PC se escribe con ch… de China

PC se escribe con ch… de China
Jaume Ribera
e-business Center PwC&IESE
20/12/04
Para muchos, la compra del negocio de ordenadores
personales de IBM por parte de la empresa china Lenovo (la
antigua Legend) puede significar el final de una era, que
empezó con la aparición del primer PC de IBM en 1981. Sin
embargo, la noticia no debería representar ninguna sorpresa,
ni para los que han seguido la historia de IBM, ni para los
que conocen la evolución de Lenovo. Por una parte, hace ya
tiempo que la división de PC de IBM no obtiene beneficios.
Por otra, el gigante azul ha señalado claramente su vocación
de competir más con Accenture que con Dell.
En las empresas tecnológicas, es habitual que los modelos de
fabricación evolucionen a medida que la tecnología madura.
En los primeros años de vida de una tecnología, las empresas
intentan controlar de forma vertical y centralizada todas las
etapas de la cadena de valor mientras que, a medida que la
tecnología evoluciona, las compañías optan por
descentralizar o externalizar parte de ésta para centrarse en la
innovación.
Esta evolución puede realizarse creando empresas
subsidiarias o joint-ventures en países de costes más bajos, o
bien subcontratando completamente la fabricación del
producto a los denominados Contract Manufacturers (CM),
un sector liderado a escala mundial por empresas como
Flextronics y Solectron. Por su parte, estos fabricantes
también están evolucionando hacia el Contract Design
Manufacturing (CDM) y el Original Design Manufacturing
(ODM) a medida que amplían su propia cobertura de la
cadena, incorporan actividades de diseño por cuenta propia, y
ofrecen productos originales para que sean comercializados
por marcas conocidas.
En la actualidad, el mayor porcentaje del diseño y fabricación
de los PC comercializados por IBM, HP, Dell y otras marcas
líderes con apariencia occidental ya se está realizando en
estas condiciones en Asia. Como decía un artículo de New
York Times publicado en febrero de 2001 “Ignore the Label:
It’s Flextronics Inside” (“Ignora la marca: es Flextronics
quién está en el interior”), parafraseando el conocido lema
“Intel inside (Intel en el interior)” que aparece en todos los
PC.
Claves
1 Lenovo, anteriormente Legend,
empezó a fabricar sus propios
ordenadores en 1990 y en siete años se
convirtió en número uno en el
mercado chino. En 2002 intentó una
expansión internacional, pero la
entrada de China en el libre mercado
le hizo perder posiciones a favor de
Dell, IBM y HP tanto dentro como
fuera de la muralla.
2 La nueva empresa, cuya sede se
traslada de Hong Kong a Nueva York,
tendrá 10.000 empleados (procedentes
de IBM), un 8% de cuota de mercado
y 12.000 millones de facturación al
año. Para IBM, la división de PC e
impresoras sólo representó el 12,8%
de los 89.098 millones de dólares
facturados el pasado ejercicio.
3 Según Gartner, tres de los diez
primeros fabricantes mu ndiales de
ordenadores personales habrán
abandonado el mercado antes de 2007
debido, principalmente, a la reducción
de los márgenes y la desaceleración
del ritmo de crecimiento del sector.
4 China también ha demostrado ser
un competidor muy serio en el
mercado de las telecomunicaciones.
En apenas tres años, fabricantes de
teléfonos móviles como Bird, Amoi o
TCL han sobrepasado en el mercado
chino a las grandes marcas como
Nokia, sin perjuicio de sus ambiciones
internacionales. Bird, por ejemplo, ya
está presente en Francia, Italia,
Finlandia e Italia, entre otros
mercados.
Aunque el último movimiento de IBM no es nada sorprendente, hay algunas
características esencialmente diferentes en este caso que vale la pena destacar. Por una
parte, IBM vende su negocio. Es decir, no se trata de externalizar una parte del mismo y
liberar recursos en tecnologías maduras para concentrarlas en nuevas tecnologías y
productos, sino de abandonar completamente la industria. O bien IBM entiende que el
sector está ya tan maduro que no vale la pena invertir en desarrollar nuevas tecnologías
o bien ha perdido tanto liderazgo en el sector que no le compensa seguir luc hando por
una pequeña parte del mercado.
Su enfoque hacia servicios –software y consultoría— recuerda a una etapa pasada de
Digital Equipment Corporation (DEC), en su momento la segunda compañía del mundo
en el sector y posteriormente adquirida en 1998 por Compaq que, a su vez, ha sido
comprada por HP. DEC inició una trayectoria similar en la definición de sus
competencias centrales (core competencies), alejándose del mercado de los ordenadores
y abriendo una división de consultoría estratégica en TI.
Por otro lado, la noticia es diferente a otras porque el comprador es una empresa china.
A pesar de la importancia clara de China en el mercado mundial, muchos directivos
occidentales tendrían dificultades en nombrar cinco multinacionales del país asiático. La
compra de IBM por parte de Lenovo se alinea con la tendencia, promovida por las
autoridades chinas, de impulsar sus grandes compañías en el mercado internacional.
Lenovo es el primer fabricante de ordenadores en China pero, tras la compra de IBM, su
volumen se cuadriplica. A su fortaleza en fabricación de bajo coste, se unirá la de la red
de ventas y distribución de IBM, que cubre más de 150 países. Así, Lenovo consigue
controlar la parte de la cadena que le faltaba y llega con sus ordenadores a todo el
mundo. El movimiento es, pues, lógico.
Para globalizarse, las empresas chinas, líderes en fabricación, integran distribución y
ventas en otros países. Así, no sólo disponen de una mano de obra barata –que proviene
de los jóvenes de la China rural que se desplazan a las ciudades para ocupar puestos de
trabajo en cadenas de montaje y mejorar su calidad de vida— y a un alto nivel de
formación –Intel, Motorola, Microsoft, y otras punteras en tecnología tienen ya
importantes centros de investigación en China—, sino que se adueñan de potentes
estructuras de distribución y venta en los mercados occidentales.
Es el caso de TCL, líder en la fabricación de televisores en China, que se hizo con la
francesa Thomson a principios de año para transformarse en el primer fabricante
mundial de televisores y pantallas; o del fabricante de línea blanca Haier, que en los
últimos años ha estado adquiriendo plantas en Europa y Estados Unidos.
La decisión de Lenovo responde a la intención de crear otra multinacional china.
Mientras las empresas occidentales van desprendiéndose de las actividades de
fabricación, las chinas incorporan actividades de diseño, marketing y ventas a sus ya
dominantes cadenas productivas. El caso de IBM-Lenovo encaja perfectamente en esta
tendencia y no va a ser el último ni tampoco el más sorprendente.