La silicosis encabeza la lista de enfermedades respiratorias de

proteccion cabeza ocular auditiva y respiratoria
La silicosis encabeza la lista de enfermedades
respiratorias de origen laboral en
países en desarrollo
Rosa María Rama Ramos
Técnico superior en Prevención de Riesgos Laborales
La silicosis es una de las enfermedades laborales más antiguas. Son cuantiosos los casos
que actualmente se detectan, no solamente en jóvenes sino también en personas de
avanzada edad debido a los trabajos tradicionales que desde hace años desempeñaban y a la aparición de la enfermedad en
sectores que hasta el momento carecían de
casos detectados.
La silicosis es una enfermedad de los pulmones incapacitadora y con frecuencia mortal. La causa procede del polvo que proviene de la sílice cristalina que son pequeñas
partículas que se depositan en los pulmones
y que dan la cara al cabo de los años, dependiendo del tiempo de exposición ante
el polvo de la sílice. Estas pequeñas partículas pueden estar presentes en el aire que se
respira, y a pesar de no poderse ver, pueden causar daño a las personas. A medida que el polvo se acumula en los pulmones empieza a desencadenarse la enfermedad, siendo difícilmente detectada por los especialistas al inicio
de la misma.
La silicosis en España está recogida por el RD 1299/2006 de
10 de noviembre por el que se aprueba el cuadro de enfermedades profesionales y aparece en el anexo 1. En dicho cua-
ACTIVOS
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dro se incluye dentro del Grupo 4 las causadas por inhalación de sustancias no comprendidas en otros apartados; Agente A
(Polvo de sílice libre); Subagente (Silicosis y
trabajos expuestos a la inhalación de polvo
de sílice libre).
El Informe realizado por el Instituto Nacional de Silicosis (INS) registra nuevos casos
durante el año 2011 y sus resultados quedan
registrados por comunidades autónomas,
según la industria de procedencia y según la
situación laboral de los trabajadores.
De los 256 nuevos casos detectados, 87
son calificados directamente como neumoconiosis complicada, 59 de ellos con incapacidad permanente absoluta.
Del total de afectados, 141 corresponden
a trabajadores en activo (un 55,08%) por lo
que cabe destacar, que el resto de los casos son detectados en pensionistas que tienen un historial laboral de entre 20 y 40 años y la mayoría proceden del sector de
la minería del carbón.
Según los estudios realizados, por primera vez el aumento de
los nuevos casos detectados en trabajadores que se dedicaban
a la piedra ha superado a los detectados en trabajadores procedentes del carbón.
ÁRIDOS (1)
JOYERÍA (1)
CANTERA DE ARENISCA (1)
MARMOLERÍA (13)
CANTERA DE SÍLICE (1)
MINERÍA Y CANTERAS EN
GENERAL (4)
CARBON (6)
MINERÍAS METÁLICAS (0)
CERÁMICA (0)
PIZARRA (59)
CHORREO DE ARENA (1)
PROTÉSICO DENTAL (12)
FUNDICIÓN (3)
VIDRIO (1)
GRANITO (48)
NO SE CONOCE (0)
proteccion cabeza ocular auditiva y respiratoria
100
PENSIONISTAS
ÁRIDOS (0)
JOYERÍA (0)
90
CANTERA DE ARENISCA (1)
MARMOLERÍA (1)
80
CANTERA DE SÍLICE (0)
MINERÍA Y CANTERAS EN
GENERAL (2)
70
CARBON (95)
MINERÍAS METÁLICAS (1)
CERÁMICA (2)
PIZARRA (5)
CHORREO DE ARENA (0)
PROTÉSICO DENTAL (0)
FUNDICIÓN (4)
VIDRIO (0)
GRANITO (3)
NO SE CONOCE (1)
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50
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10
0
Teniendo en cuenta la evolución de la enfermedad en los últimos 10 años, se registran un mayor número de casos desde
el año 2009 hasta la actualidad. Esto es debido a los nuevos casos originados en el sector de la roca ornamental (granito y pizarra), así como a los surgidos en sectores donde no se contemplaban este tipo de riesgo, fundamentalmente en las marmolerías.
La vigilancia de la salud de los
trabajadores expuestos al polvo de la
sílice ocupa un papel muy importante en
la prevención y en el control del riesgo
El uso de los aglomerados del cuarzo como nueva tecnología
y la falta de información por parte de los fabricantes -los cuales
en las fichas de seguridad del producto informan sobre los componentes de las planchas pero no se dice nada sobre los riesgos
para la salud- son algunas de las causa por las que se ha llegado
a un aumento general y progresivo en el número de casos de silicosis detectados y a la aparición de la enfermedad en distintas
actividades, como es el caso “del corte, tallado y acabado de la
piedra”, sector donde hasta entonces no se declaraban casos.
Estos resultados, obtenidos por el Instituto Nacional de Silicosis (INS) -donde indican un aumento de casos detectados en
los últimos cuatro años- coinciden con los registros del Sistema
de Alerta de Enfermedades Profesionales de la Seguridad Social
donde se hace especial relevancia a la aparición de la enfermedad en actividades como la marmolería y fundición del hierro.
Cerca de 1,7 millones de trabajadores estadounidenses están expuestos a la sílice cristalina y cientos de ellos mueren de
silicosis todos los años, siendo la industria de la construcción la
que tiene uno de los números más altos de muertes debido a
esta enfermedad. Muchos trabajadores afectados apenas están
en sus treinta años y muchos de ellos no están en condiciones
de cuidarse a sí mismos (“CDC temas de seguridad y salud de
NIOSH”).
La silicosis no se puede curar pero se puede
prevenir
La ausencia de información sobre el riesgo, la falta de utilización
de los equipos de protección individuales y colectivos adecuados (entre ellos los de protección respiratoria), y la carencia de
formación de los trabajadores, en definitiva, la falta de medidas
preventivas necesarias para luchar y prevenir el riesgo, son factores determinantes en la aparición de la enfermedad.
La sustitución del material con alto índice de sílice cristalina
-como es el caso del aglomerado del cuarzo- por otro con menor contenido, sería una medida eficaz para disminuir la exposición aunque esta iniciativa no depende de las marmolerías sino
del mercado, que al tratarse de un producto más barato y contener una amplia gama de colores, en estos últimos años se ha
generado una mayor demanda frente a la piedra natural.
La información y formación de los trabajadores sobre los riesgos a los que están expuestos en su puesto de trabajo es un derecho según lo establecido en la Ley 31/95 de Prevención de
Riesgos Laborales en sus artículos 18 y 19. Si el trabajador conoce y es consciente del riesgo al que está expuesto utilizará
todas aquellas medidas preventivas que el empleador les facilite
para prevenir la enfermedad.
Algunos testimonios de trabajadores afectados culpan de su
enfermedad a la falta de información recibida sobre las consecuencias para la salud del polvo de la sílice y otros declaran que
usaban mascarilla; en cambio, resultaron infectados por la enfermedad debido a que la mascarilla utilizada no era la adecuada para protegerles del riesgo.
Otras medidas preventivas
Muchas son las medidas preventivas que se pueden llevar a
cabo para prevenir la enfermedad pero es necesaria la implica47 Junio 2013
proteccion cabeza ocular auditiva y respiratoria
ción de los empleadores y la colaboración de los trabajadores. Entre todos se podría llegar a controlar el
riesgo para que la enfermedad desaparezca en un futuro. Entre dichas medidas cabe citar las siguientes:
¡ Controlar de modo generalizado la exposición al
polvo reduciéndolo al mínimo en los lugares de
trabajo.
¡ Instalar controles técnicos (ventilación de escapes
localizados).
¡ Informar y capacitar a los trabajadores acerca de
los efectos del polvo de la sílice en la salud y sobre las técnicas de trabajos apropiados para reducir la exposición.
¡ No barrer nunca en seco ni limpiar el polvo con
aire comprimido, siempre con agua.
¡ Informar y concienciar a los trabajadores sobre el
uso de la mascarilla de protección como obligatoria en lugares donde se pueda respirar el polvo.
¡ Es necesario los trabajos en húmedo, cambiando los equipos,
maquinarias, etc. para evitar el corte, pulido y tallado en seco,
reduciéndose así la cantidad de polvo en el ambiente.
¡ La limpieza e higiene personal es muy importante al finalizar
el trabajo para evitar contaminar otros lugares como áreas de
trabajo, automóvil y viviendas.
Vigilancia de la salud
Es de sobra conocida la especial protección que otorga el ordenamiento jurídico español a los trabajadores que han padecido
un accidente de trabajo o una enfermedad profesional, es decir, la prevalencia otorgada por el derecho de la Seguridad Social a las contingencias profesionales relacionada con el desempeño de la actividad laboral frente a las contingencias comunes
causadas por agentes ajenos al trabajo.
Teniendo en cuenta todo esto, hay que recalcar que la vigilancia de la salud de los trabajadores expuestos al polvo de la sílice -no solamente previo al inicio de los trabajos sino periódicamente para un diagnóstico precoz de la enfermedad- ocupa un
papel muy importante en la prevención y en el control de riesgo por inhalación de sílice cristalina. Para ello, una buena planificación de la vigilancia y una correcta aplicación de los protocolos de actuación por puestos de trabajo son fundamentales
para su prevención.
A la hora de realizar una correcta evaluación de riesgos hay que
distinguir entre el trabajador que desempeña su trabajo en un taller -donde el empleador ha llevado a cabo todas las medidas preventivas necesarias- y el que tiene que realizar trabajos fuera del
taller -donde no es posible aplicar todas las medidas preventivas
y está expuesto continuamente a una gran nube de polvo-. Cuando se hace referencia al tipo de medidas preventivas, en este caso
son aquellas de carácter colectivo como son los controles técnicos (ventilación de escape localizada) o cualquier otra que proteja
al colectivo de trabajadores, ya que es obvio que de las de carácter individual se puede hacer uso en cualquier momento.
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El servicio de prevención, ya sea propio o ajeno en todas sus
especialidades, tiene gran responsabilidad junto con los empleadores sobre este tema. Así lo dice el Instituto Nacional
de Seguridad Social que ya ha condenado a una empresa y a
su servicio de prevención a pagar conjuntamente una importante sanción económica y un recargo del 50% en las prestaciones de un trabajador de 30 años que sufre incapacidad total por silicosis.
Para una correcta gestión del riesgo, el servicio de prevención en su especialidad de Medicina del Trabajo debe de realizar todo tipo de pruebas para detectar el padecimiento de la
enfermedad. El resto de las especialidades tiene la obligación
contractual de informar a las empresas clientes sobre los riesgos existentes y las medidas preventivas que tienen que llevar
a cabo y, por último, el empleador tiene la obligación de velar por la seguridad y salud de sus trabajadores y de invertir en
prevención de riesgos laborales, cosa que consideramos que
actualmente con la crisis económica les resulta a muchas empresas más que una inversión un gasto económico.
En conclusión, me atrevería a decir que teniendo en cuenta la buena labor desempeñada por el Departamento de Prevención de Riesgos Laborales de centros como el Instituto
Nacional de Silicosis, informes realizados por los sindicatos
como CCOO y UGT, con el compromiso de las administraciones públicas como la Inspección de trabajo y el Instituto Nacional de la Seguridad Social, así como todos aquellos
que se implican, estudian y trabajan las causas que desencadenan este tipo de enfermedades profesionales -entre ellas
la silicosis-, pueden llegar a prevenirse e incluso a eliminarse en un futuro.
Bibliografía.
¡ CDC Centros para el control y la Prevención de Enfermedades (NIOSH).
¡ Ley de Prevención de Riesgos Laborales.
¡ Instituto Nacional de Silicosis.