Mejoramientos de campo natural

Mejoramientos de campo natural: ¿una oportunidad o un problema?
El mejoramiento de campo con leguminosas en cobertura, conjuntamente con la fertilización
fosfatada, es la actividad más frecuentemente utilizada para aumentar la producción neta del
campo natural. El principio biológico sobre el cual se basa es la Fijación Biológica del Nitrógeno
(FBN), que la realiza una bacteria del genero Rhizobium, en una estructura especializada que
son los nódulos y mediante un relación que es la simbiosis. Más del 80 % del aire está
constituido por nitrógeno, en una forma muy estable y no disponible para las plantas; lo que
hace la bacteria es hacerlo disponible para las plantas; en forma resumida la planta alimenta a
la bacteria y la bacteria le da el nitrógeno a la planta, de ahí la simbiosis o dicho de otra
manera, una relación de beneficio mutuo. El hecho de que las leguminosas tengan su propia
fábrica de nitrógeno, le confieren la ventaja inicial, ya que el principal nutriente limitante para
el crecimiento vegetal en campo natural es el nitrógeno.
El otro proceso que ocurre es el paulatino aumento del nivel del nitrógeno en el suelo, por la
descomposición de los restos de la leguminosa, raíces, nódulos y parte aérea. Este nitrógeno
que ingresa al sistema les permite a las gramíneas aumentar su producción. De esta manera
inicialmente tenemos una alta producción de las leguminosas y a medida que pasa el tiempo
pierden esta ventaja y las gramíneas pasan a producir cada año más, sustituyendo a las
leguminosas por ser más competitivas al contar con una mayor concentración de nitrógeno en
el suelo.
En términos generarles evitamos el consumo de combustibles fósiles para la producción de
fertilizantes nitrogenados, disminuyendo la cantidad de carbono emitido necesario para
producir un kilo de carne (huella del carbono).
Según la especie de leguminosa a incluir
es el nivel de respuesta al agregado de
fósforo; en términos generales a mayor
cantidad
de
fósforo
agregado,
proporcionalmente mayor producción de
materia seca, hasta un máximo por
encima del cual no hay respuesta.
Campo de cría con pastura reservada.
Normalmente se busca maximizar la producción económica por unidad de superficie y esto se
logra en el caso de los mejoramientos de campo con leguminosas y con la fertilización
fosfatada, donde la relación de la respuesta a la fertilización (Kg de materia seca de la
leguminosas por Kg de P2O5 agregado) y el precio del fertilizante son los que determinan el
optimo económico en función de la utilización, respuesta y precio final del producto esperado.
La recomendación más aceptada para implantar un mejoramiento de campo, es realizarlo en
un tapiz que presente suelo desnudo para permitir el contacto semilla–suelo y con suficiente
humedad en el suelo. Lo primero se logra no pastoreando el potrero durante parte del verano,
esto provoca un crecimiento en altura de las plantas, tomando un habito de crecimiento más
erecto. Antes de la siembra se pastorea con altas cargas, lo que permite generar estos
“espacios libres” para el desarrollo de las plántulas de la leguminosa. Generalmente esto no
ocurre ya que se parte de situaciones de campo natural degradado, con un elevado porcentaje
relativo de suelo desnudo y malezas enanas, como principales indicadores.
Uno de los problemas encontrados en los mejoramientos de campo, principalmente en la
región Este, es el enmalezamiento final con gramilla y previamente con Lolium multiflorum y/o
Gaudinia fragilis. Cuando se llega a esta situación, una forma rápida de revertir esta pérdida de
productividad es el control con herbicida y sembrar una pradera convencional, con el
problema latente del altísimo banco de semilla de las gramíneas anuales, que va a limitar la
implantación de la pradera. La otra alternativa menos frecuente, es ir promoviendo
paulatinamente el cambio de la composición botánica del campo natural, con más proporción
de especies perennes. Dependiendo de la situación de partida serán menos o más finas las
especies que dominen como ejemplo, Stipa spp versus Bromus auleticus respectivamente.
Campo natural donde se aprecia a la izquierda un potrero que se dejó para pastoreo diferido y a la
derecha pastura que se está pastoreado.
Las razones de estos cambios positivos o negativos en la composición botánica del campo
natural con leguminosas en cobertura, las podemos agrupar en medidas de manejo que
promueven, solas o en combinaciones, una de las dos formas en que se estabilizan los
mejoramientos de campo. En el Cuadro 1 se puede observar cual sería la evolución en función
de diferentes manejos adoptados.
Cuadro 1. Evolución de un mejoramiento en cobertura.
Situación final de los mejoramientos
Medidas de Manejo
Engramillado
Alta proporción de
especies perennes
Objetivos productivos
Objetivo del manejo del
campo natural
Altos a corto plazo
Maximizar producción de
forraje de la leguminosa
Medios a largo plazo
Optimizar la producción y
composición del campo
natural
Nivel de respuesta animal a
corto plazo
Nivel de respuesta animal a
largo plazo
Situación inicial del campo
natural
Alta
Media
Baja
Media
Degradado, indicador suelo
desnudo y malezas enanas
Bajo nivel de degradación,
indicadores, especies
cespitosas, pocas malezas
enanas, prácticamente sin
suelo desnudo.
Fertilización inicial
Alta – más de 60 unidades de
P2O5 / Ha
Media – Alta Mas de 40
Unidades de P2O5 /Ha
Alto
Media – Baja, menos de 40
Unidades de P2O5 / Ha
Baja – Menos de 20 Unidades
de P2O5/Ha
Medio
Alto
Baja
Media-Baja
Media-Baja
Muy Baja
Medio a bajo
Media
Media-Alta
Media-Alta
Media-Baja
Baja
Alta
Re fertilización
Aporte de las Leguminosas
en los tres primeros años
Acumulación de forraje
Frecuencia de Pastoreo
Carga
Presión de pastoreo
Aporte de las leguminosas
con el mejoramiento
estabilizado
Estabilidad del
mejoramiento frente a
situaciones adversas como
las sequías.
Campo sobrepastoreado en zona de suelos sobre basalto.
En los proyectos financiados por Producción Responsable sobre campo natural, el
mejoramiento de campo es presentado en la Región del Basalto en un 89% y en la Región Este
en un 94% de los proyectos como una actividad para revertir su degradación. Como ya se
discutió el mejoramiento de campo en cobertura con leguminosas es una excelente alternativa
para aumentar la producción de campo natural y explorar su potencial pero que, dependiendo
del manejo que se realice, puede conducir a una degradación irreversible considerando los
tiempos productivos. Esta situaciones tanto de engramillamiento como de una buena
evolución del mejoramiento del campo natural con leguminosas en cobertura, requieren de
mayor investigación sobre cuáles son los mecanismos involucrados y los distintos niveles de los
mismos que determinan en qué situación se estabiliza un mejoramiento.
Unidad de Recursos Naturales