JOSÉ JOAQUÍN SALAZAR FRANCO “CHEGUACO” OBRA SELECTA Editorial Fundación “Cheguaco” www.cheguaco.org Tacarigua. Margarita Julio 2007 1 TÍTULO: José Joaquín Salazar Franco. Obra Selecta AUTOR: José Joaquín Salazar Franco “Cheguaco” RECOPILACIÓN: Julián Salazar Velásquez y Carlos Stohr DEPÓSITO LEGAL: IBSN: DEPÓSITO LEGAL: DISEÑO GRÁFICO DE PORTADA: Daniela Salazar Rodríguez ILUSTRACIONES: Carlos Stohr DIAGRAMACIÓN: Julián Salazar Velásquez LOGÍSTICA: Carlos Stohr y Julián Salazar Velásquez 2 Cheguaco (Carlos Stohr. 1992) 3 4 CONTENIDO Presentación de esta Obra Selecta………………………………………… 9 CUENTOS……………………………………..…………………………. 11 Presentación………………………………………………………………. 11 La misa de Juliana………………………………………………………… 13 El documento de Ño Carlos………………………………………………. 15 El pájaro de Chaleco……………………………………………………… 17 Los relatos de Ño Ustaquio………………………………………………. 19 No solo de pan vive el cuerpo…………………………………………….. 23 Canuto…………………………………………………………………….. 31 POESÍA…………………………………………………………………… 35 Presentación………………………………………………………………. 35 El retiro forzoso…………………………………………………………… 37 Trapiche…………………………………………………………………… 38 Elegía del cerro Mureche…………………………………………………. 39 Recordación………………………………………………………………. 40 Yo miré al monstruo……………………………………………………… 41 Azadón…………………………………………………………………… 42 Oración……………………………………………………………………. 43 Soliloquios………………………………………………………………… 44 Margarita………………………………………………………………….. 45 Aprendizaje……………………………………………………………..... 46 HISTORIA………………………………………………..………..……. 47 Presentación………………………………………………………………. 47 La Tacarigua de Margarita………………………………………………… 49 Origen……………………………………………………………… 49 Independencia……………………………………………………… 50 Post-independencia………………………………………………… 52 Horas menguadas………………………………………………….. 54 La Asunción…………………………………………………………….. 55 Pedro González Cervantes de Albornoz…………………………… 57 Altagracia………………………………………………………………… 58 Don Juan Xuarez de Figueroa……………………………………….…… 58 El llamado “Sitio de Suarez”………………………………………. 59 Las Veneciano……………………………………………………… 60 La incógnita………………………………………………………… 61 El ron en Altagracia………………………………………………… 62 Rastrojeo de la historia margariteña……………………………………… 63 Dr. Diego Bautista Arismendi……………………………………… 63 Francisco Fajardo y la fundación de Caracas……………………….. 64 5 Porlamar, la populosa ciudad margariteña………………………….. 66 La Vecindad de Martínez y el posible origen de su nombre………... 67 Origen del nombre de Carapacho…………………………………… 69 El Maco de Bolívar, su ubicación y su origen………………………. 70 El San Sebastián de Tacarigua………………………………………. 72 El Cercado………………………………………………………………… 75 Origen……………………………………………………..………… 75 Independencia……………………………………………………….. 76 Post-independencia…………………………………..……………… 77 El General Juan Bautista Arismendi…………………………..…………... 77 El General Francisco Esteban Gómez………………………………..….… 85 Francisco Esteban Gómez y la venida de Morillo…………..……….. 86 Las piedras de Matasiete…………………………………..…………. 87 Francisco Esteban Gómez y las mujeres de Matasiete…………..…… 88 El Sagrado Corazón de Jesús de Tacarigua Afuera…………..……………. 88 Tacarigüita…………………………………………………..……………... 96 Tacarigüita de ayer y de hoy…………………….…………………… 97 Tacarigua, pueblo antiguo………………………..…………………… 98 La batería y la casa de los españoles…………..……………………… 99 La Patrona de Tacarigüita……………………………..………………101 La Guardia……………………………………………..………………… 102 Matasiete y La Libertad…………………………………………..……… 110 Santiago Mariño……………………………………………..…………… 120 FOLCLOR……………………..………………………………………… 129 Presentación………………………………………………..……………… 129 Algunas tradiciones margariteñas……………………………..…………… 131 Los velorios de Margarita……………………………………………. 131 Las diversiones margariteñas………………………………………… 133 Las tradicionales cachapas………………………..…………………. 136 Las empanadas de cazón……………………………………………... 137 Las parrandas margariteñas………………………………………….. 138 Las panaderas de La Asunción………………………….…………… 141 Las mareras………………………………………………..………. ... 142 Los sancochos………………………………………..……………… 144 Las arepas, las telas y las cachapas……………………..…………… 146 Los pasteles en la Isla de Margarita…………………..……………… 149 El chinguirito y el anisao casero………………………..……………. 150 Los daños, hechizos o brujerías………………… ………..……….. 151 La venta de pescado en Margarita…………………………..………. 153 Juegos tradicionales……………………………………………..………... 155 Juegos y oficios de hembras y los de los varones………..…………. 155 Los voladores……………………………………..………………… 156 Los trompos…………………………………………..…………….. 157 Las pichas o metras…………………………………..……………… 158 6 El palo ensebao…………………………..………………………….. 159 La coca……………………………………………………..………. 160 El gurrufío o zumbador……………………………………………… 161 La balasentá…………………………………………………………. 162 Los carritos de madera……………………………………………… 163 Mitos, Creencias, Consejas y Leyendas....………………………………... 165 La chinigua………………………………………………………….. 165 La llorona……………………………………………………………. 167 La colmillona………………………………………………………… 168 Los duendes…………………………………………………………. 169 El chivato……………………………………………………………. 171 El Tirano Aguirre……………………………………………………. 173 La Virgen del Valle…………………………………………………. 175 El origen de los guaicos y guaiqueríes………………………………. 176 El diablo en Margarita……………………………………………….. 177 La cueva del Piache………………………………………………….. 179 El canto del chaure………………………………………………….. 180 La piedra de rayo…………………………………………………… 182 El entierro de vigía………………………………………………….. 184 Los túneles de La Asunción…………………………………………. 186 Los mágicos en Margarita…………………………………………… 188 La mata mujer……………………………………………………….. 191 El ángel de piedra…………………………………………………… 193 El “quebrahacho” de La Otrabanda…………………………………. 195 Santa Paraulata………………………………………………………. 197 La Virgen del Valle, su historia y sus leyendas……………………... 198 Paraguachoa………………………………………………………….. 208 Guaitoroco……………………………………………………………. 210 El indio Guaraguao…………………………………………………… 212 El bellaco Guaritoto……………………………………………………214 El piache Guatamare………………………………………………….. 215 Belichagua……………………………………………………………. 217 Guayacán……………………………………………………………… 219 Guayamurí……………………..……………………………………... 220 Tacarigua……………………………………………………………... 223 Cubagua………………………………………………………………. 224 Artesanía……………………………………………………………………. 226 La artesanía margariteña a través de todos los tiempos………………. 226 El Cercado………………………………………………………………….. 232 Características, conceptos y dedicación………………………………. 232 Industria y acopio de materiales……………………………………… 233 Material………………………………………………………………. 235 Elaboración……………………………………………………………. 235 Instrumental…………………………………………………………… 236 Los quemadores u hornos…………………………………………… 237 7 Mercadeo……………………………………………………………... 237 Las piezas…………………………………………………………… 238 Generalidades……………………………………………………….. 238 El Maco de Bolívar y su artesanía del cuero……………………………… 239 Origen y descripción de la artesanía………………………………… 239 La recolección de los cueros………………………………………… 240 La curtiembre………………………………………………………... 241 La teñida…………………………………………………………….. 242 La talabartería……………………………………………………….. 243 Margarita y su artesanía primitiva………………………………………… 243 8 PRESENTACIÓN DE ESTA OBRA SELECTA Este libro que actualmente ponemos en tus manos, estimado lector, condensa la Obra Selecta de José Joaquín Salazar Franco, popularmente conocido en la Isla de Margarita como Cheguaco, idea surgida inicialmente de las reflexiones del intelectual margariteño Efraín Subero, quien en uno de sus ensayos, clasificó la obra de Cheguaco en sus principales géneros y recomendó estructurarla en una obra selecta con una antología de su mejor producción. Idea que nos pareció estupenda e inmediatamente efectuamos contactos con él, quien nos dio su sabia orientación para afinar los detalles sobre su materialización. Afortunadamente, contamos con el impulso y entusiasmo de Carlos Stohr, y en una fresca mañana de brisas decembrinas margariteñas, clasificamos, ordenamos y seleccionamos lo que consideramos es lo más representativo de la obra de Cheguaco. En este libro, al analizar la producción literaria de Cheguaco, inspirados en la propuesta de Efraín Subero, la agrupamos en cuatro principales renglones: narrativa, poesía, historia y folclor. La obra narrativa está diferenciada en dos categorías. La primera, representada por los cuentos publicados en las dos obras, Brotes Sobre la Tierra Ñera (1979) y Los Terrazgos de Cheguaco (1981) y la segunda, por los “cuentos de camino”, incluidos en el libro Por los Senderos de Margarita (2004). Al leer los cuentos nos retrotraemos a un ambiente rural margariteño, con personajes típicamente pueblerinos, con un leguaje lleno de creencias, mitos y tradiciones, inmersos en una atmósfera de pesadumbre, azotada por las sequías interminables, con sus secuelas de pobreza campesina, que los obligan a emigrar a otras lejanas tierras a la búsqueda de oportunidades de trabajo o educación para su superación. En los cuentos de camino, el autor se nutre de las anécdotas, relatos y el humor y la sabiduría popular y muy especialmente de los cuentos de velorio y “cachos” como se conocen en Margarita a los cuentos orales. La creación poética mantiene una tónica con amplias similitudes a la expresada en la narrativa. La misma se encuentra en sus dos obras publicadas: El Murmullo del Breñal (1996) y Un Grito en la Hondonada (2000). De estas dos, han sido seleccionados una decena de sus poemas más representativos. En ellas son recurrentes sus vivencias de la vida campesina, sus evocaciones ante la pérdida del ser amado, sus angustias y lamentos ante la cotidianidad campesina y su desasosiego frente a la modernidad. Como menciona Domingo Carrasquero, la poesía de Cheguaco es una pintura realista con profunda carga descriptiva y emotiva, que lo convierten el poeta de las cosas más simples. Además de narrador y poeta, Cheguaco se destacó como investigador de la historia. Se nutrió de dos fuentes principales; por una parte, de la fuente documental y por la otra de la tradición oral. Sus investigaciones acerca de la historiografía de 9 la Isla de Margarita están soportadas en su continua y rigurosa indagación en los archivos oficiales y eclesiásticos y en la extensa bibliografía consultada en las publicaciones de otros reconocidos historiadores. Es importante destacar sus logros y aportes muy originales al conocimiento histórico local, regional y nacional; tales como, desde el punto de vista local: el origen del pueblo de Tacarigua y de sus primeros pobladores; de sus santos patrones el Corazón de Jesús, San Sebastián y la Virgen de Papaché; la participación de los nativos de Tacarigua en la colonización, independencia y postindependencia; las actividades bélicas escenificadas en el pueblo de Tacarigua, especialmente en el sitio del Portachuelo; el escondite de Juan Bautista Arismendi en la cueva de El Rincón de Tacarigua y, la investigación sobre un personaje nativo de Tacarigua y de muy destacada participación en la historia nacional como lo fue el Dr. Diego Bautista Urbaneja Alayón, quien llegó a ser Presidente Interino de Venezuela desde abril hasta diciembre de 1879. Su contribución a la historia regional margariteña está representada, entre los más importantes por: el origen e historia de pueblos como La Vecindad, Los Hatos, El Maco, El Cercado, La Guardia, Carapacho y Macanao, así como también, aportes adicionales a la historia de La Asunción, Porlamar, La Virgen del Valle y la Batalla de Matasiete y biografías de los héroes independentistas Juan Bautista Arismendi y Francisco Esteban Gómez y la novedosa biografía de Santiago Mariño escrita en décimas. A nivel nacional, es interesante su contribución con la tesis de la primera fundación de Caracas por el conquistador margariteño Francisco Fajardo, con la participación de nativos de Tacarigua en esta expedición. La más prolífica obra intelectual de Cheguaco está enmarcada en sus investigaciones y publicaciones acerca del folclor de la Isla de Margarita, que de acuerdo a Efraín Subero se agrupan tanto en el folclor literario, representado por sus publicaciones sobre mitos, creencias, consejas, leyendas, tradiciones, costumbres, idiosincrasia, anécdotas, cantos y juegos tradicionales; como en el folclor material con sus investigaciones sobre la actividad artesanal de la isla. El original y típico lenguaje literario de Cheguaco, se fortalece al integrarse con la inigualable obra plástica del pintor, dibujante y Cronista Gráfico de Margarita, Carlos Stohr, quien da realce a esta Obra Selecta con sus ilustraciones. Estoy convencido que la publicación de esta Obra Selecta por parte de la Fundación Cheguaco, será de gran utilidad para enriquecer el conocimiento de la cultura margariteña y así materializar la idea inicial de Efraín Subero, quien señaló en su propuesta que: “si se llega a realizar sería dos veces inmortal. Porque lo habría logrado allá en el cielo como en la tierra”. Julián Salazar Velásquez 10 CUENTOS PRESENTACIÓN En esta Obra Selecta presentamos una antología de la obra narrativa de Cheguaco con seis de sus mejores cuentos. Tres de ellos seleccionados de la obra “Por los senderos de Margarita. Cuentos de Camino” (2004) y otros tres, escogidos de los dos libros, Brotes Sobre la Tierra Ñera (1979) y Los Terrazgos de Cheguaco (1981) En un lenguaje llano, para llegar fácil al lector, el autor relata los hechos que en nuestra tierra llamamos cuentos, "cuentos de camino", "cachos", anécdotas e historias; todas, herencia ancestral de la rica tradición oral del margariteño. En su contenido están presentes las vivencias de la Margarita de ayer, la pueblerina, la de costumbres sanas, que el autor vivió y plasmó en esta obra. Aprendió desde muy niño a valorar lo nuestro, como él lo decía, juntándose con los "viejos de antes" para tratar de arrancarles muchos secretos. Se hizo cachero, cuentista, fabulador, poeta, historiador, cronista, y sobre todo escritor de profunda raigambre popular. Desde niño frecuentaba las rallanzas de yuca, las moliendas de caña, los velorios de cruz y de muertos, las conversas pueblerinas, las actividades culturales y todas aquellas manifestaciones donde se nutría de la sabiduría del pueblo. Convivió en las labores de la tierra con su tío-abuelo Andrés Franco, mantuvo a su lado muchos años a su madre Jerónima, a su tía-madrina Eufemia y a su suegra Carmen Velásquez, a quienes oía legendarios relatos. En los velorios de muerto aprendió de célebres "cacheros" o cuenta cuentos, propagadores de la literatura oral, como lo fue el popular tacarigüero Rafael Gil "Chaleco". Leyendo estos cuentos de camino, "cachos" y fábulas, pero que CHEGUACO las hace parecer verídicas, me remonto a la Tacarigua de caminos de abrojos y olor a mastranto, hechos por el trajinar de las bestias, curveando en las inclinadas serranías, que nos llevaban a las cumbres de Mureche, El Tamoco, Paraguachí, El Guayabal, Las Ánimas, El Manantial, El Abismo, Guaitoroco y pare usted de nombrar… Hoy solo nos queda el recuerdo porque murieron los viejos. Esos cuentos, leyendas, "cachos", todavía trajinan por la Isla de Margarita, aún cuando las nuevas generaciones, como resultado lógico de la modernidad, no quisieron saber más del azadón y el conuco, porque la mayoría emigraron a estudiar y el resto se quedó a trabajar en la Zona Franca hoy Puerto Libre. 11 Con la lectura de su obra narrativa añoramos el típico ambiente rural margariteño, con sus personajes que se expresan con un leguaje lleno de creencias, mitos y tradiciones, angustiados por la carencias de la tierra azotada por las largas sequías, con sus secuelas de pobreza campesina y desesperanza, que los obligan a abandonar el lar nativo en busca de otras oportunidades en tierras lejanas. Hizo bien CHEGUACO en rescatar y llevar al papel estos cuentos y relatos, porque así no se perderán, estarán siempre presentes y servirán para que las nuevas generaciones se remonten a conocer un poco sobre nuestro pasado. Así podrán resaltar más nuestra cultura popular y poner en alto nuestra identidad regional. Jorge Salazar Velásquez 12 LA MISA DE JULIANA En el tiempo de antes la gente como si era más creyente que ahora; o que tenían más fe en si mismo. No sabemos y quizás es difícil explicárnoslo. Se creía en Santos, Santas y Divinidades. Por todo y para todo ofrecían promesas en exvotos o misas de salud; estas al cumplirse tenían que ser recogidas; aunque fuese en parte, casa por casa de amigos y enemigos, como pidiendo limosnas para que pudiesen llenar el requerimiento divino. En una ocasión Juliana Guzmán, la única hembra de José Silvestre Guzmán y María Inocente Franco, de Tacarigua Afuera, familia que desde tiempos inmemoriales eran los guardianes de San Sebastián y por lo tanto bastante allegados a la Iglesia; ofreció una misa de salud a Nuestra Señora Santa Ana, con tal de que sanara, sin dificultad, de uno de sus males, que ya era más bien achaques de vejez, cosa que le fue correspondida por la Santa en tiempo récord. Desde el momento de la curación, no tuvo otra cosa pendiente sino quedar bien con el pago de la promesa, pidiéndole excusas a Santa Ana por no haber cumplido durante el primer año, pero incapaz de hacerlo por el segundo. Un día se levantó apesadumbrada por la deuda y se echó a la calle solita en grima, para, implorando de puerta en puerta de sus vecinos más cercanos, la limosna a fin de cumplir con la misa de salud que había ofrecido con fervorosa fe. Al punto del mediodía y con ese sol que reverberaba, se dio cuenta que con lo que había logrado recoger y lo que ella tenía completaba los ocho reales de la misa que había ofrecido. Desde ese momento empezó a insistir con Apolonio, su hermano y el más preparado intelectualmente de la familia, para que le hiciera el favor de ir a mandarle a hacer la misa a Santa Ana y nada que el hombre iba. Pero se llegó el momento que tuvo que zumbarle la plata encima para que pudiera acomodarse y coger camino para El Norte con el propósito de quitarle la "fatesna" o sea la temeridad a la mujer, solterona e impertinente. Montado en su burra negra azabache, de silla, llegó a la puerta de la Casa Parroquial y encontró al sacerdote tertuliando con otros amigos y después de cruzarse los saludos de rigor acostumbrados, le dijo: "mire padre yo vengo, mandado por mi hermana Juliana, a traerle ocho reales para que le haga una misa de salud, que ella le ofreció, a Nuestra Señora Santa Ana y se la ganó y no quiere seguir teniendo deudas con la Santa", respondiéndole el padre en forma categórica: "pero Apolonio tu bien sabes que no hay misas de ocho reales, sino de cinco, resadas y de a fuerte, cantadas, así es que puedes escoger cual de las dos debes ordenar que se haga", replicándole Apolonio: "pero es que entonces Santa Ana no va a saber que esa fue la misa que le 13 La misa de Juliana. (Carlos Stohr. 2001) 14 ofreció Juliana" y así estuvieron largo rato discutiendo por la misa y la gente enterándose de todo; hasta que a Apolonio se le ocurrió una proposición que consideró salomónica y le dijo: "mire padre yo le entrego los ocho reales y usted le quita a la cantada dos reales de misa o a la rezada le pone tres reales y en partir igual no hay trampa, o me deja ir sin pagar la promesa y el pecado recaerá en usted y no en esa pobre mujer que hasta se avergonzó recogiéndola a pleno sol caliente, como pagando una penitencia"; mientras que el padre, como quien no quiere la cosa, le contestó: "déjame pues los centavos y san se acabó"... EL DOCUMENTO DE ÑO CARLOS Don Carlos Lista, Ño Carlos para todo el mundo y como a él le gustaba lo llamaran, era nativo y avecindado en Tacarigua Adentro, precisamente en el sitio de "Los Listas". Era agricultor de oficio, dueño de huertas productoras de cocos, mangos, aguacates, nísperos, plátanos, cañas y demás productos de la tierra, que vendía con abundancia para los diferentes mercados de la Isla y hasta para los de fuera de ella. Con bodega en el mismo sitio donde vendía de todo; lo que le hizo amasar una fortuna por todos conocida y a la cual a nadie le ocultaba ni mucho menos trataba de disimular. Una mañana, cuando Ño Carlos abría su negocio, se presentaron ante él, un abogado de Juangriego, montado sobre un flamante caballo, con un acompañante trepado sobre un burro bien enjaezado, y después de cruzarse los saludos y las presentaciones de rigor, el abogado solicitó a Don Carlos, el favor de prestarle al amigo la cantidad de cien pesos (Bs. 400,oo) al interés convencional del 2% mensual, con un plazo fijo de un año o antes si fuera posible. El viejo Carlos sin ningún inconveniente convino con el negocio; en la misma casa el abogado redactó el documento y se fueron a la oficina de Santa Ana del Norte y llenaron las formalidades de rigor; Don Carlos regresó a su casa con el documento y lo depositó en un viejo baúl, mientras los demás siguieron hacia Juangriego con el dinero "embusacado", rebosantes de contento por el éxito de la misión obtenida. Un tiempo después y ya vencido con mucho el plazo estipulado, el abogado volvió a la casa del prestamista a solicitar, para el recomendado, una prórroga alegando que le había sido imposible la cancelación en su debido tiempo. Estando allí se presentó Esperidión Alfonzo solicitando del mismo Carlos un préstamo de cincuenta pesos (Bs. 200,oo) porque tenía que irse a Costa Firme en vista de que el tiempo había venido muy malo. Carlos sacó de la gaveta del mostrador los cincuenta pesos y le hizo firmar un papel que decía: "hoy le 15 El documento de Ño Carlos. (Carlos Stohr. 2001) 16 estoy entregando a Esperidión Alfonzo cincuenta pesos en préstamo, sin plazo determinado", el cual firmaron los dos y se despidieron deseándole mucha suerte. El abogado al ver esto le dijo: " Don Carlos esa es una locura, ese papel no tiene ninguna fuerza legal", contestándole el aludido, "ese documento es mejor que el que tu me hiciste, porque te aseguro que este pobre hombre cuando consiga la plata me la manda". En otra ocasión que el abogado visitó a Don Carlos para darle esperanzas de las gestiones que estaba haciendo para la cancelación de la deuda, se presentó una señora, quien con el rostro muy sonriente le dijo: "Ño Carlos aquí le traigo los cincuenta pesos que le mandó Esperidión con un barquero de Juangriego y que muchas gracias", a lo que replicó Carlos dirigiéndose al abogado: "No ve doctor que mi documento fue mejor que el que usted hizo". Mire amigo lo único que hay es que saber diferenciar la honradez de la sinvergüenzura; eso lo decía mi papá, para los honrados la palabra es un documento y para los sinvergüenzas ni la mayor catajarria de papeles registrados valen nada… EL PÁJARO DE CHALECO Rafael Gil Guzmán (Chaleco), era un tacarigüero de pura cepa; el trabajo de la agricultura y el juego de barajas, fueron sus oficios predilectos; desde temprana edad, se le notaron sus dotes de cachero y chistoso; primero fueron los muchachos y después los adultos, quienes lo solicitaban para divertirse escuchándole sus ocurrencias, especialmente en las velaciones de muertos. Cuando se le requería que hablara acerca del animal fenomenal que había visto, simplemente decía: "todavía se me engrifan los pelos, pero se lo voy a contar tal cual como me sucedió: una tardecita estaba yo descansando en el sitio del trapiche allá en "El Abismo", cuando escuché por los elementos un ruido que parecía y no parecía avión de este mundo, me puse a buscar y a buscar por todas las direcciones y a pesar de que el cielo estaba más pelao que un ojo de mono, no logré mirar nadita-nadita, pero el ruido cada vez seguía y seguía más fuerte y más intenso. Al poquito rato escuché por entre el ramaje tupido de las tres taguas que, como tres piedras de fogón, circundaban el sitio, un estrépito tan horroroso que parecía que el mundo se estaba acabando, lo que me obligó a persignarme más de una vez, como para morir aliviado si me tocaba, y fue entonces cuando observé que algo que parecía y no parecía un enorme pico de animal gigante, se había venido abajo; me paré como pude y me guindé del enorme bicho tan grande, que yo parecía un enanito junto a él, y con la ayuda de Dios y de 17 El pájaro de Chaleco (Carlos Stohr. 2001) 18 María Santísima, de la Virgen del Valle y de todos los Santos y Santas del Santoral Cristiano, logré traerlo a tierra. Aquello parecía y no parecía de carne; aquello parecía y no parecía de hierro, pero como ya yo había perdido el miedo, agarré un serrucho viejo, herencia de mi abuelo, que tenía en el caney y bregué largo rato, sudando más que un macho en tiempo de cosecha buena, hasta que le quité el pico por toda la patica, es decir, muy cerquitica de lo que parecían los ojos, y créanmelo que ni sangre echó, el resto de lo que parecía y no parecía cuerpo, como no me importaba ni me interesaba ni me atreví a escudriñarlo, lo rodé como pude, sacando fuerzas de donde no las tenía, cuesta abajo al precipicio que remataba en la quebrada, donde tuvo años y más años, sin que se pudriera ni animal carroñero lo picara. Los dos cucharones del pico, en la nochecita los monté sobre los agajes del burro más bueno y caminador que yo tenía y con un cargamento de cuanto había en la Sierra, endilgué, por el camino de Valle Hondo, hacia Chacachacare, donde recalé por la madrugadita, y al verme el viejo "Ño Santos Salazar", me preguntó: "que diablo es eso Rafael, que traes sobre los agajes", respondiéndole, yo mismo no se que vaina es esa viejo Santos y le relaté la historia con todos sus pelos y señales, y entonces el me dijo: "véndemelos para ponerlos aquí en la ranchería para que todo mundo los vea y los incrédulos se convenzan que hay otros mundos después de este; y yo, sin pensarlo mucho, le dije, cójalos regalados, que usted merece eso y mucho más. Algún tiempo después cuando volví a Chacachacare, de milagro no me caí muerto, cuando ví que Ño Santos Salazar había convertido los "cucharones" en dos peñeritos y los tenia trabajando en su tren de pesquería. LOS RELATOS DE ÑO USTAQUIO Los sábados por la tarde, los conuqueros se reunían frente a la única bodega del pueblo, para celebrar el fin de la semana. El Ustaquio, charlatán y fantasioso, faramallero como siempre, aunque bastante entrado en años, era el que en todo momento iniciaba la conversación: -Pues por los güesos de mi madre que están bajo la tierra, que esto que les voy a contar sí es la purita, puritica y santa verdá. -Mú, eso es tener bolas, jurando y con la may vivita. Vivita, -replicó el Gregorio-. -Pero mi agüela nó, que era a quien yo llamaba mi may, y pongan cuidao, que pa'eso es que estamos aquí, no pa'esdrogar, pues en tuavía cuando me acuerdo de lo que me sucedió, se me estiempla la pajarilla y se me enyelan los 19 tuétanos y se me engrifan los pelos, eso que como ustedes saben, a mí no se me enfría el guarapo con pendejás: -Una vez venía yo de caje la tercia al punto de la media noche y to'ese mundo estaba lógrimo, logrísimo, es decir pues, negro, negrísimo, negrísimo, como un mismo fondo de aripo, tan negro, que no se lograba divisar na a cuatro varas por delante diuno y pa'completar hacía una calma chicha, que ni las hojas de las matas se movían, y yo venía caminando a cabeza metía sin acordarme de rezar ni de meterme el sombrero bajo el sobaco izquierdo en forma de cruz ni siquiera de apretar la navaja con la boca como Dios manda ni mucho menos encomendarme a María Santísima; cuando, después que había pasao la puerta del cementerio, más arribita, escuché un llanto de perro que parecía que salía de abajo e'la tierra, con leco larguísimo y lamentoso, que retumbaba por toas partes y tan jalao, que se me quiso escombrar el cuerpo, pero me dije, como pa'darme más ánimo: que cará, a mí no hay cal que me tumbe el pelo, ni sarna que me incomode, ni vivo que me agüe la fiesta, ni espanto que me emocione, y seguí como venía a cabeza metía hasta que llegando ya a la iglesia por toa la puerta del perdón se me presentó al costao derecho, casi llavajiándome el tobillo un animalito que parecía y no parecía un maporite, ansina mismo como un puerquito o un perrito chiquirritico, y a medía que yo iba caminando se me iba poniendo más grande y más grande y más grande, hasta el punto que ya se me iba enfriando de verdá el guarapo, las quijás comenzaban a maraquiarme y las canillas a destemplárseme y el corazón a querérseme salir por la boca y a entrarme un mieo y como ganas de echarme a correr, y el animal en poniéndose cada vez más grande, que ya no parecía animal sino gente, y haciéndose por todos los laos una luminaria que brotaba el mismo bicho, como la de una candelá tan enorme, que el reflejo me iba haciendo perder el juicio, tanto que me parecía que ya no iba caminando por el suelo sino volando por los elementos y los trancos los tiraba larguísimos y como si me salían de a cuarta, y ave maría purísima, decía yo pa'mis adentros, que cosa tan horrorosa jué ésta que se me presentó a mí, y buscaba acordarme de la manífica y na que pasaba por mi mente, y el coroto que ya no parecía ni animal ni gente sino una cosa del otro mundo y como si se me iba trepando encima, porque el peso que sentía era tan grande, que ya yo no podía ni gaspaliar, hasta que como pude o como Dios quiso, aguaité la puerta de la casa y la rempujé con tanta juerza, que del enorme rempujón se le salió la cuña que tenía por detrás y pasé pa'dentro y caí más muerto que vivo sobre la estera, tanto es así que cuando mi pay sintió el golpe y dijo: - Muchacho el carajo qué tráis, yo no le pude contestar, porque estaba trabao, trabaíto e'bola y con una fiebrazón, que me había brotao desde ese mismo momento, que echaba candela por todas partes, y no jué sino hasta el otro día al amanecer de Dios, que se me vino a despegar, pero en 20 quedándome un sudor meloso y un olor a azufre en el pellejo. -Te lo creo, dijo el Emeterio, porque cuando el fantasma se pone en uno, lo primerito que se pega es la fiebrazón, y eso te pasó a ti por porfiao, porque por más maracón que uno sea en sabiendo que por las noches salen visiones, debe prepararse y bien preparao, pa'poder salir. -Pues como usted dice compay y me alegro que lo conozca, todas estas son cosas que suceden en las horas del recogimiento y si muchos no lo quieren creer, que no lo crean, pero a mí que las he visto y casi las he atentao, no hay quién me las esdrogue. --Y eso bastó y sobró pa'que yo tuviera mucho tiempo, tiempísimo, tiempísimo, sin salir de noche a la calle, ni siquiera a miar al fondo del corral, pues prefería reventarme aguantando las ganas hasta la madrugada, cuando el chocho cantaba y las gallinas abandonaban sus dormieros y la vieja se levantaba a prender el fogón pa'preparar el mocholo con que calentarnos el estómago. Pero como dice el dicho, que hombre es diablo y que no hay quien haga dar más brío al varón que la hembra, una noche que me había echao unos traguitos y puesto a media caña, me dije pa'mis adentros: hoy peleo hasta con el demonio así se me presente en figura de animal o de lo que sea, y al peso de la media noche me preparé, con mi sombrero en cruz bajo el sobaco izquierdo, apreté la navaja en cruz también, con los dientes, me persiné una y otra vez, me tercié la reliquia del viejo, que la dejaba sobre la silleta, donde ponía la ropa cuando se iba a acostar, recé la oración que dice: Santa Inés del Monte, líbrame de todo mal y por este camino lógrimo déjame con bien pasar, y la otra aquella, que dice: Virgen de Consolación, madre del verbo divino, échame tu bendición pa'pasar este camino, y cogí rumbo a la tercia, rendí mi comisión y por los mismos pasos retruqué otra vez pa'la casa, hasta el Sol dioy, que más nunca gorví a tenerle recelos a las visiones. -Que ocurrencia, dijo un jovencito que lo estaba escuchando. Todas esas fantasías fantasmagóricas o ilusiones ópticas nocturnales, producidas por alucinaciones mentales de personas de escasa preparación intelectual, se esfumaron, como pompas de jabón, con la llegada de la luz eléctrica, de la radio, de la televisión, de las escuelas y de los liceos, es decir, en definitiva, con el arribo del progreso y la derrota de la ignorancia. A lo que los conuqueros se fueron levantando, sacudiéndose las traseras con el revés de las manos y replicando entre dientes: - Ahora sí completamos, ya estos muchachos no respetan a los vivos ni a los muertos. 21 NO SOLO DE PAN VIVE "EL CUERPO" La tarde se iba poniendo gris. ¡Gris y calma! Con ese gris y esa calma que caracterizan a los momentos de grandes tragedias. En el conuco, --conservado como una sagrada reliquia de antepasados labriegos--, todo lo había ido destruyendo y achicharrando el sol del verano. El conuco estaba enclavado en un cangilón formado por la caída casi perpendicular de dos elevadas cuestas de cerros, bastante erosionados, y atravesado de Naciente a Poniente por una enorme zanja, que dejaba al descubierto la sinuosa formación rocosa, y sobrepasaba en profundidad la estatura de un hombre mediano, ligeramente empinado con sus brazos en alto. Allí, a cualquier hora, se formaban violentos remolinos, que hacían zarandear a los plantíos menores, dando la impresión, que de un momento a otro iban a ser arrancados de cuajo. En pleno día veíanse por las alturas, hojarascas y brozas que nublaban el firmamento en un revolotear sin rumbo. Todo era ¡desolación!... ¡miseria!... ¡hambre! Los otrora flamantes y frescos plantíos de caña, yucas, plátanos, etc., se inclinaban lánguidos sobre sus propios tallos o rodaban indefensas por el suelo pelado. Hasta ese momento, el mestizo Juan Aureliano Macuare, había sido un mozo afortunado, alegre y voluntarioso. Su edad estaba comprendida entre los 18 y 20 años, y ya tenía compañera, siguiendo una costumbre muy arraigada por cierto, en su región natal. La morena que le había arrancado la costilla, --como en forma juguetona decíanle--, era dos o tres años menor que él; rechoncha, aindiada, de ojos negros, pequeños y algo amortecidos, larga melena tinta como el azabache, facciones infantiles en contraste con su vivaz mentalidad, senos redondeados, que al mínimo movimiento parecían querérseles salir del camisón de zaraza ordinaria, donde estaban escondidos, y lucía el vientre ligeramente abultado, a pesar de los pocos meses que tenían viviendo juntos. Con las fases de la luna, se distraían contando el tiempo que les faltaba para que les Ilegara su primer retoño. Esa tarde, encontrábase tendido boca arriba, en pleno suelo, con los antebrazos cruzados bajo la nuca a guisa de almohada, completamente descubierto de ropa el musculoso torso; su viejo sombrero de cogollo, usado para el trabajo, acomodado boca abajo sobre su pecho; la camisa sucia de barro y sudor, tirada a un lado; los pies descalzos, separados entre sí casi medio metro y como en disposición de dar un paso, recogidas las piernas hasta poner a chocar sus rodillas y formar una irregular pirámide; los estrechos pantalones de saco de harina, arrollados a la altura de las pantorrillas y sujetos a la cintura con una cabuya de palma de esmerada 22 elaboración, que le daba más de dos vueltas completas a su alrededor, y un par de alpargatas listeadas, suela de goma, poco usadas, colocadas paralelamente muy cerca de su codo izquierdo. Así estaba en actitud contemplativa, observando detenidamente la hojarasca que cruzaba el firmamento, como si aquello lo obligara a mantener su mente sumida en profundas cavilaciones. En aquel preciso momento, la hembra cariñosa, le traía dentro de un enorme plato de barro, --regalo de una amiga alfarera--, la ración de la tarde, que juntos compartirían, como de costumbre, en la mayor armonía. Consistía aquella en una arepa "raspada", dos lisas saladas, --de pésima calidad, por cierto--, algo quemadas por el lado de las escamas y encenizadas por la parte carnosa, y una totuma rebosante de un menjurje de color negruzco, que ellos se aferraban en llamar café, --pero en honor a la verdad, era de lo que menos tenía--, y todo lo cual, bocado a bocado y sorbo a sorbo, entre chanzas y monerías irían consumiendo paulatinamente. Pero todo dejaría de ser felicidad ese día. Rasgos de preocupación y angustia se reflejaban en el mozo. Ella, con la intuición natural que la caracterizaba, aprovechó algo así como un pequeño paréntesis abierto en medio de la comida, para decirle suavemente: -Juancholiano,--así lo llamaban todos los del vecindario-- ¡mijó, escúchame! ¡tú no me lo vayas a negá! A ti como si te está pasando algo; como si tienes una preocupación muy grande,--desde adenantico te lo estoy notando- ¡por mí que no vaya a ser! Te miro con esa perplejidad en los ojos, y esa tristeza en la cara, como si estuvieras pensando cosas malas. Si has hecho alguna diablura, dímelo. No me lo vayas a negá. A lo que él, incorporándose y recogiendo sus dispersas prendas, le contestó desabridamente: -¡Anjá Chepita! Tú te has dao cuenta. ¡Hum! Nada de... diabluras ni diabluras. Los hombres de trabajo como yo no cometen diabluras. Es que me atemoriza el pensar en lo feo que se está poniendo esto. ¡Hum! Maluco de verdad. Pero despreocúpate, --que no es por culpa mía ni tuya tampoco--, es por otra cosa. Agüaita el tiempecito que llevamos: --¡ventolera y sol, y más ná!--. Ya casi no le quedan hojas a los montes, ni nada en el conuco que no lo hayan cogío los mandingas esos y levantao por los elementos, (y al notar que ella marcaba una admiración en su rostro, se detuvo, trazándole una violenta espiral de abajo hacia arriba con su mano derecha, acompañada de una mueca silvante con los labios pronunciados, como describiéndole el fenómeno). ¡Hum! --esos remolinos son señal de mal agüero--. No hay demostraciones de lluvia por ningunita parte, y nos va a caer encima una de esas que llaman "pela lomo" de "sálvese quien pueda"; de esas en que,--como decían los viejos de antes-- "ni mono carga con su hijo". Eso no es invento mío ni alucinaciones de trasnochao, sino que así mismito lo venían diciendo 23 adenantico por el camino, los más veteranos,--los que no pelan una--, los que más han vivío y mirao tantas cosas en esta tierra de... Dios, que no pueden equivocarse. Pero ella, enigmática como siempre, entre temor y disgusto, se abocó a replicarle: ¡Ah! hombre de Dios,--no dudes, no reniegues--; que no me parecen cosas tuyas, --en este mundo no hay quien no tenga derecho a equivocarse. Dicen que la equivocación es de los mortales--. ¿O es que también vas a perder la fe? -¡Muy bien, eso era lo último que faltaba... ¡ Y él, --ya otro-- entre jacarandoso y serio, con un dejo de "machanguería" pueblerina en la voz y una especie de sonrisita irónica reflejada en su cara, que le cambiaba totalmente la fisonomía, le arguyó impertérrito: -¡Hum, pues! --Aguáitame la beatica esta--. Eso no es renegar ni desconfiar. --Es cosa tan ciertica-ciertica, como que estamos aquí juntos los dos. Imagínate, que en "El Macanao" no ha caído en este verano ni una lloviznita. Y aquí,--el Iátire de Balbino, el cotoprí de Chichavé y el paují de Merejo, están floriaítos-floriaítos, como si estuvieran cáindole virazones día y noche; y esto no es pa'más. Tuiticas esas y que son setas antiquísimas, --pero como se dice ¡bien antiquísimas!, que no se pierden ni fallan. Tan seguras, como que nosotros nos llamamos asina como nos pusieron cuando nos echaron el agua del bautismo; --¡pa'que te enteres y no comas cuento!... Sabes. Cortándole ella rápidamente la frase con su peculiar afabilidad: -¡Hombre!... ¡De caridad! Yo no me imaginaba nunca que tú fueras a ser asina, tan crédulo a lo que diga "Ño to'el mundo", como cualquier muchacho chiquito.--No desconfíes de Dios, que eso es malo--. Aquí nadie es adivino para saber lo que va a suceder. Mientras él, contradecíale, con un ligero cambio de tonalidad en la expresión, que por algunos momentos le dejaban fuera de quicio: -iVerdad! aquí nadie es adivino. Pero de las cosas que nos cuentan, porque se han visto y se siguen mirando, no podemos dudar. --Sería una majadería o como tú has dicho otras veces, ¡una terquedad!--. ¿Tú nunca has escuchao hablar de esas grandes sequías que han arruinado y desolao a esta tierra desde que el mundo es mundo? ¡Pues yo sí! –Y para muestra hay te van estos botones--. Hubo unas que por sus estragos las nombraron: "El Chiriguare", "La Maestra", "La Vaca", "La Loca", "Fabián", y tantas otras que no se acordarían de ponerles nombres; y en las que,--valga el decir del vulgo-- se llegó a comer hasta la semilla de palma tostá y la cachapa de plátano ligá con masa, y que partían dentro de un pilón y al peso de la media noche, un coco envuelto en sacos, cuidándose de darle un solo manazo bien asentao, para que 24 los muchachos del vecindario no fueran a escuchar el golpe y venirse a pedigüeñar; y así tantas cosas que dan grima y engrifan el pelo al describirlas. Pues por todas las mostraciones que se están viendo, esta que viene será peor; porque ya matas de plátano casi no quedan, las de palma se están secando toditicas y cocos ¡Hum! si los traen navegaos. Con decirte, que del cañón del río para arriba –(y le hacía una indicación estirando sus brazos)- todo se está poniendo igualito a un puerto de mar, ¡nomás que la palamenta pará! A lo que ella, tratándole de calmar la excitación, le argumentó: --¡Pero hombre! --todo eso pasa-- y vuelve a llover y se vuelve a refrescar la tierra y se vuelve a tener bastante que comer.--Cuanta gente no han vivío aquí con esas calamidades y han formao familia, pobre sí, pero honradamente... Mientras él le cortaba la frase con brusquedad, diciéndole: --Así lo pensarás tú, pero yo no. ¡Hum! --Esto no es para conversaciones ni aguantaderas, sino para agarrar la capotera y marcharse de los primeros,--a Costa Firme o a cualquier otra parte a salvarse--. Y acomódate, que lo que soy yo raspo contigo, aquí no te dejo... ¡Dígale quien lo dijera, --esto no lo hizo Dios para vivir gente!--. Y ella, sin pensar en el mal que se labraba, repúsole negativamente, con un corto movimiento de cabeza y rápido gimoteo: --¡Cómo dice: Dirme yo de aquí!, dejando a mi pay y a mi may,--eso será la de morirme sin ser la hora fijá. ¡No mijito! -- Cálmate.--Aquí se puede buscar cualquier cosa que hacer mientras pasa el mal tiempo, sin necesidá de... Pero él, ni corto ni perezoso y en el máximo de su ofuscación, le reventó intempestivamente la conversación, impidiéndole que siguiera la "letanía"; amonestándola en un tono enérgico, autoritario, salido bruscamente de su habitual modo de ser: --¿Qué es lo que dices? --¿A qué cosas te refieres? --¿A esas que hacen los patiquines? --O te imaginas tú, que yo pueda meterme a caletero? ¡Qué va mijita!, --eso es trabajo para playeros--. ¿O que sea capaz de ponerme a vender corotangos de puerta en puerta con mi bojote a cuesta, como el que está limosneando? ¡Menos! --Ese es oficio de forasteros-¿O meterme a bodeguero? --pa'que mañana cuando se le... encienda la lengua a "Ño quien quiera" me voceen que las vendo fallo y los estoy robando? ¡Hum! ¡Mucho menos! Esa será la última va .... rilla que yo pueda echarme. ¡No negra! --¡Ni loco que estuviera! –Quien te metió ese grillo en la testa que te lo saque-. Cada quien nace con su estrella, que le indica lo que tendrá que ser; por eso dicen y con muchísima razón "que el que nace 25 marutón ni aunque lo cinchen chiquito". Entre los Macuares de esta tierra -entiéndase bien: ¡Macuares! --desde que Dios los crió—que es como decir -desde que esto se pobló-- lo que ha habido son hombres de trabajo, honrados, que saben sudarse el pantalón con honor, sin que se jipateen ni se les agüe el ojo ni en los momentos de mayor apuro; gentes de azadón y de machete. Puros agricultores, ¡tú sabes! y no voy a ser yo, --porque me haya juntao contigo-- el que los vaya a deshonrá, ¡venga mejor la muerte!.--Yo seguiré haciendo mi trabajo aunque tenga que ir al fin del mundo--, porque Juancholiano Macuare,--como en todas partes me conocen--, es de una cepa, que jamás se llevará por mujeres encamisolás, por más que se difracen de consejeros, --como bien lo decía mi abuelo--. ¿Escuchástes? ¡Las mujeres son pa'lo que son...! A lo que ella, deprimida y asombrada, haciéndose una cruz en la frente, con los dedos pulgar e índice doblados de exprofeso, empezó a santiguarse resignadamente, tal como lo había aprendido de su devota madrina. Y así continuó el diálogo entre dimes y diretes, por largo rato, unas veces acalorado, otras pasivamente, pero sin que ninguno cejara en sus apreciaciones. Hasta que la resolución del macho se hizo tajante, y la hembra resolvió bajar la cabeza en son de obediencia, pero no sin antes prevenirle: --Mira Juancholiano, --yo me vine contigo y te seguíré como tu misma sombra para donde quiera que cojas. Pero no creas que es malo lo que te digo- No te molestes. Aquí siquiera estamos viviendo en un pueblo sano, entre gente.—Y como dice el dicho: "pueblo siempre es pueblo". Mientras allá en esas otras tierras que tú pintas como la salvación,--según cuentan muchas personas que yo he escuchao, todos son serranías y montañas, entre plagas, ponzoñas y fieras. Aquí lo que falta es resolución; gentes que no estén pensando únicamente en lo que las lluvias puedan dejar cuando les toquen venir, y se ocupen de sacarle el provecho que de otra manera también podría dar este lugar. ¡Vivientes sin complejos! Tú no debes olvidar, --visto que tienes buena memoria--, los consejos del señor Cura, --que es como un recadero de Dios, porque para eso fue destinado, según el mismo lo afirma--, cuando decía el día de la fiesta del "Santo", para que lo escucháramos todos los que ahí nos encontrábamos reunidos: "Hermanos míos, deben tener presente que no sólo de pan vive el "cuerpo"... Pero la voz varonil no se dejó esperar: ¡Hum! --Sabía yo que por alguna parte ibas a reventar-. No es que yo esté dudando de los dichos del señor Cura, porque sería exponerme a que Dios me castigara sin piedras ni palo; --pero la realidá es que esto se está poniendo muy feo, ¡feísimo-feísimo! --¡mujer porfiá! y mejor es, no esperar caer en la de "San Quintín" para después arrepentirnos... 26 Además, si a eso vamos, debemos tener en cuenta aquel otro dicho, que, aunque yo no se lo he escuchao al señor Cura, también debe ser de Dios, porque lo mienta. Y ella, insistentemente, le interrogó: ¿Cuál es ese, Juancholiano? ¡Hum! ¡Cuál va a ser pues! Nada menos que aquel que asegura: "que el que se muda Dios lo ayuda". Así es que a mudarnos se ha dicho; sin rezongos ni contrapunteos. Y ella, que ya empezaba a sentir los ojos humedecidos, acariciándose la barriga como queriendo demostrar algo que no pudo o no alcanzó a pronunciar, apenas tuvo un entrecortado balbuceo, como para pensar o decir: --"Que se va a hacer, --sea lo que tú digas--, --ya que estoy resignada a lo que Dios quiera, --ese sería mi destino"... Pero de pronto, en un arranque de valor, optó por preguntarle: --¿Y si nos sigue la sequía hasta allá, entonces para dónde cogemos? --¡Cállate mujer del díantre! --respondió él-- no seas tan quisquillosa, que a lo mejor vas a enmabitá la cosa. --En esas partes no se conoce sequía; siempre llueve en cantidades y por eso hay que comer a más no querer. --Pero... Y sin dejarla terminar muy bien, él ripostó: haciendo que el eco retumbara por todo el ámbito: --Ningún pero, ni pero... Y ella, en voz queda, insistió: --Por la Virgen madre de Dios, --Juancholiano-- ¿Por qué no esperamos un tiempecito más? --y se colocó sus manos entrelazadas sobre su vientre inflado. A lo que él, ciego de ira, haciendo caso omiso a la súplica, respondió en tono regañón, perdiendo por completo su acostumbrada serenidad: --Echar para atrás yo ¡que va! --eso es pa'los cangrejos. Tú lo que estás es dispuesta a contrariármelo todo, --como si se te hubiera metido el "pecado malo" en la cabeza. ¡Hum! Y a lo mejor la das por "empavarme" de verdá.--Si quieres quedarte con tu familia bien puedas hacerlo, que lo que soy yo en esta misma noche "pico los cabos" y "ojos que te vieron dir paloma turca". Pues, ya Mancho, Lencho, el Cambao y Mano Tacho, están listicos, y me anunciaron que "El Güeiro" de Ño Meterio se encuentra en el puerto, y hay que aprovecharlo. --Porque como decía mi difunta mae: --que Dios la tenga guardá en su Santo Reino y Gloria--"no dejes para mañana lo que puedas hacer hoy". ¡A viejos y sus dichos! Y así mismo, mi pae --a quien el Señor haya cogío en buena hora, --cuando tenía sus sampableras con la vieja, decía una y mil veces: “camarón que se duerme se lo lleva la quebrá"; "para un madrugador, uno que duerma parao"; y todo eso 27 lo tengo fresquito en mi memoria; me acuerdo como si se los estuviera escuchando todavía: (y se pasaba las manos por la frente y los oídos casi al mismo tiempo). Lo que es a mí no me detiene ni mujer, ni nadie. Los penduches mirarán "el colorao del fogón". Y en la madrugada, con la luna clarita, --como la luz del día--; escuchando lejanos cantos de gallos y lastimeros ladridos de perros. Entre lloriqueos, bendiciones, recomendaciones y consejos, la caravana de emigrantes partía a pie, rumbo al puerto a coger temprano "El Güeiro", que anclado se balanceaba al vaivén de las olas, en espera de la carga humana. La emigración era numerosa, como no se veía desde hacía muchísimos años. De todos los pueblos campesinos acudían en tropel: hombres, mujeres, niños y ancianos, que en la playa parecían formar una concentración de fugitivos. Descalzos y arremangados, con las capoteras atadas a la espalda, uno a uno iban abordando el "bombote" que los trasladaría a "El Güeiro". Aunque no muy larga, la travesía fue incómoda y angustiosa, sobre todo para los que viajaban por primera vez: --Mareos, vómitos-- todo un cúmulo de calamidades en aquel hacinamiento humano. Después fue el desembarco. La triste congoja por la tierra dejada atrás. El deambular por caminos y veredas estrechas, entre malezas y fangales. Las montañas; las haciendas; los conucos. La inquietud por las víboras, las plagas, las enfermedades. El nuevo asentamiento; la producción abundantísima; la comida perdiéndose, y la lejanía de los centros poblados. La mucha prole, pero que las calenturas y la "mengua" fueron devorando paulatinamente. Luego, de tiempo en tiempo, las noticias de su tierra natal; los primeros arrepentimientos; los recuerdos. Mucho más tarde, la ancianidad; las añoranzas de su juventud; las ansias de volver. Hasta que al fin, un familiar compasivo logró hacerlos traspasar nuevamente el anchuroso mar y retornarlos a su lugar de origen, ¡a su pueblo! en peores condiciones que como se habían ido. Y una tarde, desde el patio de la casucha que ocupaban, --en la cual no tenían derecho de propiedad--, quedáronse mirando fijamente el espacio y repentinamente les vino a la memoria la consabida frase bíblica, que cada vez tomaba más caracteres parabólicos: --"No sólo de pan vive el "cuerpo"... --"No sólo de pan vive el hombre... 28 CANUTO Nació pobre. .. tan pobre, tan arruinado, que no pudo, ni siquiera ver clara, la primera luz del día de su nacimiento, porque en el estrecho cuarto del rancho no había ni una vela, ni un "mechurrio de aceite", ni un "pabilo de cera", ni una llama de candela que lo iluminara, y por lo tanto, aquel hecho fantasmal era, al decir del vulgo, igual a la noche que parió Tomasa. ¡Tomasa! Una de las tantas "Tomasas", que siguen vegetando por los pueblos... La mujer preñada y en trance de alumbramiento, pendía agarrada las manos de una cabuya atada a la pared, y cada pujido y cada quejido que pegaba era como el bramido de una vaca indispuesta. Hasta que al fin dio un lamento largo, largísimo, abrió las piernas, se aflojó la pelota y se oyó un golpe contra el "Santo Suelo" ... Aquel fue el primer maltrato que el recién nacido recibió en el mundo y su primer contacto con la tierra; y la primera grosería que escuchó, cuando la partera, -que más parecía una bruja que comadrona-, dijo: ¡carajo, no joda, se mató esta vaina! Para más tarde, y tras un resuello fuerte, ripostar: ¡No carajo! está vivo, está vivito ... y es un machito ... Desde entonces empezó su calvario... siguió condenado a rondar por el mundo como alma que lleva el diablo ... Después, a "deambular su palomar de angustias". A hacerse la vida como Dios se la deparaba. La madre, al más leve enquisquillamiento decía, que ella sabía de quién lo había parido. Pero la criatura seguía ignorando quién era su progenitor, y por eso, cuando veía a otros cruzar los brazos para pedirle la bendición al padre, él le increpaba en forma burletona y desafiante: ¡Vay, ya te llenaste la barriga, muérgano! Crecía dando tumbos y volteretas en la vida, como muchos de sus compinches de juegos y al decir del vulgo: andaba como volador sin rabo. En sus primeros años, la quebrada del frente y la charca del patio eran su piscina ideal y unas migajas de arepa remojada con agua de café simple, toda su alimentación. Más tarde, cuando pudo correr a toda prisa, desde el amanecer hasta bastante entrada la noche, lo pasaba por todas las calles, caminos y veredas: descalzo, sin sombrero y con unos guiñapos por vestimentas, sucias y deshilachadas, que más parecían sudaderos de burro que ropas de cristiano. Un oxidado aro metálico, que había logrado desprender de un viejo barril, de los utilizados para transportar cemento, era su compañero inseparable, su juguete predilecto, que con un pedazo de palo labrado y acanalado en un extremo y al cual llamaba "bate", iba magistralmente guiando a la carrera hacia todas partes y hacia todos los rumbos y con él irrumpía hasta en las reuniones más selectas o en los saraos más formales. Lo frenaba en 29 seco, simulando, con sonidos guturales, el ronronear de las máquinas y el chirrido de los cauchos de los autos de último modelo. Luego lo abrazaba o se lo colgaba al hombro en ademán resuelto, y como conejo azorado, se quedaba mirando atónito y perplejo, a los presentes ... Ya muchos le conocían de "rabo a cabo" y se había ido haciendo tan peculiar, que hasta lo habían confirmado como "la cabeza de Ña Gualupe"... "la personificación del diablo", y "el hijo de la luna". . . La escuela no lo vio nunca en sus aulas, aunque sí por sus alrededores. Y se le llenaban los ojos de estupor y el alma de remordimiento, cuando veía a los demás, bien vestidos, con sus indumentarias bajo el brazo, rumbo al plantel de la enseñanza, hasta el extremo de encolerizarse, reñirse con ellos y vociferarles desaforadamente, en un ademán de envidia desenfrenada o de despechismo histérico: -Hay van los mariquitos ... los mariquitos ... pendejos, cabrones, muérganos... hasta que algún resuelto, sin medir tamaño o corpulencia, lo remataba a golpes y terminaba envuelto en moco y llanto, recogiendo su aro, limpiándose con el revés de la mano, y si le daba tiempo, haciendo un "fuego de piedras", hasta poner a raya a sus adversarios y abrirse paso hacia otro rumbo. En todas partes estaba presente y en todo y con todo se metía y lo jorungaba, y era característico su silbido suave y su carraspear constante, propios de muchacho velador. No le valían regaños, consejos ni reproches, ni menos le importaba un comino las reprimendas ni los empujones que le daban Un día se acercó al camión de unos forasteros, que pasaron por el pueblo y se detuvieron en el botiquín a tomarse un refrigerio. Escudriñó todo hasta el máximo, con gran insistencia; les pidió algo; ellos le hablaron, se rieron con él; antes de marcharse le sonaron un tremendo cocotazo y se despidieron ... Al arrancar el pesado vehículo, se trepó por la parte trasera, aro al hombro y bate en mano; como un endemoniado escaló el barandal y se acomodó gozoso y sonriente entre el montón de cajetas y papeles que transportaba; y frente al asombro de todos los presentes, que no se atrevieron ni a gritar, se veía como se iba empequeñeciendo su figura cada vez más, en la larga carretera, hasta perderse totalmente de vista. Rondaron los comentarios, los cuchicheos iban y venían, los dimes y diretes estuvieron a la orden del día. Hubo las averiguaciones y más tarde se supo, que una institución benéfica, se había encargado del caso ... Mucho tiempo después, un automóvil último modelo y con placa particular, se detenía frente a la puerta de la Alcaldía Municipal. Un hombre apuesto, entrado en años, de modales cultos, traje formal y cabellos encanecidos, descendía de él, y con un ademán de destacada cortesía y 30 jovialidad, entraba al Salón de Secretaría y pedía le pusiesen a su alcance los Libros de Registro Civil, que frisasen entre los cuarenta y cincuenta años atrás. Empezó a deshojarlos pacientemente, frente a la mirada del Secretario y del Alcalde, que se había acercado inquisidor; hasta que deteniéndose en un folio, lo marcó con un pedazo de papel y puso el libro a un lado para continuar la búsqueda en los otros, hasta que deteniéndose nuevamente y señalando con el dedo, dijo: Expídaseme copia certificada de esta partida, que es la de defunción de mi madre, y de ésta, que es la de mi nacimiento... En la primera, se leía al margen: JUANA, adulta.. y en la otra: CANUTO. h. n. de Juana Guariquén... Horas después, prendía de nuevo su aparato y se iba a estacionar frente al viejo botiquín. Ya la voz había corrido como reguero de pólvora; como eco en la hondonada; como chisme de comadres; como maldición de sacerdote; como la mala intención... La gente se aglomeró abismada. Algunos hacían comentarios ... otros preguntaban... Una vieja, con la saya arremangada a un lado, escrutaba de soslayo, como gallina que mira sal. . . Otras, una y mil veces hacían la señal de la cruz. Los más jóvenes no le daban importancia al hecho. Pero al fin y al cabo eran muchos los que murmuraban, movían la cabeza, despabilaban los ojos, fruncían el entrecejo y asentían: parece mentira, lo que son las cosas del mundo, quién podría creer eso; pero el dicho es dicho: que macho siempre es macho ... Mientras que él, que discretamente había estado observando la escena, al volver del interior del negocio y tratar de abordar su vehículo, ante la mirada inquisidora de los presentes, dejó escapar esta sentencia: -Aquí hace falta algo... algo importante ... algo grande y noble. Algo que sea la conjunción de lo oficial y lo particular. Algo que nazca de las propias entrañas del pueblo, se consubstancialice con él y lo aupen las autoridades. Algo que sustituya para siempre el "maná" de la bendita providencia. Algo que tienda a salvar todo este material humano, que se está perdiendo miserablemente. Algo que no sea demagogia, que no sea engaño, que no sea hipocresía, que no sea mentira, que no sea vanidad... y de cuando en cuando, mostraba con el índice a la cantidad de muchachitos sucios y andrajosos que muy cerca de él rondaban y rondaban desorientados. . Luego, con una sonrisa y un adiós camaraderil, abordó su vehículo y se despidió por la misma ruta por donde había llegado ... Mientras que acá quedaban huelgando también los comentarios ... 31 POESÍA PRESENTACIÓN Es muy difícil definir palabras que lleven implícitos conceptos pertenecientes al alma; no podremos nunca conceptualizarlas en toda su magnitud ó extensión. Las palabras Poesía, Escultura. Música, Pintura no podrán definirse con una precisión idiomática aceptada por todos por cuanto cada quien, cada vez, en cualquier parte y en cada circunstancia, tiene su propio concepto, de acuerdo con el cristal que se use y el motivo del requerimiento. No obstante, cualquiera puede tener su propia idea sobre el particular. Nosotros nos atrevemos a formular nuestro propio parecer para comentar la obra poética de ese gran neoespartano José Joaquín Salazar Franco. Poesía es un estado del alma; es una pintura donde las letras son de colores y la rima tiene forma de acuarela; es una escultura moldeada con versos en cada mirada; es una música donde los arpegios van de la mano del sonido y el timbre del mismo es un pensamiento que se moldea en el papel. Poesía es un estado momentáneo del alma. Nace de un pensamiento interno, de una voz que desde adentro nos invita a pintar, a crear, a esculpir, a componer. Octavio Paz nos dice algo en sus escritos: "El arte no es un espejo en el que nos contemplamos, sino un destino en el que nos realizamos"; esta es la frase que nos invita a señalar nuestro propio criterio. La Poesía de José Joaquín Salazar Franco no puede definirse en toda su magnitud pero si puede entenderse en toda su inmensidad. Es una Poesía, en prosa, que coincide con lo expresado por Octavio Paz por cuanto representó, en su momento, un destino donde se realizó, donde estuvo presente, donde vio, actuó y padeció las vicisitudes de la vida. Cheguaco se atrevió, en su tiempo, a crear Poesía a partir de sus visiones, de sus observaciones, de sus aprendizajes. Cuando uno se adentra en El Retiro Forzoso, uno de sus poemas más sentimentales, observa una Pintura, un cuadro patético cuando el pobre campesino cuelga el azadón, el garabato y la nostalgia; ese campesino llora al no poder regresar a su faena, allí se le fueron sus mejores días y sus mejores sentimientos, en sus piernas se acumuló un cansancio de subir cuestas y laderas, los meniscos no lo dejaron seguir y el se sentó en su ture y empezó a recordar su pasado con humildad. Esa Pintura tiene un fondo verde tierno, color de cerros en invierno, tiene un piso marrón claro donde está sentado su cuerpo y enterrados sus recuerdos, lo demás son pinceladas del tiempo. Y Elegía al Cerro Mureche es otra Pintura que nos muestra en todo su esplendor; a los que no se lo imaginan, los lleva de la mano para que vean que existe; es una forma de pintar con una máquina Underwood entre las manos. Mureche está allí, orondo, enhiesto, con su verdor retando al tiempo y Cheguaco lo pinta tal como es. Esa Poesía es franca, seria, cargada de frescura y definidora de esencias 32 Cuando uno se lee El Trapiche observa una Escultura: Hombre-máquinas moldeados con sangre y con guarapo. Esa escultura habla, los hombres no descansan, el sosiego es inmenso, el sudor es constante, las manos crispadas, el dolor no importa cuando el deber es primero. Esa Poesía representa un alerta; esa Escultura ya la tiene. Los crujidos lloran cuando machucan la caña; los crujidos lloran porque nació un bagazo y al final, la escultura nos habla de un hombrebagazo que produjo melazas pero aumentó sus dolores Y cuando leemos su poema Recordación, uno siente el dolor de un hombre hecho canción; uno vibra con esos compases cargados de recuerdos evocando a la esposa amada y su ausencia del mundo terrenal. Ese Poema es una Música rodeada de recuerdos y dolores, vamos de la mano del autor a compartir sus arpegios, a entonar la prosa de una despedida, es el coro de una melodía intensa, se convirtió el dolor en un violín de lamentos que se llenó de Chelos y Violonchelos, música de poetas, semicorcheas de amores, sinceridad absoluta. Es un amor vuelto ausencias que se eterniza en los sueños Cuando Cheguaco dice “yo miré todo esto en mi mirar de angustias”, es un poema sobre el Monstruo, está hablando de la Guerra y sus aleteos contra la Paz; ratifica que fue un hombre pacífico, un enemigo de las armas. Está moldeando una Escultura con los brazos abiertos y la mirada llena de angustias viendo los ojos del Monstruo que se aproximan a su entorno. Esculpe una figura de la Paz llena de miedos y temores, cargada de sustos porque a la Paz le quieren quitar su paz Y vuelve a insistir en la Pintura cuando habla del Azadón, ese amigo de tantas laderas y hermano de tantos garabatos, en medio de tantas lluvias y semillas. Cheguaco lo pinta de una manera desgarrada y lo llama Pico de Alcatraz; es algo curioso y original ese nombre por eso es una Pintura que sale del cuadro con su largo cabo, inclinado al lado de un taparo y allá en el fondo del corral, como echado al olvido después de tantas faenas. El Azadón es una Pintura realista comparada con los hombres que se usan por los años y se botan sin rendirles un honor. Eso es lo que pinta Cheguaco. Realidad pura, realidad absoluta. Es tanta la carga interna de José Joaquín Salazar Franco que pareciese un alma centáurica por la entrega en el verso, estos son desgarradoramente humanos, libres, sin ataduras, sin hormas, enemigos de poses y amantes del vuelo de los pájaros; él vivió la Poesía quizás sin enterarse, de allí la calidad del verbo y la frescura de su palabra; sus versos no tienen un orden pre-establecido pero con una inmensa lógica interior lo cual los hace reencontrarse consigo mismo y con nosotros; tienen una vena profunda y una latente fuerza lírica, una sensibilidad galopante. Cheguaco es simplemente, y en mi opinión mas honesta, un Poeta de las cosas más simples, mas nuestras, mas de aquí, de las cosas que se atrevió a hacer porque además de vivirlas, las tenía a su lado, eran sus compañeros y compañeras y casi siempre, las cargaba en el cuadril de sus mejores esperanzas. Domingo Carrasquero Ordaz 33 EL RETIRO FORZOSO Un día cualquiera de los tantos días no pudo volver más hasta el conuco de sus idilios. Sus piernas se negaron a andar y su cuerpo todo a montar al burrito que lo sigue esperando atado al pie del árbol que está en el corralito. Quedóse un instante contemplando el paisaje y al lanzar su forzosa renuncia giró un recuerdo hasta los tiempos idos, y dijo: Ingratos... Ingratos años, tan despiadadamente que me han convencido Echó a llorar... y de aquellos ojos otrora vivaces manaron lágrimas de sangre que empaparon su rostro entristecido. Lloraron todos, en un hondo letargo adormecidos... hasta la brisa que se coló en el rancho con su tenue quejido despedía las sonancias de un llanto adolorido. Era un día de tragedia, todos, lo habían comprendido... Desde aquel vil momento se tomó triste... demasiado triste: recogió su roído sombrero de palma, su pequeño machete sin brillo y su azadón querido, y como padre bueno que imparte hacia los suyos sus paternales mimos, los puso a descansar en el más apartado rinconcito. Y en constante vigilia recuerda junto a ellos aquellos tiempos idos... No volvió a salir más... Ahora son sus hijos que han continuado hollando su olvidado camino. Y él, en sus contemplaciones los observa y les dice: Debieran darse cuenta que los años son jueces que jamás nos perdonan el mínimo descuido. 34 TRAPICHE Hombres. Máquinas. Muchos hombres-máquinas... Tantas máquinas-hombres... ¿Total? Sangre... Mucha sangre... Sangre negra de cuerpos con color de melaza; con nombres de «guarapo». Sangre roja de máquinas humanas... con olor a amarguras, con sabor de miserias. ¡Guarapo! Sangre de muchas cañas... cañas de maldiciones, cañas de carne virgen que trituran las máquinas inclementes -HumanasRíos de melaza roja... Sangre noble de hombres, que con distintos nombres sale para el mercado, y regresa al bolsillo de quien no tuvo nada que poner en la venta. Trapiche: Pulpo de mil tentáculos que tritura a los hombres como cañas humanas... Resumen: Bagazos... hombres... muchos hombres-bagazos; que al fin y sin más jugos que extraerle a sus cuerpos van a abonar la tierra -CementeriosAl final: La oración de los mártires: Justicia... más justicia... Clemencia... ¡No dejar que subsistan los trapiches humanos... 35 ELEGÍA AL CERRO MURECHE Testigo mudo de los tiempos idos guardián celoso desde inmemoriales digno soldado que en tu puesto firme no te amedrenta el tiempo ni sus males. Conociste al indio de la región nativo y al intruso foráneo que a maltratarle vino, has visto con tus ojos paternales desfilar la bondad, la injusticia y las necesidades. Has llorado en milenios nuestro dolor profundo, con tu llanto en torrentes nos has acariciado, otras veces has reído, y tu risa nos enorgullece porque con ella, la iniquidad viviente has burlado, y otras veces nos cantas en tus viejos preludios las tristes remembranzas de los antepasados. Con tu risa, tu llanto o tu canto eres el mismo siempre... nada te ha amedrentado ... Continúas firmemente dando la despedida a los que se van yendo y arrullando en tus brazos de paternal consuelo a los que van viniendo. Ni el pasar de los siglos logrará envejecerte ni nada tu estructura de bronce envilecer. Honor y gloria a ti, milenario cerro, que has sabido dictar a las generaciones esas sabias lecciones de ser Libres... Nobles... y fuertes. 36 RECORDACIÓN "Nadie sabe lo que tiene hasta que lo pierde... Así me pasó a mi con la muerte de Chelo; tantos momentos gratos tantas caricias juntas tanto amor compartido tanta felicidad... Se me fue de las manos la palomita blanca de mis años de mozo, se me apagó la luz que me alumbró el sendero de mi azarosa vida... Se me puso tan lejos de mis vivas retinas pero me quedó cerca en el pensamiento y en el corazón... La veo con la mirada firme de los ojos ansiosos y siento su rescoldo a mi alrededor, cada día con mayor ansiedad... Ahora comprendo que es muy cierto lo que decían los viejos en sus viejas creencias "nadie sabe lo que tiene hasta que lo pierde..." 37 YO MIRÉ AL MONSTRUO Yo miré al monstruo romper con su testa el grandioso mundo de la paz... Yo miré al monstruo hacer añicos con sus garras de infierno toda la ingenuidad que se acunaba al lado virgen del muro de la paz... Yo miré al monstruo revolcarse y ensuciar con sus heces, y caracolear libremente sobre todo lo bueno que estaba a este lado del muro de la paz... Sí; yo miré al monstruo como iba a su antojo destrozando la paz... Yo miré todo esto en mi mirar de angustias Tú también lo miraste tú también lo has seguido mirando... Pero no dices nada porque cuidas el cristal de tus ojos ... 38 AZADÓN Pico de alcatraz, de alcatraz gigante. Como rebuscas en la inmensidad de la verde laguna de hiel algo que se le ha entregado a otro y que para ti no es. Removerás las algas y las turbias aguas y al fin aletargado te irás a descansar en un rincón del corral. Vendrá otro después... Tu fiel compañero que te ha acariciado -que conoce bien tus hondos secretos seguirá tus huellas con cuidado y lo que buscabas conseguirá. Se sentirá feliz y tú también... Largo pico de alcatraz, nunca en vano tu trabajo será mientras estés al amparo del buen amigo humano que jamás te burlará... 39 ORACIÓN Con los poderes sobrenaturales de los Dioses de nuestro ancestro: el Sol iluminante la Luna entremetida el Viento llevaitrae y el Agua refrescante y con los que nos trajeron en sus bártulos los que vinieron de allende los mares: Padre, Hijo y Espíritu Santo tres en persona y uno en divinidad ....................................................... te bautizamos para que salido de la herejía recorras libremente los caminos del mundo sin tropiezos y sin dificultades y, sin temor ni a fantasmas ni aparecidos ni a chiniguas ni a lloronas ni a colmillonas ni a duendes ni a chinamos ni a chinamitos ni a chimichimitos ni a muertos ni a vivos y puedas proteger a tus progenitores y a todos los que de una u otra manera tuvieron que ver con tu venida al mundo de los mortales. Amén... 40 SOLILOQUIOS Yo soy y quisiera seguir siendo el súper comandante del ejército terrenal de las chiniguas de las lloronas de las colmillonas de los duendes de los chinamos de los chinamitos y de los chimichimitos que moran por los predios imaginarios de mi tierra... Yo soy y quiero seguir siendo incansable guiador de todo lo mítico de todo lo tradicional de todo lo ingenuo de todo lo puro de todo lo sincero que todavía queda de mi ancestro guaico porque allí está encofrado el auténtico molde de la PAZ verdadera... 41 MARGARITA Margarita es un pedazo de cielo que un día lejanísimo se fue a la profundidad y Dios con todo su poder la puso sobre el mar. Por eso Margarita es un pedacito del Paraíso Terrenal donde estuvieron correteando juntos Eva y su consorte Adán. Los Guaicos se vinieron con ella los Caribes la quisieron tomar otros de más allá de los mares dijeron que era suya invocando un derecho irreal ahora otros y otros y otros quieren hacer lo mismo pero tarde o temprano reinará la verdad, la purita verdad... 42 APRENDIZAJE Trazando garabatos con un canto rodado sobre la tierra húmeda comprendí el secreto de las letras Trazando letras con un lápiz de ensueño sobre la tierra húmeda aprendí la canción de las palabras Trazando palabras con un arado viejo sobre la tierra húmeda fui entendiendo el mensaje de la Diosa esperanza He pasado mi vida entremezclando letras con el barro mojado para formar vocablos con un sonido nuevo Algún día me entenderán los que no han comprendido mi mensaje de piedra porque mi andar de angustias vivirá eternamente... 43 HISTORIA PRESENTACIÓN De muy grata recordación para quienes amamos el terruño insular, es poder destacar el nombre de un autodidacta del gentilicio neoespartano. Agricultor tacarigüero, obrero petrolero en nuestra continental Venezuela. Escribano en donde están los asientos que reflejan las raíces de la historia. Ese es José Joaquín Salazar Franco, conocido entre la gran legión de amigos con el cariñoso calificativo de Cheguaco, con formas de sus nombres. A este tacarigüero debemos los amantes de la tradición, folclor, historia y conocimientos de los pueblos de nuestra insularidad, el haber aprendido algo de ello. Tal vez por haber existido Cheguaco, aún no han muerto La Chinigua, los duendes, las creencias arraigadas en nuestras comarcas, así como las mitologías que están en el ambiente. El hábitat de estos espectros está ubicado en la mente de quienes no conocieron otra luz en la noche, que la aportada por la luna y en las horas pico del día con su radiante sol, donde el silencio se notaba sin cantar de gallos, pájaros, ni ladridos de perros, sino lamentos. Ese inmenso silencio denotaba la presencia de seres que luego se desvanecían en lo etéreo. CHEGUACO: El cronista de las Tacariguas de Margarita, incansable escritor, dejó en este mundo, algo para ser siempre recordado. De su ingenio reunió el folclor, se escucharon cuentos, se ensayaron poesías, se escribieron crónicas y se recogió la Historia. El alto poder espiritual le permitió llegar a la posteridad material para la identidad de un pueblo que siempre estará presente. Pedro Bellorín Caraballo 44 La placita, Cheguaco, la Iglesia y la calle Corazón de Jesús de Tacarigua (Carlos Stohr. 1960) 45 LA TACARIGUA DE MARGARITA ORÍGEN Desconócese a ciencia cierta la fecha de fundación del poblado de Tacarigua; pero es casi seguro, que como comunidad cristianizada, fue una de las dejadas a su paso por las huestes del encomendero Villalobos cuando con la misión de fundar ciudades, villas y pueblos, hicieron su incursión por esta isla codiciada. (La encomienda de Villalobos, fue llevada a cabo por sus herederos, debido a que él murió antes de pisar tierra de "La Margarita") Su toponimia es de pura raigambre indígena; y su vejez por ninguno es ignorada, ya que se ha historiado, que 50 indios nativos de Tacarigua, acompañaron, entre otros, al Capitán Poblador Margariteño, Francisco Fajardo, en sus aventuras al Valle de los temibles Caracas, lográndose establecer algunos de ellos, en la región hoy ocupada por la población de Antímano; y no es de dudar, que otros tantos, hayan viajado con el también margariteño Juan de Salas, entre los 100 nativos que éste aportó a la Fundación Oficial de la capital venezolana. Además es bien sabido que su nombre está consubstancializado con los mismos albores de la conquista isleña, al ser mencionado como parte integrante del extenso "Valle del Arimacoa", que se extendía desde las vertientes de "La Palma Real" hasta las riberas del Mar Caribe, y de donde según Juan de Castellanos, en sus "Elegías de Cubagua y Margarita", "emanaban los vapores frígidos de la parte Norte de la Isla". Así mismo se encuentra ya asentado este nombre aborigen de Tacarigua, en los antiguos documentos, cuando Don Miguel Maza de Lízana, quien fue Gobernador de "La Margarita", por primera vez, entre los años de 1570 al 1572, en una de sus declaraciones presentadas a la Audiencia de Santo Domingo expone entre otras cosas: ..."que para que los dichos indios sean bien dotrinados e instruidos en sus pueblos, conviene que guarden la orden de los cinco pueblos que este testigo dejó fundado, el uno de ellos en la Cavada Pampatare y el otro en Cocheima y el otro en la cañaveta del Portezuelo de la vanda del norte a donde hagan asiento y pueblo los Indios de Tacariba"... Siguiendo su mención en las antiguas crónicas, cuando Fray Antonio Vásquez de Espinoza, en una descripción que hace de "La Margarita", lo cita como uno de los Valles en donde el Gobernador Don Bernardo de Vargas Machuca, -que se desempeñó como tal Autoridad, del año de 1608 al 1614- "redujo (en pequeñas comunidades) a los indios naturales de la Isla, que se llamaban Guaiqueríes”... de lo que se deduce que estos habían vuelto a dispersarse por las cumbres de las serranías. Apareciendo más tarde dicha comunidad de Tacarigua, puesta bajo la advocación de San Sebastián, a pedimento de unos españoles, oriundos de Guipúzcoa, y devotos 46 del Santo Mártir, que habían colaborado en la empresa de su nuevo adoctrinamiento. El mismo Fray Antonio Vásquez de Espinoza cita a Tacarigua como Villa, en otra parte de su descripción, realizada entre los años de 1612 al 1621, cuando dice:... "802. Relación de las ciudades, y villas de españoles que ay en las indias por los distritos de las audiencias, y Obispados, que las ciudades irán señaladas en el margen con vna C. y las villas con vna V. Las minas con vna M. 805. En la isla de Margarita que por tiempo limitado está encomendada al dicho Obispado (de Puertorico). C. La Margarita. V. el Valle de la Margarita. V. el Valle de Paraguachí. V. el Valle de Tacarigua"... Por lo que se deja ver, a la Tacarigua de Margarita no es una aventura considerarla cuatricentenaria. INDEPENDENCIA La audacia, tenacidad y constancia de los hijos de Tacarigua, menos es desconocida. Al sumarse Margarita a la Gesta Emancipadora, Tacarigua estuvo presente y dio fieles soldados y destacados Oficiales para esa Magna Empresa. La tradición ha mantenido como hijos de esta tierra a José Rafael Guevara, el joven Teniente, que el 15 de junio de 1813, (para esa época se hallaba preso en "Las Bóvedas de La Guayra" el Coronel Rafael de Guevara, uno de los paladines del 4 de mayo de 1810) encabezando el levantamiento de la Isla contra el coloniaje español y luego de dominar a los realistas en ella enseñoreados y poner el Gobierno en manos del liberado Coronel Juan Bautista Arismendi, -en reconocimiento a su jerarquía militar-, quien se encontraba preso en el castillo de Pampatar, acompañado por José Bianchi, invadió con una pequeña flota a Cumaná, para colaborar con su compatriota Mariño; que al mismo tiempo la atacaba y tomaba por tierra; también al Capitán José Guzmán, héroe de "Los Varales", "La Libertad" y "Portachuelo del Norte" (hoy Portachuelo de Tacarigua), donde dejó inmortalizado su grito de: "Ni uno más pa'bajo cará...", existiendo todavía en el último de los sitios nombrados, vestigios de la batería que supo defender con valentía sin par, y en el pueblo, como recuerdo de su existencia, varios descendientes; y al Teniente Victorino Guzmán, ingresado al Ejército Patriota en 1815, ascendido por el Libertador en 1.816 y reconocido su grado por el Gobierno Nacional en 1836; y a José Juan de Moya, bravo entre los bravos de la "Laguna de los Mártires"; y al Sargento Juan Tomás Gil, muerto heroicamente a la salida de su lar nativo, en el año de 1815, cuando a las órdenes del Coronel José Joaquín Maneiro, trataban de cortar la comunicación con el Norte y evitar cualquier auxilio que Urreiztieta mandase a los realistas de esa plaza; y a José Jesús Guevara, legislador y diplomático, (como lo asevera el historiador Neo- 47 Espartano Napoleón Narváez) y quien representó la Provincia de Margarita en varios Parlamentos, entre ellos el congreso de Angostura en el año de 1819; y muchos más oficiales y soldados de la Magna Época, que permanecieron en el anonimato, pero que contribuyeron notablemente, cuando su Patria los necesitó. También, siéntese honrada Tacarigua, por haber sido escogidos sus prados, en el lapso comprendido del año 1815 a1 1818, debido a la excelencia y abundancia de sus pastos, para alimentar a la caballería patriótica, y en el mismo período, convertido todo el pueblo en hospital de tropa por caudillos de la causa republicana, y puesto bajo la dirección de los doctores Juan Martínez y José España, caraqueños, radicados en El Norte, -este último casó en Tacarigua con Narcisa González, formando descendencia- y al cuidado de los curiosos Juan Marcano, Ramón Carrión y Domingo y Ramón Rojas, entre otros, secundados por todo el conglomerado de nativos, en especial de sus valientes y heroicas mujeres, que debido a su empeño, decisión y conocimientos, hacían sanar heridas, paliar dolores y aliviar todo género de enfermedades, con sus acertados y bien prepara dos bálsamos caseros, los más de sus invenciones, muy corrientes y útiles en esas lejanas y calamitosas épocas (F.J.Y.) ; llegando a escalar aquellas valientes féminas de sin par patriotismo, la inmortalidad de la letra impresa, cuando el célebre historiador Eduardo Blanco, en su "Venezuela Heroica", las representa en la fulgurosa Batalla de Matasiete, que marco el ocaso del coloniaje español en nuestra amada tierra, brazo a brazo con otras isleñas dando ánimo a sus hijos caídos en la feroz refriega, rasgando sus enaguas para aplicar un vendaje de emergencia a un luchador herido, reclamando un arma para el marido que ha logrado reincorporarse a raíz de su oportuno auxilio, llevando parque al hermano combatiente, o cargando alimentos en sus enormes y repletos "manires" (cesto de mimbre) atados a la espalda sin muestras de cansancio ni temor reflejados en sus resueltos cuerpos, sino con la gallardía caracterizada en su rostros, para implorar a su inseparable Virgencita del Valle, el triunfo de los suyos, "costare lo que costare"; de igual manera habla Gaspar Marcano, el patriota de la pluma y la espada, recordando el momento cuando cumplía la misión de reponer tropas caídas en las continuas refriegas, con nuevas recogidas del "Portachuelo" hacia abajo, al ver como voluntariamente, niños imberbes todavía, mozalbetes, ancianos y mujeres de todas las edades, corrían a formar filas, portando como únicas armas, sus arados y utensilios domésticos. Además de, muchas otras muestras de desprendimiento y heroicidad, también se ha venido transmitiendo de generación en generación, como timbre de orgullo, el gesto patriótico de las "tacarigüeras", que en el aciago año del 1814, aportaron un número considerable de gallinas, para con otras 48 obtenidas en diferentes partes de la Isla, reunir 500, que mandaron como colaboración para los heridos de las batallas de "La Victoria" y "San Mateo" (J. V. G.) ; igualmente la buena acogida que supieron dispensarle a los emigrados del centro de la República, en la desastrosa retirada de ese infausto año; y llégase hasta asegurar, que fue en este humilde pueblo, y de una honorable familia caraqueña, para esa época radicada por corto tiempo en él, donde viera por primera vez la luz del día, aquel destacado profesor de Matemáticas, de la Ilustre Universidad Central de Venezuela, que atendió al nombre de Manuel María Urbaneja (1814-97), así como también su hermano Diego Bautista Urbaneja ( 1817-92), jurisconsulto y político destacado, quien llegó a ser varias veces Ministro del Despacho Ejecutivo y Encargado de la Presidencia de la República, ambos descendientes directos del célebre patricio venezolano Diego Bautista Urbaneja, eminente hombre público, que tuvo el honor de representar a la Provincia de Margarita, en varios Congresos, siendo uno de ellos, el de Cúcuta en el año de 1821 y de quien ha venido comentando la tradición popular, que a partir de aquel año de 1814, y hasta algún tiempo después de finalizada la emancipación, fijó su residencia en este pueblo campesino y acogedor, habitando una casa propiedad del patriota José Victorino Guzmán, que se hallaba ubicada en la calle "El Conchal". Y así como se han mantenido frescos en el recuerdo, esos hechos que la han engalanado, no se han borrado ni un momento los que le han ocasionado dolor y tragedia, como lo fueron, las épocas, cuando azotada: primero por la peste del cólera que invadió a la Isla para el año de 1854 y luego por la viruela brava de 1863, diezmando su población, sus moradores, fueron a refugiarse a los cerros vecinos, donde siempre les castigaba implacablemente el terrible flagelo, quedando como luctuoso testimonio de tales desastres, varios cadáveres ligeramente enterrados en todo su contorno, por no haber sido posible darle la sepultura requerida, en el Cementerio de la "Villa del Norte" (Santa Ana) que era a donde correspondía, por su cercanía y jurisdicción eclesiástica y debido a que Tacarigua carecía de Camposanto para las citadas fechas. POST –INDEPENDENCIA Y si en la Magna Gesta, fue el lugar de Tacarigua, teatro frecuentado de los independentistas, en las disensiones civiles, que arruinaron y emponzoñaron la naciente nacionalidad, no escapó de ser escenario de las luchas fratricidas; oyéndose los primeros fogonazos de las acciones intestinas, el 18 de marzo de 1863, en "El Portachuelo", cuando los revolucionarios federalistas, después de encarnizada batalla, derrotaban al Comandante Juan Saagún Rodríguez. representante de la larga y oligárquica 49 dictadura del General José Antonio Páez, y transformaban el panorama regional a su favor. Volviendo a verse en los años de 1868 y 18 de abril del 1869 siguiente, el pueblo todo envuelto en tétrico nubarrón de pólvora quemada y enrojecido de sangre mal vertida, al trabarse, sobre sus propios predios, en lucha contumaz y destructora, los "Liberales" acaudillados por el General Bartolomé Ferrer y los "Azules" o “Fucionistas” comandados por el Coronel Eusebio López y el General Juan Gualberto Hernández, respectivamente. Retornando la zozobra y el enguerrillamiento a sus contornos, el 6 de marzo de 1870, cuando los "Liberales”: Bartolomé Ferrer, Donato Villalba y Críspulo Ortega, acompañados de gentes voluntarias, atacaron y obtuvieron un ligero y efímero triunfo sobre el Gobierno "Azul" presidido por Dionisio Silva Peña, que por no perseguirlo se convirtió luego en derrota. Repitiéndose la lucha armada, y por ende el dolor y la angustia, el 18 de octubre del mismo año, al detener en el "Portachuelo", tras ruda y enconada batalla, los dirigidos por Bartolomé Ferrer y Críspulo Ortega, al General Pedro Ducharne, quien con buen número de aguerridos, había desembarcado por el sitio de "Los Portillos" o "Chacachacare", impidiéndole así que tomara a La Asunción, y figurando entre los primeros, defendiendo resueltamente sus posiciones de "La Matica" y ''Rompe Jocico", los valientes Capitanes tacarigüeros: José María Guerra y José Gregorio Velásquez, este último, conocido también popularmente, con el remoquete de "Ño Monagas". Partiendo de ese día un período de calma, que duró hasta el 3 de febrero de 1901, época en que se oyó nuevamente, en el citado "Portachuelo", el ruido ensordecedor de la metralla, al pelear bravamente los seguidores del General Carlos Azugaray (La Rolandera), que tuvieron como abanderado al tacarigüero José Guerra, contra las fuerzas gubernamentales, acantonadas en la Isla. Y de allí al 22 de marzo de 1902, cuando por última vez se oyeron retumbar los fogonazos de la fusilería escarnecedora de la Patria, por los sitios conocidos tradicionalmente como "Maturín", “Mueresol”, “Portachuelo", "La Matica" y "El Peñón", batiéndose reciamente, desde el amanecer hasta la puesta del Astro Rey, los revolucionarios de "La Libertadora", que remontaban desde Juangriego con las al fin vencedoras fuerzas del gobierno denominado "Restaurador", comandadas por el General Asunción Rodríguez. De esta acción de armas y de sus estragos, sobre todo el material humano, hablaba detenidamente, en los momentos de calma, arrancados a su avanzada ancianidad, el pueblerino Camilo Romero, quien se mantuvo con los revolucionarios hasta las últimas descargas, en el segundo de los nombrados sitios de batalla, como ayudando a colocar la lápida funeraria de las guerrillas localistas, en el histórico "Mueresol", de la empobrecida, y en más de una ocasión, desvastada, "Tacarigua de Margarita". 50 HORAS MENGUADAS Del archivo humano de la historia de "Tacarigua", tampoco ha desaparecido ni un solo momento, como hecho por demás doloroso, la hora menguada del año de 1901, cuando una disposición autoritaria y ruin de los Munícipes de entonces, desconocía la concesión que por Decreto del Soberano Congreso Nacional, de fecha 23 de marzo de 1853, ejecutoriada por el Presidente de la República, General José Gregorio Monagas, el 25 del mismo mes y año, "concedió a la Parroquia de Tacarigua, del 2° Cantón de la Provincia de Margarita, cuatro leguas de terreno en el sitio de la "Palma Real", para egidos Municipales"; moviendo tan desacertado desconocimiento, a honorables ciudadanos como: Hermenegildo Moya, Salomón Romero y José Manuel Quijada, Presidente, Vocal y Vocal-Secretario, respectivamente, de la Junta Comunal del para entonces Municipio Tacarigua a encabezar una representación popular ante las Autoridades solicitando la plena posesión y dominio de la dicha concesión; representación que no tuvo el éxito deseado, pero dejó ver bien claro, la resolución de los pueblerinos, en el reclamo de sus intereses injustamente conculcados (E. R. P.) Y mucho menos olvidada, los ratos de angustiosa conturbación; como aquel, cuando en arranque de ira desbordada hasta el máximo y luego de sus representantes haber agotado los recursos pacíficos, viéronse en la necesidad --dolorosa por cierto-, de romper en plena toma, los tubos del acueducto, para proporcionarse un poco del preciado líquido, indispensable para la subsistencia humana (año 1941 ), y menos aún, los acaecidos allá por los años de 1942 y 1943, al enfrentárseles decididamente a los mandatarios de turno, pidiéndoles --no suplicándoles-, el desistimiento, de gravarles con sumas por demás onerosas para la ínfima economía hogareña de aquellos distantes años, el derecho al enterramiento de sus muertos, en los cementerios que habían sido construidos y sostenidos a base de dádivas individuales o de colectas populares, entre ellas, las donaciones iniciales de sendas parcelas de terrenos, hechas a comienzo de la última década del siglo pasado por los lugareños ---a quienes el pueblo, de generación en generación, ni un momento ha dejado de recordar-, Juan Narciso Gil, para el de "Tacarigua Afuera", y Carlos Lista, para el de "Tacarigua Adentro". Dejando así grabados sus nombres, con cinceladas de eternidad, en el mármol indestructible del tiempo. 51 LA ASUNCIÓN La fecha de la fundación de La Asunción se nos pierde en el tiempo. Hasta hoy no se ha logrado ningún documento que pueda precisarla. Se descarta la hipótesis de que haya sido el 15 de agosto de 1525, por Marcelo Villalobos, porque éste murió en Santo Domingo, en 1526, sin pisar tierra margariteña. Lo que sí es seguro es que para 1528 ya estaban incursionando europeos en la Isla y poblando los valles de Charaima, de Paraguachí y de San Juan, presumiéndose que lo estuviesen haciendo también en el de Cupey, Copey o Santa Lucía, aprovechando su mayor fertilidad y abundancia de agua. Otras fuentes nos indican que entre los años de 1562 a 1564, el Capitán Pedro González Cervantes de Albornoz, recogió los moradores dispersos de la Villa del Espíritu Santo y del Puerto o Pueblo de la Mar, que se hallaban por la serranía, debido a los desmanes que causó el marañón Lope de Aguirre y los trajo hasta Santa Lucía, donde asentó los poderes y entronizó como Patrona a Nuestra Señora de La Asunción. Para el año de 1567, aparece éste Pedro González Cervantes de Albornoz, junto con Don Andrés de Salamanca, quien tenía ya posesión de muchos años en la región, como Alcaldes Ordinarios de la Villa de Santa Lucía, ésta fungiendo de Capital de La Margarita, y con su propio regimiento. Para 1571 se inicia la construcción de la Iglesia Matriz y comienza a conocérsele como la Ciudad de La Margarita, o de La Asunción. En 1594 fue nombrado Gobernador de la Isla de Margarita, Don Pedro de Salazar. En 1595 el Gobernador Pedro de Salazar empieza la célebre muralla de protección a la Ciudad y de un fortín dizque denominado San Juan, en sus cercanías. Para 1598, la población contaba con casas buenas y decentes, una Ermita muy capaz y se fomentaban hatos y huertos. El Capitán Don Alonso Suárez del Castillo, Procurador General de la Isla, le solicitó el título oficial de Ciudad, y el 27 de noviembre de 1600, el Rey Felipe III, se lo concedió por Real Cédula fechada en "El Pardo", y a la vez le señaló Escudo de Armas. El Gobernador más progresista que tuvo La Asunción, durante el tiempo colonial, se llamó Don Bernardo de Vargas Machuca, quien gobernó de 1608 a 1614, y en ese tiempo restauró el parapeto de la eminencia de San Bernardo, la Iglesia Matriz, reforzó la muralla e hizo una pila fuera de ella; construyó el Puente, algunas fábricas, el acueducto hasta la Plaza de Santo Domingo y una fuente en ella; un matadero de mampostería, un rebollín (revellín) para las puertas de la Ciudad; casa para el Cabildo, donde hizo cárcel y audiencia, el relox (reloj) de sol, un Hospital del Pobre, sitio para carnicería y venta de pescado, y depósito de maíz para los necesitados, entre otras obras. La Asunción fue una Ciudad muy cristiana, llegando a poseer a un mismo tiempo: la Iglesia Matriz, la Iglesia y Convento de San Francisco y la Capilla 52 Iglesia de La Asunción (Carlos Stohr. 1982) de La Soledad anexa; la Iglesia y Convento de los Dominicos; la Iglesia de San Pedro y la de Santa Lucía y una casa de religiosas, que atendían el Hospital de Pobres. En agosto de 1648 falleció en La Asunción Fray Damián López de Haro, Obispo de Puerto Rico, a quien pertenecía Margarita en lo eclesiástico, mientras llevaba a cabo una visita pastoral; sus restos fueron sepultados en la Iglesia Matriz. En 1565 y 1677 corsarios franceses saquearon la Ciudad. El 4 de mayo de 1810, Margarita se adhirió al Movimiento Emancipador de Venezuela, al reunirse las tropas acantonadas en la Isla y su oficialidad, en La Asunción. Esta ciudad contó para su defensa, con el Castillo de Santa Rosa y las baterías Número Uno, Número Dos y La Caranta por el sureste y por el noroeste con los puntos fortificados de Cabrales, La Libertad, Maturín, Güiria, Yaguaraparo y Peña Blanca. La Asunción fue la Capital Colonial de la Provincia de Margarita, creada en 1777 como parte de la Capitanía General de Venezuela y continúa siendo la del Estado Nueva Esparta. En sus alrededores se libró la gloriosa Batalla de Matasiete, el 31 de julio de 1817, que hizo tambalear al poderío español. En 53 La Asunción se estableció el primer Colegio Federal de Margarita, decretado en 1833. La Asunción no es tan sólo el casco antiguo de la Ciudad, es también El Copey, El Mamey, La Portada, La Otrabanda, Las Casitas, El Cerro del Castillo, Santa Isabel, El Guayabal, Salamanca, Remanganagua, Cocheima, El Otro Lado del Río, Las Huertas y la Urbanización "Santa Lucía". El centro urbano de La Asunción fue declarado Monumento Histórico Nacional, con fecha 23 de noviembre de 1976. La Asunción es por antonomasia la Ciudad de Margarita. PEDRO GONZÁLEZ CERVANTES DE ALBORNOZ Se dice que el fundador de La Asunción fue el Capitán español Pedro González Cervantes de Albornoz, por haber trasladado, entre los años de 1562 al 1564, a los habitantes dispersos que habían quedado por las cumbres de las serranías, después de la destrucción cometida por "el Tirano" Lope de Aguirre y sus marañones en el Pueblo de La Mar y Valle del Espíritu Santo, al Valle de Santa Lucía, donde instauró los Poderes Públicos de la Isla y el patronazgo eclesiástico de Nuestra Señora de La Asunción. El Capitán Pedro González Cervantes de Albornoz, aparece prestando grandes servicios a la Corona Real en La Española, de donde pasó con muchos soldados a colaborar con el poblamiento de la Isla de Cubagua, en donde estuvo muchos años. La Audiencia de Santo Domingo le comisionó para la conquista y pacificación de los indios caribes y a excursiones por el Orinoco. Al empezar la decadencia o desolación de Cubagua, pasó a Santo Domingo, y de allí regresó a La Margarita, junto con su mujer y sus hijos, donde tomó parte en el poblamiento y donde descubrió varios ostiales (ostrales) a sus costas y con gente y bajeles suyos. Que esos ostiales (ostrales) fueron los de Puerto de La Mar, Punta de las Piedras, Punta Mosquito, El Tirano, Macanao; así como también los de Coche, Chacopata, El Manglillo, Araya y Los Frailes, encomendando a sus hijos de informar a Su Majestad de estos descubrimientos, por no encontrarse en condiciones de hacerlo porque lo atajaba la muerte. Que después de todas estas actividades a favor de la Corona Española, regresó a Santo Domingo, donde dejó de existir sin precisarse aún la fecha. Uno de sus hijos fue el también Capitán Juan Bautista Cedeño de Albornoz, quien al igual que el padre prestó innumerables servicios a la Corona Española. (Fuente: "El Castillo de Santa Rosa", de Rosauro Rosa Acosta). 54 ALTAGRACIA DON JUAN XUARES DE FIGUEROA Entre los años de 1527 al 1576, correspondió la Gobernación de Margarita a doña Aldonza Manrique hija de Don Marcelo de Villalobos e Isabel Manrique, y quien gobernó por medio de Tenientes de Gobernadores debido a su minoría de edad y a otras circunstancias que no es nuestra intención enumerar. También dependió Margarita durante siete (7) años de este lapso, de la Isla de Cubagua. Uno de estos Tenientes de Gobernadores fue Don Juan Xuares de Figueroa, el cual, por lo regular, ejercía gobierno sobre las Islas de Cubagua y Margarita, y quien de paso, dejó una estela de inconformidad entre los Indios, a quienes trataba con despotismo exagerado y explotaba sin compasión, como se puede observar en un "juicio de Residencia" que posteriormente se le siguió, junto con otras personas, en la Villa del Espíritu Santo, en septiembre de 1533 y en el cual declararon varios testigos oculares de los hechos, entre los que se figuraban: Rodrigo de Fuentidueña, Pedro Díaz de Castro, Martín de Gaieta, Martín López, Francisco de Barrionuevo, Pedro Fernández, Diego de Serpa, Florencio Truxillo y Duarte Fernándes. Era costumbre en la época de los Reyes de España, que en sus dominios de ultramar, se le entregaran tierras a destacadas personalidades, en recompensas a sus servicios prestados a la causa real. Una de estas personalidades que tuvo el privilegio de obtener tierras de las llamadas "realengas", fue el Teniente de Gobernador Don Juan Xuares de Figueroa, según se desprende de la declaración del testigo Duarte Fernández, dizque criado del nombre Juan Xuares, quien a la primera pregunta afirmó: "que es compañero del dicho Juan Xuares en su hacienda" Esta "hacienda", por la referencia, posición y características, que se presentan en el aludido juicio, no es otra sino el llamado "Sitio de Suárez", donde actualmente se encuentra plantada la población de Altagracia antes "Los Hatos", y que tanto explotó el referido Don Juan Xuares de Figueroa, no sabemos por cuanto tiempo; hasta que la abandonó o se la quitaron para que posteriormente pasara a otros dueños, pero conservando, quizás por el uso tradicional, el mismo nombre, que así fue pasando de generación en generación y hasta con el fantasma que se dice, que todavía se presenta algunas veces entre El Valle de Pedrogonzález y Altagracia y que no es otro sino el del alma en pena del temible Juan Xuares. 55 EL LLAMADO "SITIO DE SUÁREZ" El llamado tradicionalmente "Sitio de Suárez, es una de las tantas extensiones de terrenos labrantíos y de crianzas que entregaron los representantes de la Corona Española, a sus servidores en las Colonias Americanas. Estas tierras eran traspasadas con las denominaciones de "realengas", cuando eran solicitadas por primera vez, o de "desocupadas", en las tenencias subsiguientes y a título de usufructo o de propiedad, según el caso. El llamado "Sitio de Suárez", fue ubicado en el Partido Capitular del Norte, corriendo entre los linderos generales siguientes:..."comenzando por el Oriente con tierras de Francisco Berde y de Dionisio de Mata divídelo una loma que llaman de Juan de Los Reyes y una piedra blanca que llaman de Campanario corriendo en derechura hasta llegar a la vereda de Caribes por el Sur con tierras de Juan Pablo Bausa y María Serafina Romero divídelas unas estacas de guamache y el río corriendo de derechura a la mar y de allí por la parte del Poniente y Norte por dicha orilla de la mar hasta llegar de nuevamente a las tierras del referido Francisco Berde"... Se considera que el nombre del Sitio le viene de Don Juan Xuares de Figueroa, quien se desempeñó como Teniente de Gobernador de Cubagua cuando esta Isla perteneció a ella y el cual fue el primero que las solicitó en calidad de "realengas", para explotarlas. De allí pasarían en enajenación o por abandono, como "desocupadas" a Don Juan Pacheco, quien fue Gobernador de Trinidad de Barlovento y de éste a sus ahijadas Eugenia, Geralda y Ana Evaristo Veneciano García, como dádiva y de éstas a sus herederos o causahabientes, hasta el presente que han seguido traspasándoselas de generación en generación a título de dueños. Las tierras del "Sitio de Suáres", después de la ocupación de los españoles, jamás han sido "Comunidad de Indígenas", sino siempre de propietarios. Sobre dicho sitio nació la población de "Los Hatos", nombre este que le vino como apelativo por haberse empezado a formar sobre los hatos de Eugenia, Geralda y Ana Evarista Veneciano García, y aunque posteriormente un Cura de la Parroquia de Santa Ana, le cambió el nombre por el de Altagracia, para entronizar en su feligresía a la Virgen de ese nombre, como patrona espiritual, son muchas las personas que todavía la siguen llamando por su antiguo apelativo. De atribuírsele un fundador a "Los Hatos" o Altagracia, tendrá que escogerse entre Don Juan Xuares de Figueroa, Don Juan Pacheco o a las "Veneciano". 56 Escena pueblerina en Altagracia.(Carlos Stohr. 1987) LAS VENECIANO Se llamaban : Eugenia, Geralda, Ana Evarista y María, eran hijas de Josef Beneciano y Juana García. Los descendientes de las (3) primeras estaban radicadas en "Los Hatos", pueblo enclavado sobre el llamado "Sitio de Suáres", donde disfrutaban del pozo y de las tierras labrantías y de crianzas. No así los de la cuarta, María que se habían venido a vivir al "Norte". Para el año 1799, era Teniente de Justicia Mayor y Comandante de las Armas de la Villa del Norte y sus Anexidades, Don Juan Bautista Arismendi. Hasta su autoridad acudieron los Amundaraines o Amundaralles como también se les conocía, descendientes de María "Veneciano" García, en solicitud de justicia, para que se les reconociera como herederos en el sitio de Suárez y se les diera parte de lo que allí se producía. Los descendientes de las otras tres (3) "Veneciano" García: Eugenia, Geralda y Ana Evarista, se opusieron y alegaron, que los solicitantes nada tenían que buscar allí porque el nombrado "sitio" fue una dádiva que hizo el padrino, Don Juan Pacheco, quien fue Gobernador de Trinidad de Barlovento, a sus tres (3) ahijadas, a la sazón: Eugenia, Geralda y Ana Evarista, y no a 57 María, que ninguna vinculación tenía con el dadivante y que por lo tanto, a tiempo se habían salido del aludido "sitio" y nada, absolutamente nada tenían en esas tierras "plantado ni sin plantar" ni adquirido ni hereditario. En la secuela del juicio, que se llevó a cabo con todas las de las Leyes de entonces, los Amundaraines o Amundaralles, sólo pudieron probar la parentela con su "aguela" María Veneciano García, pero no vínculo de éstas con el nombrado Don Juan Pacheco, mientras que los demás si lograron hacerlo. De allí que el Justicia Mayor y Comandante de las Armas de la Villa del Norte y sus Anexidades, Don Juan Bautista Arismendi, quien más tarde llegó a ser proclamado como Libertador de Margarita, tomando además, en cuenta, la renuncia al pedimento por parte de los suplicantes, dictó su fallo el 15 de diciembre de 1799, declarando: por propias de los herederos de Eugenia, Geralda y Ana Evaristo Veneciano, dicha posesión de tierras del "Sitio de Suáres"... LA INCÓGNITA La maestra Esther Quijada de Gonzáles, acuciosa investigadora de la historia y actualmente Cronista Oficial de Altagracia, en un artículo titulado "Para la Historia de Los Hatos", publicado en "Diario del Caribe" el 7-1190, deja asentado, que a un tal Juan de Ibarreta Ladrón de Guevara, quien fue Tesorero, Juez Oficial de la Real Hacienda en esta Isla de Margarita allá por el lejano año de 1654, le siguieron un juicio por ante las autoridades de esta Isla, y le embargaron, entre sus bienes, un hato de ganado de la banda del Norte; y el depositario fue el Capitán Don Luis de Viloria y Quiñones. Y que en el mismo expediente en lo correspondiente al 28 de enero de 1656, se encuentra el depósito del embargo en el cual se le notifica al mencionado destinatario para que lo reciba, especificado de la siguiente manera: Una casa de bahareque con su jagüey y corrales, cien reses cabrunas y ciento ochenta y cuatro reses ovejunas y dos vacas; que ese ganado pastaba en las sabanas de la dicha banda del Norte, y se hacía constar también, que en dicho hato había un mayordomo y dos o tres criados pastores. Que en el mismo expediente, el depositario, Capitán Don Luis de Viloria y Quiñones hace constar, que los indios pastores que asistían dicho hato se fueron a Puerto Santo de donde eran naturales, y quedó solamente uno, el cual hacía daño, ya que se juntaba con los guaiqueríes del puerto de la Galera y dejaba solo el ganado, por lo que se vio obligado a poner por pastor, a un negro de su servicio, y hace constar también, que el ganado corría el riesgo de perderse, ya que en tiempos de sequía iba a beber al Valle de Pedro Gonzáles 58 el cual dista una legua de dicho hato, actos que rubricaba el propio depositario Don Luis de Viloria y Quiñones. Ahora tócanos preguntarnos, y aquí está la incógnita: ¿Será este hato de Juan de Ibarreta Ladrón de Guevara, el mismo que poseía Juan Xuáres de Figueroa, cuando "siendo Gobernador de Cubagua pasaba por el pueblo de Los Olleros (El Cercado) y les quitaba cuanta loza tenían y por eso los indios vivían maluco con él". Y será el mismo que posteriormente al embargo, pasó a ser de Don Juan de Pacheco Gobernador de Trinidad de Barlovento, para que éste lo donara a sus ahijadas Eugenia, Geralda y Ana Evarista Veneciano García. Y será igualmente el "jagüey" que se menciona en dicho embargo, el mismo "pozo" ya que jagüey, quiere decir o significa "balsa grande de agua", del pleito entre los descendientes de las Veneciano García y en el cual intervino en diciembre de 1799 el Teniente Justicia Mayor y Comandante de las Armas del partido del Norte, Juan Bautista Arismendi. Esto es lo que valdría la pena seguir hurgando, hasta conseguir la verdad, como dice la maestra Esther. EL RON EN ALTAGRACIA Si nos acogemos a la nueva dialéctica comercial, de que promocionar es hacer conocer, de la mejor manera las obras y sus productos, tenemos que aceptar sin regateos, que lo más que hizo conocer a Altagracia durante mucho más de medio siglo fue el aguardiente que se destilaba en esa localidad. Donde quiera que los "hateros" o gracitanos iban, llevaban dentro de sus alforjas el ron "Altagracia" y no sólo se conformaban con tomarlo sino con hacerlo tomar a los demás, hasta lograr imponerlo en los lugares donde actuaban. Maracaibo, Punto Fijo, Caracas, Puerto La Cruz, Anaco, El Tigre y El Tigrito, Guayana y El Estado Sucre, pudieron ser testigos fieles de este acerto, y aunque las etiquetas que exhibían los envases, decían que la Destilería Altagracia había sido fundada en 1900, podemos asegurar que el Alambique databa de 10 o 20 años más atrás, pues hay testimonios escritos que pueden darnos la razón; como es la escritura registrada el 31 de mayo del año 1900, por lo cual "Francisco Alfonzo, vecino de Altagracia, Municipio Sucre del Distrito Gómez", vende al ciudadano Bibiano Rojas, entre otros bienes, "un alambique", situado en Altagracia, y deja constancia que dicho alambique era propiedad de su esposa por haberlo comprado con dinero de su patrimonio y que no hace más que ratificar la operación, porque dicha venta había sido celebrada el día 22 de febrero de 1894, según documento público de esa fecha (Doc. No. 6, Prot. 1°, 2° Trimestre de 1900, Dtto. Gómez) Este mismo alambique fue vendido por el señor Bibiano Rojas a su legítima hija Simplicia Rojas de Alfonzo, esposa de Francisco Alfonzo, por 59 escritura pública, fechada en Altagracia el 1° de octubre de 1901 (Doc. No. 1, Prot. 1°, 4° trimestre de 1901, Dtto. Gómez) y posteriormente pasó a su hijo José Elías Alfonzo, quien siguió administrando la empresa, hasta la década del 50, cuando paulatinamente fue dejando de funcionar. El ron "Chelía", como popularmente se le conocía en honor a su productor, estaba considerado como el mejor o uno de los mejores, no sólo de Margarita sino de Venezuela, no había fiesta ni acto por humilde o por "encopetado" que fuera, donde no estuviera presente, y su fama llegó hasta traspasar las fronteras nacionales. El Alambique de José Elías Alfonzo (Chelías) que producía el famoso ron "Altagracia", debe ser conservado, junto con la edificación que lo albergaba, como un monumento para la posteridad, y acondicionarlo, como atracción turística, para que sea visitado por propios y extraños. RASTROJEO DE LA HISTORIA MARGARITEÑA Dr. DIEGO BAUTISTA URBANEJA A raíz del aciago año de 1814, los ejércitos patriotas, tratando de reorganizar sus cuadros maltrechos por las constantes derrotas en occidente y centro de la República, se dirigían, guiados por el genio inquebrantable del Libertador Simón Bolívar hacia el Oriente, único bastión republicano inexpugnable para esa época. Con el ejército venían también, como tratando de alcanzar en última instancia el punto de salvación, honorables familias caraqueñas y de otras importantes ciudades provincianas. Así fue como llegaron a Margarita el Licenciado Diego Bautista Urbaneja, hombre de letras y patriota a carta cabal, su honorable esposa Doña Isabel Alayón y su más cercana parentela, quienes fueron ubicados por el Coronel Juan Bautista Arismendi, a la sazón máximo jefe militar de la Isla para ese año, en la casa del también patriota José Victorino Guzmán, situada en la calle "El Conchal" de la población campesina de Tacarigua. En su refugio o nuevo hogar de la población de Tacarigua, les nace al matrimonio Urbaneja-Alayón un hijo el 21 de enero de 1817, a quien ponen por nombre Diego Bautista, que fue bautizado pocos días después, o sea, el 15 de febrero del mismo año, por el Pbro. Pedro Manuel Romero en la Villa del Norte, apadrinado por Francisco Olivier, uno de los hombres del 4 de Mayo y Josefina Alayón, probablemente su tía materna. Va creciendo el nuevo hijo de Tacarigua, quizás confundido con los muchachos de su época y observando las correrías y consustancializándose con las costumbres y tradiciones de los adultos que le rodeaban, hasta que sus padres, independizada totalmente la República, y después de haber cumplido funciones destacadas en la Isla y 60 fuera de ella, optan por volver a la capital, donde el hijo es educado hasta graduarse de Bachiller en Derecho Civil en marzo de 1844, de Licenciado en julio del mismo año y de Doctor en Derecho en julio de 1849; más tarde aparecerá como destacado jurisconsulto y político, diplomático y hombre público, varias veces Ministro del Despacho Ejecutivo, ocupando las Carteras del: Interior y Exterior en 1870, Interior y Justicia en el mismo año, Relaciones Exteriores en el 75 y 79; en el 81 el Ministerio de Fomento; en el 86 y 87 el de Relaciones Exteriores, hasta su renuncia en 1888; y fueron tan destacadas sus actividades políticas, que en varias ocasiones llegó a ocupar interinamente la Presidencia de la República, una de ellas en 1879, entre los meses de abril a diciembre. Falleció en Caracas, en la Parroquia Catedral el 10 de noviembre de 1892 a la edad de 75 años. Este es a grandes rasgos un ligero recuento de un ilustre venezolano, que nació y vivió su infancia en la Tacarigua de Margarita, y para quien sus coterráneos debemos pedir que se perennice su nombre en una obra de alcances nacionales, ubicada en la población donde vio por primera vez la luz del día y cónsona con su alta jerarquía de ciudadano destacado. Honrar honra, y es lo que estamos haciendo con el Dr. Diego Bautista Urbaneja Alayón, el más ilustre de los nacidos en Tacarigua. FRANCISCO FAJARDO Y LA FUNDACIÓN DE CARACAS Cada vez que se cumple un nuevo aniversario de la fundación de la ciudad de Caracas, el corazón de la Margarita, madre de FRANCISCO FAJARDO, debe sentir como un brusco sobresalto de dolor y tristeza, al contemplar cómo se le niega a uno de sus hijos predilectos, el don de considerársele como el verdadero fundador de esa populosa urbe, orgullo de América. Ya que fue este nativo de "La Margarita" emprendedora, el primero, que en compañía de cien indios guaiqueríes, -entre ellos 50 tacarigüeros-, vasallos de su madre, la cacica Doña Isabel Charaima, incursionó y se adentró en el Valle de los temibles "Caracas", con el deseo de llevar hasta los de su sangre materna, basado en el conocimiento de sus dialectos y costumbres-, la civilización heredada de su padre, el español de su mismo nombre y apellido. Allí se vio por primera vez los albores de una civilización distinta a la autóctona, gracias a la "fundación", que distinguióse como "Hato de San Francisco", lo que la verdad histórica no ha podido desconocer ni siquiera regatear, y como todo establecimiento de tal naturaleza, conlleva también a la edificación de algunas habitaciones que den albergue al capataz o mayordomo y a sus acompañantes, nada más justo que tener que reconocerse, que fue este voluntarioso mestizo margariteño, iniciador y patrocinador de tales obras, el primer explorador y por consiguiente, fundador de la ciudad que hoy sirve de Capital Nacional. 61 Por lo tanto, a todas luces injusto, y como injusto imperdonable, lo que se ha hecho, o querido hacer, con FRANCISCO FAJARDO, y por ende con la Isla de Margarita, a la que no se le ha podido negar, que fue el bastión o punto de partida, para la conquista y colonización de la plataforma continental suramericana. Y quizás esta infamia se debe, totalmente, no a los modernos historiadores e investigadores en la materia, sino a los que se ocuparon de tales menesteres allá por los lejanos años de aquellos acontecimientos, sin la verdadera responsabilidad o sin el pleno conocimiento del trabajo que efectuaban; y a los que iban a la caza de las noticias para volcarlas en los infolios con las desfiguraciones que mejor les pareciesen, o como mejor les interesase personalmente o redundase en mayor figuración y renombre para la región de donde procedían; y también, a los que ciegamente acogieron sus infundios, sin percatarse o sin medir el tamaño de la responsabilidad que se estaban creando con el futuro, al ocultarles la verdad, o transfigurársela y discriminársela a como les diese lugar. Y, así como sin contemplación, se le despojaba a ese "Gran Margariteño", -por envidias o intrigas-, de los primeros títulos concedídoles por el Gobernador Gutiérrez de la Peña, "para que gobernase la costa y poblase en ella desde Maracapana o Macarapana, cerca de Cumaná, hasta Burburata o Borburata, al otro extremo del litoral", alegando su condición de mestizo, y sustituyéndole por el español de nombre Pedro de Miranda, a quien por tal procedencia considerábasele como más apto y mejor; nada extraño, que hombres de la misma calaña, como eran los cronistas de la época, venidos de allende los mares, buscasen subterfugios, y agotasen todos los recursos, medios e influencias que tuviesen a sus alcances, para ocultar la labor del hijo de "La Margarita", no dejando en sus crónicas nada que pudiera beneficiarlo ni lo que debiera dar luces acerca de la verdad de lo acontecido, y buscaran a toda costa a uno de su misma raigambre hispana a quien enaltecer con el mérito de que habían despojado a un criollo digno; y esto quizás por sentir pena o vergüenza -por delicadeza de estirpe-, de que se les dijese o a sus descendientes enrostrarse, que estaban viviendo en una ciudad que les había fundado un mestizo, como lo era FRANCISCO FAJARDO. Pero los tiempos pasan y los hechos perduran y cada día se van despejando más las brumas acerca de la fundación de la ciudad de Caracas, siendo muchos los que coinciden en aseverar, que en tal acontecimiento, dio la señera figuración nuestro coterráneo; y que por lo tanto, para la celebración de cada aniversario, debe dársele el sitio que por justicia histórica le corresponde. De no ser así, se seguirá cometiendo la mayor de las injusticias para con el valeroso "Capitán Poblador Margariteño" FRANCISCO FAJARDO, honra y prez de la raza americana. 62 PORLAMAR, LA POPULOSA CIUDAD MARGARITEÑA El primitivo pueblo de San Pedro Mártir, fundado por mandato de Doña Aldonza, la hija de Marcelo de Villalobos y de Doña Isabel Manrique, en 1582, con su fortín de "La Puntilla" y su efímera existencia, pionero de "El Pueblo de la Mar" o la Villa del Espíritu Santo del Párroco de Nueva Cádiz y protector de los guaiqueríes de La Margarita, Padre Fray Francisco de Villacorta, del 26 de marzo de 1536, amenazada constantemente por los filibusteros y arrasada por los crueles marañones de "El Tirano Lope de Aguirre" en el año de 1561, no se resignaron por nada ni nadie a sucumbir totalmente, ya que para el año de 1593 hacían frente a las envestidas de una nao flamenca, a costa de la vida de su joven Gobernador Don Juan Sarmiento de Villandrando, nieto de Doña Aldonza e hijo de otro Gobernador anterior del mismo nombre y apellido sacrificado por Aguirre. De allí en adelante menos lo amedrentaron las crueldades ni lo doblegaron las adversidades, y aunque sus moradores buscaron apresurado refugio para guarecerse de los constantes ataques de los corsarios y de los indios Caribes, en el Valle de Santa Lucía, dando vida a La Asunción, resurge de sus cenizas como el Ave Fénix de la mitología y toma cuerpo nuevamente como "Pueblo de la Mar", para hacer frente a piratas de toda laya y nacionalidades diferentes, que en diversas oportunidades incursionaban en sus costas ansiosos de botín. El mismo Pueblo de la Mar defendido heroicamente por el TenienteCoronel Luis Gómez, sin poder evitar su incineración total por las huestes realistas del General español Don Pablo Morillo en el año de 1817, vuelve a resurgir no mucho tiempo después gracias al tesonero empeño de sus hijos y allegados que habían ido a refugiarse a Sabana Grande, Los Robles, Los Conejeros y otras latitudes, y ya para el año de 1830, empieza a tener visos de población, según testimonio de un viejo documento, que hemos logrado observar, por el cual ... "Antonia (no podemos precisar si Ortega o Cova) y Manuel Reyes lejítimos consortes" -convinieron- ..."de común acuerdo dar en Venta cierta y formal al Sr. Lucas Ortega y Cedeño la parte que se le adjudicó á la primera en el Hato qe. pr. el concepto de su materna á áquella cupo" haciendo constar que ..."para la seguridad del referido comprador y que en ningún tpo. pueda ser interrumpido" -le otorgaron el documento- ..."por ante el Sor. Juez 2º. de páz de esta parroquia Polamár á los tres días del mes de Marzo del año de mil ochecientos treinta". Para esa época firmaba el mencionado documento ..."El Juez Segdo. de paz", Rafael Díaz". Como se puede notar, y de ser cierto lo escrito en el viejo documento citado, ya allí aparece impreso el vocablo "Polamár",, que después transformaríase definitivamente en Porlamar. De entonces a esta parte el nombre de PORLAMAR no ha dejado de sonar por todas partes. El pueblo en 63 sí no dejó de progresar vertiginosamente, no dejó de crecer a ritmo acelerado; no se ha vuelto a detener ni siquiera por un momento, se ha "desbocado" para utilizar un término más castizo, hasta convertirse en lo que es hoy, la populosa y pujante "Ciudad Comercial" de Margarita, preñada de superbloques, calles, avenidas, paseos, parques, bulevares, etc. conque la ha congraciado el progreso en todas sus manifestaciones. Pescadores en el faro de Porlamar (Carlos Stohr. 1984) LA VECINDAD DE MARTÍNEZ Y EL POSIBLE ORÍGEN DE SU NOMBRE En la Isla de Margarita hay varios pueblos cuyos nombres tienen relación con apellidos o gentilicios, como son: Las Giles, Las Marvales, Las Hernández, Las Vásquez, Los Vásquez, Los Gómez, Las Villarroeles, Las Guevaras, Los Fermines, Los Millanes, - siempre pronunciados en plural-, y El Alto del Moro, El Alto del Gallego y La Vecindad de Martínez. De los 64 primeros se tiene la casi seguridad que fueron formándose sobre hatos o fundos cuya propiedad fue de personas que ostentaron esos apellidos o eran oriundos de los lugares de que se hace mención, no así el último, o sea, La Vecindad de Martínez, oficialmente Caserío Arismendi, jurisdicción del Municipo Mata del Distrito Gómez de esta Entidad Política, pueblo bastante conocido a través de la artesanía de las hamacas que allí se elaboran, y de varios hechos históricos suscitados en sus alrededores. El General Francisco Esteban Gómez, héroe de la batalla de Matasiete, en las "Observaciones" que hace a la Historia de Margarita escrita por Francisco Javier Yánez, asienta que: ..."Arismendi concibió y puso en ejecución un proyecto de salvar a la Isla; ... y que con suceso se afianzó en la vecindad de los Martínes por el 17" (17-11-1815). Por otra parte, en una justificación de testigos que data del 17-12-1826 y en un deslinde de tierras, hecho el 1°-3-1865, todo solicitado por los Sucesores de Domingo Martín Romero, se menciona el sitio de "La Vecindad de Martínes" de la parroquia Arismendi; igual se dice en un deslinde fechado el 5-6-1852 de las tierras que fueron de Pedro Mazar de Ugas, ubicadas en esos contornos, cosas estas que han movido a escudriñar acerca de la dualidad de nombres que cada día se hace más enigmático. A primera vista da la impresión que el aludido nombre proviene de una persona apellidada Martínez, pero al investigar con mayor detenimiento, nos conseguimos con que dicha población empezó a formarse sobre el sitio que fue del nombrado Domingo Martín Romero, según se desprende de la justificación y deslindes citados; igualmente se ha podido constatar que en el mismo sitio vivió un Alonzo Martín Romero, el cual aparece como colindante en el título de los terrenos denominados “El Moro”, de Pedro Velásquez, y por último, que un Juan Martín Romero, formó parte del grupo de representantes del sitio en cuestión, lo que deja demostrado que eran tres personas distintas con el mismo "pronombre" o segundo nombre, y que allí tenían su vecindad. De los razonamientos expuestos, se deduce, que el nombre se pudo haber originado de la pronunciación en plural del "pronombre" de las mencionadas personas por individuos con quienes ellos se relacionaban y por la constante repetición de otros que los escuchaban decir "vamos o pasemos por la Vecindad de los Martínes", cosa que al andar del tiempo fue degenerándose hasta convertirse simplemente en La Vecindad de Martínez. De allí que no pequemos en suponer, que el nombre primitivo de La Vecindad de los Martínes o simplemente de Martínez, viene de Domingo Martín, Alonzo Martín y Juan Martín Romero, los tres "Martínes" que en él tuvieron su "vecindad", y no de una persona de apellido Martínez, como algunos han venido creyendo". 65 ORÍGEN DEL NOMBRE DE "CARAPACHO" CARAPACHO, nombre tradicional de una comunidad de hombres y mujeres laboriosos, dedicados casi en su totalidad a la artesanía popular de la alpargata suela de goma y el sombrero de cogollo, que constituye uno de los barrios aledaños a la ciudad de San Juan Bautista. La División PolíticoTerritorial lo denominó, primero, Caserío Jiménez y después Marcano, de la jurisdicción del Municipio Lárez del Distrito Díaz del Estado Nueva Esparta, pero sus moradores y circunvecinos jamás se han acostumbrado a llamarlo así, sino como tradicionalmente se le conoce: "Carapacho". Desconócese a ciencia cierta el origen del nombre, por lo cual, suelen tejerse diferentes hipótesis, entre ellas, una que se refiere a la existencia en sus predios, en tiempos bastante remotos, de cantidades de quelonios o galápagos de la especie denominada morrocoy, que hacían aparecer donde quiera montones de carapachos, cosa que no se ha podido justificar y que por las mismas condiciones de la vegetación predominante en el lugar, parece descartable; otra, que su conformación topográfica se semeja a un gigantesco carapacho de tortuga, lo que observado desde cualquier ángulo no se ajusta a la realidad: otros argumentan, que a su primer poblador lo tildaban por mal nombre o apodo, Carapacho, lo que parece muy peregrino por no haberse encontrado ni siquiera un solo indicio escrito para cotejar con el oral y sacar conclusiones. Y así sucesivamente. Lo que si es verdad, es que, entre los campesinos margariteños, que efectúan faenas agrícolas, muy especialmente los que laboran en las regiones de San Juan Bautista y Tacarigua, que de paso se comunican con mucha frecuencia, se usa todavía un vocabulario o terminología antiquísima, ya en desuso en otros sitios, como por ejemplo: "calabozear" por limpiar o desmontar tierra a machete; "repecho" por pequeños cuchillejos o cortas inclinaciones del terreno; "canto" por ladera o falda de los cerros; "cañaote" o "encañao" por cañada; "carapacho" o "carapachoso" por terreno agreste, algo endurecido y dificultoso para la labranza, poco anegadizo y no muy productivo. Si tomamos en cuenta que el Valle de San Juan Bautista, fue uno de los más fértiles de Margarita, que en él los blancos peninsulares de la Colonia, plantaron grandes haciendas, que de la subdivisión de éstas nacieron las "huertas". Que tuvieron buenos predios en las partes bajas, fertilísimos y bien regados que denominaron "vegas"; que a otros por su exuberante producción bautizaron como "Vergel", nada de extraño tendría que a una región aledaña que no reunía las condiciones de las anteriores, pero que obligatoriamente tenían los menos poderosos que cultivar en busca de la subsistencia, éstos denominasen simple y llanamente "Carapacho" y en forma irónica hubiesen 66 repetido de generación en generación como para demostrar su inconformidad: "los pudientes trabajan en "Las Vegas" o en "El Vergel" y los pobres en "El Carapacho". Expresión que de tanto repetirla perdió el artículo para convertirse simplemente en "Carapacho" con que se confirmó a la población que en ella se formó. Hipótesis que parece muy aceptable. EL MACO DE BOLÍVAR, SU TRANSFORMACIONES POLÍTICAS UBICACIÓN, ORÍGEN Y El Maco de Bolívar o simplemente El Maco, capital del Municipio Simón Bolívar del Distrito Gómez del Estado Nueva Esparta, es uno de los pueblos más típicos y característicos de la Isla de Margarita. Se ha ido levantando paulatinamente en plena falda del legendario Guaitoroco, que le queda por el Sur, entre Cerrojondo, Macareo y Cerro de Puya por el Oeste, y el Cerro de las Cabras o Colorao por el Norte, como tratando cada día de romper las murallas naturales que lo estrechan y ensanchar el angosto valle que lo alberga. Fue creciendo como la flor silvestre sin partida de nacimiento y sin bautismo ritual, a la vera del camino que penosamente empezaba a tramontar la cuesta o repecho para voltear hacia el extenso valle de San Juan Bautista y continuar su sinuosa carrera hacia Sabana Grande. Se estacionó precisamente al pie del lugar conocido históricamente como portachuelo de Bermón, hoy portachuelo de El Maco, como para otear desde allí mejor las resplandecientes auroras margariteñas. Está compuesto de dos núcleos poblados muy cercanos uno del otro que se han conocido tradicionalmente como MACO ARRIBA Y MACO ABAJO, en posición Este-Oeste, respectivamente, teniéndose hasta hoy a este último como el que dio origen al primitivo asentamiento de indios y españoles, sobre el hato de ganado menor de don Pablo de Vicuña, allá por el comienzo de la colonización hispánica, cuando por el derecho de la fuerza se arrebató a los aborígenes sus tierras que habían venido disfrutando en paz durante milenios como auténticos poseedores. El Maco actual, por la diversificación de sus calles, que fueron creciendo a la buena de Dios, sin ningún control o trazado predelineado, visto durante las noches, desde cualquiera de las alturas que lo circundan, su alumbrado eléctrico semeja un gigantesco caracol o espiral desproporcionado, que se extiende en la hondonada. Si nos detenemos un poco a analizar, aunque ligeramente fuese, las tantas divisiones político-territoriales que ha tenido la Isla de Margarita, a partir del año de 1810, con el propósito de ver en cuáles ha tenido figuración El Maco y con qué categoría, nos encontramos que, entre dicho año y el de 1819, estuvo compuesta por dos Partidos Capitulares y 7 pueblos, -los Partidos Capitulares 67 equivaldrían a los Distritos y los Pueblos a los Municipios de hoy-; de aquí al 1821, en 2 Departamentos y 10 Parroquias. Para 1824, en 2 Cantones y 16 Parroquias. Del 1832 al 35, en 2 Cantones y 10 Parroquias, y en 1844, aparece con 2 Cantones y 11 Parroquias. Escena pueblerina en El Maco. (Carlos Stohr. 1986) En 1854, siguen los 2 Cantones con 14 Parroquias, y en 1856, 1858 y 1861, figuran 2 Cantones con 15 Parroquias, no apareciendo El Maco en todo este tiempo, que sepamos, ni como una ni como otra cosa. Pero en 1863, y a raíz de la Revolución Federal, y ya con la categoría de Estado, surgen 10 Departamentos y 14 Parroquias, figurando por primera vez, El Maco, como Parroquia Bolívar, (así se puede ver en el documento fechado el 3-9-1863, de la partición, división y adjudicación de los terrenos que hubo el finado Pedro Campo por compra a la finada María Rosa Marcano. En 1865, siguen los 10 Departamentos con 17 Parroquias, apareciendo nuevamente El Maco con el nombre de Bolívar, entre estas últimas; y en 1869 y 1875, cuando continúan los 10 Departamentos, pero ahora subdivididos en 17 Distritos, figura el de Bolívar, o sea, El Maco, con la nueva determinación. 68 En 1881, perdida la autonomía de Estado e incorporada la Isla como Sección al de Guzmán Blanco, que posteriormente, pasó a llamarse Estado Miranda, Aragua-Margarita y Rivas, con sus capitales en Camatagua, Villa de Cura y La Victoria, respectivamente, Margarita se dividió en 4 Distritos y éstos en 14 Municipios, no figurando El Maco sino como Caserío Bolívar. En 1901, obtenida nuevamente la autonomía, con 5 Distritos y uno más que se le crea, y 14 Municipios, sigue El Maco como Caserío Bolívar. De 1904 al 1909, la Isla pasa a formar parte del Distrito Federal como Sección Oriental, con sólo dos Departamentos y 6 Parroquias, y en 1909, recobra la autonomía de Estado, con 6 Distritos y 14 Municipios, siguiendo El Maco como Caserío Bolívar del Municipio Norte, que después se llamó Mata, hasta el 19 de enero de 1977, cuando es elevado a Municipio Simón Bolívar del Distrito Gómez; de lo que podemos deducir, que El Maco, ni siquiera cuando figuró como Parroquia y Distrito Bolívar, tuvo mayor categoría política que en los actuales momentos. EL SAN SEBASTIÁN DE TACARIGUA "Los tiempos pasan pero los recuerdos quedan" ... así lo reza el viejo proverbio español, que muy bien podría aplicarse a las antañas y lugareñas festividades dedicadas al Patrono de Tacarigua Adentro. Valdría la pena empezar haciendo un poco de historia para darle mejor luz al caso. Según afirma el acucioso investigador e historiador margariteño Dn, Napoleón Narváez, Tacarigua, desde su adoctrinamiento cristiano, fue puesta bajo la advocación del glorioso mártir galo San Sebastián, de lo que se deduce que fueron guipuzcoanos devotos del mencionado Santo, los que colonizaron al asiento de indios existentes en este fértil valle de la Paraguachoa. Desde entonces se le han venido celebrando tradicionalmente sus festividades el 20 de enero de cada año, con su imprescindible octavario. Durante muchísimas décadas, y transportándose de generación en generación como heredad patrimonial, estuvo ese culto divino bajo el celo de la familia Guzmán, quienes en su residencia ubicada a la vera del antiguo camino de San Juan, le hicieron pieza aparte y le colocaron adoratorio especial, para una estampa enmarcada en madera que a mucho esfuerzo habían logrado conseguir, y la cual sacaban anualmente para llevarla en romería de fervorosa solemnidad hasta la Iglesia del Norte, donde le oficiaban misas y rosarios. Hasta que aumentados los creyentes y arraigada más la fe, propusiéronse reponer el viejo cuadro por un "Santo de Bulto", obra que encomendaron al ingenioso ciudadano (asuntino) José Carmen Campo, de quien se dice, que talló magistralmente la imagen, destacándole hasta sus formas naturales de auténtico varón, para darle mayor realce a su obra de arte, valiéndose en la 69 suavidad que le brindó un hermoso tronco de toco, de jobo o de ciruelo, que después de una tempestad apareció varado en la playa de Guacuco. Más tarde, y siendo favorable la circunstancia, creyeron conveniente erigirle capilla propia, lo que provocó un cisma popular por la escogencia del terreno en Tacarigua Afuera, donde resultaron desasistidos en sus pretensiones los Guzmán y de quienes se ha venido comentando, que al verse derrotados, el viejo "Ño Pedro María", en connivencia con los de Tacarigua Adentro y amparado en el sigilo de una noche tétrica, entregó la Imagen a una tal "Ña María Esposorio", arriesgada mujer, que camuflándolo en una negra cobija de "bayeta", lo condujo hasta sitio seguro, pero para muchos desconocido, donde permaneció oculto hasta el día en que Monseñor Durán, enterado de lo acaecido y para acabar con la discordia, que amenazaba con generar males peores entre la pacífica pero soliviantada feligresía de los dos núcleos poblados, propuso y donó al "Sagrado Corazón de Jesús", para la capilla del Santo desaparecido, que ya estaba concluida, y dejar así al viejo San Sebastián definitivamente en su nuevo asiento. Fiesta en San Sebastián (Carlos Stohr. 1984) En esta forma continuaron celebrándosele sus festividades con el mismo ardor que antes, en medio de gran solemnidad, pompa, derroches de fe y devoción, alegría y entusiasmo por parte de propios y extraños, que todo lo 70 volcaban en esos días, como para congraciar a su benefactor espiritual; donde el ron viejo de los alambiques locales, los sancochos de gallinas y pavos, las tortillas rellenas, las cachapas, las frutas de variadas especies y exquisitos sabores y las abundantes totumas de fresca leche de vacas y de cabras, ponían la nota de jovialidad y camaradería en todos los corazones y hogares del vecindario; donde las calles y las casas exhibíanse limpias, y adornaditas con todo lo mejor de los conucos, para impresionar más a los visitantes; los paseos de músicos recorrían las calles en medio de la chiquillería y juventud enardecida de entusiasmo, y hombres y mujeres lucían sus mejores galas como una recompensa más de bondad a su celestial patrono. Donde las riñas de gallos y los bailes populares con orquestas de cuerdas y de viento duraban ocho días y los juegos y las confiterías callejeras hacían derroches de opulencia, y los artificios de pirotecnia se despilfarraban a granel, entre matices de luces y colores, para darle a la festividad el cariz de verdadera feria. Donde a cada momento se encontraba el extraño con pueblerinos que para corroborar ante el mundo el por qué de su acendrada creencia, escenificábanles como cosa vivida, una interminable cadena de místicos "milagros", atribuidos en épocas y lugares distintos, al venerado Patrono, entre los que descollaban en plano preponderante: el salvamento de cosechas en la última instancia de perderse; la vuelta a la vida de desahuciados de la ciencia, y el impedimento del naufragio de una balandra del Valle de Pedrogonzález, con el solo hecho de haberse invocado al Santo de los tacarigüeros. Así mismo, lo acontecido a un señor de San Juan Bautista, que por mofa, quiso comparar sus órganos de varón con los que atribuían al Santo, viéndose de inmediato atacado por una fuerte inflamación que no empezó a ceder hasta que no le ofreció una promesa anual y se convirtió en el más ferviente de sus devotos; y lo acaecido a un tendero de Juangriego, que al vender una vara de tela la comparó con la toalla del "Viejo", viendo de inmediato como súbitamente empezaba a arder su establecimiento y no se sofocaba el fuego hasta no invocarlo y ofrecerle un ex-voto; y lo sucedido a un albañil de La Asunción, por guachafitero y bufón, y quien en desagravio lo colocó a sus costas en sitio especial donde más no le pudieran irreverenciar. En medio de estas cosas, verídicas unas o irreales otras, han llegado hasta nuestros días las celebraciones de las Festividades del Patrono de Tacarigua Adentro, -ahora representado en Imagen Moderna-, ya no con la opulencia ni la pomposidad que antes diéronle buena fama o nombradía, pero siempre con mucha fe y devoción lo que no es óbice para que muchos recuerden el viejo proverbio español y digan: ..."Los tiempos pasan pero los recuerdos quedan"... 71 EL CERCADO ORÍGEN Presúmese que fue uno de los asientos donde el Gobernador de la Isla, Don Bernardo de Vargas Machuca -que se desempeñó con tal autoridad entre los años de 1608 al 1614- mandó, por disposición Oficial, a reconcentrar en pequeñas comunidades a los aborígenes de Margarita, que se llamaban Guaiqueríes y que se habían dispersado por las cumbres de las serranías a raíz de la entrada de los españoles a sus predios; derivándose, quizás, de su cercanía con el pueblo de “El Norte" (Villa del Norte y más tarde Santa Ana) el nombre de "El Cercado", con que empezarían a distinguirlo los vecinos de dicha población, vocablo que con el andar del tiempo vendría a degenerar en: "El Cercao". Entre los datos más antiguos acerca de la existencia de esta comunidad, conseguimos el que da Rodrigo de Fuenti-Dueña, actuando como testigo en una pesquisa secreta hecha en la Villa del Espíritu Santo de esta Isla de Margarita, el jueves 11 de setiembre de 1533, cuando dice: "... e asimismo sabe porque lo a oydo muy publicamente a todos los mas vezinos desta ysla quel dicho Juan Xuares va e embia muchas veses al pueblo que se dyze los Olleros e les toma toda uanta losa tienen syn les pagar ninguna cosa por ello e los embia a vender e rrescatar a la tierra firme teniendolo los mismos yndios e faziendo la dicha losa para su sustentamiento e para contrabtar (sic) con ello con los Yndios de la tierra firme lo cual faze e les toma contra su voluntad de que los dichos yndios quedaron muy descontentos e desabridos del e que lo demas contenido en la pregunta no lo sabe”. También el testigo Martín Lópes en la misma pesquisa entre otras cosas dice: "... e que asimismo el dicho don Francisco oro guanín en esta Ysla dé los naturales della segun es publico e notorio entre los christianos e los yndios e que doña Ysabel casica dixo a este testígo como avia dado al don Francisco dos aguilas que pesaron hasta cient pesos de oro de guanín poco más o menos e asimismo oyo decir a los yndios del pueblo de los olleros como avian dado al dicho don Francisco mucho numero de canarios de guanín e segund lo que este testigo vio e los yndios señalavan con las manos le peresce que avian mas de trezientos pesos de oro del dicho guanin e que no sabe ni aoydo decir sy el dicho don Francisco lo quinto o no e que lo demas qontenido en la pregunta no lo sabe". ( Tomado de "Visión Documental de Margarita" pags.50, 51 y 77. Autor Manuel Pinto C.).. Por lo expuesto se desprende en forma casi irrebatible, que el pueblo de los Olleros es el mismo que conocemos en la actualidad como “El Cercado" o "El Cercao". 72 El Cercado. (Carlos Stohr. 1988) Asimismo podemos afirmar, que el documento más viejo que hemos podido observar donde aparece escrito el nombre de El Cercado, data del 3 de octubre de 1689, y el cual en parte dice: "... Pedro Mazar de Ugas, sirujano de esta ciudad, Corregidor y de la Infantería de los de esta Isla, y, vecino de ella en atención a dhos. mis servicios y que adelante los continuaré pido a su S. M. se sirva darme título de propiedad de un terreno en el sitio de la Vanda del Norte, al pie del cerro del Cercado, que linda por la parte Norte, con tierras del Capitán Alonzo de Lugo y por la parte del poniente con camino Real queba a los Pedregales y Macanao y por la part e del Sur con sitio del Capitán Franco. García de Bicuña y por la parte del Oriente con la Casería de Guaiqueríes de dho. Cercado ... " (Tomado del documento de propiedad del sitio de hato de Pedro Mazar de Ugas). INDEPENDENCIA En la Gesta Emancipadora, tuvieron destacada participación los "mestizos" del poblado indígena de “El Cercado"; de manera preponderante, el mozalbete FRANCISCO LÓPEZ, prisionero en reclutamiento ordenado por los realistas 73 después de la pérdida de la Primera República en el año de 1812, cuando apenas frisaba entre los 14 o 15 años de edad y llevado a una especie de Campo de Concentración que tenían en La Ciudad (La Asunción), donde fue condenado a purgar pena de trabajo forzado por su amor a la libertad, en obras que allí se construían para servicio de los vasallos del Rey, de donde supo evadirse sigilosamente y ocultarse en las montañas del sur (Guaitoroco), que conocía palmo a palmo y donde se mantuvo oculto durante algún tiempo, para luego incorporarse al ejército de liberación tan pronto como se le presentó la primera oportunidad, y a quien se le atribuye haber dado muerte por sus propios medios, como para vengar las ofensas recibidas durante su cautiverio, al realista Carbetón, uno de los lugartenientes del temible Cobián, Comandante de las tropas monárquicas en la Villa del Norte, bestia humana que dejó perpetuado su nombre a través de las crueldades en el pueblo margariteño como sinónimo de crueldad, bellaquerías y bandolerismo.. POST-INDEPENDENCIA Después de las luchas independistas, de este pueblo, han hecho su segundo lar muchos margariteños destacados, entre ellos el Coronel Santiago Romero Rodríguez, quien fundó hogar en él y formó familia. Y de los nativos, entre otros, han descollado en distintas épocas y aspectos: Celestino Vargas, casado en primeras nupcias con una hija del prócer Francisco López, devoto ferviente del "Gran Poder de Dios" al que dedicaba anualmente festividades solemnísimas, muy concurridas por personas de todos los rincones de la Isla, hasta donde iban las cercadeñas en su comercio cotidiano, lo que dio origen a que algunos llegaran a decir en son de broma: "El Gran Poder de Celestino Vargas"; Antero Patiño maestro del bandolín; el Capitán Aureliano Gómez; Don Román Morao, Don Manuel Ríos y otros tantos que sería largo enumerar. EL GENERAL JUAN BAUTISTA ARISMENDI El General en Jefe Juan Bautista Arísmendi, nació del matrimonio del Capitán Don Miguel de Arismendi y Doña María Subero Ibañez Eguía de Alfonzo y tuvo como hermanos a los Coroneles José Loreto y Pedro Arismendi y a Anita, Magdalena y Cristóbal; como abuelos paternos al Capitán Eugenio de Arismendi y a Doña Luisa Magdalena Marcano, y como bisabuelos, por el mismo lado, a Don Juan Bernardo de Arismendi (primer Arismendi llegado a la isla de Margarita) y a Doña Josefa Manuela Berruecos Rodríguez, cumanesa. 74 Para Noviembre de 1791, el Cap. Don Miguel de Arismendi era justicia Mayor y Comandante de Armas del Norte (Santa Ana), cargo que posteriormente ocupó su hijo Juan Bautista. El Dr. Horacio Bianchi, al hablar de Arismendi dice: "El primer representante en América de la familia del esclarecido patriota margariteño, fue su bisabuelo, el capitán Don Juan Bernardo de Arismendi, natural de Fuenterrabía, en la provincia de Vizcaya (España); comandante de la vieja fortaleza de Araya, en la segunda mitad del siglo XVII. Tal apellido se deriva de las raíces éuzkaras: aris, que significa roble, y mend: monte, las cuales forman la palabra robledal, o sea, bosque de robles. Y era en verdad el brioso batallador insular fuerte y erguido corno un roble de nuestras montañas". En lo que respecta al nacimiento del Gral. Juan Bautista Arismendi, los historiadores citan a la ciudad de La Asunción, capital del Estado Nueva Esparta, pero en cuanto a la fecha, hay ligeras divergencias. El Dr. Horacio Bianchi dice: que fue el 24 de junio de 1770 y José Silverio González Varela menciona el mismo año, pero sin citar el día ni el mes. El Coronel de Ingenieros Tomás Pérez Tenreiro, expresa que fue el 15 de marzo de 1775. I Santos Erminy Arismendi, de la misma parentela del prócer, también da esa fecha y asegura haber obtenido el dato, de unos apuntes familiares de su abuelo materno y que están corroborados por las distintas hojas de servicio del Adalid. El Dr. Mario Briceño Perozo, en un informe elaborado por la Academia de la Historia, se pronuncia por la misma fecha, 15 de marzo de 1775. Jesús Manuel Subero y Rosauro Rosa Acosta se limitan a recoger las fechas que dan los otros biógrafos, 24 de junio de 1770 ó de 1775, aunque el último de los nombrados va más allá, y señala el 1765. De todas maneras, tradicionalmente se ha venido sustentando la tesis de que el General Juan Bautista Arismendi, nació en la ciudad de La Asunción, el 15 de marzo de 1775 y murió en Caracas el 22 de junio de 1841, y así se celebran o conmemoran sus aniversarios, según el caso. Personas alejadas o desconocedoras de la historia escrita, comentan entre corrillos, que el nacimiento del Gral. Juan Bautista Arismendi pudo haberse llevado a cabo en "Las Tapias", posesión agrícola de los Arismendi, ubicada en el límite que tenían las Parroquias Eclesiásticas de La Asunción y San José de Paraguachí, y donde, como era costumbre muy arraigada de la época, habitaban gran parte del año, los miembros de aquella familia. Juan Bautista Arismendi recibió sus primeras clases en la Escuela que regentó en La Asunción su pariente cercano Don Ramiro Eguía, completando su instrucción con estudios militares en Cumaná. 75 El 9 de febrero de 1790, ingresa como Cadete a la Segunda Compañía de Infantería de Milicias de Blancos de Margarita, y en junio de 1800, es ascendido a Capitán. Fue Teniente de Justicia Mayor y Comandante de Armas del Norte (Santa Ana) donde dio demostración de rectitud y entereza y empezó a destacarse, como Instructor Militar. En 1799, actuó como tal autoridad en el juicio del "Sitio de Suárez", hoy Altagracia o "Los Hatos". El 3 de mayo de 1801, impidió que dos fragatas enemigas echasen a tierra su tripulación, que habían intentado con fines de hostilizar. El 24 de agosto de 1804, casó en La Asunción con María del Rosario Irala Narváez, hija del Capitán español Don Andrés Irala y de la margariteña Doña María de Jesús Narváez y tuvieron como hijos a Ignacio, Coronel de la República; Miguel, Edecán del Libertador y Basilio, quién falleció joven y soltero; las 2 María del Carmen, muertas antes que la madre y Manuela y María del Rosario, fallecidas durante la viudez del padre. El 24 de septiembre de 1805, hizo retroceder a una Goleta enemiga y a sus 2 botes, sin pérdidas para sus tropas, lo que le hizo aumentar el prestigio y la confianza entre sus superiores. El 24 de julio de 1806, impidió que una Goleta enemiga sacara un Bergantín español varado en el Puerto de la Cruz, (Puerto Cruz del Valle de Pedrogonzález), al cual venía persiguiendo. Para el 13 de noviembre de 1809, todavía era Justicia Mayor y Comandante de Armas del Partido del Norte y sus Anexos El Valle de San Juan Bautista, la Sabana Grande y Macano. El 4 de mayo de 18 10, en colaboración con Don Manuel Plácido Maneiro y otros honorables insulares encabezó el movimiento insurreccional de adhesión de Margarita a la causa independentista nacional proclamada el 19 de abril de 1810 en Caracas. La Junta Provincial lo ascendió a Coronel y lo encargó del Poder Militar de la Isla, empezando así su carrera de líder o de caudillo insular, lo que le valió a que más tarde lo consideraran como el Libertador de Margarita. En 1811, el Gobierno de la Isla le confió el mando de la expedición margariteña dirigida a la liberación de Guayana, la cual terminó con la caída de la Primera República. En 1812 al caer la Primera República con la Capitulación de Miranda, Arismendi de vuelta a Margarita, junto con otros Patriotas, se refugian en las montañas de la Isla, para organizar sus cuadros y seguir luchando, pero Pascual Martínez, al encargarse del Gobierno Provincial, le confisca sus bienes, le encarcela a su mujer y a sus hijos y los amenaza con fusilarlos, lo que hace que Arismendi deje el escondite, se presente y lo envíen, entre otros, 76 como prisionero a las Bóvedas de La Guaira, de donde, gracias a la influencia de su pariente, el Obispo de Puerto Rico, Don Juan Alejo de Arismendi, logra que lo pongan en libertad, sin poder evitar que su esposa, debido a las presiones que siguieron tomando contra ella y sus menores hijos, tomara una drástica determinación de dejarlos desamparados. De regreso a la Isla, es nuevamente encarcelado en el Castillo San Carlos de Borromeo de Pampatar, de donde la Revolución encabezada por el Teniente José Rafael de Guevara, al derrocar a Martínez el 19 de junio de 1813, le puso en libertad y le entregó el mando de la isla en consideración a su jerarquía militar, y en tal sentido organizó una flota de 14 embarcaciones, que al mando de José Bianchi, bloqueó a Cumaná y contribuyó con Mariño a la liberación de Oriente. Viajó a Caracas el 12 de noviembre de 1813, donde fue nombrado Gobernador Militar de esa Ciudad. El 13 de marzo de 1814, combatió sin éxito contra Rossete. En este año le tocó mandar a ejecutar por ordenes de Bolívar los prisioneros de La Guaira y Caracas (8-2-1814) lo que le valió el remoquete de "Duro" o "Bárbaro", que le endilga Juan Vicente González, diz que por haber caído en el ajusticiamiento un pariente suyo de origen canario. Regresó a Margarita al nombrársele Comandante General de la Isla. El 4 de diciembre de 1814, casó en la Villa de Santa Ana del Norte con María Luisa Cáceres Díaz, nacida en Caracas el 25 de septiembre de 1799, fallecida allí mismo el 2 de junio de 1866; hija de Don José Domingo Cáceres y Doña Carmen Díaz, a quién había hecho llegar a la Isla, desde "La Esmeralda" en Costa Firme, donde había arribado junto con su familia, en la Emigración de Oriente y a quien había tenido oportunidad de conocer y tratar en Caracas en 1813, donde la había pedido como esposa, sin lograrlo. De esta unión vinieron al mundo 12 hijos, 3 varones y 9 hembras, incluyendo la nacida en el Castillo de Santa Rosa el 26 de enero de 1816: Juana Bautista, Juan Bautista (Gral), Aurora, Miguel (Dr.) Rosarito y Carmelita, Amalia, Anita, Abelardo o Román (Gral.), Dolores, Adela y Luisa. El 11 de abril de 1815, ante la imposibilidad de poder defender a la Isla del poderoso Ejército del tildado Pacificador Pablo Morillo, se acoge a sus ofrecimientos, en contra del criterio de algunos de sus subalternos, pero se queda en su residencia de Santa Ana, aparentemente dedicado a sus actividades agrícolas, pero sin perder el contacto con sus conmilitones más íntimos, a quienes sigilosamente les mantenía informados de la situación imperante y de sus planes. Los Arismendi, además de sus bienes de La Asunción y Paraguachí, poseían una Hacienda con destilación de aguardiente en El Valle de Tacarigua, según versión del Dr. Mariano de Briceño en su Historia de 77 Margarita, y quien fue casado con 2 de las hijas del prócer, es decir que al enviudar de Carmelita contrajo matrimonio con Amalia. El 24 de septiembre de 1815, puesto sobre aviso por un joven caraqueño de nombre Pedro Berroterán, de que el banquete para el cual lo invitaba el Gobernador Urreiztieta a La Asunción, no era sino una celada para apresarlos; logró fugarse a la montaña de "El Copey", habiendo corrido la voz a muchos de los suyos e instruir a su esposa acerca de lo que tendría que hacer durante su ausencia. Ese mismo día en la tarde, al verse los españoles burlados por Arismendi, pusieron presa a Doña Luisa y la trasladaron cautiva a La Asunción, casa de la familia Anés, que habían retornado al bando realista, de donde la condujeron al Castillo de Santa Rosa, el 17 de Noviembre del mismo año y a Pampatar el 29 de enero siguiente. El 15 de noviembre de 1815, obligado por los desmanes del Gobernador Urreiztieta, desde "La Piedra del gato", en La Vecindad de los Martines, organizó y sublevó de nuevo a Margarita; con muy pocos hombres y escasas armas de fuego, asalta y toma El Fuerte de Juangriego, la Casa Fuerte, El Vigía y la Batería de El Norte ( 17-11-15), donde apresaron al Comandante Antonio Cobián y dieron muerte a su segundo, el Oficial de Caballería Carbetón, (dícese que cuando Cobián prisionero entregó su espada a Arismendi le dijo: "Arísmendi, cuando yo era mucho y tu nada, te favorecí; ahora que yo soy nada y tú mucho, me debes favorecer"); marcha hacia La Asunción donde mantenían prisionera a su joven esposa en el Castillo de Santa Rosa, sin tomar en cuenta su estado de gravidez y donde le tocó dar a luz su primera hija el 26 de enero de 1816, algunos dicen que nació muerta; otros que murió al nacer, y otros, que fue asesinada por los soldados del Rey. Durante los últimos meses del año 15 y todo el año 16 Juan Bautista Arismendi sostuvo en la Isla una auténtica y bien planificada lucha de guerrillas, libró varios combates: en el Portachuelo y La Asunción, y asaltó el Castillo de Santa Rosa el 15-12-1815. (Se cuenta que después del asalto al Castillo le propusieron a Arismendi el canje de su esposa por prisioneros españoles entre ellos Cobián y contestó en un arranque de furia "sin patria no quiero esposa". Otros afirman que fue "no quiero esposa bajo cielo esclavo"); también en El Copey, El Mamey (el 25-1-16 Arismendi salvó la vida milagrosamente), La Caranta, Los Cocales, Camino Hondo, Peña Blanca, La Libertad, No. 1 y No. 2, Los Robles y Pampatar, hasta obligar al enemigo a abandonar a la Isla el 3 de noviembre de 1816, pero ya la esposa había sido trasladada prisionera a las Bóvedas de La Guaira, de donde la condujeron a Caracas, el 22 de marzo de 1816 nuevamente a La Guaira el 24 de noviembre de 1816 y de allí el 3 de diciembre enviada en el buque "El Pópulo" a Cádiz en España donde arribó el 17 de enero de 1817 y de donde logró fugarse vía Filadelfia y regresar a Margarita el 26 de julio de 1818 a unirse con su esposo, 78 y a fijar su residencia en la Villa de Santa Ana del Norte, en la misma casa de donde había salido prisionera. En 1816, dueño ya de la isla, Juan Bautista Arismendi por medio de emisarios de su confianza, invita a Bolívar, emigrado en Haití, a venir a la Isla a ponerse al frente de los Ejércitos, para la liberación del País. El 3 de mayo de 1816, se entrevista con Bolívar en Juangriego , al arribo de la primera Expedición de Los Cayos de Haití. El 6 de mayo siguiente reúnen a la Asamblea de Notables en el Templo Parroquial de la Villa de Santa Ana del Norte, donde se declara la Tercera República "Una e Indivisible", se nombra a Bolívar Jefe Supremo de la República y de sus Ejércitos, a Mariño como su Segundo con derecho a sucesión y se asciende a Arismendi, entre otros, a General en Jefe. A finales del año de 1816 y después de haberse comunicado con el Libertador Simón Bolívar, el Gral. Juan Bautista Arismendi, expediciona sobre Barcelona, y el 3 de enero de 1817, llega a dicha ciudad; el 5 del mismo mes y año marcha con Bolívar sobre Clarines y el día 10 se encuentra con Cedeño vía Guayana. El día 13 recibe órdenes de Bolívar de reorganizar el Ejército de los Llanos, lo que cumplió a cabalidad. Los días 15 y 16 de febrero de 1817 Arismendi se reúne con Piar en Guayana y el 27 de abril se encuentra con Bolívar en "El Chaparro", en esa misma fecha Bolívar le encarga del taller de fabricación de Flecheras en "Boca de Tablas" del Caroní y de fortificar la ensenada de Cobrián para obligar al enemigo a abandonar el Orinoco. En estas actividades es cuando sucede el célebre percance de "Casacoima", cuando tuvieron que tirarse a la laguna infestada de cuanta alimaña había, para poder salvar la vida de una emboscada que le tendieron los realistas, con el propósito de liquidarles corporalmente. El 2 de agosto de 1817 Juan Bautista Arismendi está en la toma de Angostura, donde mandó el Batallón "Barlovento". Los días 4 y 5 de agosto del mismo año, Bolívar y Arismendi libran sangrientas acciones con fieros abordajes en los sitios de Yaya, Tórtola, Imataca y Las Bocas. Después de haber tomado parte en diferentes combates, regresa a la Isla el 15 de septiembre de dicho año y se encarga de la organización de las tropas y de las defensas de la Provincia; igualmente de sus actividades agrícolas y de pesquería. En 1819, por desavenencia con el General Urdaneta, a quien se le opuso a que sacara ejércitos de margariteños hacia Costa Firme, lo que se tomó como desacato a la superioridad, fue el 21 de Julio remitido prisionero a Angostura, donde absuelto de los cargos que se le imputaban, fue sacado de la cárcel el 14 de septiembre y nombrado por el Supremo Congreso Nacional Vice Presidente de la República y Encargado de la Presidencia por la renuncia del 79 Lic. Francisco Antonio Zea, hasta el 12 de diciembre de 1819, cuando entregó el mando al Libertador, y se quedó disciplinadamente sirviendo bajo sus órdenes. En 1820, fue nombrado Gobernador y Comandante General de Margarita, cargo que abandonó en 1821 al negarse algunos de sus Oficiales a cooperar con tropas para el Ejército de Oriente que debía operar sobre Caracas. Más tarde fue designado Comandante Militar de Cumaná y Barcelona, desde donde marchó en mayo, con 400 voluntarios para incorporarse en Guarenas a Soublette, que incursionaba sobre la Capital. En 1826 se desempeñaba como Comandante de Armas del Departamento Orinoco, que correspondía al Oriente del País. El 5 de mayo de 1826 fue condecorado con el "busto del Libertador", por el Gobierno del Perú. En 1827, toma parte activa en la destrucción de guerrillas realistas que aparecieron en el Centro, Occidente y Oriente de la República. En 1829, es designado Comandante de Armas y Jefe General de la Alta Policía en Caracas. I en ese mismo año es uno de los abanderados para la separación de Venezuela de la Gran Colombia. En junio de 1830, se le acusó de haber fomentado la Revolución de Río Chico a favor del Libertador. Nada se pudo comprobar en su contra y continuó gozando de la confianza y estimación del General José Antonio Páez. En 1835, ejerció la Gobernación de Caracas, lo que se considera como su último empleo oficial. En el desempeño de los cargos anotados el Gral. Juan Bautista Arismendi, dictó medidas para el implemento de la Instrucción Pública, para la conservación de Bosques y Aguas y para el Resguardo de la Economía. El 3 de agosto de 1837, registró su último testamento en la Villa de Caucagua (Edo. Miranda). Falleció en Caracas el 22 de junio de 1841, a las 8 de la mañana y fue sepultado en la noche del mismo día, en medio de una gran manifestación de duelo popular. Sus restos fueron trasladados al Panteón Nacional el 2 de junio de 1876 bajo el Gobierno del Gral. Antonio Guzmán Blanco, en el septenio. Al General Juan Bautista Arismendi se le considera, con mucha razón, como el Libertador de Margarita. En 1884, el Gral. Joaquín Crespo, Presidente de la República, donó a la Municipalidad de La Asunción, un busto del Gral. Juan Bautista Arismendi, el cual fue inaugurado el 28 de octubre de ese año, en la plaza dedicada al héroe a la entrada de "El Copey". Dicho busto fue sustituido por una estatua tamaño natural, y colocado en el patio interior de la casa del prócer, en La Asunción. 80 Con fecha 1° de enero de 1890, el Presidente de la República Dr. Rojas Paúl, con el voto del Consejo Federal, decretó la erección de una estatua de bronce del Gral. Arismendi en Caracas, cosa que nunca se llevó a cabo, no sabemos por qué. La primera estatua del Gral. Juan Bautista Arismendi, fije eregida frente al mar de Juangriego por el Gobierno del Estado Nueva Esparta el 28 de Octubre de 1897 e inaugurada el 11 de junio de 1901. El busto del General en Jefe Juan Bautista Arismendi, colocado en el antiguo Palacio de Gobierno de La Asunción, fue donado al Ejecutivo del Estado Nueva Esparta por: Ana Teresa Arismendi de Arismendi, Dolores Arismendi de Stelling, José Antonio Arismendi, nietos del prócer y por los bisnietos: Dr. José Loreto Arismendi, Ana Teresa Arismendi de Núñez, Mercedes Arismendi de Núñez, Juan Bautista Arismendi, Enrique Antonio Eraso, Mercedes Eraso de Rodríguez Landaeta y por el señor Don Enrique Eraso, este último nieto político del Adalid. La casa natal del Gral. Juan Bautista Arismendi, está ubicada en el cruce norte del las calles Independencia y Lárez de la Ciudad de La Asunción, y fue reconstruida totalmente en el año de 1970, mediante aportes oficiales y particulares, entre ellos el de Juan Bautista Arismendi bisnieto del prócer, El 24-1-1873, su hijo Juan Bautista Arismendi Cáceres, fue ascendido a General de División, por el General Antonio Guzmán Blanco, Presidente de la República. I en 1876, ese mismo hijo, ocupó la Presidencia del Estado Nueva Esparta. COMBATES Algunos de los combates planificados o dirigidos personalmente por el General Juan Bautista Arismendi, en la Isla de Margarita, entre los años de 1815 y 1816: 15-11-1815. Asalto y toma del "Fuerte" y pueblo de Juangriego. 17-11-1815. Toma de "La Batería", "El Vigía" y "Casa Fuerte" del Norte (Santa Ana). 21-11-1815. Toma del cerro de "La Libertad" y demás puntos de la "Línea del Cupey o Copey", en La Asunción, desde allí lanzó el Gral. Arismendi su Intimación el 27-11 1815. 30-11-1815. Acción de Armas en "La Caranta", No. 1 y No. 2, "La Aguada" y "Camino Hondo", en La Asunción. 15-12-1815. Asalto al Castillo de Santa Rosa, en La Asunción. 4-01-1816. Combate en "Camino Hondo", "La Caranta", N° 1 y N° 2, La Asunción. 5-01-1816. Combates en El Puente "El Mamey" y Camino Hondo, en La Asunción. 81 25-01-1816. Combates en "El Mamey", "Los Cocales", "El Puente" y "Cupey" o "Copey", en La Asunción. 31-01-1816. Combates en toda la "Línea del Copey", La Asunción. 05-02-1816. Combates en las alturas de Cazorla. La Asunción. 25-02-1816. Acción de Armas en "Los Cocales". La Asunción. 28-02-1816. Combate en el Callejón de Cazorla. La Asunción. 09-03-1816. Ataque al pueblo de Pampatar. 15-03-1816. Combate en el puesto de "El Mamey". La Asunción. FRANCISCO ESTEBAN GÓMEZ Francisco Esteban Gómez, nació en la Villa del Norte (Santa Ana), Provincia de Margarita, el 26 de diciembre de 1783. Hijo natural de María Concepción Gómez. Fue bautizado ese mismo día por el Padre Fco. García de Migi. Casó en la misma Villa y Mayordomo de Fábrica de la Iglesia Principal de Santa Ana. El 4 de Mayo de 1810 se sumó al Movimiento Emancipador. En 1812 logró evadir la persecución realista y quedarse en la Isla escondido. El 13 de junio de 1813 se une al levantamiento del joven Teniente José Rafael de Guevara, toman a La Asunción y Pampatar, liberan al Coronel Juan Bautista Arismendi y lo encargan del movimiento. En 1815 es detenido bajo acusación de ser amigo de Arismendi, algún tiempo después retorna a la libertad. Se acoge al tratado de pacificación del 15 de abril de 1815. Toma parte en la sublevación de Arismendi el 16 de noviembre de 1815. Su nombre figura en el Acta de la "Junta de Notables", reunida en el Templo Parroquial de Santa Ana el 6 de mayo de 1816, y recibe su ascenso a Coronel el 8 del mismo mes y año. El 23 de junio de 1817 hace público su célebre Manifiesto a las Naciones Grandes y Generosas del Mundo. El 18 de junio de 1817 envía su enérgica "Contestación a Morillo''. El 31 de junio de 1817 derrota a Morillo en Matasiete, inmortalizándose como el Leonidas de América; recibiendo su ascenso a General de Brigada en ese mismo año. De 1817 al 1820, fue Gobernador de la Isla de Margarita. En 1821, presta sus servicios al Gobierno de la Nueva Granada y junto con el Gral. Mariano Montilla, rinden a Santa Marta. En 1821 asiste al Congreso de Cúcuta como Diputado por Margarita. En 1822 es nombrado Gobernador y Comandante de Armas de Coro. 82 El 24 de junio de 1823 derrota a los españoles en la Batalla de las "Ciénagas" de Maracaibo y contribuye al triunfo de la Escuadra Patriota en el Lago. En el mismo año de 1823, hace la campaña de la Goajira y vence en ”El Molino" y "Veladorcito". En 1826 se le eleva a General de División. En 1830 asiste como Diputado a la Convención de Ocaña. En 1830 es Comandante de Armas del Zulia. En 1834 figura como Candidato a la Presidencia de la República. En 1835 es designado Jefe del Ala Izquierda del Ejército Constitucional de Cumaná. En 1837 es Jefe de Operaciones de Oriente. En 1853 fue Gobernador de la Provincia de Margarita, muriendo en ejercicio del cargo el 6 de agosto del mismo año, en el primer cuarto a mano derecha de la parte alta del edificio que fue Convento de los Franciscanos en La Asunción. Por disposición del Presidente de la República de fecha 11 de febrero de 1876 y resolución Ejecutiva del 14 de mayo de 1880 se dispuso el traslado de sus despojos mortales al Panteón Nacional. El 5 de julio de 1880 fueron exhumados sus restos y colocados en urna cineraria en la Iglesia Matriz de La Asunción. El 18 del mismo mes de julio salió la urna cineraria vía Juangriego hacia Caracas donde llegó el 19 de agosto siguiente. El 20 de mayo de agosto de 1880 los restos del Gral. Francisco Esteban Gómez fueron inhumados en el Panteón Nacional. FRANCISCO ESTEBAN GÓMEZ Y LA VENIDA DE MORILLO En Margarita era muy común la frase: "los flojos que se vayan y los guapos que se queden", bien para animar faenas, acciones campales o fiestas. Oíamos decir que provenía de la época de los españoles, pero no habíamos tenido la oportunidad de enterarnos de su significado hasta ahora que se nos ha contado lo siguiente: Que cuando el General Francisco Esteban Gómez, supo por unos pescadores que la escuadra de Morillo se acercaba a la Isla, mandó a poner al resguardo todas las embarcaciones que había en los puertos, y después montó en un caballo “alazán vinoso" que tenía, muy veloz y al que quería mucho, picando espuela como un rayo, paseándose por varios lugares con sus más allegados oficiales, gritando como un endemoniado a todo pulmón "los flojos 83 que se vayan y los guapos que se queden” allí viene Morillo y los barcos están presos... Que la gente al escucharlo recogían sus bártulos y en vez de coger hacia los puertos se enrumbaban para la ciudad y en menos tiempo de lo que él creía, las casas y las calles estaban llenas de personas ansiosas de que los alistaran sin distinción de hombres, mujeres, muchachos, viejos, mozos, y hasta mancos, ñecos, patulecos y revirecos. Que aquello parecía un hervidero humano que se desplazaba para una fiesta. Algunos se presentaban hasta con los jefes que debían mandarlos en los combates y como para ese entonces toda la población conocía el manejo de las armas no hubo mucho trabajo para organizar la tropa. Que de allí dependió en mucho la resistencia que se puso de manifiesto en todas las peleas que se presentaron desde el mismo instante del desembarco de los españoles en "Los Varales" (14 de Junio), hasta el desastre de Juangriego, (8 de agosto) y que en cada una de esas peleas se escuchaba como un canto de guerra la consabida frase: "los flojos que se vayan y los guapos que se queden", que trascendió tal cual a la posteridad. LAS PIEDRAS DE MATASIETE Entre la población margariteña no es raro escuchar con marcada insistencia decir que el nombre de Matasiete se debe a que el día de la memorable batalla escenificada en la "Montaña de la Gloria” como la llama con sobrado acierto el Prof. Jesús Manuel Subero, arrojaron los patriotas piedras de gran tamaño con las cuales dejaban sin acción hasta siete contrarios, cosa que desde el punto de vista de la realidad nos parece imposible ya que los republicanos desde las primeras horas de la mañana estuvieron parapetados entre los cocales y tras de las empalizadas de la llanada y los realistas en la parte alta, siendo casi imposible que se pudiesen arrojar las famosas piedras de abajo hacía arriba, y más, cuando somos sabedores por viejos documentos que hemos logrado tener a la vista, que el nombre del "cerro de la mata siete" viene desde épocas muy remotas; pero no nos ha dejado de sorprender cuando en una obra del Dr. Horacio Bienchi, destacado intelectual margariteño en los tiempos idos, hemos leído cosas como las siguientes: ... En el campo de los insulares ya no hay fusiles ni lanzas con que armar a tantas manos vacías. Muchos pescadores han resuelto ir en defensa del terruño inválidos, provistos de cuchillos y arpones, para atravesar, decían ellos, a los tiburones que querían tragarse el corazón de la Patria. Grupos de mujeres corren a los cerros, por cuyas faldas desfilarán los enemigos de la libertad, para arrojarles desde las empinadas cumbres gigantescos peñones que los aplastaban como sierpes y les estorban el paso. Todos se aprestan 84 voluntariamente a la lucha, obedeciendo sin vacilar una consigna. Vibran en los aires las notas de un himno sacrosanto y en la fortaleza que domina la urbe sonríe el emblema de la República columpiándose en el asta con ímpetus de valor!”. FRANCISCO MATASIETE ESTEBAN GÓMEZ Y LAS MUJERES DE Según versiones de los que han escrito acerca de la historia de Margarita, corroborada por los que han venido recibiendo a través de las generaciones la historia hablada, las mujeres tuvieron una participación destacadísima durante la lucha emancipadora, al extremo de que muchas de ellas por su arrojo y valentía merecieron el reconocimiento de heroínas conque pasaron a la posteridad. El papel que generalmente desempeñaban las mujeres en el propio campo de batalla se limitaba por lo regular y con muy contadas excepciones, a recoger las armas de los caídos en las refriegas y llevárselas a los que mas las necesitaban; cargar cartuchos y distribuirlos entre los combatientes; acopiar y repartir las raciones y hasta poner el bocado en los labios de los peleadores; atender a los heridos y hacerles las curas de emergencia; darle agua a los que tenían sed y algunas otras cosas de igual categoría, y no fue sino hasta el 31 de julio de 1817, día de la Batalla de Matasiete, cuando el Gral. Francisco Esteban Gómez, viendo que le clareaban las líneas por efecto de los caídos y no encontrando a la mano por los momentos hombres con quienes reponerlas, aceptó a las mujeres su propuesta de incorporación al frente, con los mismos derechos y privilegios que los hombres. De esta heroica resolución el Dr. Horacio Bianchi dice lo siguiente ..."Pero nada desanima al ejército libertador y su Jefe no desmaya un momento, aunque sólo ve en derredor suyo un reguero de heridos y muertos. Hay que llenar las filas que han sido clareadas por la metralla enemiga y se han escaseado los hombres. Para ello se ofrecen las mujeres que toman las armas de los caídos y van resueltas a la contienda”.... De allí que se tenga que aceptar sin regateos el dicho popular de que las mujeres contribuyeron grandemente al triunfo de los margariteños en la memorable Batalla de Matasiete. EL CORAZÓN DE JESÚS DE TACARIGUA AFUERA Corría el último cuarto del siglo próximo pasado. La Tacarigua de Margarita continuaba siendo una comunidad netamente rural. La agricultura de conucos y la cría de pastoreo a la cabuya, seguían como sus actividades 85 principales. Las tacarigüeras recorrían diariamente los distintos caminos de la Isla con el producto de sus labranzas: frutos y verduras a granel y leche en cantidades. Sus arepas y cachapas, empezaban a hacerse famosas entre propios y extraños. El mártir galo San Sebastián, era el patrono Espiritual desde que los guipuzcoanos se unieron a los antiguos pobladores de la región y dieron origen a la Tacarigua Mestiza. Era el único pueblo de Margarita compuesto por tres núcleos habitados: Tacarigua Afuera, Tacarigua Adentro y Tacarigüita. Los dos primeros de mayor crecimiento, mientras que el último y donde empezaron a venerar el "Dulce Corazón de María", se quedaba acurrucado en la falda occidental del legendario "Portachuelo del Norte". El Dr. Manuel Felipe Rodríguez, Obispo de Guayana, a cuya Jurisdicción eclesiástica pertenecía la Isla de Margarita para esa época, en su Visita Pastoral, llevada a cabo en 1.886, recorrió a Tacarigua de "rabo a cabo" como decían los viejos del tiempo de antes y aprovechó la oportunidad, a requerimiento de la feligresía entusiasmada y el Párroco de Santa Ana, Antonio Valery, para poner la piedra fundamental de la Capilla destinada al Glorioso San Sebastián, en el sitio que ya había sido seleccionado en Tacarigua Afuera. La Construcción de bahareque y tejas empezó algún tiempo después o sea en 1.890, mediante la colaboración de todos los vecinos. Para el año de 1.893 ya la obra, dirigida por el maestro de carpintería Miguel Romero Moreno, había sido totalmente terminada, pero el Santo no pudo ser colocado en ella, porque una noche tétrica desapareció del Cuarto-Adoratorio, que le tenían destinado la familia Guzmán en su casa solariega, ubicada a la vera del camino de San Juan Bautista, sin saberse hacia que rumbo lo habían conducido, ni quien había sido el autor del sacrilegio. Para la selección del sitio más adecuado donde ubicar la capilla, se reunió al conglomerado en varias ocasiones y en puntos diferentes. Se formaron dos grupos, uno encabezado por Don Bernabé Gil y los hermanos José Silvestre y Ño Pedro María Guzmán, que eran partidarios del puesto donde actualmente se encuentra la casa de la Cultura '"Poeta Pedro Rivero Navarro'' y otro, patrocinado por Don Miguel Romero Moreno, el Coronel Antonio José (Antoñico) Rivero y el Capitán Epifanio Millán, que optaban por el lugar donde actualmente se encuentra la capilla. Al fin prevaleció el criterio del segundo de los nombrados grupos, quedando en el primero, que se consideraron subestimados, ya que venían siendo los guardianes de la imagen desde tiempos remotos, un poco de resentimiento, que al comienzo se imaginó sin ninguna importancia. Durante esa misma época se empezó a construir en Tacarigua Adentro otra capilla dirigida por Don Carlos Lista, Juan Narciso Gil, Doroteo Romero y el 86 propio pedro María Guzmán, que fue a radicarse en ese núcleo, pero sin decir para que Santo sería destinada. En el año de 1.894, el Dr. Antonio María Durán, nuevo Obispo de la Diócesis de Guayana, en su Visita Pastoral a la Isla de Margarita, fue impuesto de lo acontecido en la población de Tacarigua jurisdicción de la Parroquia de Santa Ana del Norte, con respecto a su Santo Patrono San Sebastián, lo que motivó a que en esa estada en dicho pueblo promoviera una confesión casa por casa, al término de la cual, comunicó a la comunidad, que muy a su pesar tenía que informarles, "que no había logrado saber el paradero de la imagen desaparecida, pero que él, a fin de subsanar los males, regalaría, para la capilla recién terminada, una imagen muy fina de procedencia española, del Sagrado Corazón de Jesús, que tenía en su adoratorio particular de Ciudad Bolívar, asiento de la citada Diócesis". Fue entonces, cuando Rudesindo Núñez, (Ño Chindo), conuquero del pueblo, despojándose de la timidez que conlleva consigo todo agricultor, dejó escuchar su voz para decir: "No señor, perdone Ud., pero si nos gusta el que viene lo recibiremos, si no, por donde mismo llega se va", y echó a llorar acompañado por toda la multitud. En el siguiente año (1.895), a mediados del mes de junio, llegó al pueblo la noticia, de que en un vapor que hacía escala en el puerto de Juangriego, había llegado una encomienda enviada por el Obispo de Ciudad Bolívar, contentiva de una caja que portaba una imagen del Sagrado Corazón de Jesús, para la iglesia de Tacarigua. Inmediatamente la información corrió como reguero de pólvora. De boca a oídos se fue transmitiendo de unos a otros y en un santiamén se prepararon para ir en romería hacia el nombrado puerto, entre oraciones y plegarías. En la caravana iba Ño Chindo, coa al hombro, el párroco de la Villa del Norte, las Autoridades Civiles y muchas más personalidades representativas del lugar. La caja de cedro, larga y angosta, lucía oronda en plena playa. Cuando el adelantado Ño Chindo "afincó" la coa en la tapa y logró desprenderla de un "empellón", pegó un grito tan fuerte que conmovió a todos los presentes, diciendo: "Esto es demás de bonito, el otro que se quede donde le da la gana". Siempre se ha comentado que este fue el primer milagro del Sagrado Corazón de Jesús aquí en la Isla. De Juangriego, partió la romería hacia Tacarigua con su Santo en parihuela. Con las tablas de la tapa se la ingeniaron para ponerle a la caja dos travesaños en el fondo, de manera que pudieran cargar cuatro personas con facilidad, los cuales se venían turnando por todo el trayecto, queriendo cada quien cargarlo por primera vez. 87 Sobraron los cohetes, cohetones, tracas y cañones que en el mismo puerto lograron conseguir. Los rezos y las letanías se confundían con los chistes de camino y los palitos de ron y anisao, con las plegarias. Saludaron brevemente a Santa Ana y continuaron el recorrido: hombres, mujeres, niños, jóvenes y hasta ancianos, que de una u otra manera se iban incorporando en demostración de fe, hasta entronizarlo en su Santuario, donde le realizaron su primera festividad el 20 y 21 del mismo mes, tan rumbosa y esplendente como las que se le efectuaban al otro Santo, la cual quedó signada con un desagradable hecho, como fue la muerte trágica en las cercanías de Macanaito del carupanero Inocente Suniaga, de manos de1 zambo valenciano Ignacio Jiménez, castillero que actuaba como Guardián del orden público. Dicha tragedia la oí comentar por primera vez al señor José Dionisio Gil Guerra, honorable ciudadano digno de todo crédito y la cual corroboré al localizar el expediente que se levantó por tan lamentable hecho, en el que se vislumbra un pequeño desliz, al confundir la festividad que se llevaba a cabo, con la de San Sebastián, quizás debido a que ni las mismas autoridades se habían percatado todavía del nuevo Santo en Tacarigua Afuera, ya que las festividades patronales del Mártir Galo, siempre se han escenificado entre los días 19 y 20 de cada enero. La primera hermandad del Sagrado Corazón de Jesús se organizó en el mismo año, con hembras y varones, que pagaban por cotización anual ocho reales los voluntarios y cuatro lo de promesas, y el nombre que encabezó la larga lista, fue el de Leonor Santamaría, quien estuvo activa y cumpliendo su compromiso hasta el año de su muerte, a pesar de su reconocida pobreza, poniéndole siempre como norte,"que primero estaba el Santo que sus necesidades". Secundaban a esta matrona lo más granado de la sociedad tacarigüera de entonces. La Presidenta inicial de la citada Hermandad fue María Magdalena Gil de Rodríguez, quien convirtió su casa de habitación, diagonal con la puerta de la sacristía de la capilla, en obligatorio descanso para las autoridades que visitaban el templo; seguida después de algún tiempo de tan noble responsabilidad, por su hija Wenceslá Rodriguez de Millán, y ésta por Francisca (Pancha) Landaeta de Millán y luego, sucesivamente, por Paula España de González, Simona Landaeta de Velásquez, Felicia González de Quijada, Justina Mata de Mata , Hilda Sánchez, Rita Rodríguez , Francisca Rivero, Francisca (Panchita) Millán de Romero y Victoria Gil, quien todavía ejerce. El primer encargado del templo o Sacristán, como popularmente se le llamaba, fue Idelfonzo (Poncho) Marcano, juangrieguero casado en segundas nupcias en Tacarigua, con Tomasa Rojas, quien ejerció tal representación hasta su muerte, siguiéndole Eusebio Gil y Nicolás Rodríguez, también hasta 88 su fallecimiento; luego vinieron Andrés Gil Brito y Gregorio Guerra, que se retiraron voluntariamente , absorbiendo todo el trabajo la nombrada Victoria Gil, quien pese a su edad, todavía sigue campante. Al mismo tiempo que se fundó la Hermandad para celebrar las festividades del "Día del Sagrado Corazón de Jesús", se organizó una Mayordomía para realizar las octavarias, bajo la Presidencia de Ildefonso (Poncho) Marcano; ésta se componía exclusivamente de varones que contribuían con un fuerte (Bs. 5,oo) anual; Mayordomía que desapareció después de varios años, pero siguiéronse efectuando las festividades por medio de colectas populares que hacía una comisión nombrada para tal fin. En 1.928, cuando empezó el auge petrolero, se restableció la Mayordomía, bajo la Presidencia de Jerónimo Gil González (el viejo), la cual corrió igual suerte que la primera, pero se continuaron celebrando las festividades mediante colaboraciones personales y del comercio en general, siendo el industrial Juan Lárez, de Porlamar el más entusiasta colaborador. En 1.943, se organizó una nueva Mayordomía con Julio Anastacio González como Presidente, la cual, con cambio de Directivos y reformas substanciales, ha institucionalizado dichas festividades hasta hoy, fusionada con la Hermandad, pero manteniendo cada una su operatividad. Las Festividades del Sagrado Corazón de Jesús de Tacarigua eran tan rumbosas que acudía gente de todas partes de la Isla. Los de más lejos venían dispuestos a permanecer para no perderse ni una "chispitica". Las hacedoras de empanadas, de café y de cacao y las vendedoras de panes y de confites, formaban dos hileras a los lados de la vía central cercana a la capilla, para dar con su vocinglería una nota peculiar a la fiesta. Los bailes populares, que muchas veces sumaban más de cinco, entre cuerda y viento, pasaban el día y seguían con la noche el amanecer, haciendo un alto únicamente, durante las salves, las misas y las procesiones. Los músicos de la Fiesta, estaban hasta tres días alegrando al pueblo. Tocaban desde las “antevísperas”: paseos por la mañana, al mediodía y por las noches, acompañados por nativos y foráneos y visitaban casas de personas que con anticipación lo requerían. Entre los músicos de renombre que han amenizado estos actos podríamos mencionar a: Cuervo, Celestino Romero y su hermano Guillermo, Galo León, Aular, Cesar Lárez, Maneque y el maestro Chilo Guerra y sus muchachos. La gran profusión de fuegos artificiales y los largos y tendidos repiques de campana, ponían una nota especialísima de feria al pueblo durante sus festividades. El espacio celeste era cubierto, después de las salves y de las procesiones, con cohetes, cohetones y demás artefactos de luces de bengala. Se quemaban tarros, vapores, bombeadores, ruedas, "ratones" y de todo cuanto la pirotecnia disponía en aquellos momentos. 89 Los frentes de las casas eran engalanados para esos días, cuando menos con su bañito de agua de cal o de la caparrosa de variados colores traída desde La Galera. Se adornaban de la mejor forma, las calles para el paso de las procesiones y se colocaban bajo los aleros de las habitaciones "lamparitas de huracán” para amortiguar la oscuridad reinante. La gente lucía para esos días sus mejores galas y la gran mayoría esperaba esa oportunidad para estrenar su ropa nueva, como un homenaje al Santo. En los hogares, las matronas derrochaban su arte culinario tradicional, para atender de la mejor manera a los visitantes de modo que se fueran contentos y con ganas devolver a las próximas fiestas. Desde sus comienzos el Sagrado Corazón de Jesús fue colocado sobre un mesón hecho especialmente por Miguel Romero, para salir en procesión de día por las calles: Corazón de Jesús, El Recreo, El Paraíso y Toporo y la octava por El Conchal, La Delicia y Guevara, en toda su extensión, hasta que se trazó la nueva ruta que cubre todo el pueblo. El Sagrado mesón era llevado sobre sus cabezas por veteranos cargadores como Santos González, Evaristo y Pablo Rivera, Chepico Velásquez y otros, que dieron paso a Raimundo Lárez, Guillermo Mata, Jesús (Calicho) González, Luis España y Pablo Lárez, hasta que se adoptó el sistema de carroza. Isidora Núñez (Chora) fue la única mujer que fungió de cargadora. Durante el recorrido que se escenificaba con el mayor recogimiento y solemnidad, entre súplicas y plegarias, se disparaban con abundancia fuegos artificiales y se entonaban salves en los sitios donde lo requerían, mediante el pago de ocho, cuatro y dos bolívares por cada una, según el caso, hasta que el padre Francisco acabó con esa modalidad, muy sentida pero acatada respetuosamente por toda la feligresía. Primitivamente el Mesón del Sagrado Corazón de Jesús era adornado con "macetas" de flores artificiales colocadas en floreros de porcelana, que regalaban devotos de la Imagen e iluminado con velas colocadas en candeleros protegidos con bombas de cristal; todo bajo la dirección de una comisión integrada por Poncho Marcano, Julia Romero y Eufemia Franco, quienes se encargaban de asegurar bien, tanto al Santo como a los floreros y candeleros, de modo que no corrieran ninguna clase de riesgos durante los recorridos. Al aparecer la luz eléctrica en la comunidad, fue usada para suplantar la iluminación anterior, tomándola por medio de largos cables de los propios postes o de las habitaciones donde voluntariamente la cedían, hasta que fue desplazado el mesón por la "carroza", a la cual se le adaptó planta independiente. Las "macetas " artificiales también fueron sustituidas por costosísimas flores naturales, las más de las veces traídas desde afuera. Así 90 han ido evolucionando las festividades del Corazón de Jesús, a medida que el tiempo ha transcurrido. Desde el ayer lejano hasta el presente, el adorno de las calles también ha venido cambiando paulatinamente. Ahora se hacen "túneles" de bambalinas multicolores para el paso de las procesiones y se disparan al aire inmensidades de fuegos artificiales carísimos, que antes era imposible hacerlo. Cada quien trata a su manera, de demostrar al máximo su agradecimiento al patrono espiritual, por los favores recibidos. Antes, lo más acostumbrado era esperar la llegada de la Imagen frente a la vivienda, para "tirarle" una o dos docenas de cohetes y entregarle el "milagro" (exvoto), de oro o de plata, que se le tenía guardado por el bien concedido y el cual representaba: el brazo, la pierna, la mano, el niño, la niña, el animal o el símbolo de la cosecha, que se le había pedido salvara y lo habían logrado gracias a su intercesión. Con todos estos exvotos o "milagros", cada año el Sagrado Corazón de Jesús, iba aumentando su "milagrería", que exhibía, durante su recorrido, sobre su pecho, colgante de su cuello y de sus manos, y todo lo cual ha representado un tesoro de gran valor tanto real como espiritual. En el año 1.929, los "tacariguafuereños" pensaron en la construcción de un campanario donde colocar decentemente la vieja campanita con la que habían recibido a "repique tendido", al Sagrado Corazón de Jesús a su entrada al pueblo y la cual, a pesar de su longevidad, seguía alegrando sus festividades desde "tres altos palos", de donde Tirma Morao la echó al vuelo una noche de tormenta, en son de alarma. A tal fin, se nombró una Junta encabezada por Apolonio Guzmán Franco y Ernesto Ordaz González, que se encargo de revisar los proyectos presentados, escogiéndose el del albañil asuntino Saturnino Marcano, que consistió en una torre tubular, terminada en un alto cono revestido con conchas de perlas y que es la misma que existe todavía. La obra se empezó en ese año, mediante colaboraciones populares y dádivas enviadas desde los campos petroleros del Zulia. En 1.932, fue bendecida y con lo colectado se completó para comprar una campana más grande a un comerciante de Juangriego apellidado Leandro. Campana que es la única que existe, porque la pequeña se rompió algún tiempo después. Las festividades del Sagrado Corazón de Jesús de Tacarigua, han sido celebradas desde sus inicios con la mayor pomposidad; salves, misas solemnes y procesiones, día y octava, ajustándose a lo indicado en el Santoral Cristiano; con derroche de fuegos artificiales y repiques de campana; haciendo alto en sus labores cotidianas toda la feligresía. En algunas contadas ocasiones dichas festividades se han pospuesto por motivos de fuerza mayor, pero jamás por despreocupación o desinterés. El 91 Corazón de Jesús desde su llegada a esta Isla hasta la actualidad, sólo dos veces ha tenido que desocupar su Capilla. La primera en el año de 1.938, a consecuencia del temor a derrumbarse la vieja construcción de bahareque debido a una mala refacción que se le hizo dos años antes (1936), habiendo sido guardado en la casa de Don Etanislao Lárez, donde hoy se halla la Farmacia "Hilda", hasta el 1.942 que se concluyó la obra; y en 1.983, cuando hubo que hacerle la ampliación que hoy ostenta la capilla, habiéndosele llevado a la casa perteneciente a los esposos Julián Gil González y Eusebia Gil de Gil, de donde regresó en junio de 1.984. Durante los 100 años que la imagen bendita del Sagrado Corazón de Jesús, va a cumplir en Tacarigua Afuera, sólo en tres oportunidades ha salido de sus fronteras, hacia la vecina Santa Ana, en la visita hecha por Santa Rosa de Lima a esta Isla y en el retorno de la Virgen del Valle de su paseo a la Capital de la República, para escoltarlas hasta su Capilla y despedirlas desde allí hacia sus Santuarios naturales, y cuando tuvo que ser llevado con gran diligencia a repararle una pequeña avería sufrida en su estructura. El Sagrado Corazón de Jesús estuvo recorriendo anualmente, en procesión, las calles del pueblo de su asiento, durante el día y la octava, de sus festividades, hasta el año de 1.985, cuando al pasar por el sector "Toporo Atrás" se averió un poco, lo que obligó a tomar las precauciones para que el mal no llegara a lo peor, y a adquirir una nueva imagen, que el Pbro. Carlos Alzate López, obtuvo mediante donaciones, y con la cual se han continuado los recorridos por la ruta trazada por los hermanos Ing.. Pedro Rivero Nuñez y el Arq. Enrique Rivero Núñez. También es digno de hacer notar en este ligero recuento, que la vieja imagen del Sagrado Corazón de Jesús, en el tiempo que lleva dentro de esta feligresía, solamente en dos oportunidades fue restaurado por las hábiles manos del pintor y escultor asuntino radicado en Porlamar, Domingo Torcatt, quien realizó la obra en el propio Santuario y otras tantas veces fue retocado por los tacarigüeros Luis Beltrán Rivero Millán y su hijo Joaquín, tratando de conservar hasta lo máximo sus colores originales; mientras que en un solo momento fue reforzado con yeso y malla en su oquedad interior por el señor Eufrasio Alfonzo, en Santa Ana, para evitar que continuara rompiéndose. No podríamos dejar pasar por desapercibido el mencionar en esta crónica el nombre de mi tía-madrina Eufemia Franco, quien consagró, entre otras cosas, parte de su vida a la preparación y acondicionamiento del Santo y su mesón, para que saliera de la mejor manera a sus recorridos anuales, cosa que me consta porque en esa actividad la estuve acompañando desde niño hasta su ancianidad. En estos momentos el pueblo de Tacarigua es parte integrante de la Parroquia Eclesiástica de Santa Ana, que tiene como Cura Párroco a 92 Monseñor Carlos Alzate López desde hace 15 años y a quien le tocó bendecir la nueva capilla el 29-6-84 y a la nueva imagen, en Junio de 1.986. El viejo Sagrado Corazón de Jesús, sigue en su nicho colocado en el Altar Mayor, ornando su capilla, del cual es bajado anualmente para ser ubicado en su carroza, desde donde preside sus festividades, escuchando las súplicas y recibiendo los exvotos de todos sus creyentes, hasta que es suplantado por la nueva imagen, para que haga, en su nombre, el recorrido de las procesiones. Hoy por hoy, el Sagrado Corazón de Jesús, sigue siendo uno de los Patronos del pueblo "trino" de Margarita, junto con San Sebastián en Tacarigua Adentro y el Dulce Corazón de María o Virgen de Papaché, en Tacarigüita donde comparte dicho patronazgo con el Divino Niño. Esta es a grandes rasgos la pequeña historia del Sagrado Corazón de Jesús de Tacarigua Afuera, en sus 100 años de patronazgo espiritual. TACARIGÜITA Tacarigüita, como su nombre lo indica, quiere decir, Tacarigua chiquita, pequeña, diminuta. Apenas 9 ó 10 casas colocadas al lado sur de la vía que tramontaba curveante el “portachuelo” hacia la Asunción y algunas 4 ó 6 más, habitadas sobre las laderas y entre los conucos circundantes, conformaban el pueblito. No se le conoce fundador definido, aunque pudo haber sido de la gente que trajo el Teniente de Gobernador Dn. Miguel Maza de Lizana, para unirlos con los guaiqueríes de “Tacariba que moraban en la cañaveta del Portezuelo de la banda del norte, que se morían de pensar si los mudaban a la fuerza a otra parte”, según antiguas crónicas. Entre los primeros pobladores que hemos escuchado mencionar estuvieron los Núñez e Hidalgos, dueños de todas o casi todas las casas que existían y de los terrenos de “Muere Sol” y “El Manantial”, y de quienes descienden muchos de los que todavía la habitan. Su principal fuente de sostenimiento era la agricultura y la cría. Sembradíos de caña, maíz, yuca, batata, plátano, coco, níspero, mango y otros frutales, la contornaban y junto con las vacas, chivos y borregos que pastaban en sus predios, le daban un aspecto grato y acogedor. A mucha gente de otros lares les gustaba venir a temperar a “Tacarigüita” para gozar de su clima y de ambiente reconfortador. Allí fijó su residencia y tuvo casa de portal, Bernarda Quijada Montaño, punto de toque para los que subían y bajaban el receloso “portachuelo”; como también Luis Ibarra Marcano, padre de Ramón Ibarra e hijo de otro Ramón Ibarra, agrimensor caraqueño, radicado en Tacarigua y casado con Margarita Marcano. 93 Ahora “Tacarigüita” tiene más de 40 casas y mayor número de familias; carretera asfaltada, luz, agua y capilla para el “Dulce Corazón de María” o “Virgen de Papaché”, como la bautizaron sus devotos, en memoria al viejo José Núñez, su celosos guardián hasta la muerte. Y auque la agricultura y la cría le ha mermado en los últimos tiempos, siempre conserva su clima reconfortante y su ambiente acogedor. Ahora, en medio de esta angustiante situación que vive Margarita, mucha gente acuden a Tacarigüita para pasarse en ella un momento de tranquilidad, debido a su aislamiento del mundanal ruido que genera el llamado progreso. Últimamente, las romerías mensuales hacia el santuario del “Dulce Corazón de María” o “Virgen de Papache” y del “Divino Niño”, se hacen cada vez más numerosas; gente de todas partes concurren a traerles sus exvotos o a renovarles sus agradecimientos o simplemente a elevarles súplicas o a pedirles intercesiones ante el Supremo Hacedor de la espiritualidad. A los actuales momentos, Tacarigüita o “El Portachuelo”, es un punto obligado de referencia en el acontecer, no sólo de Margarita sino de todo el Estado Nueva Esparta. TACARIGÜITA DE AYER Y DE HOY Antes, pero muy antes, el paso por Tacarigüita quizás fue una trocha trazada por plantas descalzadas de los primitivos pobladores llamados Guaiqueríes; después fue un camino de recuas empedrado en las partes más altas del denominado “Portachuelo de la banda del Norte”; camino ampliado en el año de 1911, mediante una franjada de cuatro “varas” de ancho por todo el largo necesario, negociada por el Gobierno del Estado a Francisco Plácido Salazar, de su posesión de “Las Ánimas”; ahora es una carretera asfaltada, que a mano izquierda viniendo desde Tacarigua, se bifurca serpenteante de la vía principal, muy cerca de la casita de madera de Pitter el alemán. Antes, muy antes, quizás sólo había algunos ranchos dispersos al lado de la trocha; después fueron construyendo casas de bahareque y tejas a la vera del camino de recuas. Allí estuvieron la de Martina González que después paso a ser de su hija Ursulina y mucho más allá, caminando un buen trecho y haciendo esquina con el camino de los labradores que iban hacia “El Manantial”, la de Severiano Núñez y muy cerca de esta, la casa de José Núñez y Ña Lencha Velásquez, donde veneraban al “Dulce Corazón de María” y cuya casa pasó a ser de Valerio Marcano y Juliana Núñez, así continuaban por orden la de los Montaño, que es hoy de Geña Malaver de Velásquez y sus hijos y la de Nieves Núñez y María Bárbara Hidalgo, donde construyó María Guerra y Ramón Chicona y sucesivamente la de Antonio 94 Núñez Hidalgo, y la de portales de Bernarda Quijada Montaño, hasta terminar con la Antonio Núñez Velásquez y de su esposa Justica. Ahora, Tacarigüita o “El Portachuelo”, apartada como quedó de la vía principal Porlamar-Juangriego, acomodada al fondo de la antigua “cañaveta” como para que mantuviese mejor su tranquilidad, ha cambiado en mucho su fisonomía y en los actuales momentos, hay casas y quintas más o menos cómodas y modernas y apellidos diferentes a los tradicionales, que han venido a conformar una nueva sociedad, y cuenta con capilla para la veneración del “Dulce Corazón de María” y del “Divino Niño”. Recomendamos a quien o a quienes no han conocido a Tacarigüita o “El Portachuelo”, ni al “Dulce Corazón de María” o “Virgen de Papache”, que se enrumben por la vía señalada, es decir, por frente a la casita de madera de Pitter el alemán, para que disfruten de su clima benigno y acogedor, del frescor de su arboleda, de la campechanería de su gente, de su bello panorama y de sus románticos atardeceres, que hacen recordar a “La Margarita” del pasado, que lamentablemente y sin querer se nos escapa de las manos. Tacarigüita o “El Portachuelo”, también es una atracción turística por excelencia... TACARIGUA PUEBLO ANTIGUO De la antigüedad de Tacarigua y por ende de Tacarigüita o El Portachuelo, es imposible seguir dudando. Son muchas las citas conseguidas en viejos infolios y hasta en libros, que en forma fehaciente lo demuestran. Hoy podemos traer unas que aparecen en el informe elaborado, para la defensa de la Isla, por el brigadier Agustín Crame y el Gobernador José de Matos y firmado por ellos “en la Isla de Margarita el 15 de junio de 1.777”, el cual, copiado en las partes que nos interesa, dice así: “21. Abandonado Pampatar y su castillo pasará el gobernador con toda tropa a la ciudad y como no conviene que este se elija por centro para la defensa se retirará su vecindario con lo mejor que tuviese a Tacarigua y se reunirán todas las fuerzas en el ventajoso puesto del Portichuelo este puesto que esta entre la ciudad y el norte tiene excelentes ventajas para la defensa y bien defendido es casi imposible que el enemigo pueda desalojar al defensor ni hacerse dueño de la parte opuesta de la Isla que es la mas abundante en frutos y ganados. 22. El Portichuelo es una Garganta estrecha que forma la serranía que divide la isla. A los costados de este desfiladero se levantan dos cerros distantes uno del otro menos de un tiro de fusil en estos cerros se pueden construir dos reductos que con cuatro o seis cañones cada uno de la guarnición competente podrán detener al enemigo por fuerte que sea; pues la 95 disposición del terreno les obligara desfilar entre los dos reductos. Desde estos cerros que cada uno forma como una especie de meseta, sigue después elevándose la serranía qual esta muy áspera y muy cerrada de momento espinoso por entrambas partes; de modo que el recurso que le quedaría al enemigo pasar al norte, sería el rodeo de muchas lenguas y la división de sus fuerzas. “23. Si no queriendo dividirlas, costeases con ellas las serranías para internarse hasta los valles del norte y de San Juan el Gobernador manteniéndose firme en el mismo puesto con su tropa sería dueño de la parte que abandonase el enemigo y al fin fatigado este y desengañado se veía precisado a tomar el partido de la retirada; como sucedió en el siglo pasado que después de haberse internado los enemigos hasta la ciudad, tuvieron que abandonarla y retirarse porque nunca pudieron desalojar a los vecinos del Norte que se atrincheraron en el Portichuelo. “24. Yo no creo que pueda tener otro fin qualquiera expedición hagan los enemigos contra la Margarita con tal que no vengan con fuerzas sumamente superiores y aun así podría ser famoso el termopilez de esta isla, si el jefe de ella tiene el espíritu talento y constancia que se requiere para defenderla. Isla de Margarita el 15 de junio de 1777. Don Agusntín Crame. Don Josepeh de Matos”. (Tomado del libro “Las Fortificaciones Del Período Hispánico en Venezuela”, de Graciano Gasparini. Pág. 291). LA BATERÍA Y LA CASA DE LOS ESPAÑOLES Arriba en toda la “boca”, tirando hacia “La Matica” estaba la batería que cuando la guerra de la Independencia, comandaba el tacarigüero Victorino Guzmán con su mujer Tomasa Feliciana Vicuña y su gente; con tres cañones, uno grandísimo que llamaban “Burro Negro” del que se decía que la bala llegaba hasta Juangriego y dos más pequeños que no tenían nombre y apuntaban para la Asunción; más abajo, hacia “la banda de acá” y cerquitica del camino viejo, se encontraba la casa de los españoles; toda de piedra bruta, o a mejor decir, de mampostería o calicanto, con las paredes gruesísimas, muy fuertes y bien formadas y los pisos y las calzadas, de lajas guatamareñas, escogidas entre las mejores. Se decía que en esa casa era donde guardaban el parque para la tropa y se guarecían del sol y de la lluvia. De esa casa fue de donde sacaron todas las lajas que se necesitaron para la calzada de la primera iglesia que le hicieron al Sagrado Corazón de Jesús en Tacarigua, y el resto o lo que quedaba de dicha casa, se lo trajo la carretera que abrió Falcón, ya finalizando el gobierno de Juan Vicente Gómez, con presos, peones mal pagados y fajineros, que no 96 Los españoles en el Portachuelo de Tacarigüita (Carlos Stohr. 1993) podrían negarse a ir, cuando los citaban, por “miedo pánico” a que los “enchironaran” y los llevaran a la Cárcel de la Asunción. Esa nombrada carretera de Falcón venía derechita desde la misma “boca”, que a pico y a pala había abierto hasta un cuarto de cerro, a salir frente a la casa de Bernarda Quijada, o sea, un poquito más arriba de la cantina de Eladio Velásquez; pero que como resultó muy empinada y sin descanso, los carros bregaban mucho 97 para remontarla, escuchándose hasta en el Norte, el “ronroneo” que hacían cuando intentaban, lo que dio lugar a que en un periodiquito que publicaban después de la muerte de Gómez pusieran unos versos que refiriéndose a los carros y la carretera terminaban así: “le meten primera y el carro gruñe/ segunda y tercera/ y nunca lo sube”. Al fin de esa carretera fue abandonada por completo, perdiéndose todo ese trabajo, teniendo los carros que coger nuevamente por la curva de Justica, hasta que hicieron la carretera nueva, que dejo por detrás a Tacarigüita o el Portachuelo. Todo eso se lo escuchábamos decir a Ñanguito (Geminiano Núñez) el hijo de Anacleta y Epitacio Núñez, cuando bajaba a las peluquerías de Tacarigua a recortarse el pelo, no así las barbas, por que casi no le salían; es decir, que era un viejo con cara siempre de muchacho, pero muy desenvuelto en su manera de expresarse para contar las cosas, por lo tanto digno de credibilidad. Ñanguito era hermano de Avelina Núñez de Gómez, madre del artista plástico Alí Gómez Núñez y de los profesores Félix y Ana (Nana), todos oriundos de Tacarigüita o El Portachuelo. LA PATRONA DE TACARIGÜITA El Dulce Corazón de María, si fue y es, la patrona de Tacarigüita, aunque algunos pretenden desconocerlo. Allí la tenía Dn. José Núñez, en un cuadro enmarcado en madera, en un altarcito de su casa del cerro o del trapiche, por falta de capilla. Allí, a la muerte de la Dn. José Núñez, la siguieron venerando con el mismo fervor y religiosidad, sus hijos Marcos y Zenona. Allí recibía los exvotos o milagros que le llevaban las matronas y los labradores. Allí le hacían sus velorios de promesas. Allí recibieron la estatuilla que les regaló el señor Morao, de Porlamar, cuando bautizó a Lucina. De allí la trajo Zenona, después de la muerte de Marcos, para su casa de Tacarigua Afuera. Acá sigue bajo la custodia de Lucina, hija de Zenona y nieta de José Núñez, después de la restauración que le hicieron Luis Rivero Núñez, Emilia Salinas y José Ramón Ordaz. Allá continuó, en la casa de Eugenia Malaver de Velásquez, la que llevó “Chendo el de Panchita”, para proseguir haciéndole sus festividades, hasta no hace mucho tiempo. Yo conocí el cuadro del “Dulce Corazón de María”, de José Núñez, que dejaron en la iglesia del Corazón de Jesús, después de obtenida la imagencita de bulto. Allí me lo mostraba mi tía-madrina Eufemia Franco, decoradora de dicho templo hasta su ancianidad. Allí aprendí a quererla como la Santa del Portachuelo o Tacarigüita. Mas tarde conocí la “santica” en “la casa del 98 trapiche”, cuando andaba con mi mamá comprando cocos para su diligencia. Allí escuché hasta a Chora, la tartamuda de Marcos Núñez, pronunciando en su enrevesado lenguaje, el nombre del “Dulce Corazón de María” o “Virgen de Papaché”. Yo fui unos de los primeros que pedimos la construcción de la capilla el “Corazón de María” o “Virgen de Papaché” en Tacarigüita, cuando “Chendo” comenzó a hacer fiestas y aquello a llenarse de gente de todas partes. Por eso, al ver concluida la obra, pensé que se destinaría definitivamente al culto del “Corazón de María” como Patrona tradicional de Tacarigüita. Y por eso, como Cronista Oficial de “La Tacarigua de Margarita”, pedí respeto para las tradiciones, que al fin y al cabo, son el alma y el corazón de los pueblos, y que se mantenga al “Corazón de María” como Patrona Espiritual de Tacarigüita y se colocara en la recién construida capilla junto con el “Divino Niño”, como se halla actualmente gracias el buen entendimiento del Obispo de Margarita Monseñor César Ramón Ortega Herrera y de Monseñor Carlos Alzate López, dignísimos representantes de la Iglesia Católica. LA GUARDIA Antes del año de 1498 de esta era, Caranay, Tuey, Lipuey, Oripuey, Pichara o Pitara, Arapano, y otros nobles representantes de la raza autóctona, tenían dominio absoluto sobre la ensenada mayor de la Paraguachoa Guaiquerí, sobre sus playas y sobre sus tierras adyacentes. Sus nombres con el andar del tiempo quedaron perennizados en valles, serranías, colinas, morros, farallones, peñascos y salinas. La ardentía era mayor y la pesca abundantísima. Las canoas se deslizaban tranquilamente sobre la superficie de un mar limpio y sin contaminaciones. La diosa lluvia con su mensaje celestial refrescaba el ambiente y mejoraba los suelos haciéndolos más fértiles. La campechana brisa con su melancólico silbato envolvía la nostalgia de otros lares. Se creía ciegamente en que la madre Luna con cada una de sus posiciones dirigía los constantes movimientos sagrados de las olas para que aumentaran los habitantes de las aguas inmensas; y se creía también en que el padre Sol cuando estaba conforme con el comportamiento de los moradores de este lejano mundo, reconfortaba todas las cosas para que se hicieran más beneficiosas a quienes las necesitaban. De allí que las cosechas se tornaban riquísimas y la cacería estaba al alcance de todas las manos aborígenes sin muchos sacrificios. Los pajarillos con sus plumajes multicolores adornaban el espacio y con su canto armonizaban el ambiente. Las auroras se hacían más intensas y los 99 crepúsculos más maravillosos con su policromía de siglos. Todo era paz, ternura y felicidad. Los mitos, las creencias, las consejas y las leyendas, iban de boca en boca con una ingenuidad indescriptible y en un lenguaje muy diferente al que en la actualidad usamos para comunicarnos. Las costumbres se arraigaban sobre el suelo virgen con raíces profundas. La diosa libertad andaba y desandaba sobre la faz de la tierra predicando la convivencia armónica entre todos los mortales. La amistad y la concordia eran inseparables. Algún demonio suelto una vez más que otra pisaba el santo suelo, pero no se le daba importancia a sus tentaciones ni a sus desafueros porque nadie estaba pensando en la maldad. Las vestimentas hacía tiempo que habían sido desplazadas de los cuerpos para que el sol y el viento purificaran mejor los músculos y broncearan la piel. La lujuria y la intriga habían pasado de moda con el andar del tiempo y todo daba la impresión de que se estaba viviendo en el auténtico Paraíso Terrenal. Un día, cuando menos los esperaban, gigantescos navíos se fueron presentando sobre la superficie azul de las aguas saladas. Venían de los confines del cielo con el mar. Llegaban preñados de avaricias y repletos de odios. Vomitaban monstruosillos al llegar a la orilla. Los ojos escrutadores de los inocentes Caranay, Tuey, Oripuey, Lipuey, Pichara, Arapano y tantos más que desde las distancias observaban impacientes, se quedaron atónitos. Sus corazones comenzaron a palpitar aceleradamente como queriéndoseles salir de la caja sagrada donde el poder espiritual de sus antepasados se los habían colocado. Aguas cristalinas y salobres empezaron a bajar por las mejillas de los pobres nativos, cuando contemplaban el arrebato que los visitantes hacían sobre sus pertenencias. Empezó el llanto que nunca habían tenido necesidad de utilizar. Muchos lo confundieron con sumisión. Comenzó la retirada que otros tantos consideraron cobardía. Ni una ni otra cosa eran la realidad. Había nacido la rebeldía. Imperó el arrebato de los invasores que todo lo tomaban para sí invocando un llamado derecho de conquista que aquí no tenía precedente y en nombre de un Dios que los de acá desconocían totalmente. Las corazas y las vestimentas aceradas eran las más avanzada protección personal para los de allende los mares. Los arcabuces vomitaban un fuego intenso, infernal y aterrador. Una raza empezó a destruir a otra raza. La resistencia era desigual pero al fin y al cabo era resistencia. Los monstruos de dos cabezas que no eran otra cosa sino el caballo y su jinete, parecían salir del fondo de las aguas o bajar escurridos de los altísimos elementos para acabar con todo. La Cruz de los "humildes" sirvió para amedrentar a verdaderos humildes. Los dioses de unos chocaron con los dioses de otros. Hicieron sus apariciones el despojo y la injusticia. La maldad engendró más maldad. La discriminación fue servida en bandejas de plata. A todo lo fueron cambiando a 100 Escena pueblerina en La Guardia (Carlos Stohr. 1987) la fuerza como para saciar sus ansias de dominio, pese a la oposición y al descontento de los insulares. Hasta los nombres dejaron de decirse como eran antes. A las tierras de Caranta-Maura se les llamó Bufadero o Lugar de los Volcanes o del rugido fuerte de la mar. Por primera vez se comenzó a escuchar ese nombre que dejaba en suspenso a los nativos. Y así se pasaron lunas y más lunas, soles y más soles, años y más año. Un día, un arrogante Señor investido con el pomposo cargo de Gobernador de la Isla de la Margarita en la Tierra de Gracias y que atendía al nombre de José de Matos y Rabel –era el 21 de julio de 1765- escribía a su Jefe Superior el Rey de las Españas y de sus dominios de ultramar, precisamente constituido en dueño, amo y señor de estas tierras tropezadas por un golpe de suerte y le decía: "Puse un puesto de guardias en El Bufadero para evitar la entrada de mercancía fortuita". Lo que equivalía a decir, para vigilar el contrabando. ¿Dónde estaría ese puesto de Guardias del 21 de julio de 1765? ¡No lo sabemos! Valdría la pena remover cielo y tierra para encontrarlo. En el "Mapa Corográfico de la Nueva Andalucía . . . "; por Luis de Surville. Del libro "Historia Corográfica Natural y Evangélica de la Nueva Andalucía", de Fray 101 Antonio Caulín, escrito en 1778, aparece simplemente señalado El Bufadero con un punto. Pero ya es una referencia digna de crédito. Y en el deslinde de El Bufadero y El Rincón del Tuey que le quedaba por la banda del Norte, el cual, se efectuó el 22 de febrero de 1828, para llevar a cabo la transacción de un juicio y cuyo deslinde fue aclarado el 24 de febrero de 1872, dejaron asentado en el documento: "Que Diego Romero, había construido tres casas cerca de la casa de La Guardia, las cuales en el deslinde quedaron en terrenos de El Bufadero", de estas casas todavía existen levísimos vestigios, pero que sirven para dar fe de su existencia, nada cuesta buscar el sitio donde estuvo la otra. Para decir con autoridad, con precisión, aquí estuvo su primer asiento la población de La Guardia. Sin hablar de fundación. Porque las fundaciones que los venidos de allende los mares llevaban a cabo, requerían de una serie de normas y de requisitos especiales. De legalidades. De actas. De protocolos. De requisitorias muy rigurosas como para justificar un nacimiento. Pero no quiere decir eso, que el que no tiene esa acta de nacimiento no puede también existir. Porque el saber de los sabios fue tan sabio, que dejaron abierta la oportunidad para evacuar las pruebas supletorias, por medio de testigos o por datos de cualquiera otra naturaleza. De esa manera había comenzado a transcurrir el tiempo. Las dos razas se habían ido uniendo y dando origen al mestizaje. Y así encontramos en viejos infolios a un tal Pedro Núñez, "vecino de esta Isla Margarita, y morador del Valle de San Juan, de su respectiva jurisdicción" dueño y poseedor del paraje llamado de Los Bufaderos, vendiéndole "real y verdadera para siempre jamás a Bernardo Henrríquez, asimismo natural y vecino de esta dicha Isla y Valle para el subsodicho, sus herederos y subsesores y para quien del, o de ellos hubiere título, causa o razón en cualquier manera que sea, la mitad de un sitio de hato" que tenía por suyo propio "en la puerta que llaman Los Bufaderos, y medio pozo". Carta de venta que fue otorgada en La Asunción en 4 días del mes de octubre de 1773. A los 15 años, 9 meses y 15 días después de esa operación se llevó a cabo otra también de compra-venta, cuya escritura reza en parte lo siguiente: "Sépase como yo, Pablo Núñez, vecino del Valle de San Juan en esta Isla Margarita, otorgo y conozco por esta presente carta, que doy y vendo en venta real y verdadera, desde esta fecha en adelante y para siempre jamás a Ana Marcano, viuda, asimismo vecina, que sea para ella sus herederos y subsesores o quienes sus causas representaren, comviene saber: medio sitio de hato donde llaman El Bufadero, ciento y tres reses, medio pozo y una casita, por ser la otra mitad de Bernardo Henrríquez" ... Que sea Pedro, Pablo o Pedro Pablo el vendedor, no es lo que nos importa en el análisis que pretendemos hacer, sino demostrar que la casita y el ganado mayor que no figuraron en la venta del 4 de octubre de 1773, quizás por inexistentes, ya para 102 el 19 de julio de 1789, aparecían y con ello la relación de una hato, que por lo regular conlleva a la continuación activa y efectiva de una fundación. Entonces, no cabe dudas de que el señor Pedro, Pablo o Pedro Pablo Núñez, continuó poblando en "Los Bufaderos" o "El Bufadero", muy cerca de la casa de La Guardia, sin protocolos, sin juramentos, sin actas, sin otro requisito que sus documentos de propiedad. Continuando ese poblamiento Bernardo Henríquez y Ana Marcano y por ende sus sucesores y causahabientes. Esto mueve a la necesidad de ubicar el sitio de la consabida casita porque el del pozo sería más fácil de identificar, para seguir tras la huella del origen de la población de La Guardia. De allí en adelante la comunidad fue pasando por todas y cada una de las peripecias y calamidades que fueron confrontando las demás poblaciones de la Isla, pero sin amilanarse. Sin que echara un paso atrás a las determinaciones de sus inicios. Poco a poco empezó a crecer y a nutrirse con otros apellidos. Ana Marcano casó en segundas nupcias con el señor Andrés Zabala, dizque procedente de los Zabalas de Tacarigua y de allí vinieron los Zabalas. Por parte, de Bernardo, surgieron los Henríquez. Llegaron gentes de otros lugares de dentro y fuera de la Isla. De la citada Tacarigua entraron los Jiménez. De El Norte los Romero. De San Juan Bautista los Marcanos, los Díaz, los Cardonas, los Velásquez, los Millán, los León, los Villarroel, los Reyes, los Herrera y muchos otros más que sería largo enumerar. Así sucesivamente la población fue aumentando. En sus tierras siguieron pastando más y mejor el ganado mayor y el menor. Sus dunas fueron la admiración de propios y extraños. Sus playas empezaron a llenarse de trenes de pesquería. De botes perleros. Ya no solo las frágiles canoas indígenas, sino los barcos de velas de uno y más palos entraban y salían de su rada provenientes de otras partes del país. Maíz de Los Caños. Papelones de El Golfo. Mercancía de Cumaná. Tabaco de Píritu. Café de Barlovento, eran del comercio diario. Para el 3 de febrero de 1881, aparecía la población en la división política-territorial como Municipio Bufadero de la Parroquia San Juan Bautista del Departamento del mismo nombre, según testimonio del Registro Civil de entonces, pero todo el mundo no se acogió a la imposición oficial y siguieron llamándola indistintamente La Guardia o El Bufadero; y quizás por eso es que en los datos del Censo llamado de Guzmán Blanco en 1876, aparece registrado simplemente como Bufadero o La Guardia. Así se vino manteniendo hasta el 16 de noviembre de 1899, cuando debido a una nueva transformación política operada en la región, aparece oficialmente en el mismo Registro Civil, como Caserío La Guardia del Municipio San Juan Bautista del Distrito Marcano, nombre que mantuvo hasta finales de 1915, en el que, por disposición Ejecutiva del Presidente del 103 Estado, General Juan Alberto Ramírez, con el propósito de honrar a los próceres insulares, fue designado el Caserío como Zabala, del Municipio Lárez del Distrito Díaz, perdurando así hasta el 14 de enero del año 1963, fecha en que se llevó a cabo la creación del actual Municipio Zabala. Pero a pesar de los cambios de nombre operados oficialmente, a través de su existencia, la mayoría de la gente siempre le dijeron simple y llanamente al pueblo, La Guardia. Gente de todas partes de la Isla trataban de comerciar con La Guardia. Los campesinos a traer los productos de sus conucos y a llevarse sus agages repletos de pescado fresco, salpreso o salado. Los trenes habían proliferado. Las salazones de pescado era actividad cotidiana. Los chipichipes y los guacucos de La Guardia iban de un lado a otro de Margarita revestidos de gran popularidad. Los guardieros se fueron haciendo famosos. Las guardieras para que decir. Siempre había un chiste a flor de labios. Una ocurrencia. Un chascarrillo. Una anécdota. Un cuento o una historia. Además de los productos del mar salían los de la tierra. Las reses habían empezado a mermar pero los chivos y los borregos iban en aumento. Las famosas cecinas de La Guardia viajaban con los guardieros por todas partes de fuera y dentro de la Isla. Pero todo tiene su época. Las sequías se acentuaron como maldiciones del Averno. El circulante empezó a escasear y la gente a no encontrar nada que hacer. Los guardieros no se amilanaron, recogieron sus bártulos y se sumaron al éxodo, se fueron hasta donde quiera que aparecía una fuente de trabajo. Costafirme. Los Caños del Orinoco. Las minas de Guayana. El oro del Callao. La goma del Amazonas los encontraron dispuestos y de frente a lo que saliera. Quizás fueron los primeros margariteños que se aventuraron a los campos petroleros del Zulia. Trabajaban en el agua y en tierra. De día y de noche. Subían a las cabrías y aprendieron a manejar máquinas y a perforar el subsuelo hasta las entrañas de la tierra y a extraer el petróleo. Se mudaron con el oro negro a Falcón, al Centro y a Oriente. Anzoátegui, Monagas y Barinas los recibieron con los brazos abiertos. Continuaron trabajando y ayudaron a fundar o engrandecer otros pueblos. Pero siempre con el pensamiento puesto en su tierra natal. Las ganancias venían religiosamente hasta su lar nativo, donde, como en toda Margarita imperaba el matriarcado. Las mujeres se las ingeniaban para administrar de la mejor manera lo poco o mucho que ellas producían y lo que conseguían los hombres. El pueblo empezó nuevamente a progresar. Como por mandato de Dios y para admiración de todos nacían nuevas casas y se abrían nuevas calles. El pueblo crecía y crecía desaforadamente. En un santiamén la aldeíta de antaño se fue transformando en una población con visos de ciudad. Todo el mundo tenía que hacer con La Guardia y con los guardieros. 104 Junto con los guardieros viajó la Margarita autóctona. La gaita, el polo, el galerón, la jota, la malagueña, la zumbaquezumba, la sabanablanca, el puntillanto y otras melodías ancestrales eran sus cantos favoritos donde quiera que se encontraban. Con gusto y con pasión los divulgaban. La fe en la Virgen del Valle, y en María Auxiliadora fue su asidero espiritual por donde quiera que anduvieron y nunca abandonaron sus costumbres ni olvidaron los mitos y las creencias de sus antepasados. El sombrero de cogollo de San Juan Bautista, la muda de ropa de saco de Altagracia y el mapire del Valle de Pedrogonzález fueron a cada momento sus distintivos de brega predilectos. Para la gente sensata los guardieros han sido los más auténticos y mejores embajadores populares de la Margarita peregrina. De la Margarita del éxodo. De la Margarita de la canícula. Se asegura que no hay pueblo venezolano donde no resida, cuando menos, un guardiero o hijo o nieto de guardiero. En Caracas, Maracaibo, Barquisimeto, Barinas, Valencia, Puerto La Cruz, El Tigre, Ciudad Guayana y otras ciudades venezolanas los hay por cantidades. Y como para justificarles su osadía se llega hasta decir que si a la Luna llegara a ir algún día un margariteño, ese margariteño tendría por lo regular que ser guardiero. Los guardieros, dentro o fuera de la Isla, trataron siempre de alzar sin máculas los estandartes del progreso y de allí que a muchos los encontremos conduciendo barcos de diferentes tipos y tamaños por todos los mares del mundo; ocupando posiciones destacadas en todas las esferas sociales, culturales, religiosas, deportivas, políticas y económicas y con títulos académicos en diferentes especialidades. Títulos muy bien conquistados por cierto. Las distintas Universidades y demás casas de estudios donde los han obtenido pueden dar fe de ello. Pero con todo y eso, los guardieros no han sido conformistas y aunque en los últimos tiempos han recibido algunos beneficios del oficialismo, creen que por su participación destacada y valiosa colaboración en la vida activa de la Isla y por ende del país nacional, es mucho lo que se les adeuda todavía. Y aunque no acostumbran cobrar por revanchismo, en la mínima oportunidad que se les presenta, muestran la factura sin cancelar y reclaman: Que su industria pesquera sea protegida y mejorada; que alejen de sus predios definitivamente a las malditas lanchas arrastradoras o instrumentos del Demonio, para que no acaben malamente con la pesquería artesanal; que a los pescadores costaneros se le reconozcan sus derechos cuando sus enseres sean destrozados por los modernos piratas del mar; que con la celeridad del caso se detenga la invasión de las olas amenazadoras, para que no se sigan tragando inmisericordemente, parte de la ciudad; que se ponga coto a la avaricia de los terrófagos de oficio; que se abran fuentes permanentes de trabajo digno y bien remunerados para que los guardieros no sigan siendo los eternos 105 peregrinos del éxodo: que se evite que la neocolonización llegue nuevamente a sus predios; que se defienda por todos los medios la cultura popular para que se convierta en una barrera infranqueable a la transculturación; que se ponga coto a vicios y desmanes y en fin que se les dote de todos los beneficios que la época moderna requiere para poder vivir decentes, felices y arraigados definitivamente sobre el suelo de sus antepasados. Y no nos equivocamos al decir que sabemos a ciencia cierta, que los guardieros están dispuestos hoy, como lo estuvieron ayer, a laborar tesoneramente por el bienestar, el engrandecimiento y la defensa de la Margarita autóctona, de la Perla de Oriente, de la Garita del Mar, del Paraíso del Caribe. Y decimos todo esto porque tenemos fe en Venezuela. Porque tenemos fe en sus hombres, en sus mujeres y en sus niños. Porque tenemos fe en sus Instituciones. Porque tenemos fe en la democracia. Porque tenemos fe en la cultura popular. Porque tenemos fe en los trabajadores y en los estudiantes. Porque tenemos fe en los poderes sagrados de la familia y La Guardia es una sola familia noble, pura e indivisible. Y decimos todo esto también, porque somos amigos sinceros de La Guardia y de los guardieros, como en más de una ocasión lo hemos demostrado ante propios y extraños. Ahora bien, ha llegado el momento de que "La Guardia", la cual, presumiblemente originó su nombre de "la Casa de la Guardia" o del "Puesto de Guardias" que el 21 de julio de 1765, participara el Gobernador Matos y Rabel al Rey de España haber situado en El Bufadero para "evitar la entrada de mercancía fortuita" y cuya frase de tanto repetirla se redujo a su mínima expresión, para perennizarse así en el poblado en formación, a más de sus doscientos años de existencia, se exhibe como una comunidad extensa y progresista, que cuenta con Escuelas Graduadas, Liceo, Farmacias y Almacenes Comerciales, Casa de Cultura y Dispensario Médico, naves y líneas de automóviles, tiene que interesarse por desagraviar a sus forjadores que han permanecido en el más triste anonimato y a bautizar algunas de sus calles, avenidas, plazas, puentes, parques, canchas u otras obras similares, con los apelativos de Matos y Rabel, Pedro, Pablo o Pedro Pablo Núñez, Bernardo Henríquez, Ana Marcano y tantos otros que han tenido puestos destacados dentro de la historia local, sin olvidarse de los nombres que vienen de la pura raigambre de nuestra raza autóctona como Pitara, Caranta-Maura, Tuey, Lipuey, Oripuey y Caranay. La Guardia, 30 de junio de 1984. 106 MATASIETE Y LA LIBERTAD Al celebrarse un aniversario mas de la heroica Batalla de Matasiete, estoy seguro en afirmar, que muchos desconocen todavía el significado real y verdadero de éste histórico vocablo, que tanto ha trajinado los anales de nuestra historia insular y se ha colocado sobre las sienes de la Margarita egregia como gigantesca aureola de sublimidad y grandeza incapaz de ser mancillada ni aún por la pátina destructible de los siglos. Y estoy seguro, igualmente, que muchos otros, sin el conocimiento necesario, cuando se aventuran ha hacerlo, hilvanan fantasías que tienden a desfigurar desproporcionadamente la realidad histórica de lo acontecido ese memorable día, creando una especie de hibridismo sin razón y sin fuerzas suficientes, sin sentido y sin lógica, hasta caer de bruces en el estéril terreno del mito irreverente, que nos deja hacia un lado el propio valor histórico de nuestras generaciones pasadas y nos envuelve ciegamente en los fantásticos cuentos mal urdidos de las irrealidades. Y esto sucede la mayoría de las veces, como he dejado ver en mas de una ocasión, porque a pesar de todo lo hecho y de todo lo escrito con referencia a la heroica Margarita, es lamentable y por ende doloroso y sentimental, notar como una gran mayoría del propio pueblo neoespartano continúa ayuno completamente de la verdad histórica o del origen mismo de éstas efemérides, no por desidia, descuido o desinterés, ni antipatriotismo, sino simplemente por la imposibilidad de conseguir, -aunque parezca increíble-, las obras otrora publicadas al respecto, por estar agotadas en su mayoría, y las cuales únicamente pudieran servirles de fuente pura donde saciar sus ansias de conocerlo todo y de manera detallada. Por lo tanto, no estaría nunca demás, hacer un poco de historia, reconstruir los hechos con bases firmes y apreciación certera e imparcialidad que raye en lo justiciero, repitiendo algo de lo que nos han dejado escrito maestros en éste arte de historiar, o testigos oculares de los significativos hechos, o moldeando con manos de artífices prudentes, serios y honrados, las voces que con pocas o muchas desfiguraciones ingenuizadas, muy propias del medio predominante, nos han venido trayendo las generaciones en su verbosidad característica y que en muchos casos también es fuente obligada de la historia. Caracas, la Caracas del centro, el 19 de abril de 1810, proclama solemnemente la Independencia absoluta del régimen colonial de la España despótica de los llamados Reyes Católicos. El 4 de mayo del mismo año, la Margarita de Oriente, que es como si dijéramos la Margarita del Sol resplandeciente y de la Aurora de esperanza, se adhiere al movimiento emancipador. El 5 de julio de 1.811, se firma en Caracas el Acta que confirma dicha proclamación independentista, como en un juramento sagrado de vencer o morir por la sublime causa, y allí, en ese juramento, estuvo presente 107 Margarita con su representación en el Diputado Dn. Manuel Plácido Maneiro, quién al estampar su firma en el pergamino sagrado, dejó sentado para la eternidad, estas palabras: ''Soy el que llevó a Margarita la noticia de la revolución de Caracas el 19 de abril; los que entonces se adhirieron a ella y ahora me han constituido su representante, conocían entonces como ahora la caducidad de los derechos de Fernando, siguen a Caracas y la seguirán siempre, y yo a nombre de ello suscribo la Independencia''. Expresiones que encierran todo un verdadero juramento de fidelidad hacia la magna empresa iniciada. Desgraciadamente en el año 12 siguiente, sucumben en Valencia nuestros bisoños ejércitos, con la capitulación de Miranda, y con ello Margarita vuelve al despotismo de los bárbaros que en nombre del cristianismo habían masacrado la libertad de un continente que otrora había sido libre con toda la amplitud de la palabra, como lo dio a entender el escritor Ciro Alegría, cuando en su obra "El Mundo es Ancho y Ajeno", apuntaba: "Antes todo era comunidad. No había haciendas por un lado y comunidades acorraladas por otro. Pero llegaron unos foráneos que anularon el régimen de comunidad y comenzaron a partir la tierra en pedazos y apropiarse de esos pedazos. Los indios tenían que trabajar para los nuevos dueños, etc...". Esos foráneos fueron los colonizadores españoles, que invocando el derecho de conquista se creyeron dueños absolutos de éste suelo sagrado y por eso, como antes lo habían hecho, al apoderarse nuevamente de la Isla mártir, muchos de sus mas destacados hijos, que algunos historiadores suman hasta en número de 49, van a parar de cuerpo y alma a las Bóvedas de La Guaira a purgar su amor por la bendita libertad, pero estos desmanes no amedrentan en nada a los que quedan rezagados en el suelo insular, la llama del patriotismo ha quedado encendida y arde nuevamente cual lámpara votiva en el altar de los corazones decididos, y es así como un joven teniente, de nombre José Rafael Guevara, a quien la tradición ha mantenido como hijo de Tacarigua y éste pueblo tenídolo como suyo, inflama nuevamente la antorcha de la revolución: se mueve, camina amparado por la oscuridad de la noche, hace contactos en forma sigilosa, clandestinamente se dirige a unos y a otros de los que cree necesarios, y en la noche del 13 de junio de 1.813, se levanta en armas, toma en persona la plaza de La Asunción, sitia a Pampatar mientras sus partidarios hacen lo mismo con Santa Ana, Juangriego y San Juan Bautista, forzan a capitular al comandante español y al poner en libertad al Coronel Juan Bautista Arismendi que se encontraba preso en el castillo de San Carlos de Borromeo, luego de habérsele detenido arbitrariamente después de haber entrado a la Isla con la libertad que le había conseguido su pariente el Obispo de Puerto Rico, Dn. Juan Alejo de Arismendi, se le encarga del gobierno insular en reconocimiento a su Jerarquía Militar, mientras Guevara sigue a prestar ayuda a los patriotas de Cumaná que comandaba Mariño. Pero 108 desdichadamente en el año siguiente (1.814), la incomprensión, la diversificación de Comandos, la falta de unidad y otra serie de factores que sería complejo enumerar, hacen dar al traste con las avanzadas republicanas en toda Venezuela, y que nuevamente el león Ibero, clave con mas saña sus corrompidas garras sobre el cuerpo ensangrentado todavía de la Venezuela insurgente y por ende en la Margarita Heroica, y miles estragos y miles vejaciones caigan sobre ella inmisericordemente hasta dejarla casi agonizante; pero cual el Ave Fénix de la mitología, de sus cenizas frescas aún, renacen nuevos bríos, brotan nuevos esfuerzos, y Arismendi, que había logrado burlar a la canalla Hispana, que simuló un banquete para apresarlo, vengándose estos de la burla con su infeliz mujer, desde la cueva de "La Mira" del Rincón de Tacarigua, en la serranía de "El Copey", lugar que ha venido conociéndose tradicionalmente como la "Cueva de Arismendi", y protegido por labradores comarcanos que le servían de fieles contactos, pasa sigiloso a la Vecindad de Martínez, donde, desde la "Cueva de El Gato", con unos pocos de sus amigos partidarios, entre los cuales se encontraban, Francisco Esteban Gómez, Los Mata, Victorino Guzmán, los Hermanos Rodulfo, José Juan de Moya, los Hermanos Gamboa, y otros, traman la nueva toma de la Isla, y en efecto el 16 de noviembre de 1,815, con apenas 3 fusiles y algunas armas blancas, toman de improviso a Juangriego, luego a Santa Ana, y ponen en jaque a La Asunción y Pampatar, instaurando un compacto y bien organizado movimiento de guerrillas, fuertes y arriesgadas, que hacen cada vez mayor su poderío y mas consistentes y seguros sus dominios hasta el extremo de que el historiador Francisco Javier Yañes hace hincapié en la "Acción heroica de Arismendi. Asalto a Juangriego y Villa del Norte" para reseñar detalladamente hasta el mas pequeño de los movimientos llevados a cabo durante ese año y el siguiente, que vinieron a mantener vivo el único faro de la libertad, encendido por esos momentos en todo el territorio de lo que fue la Capitanía General de Venezuela, para poder dar acogida en su seno a los expedicionarios de Los Cayos, y en la Villa del Norte a la reunión de Notables que proclamó al Libertador Simón Bolívar como Jefe Supremo de los Ejércitos patriotas y prohijó el nacimiento de la Tercera República, una e indivisible, que jamás volvió a caer vencida. Así se movió Margarita entre los avatares de estos dos años aciagos, hasta el año 17 donde selló, con sangre de titanes, y para siempre su independencia regional. Esas noticias de triunfo de los insurrectos margariteños, venían irritando hasta el máximo al tildado pacificador Morillo, quién jura vengarse de los patriotas isleños y tíldalos con todos los epítetos despectivos que puede conseguir en el habla de Cervantes, y su avaricia y su encono lo hacen preparar una de las mas grandes y poderosas expediciones que se hubiesen 109 organizado en suelo americano, y marchado desde la Nueva Granada hasta la Isla heroica con el firme propósito de hacerla sucumbir, como para matar en ella el embrión de la Libertad e Independencia. Y así se deja avistar en las costas de "El Guamache" o "Los Varales"; el 14 de julio de 1.817 intimida a los Jefes Isleños la rendición incondicional de la pequeña ínsula en términos tan bárbaros que han pasado a la historia como el borrón mas tétrico del vulgar asesino, cuando asienta: "Don Pablo Morillo, etc. Al Comandante de las Fuerzas Armadas que se hallan en Margarita. Las tropas del Rey, bajo mi mando vuelven otra vez a pisar el suelo de ésta Isla, y espero que pronto se halle toda ella sometida a la dominación de su legítimo soberano. Conozco muy bien vuestro comprometimiento y estoy persuadido que la masa general de los habitantes no ha querido atraerse sobre sí tantos y tan desastrosos males. Vuestra desgracia es obra de un hombre perverso; y la sangre que se ha derramado y las inquietudes y zozobras que se han traído es el presente mas digno que ha podido haceros su detestable corazón.- Soy conocido de todos vosotros; y mi lenguaje y mis sentimientos no deben seros sospechosos. Estoy dispuesto a emprender una campaña, cuyo resultado no puede ser dudoso; bien sabéis los medios de que dispongo, alto suficiente para realizar mis planes. Sin embargo, amante de la humanidad y siempre propenso al bien, he meditado haceros esta intimación acompañada de una proclama al pueblo de Margarita, en que con la franqueza propia de un militar, le manifiesto mis intenciones...". Tamaña vulgaridad, gigantesca demagogia, sin igual petulancia de un endiosado déspota o de un enfermo de mandonería, como si los insulares hubiesen estado amnesiados para no recordar todos los males caídos como rayos del averno, después de su primer paso por su suelo heroico, y prosigue: "La suerte os ha colocado en una situación en que poder hacer la verdadera felicidad de vuestra patria, tomando el único partido que os aconseja la razón y el deber.- Si hacéis desarmar a los habitantes; si os sometéis con ellos a la obediencia de nuestro amado Soberano, el señor Don Fernando VII cesará toda hostilidad, se olvidarán los acaecimientos pasados; y podéis contar con la protección del gobierno de S.M. Los jefes y personas leales que os acompañen a este servicio importante serán atendidos igualmente y recompensados a proporción del mérito que contraigan. El encargado de presentar esta intimación os instruirá, menudamente en todo lo que deseéis saber para dirigir vuestra conducta. No se me culpará, en lo sucesivo de los desastres que puedan seguirse si la obstinación y la infidelidad es vuestro partido; pudiendo aseguraos que sin amenazar vanamente, ni hacer ostentación de mi poder, será tan ejemplar el escarmiento de ésta Isla, que no quedarán uno solo que no sufra el castigo de sus crímenes, ni que conserve la memoria de los hechos sangrientos y terribles que sufrirán ellos y sus familias. – Cuartel General de los Barales, 17 de julio de 1.817. Pablo 110 Morillo". Eran así bruscas, amenazadoras y burdas las frases del llamado Pacificador, que en vez de amainar la tenacidad y valor de los margariteños, le hacían arreciar y multiplicar su temple espartano, en el sentido de cumplir a toda costa el sagrado deber de defender el suelo patrio y demostrar al mundo el derecho que tiene todo humano a amparar la vida que el Creador se ha dignado darle, por eso, he aquí la respuesta al insulto del jacarandoso y soberbio europeo, que le da el Coronel Francisco Esteban Gómez, Jefe a la sazón de las exiguas huestes insulares: "El General en Jefe del Ejercito Libertador de la Isla de Margarita. - Al Exmo. Señor General en Jefe de las tropas del Rey. Exmo. Señor: Los espartanos de Colombia han visto con bastante admiración el parlamento inesperado que V.E. les envía: extrañan el bárbaro estilo de intimar la rendición de ésta Isla, después de haber hostilizado atrevidamente sus costas sin preceder aquel requisito, y se complace al ver que V.E. ha conocido su yerro, cuando ya todos se hallan irritados y revestidos con las nobles insignias del valor para vengar los nuevos ultrajes que se les irrogan.- Las tropas del Rey que tiene V.E bajo su mando nada han adelantado con pisar otra vez las áridas playas de Margarita, y el esperar por esto que vuelva a la tiránica dominación española, es tan difícil como que V.E. cumpla las promesas que hace bajo la mentida frase de que su palabra es inviolable, --Si V.E. conoce los comprometimientos de la masa general de ésta Isla, debe también sacar por consecuencia, que no es ya la causa de un particular la que defendemos y que el General Arismendi a quién V.E. atribuye el origen de nuestras desgracias, lejos de traernos esos supuestos males, puso en nuestras manos el precioso don de la libertad, y supo conducirnos a la cumbre de la gloria dejándonos a su partida sabias lecciones para defendernos, y fieles modelos para vencer españoles-- La sangre que se ha derramado y la que se derramará, emana del íntimo impulso que tiene todo hombre al defenderse de su enemigo y del implacable odio que profesan los margariteños a sus opresores y no de las ideas perversas de nuestros héroes; del entusiasmo que a todos nos anima para sepultarnos entre las ruinas de nuestro país con cuantos objetos amables poseemos, antes que dejar a la posteridad el confuso lunar de la humillación y vasallaje en el brillante cuadro de nuestras victorias. --Cierto es que V.E. es bien conocido de nosotros, y jamás borrarán de su memoria los margariteños la duración, aunque efímera de sus pasadas promesas; males de todas especies cayeron sobre nosotros en vez de los prometidos beneficios; un grito general se oyó en toda la Isla, y éste lastimoso clamor fue el que instigó al pueblo a usar del derecho de insurrección que le permite la Ley de la naturaleza y de todas las sociedades.-Desde entonces ratificó el juramento que antes había hecho por su independencia y libertad y tomando por divisa morir o vencer borró para en adelante las palabras de perdón y olvido de lo pasado con que todos los jefes 111 españoles ocultan y abrigan sus verdaderas intenciones, y disfrazan sus tramas para sacrificarnos. Así pues está por demás repetir estas promesas, como también el paso que V.E. ha tenido la bondad de dar en favor de la humanidad, enviándonos su proclama e intimación, no pudiendo dejar de advertirle que hemos fijado muy atentamente la consideración en la amenaza que nos hace V.E, de la total desolación de ésta Isla sino convenimos con lo que soberanamente nos intima. Por tales expresiones de V.E. por los comprometimientos primitivos, y por los que en virtud de la conducta de los agentes de V.E, es ésta Isla, tomó el pueblo resolutivamente acabar de conocer los uniformes sentimientos de estos habitantes, para el último arreglo de su conducta, debiendo añadir, que si V.E. fuese vencedor se hará dueño y señor de los escombros, de las cenizas y de los lúgubres vestigios que a su paso quedarán de nuestra constancia y valor con mas brillo que los de Sagunto y Numancia. Sí la fuerza y los medíos que están a disposición de V.E. son tales cuales no los pinta, bien podrá coger por triunfo, para satisfacer la tirana ambición de su soberano y complacerse en ellos, la área estéril y desolada de la isla Margarita, pero jamás podrá decir que se le rindieron sus ilustres defensores. Cuartel General de la Sabana Grande, a 18 de julio de 1.817.- Francisco Estéban Gómez".-- Con ésta contestación sintióse herido en su amor propio el Comandante de las tropas de allende los mares, que jactábanse de haber hecho morder a las tropas de Napoleón la amarga hiel de la derrota y su orgullo le hizo mostrarse mas soberbio y vengativo, mas tiránico e inhumano, mas bárbaro, y sin mas contemplación ni miramientos, echó, -según dice el propio Francisco Esteban Gómez en las observaciones a la historia de Yáñes-, sobre los 400 milicianos margariteños los 3.400 soldados regulares y bien equipados que traía para su colosal empresa; sin embargo, no hubo miedo, no hubo temor, mucho menos cobardía, y sí, sobrada estrategia y disposición de actuar por parte de los nuestros, valientes oficiales como Celedonio Tubores y Nemesio Malaver, morían al comienzo de las acciones bañados por la sangre de la gloría, otros, como Luís Gómez, se agigantaban en el sacrificio tratando de detener al invasor con su propio cuerpo hasta caer mortalmente herido cerca de Porlamar, nuevos cuadros ocupaban sus puestos y la lucha seguía enardecida disputándose palmo a palmo el pedazo de suelo amado; los hijos ocupaban de inmediato los puestos dejados por los padres o los abuelos caídos en combate, entre tanto hacían las mujeres con los de sus maridos, hijos o hermanos, mientras tanto la lucha mas y mas se acentuaba y nada lograba el invasor con avanzar algunos palmos por entre cadáveres y destrozos o por entre barricadas humanas de gentes que querían ser libres, hasta adueñarse así de Pampatar desocupada a última hora por sus ilustres defensores, y llegarse el día 30, que el Profesor Subero reseña así: "el 30 en la noche nadie duerme. 112 El Capítán Figueroa, aunque enfermo, está en su puesto de mando. Otro tanto hace Mata. Hay expectativa general. Todos están inflamados del mas noble y ardiente patriotismo. Quieren precipitar el momento de la lucha, del holocausto. La impaciencia no presta oportunidad para el sueño. Muchos ojos escudriñan el camino que desde Pampatar conduce a La Asunción queriendo prestar claridad a la noche para descubrir sí desde allá vienen soldados furtivos queriendo sorprender sus avanzadas. Morillo efectivamente se propone tomar el Portachuelo del Norte" ...y en tal sentido ordena a sus avanzadas situarse en Matasiete, entre los cocales de las faldas del cerro, mientras el se ubica mas arriba, donde al amanecer del 31, lo observará Gaspar Marcano, y dirá:"aquel que ves allá de tapasol - Relucir de la cúspide en la cima, - El es, Morillo, a quien el Español , en mucho aprecio tiene y gran estima...' mientras los primeros rayos del sol resplandeciente que brillaba entre las palmeras y empalizadas, como preconizando la destelleante Aurora de la Patria libre para siempre; que quedó patentizada en las páginas inmortales de la historia del mundo, al los defensores de una "gleba" minúscula en tamaño pero grande en heroísmo, llamada Margarita y situada en el Mar de Colón, infligió las mas vergonzosa derrota a las jacarandosas y bien equipadas, amén de numerosas fuerzas del Rey de la España esclavizadora por el único e injustificado derecho de conquista. Allí en ese día que marcó un hito para la historia de ésta tierra, mujeres y niños imberbes todavía, viejos y ancianos, gentes de todas las edades, sexos y condiciones sociales, portando como armas todo lo que estuviesen a sus alcances, corrían a cerrar filas sin que se les llamase para ello, y contándose como afortunados los que lograsen llegar mas a tiempo al sitio de mayor peligro y "peleaban con una animosidad de que hay pocos ejemplos en las mejores tropas del mundo", al decir del propio enemigo en su parte oficial donde trataba de justificar la derrota. El valor multiplicábase de parte de los nuestros y veíanse Oficiales de alto rango actuando como simples soldados, allí estaban al lado del Leonidas de América General Francisco Esteban Gómez: Policarpo de Mata, quién no tenía empacho en correr por los riscos y quebradas con una caja de pertrechos en sus espaldas, y Joaquín Maneiro, Pablo Ruíz, Rafael Picado, Cova, Pancho Antolín, Figueroa, Villalba, Sarmiento, Espinoza y allá en la cumbre del Portachuelo del Norte o Tacarigua, Victorino Guzmán, inmortalizando su grito rebelde de "ni uno mas pa bajo ca...rajos'', y muchos mas oficiales valerosos, y hembras resueltas y decididas, que mas tarde emularía el patriota Gaspar Marcano al de ellas decir: "Mujeres Amazonas de estos días Cargando los heridos en hamacas, - Aquí y allí llevando las veía, Alimentando a la persona flaca; - Y en esta confusión gritar olas: - 'Si el enemigo vence y nos ataca, - Tomaremos fusil, espada y lanza - De vencer o morir con la esperanza", y el épico escritor Eduardo Blanco, las representaría 113 en las mujeres que desde el pueblo de Tacarigua, sin reparo y sin cuidado, cargaban en “sus voluminosos manires" todo género de provisiones al propio campo del sacrificio. Mientras que el fuego cerrado de la fusilería, el trepidar de los cañones y el relinchar endemoniado de la caballería montada por hombres de pecho descubierto y lanzas ensangrentadas, tomaban y retomaban posiciones en duro batallar, hasta que el Astro Rey, como marcando el Ocaso de un poderío brutal y de una dominación despótica, se dignó, quizás para que el escarmiento no fuese mayor, ocultar a los derrotados que podían hacerlo, por el camino de Pampatar, pese a la persecución que se les hacía sobre sus propios talones mancillados por la deshonra; y a quienes fueron contados los días que le quedaron sobre la Isla libre y soberana. Muchos fueron los cadáveres y más los heridos nuestros que quedaron sobre el campo de la inmortal acción, como rubricando para siempre su amor a la libertad; allí quedaron tendidos los bravos oficiales: Juan Lugo, Carlos González, Tenías, Lucas Lárez, Espinoza, Diego Rojas, José Maria Carantoña; Waldo Rojas, Boada, Cleto Rodríguez, Barandica, Moreno y muchos más; pero mayor fue el número de uno y de otros entre los adversarios, que sirvieron para ridiculizar o escarmentar el fin de los colonizadores. Unos y otros son ejemplos para las presentes generaciones. No importa el sacrificio cuando se hace por una causa justa y noble, por un ideal sublime, como es la libertad. Es doloroso y ridículo y ruin y vergonzoso, cuando se lleva a cabo por defender una cosa que no tiene justificación ni razón de existir, como es la barbarie, el retrogradismo y la caducidad de las ideas. Por eso los manes de los nuestros que actuaron en la memorable jornada de Matasiete en el 31 de julio de 1.817, cada vez que se cumpla un aniversario mas y ronden por el Cerro de la Gloria, se reirán a carcajadas de los contrarios que llorarán eternamente sus desgracias. A los primeros, los recuerdan las generaciones para engrandecerlos y glorificarlos como libertadores, a los otros los seguirán mofando como tiranos. Y nosotros, que tras el lente patentivo de los recuerdos, que en las paginas amarillas de los escritos, que en las voces andariegas que han venido de persona en persona con sus deformaciones o sin ellas, nos toca pensar serenamente, que el sacrificio de aquellos valientes paladines, no está completado todavía, que se ha quedado trunco; que la independencia plena que ellos pensaron y preconizaron de buena fe, se ha desviado innecesariamente, y que ellos desde la morada de los desaparecidos terrenales, nos estarán reclamando el por que de nuestra actitud indiferente y tildándonos de cobardes y quizás hasta de traidores; que se reirán algunas veces de nosotros y otras se ironizarán por nuestra descarada indolencia, y que a diario nos estarán cobrando esa deuda por nosotros incumplida o descuidada. Porque nosotros, por deber para con estos antepasados idos que nos legaron patria y libertad, estamos obligados a luchar por la verdadera independencia. Por la independencia en todos los 114 órdenes de las cosas, sin sojuzgamientos ni neocolonialismos descarados o no, sin vacilaciones ni contemplaciones, sin miramientos de ninguna especie, para poder tener, gozar y disfrutar de esa patria libre y soberana que ellos soñaron, y de no hacerlo así, pensemos, lo que nos podrán endilgar las futuras generaciones y con sobradísima razón. Y por todo este cúmulo de exposiciones, por demás justificadas, debemos considerar el momento oportuno, llegada la hora y precisa la ocasión, para pedir, para solicitar, para reclamar, para recabar y para emprender definitivamente el rescate de la batería de "La Libertad", obra de los propios independentistas y producto de sus desvelos constantes por hacerse y hacernos libres; bastión inexpugnable de las huestes patrióticas insulares, al decir del mismo Morillo, y mudo testigo de nuestras luchas emancipadoras, sobre todo entre los años de 1.815 a 1.817; pedazo de historia margariteña que debe vivir perennizado en los corazones margariteños y que sin embargo para muchos es desconocido todavía. Murallas que por lo que fueron, por lo que representaron y por lo que sirvieron a la causa republicana y por el papel que desempeñaron sus cañones el día de la Batalla de Matasiete, al hacer efectivo, con su fuego incesante y su puntería certera, que, se decidiese la acción a favor de los nuestros, merecen ser desagraviados totalmente de la incuria, de la indolencia, del olvido y del descuido en que se le han tenido hasta la fecha, restaurándolas hasta su estado primitivo, no para un momento ni para una ocasión ni para un acto ni por una circunstancia sino para la eternidad; ni tampoco para que sirvan de simple ornamentación a la Margarita turística ni de atractivo a comediógrafos o parlanchines que no sienten nuestra condición de neoespartanos sino que solo pretenden querer pescar siempre en río revuelto, sino para que dicte su amplia e imperecedera cátedra de patriotismo a las presentes y futuras generaciones que tan urgidas están de la verdadera y autentica educación ciudadana. Que se averigue hasta el extremo por donde eran sus entradas y salidas en aquella época, con la esperanza, que así como en el año de 1.817 hubo un Román Medina que reconociendo la labor patriótica del General Juan Alberto Ramírez, donara 20,000 metros cuadrados de sus tierras para el asentamiento de la Columna Ática de Matasiete y del parque Libertad, haya ahora quien en gesto de desprendimiento, colabore de una u otra forma porque se le restaure su vía de acceso a la batería "La Libertad", acondicionándola de modo que propios y extraños puedan llegarse hasta él sin dificultad y sin cansancio en cualquier época del año y contemplar desde sus muros sagrados el extenso Valle de Santa Lucia, con su ciudad colonial apretujada entre el follaje de su verdosa fronda de tranquilidad, como en el inicio del despertar de un sueño de siglos y mas allá la Columna Ática del cerro de la inmortalidad y el castillo de Santa Rosa que no sería pecado si lo llamásemos también el de Luisa la Mártir y rememorar desde sus cimientos 115 la historia de los libertadores de la Isla y de sus seguidores y analizar desde el propio altar del sacrificio el por qué de aquel desprendimiento y aquella fe ciega por la causa que idealizaban y verles reflejados en la pantalla del recuerdo, tomando por ración en muchas ocasiones, un canuto de caña, un pedazo de coco, un puñado de maíz tostado y un trago de aguardiente, conformes y contentos, desafiando sin vacilar al hambre misma, para demostrar al mundo que solo les importaba el cumplimiento de su sagrada promesa de vencer o morir por la patria en gestación; y que esta lección de patriotismo se estabilice cada día más entre pueblo y gobierno, entre gremios e instituciones para luchar mancomunados por el rescate de cada uno de los monumentos, que escribieron en páginas inmarcesibles lo que preconizaron nuestros antepasados y que cuando todo esto esté concluido podamos pregonar hacia todos los puntos del orbe, sin compromisos, sin complejos, sin miramientos, sin cortapisas, libertad, libertad, amada libertad !Bendita seas!.- 116 SANTIAGO MARIÑO 1 4 Nace Mariño en El Valle dicho de "La Margarita" la historia así lo acredita sin que mi mente me falle éstos, más otros detalles el niño debe saber como el hombre y la mujer amantes de nuestra historia que tuvo fulgor de gloria con el gran acontecer. Era gallego su padre de la prosapia española y para hacerle una aureola irlandesa fue su madre como buscando el encuadre de sus lenguas fue enseñado y hasta Trinidad llevado al estudio militar en donde empezó a soñar con ver libre el suelo amado. 2 5 Fue de julio un veinticinco del año mil setecientos ochenta y ocho, en su asiento se nos muestra con ahínco y a estas versiones me afinco en este bicentenario del prócer extraordinario que Margarita legó y al cual Bolívar tildó de Oficial excepcionario. De porte atlético era el General reseñado joven, apuesto, agraciado valiente en toda manera fue pensador de primera y filósofo, eminente, luchador siempre de frente para derrotar al Rey y ascender en buena ley a Libertador de Oriente. 3 6 Mariño Acuña Santiago y Doña Carry Atanasia de la noble aristocracia se lo digo sin halagos en la narración que hago fueron sus progenitores tuvo de niño primores y una buena educación por lo tanto en la Nación figuró entre los mejores. Su carrera militar en tierra venezolana la comenzó a edad temprana en el once año sin par como deben recordar con grado de subteniente y brillando heroicamente con Villapol el patricio cuando hizo aquel sacrificio por libertar al Oriente. 117 7 10 La familia de Mariño tuvo una hacienda vallera y otra más costafirmera que cuidaban con cariño, allí la pasó él de niño disfrutando de la calma y deseando tomar armas a Trinidad se marchó y en esta Isla consiguió fuerzas que templaron su alma. De enero el trece en derroche a Güiria reconquistaron por las fuerzas la tomaron en las horas de la noche cerrando con gloria el broche y en alarde de postín siguieron a Maturín y hacia Cumaná se fueron y en todas partes vencieron de un confín a otro confín. 8 11 El doce, mil ochocientos todo Oriente se estremece la República fenece y vuelven los sufrimientos Mariño sin aspavientos en Trinidad se establece y al español enfurece cuando en forma soberana entra en la costa cercana en mil ochocientos trece. Barcelona fue escenario según lo asienta la historia de la fulgurante gloria y el valor extraordinario de los expedicionarios comandados por Mariño el Jefe cara de niño y un poco falto de juicio pero que iba al sacrificio con nobleza y con cariño. 9 12 Concepción la noble hermana recomienda al adalid, vente que tú eres el cid en tierra venezolana y en un día por la mañana con un grupo de valientes que forman el contingente de cuarenta y cinco mozos todos repletos de gozos invaden el continente. Cruento el duro batallar dura la brega a porfía se peleaba noche y día en constante sin cesar más, la euforia era sin par del misionero y su grey las batallas dieciséis y en ninguna se perdía e Irapa también caía con todas las de la ley. 118 13 16 Piar, Monagas y Cedeño con el Coronel Mariño peleaban con gran cariño poniendo todo su empeño, del Oriente se hizo dueño según la proclama escrita que dejó en letra bendita conquistando fama y gloria por su estrategia y memoria el hijo de Margarita. Bolívar le pide ayuda Mariño le respondió y una flota le mandó por el Caribe, sin duda y a las llamadas de ayuda con sus pertrechos y gente en una forma valiente al Centro se dirigió y en buenas horas llegó el Libertador de Oriente. 14 17 A Zuazola y a Bobadilla y también a Monteverde aunque fungían de rebeldes los volvió una mantequilla con La Hoz hizo masilla y los mandó en el motín a dejarles el botín que ostentaba furibundo desde comienzos del mundo el Ibero "guachupín".* Boves lucía enseñoreado como el Rey de la llanura y aunque la lucha era dura tenía que ser derrotado, para salvar al amado país de desdicha tanta himnos de grandeza canta en desafío mano a mano y al prepotente asturiano en Bocachica lo planta. *"Cachupín", refiriéndose al soldado realista. 15 18 Ya libre todo el Oriente Mariño hacia el Centro va partiendo de Cumaná con su ejército potente Bolívar del Occidente según nos cuenta la historia viene cantando victoria en iguales menesteres para con sus procederes juntos colmarse de gloria. Desde ese grato momento siguen un triunfal camino que por culpa del destino se le torna en sufrimiento y se escuchará el lamento de la región abatida, con su alma muy dolorida pero su sentir valiente para vencer totalmente al león en su guarida. 119 19 22 Juntos van a Carabobo y a Cagigal lo derrotan juntos en la Puerta notan la pérdida de su arrobo, juntos como hombres probos al Oriente van de manos y juntitos como hermanos prosiguen la lucha armada por mirar la patria amada libre de reales tiranos. En Haití dejan la estela de su noble proceder para juntos emprender la lucha por Venezuela, Arismendi les revela su deseo extraordinario que el grupo expedicionario arriben a Margarita donde la tierra bendita ya está libre de corsario. 20 23 Juntos a Bianchi conminan a darles en alta mar lo que pretendía robar y a la Nación lo destinan y más juntos se encaminan hacia la Nueva Granada con su Patria derrotada pero nunca sucumbida dispuestos a dar la vida por no verla esclavizada. En mayo mil ochocientos dieciséis por cierto digo el día tres los dos amigos entran sin resentimientos, los reciben con portentos y la región se engalana y en horas de la mañana hacia el Norte van marchando para allí estar proclamando a la Patria Soberana. 21 24 Juntos se van al exilio para un país caribeño donde Petión con empeño los rebosará de auxilio, allí fijan domicilio y su pasión se desvela por volver a Venezuela en una actitud valiente, de la expedición al frente surcan en barcos de vela. Por Pedregales pasaron por Vicuña, por El Maco y en un gesto que destaco La Vecindad visitaron, juntos los dos acamparon en el Cuartel General actuando de igual a igual Bolívar el caraqueño y Mariño el margariteño expusieron su ideal. 120 25 28 El seis que siguió a la fecha del arribo por la rada de Juangriego en la ensenada la tropa se repertrecha y en unión que se estrecha, el nuestro y el forastero dicen Bolívar primero y Mariño de segundo sin que haya rencor profundo en los dos nobles guerreros. Juntos se van de esta tierra insular los dos guerreros para el lar carupanero a continuar con la guerra, en Oriente todo aterra y en veces el parque falla al presentarse en batalla donde el realista se endiosa se les pierden muchas cosas pero ninguno desmaya. 26 29 Y los notables reunidos en el Parroquial Santuario del pueblito extraordinario confirman lo acontecido Bolívar establecido como Jefe para el mundo y Mariño su segundo como la historia lo asienta y el pueblo lo representa con voces y amor profundo. Así siguen los valientes buscando la libertad con la más grande lealtad por las Provincias de Oriente reorganizan contingentes dispuestos al sacrificio y sin fórmulas de juicio se enfrentan al enemigo sabiendo como les digo que eran malvados de oficio. 27 30 Juntos salieron más tarde y la historia lo atestigua a pasar por Tacarigua sin postín y sin alarde, La Asunción se pone que arde por ver a los Generales que en conjunción de ideales siguen hacia Pampatar para luego regresar a El Norte en tonos formales. El dieciocho año andarín del dicho mil ochocientos se abrazan los dos portentos en tierras de Maturín, vuelven por el mismo fin a seguir el batallar para volverse a encontrar en la Asamblea de Angostura mostrando la catadura que han ido a representar. 121 31 34 En el año diecinueve también del mil ochocientos gana con entendimiento Mariño una acción muy breve pero que a todos conmueve y en La Cantaura demás cuando se abre aquel compás para que Arana el malvado sintiéndose derrotado resuelva no volver más. Jefe de Estado Mayor lucía Mariño su grado y Oficiales destacados mandaba con gran rigor nunca dijo ser mejor pero así lo miró el mundo cuando con amor profundo en el año veintiuno fue más noble que ninguno y de Bolívar segundo. 32 35 En mil ochocientos veinte Mariño con gran bravura se incorpora en Angostura a Bolívar Presidente y reorganizan su gente mandando con patriotismo dando muestras de heroismo en medio de la discordia donde exhibió con gran gloria su cultura y su civismo. Siguió prestando servicio al pueblo venezolano en Oriente soberano después de su sacrificio nunca abjuró de su inicio en la causa militar y quiso representar a su pueblo con grandeza le sobró siempre entereza y arte para gobernar. 33 36 Y más hermanados que antes van los dos Libertadores a realizar entre primores sus preseas de diamantes llegándose aquel instante donde exhiben con arrobo en el Campo Carabobo, el momento sacrosanto que al país dejó por tanto libre de los "Reyes Bobos". Al Congreso soberano reunido allá en Valencia el treinta con experiencia le digo querido hermano Mariño ya veterano y con su porte elocuente proclamó precisamente con amor y con pasión que de todo corazón representaba al Oriente. 122 37 40 Muchos más servicios tuvo que prestar a la Nación hasta su culminación donde el Señor lo detuvo en el cincuenta y cuatro hubo que rezar por su memoria cuando colmado de gloria siempre digno y consecuente se fue de entre los vivientes en su hogar en la Victoria. Después que pasó la euforia y sus huesos reposar en el sagrado lugar del pueblo de la Victoria le fue honrada su memoria y con gran dedicación en solemne procesión en hombros de mucha gente los llevaron dignamente y están en el Panteón. 38 41 Venezuela lo lloró de un confín a otro confín cuando llegaba su fin el prócer que tanto amó, su grado le confirmó de Libertador de Oriente, para ser más consecuente al héroe de Bocachica en su patriecita chica lo sintió toda la gente. Mariño fue acaudalado al inicio de la guerra lo dio todo por su tierra hasta quedar arruinado eso así fue proclamado por sus íntimos amigos que lo vieron cual mendigo con Bolívar en Haití pidiendo de aquí y de allí sin llevar nada consigo. 39 42 Una hacienda en la Victoria fue lo único que legó y eso porque la adquirió en forma muy meritoria allí escribió su memoria, y firmó su testamento y en sus últimos momentos se había hecho agricultor el bravo batallador para obtener el sustento. Sus bienes de Trinidad y los de Güiria también los gastó en un santiamén buscando la libertad, los que tuvo en la ciudad cuna de su nacimiento en un aciago momento se los quemó el "guachupín" para que quedara al fin pobre en un ciento por ciento. 123 43 46 Mariño fue militar, fue filósofo, eminente, diplomático consciente y estadista ejemplar muy fluido en el hablar y un gran federalista de allí su punto de vista en las llamadas REFORMAS cuando quiso dictar normas a Vargas el centralista. Han dicho muchas personas que por haber sido inerte se perdió la Casa Fuerte del pueblo de Barcelona pero allí fue la "salona"* de toda la población que desacató el pregón que los conminó a mudar el sitio hacia otro lugar buscando la salvación. * Refiriéndose a "salado", estar de mala. 44 47 Mariño hasta hoy ha sido héroe desafortunado mil cosas le han indilgado que no hubo cometido, lo han tildado de bandido de cruel y de sedicioso, lo han llamado pernicioso de Bolívar adversario siendo todo lo contrario noble, fiel y respetuoso. Dicen que con gran ardor en la Asamblea de Notables Arismendi el respetable impuso al Libertador como máximo guiador y en un tono iracundo pasado de furibundo dijo a la ciudadanía que si alguno se oponía lo mandaba al otro mundo. 45 48 Dicen que fue jugador de gallos empedernido, también de dado corrido, fanático bebedor bastante enamorador y un burgués de mucho brillo o un patiquín de estilillo amante del buen vestir pero no podrán decir que no fue todo un caudillo. Pero hay algo que desmiente los comentarios de aquí en la reunión de Haití Bolívar fue el Presidente y en forma condescendiente abordaron los veleros los dos fieles compañeros y al llegar a la bahía usando su jerarquía Bolívar bajó primero. 124 49 50 De todos modos obligo a los amantes del arte que busquen en todas partes la verdad de lo que digo y que repitan conmigo que el que viva lo verá cuando desde aquí y de allá se voceará con gran gloria que en honor a su memoria la historia lo absolverá. Y entonces diremos todos forasteros y "miteños" vivan los margariteños del uno y del otro modo y buscando un acomodo en una forma imparcial se dirá en tono formal viva Mariño el valiente el Libertador de Oriente el caudillo liberal. 125 FOLCLOR PRESENTACIÓN CHEGUACO, EL AUTÉNTICO FOLCLORISTA REGIONAL. UN PERSONAJE SIMPLEMENTE ÚNICO. José Joaquín Salazar Franco “CHEGUACO” se inmortalizó a través de sus multifacéticas obras relacionadas con toda “margariteñidad”. Desde luego, esa realidad requiere la confección de una OBRA SELECTA de sus diferentes géneros, la cual se va a editar en la oportunidad de su octogésimo primer aniversario el próximo 27 de julio de 2007. Escribía prosas, poesías, relatos, monólogos, discursos de orden; se ocupaba de recopilar vivencias, resaltar cuentos de pueblo analizando las consejas y leyendas. A veces tocaba teclas de la historia regional, visitaba las artesanías, vestigio de la autosuficiencia del habitante insular; observaba también los juegos infantiles entre tantas otras inquietudes. Todo esto está resumido en treinta y nueve obras, entre libros y folletos escritos con un estilo y una dicción muy propios. Leyéndolas se nos viene al presente el peculiar timbre de su voz. Gracias a esa afición fue dejando en el marco costumbrista regional, extensas informaciones valiosas muchas de las cuales son únicas en su género. Se apropió de una importante etapa que en los conceptos actuales podríamos decir, hasta histórica. Los escritos de Cheguaco son creaciones humanas dentro del marco folclórico-costumbrista, fruto de un padre hispano y de una madre indígenaguaquerí, forman parte de la tradición cultural margariteña. Asimismo, siempre resaltaba el valor de “su Consuelo”, la esposa influyente en sus logros y en la toma oportuna de decisiones. Es el costumbrista auténtico pues surge de ese medio que él mismo describe con plena propiedad, basándose en un todo vivido y convivido en el ambiente margariteño. Así como a otros coterráneos, le tocaba respetar las tradiciones; los usos y las costumbres eran para él como una sagrada religiosidad a seguir. Fue conocido por su puntualidad, su participación en tantos actos y su apoyo en todo lo que estuviera a su alcance, reflejaba el concepto que mantenía de todo lo que significara su cumplimiento con la colectividad y con su isla. Al mismo tiempo se confiaba de “las consejas” recibidas de los padres y de la gente mayor, “así era y así debería continuar”. 126 Fue un centinela de nuestra idiosincrasia: se dedicó a ella, la cuidaba, la defendía y la divulgaba; siempre pendiente que en sus escritos no faltara nada. Los que tuvimos la suerte de tratarlo personalmente, lo recordamos con agrado. Era un hombre con destacadas actuaciones en vida, dueño de un recio carácter, de gran personalidad ajustada a sus deberes tanto en el empleo que desempeñaba en el Registro Principal del Municipio Arismendi en La Asunción, como en los menesteres relacionados con el enriquecimiento de la cultura neoespartana. Se dedicó al costumbrismo con pasión para dejar un material selecto importante. No llegó a desempeñarse en el oficio de maestro escolar, más, fue un gran maestro en divulgar constantemente “lo nuestro” a través de charlas en los planteles educativos. Sus obras son hoy material obligado en la formación escolar. Como autodidacta iluminado con dotes naturales creadores, marcó una época irrepetible en su isla natal. Sintió el deseo de dar a conocer la cultura popular de antaño. Impulsado por diversas aficiones, comienza a escribir sobre lo que él consideraba digno de valorar. Para ello contó en los pasos iniciales con la ayuda desinteresada de Pablo Romero Millán, “Pablito”, otro noble personaje relacionado con los movimientos culturales de la región, principalmente en Tacarigua. Me permito ofrecer una mención especial de agradecimiento personal a esta gran figura por haberme aceptado en su mundo “ñero”, en sus trabajos como compañero de quehaceres costumbristas y por haberme dejado ilustrar siete de sus libros con doscientos ochenta y seis figuras, por considerarme tacarigüero y amigo, por haberme propuesto en 1993 el nombramiento de Cronista Gráfico de Margarita y por incluirme como Miembro Honorario en el Círculo de Escritores, Sección Nueva Esparta. Para mí fue un honor y especial motivo de orgullo, haberle conocido y poder colaborar con él. Su fallecimiento en el Año 2000 me ha dejado hasta el presente un profundo pesar. Me complace que Cheguaco haya recibido en vida innumerables reconocimientos y homenajes bien merecidos, ganándose el aprecio de sus coterráneos y el respeto del intelecto regional. Es por eso que se le ha concedido un destacado lugar de honor entre los realmente grandes personajes de nuestra bella Isla de Margarita, LA PERLA DEL CARIBE MAR. Carlos Stohr Pintor costumbrista y Cronista Gráfico de Margarita 127 ALGUNAS TRADICIONES MARGARITEÑAS LOS VELORIOS EN MARGARITA Tradicionalmente los "velorios" en Margarita no estuvieron circunscritos al mes de mayo ni ceñido única y exclusivamente a la "Santísima Cruz", como es la creencia de muchos, sino que por el contrario se escenificaban en cualquier época del año, con infinidad de pretextos e invocados a divinidades distintas o santos y santas diferentes. Fueron de gran resonancia los "Velorios" celebrados en honor a la Santísima Trinidad, a la Cruz del Cielo , al Gran Poder de Dios, a la Mano Poderosa, al Ojo de Dios, asimismo a San Antonio, a la Candelaria, a San Isidro Labrador, a Santa Lucía y hasta a la misma Virgen del Valle, es decir, siempre relacionado el acto con algún hecho circunstancial o trascendental o una promesa cumplida, lo que venía a presentar el caso como una penitencia o un exvoto por el logro de lo invocado. Empezaban estos "velorios" con el mayor recogimiento espiritual por parte de los oferentes y hasta por el mismo público asistente, siendo de rigor la iniciación de los mismos con el rezo del Santo Rosario, que llevaban a cabo matronas especializadas en la materia, terminado el cual comenzaban los galerones que magistralmente entonaban músicos y decimistas, ataviados a la usanza típica y siempre de pie, sin que por nada del mundo se atreviesen a dar espaldas al altar, como en una máxima demostración de fe divina o de respeto a las creencias heredadas de los antepasados. Es notoria la gran sensibilidad social que contenían esos actos por parte de cantadores y organizadores, quienes de antemano se preparaban, como en un acuerdo de caballerosidad, para comenzar los cantos, motivados con narrativas en décimas que reseñaban la historia del acontecimiento que se escenificaba, o de quien o quienes lo ofrecían, o de hechos que hubiesen conmovido la opinión pública, o temas relacionados con las ciencias, las letras y las artes, lo que ellos daban en llamar "cantos profundos", y no era precisamente, sino hasta la media noche, cuando después de algún refrigerio, suculento consomé o cosa por el estilo, daban rienda suelta a los célebres "picones" contrapunteo entre cantadores, que duraban, cuando más, hasta las cuatro de la madrugada, de donde, si el "velorio" estaba bueno y los cantadores con disponibilidades, volvían los "Cantos profundos" hasta su conclusión. Según he podido recoger de propios labios de viejos cantadores, esto lo hacían porque no les interesaba, por ningún respecto ni motivo, que los muchachos, que acudían a los actos en las primeras horas de la noche y del amanecer, tuviesen oportunidad de cerciorarse que los hombres podían ofenderse públicamente frente al altar divino. ¡Maravillosa lección! 128 Velorio en Tacarigua Adentro (Carlos Stohr. 1984) Según el decir de muchos, "aquellos si eran velorios”. La policromía del paisaje, la esencia de la sabiduría, la cadenciosidad de la música, la picardía del improvisador para urdir sus metáforas; todo, absolutamente todo, venía a conformar una semblanza que daba verdadera naturalidad al arte y propia fisonomía ancestral al tema, para que quedase patentizado en el lienzo imborrable de las edades como parte integrante de nuestro autóctono acontecer, que hemos dado en llamar “Folklore" y que no es otra cosa sino la verdadera alma y tradición de las comunidades que lo practicaban. Pero no así ahora, cuando estos espectáculos han tomado un cariz diferente, una desviación descarada y han caído como cosa vulgar y sin sentido en el terreno inadmisible de la mercantilización, de la mediatización. Han dejado de brillar los buenos poetas populares (porque ser poeta no es únicamente improvisar décimas a como dé lugar), los dominadores de la rima, de la métrica, de la cadencia, asonancia y versificación bien pronunciada. Ya no importa que los niños escuchen a los hombres ofendiéndose de palabras frente al altar por ellos profanado con tal que la atracción sea mayor y se puedan promocionar más productos del patrocinante. Es decir, se fueron para siempre los "velorios de promesas" los de la verdadera esencia generadora del 129 folklore margariteño, donde el carato y el guarapo hacía de refrigerio; donde el sancocho de gallina a media noche revivía los ánimos de los cantadores y uno que otro palito de ron criollo, muy bien distribuidos por cierto, templaban los nervios de los competidores, y la voz de las empanaderas completaban la nota amena al jolgorio y a la alegría. Algo podría hacerse por revivir la tradición del "velorio" pero como sano esparcimiento, como vivencia folklórica que es, y que forma parte genuina pura de la idiosincrasia de Margarita y del margariteño. LAS DIVERSIONES MARGARITEÑAS Margarita es rica en manifestaciones folklóricas. Las tradiciones están muy arraigadas en el alma del pueblo. Creemos no exagerar al decir que la cultura margariteña es milenaria. Que viene desde sus primeros pobladores aborígenes pasando por los colonizadores españoles hasta nuestros días. De allí emanan la cantidad de diversiones margariteñas representadas en pantomimas a semejanza de cosas reales o irreales, de especies de la fauna y de la flora o de la mitología insular. Desde épocas antiquísimas, el período de diversiones margariteñas se iniciaba el 15 de Diciembre y terminaba el 22 de Enero. Se llevaba a cabo para despedir el año viejo y recibir el nuevo y se consubstancializaban con las festividades religiosas de Pascuas, Inocente, Reyes y Santa Inés. Las diversiones estaban conformadas de la manera siguiente: la pantomima, el bailador, las guarichas y guarichos, el matador, las lloronas, el curandero (médico o brujo), el diablo, la barredora, el abanderado, los músicos y algunos otros personajes secundarios. La Pantomima: la elaboraban simulando a lo que querían representar, con una armazón de varitas de madera y arcos de cañabrava verde, forrada con sacos de "jeniquén" (henequén), adornada por fuera con papeles de colores o pintura y se le dejaba por la parte de abajo un hueco para que el bailador metiera la cabeza hasta los hombros. A los barcos y a la burriquita le hacían un hueco mayor de modo que pudiera pasar hasta la cintura del bailador. Las culebras las elaboraban con raíces y ramas retorcidas adornadas o pintadas. Y a los toros, monos y osas las representaban a semejanza de esos animales: en el primer caso acomodándole a una persona los cachos y el rabo del animal y pintándole la ropa de varios colores, y en los otros revistiéndola de barba de palo o estopa. El bailador: accionaba algunas pantomimas poniéndoselas en la cabeza o pasándoselas hasta la cintura y haciendo piruetas danzantes con ellas. A otras 130 las representaban personalmente y a la culebra la bailaban abrazada o sujeta al cuerpo. En los primeros casos el bailador no necesitaba disfrazarse. Las guarichas y guarichos: iban disfrazados con vestimentas despampanantes muy largas y complementadas con flores, cintas, encajes y papeles de colores con la cara descubierta pero bien encoloretada y llevando en la cabeza grandes gorras cónicas hechas de cartón o corteza de cañabrava, adornadísimas como las vestimentas y portando en las manos banderitas de diferentes colores. Tanto las gorras como las banderitas las entregaban a los mirones cuando iba a comenzar la pieza y la recogían al terminarla y percibían como dádiva de un centavo a una locha que iba a su fondo particular. A la diversión se le pagaba de una mariquita a un real. El número de guarichas y guarichos no tenía limitación pero siempre se requería que fuese par porque de lo contrario se vaticinaba la muerte segura de uno de los integrantes. Estos se encargaban de cantar los versos de la diversión al compás de la música, formando un círculo o cabuya alrededor de la pantomima ejecutando una danza rítmica de medio paso pero muy movida. El matador: vestía a la usanza de su representación y se encargaba de dar muerte al animal a la terminación de los versos. El animal caía simulando estar agonizante. Las lloronas: eran personajes disfrazadas de cualquier manera. Empezaban a dar alaridos tan pronto como el animal caía y corrían a buscar el curandero (brujo o médico) implorándole que salvara el animalito. El Curandero: hacía su aparición, algunas veces montando un caballo de palo o en carreta acompañado o no de ayudante y con mejunjes y oraciones o con medicamentos ficticios hacía revivir al animal. Entonces las guarichas y guarichos volvían a hacer el círculo y entonaban las gracias o despedida. Se podía continuar bailando en ese sitio o en otro según la conveniencia. El diablo: era un personaje que cubría su cara con una máscara de casco de taparo o de hojalata, portaba cachos y dientes horribles, rabo de cabuya o de res y unas larguísimas uñas también de hojalata, que sonaba constantemente y llevaba pintada la ropa con colores subidos. Se encargaba de formar y mantener el círculo poniendo a raya a los mirones. Era el azote de las cocinas que quedaban solas y el terror de los muchachos que se escandalizaban al verlo. La barredora: se presentaba disfrazada de vieja, simulando barrer el sitio para el acto. Todos estos personajes bailaban en el círculo muy cerca de las guarichas y algunos llevaban la cara y brazos pintados con tizne enmantecado. El abanderado: únicamente se limitaba a preguntar en las casas o a las personas si iban a mandar a bailar y en caso afirmativo se quedaba allí con la bandera hasta que llegara la diversión para luego proseguir su recorrido. 131 Los músicos: se ubicaban a un lado del circulo y tocaban cuatro, maracas, charrasco, furruco y cumbio y algunas veces, bandolín, bandolas y guitarra. El cumbio y el furruco casi siempre eran hechos con taparos quitada la tercera parte superior por donde les ponían el cuero sujeto con guarales, eran pequeños para poderlos aguantar con una mano a la altura del pecho y ejecutarlos con la otra. Estos eran muy diferentes a los de Barlovento y a los del Zulia. Cuando la diversión era de un barco, las guarichas fungían de tripulación y terminaba con un anclaje. I si era algún pez o cosa por estilo, el matador se transformaba en pescador. En las diversiones cada personaje desplegaba o imprimía la mayor graciosidad que pudiera, en mímicas voces o payasadas. La armazón de las diversiones casi siempre se guardaba de un año para otro. Diversión de El Guayamate en Tacarigua (Carlos Stohr. 1985) 132 LAS TRADICIONALES CACHAPAS La Isla de Margarita es una región de tradiciones. Todavía en la Isla de Margarita se defienden, contra viento y marea, algunas tradiciones. Una de esas tradiciones está representada en las famosas cachapas. Las cachapas margariteñas se remontan quizás a la época de los primitivos pobladores llamados Guaiqueríes, que según la narración histórica eran asiduos cultivadores de maíz, especialmente de la variedad conocida como "negro" o “morado”. Venta de cachapas en Tacarigua (Carlos Stohr. 1984) 133 Las cachapas margariteñas las hacían anteriormente para uso personal y como obsequio de familias; eran como unos discos grandes y no muy delgadas. Ahora se venden por todas partes y son pequeñas y delgaditas. No es extraño encontrar personas de cualquier edad o sexo por las orillas de las carreteras principales vendiendo cachapas. El pueblo de Tacarigua como sí es actualmente el abanderado de esta actividad. Hubo una época en que se elaboraban en todas o casi todas las comunidades céntricas donde se cultivaba el maíz en la Isla de Margarita. En los actuales momentos han quedado relegadas a pocos pueblos y a contadas familias. En los tiempos pasados se hacían las cachapas con maíz criollo acabadito de cortar y se molía en piedras, que fueron desplazadas por las máquinas de mano de las conocidas con el remoquete de "corona", se tendían sobre hojas de plátano verde y con todo y hoja se cocinaban sobre aripos cercadeños, a fuego vivo de "chamizas" y no de leña gruesa ni de raja o penca como también se le decía. Ahora se elaboran con maíz “navegao”, sin importar el tiempo que tenga de cortado, se tienden directamente en budares de hierro traídos de otros lares, puestos sobre cocinas eléctricas o a gas, salvo algunas personas que todavía usan la fórmula primitiva. Para que la masa no cogiera mal sabor y se pusiera ácida o amarga, las mazorcas se iban desgranando, moliendo y tendiendo rápidamente: ahora se contrarresta todo ese mal a fuerza de azúcar y mantequilla o leche, que les quita la mayor parte de su originalidad. Pero de todos modos, la tradición de las cachapas en Margarita se mantiene latente y Dios quiera que pueda perdurar por muchísimo pero muchísimo tiempo más. LAS EMPANADAS DE CAZÓN Las empanadas de cazón son tradicionales en la Isla de Margarita. Vienen "desde que el mundo es mundo" como diría el vulgo. No se sabe quién las ideó, ni en qué época, ni en qué lugar las hicieron por primera vez, ni quién se comió la “templera", ni quién o quiénes las popularizaron. Lo que si se sabe es que se hallan de "cuarta a cuarta": en las esquinas, en las aceras, debajo de las matas, al aire libre o dentro de cobertizos. En fin, para mejor decir, están en todas partes y lugares, porque hasta en “palanganas" andante por las calles y callejones se encuentran las muy mentadas empanadas de cazón, una mesita de mala muerte, un anafe cercadeño, un caldero mediano, una garrafa con manteca o con aceite de cocinar, la masa blanca o amarilla previamente acondicionada, uno o dos pañitos e igual número de recipientes bien limpios, un tenedor de cabo largo, el cazón en picadillo guisado de antemano, un saco con carbones para 134 alimentar el fuego y una mujer con una enorme flor atrás de la oreja, es todo lo necesario para poner a marchar la empresa. Primero fueron a centavo, después a locha, más tarde a medio, luego subieron a tres lochas, al poco tiempo se fueron a real, a real y medio, a bolívar, a tres reales y hasta cuatro reales las cantan ya, y "palante que el muerto pesa" es la contestación de las vendedoras cuando se les pregunta acerca de la subida de precios. Empezaron a hacerlas de cazón y las han intercalado con queso, carne molida, caraotas, raya, palagar, guacuco, catalanas y cuanto Dios crea en los mares y en la tierra, buscando complacer a los consumidores que cada día aumentan mas y más; pero siempre son las famosas empanadas de cazón, las predilectas de propios y extraños, especiales para matar un "ratón" o para "paliar una “hambrazón", según los cantares populares. La forma es la misma en todos los sitios. Casi una media luna barrigoncita o preñada, pero el gusto varía, porque allí está el secreto profesional, que le dan cada una de las empanaderas. Antes eran comida de pobre o de muchachos, pero ahora han invadido hasta los sitios más selectos y los salones más encopetados o exigentes. Ya no hay fiestas por grandes o pomposas que sean donde no se pavoneen orondas las empanadas de cazón , normales o en miniaturas. Dios que las conserve sanas y salvas frente a la extranjerización, para mantener con ellas una de las mas puras tradiciones margariteñas. LAS PARRANDAS MARGARITEÑAS La Margarita de antaño era muy aficionada a las parrandas. Decir parranda en Margarita era como referirse a jolgorio o fiesta popular para conmemorar actos de destacada trascendencia. Fueron famosas las parrandas que se escenificaban durante las pascuas floridas. Las que se llevaban a cabo en las festividades de la Virgen del Valle en las épocas cuando la gente se conducía a pie hasta el santuario desde los más apartados rincones de la Isla. Asimismo tuvieron grandísima resonancia las que se formaban en cada una de las festividades patronales o velorios de canto en los pueblos, caseríos y ciudades insulares. Igualmente las que se hacían para celebrar las buenas caladas de los trenes de pesquería o las abundantes cosechas conuqueras de los campos interioranos. Las parrandas se formaban con personas de ambos sexos y edades diferentes que iban reuniéndose espontáneamente con el ánimo de divertirse entonando sus melodías folklóricas o populares como en una verdadera feria de camaradería. Las parrandas por lo regular se componían por los músicos, los cantadores, los ayayadores y los mirones. 135 Parranda pueblerina en Boquerón. (Carlos Stohr. 1985) Los músicos; eran las personas encargadas de ejecutar los instrumentos típicos de la región o entronizados en ella, como cuatros, maracas, charrascos, cumbios, furrucos, triángulos, bandolas, guitarras, bandolines, tambores y alguno que otro aparato de percusión o de cuerda de menor significación. El cumbio era un instrumento formado con un taparo (tapara) al cual le quitaban la tercera parte superior, por donde le adaptaban un cuero seco de conejo sujeto con una ruedita de bejuco y templado con cabuyeras; cuando llevaba cuero por ambas puntas o cabezas lo denominaban tambor o tambora. El 136 furruco era muy parecido al cumbio pero con una varillita corta y muy bien encerada colocada en el centro del cuero, por donde la accionaban con una mano, de allí su notada diferencia con los usados en Barlovento y Occidente de la República. Los cantadores: eran los individuos de garganta privilegiada que habían nacido con el don o la gracia de vocalizar las melodías de la región como gaitas, polos, malagueñas, fulías, sábana blancas o sabaneras, punto o puntillanto, jotas, galerones, zumbaquezumbas, ensaladillas, corríos, macongas y aguinaldos. Corrientemente se conseguían personas que aunaban las dos facultades, música y canto, lo que les permitía divertirse hasta solos, y de allí que se originara quizás el dicho muy popular de que músico que toca y canta alguna ventaja lleva. Los aguinaldos se cantaban única y exclusivamente en tiempos de pascuas floridas. Los ayayadores: eran simplemente las terceras personas que no siendo músicos ni cantadores formaban parte de la parranda con el solo propósito de ir coreando las interpretaciones con un lacónico estribillo acompasado con palmaditas de mano. Y los mirones: eran todo el grupo de observadores que sin ser músicos, ni cantadores ni ayayadores se plegaban a la parranda como parte integrante de ella. La parranda, propiamente dicha, era la más genuina expresión folklóricamusical margariteña. No tenía número determinado de componentes ni actuaban mediante ensayos ni convenios previos. Cada quien aportaba lo que tuviese a su alcance inclusive los instrumentos musicales y se cantaban de todo y podían participar libremente los que quisieran y se consideraran con facultades sobresalientes para ello. Solo se ponía como condición expresa acogerse a “la rola” que no era otra cosa sino respetar el ordenamiento y esperar el turno que le tocara a cada cantador. Las parrandas actuaban indistintamente en un sitio o recorrían las calles y callejones o visitaban las casas de sus parientes, de sus amigos o conocidos y en muchas ocasiones llegaban hasta incursionar en conucos o sitios de recreación, y solo recibían como obsequio tragos de bebidas espirituosas como anisao, chinguirito o ron con ponsigué, como también refrigerios, meriendas y suculentos sancochos. En algunos casos estos menesteres los obtenían los parranderos de sus propias economías. De las auténticas e ingenuas parrandas de antaño a los conjuntos musicales de hoy hay enormes diferencias hasta el extremo de casi no parecerse en nada. Valdría la pena revivirlas mediante una verdadera concientización popular para demostrar a los visitantes que somos poseedores de un riquísimo acervo musical folklórico. 137 LAS PANADERAS DE LA ASUNCIÓN La Asunción era por excelencia la ciudad del pan en Margarita. Hubo una época en que casi todas las casas del casco urbano tenían amasijo y hornos. Familias enteras vivían de esa actividad y se disputaban el privilegio de cual hacer el mejor pan. Trabajaban hombres y mujeres, viejos, mozos y hasta niños. La mayor parte de la harina de trigo que entraba a la Isla, contrabandeada o no, se consumía en los amasijos de La Asunción. No sabemos cuándo entró esa artesanía a la Isla ni mucho menos quién o quiénes la trajeron, pero valdría la pena seguir escudriñando hasta dar con su origen. Vendedoras de pan en La Asunción (Carlos Stohr. 1983) Las propias mujeres de La Asunción, se encargaban de conducir por los distintos caminos de la Isla los panes elaborados. Daba gusto verlas salir por la madrugadita, a canto de chocho, portando en sus cabezas las enormes maras cubiertas con blanquísimos paños hechos con los mismos sacos donde venía la harina, para que la mercancía cargada mantuviera el calor, no se pusiera correosa y se preservara del polvo y la intemperie. Se repartían los pueblos y caseríos e iban de casa en casa y de bodega en bodega voceando sus 138 productos, pero sin hacerse competencia como en un pacto de solidaridad laboral. Tenían memorizada una nómina de las festividades que se celebraban en la Isla, fuesen profanas o no, incluyendo galleras y quemas de Judas y se alineaban en las aceras para animar con su vocinglería los actos que se llevaban a cabo, repitiendo una y mil veces en una retahíla interminable los nombres de los productos que tenían a la venta: panes dulces, de agua, de leche y aliñados, bollos lisos y rajados, roscas cubiertas con o sin huevo; bizcochos redondos y torcidos; empanadas, suspiros, besos, saboyanos, coscorrones, tunjas, cucas, parguetas, bizcochuelos, gorfiaos, rebanadas, galletas, y cuanto la ingeniosa creatividad les iba proporcionando cada día. En las maras grandes exhibían los panes y en una pequeña que ponían al lado, pero que para cargarla formaba un solo conjunto con la mayor, mantenían los dulces para que no se les despedazaran. A la hora del silencio y cuando no conseguían colocación en casas de familia, dormían en los mismos sitios de la venta, envueltas en unos romantones hechos igualmente de los sacos de harina, para amortiguar la intemperie y confiadas de que nada ni nadie les haría daño. Así eran las nobles y sacrificadas panaderas de La Asunción, heroínas del trabajo cotidiano... Todavía quedan algunas que se debaten desesperadamente por mantener la tradición de vender el pan en maras y en maritas, aunque sin el andar a pie de los tiempos pasados. LAS MARERAS La mayor parte del transporte dentro de la Isla de Margarita lo llevaban a cabo los burros y las mareras. Mareras se denominaban a las mujeres que iban de un sitio a otro con una mara en la cabeza transportando productos de cualquier naturaleza. Las maras margariteñas eran cestas semiesféricas tejidas con bejucos silvestres o listoncillos de madera adelgazados, y las había grandísimas, medianas y pequeñas, de conformidad a como fuera la resistencia de quienes las cargaran y del contenido que en ellas tenían que desplazar. En las maras se llevaban productos del campo hacia las regiones costeras y se traían desde allí productos del mar, tales como pescado y sal, hacia los pueblos interioranos. También se cargaban en las maras, panes de trigo, melindres, confites y dulces de tamaños y de formas diferentes. Asimismo, se transportaba en maras la mercancía seca para irla vendiendo o fiándola de casa en casa; y hasta los huevos de gallinas, de patas y de pavas se conducían en maras hacia los sitios de consumo. 139 Marera juangrieguera (Carlos Stohr. 1987) Las mujeres cargaban todo el tiempo las maras en la cabeza mientras que los hombres lo hacían en los hombros, pero a éstos, aunque ejecutaran ese trabajo al igual que las mujeres, nunca se les decía mareros. Las mujeres, cuando la carga era demasiado pesada y las distancias prolongadas, para descansar un poco, alzaban la mara con los brazos y caminaban así trechos largos, para después dejarla apoyar nuevamente y seguir su recorrido “como si en el mundo de Dios”. Fueron famosas las mareras de La Asunción, de Tacarigua, de Paraguachí, de Los Robles, de El Tirano, de Manzanillo, de Pampatar de El Alto del Moro, de Los Millanes, de San Juan, de El Maco, de El Cercado y de muchos 140 otros pueblos de la Isla, que recorrían diariamente y a cualquier hora, los distintos caminos, buscando el sustento para sí y para los suyos. Había algunas mareras que mientras caminaban con su mara en la cabeza, iban haciendo otro trabajo manual, como el de hilar, tejer crinejas o desmotar algodón, sin que en ningún momento perdieran el equilibrio. Por la madrugadita se escuchaba el canto de las mareras cuando iniciaban la jornada y por la tarde se volvía a escuchar cuando regresaban a sus casas cansadas y sudorosas pero siempre alegres. Los automóviles fueron acabando con las mareras de la Isla, al extremo de que ya son poquísimas las que quedan en ejercicio de ese trabajo, pero sin aceptar que les digan mareras por parecerles el término denigrante y ofensivo. LOS SANCOCHOS El plato tradicional margariteño, el más predilecto, el más generalizado y el más típico por excelencia, era el sancocho. No tenía partida de nacimiento y por lo tanto se hacia muy difícil conocer su origen, pero si se tenía la seguridad que su uso era antiquísimo. El sancocho era el hervido que se hacía con pescados o con carnes frescas, salpresas o saladas, con el propósito de almorzar, aunque eso no quería decir que no se usara para otras comidas, en otras horas que no fuesen las del mediodía y con otros fines diferentes, que bien podían ser parrandas o convites. El sancocho era muy bien apetecido en los campos o en las playas; dentro de las casas o fuera de ellas. Casi siempre se hacía en cazuelas, sobre topias de piedras y avivado el fuego con leña seca y de raja para que no se ahumara. Se le agregaba como «bastimento» o vitualla, o sea verduras: chaco, yuca dulce, auyama, plátano tierno, pandelaño, lechosa verde, ocumo, perica, chimbombó, pepino, ajíes, tomates, cebollín y cuanto Dios criaba en los conucos huertas y corrales isleños. Se le añadía sal al gusto y algunas veces unas hojitas de «cilantro», un poquitico de manteca de cerdo y de zumo de limón. Los sancochos se comían preferentemente en platos de barro o en hojas de plátano o de cambur amortecidas y acomodadas dentro de huecos acondicionados previamente en el suelo. La más de las veces se usaba para llevarlo a la boca, simplemente las manos o cucharas elaboradas del casco del taparo, y se complementaba con arepa pilada, tibia o raspada y en algunas ocasiones con casabe o con funche. En Margarita no se consideraba como un delito el robarse un sancocho, sino más bien como una broma, un juguete o una gracia y mas, si era de parranderos; la más de las veces se usaba convidar al dueño a que tomara 141 parte de la comida, sin que se percatara de lo que estaba sucediendo, como para echarle un chascarrillo que hasta celebraban posteriormente con bombos y platillos. Los recetarios de cocina previamente elaborados, y los de procedencia exótica, han sido el azote del sancocho margariteño, al extremo de irlo relegando tanto, que casi ha desaparecido de la dieta diaria. Sancocho y dominó en Tacarigua (Carlos Stohr. 1984) 142 LAS AREPAS, LAS TELAS Y LAS CACHAPAS MARGARITEÑAS El maíz en Margarita era un producto indispensable en la dieta diaria. Antiguamente la Isla se abastecía con sus propias cosechas de maíz, que eran abundantísimas. Después fueron mermando hasta el extremo de tener que traerlo de Costa Firme, del Bajo Orinoco y de otras partes de la República. Con el maíz se hacían arepas, telas, pintos y cachapas. Las arepas y las telas se clasificaban en «piladas», «tibias» y «raspadas». Las cachapas sólo tenían una variante que era la «cachapa macho». El maíz seco se pilaba, a una o dos manos, en pilones rústicos, hechos de piedra o de troncos de árboles, luego se «aventiaba» en pequeñas bateas o bandejas de madera para sacarle la concha y después lavarlo, o se lavaba directamente sin «aventiarlo». De seguidas se ponía a calentar, o sea, a sancochar. Esta operación se hacía a fuego lento, al anochecer, utilizando cazuelas cercadeñas. Se tenía el cuidado de que no se pasara de candela porque se «cocinaba» y la arepa salía muy mala. A medida que se iba calentando y formando espuma, se iba meneando con una totuma y cuando sonaba ronco se bajaba o se le retiraba la candela, y se le echaba agua, de modo que amaneciera bien frío para lavarlo nuevamente en la mañanita antes de proceder a molerlo. La molienda se hacía primitivamente en piedras especiales montadas sobre horquetas a más o menos medio metro de altura, y se le daban dos "pasos" el primero se le llamaba «quebrar» y al segundo «tequenar». Sin «tequenar» no se tendía. Las piedras fueron desplazadas por las máquinas de mango o manilla y éstas por las eléctricas. Con el agua y la concha que se obtenía del lavado del maíz se engordaban cochinos, y se le daba a las cabras para que aumentaran la leche y a las gallinas para que se tornaran más ponedoras. Después de «tequenado» el maíz, se procedía a echarle un poquito de agua, con sal al gusto, para amasarlo, es decir, compactar bien la masa. Luego, se hacían las pelotas prestas para tenderlas. Para tender se cogía la pelota entre las manos y se le iba dando vueltas y más vueltas hasta achatarla un poco. Así se echaban sobre el aripo caliente, previamente limpio y untado con hígado de cazón o gordura de gallina, que conservaban en frascos, y se tapaban con el plato de pie. El aripo se colocaba sobre tres piedras en forma de triángulo y se le metía leña por los costados. Sobre el aripo se viraban las arepas para que se cocinaran bien por ambos lados y luego se pasaban al arrimador. El arrimador era un palo o un hierro delgado colocado paralelamente a la base del triángulo y se le pasaban brasas hacia adelante con el «sacabrasa», que era una varilla de madera verde. En el arrimador se «redondiaban» a fin de que se terminaran de cocinar las orillas. Para probar si las arepas o telas estaban cocidas le daban unos golpecitos con las puntas de los dedos y al sonar claro, las retiraban, las 143 Mujeres pilando el maíz en Tacarigua (Carlos Stohr. 1984) 144 raspaban con una pala de cuchillo o una hojalata y las echaban en un envase, bien tapadas con un paño, para que conservaran el calor por mucho tiempo. Así se hacían las arepas y telas piladas. Las primeras se usaban para el almuerzo y las segundas para el desayuno y la cena. Los pintos, eran unas telitas muy pequeñas a las cuales se les metía un palito por la orilla y se les daba a los muchachitos. Para las arepas tibias, se cogía el maíz nuevo, se le añadía agua y se ponía a la candela para que aflojara un poco. Después se procedía a «quebrarlo» y a «tequenarlo» pero con todo y concha. El procedimiento de cocimiento era igual al anterior. Las arepas salían muy feas, pero se decía que eran las más buenas porque no perdían ninguno de sus elementos nutritivos. Para las arepas raspadas o peladas, se hacía primero una lejía con agua y cal o ceniza y se echaba dentro del envase con el maíz. Luego, se procedía a ponerlo a la candela como en los anteriores. En la mañana se lavaba bien dándole «tres aguas» hasta desprenderle la concha para después molerlo y tenderlo. Las aguas y las conchas que se obtenían de este lavado no eran utilizadas para nada, por el mal olor que les quedaba. Las cachapas, se hacían moliendo de un solo paso el maíz tierno o jojoto. Si se hacía en máquina de manilla, se recogía en un envase la «maiboa» o leche de maíz que desprendía y se le añadía a la masa. Se tendían delgadas en hojas de plátano verde puestas previamente sobre el aripo. El fuego que se utilizaba era el de basura o chamizas. Se viraban y se arrimaban pero no mucho tiempo, aunque se tenía el cuidado de que quedaran bien cocidas, porque de quedar «zocatas», o sea, medio crudas, casi seguro que enfermaban. La cachapa macho, era la que se hacía del maíz verde pero endurecido, y, por lo tanto, no presentaba el sabor natural. En Margarita eran famosas las cachapas, las arepas piladas y las telas de Tacarigua; las «arepas tibias» de Los Robles y las «arepas raspadas» de Los Hatos o Altagracia. De las arepas tacarigüeras se comentaba que duraban hasta más de un mes en buenas condiciones. Si el maíz y la masa no se preparaban bien, las arepas se ponían ácidas. Hasta no hace mucho tiempo se veían a las mujeres de Tacarigua, con sus enormes mapires en la cabeza, vendiendo arepas por muchos pueblos y ciudades de la Isla, como La Asunción, Porlamar, Santa Ana, Juangriego, etc., etc.. Después fueron utilizando los servicios de los carros para su comercio, y en la actualidad lo han ido abandonando al extremo de hoy estar casi extinguido dicho trabajo comercialmente. Las harinas precocidas contribuyeron mucho en ello. 145 LOS «PASTELES» EN LA ISLA DE MARGARITA En otros tiempos, que espiritualmente fueron mejores que los presentes, ya para el 15 de noviembre empezaban a escucharse en la Isla de Margarita los primeros «ronroneos» de las pascuas, que, se alargaban hasta el 21 de enero con la celebración del día de Santa Inés y muchas veces hasta el 2 de febrero con el de la Candelaria. Por donde quiera comenzaban a aparecer como por arte de magia cosas características de la Isla, tanto en música como en canto, o en bebidas y comidas, entre estas últimas vale la pena destacar a los popularísimos «pasteles», que eran de un olor penetrante y un sabor exquisito, y a los cuales preparaban con una fórmula única y muy peculiar, y nunca se les llamó hayacas o multisápidas, como en otras partes. La preparación de los «pasteles» empezaba con el acondicionamiento de la masa del maíz pilado y sancochado y muy bien amasado después de quebrado y tequenado en piedras o en máquinas de las conocidas como de manilla; y con la búsqueda de los «cachipos» para el amarraje y de las hojas de plátano para el envoltorio. Dichas hojas debían ser de las más tiernas y que no estuvieran muy partidas y a las cuales se les quitaba la vena o nervio y se soasaban o se sancochaban para que se mantuvieran suaves y facilitaran los dobleces sin romperse. La carne para los pasteles debía ser de cochino o de gallina, las demás no eran apetecidas, salvo la de cachicamo o la de res en algunos casos; todas hechas pequeñísimos trozos que ponían a condimentar a fuego lento en cazuelas especiales, con agua o manteca de cerdo y cantidades de ajíes dulces, tomates chiquitos y «españa», ajo, cebolla, cebollín, charlotas criollas o costafirmeras todo vuelto picadillo, añadiéndole vinagre, achote, pimienta, culantro, sal y encurtidos caseros al gusto. Los «pasteles» de pascuas se elaboraban todos los días para tenerlos listos en las noches de parrandas, y se empezaban tendiendo sobre una mesa o algo parecido, un pedazo de hoja de plátano a la cual le untaban un poquito de manteca y adelgazaban sobre ella una porción de masa hasta convertirla en una delgadísíma torta para colocarle encima, con una cuchara de sopa, la carne condimentada, agregándole rodajas de huevo sancochado y uvitas pasas, como también ají «chirel» o «pico e'pájaro» si se querían picantes; luego se doblaban los bordes de la masa por los lados y por las cabezas hasta dejar todo el contenido bien tapado, en forma rectangular; y en condiciones de revestirlo con la misma hoja y con otra que ponían sobre ésta, que denominaban forro, que les impedía la entrada de agua; amarrándolas con hebras delgadas de «cachipo», que empezaban cruzándolas por una cabeza, continuando y sin trozarlas, por uno de los lados, luego por la otra cabeza, 146 después por el otro lado, hasta terminar en el centro con dos vueltas que ajustaban con un nudo corredizo y marcaban con un lacito para saber cuáles eran picantes y cuáles no. Hecha esta operación los pasaban muy cuidadosamente y tratando que no se reventaran, al fogón, donde los esperaba la cazuela con agua hirviendo para cocinarlos hasta que la masa endureciera y quedaran en punto de ser servidas al público. A los muchachos se les desmigajaba arepa dentro del caldo condimentado que sobraba, para que se dieran su banquete, el cual resultaba tan bueno que más de un adulto metía la mano disimuladamente, tratando de disputárselo. A más de un aguinaldero se le escuchó cantar en una puerta cualquiera y al filo de la medianoche la picaresca melodía margariteña: «Si me dan pasteles, me los dan calientes, porque pastel frío empachan la gente». Los «pasteles» en Margarita no eran una exclusividad navideña ya que se continuaban haciendo, no todos los días, pero si los domingos, para venderlos como parte de la comida vespertina. El uso de moler la carne y de añadirles embutidos y otras cosas similares, es novedoso y se debe a fórmulas traídas de otras partes. EL «CHINGUIRITO» Y EL «ANISAO» CASERO La música, los cantos, las diversiones, las parrandas, los sancochos, las meriendas y las bebidas, formaban parte del mundo fantástico de las Pascuas de antaño en la Isla de Margarita. Los hombres se emborrachaban con sus «palos» del ron blanco producido en los alambiques de la Isla, y con la ginebra extranjera, traída o no de contrabando, en botellas de loza, de una o dos asitas en los hombros, a las cuales, no sabemos porqué les llamaban «canas»; y con el brandy y el «vino gancia» de los pudientes, cuando se ponían al alcance de todas las manos. Las mujeres se entusiasmaban con sus traguitos de «chinguirito» y «anisao» casero y vinos nacionales, tomados las más de las veces para espantar el sueño. Mientras que a los muchachos sólo los dejaban comer todo lo que quisieran, pero ni por un pienso, ingerir bebidas embriagantes. El «chinguirito» era una bebida deliciosamente buena y suave al paladar, que se preparaba a base de ron blanco, vino nacional y miel de abeja o «de la tierra», como también se le llamaba, de la cultivada en los viejos taparos debajo de los aleros del fondo de las casas, en las proporciones de una botella de ron, tres cuartos de miel y media botella de vino, poco más o menos, que se batían y rebatían con un «molenillo» de palo, en un envase hecho, las más de las veces, del taparo o tapara redondo, hasta que todo quedara bien ligado, y se le añadía canela y «clavo especie» al gusto, y en muchas ocasiones se 147 cocinaba para que cogiera más «temple» o lo que era lo mismo, que durara más tiempo sin el peligro de «asimplarse», «cortarse» o corromperse. El «anisao» casero, se elaboraba con «dos tantos de ron por uno de agua», azúcar al gusto y esencia o «espíritu de anís» que se compraba en las boticas, farmacias o bodegas de la época, y se iban echando poco a poco, en unos recipientes grandes y de bocas amplias, como poncheras y bateas, para irlos batiendo hasta más no poder, con una totuma o un remillón pequeño, lo que facilitaba al batidor la oportunidad de irlo observando cuidadosamente y probándolo de cuando en cuando, con un pocillito o totumita, para cogerle el gusto y «puntearlo» hasta que quedara como lo ordenaban las normas tradicionales, con su olor penetrante y su sabor empalagador. Todas estas bebidas se acondicionaban con algún tiempo de anticipación, que no bajara de los quince días, y se guardaban en botellas, garrafas, canas damesanos, damajuanas y garrafones, para que se «curtiera» bien y se «curara» hasta el máximo, y su aceptación fuera la más apetecida a la hora de servirlas. A las que no llenaban estos requisitos se les denominaban «crudas» y por muy bueno que estuvieran el olor y el sabor, siempre se les consideraban como «motriacas» o de baja calidad. Aunque el «chinguirito» y el «anisao» casero eran unas bebidas de Pascuas, también se les utilizaban en otros actos especiales, como en los velorios de canto en las velaciones de muertos; en los «miaos» de los recién nacidos, en los bautizos y en las bodas, aunque no con el carácter de imprescindibles. Tanto el «chinguirito» como el «anisao» casero, han desaparecido, como han desaparecido tantas cosas buenas de las Pascuas de antaño en Margarita. LOS DAÑOS, HECHIZOS O BRUJERIAS En la Margarita de antes, la de escasos médicos y abundantes empíricos, curiosos o brujos, se creía mucho en los daños, hechizos o brujerías. Todo el que padecia de una enfermedad con características raras y que se tomaba incurable; todo el que la desgracia lo signaba con la tragedia y hasta los que tenían mala suerte en los negocios, en el amor y en el juego, se lo achacaban a los daños, hechizos o brujerías, dizque se los echaban otras personas por venganzas, por envidias o simplemente por satisfacer unos ocultos instintos de maldad. Más de una familia se trenzaron en riña colectiva; más de un hogar se disolvió; más de una persona abandonaron para siempre el lar nativo o residencial e innumerables los que fueron a parar con sus huesos a las tumbas frías, atribuyendo todo eso a los malditos daños, hechizos o brujerías. 148 En los pueblos se hablaba con mucha frecuencia de los expertos en echar o curar daños, hechizos o brujerías; de los que solamente los echaban pero no sabían curarlos, y de los que lo curaban pero no sabían o no querían echarlos. A los hechiceros o brujos se les tenla muchísimo recelo o «miedo pánico», porque se les atribulan componendas o pactos con el mismo Diablo, o facultades recibidas desde el más allá, o devoción por algunos santos bravos o «rejosos», como San Cipriano, San Caralampio, Santa Tecla, San Miguel, San Agatón, San Bartolo, el Anima Sola y otros de la misma calaña, los cuales eran utilizados sólo para hacer maldades. Cuando se comentaba algo acerca de los daños, hechizos o brujerías casi siempre se hacía con el mayor recato, en voz bajita y entrecortada, como para no ofender a nadie o para qué ninguna persona sospechara o se enterara de lo que estaba sucediendo y fuera a tomar venganza. Mucha gente, antes y después de los nombrados comentarios se persignaban o simplemente se hacían la señal de la Cruz, para librarse de los embates del Diablo, Satanás, Uñón o Pecado Malo, como también lo llamaban, que casi siempre rondaba cerca, tentando, tanto a hembras como a varones. Se aseguraba que en algunos pueblos de la Isla habían personas facultas para conocer daños; que lo hacían mediante los poderes que les transmitían las «reliquias» preparadas al respecto, las cuales les hacían engrifar los pelos si el resultado era positivo, es decir, si había daño; pero que los más afamados o expertos y por ende recomendados eran los trinitarios, de quienes se decía y aseguraba que en un espejo o pantalla presentaban la silueta del autor, autora o autores del maleficio para que le reconocieran; que casi siempre resultaba ser una vecina, alta o bajita, delgada o gorda, negra, morena o blanca, con el pelo liso o encrespado, etc., etc., y a quien el paciente o su representante se encargaban de ir cotejando mentalmente con la persona sospechosa hasta endilgarle la responsabilidad del mal. Las brujas de Margarita. (Carlos Stohr. 1984) 149 En Margarita los curanderos o sacadores de daños andaban de pueblo en pueblo, ni muy públicos ni muy ocultos, guiados por alcahuetes y recomendadores, provistos de una especie de aparato detector, de fabricación casera, compuesto por reliquias, ramas y hojas de montes seleccionados como virtuosos, huesos de animales ponzoñosos, pedazos de piedras raras, imanes o hierros imantados y perfumes diversos; aparatos que movían de un lado a otro, de aquí para allá, como bailando una danza diabólica a pleno día o en las noches claras; por las salas, los cuartos, la cocina, el corral y el conuco si era posible; se contorsionaban, simulaban tomar contacto con espíritus, invocaban nombres enrevesados, entonaban plegarias, fumaban tabaco, hacían expandir el humo por el aire, hasta decir en un momento determinado: aquí está, aquí está, señalando un sitio que ya tenían previamente escogido. La sacada o desenterramiento del daño, hechizo o brujería, nunca lo hacían en presencia de los afectados, sino a solas o acompañados de sus propios ayudantes o cómplices y no era sino posteriormente cuando presentaban el desentierro. Este casi siempre consistía en un muñeco de trapos, vendado y traspasado por todas partes por alfileres, agujas y espinas o en los sitios que representaban los lugares más vulnerables del cuerpo humano; en muchas ocasiones con los nombres de las víctimas escritas con letras bastardillas en sucios y envejecidos papeles; otras veces envueltos en ropas íntimas con pedazos de huesos y gajos de pelos humanos, restos de víboras y plumas de aves agoreras. Y para conjurar el sitio rociaban agua bendita, «esperjiaban» (asperjar) incienso o quemaban azufre. Habían otros daños, hechizos o brujerías, que consistían en polvos y aguas preparadas que echaban en las comidas, en las bebidas o los zumbaban en el suelo para que los pisaran las personas; de éstos casi siempre se decía que los recibían inocentes que nada tenían que ver con el asunto. Cantidades de mancos, ñecos, rencos, patulecos, tuertos, revirecos, tullidos, hemipléjicos, raquíticos, asmáticos y cuanto Dios criaba en el rol de las enfermedades, atribuían sus males a los daños, hechizos o brujerías y aseguraban con el mayor desparpajo que no hablan sido puesto buenos por falta de dinero o por habérseles descubierto el mal cuando ya estaba demás de pasado. LA VENTA DEL PESCADO EN MARGARITA La venta del pescado en Margarita, casi siempre era a domicilio. Con bateas y maras en la cabeza, -más bateas que maras-, las mujeres recorrían todos los caminos de la Isla, -lloviera, tronara o relampagueara-. Iban voceando su mercadería. Ofreciéndola al público, casa por casa y bajándose en las puertas cuando lo requerían. No había pesos; el producto se ofertaba y se adquiría a la vista o 150 sea al bulto: por ruedas, por pedazos o por unidades, según fuese el tamaño del pescado o lo que se iba a comprar. Las sardinas se detallaban por docenas y siempre acabadas de pescar. Los niños seguían a las vendedoras de estas especies, para que les regalaran sardinitas con que hacer sus sancochos de juguetes. El pescado se negociaba fresco, asado, salpreso y salado, o sea seco. De Pampatar, de El Tirano, de Manzanillo, de El Valle de Pedrogonzález, de Juangriego, de La Guardia y de algunos otros puertos de mar, las mujeres se desplazaban hacia todos los pueblos de la Isla, en esa actividad. Algunas iban desde el interior a las orillas de playa, para venir con su carga comerciándola, siempre con el mismo sistema. Venta de pescado en El Tirano (Carlos Stohr.1984) A los sitios más lejanos, como Arapano, Laguna de Raya y Chacachacare, iban los hombres con burros provistos de agajes, mapires o maras de ojetes, para traerlos repletos de pescado, después de haberlo permutado por los productos del campo que habían llevado hacia esas regiones. Casi siempre entre las vendedoras de pescado se «coliaban» las vendedoras de sal de espuma recogida no sólo en Pampatar sino en otras salinas margariteñas que también eran productoras. Había sal blanca, prieta y hasta rosada, y la negociaban en grano, o «despolvoriada», -es decir, molida-. 151 Se vendía por «medías», que era un envase casi siempre de coco o de taparo, que cogía poco menos de un kilo; aunque también se usaba corrientemente la «mediamedía». Cuando las autoridades empezaron a poner en práctica el pesaje, dizque para proteger al consumidor, las vendedoras de pescado comenzaron a cargar consigo, sus pesos de totuma, -balanza rústica que equilibraban con piedras de a libra, de a media libra y de a onza-, muchas por desconocimiento al mecanismo de los pesos de aguja llamados también de reloj, o por lo oneroso que se les hacia su adquisición. Ahora el pescado se vende en puestos de mercados o en transportes a motor. Muy lejos quedaron las bateas, las maras y las «andadoras de caminos»... JUEGOS TRADICIONALES LOS JUEGOS Y OFICIOS DE HEMBRAS Y LOS DE VARONES En la Margarita de los tiempos viejos, los juegos tenían sus reservaciones. Para las niñitas, muñecas y para los niñitos muñecos. Ver a una hembrita con un pobre muñequito de palo y a un varoncito con una desmadejada muñequita de trapos «era para salir corriendo», porque se creía «a pies juntillas» que por ese solo hecho, aquellas se transformarían en «marimachos» o «machotas» y estos en «mariquitos» o «amanerados»; como si esos tristes jugueticos hubieran tenido alguna influencia mágica que incidiera en la transformación de los sexos. Pero todo no quedaba allí, cuando los inocenticos iban creciendo, a las hembritas les recomendaban practicar los quehaceres domésticos; como pilar, moler, lavar, planchar, hacer comidas, bordar, tejer y rejillar y las autorizaban a jugar «la vieja», «la coca», «la semana» y «matarile», mientras que a los varoncitos les permitían montar voladores, trepar a burros de palo, jugar pichas, paraparas, trompos, perinolas, fardo, cucambé, talión, gallos de tusa y de chigüichigüe y les insinuaban llevar a cabo los trabajos correspondientes a sus mayores, como limpiar tierra, sembrar, deshierbar, pescar, navegar y criar ganado mayor o menor; es decir, cada sexo con sus juegos y sus oficios. Solamente los juegos de «sepeserepe», «la pava loca», «el tamboré», «la ronda», «la candelita», «la balasentá», «el tiribiribirón», «el zapizapato», «el perinduñe», «la cañabereca» y «el negro-negrito», eran aceptados para ambos sexos. Todas estas cosas no se limitaban únicamente a la niñez. Entre los adultos sucedía lo mismo. Con las barajas españolas, los juegos de «truco» y «talla» eran considerados de machos y los de «ronda» y «florecer» de hembras, 152 mientras que la «cargalaburra» y «sietemedia» estaban destinados a ambos sexos. Igualmente sucedía con el dominó, que era juego considerado de varones, permitiéndole a las hembras utilizarlo únicamente en el «cruzadito», el «dado corrido» que solían usarlo las mujeres solamente en las rifas. En el juego de lotería de fichas era donde no había discriminaciones pudiéndose sentar «desde que el mundo es mundo», hembras y varones, «sin protestas y sin reparos» a cantar “fichas ambos, ternos, puntas y loterías”. LOS VOLADORES Lo que en otras partes del país se conocen como cometas, papagayos o volantines, aquí en la Isla de Margarita eran simple y llanamente voladores. Los había de todas las formas y tamaños y los clasificaban con las determinaciones de: cigarrones, estrellas, picúas, botellas, arcos, cuadrados, cajones, niñas, morochas, trestrompas y hasta aviones. Les construían la «angarilla» o armazón, con cañabrava, carrizo o lata de maguey, los forraban con papeles de diferentes clases, que iban desde los de periódicos hasta el de estraza, pasando por los sedosos y de colores, los cuales pegaban con engrudo de harina, almidón, cautaro, guatapanare verde y en algunos casos hasta con la baba de cardón. Los elevaban, según el tamaño, con hilo de ovillo o de «carreto», «sevillano», toporeño encerado, cuerdas de chinchorros de moriche o cabuyitas de pita sisal tejidas a mano por los propios ejecutantes, y les ponían como «rabo» o cola, para que no «cabecearan», pedazos de trapos viejos y deshilachados, donde algunas veces le colocaban hojillas o pedazos de vidrio para las competencias agresivas, en las cuales se buscaba derribar a los demás actuantes. Los voladores eran montados o lo que es lo mismo, elevados, no sólo por niños, sino también por jóvenes y adultos, y había competencias internas o de pueblo a pueblo, hasta donde se desplazaban los participantes con sus voladores montados o no. Las competencias se centraban en la altura que tomaran o en la destreza que tuvieran con los voladores, para derribar a los contrarios. En uno u otro caso, se cruzaban apuestas, que iban desde los simples macotazos, hasta dinero en efectivo. La época escogida para montar los voladores era la cuaresma debido a que los vientos arreciaban con mayor impetuosidad, y cuando amainaban, habían quienes lo llamaban con silbidos y coriocos como en los tiempos míticos. Al aparecer las primeras pilas para linternas, hubieron quienes se las ingeniaron colocándolas con sus bombillitos en los voladores, a fin de mirarlos titilar en las noches oscuras confundidos con las estrellas del firmamento. 153 No sólo fueron motivos de distracción los voladores, sino también de discordias o desavenencias, cuando por alguna casualidad, caían sobre los tejados causándoles daños mayores o menores, y los propietarios de las casas se veían en la necesidad de reclamar los daños. Como todas las cosas tradicionales en Margarita, los voladores también han ido desapareciendo, al punto, que cuando más se ven, son porque alguna Institución preocupada por las cosas del pasado, patrocina certámenes y obsequia premios a granel. LOS TROMPOS Otro de los juegos populares que ocupaba lugar preferencial entre la población de niños y de jóvenes margariteños era el de trompos. El juego de trompos empezaba tan pronto terminaban los voladores de la cuaresma. Los trompos eran elaborados en Margarita con madera de la Isla y por los propios isleños. Se tenían como mejores: por su tañido, los de cuica y los de achiote; por su consistencia, los de guayaba y los de pama, y por su livianez, los de cautaro y los de taparo, aunque se hacían también de otras maderas. Los había «recachones» que eran los alargados, y «puyoneros», los redondeados. Todos los trompos se componían de: cabeza, hombros, barriga y púa o «puya», ésta siempre de metal. De la posición y tamaño de la púa dependía en mucho, que el trompo cayera «pluma o plumita» o sea sereno y liviano, o «carretero y pesado» que era como decir brincador o corcovión. Los trompos se utilizaban no sólo para verlos «tataratear» o sea dar vueltas, sino para jugar «quiña o quiñe», que consistía en plantar uno, para que con otro, amarrado de punta y cabeza como un péndulo, le dieran a astillarlo, turnándose uno y otro hasta que se destrozaran o se levantara la partida, o para jugar «troya», que se llevaba a cabo marcando dos rayas en el suelo, llamadas «guamos», a distancia convenida y una «pica» en el centro, donde zumbaban uno a uno para saber a quien le correspondía «plantar», que por lo regular era quien había marcado su caída más lejos de la «pica». Los demás zumbaban ordenadamente a darle «venia», que era chocar con el «plantado» en la zumbada, o «agua» que consistía en darle al que estaba en el suelo, con el suyo desprendido de la palma de la mano tareteando para que avanzara. De no hacerse ninguna de estas dos cosas, tenía que plantar en el mismo sitio donde estaba la «pica», y así continuaban hasta sacarlos de los «guamos» tantas veces como se habían convenido. El primero que se sacara de los «guamos» tenía que plantar una «quiña» a los demás; o «la viva» que era tirar el suyo a bailar para que los demás le zumbaran a chocarlo. Con el trompo se realizaban otros juegos más ornamentales, como tirarlos suave para agarrarlos en el aire, en la palma de la mano, o enlazarlo con el 154 guaral y llevarlo a distintos sitios para que siguiera «bailando» o montárselo rotando en la uña del dedo gordo, lo que, por lo difícil, dio origen al dicho de «cógeme ese trompo en la'uña», o hacerlo correr por cualquier parte del cuerpo sin que se cayera ni dejara de bailar. Los trompos se ponen a bailar arrollándoles un pedazo de guaral desde la punta basta la mitad de la barriga, amarrándose el restante en uno de los dedos y tirándolo por encima, por el lado o por debajo del brazo. Los mejores terrenos para jugar los trompos son los duros, debido a que en los arenosos y fangosos se «atoran», mientras que en los pisos de cemento y ladrillo se les echan a perder las púas o «puyas». Al igual que los otros juegos tradicionales, los trompos criollos también han ido mermando considerablemente, al punto que ya casi nadie los toma en cuenta dándoles preferencia a los navegados. LAS PICHAS O METRAS Otro de los juegos tradicionales que gozaba de gran favoritismo, de manera muy especial entre la chiquillería margariteña, era el de las «pichas» o metras. El juego de las «pichas» o metras, empezaba tan pronto como terminaba la euforia de los trompos que habían venido después de los voladores. Por donde quiera se encontraban a los muchachos con los bolsillos y «faldiqueras» o faltriqueras repletas de «pichas». Unas de vidrio o cristal, traídas de fuera y otras de «hueso», elaboradas pacientemente en la misma Isla y por los propios jugadores. No importaba que unas u otras estuvieran buenas o averiadas, lo interesante era que se pudiera jugar con ellas. Todo el mundo no tenía con que comprar las «pichas» forasteras, que parecían muy caras, a pesar de que algunas veces se conseguían hasta dos y tres por centavo, y recurrían a una piedra blanquecina, dura y sin brillo que comúnmente llamaban «hueso», a la cual se le quitaban pedazos que se empezaban a redondear a lomo de machete, luego se continuaban rozándolas fuertemente con otras piedras y después se terminaban de pulir maraqueándolas pacientemente dentro de botellas con agua. Y a falta de «pichas» se usaban también las paraparas o «pariolas», buscando siempre las de mayor tamaño y consistencia, y que fueran nuevas para que no estuvieran demasiado livianas y expuestas a perder la efectividad. El juego de «pichas» o metras y de paraparas, se llevaba a cabo a campo abierto, en pleno suelo y las variantes más generalizadas eran: «la picha y hoyo», que consistía en hacer en la tierra un huequito que se emparejaba con el talón poniendo a girar el cuerpo y marcando luego a distancia convenida una raya denominada «guamo» o «guama», para todos tirar desde allí hasta el 155 hoyo, empezando la partida con el que caía más cerca, quien tenía que hacer «picha y hoyo», pegando a la una y entrando en el otro, para «salirse», y venir el segundo en distancia a tratar de hacer lo mismo, y luego el tercero y el cuarto, y así sucesivamente, hasta quedar uno que era el perdedor, el cual pagaba su pérdida con «pichas» o con «socones», «sinquiados» o «manosentá», que equivalía a duros o suaves, según lo convenido previamente; y el «tribilín», que era un círculo trazado en el suelo, donde se ponían las «pichas» que se iban a disputar y a distancias convenida la «guama» o «guamo», hacia donde primeramente se tiraba para clasificar al «mano», «trasmano», «pie», «traspié», hasta el «gurupié» y el «surraspa». En ese mismo orden se iba tirando al «tribilín» para sacar las «pichas» en uno o más tiros pero sin contravenir el ordenamiento. El que más sacaba más ganaba. Esta operación se repetía tantas veces cuantas fueran necesarias para quedar «ruchos» o levantar la partida. El primer tiro de las «pichas» se hacía con toda la mano pero los siguientes sólo con los dedos pulgar e índice, para que pudiera tener validez. No eran estas dos nombradas las únicas variantes del juego de «pichas» o metras, sino muchas otras, que ideaban los mismos jugadores, lo que hacía que se notaran diferentes cambios, no sólo de pueblo a pueblo sino hasta de calle a calle. El juego de «pichas» o metras siguió el mismo camino de otros juegos tradicionales, de los que ya no quedan sino alguna presentación a manera de exhibición en competencias impuestas y amaestradas. EL PALO ENSEBADO Cuando se tratan de reseñar los juegos tradicionales de Margarita, no se pueden dejar pasar por desapercibidos, o sea, por debajo de la mesa, como dice el vulgo, los «palos ensebados». Los «palos ensebados», como diversión o como juegos, tuvieron una gran aceptación dentro del pueblo margariteño. No había fiesta por pequeña que fuera que no tuviera su palo ensebado. Ni «palo ensebado» que no dejara comentarios. Buenos unos. Malos otros, pero siempre tomados muy en cuenta por propios y extraños. Antes no se usaban tubos para los «palos ensebados», ni se les untaba grasa ni aceite ni mucho menos manteca, diz que porque dejaba de ser Palo. Los palos ensebados se hacían con matas de «carana» o «palma de monte», como le decían los más físticos y faramalleros. Entre más alta, más torcida o «rebireca», y más delgada, era mejor. Los voluntarios recorrían lomas, «cañaotes» y montañas, buscando las matas de mayor tamaño. Las traían al hombro o en «golin-goli», es decir, guindando, o como mejor pudieran. Con 156 copo y todo, el cual lucía en su primera presentación. El sebo: de chivo, de borrego o de res, se le fregaba con anticipación, para que el sol se encargara de derretirlo bien derretido y se pegara mejor del palo. El día de la presentación se congregaba toda la chiquillería y la juventud y hasta los viejos del pueblo y de sus aledaños, primero, para verlo enterrar y sostener con sus tres o cuatro vientos de cabuyas fuertes a manera de garantizar su seguridad, y luego para empezarlo a montar tan pronto como dieran la orden. Arriba, en la parte más alta, dentro de una bolsita de tela de colores subidos como para que se divisara mejor desde abajo, le colocaban el tesoro, que cuando más iba de uno a dos pesos y medio (de 4 a 10 bolívares), pero que representaba para la época, una considerable fortuna. La trepada era ardua y penosa. Un poco que se avanzaba y otro poco que se resbalaba, mientras que otros reclamaban su turno. Valía de todo para ayudar la subida: arena, ceniza y tierra. Risas y animación cuando se iba subiendo. Pitos, rechiflas y coriocos, cuando se deslizaban y caían a tierra. Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis y cuantos intentos se pudieran. Nadie trataba de ponerle coto a la vocinglería. Uno, dos y hasta tres días la amistosa disputa. Al fin el ganador, solo o ayudado por algún o algunos compañeros. Tenían que traer la bolsa. En muchos casos la repartían equitativamente, en otros no. Dependía del trabajo que se hubiera hecho. La más de las veces no les quedaba ni para lavar los trapos que curtían. Pero cada vez que se ponía un «palo ensebado», sobraba quien o quienes intentaran subirlo. No había ni hay a quien no le agrade ser ganador y eso era lo más importante de los «palos ensebados». El «palo ensebado,» también ha ido desapareciendo lentamente, al punto de que ya son pocos los lugares que continúan manteniendo la tradición. LA COCA El juego de «LA COCA» regularmente se llevaba a cabo entre niñas, aunque algunas jovencitas también lo ejecutaban, una vez más que otra. Pero a los varones no les era muy recomendado y por lo tanto casi no lo realizaban. «LA COCA» se jugaba sentadas todas las participantes en el suelo y utilizando, cuando menos, 5 piedritas fáciles de manejar, que movilizaban con destreza de la palma al revés de la mano y viceversa hasta que algunas de ellas se desprendieran y cayeran al pavimento, de donde tenían que recogerlas una a una, al mismo tiempo que quechaban otra de las que habían quedado en la mano y que tiraban constantemente hacia arriba. Al fallar en alguna de estas ejecuciones le correspondía el turno a la más cercana de la derecha, igualmente que si no se retenía ninguna en las primeras acciones. 157 A pesar de que a todo el juego se le llamaba «LA COCA», en su transcurso se llevaban a cabo ciertas variantes que se le ponían nombres diferentes, y que hacían prolongar la jugada más de lo regular, mientras no hubiera pérdida, y entre cuyas variantes, sobresalían las siguientes: «LOS LUDOS», que equivalía a recoger de una sola vez 2 piedras separadas. «LA CARRETILLA», recoger 3 en forma de triángulo. «EL MONTON», recoger 4 «amuñuñaditas», o sea, pegaditas. «EL CONUCO», recoger 4 en forma de cuadrado. «EL CAMINO», recoger 4 en línea recta. «LA LUNA» recoger 4 en semicurva; todo esto quechando la que se tiraba hacía el aire. Además había también «EL BOCAO», que consistía, en quitarse una piedra sostenida con los labios, quechando la que venía de arriba. «EL BESO», que era coger una del suelo, besarse los dedos, quechando la que se había zumbado. «LOS COHETES», que era dar unas palmaditas, coger la del suelo y quechar la de arriba. «EL PASAMANO», que se hacía zumbando una hacia el aire e ir pasando o arrimando las del suelo hacia un arco formado por los dedos índice y pulgar, y así sucesivamente hasta que se dejara de completar una ejecución, para entregar la jugada a la que por orden le correspondía, o hasta que se realizaran el número de acciones convenidas previamente. El juego de «LA COCA» era bastante divertido y se pasaban horas y más horas, realizándolo. Había algunas expertas que efectuaban infinidad de tiradas sin perder la mano. Se consideraba ganadora la que había logrado mayor número de ejecuciones consecutivas sin equivocaciones. Las apuestas casi siempre eran mazotes y pellizcos sobre el revés de las manos de la perdedora, que venía a ser la que había realizado menos jugadas buenas, o sea, correctas. También se llamaba «mano» el tiempo de juego que le correspondía a cada participante sin tener que entregar la acción. «LA COCA», fue otro de los juegos tradicionales que tendió a desaparecer de entre la chiquillería margariteña, fustigado por el tiempo o por la incursión foránea, al extremo que las nuevas generaciones lo desconocen totalmente y a las viejas se les hace difícil recordarlo a la perfección. EL GURRUFÍO O ZUMBADOR El «gurrufío» o «zumbador» también era otro juego de los del tiempo de antes en la Isla Margarita. Pariente cercano del «tiraboquete» o «zumbadora». Muy apreciado, no sólo por los niños, sino también por los jóvenes y hasta 158 por los adultos, de ambos sexos, quienes lo ejecutaban en cualquier época del año. El «gurrufío» o «zumbador», era tan sencillo, que se elaboraba con un pequeño disco y una cuerda o cordón. Primero se hicieron los discos de casco de taparo, que laboriosamente cortaban con un cuchillo o una navaja y redondeaban con una piedra de amolar, y le perforaban dos agujeritos en el centro a distancia prudencial uno del otro. En algunas ocasiones se les dejaba el borde liso y en otras, se les dentaba en forma de sierra. Después vinieron los botones grandes, de hueso, de pasta o de nácar. Y por último aparecieron las chapas de metal, es decir, las tapas de botellas, que machacaban hasta aplanar totalmente, le perforaban los dos huecos con un clavo y hasta le amolaban el borde con una lima o con una piedra, para ponérselo cortante. Este sistema se tomó peligroso, porque con ellas se llegaron a ocasionar heridas, provocando disgustos y contratiempos. Para la elaboración del «gurrufío» o «zumbador, se metían las dos puntas del cordón, sí era posible encerado, por cada uno de los huequitos del disco, luego se empataban con un nudo y se colocaban los extremos en los dedos de cada mano, preferiblemente en los del medio o mayor. Se hacía dar vueltas y más vueltas hacia adelante, hasta que el cordón se torciera bien torcido. Después se halaba un poco y se encogía otro poco a manera de acordeón para que el disco empezara a girar hacia adelante y hacia atrás, cada vez con mayor rapidez, hasta que se cansaran de ejecutarlo, se reventara la cuerda o sucediera cualquier otro imprevisto. Las apuestas que se llevaban a cabo en las partidas de «gurrufíos» o «zumbadores», sólo consistían en ver cuál aguantaba más tiempo dando vueltas o en cortarse las cuerdas uno con otro. El juego de «gurrufío», también recibió los embates del tiempo y de la modernización y fue desapareciendo lentamente, al extremo que en los actuales momentos, son muy pocos los que lo conocen y hasta se duda de su verdadero nombre. LA BALASENTÁ La «balasentá» era otro juego muy peculiar entre los niños margariteños del tiempo de antes. Lo llevaban a cabo conjuntamente hembras y varones, aunque en algunas ocasiones preferían hacerlo separados sexualmente. Para llevarlo a cabo no importaba la edad, ni el tamaño ni la consistencia física de los participantes, sólo se requería que tuvieran ganas o ánimo de jugar. Para jugar la «balasentá», primeramente se constataban y seleccionaban los que iban a participar y se procedía a formar con ellos dos líneas «filas» o hileras, como se le quisiera llamar y se les ordenaba sentarse con las manos 159 hacia atrás, pero bien abiertas en «el santo suelo» o sobre cualquier muro o calzada que se considerara apropiada para el acto. Luego, uno de los dos, que, por acuerdo previo o mediante el sistema de la suerte, se quedaban fuera para fungir de jefes o directores, se colocaba frente a la «fila», «línea» o «hilera» mientras que el otro, se iba por detrás de los jugadores sentados a esconder la «bala», (previamente mostrada y acordada), en las manos de uno de ellos, pero sin dejar de tocárselas a todos, los cuales las iban cerrando a su paso, para evitar suspicacias o fisgoneos. Terminada esta operación, el que hacía de «escondedor» de la «bala», después de mostrar sus manos completamente vacías, interrogaba al que había quedado frente a la «línea», «fila» o «hilera», de la siguiente manera: «Catana catana, quién tiene la bala» y el interrogado, después de pensar un momento, como buscando concentración o invocando algún espíritu que lo iluminara, contestaba: fulano (mencionando por su nombre o apodo al que aludía) y este fulano aludido, tenía que echar sus manos hacía adelante y mostrarlas abiertas, y si por casualidad tenía la «bala», le correspondía salir para que el «adivinador» o «acertador», ocupara su puesto, mientras que él se convertía en «escondedor», pero de no haber sido favorecido por la suerte, tenía que continuarse el interrogatorio, previo un «pellizcón» o un «macotazo» o un «mazotazo» o un «cocotazo» al interrogado, hasta que éste acertara y se siguiera el procedimiento con que se había iniciado. Así se iba llevando a cabo el juego de la «balasentá» hasta que se cansaran o de mutuo acuerdo o por alguna discusión, resolvieran terminarlo. La «bala» que se escondía, podía ser, desde una piedrita hasta una semilla y por cada vez que se acertara se iba de nuevo al escondite. El juego de la «balasentá», que quizás derivó su nombre por el hecho de jugarse sentados, con el andar del tiempo y por la incursión de otros juegos extraños también fue desapareciendo, al extremo que en la actualidad, ni por mera diversión lo presentan en los llamados festivales folklóricos. LOS CARRITOS DE MADERA Probablemente, uno de los juegos de la chiquillería en la Isla de Margarita, fueron los carritos de madera. Es muy posible que los primeros hubiesen sido plagiando a los carros de mula; con su caja y sus dos ruedas grandes, halados con un cordón, por algún chiquillo que fungía de auriga y de bestia al mismo tiempo. Pero tan pronto como empezaron a llegar los automóviles, quizás se las ingeniaron para irlos imitando. Los más rústicos simplemente se compondrían de una caja a la cual le adaptaban por los extremos sus cuatro ruedas, que a 160 machete limpio labraban y terminaban de redondear con las piedras del camino. Posteriormente se les debe haber ocurrido colocarle, a la caja, una tabla fija y saliente, hacia adelante, con otra movible en la punta, a la que le anexaban las otras dos ruedas y adaptaban un guaral cerca de los extremos, que pasaban por ranuras u orificios, para atarlo en la honda con dos o más vueltas a un palo largo por donde lo manipulaban a manera de volante, para que giraran a la derecha o a la izquierda. Así sucesivamente fueron consiguiendo hacer imitaciones tan perfectas que parecían en verdad carros o camiones en miniatura, ingeniándoselas cada día más, para que se desplazaran mejor, con más seguridad y con mayor movilidad en el tren delantero; colocándole al palo de manipularlo en el extremo superior una rueda a manera de volante. Con estos carritos llevaban a cabo innumerables competencias, desde carreras de velocidad, hasta la carga y descarga de productos que también Niños con carritos de madera en Paraguachí (Carlos Stohr. 1984) 161 imaginaban y al llegar los camiones de volteo, lograron hacer los suyos con mecanismos a base de guarales. Daba gusto mirar a la chiquillería en estas actividades que eran a la vez escuelas de creatividad infantil. Además de estas copias diminutas, habían otros también llamados carritos, de dos ruedas que colocadas en las puntas de un corto palito cilíndrico empujaban con una mediana horqueta, y otros, que se reducían a una llanta desusada de bicicleta o a una pestaña de desecho de los cauchos de automóviles, guiados mediante un palito liso las primeras o una corta horqueta las segundas, para lograr mantener el equilibrio durante las carreras. Estas diversiones y por ende estas creatividades, fueron extinguiéndose a medida que el llamado progreso fue apareciendo con sus cargas de carros de juguete fabricados en series en los países industrializados, al extremo que ya son pocos o muy pocos, los que se pueden observar en poder de algunos pobres muchachitos. MITOS, CREENCIAS, CONSEJAS Y LEYENDAS LA CHINIGUA EN MARGARITA En la Isla de Margarita se cree mucho en las supersticiones. En la Isla de Margarita se aferran a creer en los fantasmas y aparecidos. En Margarita se habla de la existencia de la chinigua. La chinigua es el espíritu condenado de una mujer, que valida de su belleza, coqueteó en el mundo con los hombres y a ninguno le entregó su corazón y cuando murió no fue recibida en el cielo y fue devuelta a la tierra para que se enamorara de verdad. Por eso la chinigua anda por el mundo buscando novio, enamorándose de los hombres jóvenes y buenmozos, para cumplir su penitencia. La chinigua casi no asusta a la primera vista. Parece una mujer de verdad. La chinigua es alta y esbelta. Con su manta de pelo tendida que le llega a las corvas y su saya anchota recién almidonada, que se le escucha el zis zas cuando camina. A la chinigua también le dicen la trotamundos. Muchos no saben por qué. Algunos dicen que porque anda todo el mundo en una noche, y aseguran que una vez le preguntaron, equivocadamente, que de donde venía y contestó: "ahorita, al canto del gallo, pasé por Valencia", y era exactamente la hora del canto del gallo en Margarita. Entonces si se enfrió el cuerpo. Otros dicen que en una ocasión, a plenas doce de la noche, le preguntaron, sin conocerla, que para donde iba, y contestó: "para Belén" y escambró el cuerpo, porque en Belén fue donde nació Nuestro Señor Jesucristo y no se puede ir de aquí a pie. 162 La chinigua cuando se enamora de los hombres los persigue por todas partes y los va desganando y enflaqueciendo, hasta que los mata y se los lleva para el otro mundo. Para deshacerse de la chinigua, los hombres de quienes ella se enamora, tienen que ser muy valerosos, para poder tener el brío de cuerearla con un palo de piñón cortado en viernes santo. En otro día no sirve porque el piñón cortado en viernes santo derrama la sangre que Cristo derramó por la humanidad. La chinigua se defiende con su manta de pelo. Cuerea a los hombres con su manta de pelo. Si los hombres pierden el brío, la chinigua se pone en ellos y los mata, pero si no lo pierden la chinigua se da por vencida y pega un jalío profundísimo que atemoriza y asombra y se va al cielo, escuchándose únicamente el traquío de huesos. La chinigua es un huesero, es decir un esqueleto con un ropaje puesto. Así mismito como estamos relatando esto es la chinigua en Margarita. La Chinigua. Leyenda de Cheguaco (Carlos Stohr. 1990) 163 LA LLORONA La llorona no es la chinigua. La chinigua es la chinigua y la llorona es la llorona. La llorona es un ánima de mujer en pena, que no fue consentida en ninguna parte del Cielo ni siquiera en el infierno, por haber matado a un hijo al parirlo. La llorona tiene que andar por el lugar donde cometió el crimen asustando a la gente con sus gritos y lamentos hasta pagar su penitencia La penitencia de la llorona no es todas las noches sino por tiempo, cuando Dios se lo permite. La llorona cuando pega el jalío que es larguísimo y profundo y como si saliera de bajo de la tierra y de los elementos al mismo tiempo escambra el cuerpo de todo el mundo. La gente se acurruca cuando escucha el llanto de la llorona. Todo el mundo no escucha el llanto de la llorona sino sólo los que Dios les ha dado la gracia de nacer con el don de escuchar a los muertos. Muchas personas de brío han tratado de mirar a la llorona por un agujerito de sus casas y se han desmayado tanto que al otro día casi no saben bien contar lo que vieron. La llorona. Leyenda de Cheguaco (Carlos Stohr. 1990) 164 Algunos dicen que la han visto envuelta en una llamarada. Otros que la han visto enfundada en una sábana negra como la noche botando una luminaria por todas partes. Otros que lleva la cabeza, los brazos y las piernas como despegados del cuerpo. Hasta los perros pegan un leco larguísimo y las gallinas lloran bajitico cuando la escuchan. Muchos no catan a verla porque pasa como un viento y tan pronto llora aquí como llora más allá y más allá. En algunas ocasiones se escucha el llanto de la llorona junto con un ruido espantoso de cadenas. El ruido de las cadenas se escucha pero éstas no se ven porque son las cadenas infernales con que el diablo la va sujetando. La penitencia de la llorona termina en la hora que le toca la muerte natural al hijo que mató. LA COLMILLONA En Margarita por donde quiera se oye hablar de la colmillona. Las madres para tratar de reprender a sus pequeños de las travesuras que hacen suelen amenazarlos con la colmillona. Se les dice que si no se portan bien se los va a comer o se los va a llevar la colmillona o que van a llamar a la colmillona para entregárselos. Tanto los ricos como los pobres piensan en la colmillona. La colmillona por aquí y la colmillona por allá y los niños atemorizados con la fulana colmillona. Se cuenta que en épocas muy remotas, tan remotas que no se puede precisar la fecha, una mujer hizo pacto con el diablo, y le vendió su alma por una gruesa suma de dinero, que fue recibiendo en bolsas repletas, entregadas en un lugar solitario al paso de la media noche y a pleno mediodía. Dinero que fue fanfurriando a manos llenas hasta que se le acabó sin hacer ni siquiera una obra de caridad. La mujer cada vez que el espíritu malo se le presentaba a pedirle su alma para llevársela para el infierno ella lo apaciguaba entregándole un niño robado para que le chupara la sangre, con lo que el uñón se entretenía. Así fue burlando el pacto con el demonio pero también fue acabando con los niños, que desaparecían misteriosamente sin saber cómo ni cuándo. Hasta que al fin la mujer envejecida entró en trance de muerte y antes de expirar desembuchó públicamente sus crímenes. En el Purgatorio no la consintieron porque estaba demás de condená. El diablo se hizo cargo de ella y como ya estaba acostumbrado a chupar sangre de inocentes, la obligaba a venir al mundo a buscarle niños para satisfacer sus apetitos. 165 La colmillona. Leyenda de Cheguaco (Carlos Stohr. 1980) A la colmillona la representan vieja, esquelética, con la nariz encorvada. Enfundada en una enorme saya negra y con un romantón negro que le cubre la cabeza y gran parte del cuerpo. Desdentada y luciendo únicamente 4 enormes colmillos que se le cruzan por fuera de los labios y las uñas larguísimas como las del mismo diablo de quien se hizo su fiel compañero. Desde entonces las madres atemorizan a los niños con la colmillona. LOS DUENDES EN LA ISLA DE MARGARITA En la Isla de Margarita se cree mucho en la existencia de los duendes. Personas de ambos sexos, de edades diferentes, de distintas condiciones sociales, y hasta de mediana capacidad intelectual no ponen en duda la vigencia de esos célebres personajes de lo ignoto. Se dice que los duendes son espíritus de niñitos recién nacidos, muertos por sus madres sin haber recibido el agua del bautismo y que no fueron sepultados en tierra santa, es decir, en cementerios. También se dice que los recién nacidos que mueren de muerte natural pero sin recibir el agua del bautismo no se vuelven duendes pero tampoco se convierten en angelitos porque Dios no les deja salir las alitas. Así mismo se comenta que los duendes andan por el mundo vagando hasta que les toque la hora de su muerte natural para poder subir al cielo a presentarse ante Dios. 166 Los duendes. Leyenda de Cheguaco (Carlos Stohr. 1990) Muchos comentan que los duendes se pueden ver de día y de noche, pero no en todo momento ni en cualquier parte, y sólo por personas que tengan la gracia divina de mirar muertos. Que a los duendes les gusta mucho enamorarse de las muchachas y a las duendas de los muchachos. Que los duendes cuando se enamoran entusiasman a sus parejas con golosinas y regalitos y se los llevan para cuevas que tienen en los más intrincados matorrales, donde los encantan. Que los duendes cargan muchas y variadas flores para los dormitorios de sus enamorados, pero que se ahuyentan cuando los encuentran envueltos en trapos o sábanas negras y con escapularios o talismanes y reliquias. También se asegura que los duendes se ahuyentan cuando ven que una persona hace las veces que ensucia la comida con excrementos humanos u otras porquerías. Que cuando los duendes se llevan a alguno, sólo su madrina y su padrino pueden rescatarlo, mediante súplicas y aspergeos de agua bendita y el rezo de oraciones como el Credo y el Padrenuestro. Que los duendes juegan como los demás muchachos y hacen travesuras y se burlan de los mayores sin que a nadie le parezca que son seres del otro mundo. 167 Que los duendes cuando quieren asustar, salen chiquirriticos, sombrerones, cabelludos, vestidos o desnudos y pelan los dientes y se ríen de la gente, y cuando son viejos se presentan barbudos, chaticos pero con la cara arrugada. Que los duendes son muy pocos conocidos por sus silbidos que son largos y finísimos. Que los que han pretendido agarrar a un duende no lo han podido hacer, porque los duendes son resbalosísimos y se escurren en un santiamén de entre las manos. Que el que logra echarle agua bendita a un duende y decirle las palabras del bautizo lo hace desaparecer para siempre, oyéndole por última vez sus alaridos que escambran el cuerpo, pero que gana la gracia de Dios que le da el valor suficiente para que lo saque de penas. Hay personas que aseguran haber visto duendes y son las que cuentan todas estas cosas que estamos relatando hoy. EL CHIVATO Entre la población margariteña se escucha con mucha frecuencia hablar del chivato. En las reuniones más selectas al igual que en las más humildes siempre se tejen comentarios acerca del chivato. Pero no del chivato o macho cabrío padrote del rebaño de cabras. Ni mucho menos del chivato o persona potentada e influyente dentro de la sociedad. Se trata de otro chivato. De un chivato del cielo, que habita en los predios del Divino Señor. De ese chivato se habla mucho en Margarita. Al chivato del cielo lo representan como un animal muy agigantado, es decir, grandísimo, lanudo, provisto de enormes cachos, con una barba larguísima, huevos extravagantes y una virilidad asombrosa, que no envejece ni muere nunca y vive como un rey entre los pastizales del otro mundo. Que la única misión de ese chivato es bobear, bobear y más bobear y despotricar a las mujeres que llegan niñas al cielo por no haber dado su brazo a torcer aquí en la tierra, después de habérseles cumplido la edad que Dios ha dispuesto para ese trabajo. Por eso a las muchachas margariteñas se les aconseja que se enamoren, que se casen o cuando menos que cumplan con la misión a que Dios las destinó aquí en la tierra como fue la de formar familias para que no se extinguiera el género humano. 168 El chivato. Leyenda de Cheguaco (Carlos Stohr. 1990) A las mujeres se les amenaza con el chivato celestial. Y se les asegura que de quedarse niñas Dios las castigará soltándoles el chivato, y que después que el animal las agarre allá en el cielo tendrán que venir en espíritu a la tierra a pasar la vergüenza de decir lo que les sucedió con el bicho en esas alturas. De allí que con mucha frecuencia y entre chanzas y veras les digan a las muchachas cositas como éstas: Cuidadito, cuidadito como las agarra el chivato. 169 El chivato las espera. Si no lo hacen aquí allá las va a agarrar el chivato. Ustedes como si lo están dejando todo para el chivato. Del chivato del cielo no se salvan. Muchachas, muchachas, miren que ya están en punto de chivato. De chivato a chivato prefieran al de acá. Ya están hediondas a chivato. Cuando el chivato las agarre van a chillar más que una perdía. Y así les siguen diciendo muchas cosas por el estilo... Y las muchachas risas y risas que se mueren... EL TIRANO AGUIRRE Entre las creencias que más se han arraigado en el sentir del pueblo margariteño, podemos decir que tiene sitio privilegiado la relativa a la existencia del espíritu en pena de "El Tirano Aguirre". El Tirano Aguirre se sigue mencionando con pavor en todas partes, aunque con algunas ligeras variantes emanadas quizás del nivel sociocultural de las personas. Para los sectores primitivos, "El Tirano Aguirre" fue un marañón, que se reveló contra su Rey cuando esto empezaba a ser gobernado por los españoles y como ese Rey y que era mandado por el Rey de los Cielos, el mismo Dios lo condenó. El Tirano Aguirre. Leyenda de Cheguaco (Carlos Stohr. 1980) 170 Se asegura que "El Tirano Aguirre" desembarcó en Margarita con los suyos por el puerto de Paraguachí, se hizo pasar por gente buena que venía descarriada y pidió que lo protegieran. Y después que lo protegieron y le dieron de todo lo que en el pueblo había y le curaron algunos enfermos que traía, mató al Gobernador y a todas las personas pudientes de la Isla, y quemó las casas y las haciendas y las iglesias, y se robó y mandó a los suyos que se robaran todo lo que encontraran, y forzó y violó a las más bellas y distinguidas damas de entonces. También se dice que "El Tirano Aguirre", no sólo mató, robó, incendió, forzó, violó y arruinó a la Isla, sino que a los padres, frailes y capuchinos los desolló para hacer con los cueros de sus barrigas tambores para sus soldados. Que después que estuvo varios días en la Isla y cuando ya no encontró a quien matar ni que robar, porque los que quedaron se escondieron en las montañas, se embarcó y más allá de Barlovento se mató después que forzó, violó y mató hasta su propia hija. Que por todas esas atrocidades el alma de "El Tirano Aguirre" fue maldita y condenada a purgar su pena en el infierno después que vagara bastante por la tierra. Que desde entonces el lugar por donde desembarcó en esta Isla, lo empezaron a llamar el puerto de "El Tirano" y ese nombre no se lo han podido cambiar ni porque lo bautizaron de otra manera, es decir, como "Puerto Fermín" en honor a un Oficial de la Independencia, que era de allí. Que el alma de "El Tirano Aguirre" todavía no ha terminado de pagar su penitencia y tal como fue en vida anda por las noches. Se le escucha pasar en su caballo relinchón arrastrando cadenas y cueros secos, con un tropel infernal. Se le oyen sus gritos de ultratumba y la algarabía de sus vasallos. La gente cuando lo sienten se acurrucan y lo encomiendan al diablo. Nadie se atreve ni siquiera a mirarlo, por temor que se le venga encima. Se presenta algunas veces como bolas de fuego que cruzan el firmamento en todas direcciones, o por sobre la superficie del mar y se van a pegar en los palos de los barcos. Que "El Tirano Aguirre" sigue atemorizando a la gente cuando le viene en gana, porque ni Dios ni el Diablo lo han podido enmendar. Que "El Tirano Aguirre" es un ánima condenada que sigue vagando por la tierra buscando a quien "fuñir" a ver si se puede salvar. Y menos mal que no se presenta todas las noches ni con mucha frecuencia sino "de un San Juan a un Corpus". 171 LA VIRGEN DEL VALLE, SU HISTORIA Y SUS LEYENDAS La Virgen del Valle tiene su historia. Su historia es narrada por el Hermano Nectario María en su obra "Un Gran Santuario de Venezuela. La Virgen del Valle de Margarita". La Virgen del Valle tiene también sus leyendas. Sus leyendas viven muy arraigadas en el alma de los viejos margariteños. La historia nos dice que la trajo el padre Francisco de Villacorta desde Cubagua en el año de 1542. Las leyendas nos cuentan que la encontraron unos guaiqueríes de Palguarime dentro de unos matorrales de chigüichigües, cardones y pitahayas cercanos al lugar donde tiene hoy su iglesia. Que le edificaron capilla en Palguarime y cuantas veces la metían en ella cuantas veces se salía y la volvían a encontrar entre los mismos matorrales. Que porfiaron muchas veces hasta que cansados resolvieron hacerle capilla por los alrededores de donde la encontraron y desde entonces se quedó allí gustosa y muy contenta sin volvérseles a perder más. La historia asegura que fue hecha en España por la mano del hombre. Las leyendas presumen que fue enviada desde el cielo por los dioses para salvar a sus hijos guaiqueríes que estaban siendo maltratados inhumanamente. La historia asienta que en el año de 1608 fue traída en procesión hasta el Valle de Santa Lucía o sea La Asunción implorándole favores. Las leyendas decían que del río hacia acá nunca podía pasar porque cuando llegaba al puente se ponía tan pesada que los cargadores de promesa no podían dar un paso más y tenían que devolverse con ella para la iglesia. La historia cuenta de milagros y portentos hechos por la Virgen. Las leyendas también hablan de milagros y portentos: unas la pintan como si fuera viva, capaz de presentar su carita alegre y risueña cuando el tiempo está bonancible para los suyos y transformarla en triste y llorosa cuando presiente tragedia para su pueblo. Otras, la representan caminando por sobre las olas del mar a la hora de impedir naufragios. Otras en la batalla de Matasiete personificada en campesina aupando y protegiendo a su gente. Otras por los campos y conucos de la Isla con su manto lleno de espinas y cadillos bendiciendo las labranzas; como también otros aseguran que donde quiera que estén los margariteños dentro o fuera de la Isla allí está la Virgen del Valle. En toda la región margariteña las leyendas de la Virgen del Valle son tantas y se han arraigado tanto que sería casi imposible terminarlas de contar en pocas horas. 172 La Virgen del Valle. (Carlos Stohr. 1980) EL ORIGEN DE GUAICOS Y GUAIQUERIES Según las más viejas creencias, que se remontan a siglos y más siglos, los Guaicos fueron los Guaicos y los Guaiqueríes son los Guaiqueríes. Los Guaicos fueron primero y los Guaiqueríes fueron después. Los Guaiqueríes son "entreveraos", es decir: formados de Guaicos y de Caribes, con sangre de unos y otros. Los Caribes fueron engendrados sin querer, por hembra Guaica y el espíritu perverso de Mandinga. Los Guaicos fueron hijos del padre del Sol y de la madre Luna. Los primeros Guaicos vinieron del cielo, traídos en alas de su pariente del viento, y cayeron como gotas de lluvia dentro de las aguas saladas de la mar. En el fondo de la mar se reconfortaron y se agigantaron, y cuando salieron a flote ya estaban aclimatados y buscaron la tierra para mejor vivir. Los Guaicos después de andar y desandar errantes por uno y otro lado se aposentaron definitivamente en la Paraguachoa milenaria, porque encontraron en ella: tierras pródigas y exuberantes, playas benignas y mares riquísimos, donde laborar y multiplicarse. Los Guaicos obtuvieron la luminosidad o claridad mental del padre Sol, La inquietud y las quisquillosidad de la madre Luna, la destreza y sagacidad de su pariente el viento, y se dotaron de la fortaleza y perseverancia de las aguas de la mar que los acogió en su seno. 173 El origen de los Guaicos y Guaiqueríes. Leyenda de Cheguaco (Carlos Stohr. 1987) Por eso los Guaicos fueron buenos, sagaces, valientes, diestros, estrategas, generosos, nobles y aventureros. Los Guaiqueríes heredaron mucho de sus antepasados los Guaicos y muy poco de los Caribes perniciosos. !Menos mal!... EL DIABLO EN MARGARITA En la Isla de Margarita hay Diablos por todas partes. En el mar y en la tierra y hasta en la boca de la gente. Los hay de todos los tamaños: grandes, medianos y pequeños. Se encuentran en las calles, en los conucos, en las casas, en los barcos y aunque muchos lo pongan en duda, hasta dentro de las Iglesias. Lo mientan a toda hora y en todos los sitios y quizás por eso es que a los margariteños, fuera de la Isla los llaman "hijos er'diablo". El Diablo en Margarita lo pintan con cara y brazos de mono, colmillos de verraco, orejas de burro, rabo de toro, uñas largas y ganchudas, cachos enormes en la frente, cuerpo de gente pero peludo y patas larguísimas y canillonas, terminadas en pezuñas como cabra, capaz de resistir el calor más intenso y bailar entre la candela. 174 El diablo en la Isla de Margarita. Leyenda de Cheguaco (Carlos Stohr. 1987) Se asegura que el Diablo vive en las "quintas pailas del Infierno" de donde sale para andar y desandar por todas partes, metiéndose y entremetiéndose en todo y tentando a las criaturas para que cometan cosas malas. Se dice que el Diablo fue un ángel de la Corte Celestial de Dios, que se reveló contra éste, quién lo maldijo y lo expulsó de su Santo Reino y Gloria para que vagara por todo el mundo y no pudiera vivir sino entre las fogaradas de azufre de los Infiernos. Desde entonces el Diablo le cogió pavor a la cruz que no la puede ver "ni formada ni pintada". Para contrarrestar los poderes del Diablo se recomienda creer mucho en Dios y en el Espíritu Santo, en María Santísima y en todos los Santos y Santas del cielo y ser bueno de alma y corazón. En Margarita también se le da al Diablo otros nombres, como: Diantre, Pecadomalo, Mandinga, Demonio, Uñón, Bichofeo y Satanás; y cuando el tiempo está malo se atribuye a que es porque el Diablo anda suelto. Después de Dios el único que pudo vencer al Diablo fue San Miguel Arcángel, quién lo tumbó con un golpe de cruz, lo puso abajo, le colocó un pie en el pescuezo, lo hizo abrir la boca y sacar la lengua, despabilar los ojos, afligírsele la cara, ensuciarse de ñoña y pedirle perdón. 175 LA CUEVA DEL PIACHE En la Isla de Margarita existen muchas cuevas. Una de las más famosas es la llamada Cueva del Piache. La Cueva del Piache ocupa la parte superior de una colina de vegetación embreñosa que se encuentra al Sureste de El Valle del Espíritu Santo o de La Margarita. Es de formación rocosa y casi no se han ocupado de explorarla. Se ve claramente del pueblo y es habitada por alimañas y murciélagos. A la Cueva del Piache se le atribuyen infinidad de misterios. Algunas personas dicen que es la boca de una caverna que va al mar. Otros aseguran que era un santuario guaiquerí donde los piaches iban con frecuencia a aislarse del mundo de los vivos para invocar a sus dioses, hacerles ofrendas y comunicarse con los espíritus de sus antepasados, a fin de llevar a cabo predicciones y efectuar curaciones. La cueva del Piache. Leyenda de Cheguaco (Carlos Stohr. 1987) 176 Que además, iban a "enfatuar" el agua y el aire para que se fueran muriendo lentamente los españoles que no aceptaban sus creencias ni se las dejaban practicar en paz. También se comenta con mucha frecuencia que en dicha cueva se le apareció la Virgen del Valle a unos guaiqueríes de Paraguarime o el Poblado. La historia relata que cuando el comienzo del adoctrinamiento español, un cura, para congraciarse con los indios y reducirlos mansamente a la nueva fe, les hizo ver: que la Virgen del Valle era de ellos, no porque se la habían encontrado sino porque se las había enviado Dios para que los protegiera, y se las puso en la Cueva del Piache para que ellos y no otros pudieran conseguirla. Los indios sorprendidos aceptaron la aseveración y empezaron a adorar a la Virgen. También se comenta, que después de todo esto, la Cueva fue escogida como morada por la Santa Paraulata, divinidad isleña, dizque todavía no autorizada por Dios para ocupar sitio en las iglesias. Que por lo tanto, a Santa Paraulata sólo la pueden ver los niños y los adultos limpios de pecados mortales y los escogidos por el Todopoderoso para hacerlo. Al cerro donde está la Cueva, también lo han venido llamando tradicionalmente “Cerro del Piache”... EL CANTO DEL CHAURE Margarita es una región saturada de supersticiones. La mayoría provienen de los primitivos pobladores guaiqueríes. Se cree en todo. El Chaure es uno de sus oráculos. El Chaure es un ave de rapiña, color negruzco con pintas blancas, cabezón, con uñas y alas muy largas. De la misma familia del gavilán y del caricare. Se dice que tiene poderes sobrenaturales. Que hace contacto con el diablo y de allí que todas sus incursiones sean nocturnas. Su canto es más bien un graznido fuerte y largo que suena como chuas - chuas -chuas chuasss... Atemoriza al escucharlo. Las gallinas son las presas más apetecidas para su alimentación. Los criadores para protegerlas las acostumbran a dormir en árboles de follaje frondoso y enmarañado o las encierran en gallineros. 177 El canto del Chaure. Leyenda de Cheguaco (Carlos Stohr. 1987) El Chaure es un ave del mal agüero. Cuando canta indica desgracia. Tres cantos seguidos por sobre una casa a cualquier hora de la noche, es señal de muerte cuando menos de un pariente o de un amigo íntimo. Los tres cantos repetidos, en horas tempranas, anuncian discordia, peleas o chismes familiares; pero si son por la madrugada indican preñez de una joven meritoria, en el barrio o en la calle más cercana al canto. Muchas personas al escuchar al chaure se persignan se encomiendan a Dios y se acurrucan en sus dormitorios, se hacen las dormidas o se tapan los oídos para no percibir los recados del maligno. La insistencia del canto continuo del Chaure, por todo el pueblo, sin hora y sin sitio fijos, es anuncio de sequías, de hambrunas, de pestes y de todo lo malo que pueda haber sobre la tierra, y para paliar, contrarrestar o desvirtuar esos anuncios maléficos del chaure, las personas más animosas prenden velas benditas en los altares caseros y elevan súplicas dentro de los corrales al Divino Señor y a todos los Santos y hasta degüellan gallinas blancas y las dejan al descubierto en un sitio alejado por si acaso es ávido de sangre que está y su canto no es sino burlón o fantasioso. También se escucha a algunas rezanderas, cuando el chaure canta, musitar en forma de conjuro expresiones como estas: "Anda al Diablo con tu canto 178 animal maldito. Anda al Demonio con tus anuncios bicho feo. Anda al Infierno con tus predicciones ave de mal agüero. Que tus malos presagios se insuelvan en ti mismo, pájaro dañino. Sólo Dios y María Santísima y todos los Santos y Santas sean con nosotros, a quien encomendamos cuerpo y alma. Amén". Todo esto acompañado de gestos enérgicos y de cruces trazadas en el aire. Para los creyentes, el chaure es el más pérfido de todos los pájaros agoreros. LAS PIEDRAS DE RAYO Entre la gente margariteña, de mediano y menor nivel cultural, se creía mucho en los poderes sobrenaturales que emanaban de las llamadas "piedras de rayo". Se comentaba con muchísima insistencia, que las nubes eran vivas. Que de vez en cuando se embravecían. Que al embravecerse las nubes por las herejías que se cometían en el mundo, se formaban las tormentas. Que las tormentas o sea el montón de nubes embravecidas vomitaban los relámpagos. Que los relámpagos no eran otra cosa sino las señales de descontento del Dios de los Cielos, que vivía muy cercano a las nubes, y las gobernaba. Que en muchas ocasiones, de los relámpagos se desprendían chispazos de candela. Que a esos chispazos de candela se les daba el nombre de rayos . Que los rayos eran las saetas o látigos del Cielo. Que con esas saetas o látigos del Cielo el Todopoderoso demostraba que podía enviar el "castigo divino" o "la ira del Señor" hacia los mortales cuando quisiera. Que al esos rayos desprenderse de los relámpagos y chocar con la tierra se volvían piedras. Que esas piedras se enterraban en las entrañas de la tierra, cuando menos siete "estados" de hombre o sea siete veces el tamaño de una persona regular. Que si estos rayos caían en la mar, traspasaban las aguas sin enfriarse y siempre se enterraban los siete "estados" por debajo del fondo de la mar. Y se comentaba también, que eran siete los "estados" de hombre que se enterraban esas piedras, porque siete habían sido los lapsos de tiempo que habían necesitado Dios para la formación del mundo. Y se decía además, que esas piedras después de permanecer siete años fijas en las profundidades donde habían llegado, empezaban a desenterrarse por su propia cuenta, a razón de un "estado" por cada siete años, hasta que se ponían a flote; y que como nunca perdían los poderes que habían traído del Cielo, servían para muchas cosas buenas o malas sobre la tierra. Se aseguraba así mismo, que habían siete clases de "piedras de rayo", las rojas y las rosadas, que representaban los poderes de la Luna y tenían facultades sobre la sangre, sirviendo entre otras cosas, para parar hemorragias 179 Las piedras de rayo. Leyenda de Cheguaco (Carlos Stohr. 1983) por grandes que fueran; las blancuzcas y las amarillentas, que representaban los poderes del Sol, y tenían facultades sobre los tendones y los huesos; las azuladas y las negruzcas, que representaban los poderes del Firmamento y de las Aguas y tenían facultades sobre el sistema nervioso, y las grises, que representaban los poderes del Viento y tenían facultades sobre todos los sentidos. También se decía que cada una de esas "piedras de rayo", tenían poderes mágicos, que les permitían contrarrestar los efectos de males mundanos, como: plagas, ponzoñas, pavas, mabitas, brujerías, hechizos y malquerencias, y por esa razón, esas piedras o pedazos de ellas, debían cargarlas la gente en reliquias, escapularios, amuletos y otros objetos similares o parecidos. 180 En muchas ocasiones llegué a ver en poder de personas muy crédulas o supersticiosas las llamadas "piedras de rayo", casi todas eran de forma lanceadas, con no más de tres pulgadas de alto, y con una ligera semejanza a las conocidas como "coas" o "hachitas de piedra". A mi entender, esas "piedras de rayo", parecían más bien, pequeños "cantos rodados", pedazos de cuarzo, o cristal de roca, alisados por la acción del tiempo y el constante rozamiento con objetos duros, o pequeñas porciones de aerolitos o meteoritos, ya que algunos presentaban en su conformación las señales características de esos últimos cuerpos. De todas maneras, para mucha gente, esas piedras que con tanto celo guardaban, eran las auténticas "piedras de rayo" y seguían creyendo ciegamente en ellas y en sus poderes sobrenaturales, y llegaban hasta asegurar que tenían más valor sagrado que las mismas "piedras del ara". EL ENTIERRO DE VIGÍA En la Isla de Margarita se cree mucho en los entierros de vigía. Se asegura que los famosos entierros de vigía son tesoros que fueron escondidos por acaudalados de épocas remotas para ponerlos a salvo de familiares codiciosos o de los saqueos que se llevaban a cabo por piratas, bucaneros y filibusteros que invadían constantemente a la Isla con el solo propósito del pillaje; o para evitar que cayeran en manos de las tropas de las diferentes guerras, que saqueaban a las poblaciones que tomaban para adueñarse de todo lo que encontraban. Se comenta asimismo que en cada uno de los hoyos donde ocultaban los mencionados tesoros, procedían a enterrar también al esclavo que acompañaba al amo a efectuar el trabajo, para que no pudiera revelar el secreto, y a la vez, para que su espíritu cuidara para siempre de la fortuna. Cada vez que se quiere justificar la existencia de dichos "entierros de vigía", se echa mano de una vieja leyenda, la que ya en una oportunidad, fue recogida en décimas por el folklorista margariteño José Ramón Villarroel, nativo del Valle de Pedrogonzález, y la cual narran más o menos así: Que una vez un muerto le estaba dando un entierro a un individuo. Que el muerto no desperdiciaba oportunidad para revelárselo en sueño. Que le decía que el marquero principal era una frondosa cepa de tuna-españa y le indicaba precisamente el puesto. Que le decía que el entierro era grandísimo. Que había monedas de oro a montón y prendas de todas las especies. Pero que el entierro era de vigía y por lo tanto tenía que matar a una persona para acomodarlo en el hueco tan pronto como se hiciera de la fortuna que allí estaba enterrada y con la cual iba a vivir feliz todo el resto de su existencia. Que la persona veía constantemente, por las noches, la luz que andaba y desandaba hasta que se 181 metía en el sitio indicado por el muerto. Pero que la luz era rojiza y botaba chispas como de candela, muy distintas a las corrientes luces de muerto, que eran azulitas, y por lo tanto, estaba convencido de que el entierro sí era condenado o de vigía. El entierro de Vigía. Leyenda de Cheguaco (Carlos Stohr. 1983) Tanto agobió el muerto al hombre, que un día, se resolvió a tirar la parada y pensó que el sacrificado podía ser un hermano suyo que era ñeco de nacimiento, y que por tanto, nunca había puestos los pies en el suelo. Pensó que el trabajo lo podría hacer sin dificultades la noche siguiente tan pronto saliera la luna y aconsejó a su pobre hermano hasta convencerlo que lo acompañara donde un curandero amigo que le había ofrecido ponerlo buenito y sano, pero sin que le dijera nada a nadie porque se perdería a la acción; llevándolo bajo engaños hasta el sitio destinado, que de paso se ha dicho, no era muy cercano del centro poblado donde vivían. Se dice también que muy ufano comenzó su labor hasta tropezar sin mucha dificultad con el tesoro, pero que cuando ya iba a empezar a echarlo para fuera y darle el golpe mortal al pobre ñeco que bajo su inocencia se había quedado dormido, se le apareció el muerto y le dijo, con una voz de ultratumba, que a ese inocente no podía matarlo él. 182 Que en ese momento, el hombre echó a correr despavorido dejando en el sitio todo lo que había llevado y cuál no sería su sorpresa, que al llegar a su casa se encontró que el hermano ñeco estaba durmiendo tranquilo y quieto en su chinchorro como si no hubiera pasado nada y además, que al otro día cuando se dirigió al lugar de los hechos no consiguió junto a la cepa de tuna ni herramientas ni vestigios del trabajo que había realizado. Pero lo que sí no se ha dicho nunca es cómo se llamaban; ni el desenterrador ni el hermano ñeco, ni tampoco a qué persona humana había pertenecido tan fabulosa fortuna, ni mucho menos en qué año, ni en qué lugar fue la desventurada odisea; pero en el pueblo continúa de boca en boca la citada leyenda de ese entierro de vigía, sin que el tiempo lo haya podido extinguir por completo. LOS TÚNELES DE LA ASUNCIÓN La historia de Margarita nos habla de un sótano o catacumba al pie del altar mayor de la Iglesia del Convento de San Francisco, en La Asunción; también nos dice la historia, de la cisterna existente en la Explanada del Castillo de Santa Rosa, destinada a almacenar agua de lluvias, y la cual percibió sangre patriota en la matanza del año 1814, cuando el asalto a dicha fortaleza. Pero a pesar de todas estas aseveraciones históricas, mucha gente, de manera especial la de muy avanzada edad, aseguran, que tanto el primero como la segunda, no son sino las bocas de largos túneles, construidos en la época de los españoles, y que atravesaban la ciudad en distintas direcciones. Algunos llegan hasta el extremo de tratar de explicar, con lujo de detalles, que cuando jóvenes, animados por el espíritu de la curiosidad, tuvieron la osadía de meterse por la boca de entrada en el Convento de San Francisco y explorar el túnel hasta una distancia calculada como en las inmediaciones del sitio donde actualmente se encuentra la plaza Dr. Henrique Albornoz Lárez, antes Iglesia de San Pedro, donde lo consiguieron derrumbado, haciéndoseles imposible el continuar. Y a los fines de corroborar lo dicho, expresan que estaba construido de adobes cocidos, de los llamados "mochetes", pegados con mezclote y sin encalar, el piso de ladrillos y con el techo arqueado en forma de bóveda, y que tenía la altura de un hombre de regular tamaño y el ancho de dos espaldas o sea una vara poco más o menos. Otros han manifestado infinidad de veces, que cuando muchachos, traviesos y voluntariosos, se arriesgaron a caminado, partiendo también de la entrada de San Francisco, hasta más de cien metros en dirección a la Iglesia Matriz, guiados por la luz mortecina de una lamparita de carburo, que constantemente dejaba de alumbrar, y halando un guaral, que les servía 183 después, para marchar por encima, la distancia hasta donde habían llegado. Estos manifestaban además, que les había imposibilitado el paso, parciales derrumbes y la enorme fetidez que de su interior emanaba. Los túneles de La Asunción. (Carlos Stohr. 1987) Y otros comentaban, que cuando niños estuvieron en la entrada, pero no se atrevieron a meterse, por temor a la oscuridad y a las alimañas que allí vivían, y por que se les decía, que los "jachos" (hachos) de hojas de coco, al igual que las velas y los "mechurrios" de aceite, los apagaban los fantasmas y los espíritus de españoles que dentro moraban, y que cuando quisieron hacerlo, ayudados con otras iluminaciones, les parecía que les iba a suceder lo mismo. Mientras que algunos otros, sólo se limitan a decir, que todo eso lo oyeron comentar a sus antecesores, si es o no cierto pero que no pueden asegurar. De todas manera, al hablar de los nombrados túneles, se decía y se dice, que existía uno de San Francisco al Castillo, otro de San Francisco a la Iglesia Matriz, actualmente Catedral; otro de este templo a la Casa Capitular o del 184 Cabildo, y que este mismo continuaba hacia el Convento de los Dominicos en la entrada de El Copey y de allí seguía hasta una salida secreta en el río. Se aseguraba que estos túneles los utilizaban los españoles y sus secuaces para preservarse de los continuos ataques de los piratas, corsarios, bucaneros y filibusteros que constantemente asolaban a la Isla y muy especialmente a la Ciudad, y que después, durante la Guerra larga o de la Independencia, los usaron para esconderse y ocultar sus armas y sus tesoros; lo mismo que para ajusticiar prisioneros, de quienes se conseguían dentro algunas osamentas dispersas. En tal sentido, mucho se ha hablado y se habla todavía acerca de los misteriosos túneles, no habiéndose logrado concretar nada al respecto, ni siquiera encontrar vestigios de ellos en las edificaciones que últimamente se han venido realizando, ni en los tendidos de tuberías para las aguas blancas y negras, que han requerido excavaciones a considerables profundidades. Últimamente, un hundimiento ocasionado en la vía, adyacente a lo que fue la parte norte del Presbiterio de la Iglesia del Convento de San Francisco, dejó al descubierto construcciones subterráneas hechas con adobes y ladrillos cocidos, sin encalar, divididos en pequeños compartimientos en forma de tanques, que más bien daban la impresión de parecerse al aludido sótano o catacumba de que han hablado el Padre Guevara Carrera, el Br. Rafael Cayetano Marcano y el Dr. Justo Simón Velásquez, pero que mucha gente aseguraban que era la boca de antiguos túneles. Algún día se logrará poner en claro si lo dicho es leyenda o realidad; hasta ahora nada se ha justificado... LOS MÁGICOS EN MARGARITA En nuestra época de niño, oíamos con mucha frecuencia hablar de los mágicos. Entre los muchachos más o menos de nuestra edad, así como entre los jóvenes y entre los viejos, se escuchaba con bastante persistencia comentar las obras de los mágicos. Al principio, quizás por nuestros escasos conocimientos o por nuestra infantil ingenuidad le dábamos la mayor credulidad y los asociábamos con los Reyes Magos que solían salir en las pascuas y a quienes se les atribuía que bajaban del Oriente con sus taparitas llenas de aguardiente y sus ricos presentes para Niño Dios. Pero después nos fuimos dando cuenta que estábamos totalmente equivocados, porque las referencias que se nos hacían no se relacionaban en nada con esos Magos, ni mucho menos con los prestidigitadores de oficio que practicaban malabarismos o arte de magias haciendo aparecer o desaparecer a la vista de los presentes cuantas cosas querían; ni tampoco con los que hacían 185 cabriolas o piruetas en los trapecios de los circos que esporádicamente se presentaban por los pueblos y a los cuales simplemente llamábamos maromeros. Los mágicos en Margarita (Carlos Stohr. 1986) Igualmente nos fuimos percatando cada vez más, que tampoco se referían a los brujos ni brujas, que diz que echaban daños o maletías, que practicaban ensalmos y sahumerios o que volaban sobre una escoba al filo de la media noche para ir de un sitio a otro chupando sangre humana y dejando como muestra de sus incursiones el "moradero" en las partes más carnosas de las mujeres; sino a unos seres sobrenaturales, machos en su totalidad, --- porque nunca se habló de mágicas-, que hacían cosas extraordinarias en un santiamén y que, a pesar de que eran de carne y hueso, no tenían ninguna relación con la gente de este mundo, ni se sabía de dónde era su procedencia. Se comentaba que la Iglesia Mayor de la ciudad (La Asunción), el Castillo de Santa Rosa y el Viejo Puente de la entrada de la misma ciudad, habían sido construidos por los mágicos, cada uno en una noche. Que habían acarreado las 186 piedras, que habían fabricado y quemado los adobes y los ladrillos y las tejas, que habían hecho el mezclote a base de barro, cal viva y un aceite desconocido, y hasta habían labrado la madera y elaborado puertas y ventanas, todo, absolutamente todo, en tres noches. Es decir, que cada uno de esos sitios había anochecido limpiecito y al amanecer de Dios cada una de las obras estaban totalmente remataditas y listicas para utilizarlas. Que mientras estaban trabajando solamente se escuchaba la algarabía y los golpes de las herramientas sobre las piezas y se miraba cuando las paredes se iban levantando y los techos formándose, pero nadie acertaba a observar a alma de este mundo moviendo sus manos o lo que es lo mismo, que daba la impresión que los autores trabajaban más con los ojos y con la mente que con el cuerpo, y que sólo se podía distinguir que eran humanos cuando dejaban de actuar para marcharse a otro lugar. Se aseguraba que los mágicos hicieron el Castillo, el Puente y la Iglesia Mayor de la ciudad, se mudaron para construir la Catedral de Coro, y que fueron volando con la velocidad del pensamiento, sin saber cómo ni dónde ni quién o quiénes se los llevaron, y que no fueron estas las únicas obras que hicieron en este país sino muchas más en otros lugares. También se decía que los mágicos que construyeron el Puente y la antigua Iglesia de El Valle del Espíritu Santo, cuando terminaron sus obras, encomendaron al más viejo de ellos para que pusiera la crucesíta en la punta de la torre más alta y que en el preciso momento de colocada se vino abajo y se mató, como para que supieran que en realidad si eran de carne y hueso y se despejaran las dudas, pero que al recogerlo los valleros para darle cristiana sepultura, se pudieron percatar, al llegar al cementerio, que el cuerpo había desaparecido del ataúd donde lo llevaban y que sólo había quedado en su lugar una larga y extraña piedra que simuló el peso durante todo el camino, lo que contribuyó a llenar de consternación y asombro a los acompañantes, al extremo que estuvieron a punto de volverse locos. Asimismo se comentaba que los mágicos también habían construido el Castillo y el Templo del Cristo de Pampatar, y que, como ya la gente estaban asombrados y temerosos en pensar que con ese poder que los dichos mágicos tenían, podrían acabar con la Isla cuando les viniera en ganas, se reunieron secretamente y después de elevar plegarias y oraciones al Divino Señor del Cielo y Tierra, y de brindarle sacrificios de ayunos, meditaciones y sahumerios al Sol y a la Luna, para que les trasmitieran sus poderes celestiales, lograron agarrar a los mágicos y les vaciaron los ojos y les destrozaron los sesos y arrojaron sus cuerpos al mar. Casi todas las personas aseguraban que las obras construidas por los mágicos tenían el don de ser perdurables y que por lo tanto eran indestructibles frente a la acción del 187 tiempo mientras que las hechas por otras personas, el simple paso de los años las iba consumiendo fácilmente. La leyenda de los mágicos en Margarita ha ido desapareciendo paulatinamente, quedando simplemente como una ficción en el recuerdo de algunos que se resisten a creer en la verdad histórica, que ha dejado bien en claro, que cada una de las edificaciones señaladas, fueron construidas por obreros y artesanos de las épocas pasadas en el tiempo normal y corriente que le permitían los medios de aquel entonces. LA MATA-MUJER Todavía en la Isla de Margarita quedan muchas cosas que son o pueden ser de gran atracción turística. Entre ellas la “mata-mujer”. Árbol singular, con auténtica fisonomía de mujer, conocido por los conuqueros del lugar con el nombre de "mara", de la variedad que corrientemente se usaba, hasta tiempos no muy lejanos, con fines medicinales, es decir, en la medicina empírica localista, que se aplicaba en muchas formas y para varios padecimientos: como el cocimiento de sus conchas o corteza para purgantes; las cataplasmas hechas de sus hojas verdes para las inflamaciones, y hasta la plantíllita elaborada con su resina, para ponerla en la barriga de los niñitos marutones a fin de que se les rebajara. La "mata-mujer" nació en las inmediaciones de la población de "El Salao" de Paraguachi (Municipio Antolín del Campo) y fue creciendo como la mayoría de los árboles en Margarita, torcidos y retorcidos, quizás por las inclemencias del tiempo, las fuertes sequías y los frecuentes vientos que constantemente azotaban a la región. Al fin, su follaje, ramazón o copo, como también se les llama por estos medios, se le fue tornando embreñoso o sea tupido, al extremo, que tronco o tallo y ramas, visto desde todas las direcciones forman un conjunto semejante a una mujer, con su "mara" en la cabeza, pies casi juntos fijos en la tierra, piernas semidobladas a la altura de las rodillas, caderas pronunciadas, talle reducido, busto prominente y brazos alzados como quien trata de moverse la carga para aliviar la cabeza. Pero no todas las personas, principalmente las más viejas, piensan, ni hay quien las haga pensar, que ese es un fenómeno natural o lo que es igual, obra de la sabía naturaleza; sino que es un castigo divino, por una irreverencia cometida en tiempos tan remotos que no alcanza a cubrir la memoria, y allí se teje la leyenda: 188 La mata-mujer. El Salado (Carlos Stohr. 1992) Se cuenta que en una época bastante lejana, más allá de lo que puede dominar la mente humana, la gente era muy creyente en Dios y en sus santos, pero había una familia de negros, que había venido de no se sabe dónde, y se había posesionado de la parte más alta de uno de los cerros comarcanos, donde cultivaban la tierra, pero no creían en Dios, ni frecuentaban la iglesia ni mucho menos aceptaban lo que predicaban los frailes; y que cuando se presentaban los días de recogimiento, en vez de guardarlos como Dios mandaba, se burlaban descaradamente de sus designios y formaban tremendas 189 algarabías profanas al son de tambores y de gritos como salidos del propio infierno. Hasta que un día, por cierto, en que se celebraban las fiestas del Santo Patrono San José, y mientras se estaba en plena salve elevándole preces al Todopoderoso, fueron interrumpidas las oraciones por la infernal algarabía al son de los tambores, tanto que los feligreses perdieron la paciencia y en turbas desenfrenadas, seguidas por el Jefe Civil, el Sacristán y hasta el Señor Fraile se dirigieron hacia el lugar de las desobediencias, aprovechando los claros de la luna que resplandecía como nunca y guiados por la sonoridad de las voces y de los instrumentos que cada vez se tornaban más cercanos. Dividiéronse en grupos y repartiéronse por todos los contornos hasta acorralar en sitio plano a los profanos, que ni por las súplicas ni por los ruegos, ni por nada del mundo, quisieron poner fin a sus imprudencias. No pudiendo hacer otra cosa y para castigar la irreverencia tuvieron que caerles a látigo a los profanos, en el mismo momento en que una nube negra ocultaba a la luna como para cerrarle sus ojos a fin de que no diera testimonio de aquel castigo, que de hecho estaba aceptado por el propio Dios; de manera especial a una negra joven y esbelta que marcaba el compás con sus caderas y pechos descubiertos y una mara llena de frutos y flores de la tierra, que uno a uno iba zumbando al aire en son de degrado, pero sin lanzar una queja, y sin derramar una lágrima ni mucho menos esquivar los azotes. Hasta que la luna nuevamente se tornó resplandeciente y pudieron percatarse, con el mayor de los asombros, que todos los negros habían desaparecido, menos la negra, que, en un santiamén, se había transformado una "mata-mujer", con su mara en la cabeza y sobre su propia piel las marcas del castigo. Desde entonces, siguió de boca en boca repitiéndose la historia de la "mata-mujer” por toda la Isla de Margarita. EL ANGEL DE PIEDRA Una noche de calma chicha y fantasmal. Tan chicha que ni las hojas de los árboles eran capaces de atreverse a destrozar la calma; tan fantasmal que engrifaba los pelos de los más insensibles. Una noche cuando la luna llena semejaba una gran mancha de sangre pegada en pleno firmamento. Una noche cuando todo presagiaba que iba a suceder algo rarísimo. En una época cuando los seres humanos eran verdaderamente creyentes y no como se pretende presentarlos ahora, bajó de las alturas una silueta alada, parecida a un chinamo o duende extraterrestre, y frente a la mirada absorta de dos pobres doncellas escogidas para un sacrificio, se posó sobre un punto que desde la formación del mundo, se tenía por sagrado, en la costa oriental de la Paraguachoa de los 190 guaicos pacíficos, y empezó a crecer desaforadamente. La noticia se corrió por todos los confines llevada por el ligero andar del mensajero viento. Un rocío celestial fue bendiciendo el lugar de los hechos. El sol amaneció entordado como nunca y las gentes empezaron a acudir en caravanas por distintos caminos al sitio del misterio. El ángel de piedra en Playa del Ángel (Carlos Stohr. 1988) Cuando ya muchos habían visto el objetico raro venido de lo ignoto, sin que nadie se atreviera a rozarlo con su cuerpo por creerlo divino y captados los mensajes que transmitía telepáticamente a todos los mortales, quiso mover sus alas y juntar sus manitos como para emprender el vuelo nuevamente, pero la tierra se lo impidió dejándolo adherido a ella definitivamente. Desde entonces aumentaron las cosechas, las crías se fueron haciendo más y más numerosas y en los mares proliferaron los cardúmenes como por un designio de algo sobrenatural. 191 La Paraguachoa fue tomando fama por todos los contornos y de todas partes acudían a observar el fenómeno que constantemente se iba engrandeciendo sin perder sus formas naturales. Cuando se percataron se había petrificado y había tomado una dimensión agigantada. Algún tiempo después llegaron gentes de más allá de los mares. De mucho más allá de donde la vista alcanza. De mucho más allá de donde el pensamiento es casi imposible de creer; gentes que vivían y actuaban distinto a los que allí moraban y llamaron Angel a la estatua de piedra y, desde entonces, se conoce como "el Angel de Piedra" o la Playa del Ángel. EL “QUEBRAHACHO” DE LA OTRABANDA El "Quebrahacho" de La Otrabanda (Quebracho = Quiebrahacha). Ninguna persona asegura haberlo conocido chiquito. Nadie, absolutamente nadie, comenta siquiera, que sus padres, sus abuelos y sus bisabuelos, por lo menos, dijeron haberlo visto pequeño. El quebrahacho de La Otrabanda es un hito en el camino viejo del Portachuelo de Tacarigua. Se dice, se comenta, se especula, se arguye, que está, o es el marquero, puesto sobre la tumba de un gran cacique indígena y que de allí depende su inmortalidad. El quebrahacho de La Otrabanda es el mismo que ayer dio lugar a miles y miles comentarios y que hoy sigue campante desafiando los años, aunque no con la majestuosidad ni la lozanía, ni las credenciales de antes, pero sí, como parte de nuestras leyendas. Junto a él se acurrucaban los grupos que venían del "Portachuelo pa'bajo" a esperar a los que regresaban de la Ciudad, de hacer sus diligencias. En su sombra se guarecían de la insolación los caminantes diurnos. En sus alrededores se recreaban las chiniguas, los duendes, las ánimas, las lloronas, las colmillonas y cuantos seres fantasmales formaban parte de la mitología margariteña. Los burros sorneaban fuertemente y los perros metían el rabo entre las patas al pasar por sus cercanías. Indios desnudos. Capitanes vestidos a la antigua. Niños en miles de travesuras. Damas encopetadas y hombres bien trajeados, diz que se miraban en sus alrededores y desaparecían como simples y debilísimos celajes. Los pelos se les ponían de punta a los que transitaban solos por sus inmediaciones. Todos se persignaban y rezaban el credo y la magnífica y sacaban a relucir sus escapularios, relíquias y amuletos para poder pasar con Dios por su costado. El ruido siempre era ensordecedor entre sus ramajes. Diabólico, decían muchos. Infernal, asentaban otros. El misterio rondaba por sus predios. No había quien no tejiera un poco de leyenda en relación a su existencia. Vivos de todo género se valían de él para hacer sus negocios con la inocencia humana. Bajo su protección se urdieron más de un idilio y se hicieron más de un juramento. Escorado a su tronco se 192 vio más de un pie desnudo cambiándose la cotiza o la alpargata por el zapato de fiesta, para entrar al caserío. Muchas veces fue sitio obligado de guardar el tabaco medio apagado para recogerlo al regreso, y otra tantas, consignatario de la esquelita en clave para los que estaban aprendiendo a quererse. Por el sector de sus dominios pasaban las matronas con los niños en zumba o a mejor decir, al "jopo-jopo" por temor a los muertos. El quebrahacho de día. El quebrahacho de noche. El quebrahacho a toda hora. El quebrahacho como punto de referencia. El quebrahacho como sitio de espera colectiva. El quebrahacho como lugar temerosos. El quebrahacho en la mente de la gente ingenua. El quebrahacho como comentario obligado en todas las reuniones. El quebrahacho en el tamaño y en la medida que interesaba a cada quien. Con todas estas cosas, el quebrahacho es parte de la historia de La Otrabanda de Tacarigua. El quebrahacho de La Otrabanda (Carlos Stohr. 1982) 193 SANTA PARAULATA En la Isla de Margarita existe un pueblo que se llama El Valle del Espíritu Santo. En las cercanías de ese pueblo hay una elevación, poblada de vegetación embreñosa y xerófila, que se denomina Cerro del Piache. Dicho cerro termina en una enorme peña, que tiene en su lado norte, que ve hacia el pueblo, una abertura de regular tamaño conocida como la Cueva del Piache. Esa cueva tiene su historia o su leyenda. Se dice que era un lugar sagrado para los indígenas guaiqueríes que moraban en la región. Se ha venido transmitiendo de boca en boca, a través de las generaciones, que allí concurría el Piache o brujo de los indios cada vez que lo obligaba la necesidad de invocar a sus dioses y ofrendarle sacrificios. También se dice que esa cueva está santificada porque es el templo de Santa Paraulata. Santa Paraulata (Carlos Stohr. 1987) 194 La historia o la leyenda de la Santa Paraulata se remonta al comienzo mismo del descubrimiento de la Isla por los españoles. Se comenta que era una princesa o guaricha guaiquerí, llamada Paraú-Lata; extremadamente bella, orgullo de su raza, virtuosa como ninguna, capaz de detener con su mirada, la fuerza del viento, el ímpetu de las aguas y la energía del sol; que de sus manos salían los hilados más finos del algodón silvestre y los tejidos más bellos de la palma real y demás fibras vegetales; como también los collares, brazaletes, gargantillas y otros aderezos corporales mejor confeccionados con las conchas y corales del mar; y de su garganta, tonalidades armoniosas que hacían sensibilizar el alma de los suyos. Pero que no había nacido para conocer junto a su cuerpo el roce de varón, por lo tanto, a todos sus pretendientes desahuciaba y no le valían los ruegos ni los ensalmes, ni mucho menos las amenazas ni las intimidaciones. Que al contacto con las nuevas creencias se fue haciendo partícipe de ellas al extremo de aprender oraciones y plegarias, lo que le ocasionó algunas indisposiciones y malquerencias entre los suyos, quienes al no poderla convencer, reunieron a su consejo de ancianas, que optó por castigarla severamente, ordenando recluirla en un lugar seguro. Quienes más dicen que la observan son los niños, dándoles la forma que su tierna imaginación les deja permitir. Y en muchos pueblos de la Isla, los muchachitos están pendientes de que se acerque la fiesta de la Virgen del Valle, no sólo para ir a adorar a ésta, sino para tratar de escudriñar a la Santa Paraulata paradita en la puerta de la cueva. La historia o la leyenda de la Santa Paraulata también tiende a desaparecer, como han desaparecido tantas sanas creencias de nuestra querida Isla... LA VIRGEN DEL VALLE, SU HISTORIA Y SUS LEYENDAS La Imagen de la Virgen fue venerada por los españoles de El Valle, y su culto fue poco a poco en aumento, pues muchos vecinos de la Villa del Espíritu Santo, que lo habían sido de Cubagua, sentíanse satisfechos al ver que la Sagrada Imagen que veneraban en la Iglesia de la Nueva Cádiz les había acompañado en su traslado a Margarita, siendo así que su venida a El Valle había contribuido al aumento de su popularidad y al afianzamiento de su culto. La llegada de la Imagen a Cubagua fue un hecho sensacional, más, cuando "el arribo de un barco a la Nueva Cádiz era siempre un verdadero acontecimiento que atraía la atención de todos; pero al tener noticias de que en la nao que había anclado en el mar, frente a la ciudad, venía la Imagen de la Purísima, el Vicario de la Isla, el Párroco de la Iglesia y el Prior del 195 Convento de Franciscanos, acudieron a la playa adonde bajaban los bultos, a recibir el que traía la tan esperada Imagen; que venia de España, vía de Santo Domingo... Impacientes, abren el cofre; a su vista, el Padre Villacorta cae de hinojos ante lo que contempla; la invoca con fe y confianza sin sospechar siquiera que un día habría de ser venerada de todo el pueblo fiel del Oriente de Venezuela”. No hemos podido lograr la fecha exacta del traslado de la Imagen desde Nueva Cádiz para la Isla de Margarita, pero presumirnos que hubo de ser, a más tardar, en el año de 1542, cuando se pasaron definitivamente para la otra Isla gran parte de sus vecinos, llevándose consigo las cosas de su propiedad. En marzo de 1555, unos piratas franceses llegaron a Margarita y se apoderaron de la Villa del Espíritu Santo, en la cual hicieron grandes destrozos y robaron cuanto pudieron y quemaron las casas y la Iglesia Principal de la que se llevaron hasta las tres campanas. Y si no tocaron la ermita fue quizás porque su pequeñez no atrajo su atención, salvándose así la Imagen de la Virgen. Por las mismas razones, se salvó también de los atropellos, robos y saqueos, cuando en 1561, el Tirano Lope de Aguirre puso la Villa del Espíritu Santo a fuego y sangre, asesinando sin contemplación a hombres, mujeres, ancianos y niños, a los padres Dominicos y a los Franciscanos que allí residían. Cuando por los años de 1565 al 1568, la mayoría de los vecinos de la Villa del Espíritu Santo pasaron al Valle de Santa Lucía para poblar a La Asunción, la Virgen quedó en su primera Iglesia de El Valle, y fue cuando más se arraigó la designación del nombre de "Virgen del Valle", que llego a ser tan peculiar y familiar al consubstanciarse con el habla popular de toda la Isla que, como por obra de gracia se iba poblando rápidamente. Dicen las viejas crónicas que los Indios Guaiqueríes no fueron sometidos a la esclavitud y que también por Real Cédula fueron declarados libres de tributos y de ser sujetos a encomiendas; muchos, sin embargo, servían como "Naborías" es decir, criados a los vecinos españoles de Margarita, pero los más estaban dispersos, radicados en varios sitios serranos y porteños del centro y de las costas margariteñas. En el año de 1576, llegó a Margarita como Factor o Delegado de la Audiencia de Santo Domingo un tal García Fernández de Torrequemada en la calidad de Juez de Residencia y se dio cuenta de que los aborígenes, dispersos por todo el ámbito de la Isla no habían sido bien atendidos espiritualmente y ordenó su reunión en tres centros principales para formar tres pueblos de doctrinas. El Valle del Espíritu Santo con Pueblo de la Mar, fue uno de ellos y desde entonces los nativos conversos en la nueva creencia empezaron a adorar con más fe y ardor a la Santísima Virgen del Valle, quienes por desconocer 196 cómo fue su llegada y por la enseñanza que le hacían los predicadores para convencerlos mejor, empezaron a imaginarse que había bajado del cielo enviada por sus propios Dioses y había sido recogida por miembros de su raza y traída a la ermita que se había hecho expresamente para ella, y donde estaban obligados a permanecer estrechamente vinculados al Santuario y a la Imagen, y a creer en sus portentos, milagros y prodigios. La Virgen del Valle (Carlos Stohr. 1985) Uno, o el primero de los más grandes portentos o milagros de la Virgen del Valle que nos relata la historia es el efectuado en el año de 1608, cuando reinando en toda la Isla una grandísima sequía y esterilidad por no haber caído durante mucho tiempo ni una sola gota de agua, ordenáronse rogativas y procesiones, llevándose con pompa y solemnidad la Imagen de Nuestra Señora del Valle, entre plegarias y oraciones desde su Santuario (primera vez que salía de allí desde su venida de Cubagua), hasta La Asunción, donde al 197 entrar por la puerta de la Muralla que guardaba a la ciudad, siempre entre rezos y súplicas de los peregrinos, "estando hasta entonces el tiempo y el cielo muy claros y serenos, o sea, despejado, sin muestras algunas de aguacero, de súbito y arrebatadamente principió a llover copiosamente y sin discontinuidad durante todo aquel día y a la noche reconociendo todos atónitos y perplejos la portentosa intervención de la Madre de Dios en su gloriosa advocación de la Virgen del Valle y haciendo público el milagro que acababan de presenciar, estando demás decir que las cosechas se tornaron ese año por demás abundantes, y que con ella se favorecieron los vecinos de la Isla y de todas las localidades cercanas, porque para esa época Margarita producía tanto que sin dificultad podía satisfacer sus necesidades y hasta llevar excedentes a otras Islas y a la Costa Firme. El Valle del Espíritu Santo. (Carlos Stohr. 1984) Otros de los hechos portentosos de mayor resonancia fueron el de "El Milagro de la Perla", que hizo inspirar un largo romance al poeta margariteño Jesús Marcano Villanueva, donde narra con lujo de detalles, cómo Domingo, buzo de cabeza y marido de la hilandera Juana, fue "puyado" por una raya en una de sus incursiones marinas, infestándosele la herida hasta el punto de no quedar otra alternativa que pretender cortarle la pierna, porque "aquella dolencia mala" ni por nada ni por nadie quería sanársele, hasta que fue 198 invocada por él la Virgen del Valle, ofreciéndole traerle como ofrenda lo primero que pudiera conseguir en el fondo del mar, sanando de inmediato la herida mala y sorprendiéndose el mundo cuando logró sacar de las entrañas de las aguas una perla con forma de pierna que marcaba la cicatriz donde la suya la tenía. Igualmente el de la delgada medalla de la Virgen que el General Arismendi portaba siempre muy cerca de su corazón, y la cual, en el fragor de un combate, llevado a cabo en el año de 1816, fue blanco de un fusilero que le disparó; el tiro pegó en el pecho del héroe, pero la bala se aplastó sobre la Imagen de la "Virgen del Valle" y cayó a sus pies, sin causarle daño alguno. Perla, medalla y bala que todavía se exhiben entre los milagros de la Virgen en la Casa Parroquial de El Valle, ubicada muy cerca de la Iglesia. Igualmente el milagro del dinero que devuelto consiguió en su baúl el guasón que se burló de ella al entregárselo. Y los de las salvaciones milagrosas de desahuciados y las libertades inesperadas de condenados. El de la extracción misteriosa de una bala. El del hueso extraído por una mano invisible y muchos otros de esta misma índole que sería largo enumerar. Muchos de éstos están representados en exvotos de oro y de plata labrada semejando mazorcas de maíz y cacao, de frutas diferentes, de animales y de personas. Y se tienen también como milagros de la Virgen los aguaceros caídos inesperadamente para salvar cosechas, y el cese repentino de los vientos huracanados para hacer bonancible la navegación. Y hacen recordar tantos milagros, los barcos tallados en madera o formados con perlas o con conchas del mar que con frecuencia le traen los favorecidos marinos que andan por sobre los frágiles caminos de las aguas; y los brazos, las manos, los pechos, los ojos, las piernas, las cabezas, los niños, los viejos, las goletas, los trespuños, las balandras, los peñeros, las vacas, los caballos, los burros, los peces, formados en metal fino, que se exhiben en sus vitrinas y llevan del Santuario al museo y del museo a las expendedoras y de las expendedoras otra vez al Santuario y del Santuario otra vez al museo y así sucesivamente, y los anillos y las medallas de graduación que en demostración de agradecimiento dejan los que han salido bien en sus estudios. Y los trofeos en réplicas o en originales que les donan los triunfadores; y las flores y las velas que les llevan la infinidad de feligreses; y las morocotas, las libras, las onzas, los luises y los finísimos mantos y costosísimas joyas que les regalan los potentados. Y los cuerpos arrodillados, acuclillados o de pie, con cirios encendidos que avanzan lentamente fuera o dentro del Santuario hasta postrarse a sus pies: o los que envueltos en sábanas o en mortajas lancas simulan frente a ella a enfermos o moribundos; y los que bracean en lo seco desde una distancia bastante larga igual a corno si estuvieran sobre las olas de un embravecido mar, y los que pegan lamentos, y los que se confiesan en voz alta y los que pagan penitencias y los que aparentan mil cosas, frente a su 199 trono y en presencia de las multitudes que contritas elevan preces a la "Madre Celestial". Y también hacen recordar los milagros de la Virgen los hijos casi profanos, los hermanos incrédulos, los sobrinos, los nietos, los parientes, los humanos en general, que concurren hasta Ella a cumplir sus compromisos, a cancelar sus deudas, a ratificar su palabra de honor, a pagar su promesa calladamente, sin ostentaciones, sin suntuosidad, sin exhibicionismo, convencidos de su extraordinaria bondad, después de haberle pedido algo que necesitaban y habérselos concedido. También es digno de recordar, para bien de los que no conocen la historia pero están interesados en ella, que la Virgen del Valle, después de su primera salida a La Asunción, el año de 1608, no traspasó sus predios comarcanos sino hasta el 12 de octubre de 1921, día de la Raza, que fue llevada en romería a Porlamar para que presidiera la bendición del recién construido hospital de Margarita; de allí al año de 1948, cuando Monseñor Rafael José Pulido, administrador de la Diócesis de Cumaná, "dispuso que la Virgen del Valle saliera en gira triunfal por los pueblos de Margarita, durante la semana antecedente a la fiesta de La Asunción", para conmemorar así el Trisesquicentenario del descubrimiento de la Isla. Desde ese entonces estuvo sin salir hasta el 21 de enero de 1951, cuando volvió nuevamente a ausentarse de su Santuario; pero esta vez para visitar los principales pueblos de la Diócesis de Cumaná en el Estado Sucre, donde permaneció hasta el 28 del mismo mes cuando salió en barco para Juangriego y de allí por la vía de La Asunción a su valle querido. Y la última vez que se ausentó de Margarita fue el 27 de junio de 1956, que con anuencia del Excmo, Sr. Obispo de Cumaná, Dr. Crisanto Mata Cova, fue llevada a la ciudad de Caracas con el fin de proclamarla Patrona de la Semana de la Patria. donde estuvo hasta el 8 de julio, día en que fue devuelta hacia su Santuario. Lástima que la Virgen del Valle no haya hasta hoy visitado la petrolera ciudad de El Tigre, donde tiene tantos fieles y se adora con tanta devoción; pero siempre se ha dicho que la esperanza es lo último que se pierde. La Virgen del Valle es patrona de todo el Oriente venezolano, es decir, de todo el territorio que conformó la primitiva Diócesis de Guayana, según Decreto de su Coronación Canónica de fecha 15 de agosto de 1910, dictado por el Sumo Pontífice a solicitud de Monseñor Antonio María Durán, acto que se celebró en la Isla de Margarita el 8 de septiembre de 1911, día en que se llevan a cabo anualmente sus festividades patronales. Últimamente ha sido consagrada también como patrona de la Marina de Guerra Venezolana. La fecha de la celebración de su fiesta, el 8 de septiembre, ha sido causa de que ocasionalmente en uno o más documentos se le designe con el nombre de "La Virgen de la Natividad". 200 No sólo de las manos de los piratas, corsarios, bucaneros y filibusteros logró salvarse la Virgen del Valle, sino también de la de los propios españoles, pues cuando Morillo invadió a la Isla, en julio de 1817, incendiando de paso al Valle del Espíritu Santo, Luisa Carrasco, abnegada y valiente mujer, logró rescatar la Imagen y la condujo, junto con dos compañeras, por la montaña de la "Palma Real" hasta "El Maco", luego a Pedregales y, por último, a "El Norte", donde permaneció hasta sellar definitivamente la Independencia Insular. Pero no todo ha sido veneración y querencia, ha habido también, con respecto a la Patrona de Oriente, sacrilegios que el pueblo ha condenado y jamás se ha resignado a perdonar, como los constantes robos de sus milagros, y de las coronas que han adornado su santísima cabeza. El primer robo de que se tiene noticias ocurrió en abril de 1815. Muchas prendas y la corona, toda de oro, desaparecieron y el pueblo acusó del pillaje a los soldados de la Expedición del Pacificador Don Pablo Morillo. La corona apareció porque pudo ser rescatada por la abnegada Luisa Carrasco; pero la tradición asegura que el incendio de la nave San Pedro Alcántara en las cabeceras de Coche, fue castigo de la Virgen del Valle. Dicha corona fue nuevamente robada el 19 de diciembre de 1907, según se cree por unos cayeneses que merodeaban por la Isla y los cuales penetraron en el Santuario por una de las ventanas con vidrios movibles para ser aireada. Esto motivó que muchos devotos, aterrados por el horrendo crimen y a propósito de repararlo, regalaran una hermosa Corona de Oro para los actos solemnes y otra de plata dorada para el uso diario. Esta segunda Corona de Oro fue también robada el 4 de diciembre de 1921, por unos ladrones que entraron al templo y cargaron, además, con un manojo de ricas perlas y un hermoso cochano; pero fue conseguida, aunque destrozada, el 21 del mismo mes, en la orilla de la playa, por un trabajador de nombre Pascual González. La pieza en referencia fue restaurada por el orfebre margariteño Julio Millán, y puesta nuevamente en las sienes de la Virgen Santísima de donde fue desprendida en el mes de abril de 1979, sin haber aparecido hasta la fecha. Esta ha sido a grandes rasgos una ligera síntesis de la historia de la "Virgen Marinera", ahora tócanos seguir con sus leyendas, que también son muchas, y las cuales viven arraigadas en el alma de los viejos margariteños, y como nos las cuentan se las contamos: "dice una versión popular, que a la Virgen la encontraron unos guaiqueríes de Palguarime dentro de unos matorrales de chigüichigües, cardones y pitahayas, cercanos al lugar donde tiene hoy su Iglesia. Que le edificaron capilla en el citado Palguarime y cuantas veces la metían en ella cuantas veces se salía y la volvían a encontrar entre los mismos matorrales. Que porfiaron muchas veces hasta que cansados resolvieron 201 hacerle capilla por las cercanías de donde la encontraron y desde entonces se quedó allí gustosa y muy contenta sin volverse a perder más", también dicen las leyendas, "que fue enviada desde el cielo por los dioses para salvar a sus hijos guaiqueríes que estaban siendo maltratados inhumanamente". Igualmente "que del río hacia el otro lado nunca podía pasar porque cuando llegaban al puente se ponía tan pesada que a los 'cargadores de promesa' les era imposible dar un paso más y tenían que devolverse con ella para la Iglesia". Y si la historia cita milagros y portentos hechos por la Virgen, las leyendas también cuentan de milagros y portentos: "unos la pintan como si fuera viva, capaz de presentar su carita alegre y risueña cuando el tiempo está bueno para los suyos, y transformarla en triste y llorosa cuando presiente tragedia para su pueblo". Otros la representan "caminando por sobre las olas del mar a la hora de impedir naufragios". Otros “en la batalla de Matasiete, personificada en campesina aupando y protegiendo a su gente". Otros "por los campos y conucos de la Isla, con su manto lleno de cadillos, espinas y malezas, bendiciendo las labranzas", otros "aseguran haberla visto en persona sanando enfermos, sobando adoloridos, acariciando niños desvalidos y consolando afligidos"; como también otros aseguran "que dondequiera que estén los margariteños, dentro o fuera de la Isla, allí está la Virgen del Valle". Y parece que esto último sí deja de ser leyenda para convertirse en realidad, porque nada menos que en la populosa ciudad de El Tigre, enclavada en la inmensa Mesa de Guanipa, la tenemos presente entre los suyos. La Virgen del Valle y los campesinos margariteños (Carlos Stohr. 1983) 202 En toda la región margariteña y oriental las leyendas de la Virgen del Valle son tantas y se han generalizado tanto, que sería casi imposible terminarlas de contar en poco tiempo. De todo esto se desprende que el culto a la Virgen del Valle en la Isla de Margarita se remonta a tiempos bastante lejanos y está tan encentrada en el corazón de los moradores, que todo el año viven pensando en que llegue la fecha de sus festividades para correr presurosos hacia El Valle de la Margarita o del Espíritu Santo, a cumplir con sus obligaciones de fieles devotos. En tiempos pasados, desplazábanse hacia El Valle de los Milagros, a rendirse de hinojos ante el altar sacrosanto y a cumplimentar a la "Virgen de la Gracia" con los "milagros" (exvotos) a que se había hecho acreedora: ciudadanos, pescadores y campesinos, estos últimos haciendo el recorrido a caballos, mulas, yeguas o machos bien enjaezados, los mas pudientes, y los menos acomodados, en sus burros de silla o de sillón o a pie, llevando, además, jumentos con grandes agajes donde conducían, junto con algunos bastimentos necesarios, a la prole menuda, que acomodaban hasta de a cuatro en cada lado, seguidos por la caravana de familiares y amigos, cargando las hembras las "petacas" con las mudas de ropa y los zapatos del cambio, y los varones sus instrumentos típicos para ir desgranando por todo el recorrido sus melodías ancestrales entre las que sobresalían polos, gaitas, malagueñas, jotas, sabanablancas, fulías, zumbaquezumbas, galerones, ensaladillas, puntillantos y estribillos. Y haciendo las paradas de rigor en las cantinas que se encontraban diseminadas por todo el camino, para tomar en ellas refrigerios como guarapo de caña, de tamarindo, de piña o de jobito silvestre, ingerir mazamorra o majarete, comer las sabrosísimas empanadas de cazón o echarse sus traguitos de ron blanco o con ponsigué, y el criollísimo anisao, para cortar el sudor o disipar los polvos del camino y seguir a gozar a "El Valle". Allí se confundían como un mar humano los ciudadanos, playeros y conuqueros, cada quien luciendo sus indumentarias características y hablando en su jerga peculiar, como en una auténtica feria, entre el mayor respeto y camaradería. Los bailes populares, al compás de la Orquesta de cuerda y de viento, eran sus diversiones favoritas, y en ellos las parejas danzaban hasta el delirio. Las ventas de panes y meriendas, y las comidas al aire libre y donde sobresalían los hervidos de gallina, de pavos y los populares sancochos de frijol, blanco, guanarucho y menuditos, con o sin carne de cochino, eran su mayor preocupación y los tenía sin cuidado el pernoctar, que lo hacían en simples esteras de hojas de coco o tirados en el "santo suelo", a sabiendas que nadie del mundo los irrespetaba. Luego la despedida, entre besos, oraciones y exorcismos y súplicas para que los conservara bien para el otro año. El desandar lento pero satisfecho, trayendo la estampitas o las medallitas, como recuerdo y las bolsas de pan o de confites para los inasistentes. 203 "Los tiempos pasan pero los recuerdos quedan", reza el vicio proverbio, muy apegado entre las comunidades campesinas margariteñas. En efecto, los tiempos en la Isla de Margarita han cambiado enormemente. Ya las romerías de feligreses hacia el Santuario de Nuestra Señora del Valle, la Excelsa Patrona de Oriente, no se hacen a pie como en los tiempos remotos; ni los cantos populares al compás de los típicos instrumentos, rompen el silencio de las noches isleños animando a los conjuntos de conuqueros y playeros en su devoto peregrinar a llevarle a la Virgen su parte del trabajo del conuco o del mar, que "centavo a centavo y locha a locha'' hablan ido acuñando (economizando) todo el año, hasta reunir los tradicionales "cinco pesos" (veinte bolívares) "para mostrárselos a ella misma frente a su propia carita", amarrados "ñudo sobre ñudo" en el viejo pañuelo, herencia de la abuela, al que habían dado carácter de reliquia sagrada e irle sacando la cuenta detalladamente en demostración de excesiva honradez o de temor al castigo celestial, en la creencia de que a la "pendejita", como cariñosamente también la llamaban. Devoción Mariana, cuando en su brillante y bien documentada obra, "Un Gran Santuario de Venezuela. La Virgen del Valle de Margarita", dice: "Su nombre se pronuncia con indecible cariño, es dulce como una melodiosa cadencia y grato como el más tierno mirar de amor y de ilusión". La vendedoras de reliquias en el Valle del Espíritu Santo (Carlos Stohr. 1985) 204 "Y así, en todos los grandes dolores de la vida como en los íntimos dramas en que se agita el corazón humano, la Virgen del Valle es el rayo de sol que disipa todas las sombras del infortunio". "Y, doquiera que en el mundo se encuentre un hijo de la dulce Margarita o del Oriente de la Patria, tanto en el penar como en la alegría y en todo cuanto en su vida emprenda, siente necesidad de encomendarse a la Virgen que meció su cuna, cuyo nombre bendito fue el primero que balbucearon sus labios en el regazo materno Y oyeron sus nidos en melodioso cantar". "La dulce Virgen del Valle es al margariteño néctar delicioso que embriaga su vida y le da valor y fuerza en todos los embates de un penoso vivir y la que ilumina su frente al llegar la hora postrera, la hora de trocar el Valle de lágrimas y destierro por el de la felicidad y de la gloria eterna." Por eso es que en esta hora crítica que está viviendo Margarita, cuando una transculturación terca y empecinada tiende a minimizar sus tradiciones, sus costumbres, su historia y hasta su propia fe; llegándose al extremo de desconocer los consagrados días 8 y 15 de septiembre como de recogimiento espiritual o de asueto natural, obligando a los argariteños a trabajarles en contra de su propia voluntad; cuando hasta las mismas autoridades legalmente constituidas se han visto en la obligación de tornar drásticas y severas medidas contra los profanos que quieren imponer sus credos pisoteando los nuestros, no nos queda otra alternativa que, sin dejar la pasividad característica, agigantarnos como lo que fuimos en el pasado, y dondequiera que haya un margariteño, un hogar de margariteños o amigos de margariteños, invocar a la Virgen Santísima del Valle, Madre y guiadora nuestra, para que meta su mano protectora y no convenga por nada ni por nadie de éste ni de otro mundo que se le deprave su Isla, que se le prostituya a su gente, ni que se le trastoque su Santuario natural, ni mucho menos se les descarrilen sus ovejas, ni se le implante sobre el territorio por ella custodiado nada que pueda perjudicarla, moral, social, económica, geográfica ni espiritualmente. PARAGUACHOA PARAGUACHOA: Así dicen los escudriñadores de la historia, que llamaban los primitivos pobladores a la Isla de Margarita. Algunos presumen que significaba: abundancia de peces; otros que eran abundancia de perlas y otros, que no era otra cosa, sino tierra de los hombres de mar. También dicen, que el nombre de Paraguachoa, se lo quitó el navegante Cristóbal Colón, para ponerle el de Margarita, en memoria a la Infanta Margarita de Austria, de quien venía prendado por su descomunal belleza, pero hay otros que asientan, que no fue así; si no por ver tantas perlas, de tan fino oriente y de tan gran tamaño que extraían los nativos del fondo de los 205 mares y a las cuales los expedicionarios, ya conocían en sus lejanas tierras, con el nombre de Margaritas y que por lo tanto, la bautizaron como la Isla de las Margaritas. Paraguachoa. (Carlos Stohr. 2002) Sin embargo hay quienes aseguren que el dicho navegante Cristóbal Colón, dejó asentado en su Diario de Viaje, que el 15 de Agosto de 1498, divisó una isla que consideró como “El Paraíso Terrenal” de la “ Tierra de Gracia”, a la que denominó “Isla de La Asunción”, en honor a la fecha señalada, y a cuya Isla, no pudo bajar para posesionarse de ella en nombre de su amado Rey, como eran sus deseos, por traer sus ojos completamente inflamados, es decir, muy purulentos, a causa de una fuerte enfermedad… ¿Entonces, cómo pudo Colón admirar las bellezas naturales de la Isla Paradisíaca, percibir la benignidad de su clima, la claridad de su cielo, el verdor de sus follajes, y percatarse de la docilidad de sus pobladores, si llevaba sus ojos tan enfermos?… A menos que no haya sido en esa fecha, el referido encuentro, sino en 1495, cuando, según otros investigadores, pasó Colón por estas zonas en forma contrabandeada o subrepticia, para no pagar el Quinto Real de lo conseguido a su Soberano y por lo cual posteriormente le siguieron juicio por peculado y fue llevado encadenado a España. Lo que sí es cierto, con toda la certeza del mundo, es que en Margarita, desde el más viejo hasta el más mozo, letrado o iletrado, saben por tradición oral venida de generación en generación desde tiempos inmemoriales, que el 206 primitivo nombre de la Isla era Paraguachoa, aunque no sepan lo que significaba en el lenguaje Guaiquerí, ni mucho menos en que época se produjo el cambio. También se sabe, por la misma razón, que esta es la tercera vez, que la Paraguachoa o la Margarita, ha salido del fondo de las aguas y que está pronosticado que volverá nuevamente a sumergirse… GUAITOROCO Guaitoroco fue el mas sabio de los piaches Guaicos… Su cabellera lacia y negra como la tinta de los guatapanares; sus músculos prominentes; su piel broncínea como la greda de sus suelos isleños, y su estatura agigantada, lo hacían sobresalir por sobre todos los demás ejemplares de su raza. Había nacido durante la más larga de las crecientes, cuando la Luna se detuvo a contemplar el retiro de las aguas saladas para que la Paraguachoa se pusiera mas grande y mas hermosa y las colinas empezaran a hincharse de frescor y a crecer en dirección al cielo. Vivió muchísimo pero muchísimo mas que todos sus semejantes. Su bautizo fue de truenos, rayos y relámpagos. Las estrellas resplandecieron mas para verlo mejor. Un rocío celestial bañó su cuerpo mítico; las brisas mañaneras empezaron a mecerle su cuna natural y sus primeros sollozos se escucharon por todos los contornos unidos al canto de miles y miles de pajarillos que anunciaban algo sensacional. Nunca se supo si fue engendro de hembra terrenal o de Diosa celeste. Sus poderes se notaron sobrenaturales tan pronto como vino al mundo. Desde el Pueblo de Olleros le llevaban presentes en cazuelas de barro hasta la cumbre o cucurucha del cerro donde vio por primera vez la luz del Astro Rey. Sus primeros presagios empezó a trasmitirlos a fuerza de palmadas y toques de corioco. Luego se proveyó de una Guarura grande, nunca vista en los mares cercanos y de una macana enorme, que utilizó como símbolos de poderes divinos. Recorría a zancadas los valles y mesetas y colocaba un pie sobre cada punta o pitache del cerro de su aposentamiento para erguirse como estatua viviente y anunciar a toque de Guarura las buenas o las malas noticias. Una tarde pronosticó la invasión de una raza que venía de otras tierras ubicadas mucho mas allá de los mares, la que ojos humanos desde acá no alcanzaban a ver. El Sol se lo había dicho cuando moría en el mar e insinuó a los suyos que no regaran sus campos con sangre de mortales porque todo era designio de sus dioses. 207 Una mañana clara, de Sol resplandeciente, dejó escuchar sus últimas sonatas tristes y melancólicas. Su cuerpo fue cubierto con la tierra cercana al sitio donde había empezado a vivir. Muchísimos pero muchísimos años después, creció allí, sobre su tumba santa una ceiba gigante que como él, se hizo centenaria y marcó rumbos a andantes del mar y de la tierra, que acataban o no sus sabias predicciones. Esa fue la ceiba de Guaitoroco en el cerro de su mismo nombre… Guaitoroco. (Carlos Stohr. 1988) 208 EL INDIO GUARAGUAO El indio Guaraguao, vivió y murió en la bahía que dejó signada con su nombre. El día que nació no tuvieron mucho trabajo para escogerle el nombre que tendría que llevar para toda su vida. El viento remolineado casi lo pronunciaba en sus constantes vueltas y revueltas. El mar embravecido se encargaba de repetirlo una y mil veces en sus choques con los acantilados. I la luna en su completo entoldamiento, corroboraba lo anunciado por los otros parlantes. El consejo de familia, como era la costumbre cada vez que había un alumbramiento, se reunió alrededor del recién nacido y al ver su cuerpecito que lucía mas oscuro que lo acostumbrado, recordaron al Rey de las carroñas y dijeron todos a una sola voz: “no hay mas nada que hacer, todo lo han estado diciendo: La Luna, el Mar y el Viento”. “Los poderosos Dioses quieren que se llame GUARAGUAO y así está hecho. No podemos oponernos a sus designios porque será desgraciarlo”. Desde ese mismo instante empezaron a llamarlo GUARAGUAO. Lo dijeron a todo pulmón y a campo abierto, como para que no quedaran dudas. Lo siguieron repitiendo tantas y cuantas veces lo creyeron necesario, hasta que el viento dejó de soplar remolineado; la mar se puso tranquila como si nada hubiera sucedido y la luna abandonó su entoldamiento y se presentó con su cara mas clara y mas resplandeciente que nunca; como si todos, absolutamente todos, rebosaran de contento por la aceptación que habían hecho de sus insinuaciones. El tiempo fue transcurriendo precipitadamente. El muchacho se fue desarrollando como protegido por seres sobrenaturales, al extremo de parecer que llevaba en su sangre la agilidad del Viento remolineado, la impetuosidad del Mar embravecido y las impertinencias de la Luna entremetida, lo que fue creando suspicacias y preocupaciones entre todos los que lo rodeaban. Un día cualquiera de los tantos días, se volvió a reunir el grupo familiar a su alrededor, como en el momento mismo de su nacimiento y resolvieron convocar al Consejo de Piaches, para que conociera de los procederes del inquieto adolescente. El Consejo de Piaches, después de consultar por varias veces a los espíritus de los antepasados, llegaron a la conclusión que era un enviado de los Dioses para que recibiera la obediencia de los suyos y le rindieran pleitesía. Desde ese momento le asignaron para sus dominios toda la costa que la vista alcanzara y la bautizaron como la Playa de Guaraguao. Allí se centraron sus actividades y con los que se acogieron a sus designios, fue levantando un poblado tan importante, que cuando llegaron los de mas allá de los mares, que trajeron otras costumbres y otras creencias, hasta una divinidad propia le 209 asignaron: Nuestra Señora de Guaraguao, no por la cantidad de aves carroñeras que frecuentaban el sitio, sino en memoria al predestinado indio y a su pueblo. El indio Guaraguao (Carlos Stohr. 2002) 210 EL BELLACO GUARITOTO Guaritoto, era el mas bellaco de todos los indios; así decían los demás componentes de la tribu. No obedecía a nada ni a nadie. Hacía lo que le venía en ganas sin acordarse de que así como había recompensas también había castigos. Para él era lo mismo una cosa que la otra. Nadie conocía su procedencia. Muchos especulaban que había bajado del cielo una tarde que el Sol acarició a la Luna para que la noche empezara mas temprano. Otros aseguraban que era hijo de una guaica desmemoriada y el Espíritu del Mal y que por lo tanto su sangre, su carne y su pensamiento estaban entreverados. En la mar era un pez y sabía donde se ocultaban las mejores especies, ingeniándoselas para proporcionárselas, y en la tierra era un espanto que conocía todos los recovecos donde se encontraban las frutas silvestres, los granos y raíces comestibles y las variadísimas piezas de cacería, que obtenía con una facilidad que ningún otro le podía igualar. El bellaco Guaritoto (Carlos Stohr. 2002) 211 En el mar hacía cruzamientos con las especies marinas para obtener nuevos ejemplares; unos de utilidad y otros súper dañinos, pero que a él todo eso le importaba un carrizo. En la tierra hacía lo mismo con las plantas y con los animales, llegándose a convertir en el mejor de los injertadores. Después de mucho andar y desandar y cuando creía que el tiempo de vida se le iba agotando, porque presentía muy cerca la hora de la muerte, logró conseguir con la unión de la pacífica Tuatúa y la brava Taringa, una semilla que guardó entaparada, para que se la regaran sobre la sepultura que guardaría sus despojos mortales. El día que exhaló su último suspiro y su cuerpo fue colocado a una brazada bajo tierra, todos sus allegados cumplieron el mandato entre llantos y ritos, mientras una lluvia pringante se mantuvo insistente hasta que el Sol abrió nuevamente sus ojos. Pasado un tiempecito empezaron a brotar sobre el terraplén que guardaba sus despojos mortales, unas maticas raras que tenían las hojas y el tallo muy parecidos a la Tuatúa y las peluzas similares a las de la Taringa brava y a las cuales nadie podía ni siquiera rozar porque les causaban un escozor tan grande con un enronchamiento de la parte afectada que provocaban mucha desesperación, y que dio pie para que la gente, entre chanzas y veras empezaran a llamarlas Guaritoto. Estas planticas, que en parte son maléficas y en parte curativas y que se adaptan a todos los terrenos, sirven además, para que siempre se recuerde las travesuras del bellaco Guaritoto… EL PIACHE GUATAMARE Guatamare: el mas famoso de los Piaches Guaicos, vivió hace sopotocientos años y tuvo sus dominios en toda la extensión que signó con su nombre. Guatamare practicó sus conjuros en la hoy conocida como Cueva del Piache, desde donde se comunicaba con los espíritus de sus antepasados y con sus Dioses vernáculos que le hacían llegar por medio del mensajero viento todo lo que estaba pronosticado para la tierra de sus querencias. Guatamare “enfatuaba” o purificaba las aguas y el aire, según las necesidades que se le presentaran. Guatamare era gran amigo de Charaima y tenía contacto directo con la gente de Charaguarey, de Guaicamar y de Paraguarime, por la cercanía de sus predios y la confianza que tenían en sus predicciones y en sus “curamientos”. Guatamare usaba como amuletos: un vistoso penacho confeccionado con plumas de cotorras, de macaguas y de guacharacas y un collar de conchas marinas, complementado con gemas nacaradas, espuelas de macaureles, patas 212 de conejos negros y piedritas bezoares que le había obsequiado Guainamar; una maraca purificada con granos de maracayao sagrado, que le había proporcionado Tamoco; un silbato de carrizos enneblinados confeccionado por Cupey; y unos brazaletes de peonías, mapascualas y pepas de guaraguao, que con sus propias manos le había hecho Guaitoroco. El yare, las resinas y el tabaco para sus exorcismos se los enviaba Guayamurí, Guayatamo y Caranae, respectivamente. Guatamare, piache, adivino y curandero, usaba la fuerza acumulada en su mente y reflejada en los nudillos de sus dedos, para sus curaciones, por lo cual iba de uno en uno hasta agotar el número de sus nudillos; teniendo que sacrificar el próximo enfermo en honor a sus Dioses, para poder devolver el conteo y seguir aplicando el misterio. Lo que quería decir, que después de cada diez, tenía que dejar morir el que le seguía. El Piache Guatamare (Carlos Stohr. 2002) Cuando Guatamare se disponía a celebrar el día de sus Dioses sagrados, (El Sol, La Luna, El Agua y El Viento) le trasladaban, en las cabezas de las mas hermosas Guaicoras, las cachapas de Tacarigua en las maras de Atamo; los tinajones de guarapo curado y las múcuras con chicha fermentada, desde el Pueblo de Olleros, los taparos y charaguas, con las mieles de abejas de Aricagua; los caldos de las ostras marinas de Guacucopatar, en cazuelas y 213 canarines de Paraguarime y las mejores y mas sazonadas frutas silvestres de Paraguachí, en mapires de Arimacoa. Los secretos de Guatamare fueron transmitiéndose de generación en generación a un miembro de los suyos, hasta llegar a Manote, el último de los Piaches Guaicos a quién le correspondió morir sin revelar los secretos como estaba previsto desde el comienzo de los comienzos. Todo esto me fue revelado por el espíritu de Belichagua, en una noche de largísimo insomnio y así lo repito, aunque muchos se resistan a creerlo. BELICHAGUA Aunque muchos no lo crean, Belichagua fue, nada más y nada menos, que la trastatarabuela de la tatarabuela de mi bisabuela Teodora Nuñez la portachuelera. Conocí a Belichagua una noche de insomnio, cuando mis ojos cansados de estar despabilados se negaron rotundamente a continuar abiertos mientras el cuerpo se oponía a entregarse a los designios de Morfeo. Belichagua era tan vieja que ya contaba sobre su existencia muchísimas y muchísimas puestas de Sol y apariciones de Luna. De lo viejo que era, se había ido arrugando tanto que casi parecía una “Cucarachita Martina”, de esas que uno corrientemente denomina “carapachonas”, pero conservaba intacta todas sus facultades mentales. Me dijo que su nombre era simplemente Belichagua, que no tenía apellido, porque ese remoquete lo habían traído los primeros invasores de su tierra y esclavizadores de su raza. Que ella en su tiempo de moza había sido también GUAICORA, que significaba princesa GUAICA en el lenguaje guaiquerí. Que era de la familia de los Tacariba o Tacarigua, asentados en la “cañaveta del Portachuelo grande”, parte integrante del extenso Valle de Arimacoa en esta Paraguachoa de los cuatro Dioses: El Sol que todo lo iluminaba; la Luna que en todo se metía y se entremetía; el Viento que todo lo llevaba y lo traía, y el Agua que todo lo refrescaba. Me habló de la fertilidad de sus campos; de la benignidad de su clima, de la riqueza de sus mares y de la salud de los cuerpos, antes de las pestes, de las plagas, de los vicios y de las malquerencias traídas de más allá de los mares, por los que adoraban a un Dios Trino y se expresaban en una forma desconocida. Me comunicó miles de secretos que tengo que reservarme todavía por convenio moral con ella. Se ocupó de enseñarme cada uno de los sitios donde fueron transcurriendo sus andanzas de carne y hueso y donde sigue morando en espiritualidad inmortal. 214 Me dijo que el fin del mundo estaba muy lejos todavía aunque los sabios brutos tratan de acercarlo cada vez más. Me recomendó que tapara mis oídos ante los malos presagios de los “Profetas del desastre” y cerrara mi boca ante las calumnias de los Sembradores de Sal sobre la piel de la esperanza. Me aseguró que había conocido a Cupey, a Tamoco, a Guayamurí, a Guayatamo, a Guatamare, a Guaruparo y a Guaitoroco, los nobles Guaicos de la Guaica tierra, expertos ejecutores de coriocos, pífanos, silbatos y guaruras. I me ofreció traerme mensajes de grandeza en platones de barro ungidos con santidad de niños. I aunque no me lo crean, BELICHAGUA existió, existe y existirá de trato, vista y comunicación, mientras exista un auténtico defensor de sus credos… El espíritu de Belichagua (Carlos Stohr. 1986) 215 GUAYACÁN El Guayacán es tan viejo como la misma tierra. El viento se encargó de regar sus semillas, hechas por el propio Dios con sus manos divinas. Por eso es que el Guayacán es un árbol sagrado. En la Paraguachoa de los primeros Guaicos, el Guayacán creció abundante y agigantado, fuerte y duro como para resistir las más grandes tormentas. Las inclementes sequías nunca pudieron ni siquiera despojarlo de su verdor intenso Todo eso le valió para que lo denominaran Guayacán, que en lengua Guaiquerí era como decir: alto, fuerte, abundante y resistente a tormentas y sequías, su sombra era aprovechada para guarecerse de las lluvias intensas y del caliente Sol. Pasado algún tiempo uno de los Curacos, como también llamaban a los adivinos y curanderos, tuvo una revelación donde le aseguraban que con el Guayacán podían curarse muchos de los males que animales y gente, estaban padeciendo. Desde aquel momento el Curaco empezó a preparar sahumerios con sus hojas tostadas y sudoríficos mediante cocimientos y extraer de su propia resina un jarabe que llamó guayaco, con el cual aliviaba muchísimas dolencias. Guayacán (Carlos Stohr. 2002) 216 La fama no se hizo esperar. La voz fue corriendo de confín a confín. I la gente a partir en grandes romerías hacia el Curaco o curandero sabio que se había establecido en una “cañaveta” que tenía acceso al mar. Como es de suponerse, muchos que no sabían ni el nombre ni el establecimiento del Curaco Adivino, entre angustias y desesperaciones, se limitaban a preguntar por el iluminado de los Guayacanes, hasta que lo ubicaban. Con el andar del tiempo, muchos fueron aprendiendo el secreto y la clientela cada día reduciéndose, no por desconfianza en el viejo Curaco o noble curandero, sino porque la delegaba en cada uno de sus buenos discípulos. Pero se llegó el día que el Curaco se fue, como todo mortal, en alas de la muerte, no dejando en la tierra, sino humildemente su nombre lapidario, muy bien cimentado en el Guayacán Norte y en el Guayacancito de los lados del Sur. Esto es a grandes rasgos, la leyenda del viejo Curaco Guayacán, epónimo del que fue declarado desde el 30 de Mayo de 1.952, árbol emblema de La Margarita, sucesora de la Paraguachoa de los tiempos míticos… GUAYAMURÍ Guayamurí era esbelto, membrudo y agigantado, más esbelto, más membrudo y más agigantado que todos los de su raza. Nació cuando la Luna estuvo la cara más lavada y después que le hizo guiños al Sol para que le engendrara los “ánimos vivientes”. Era la época en que todo esto parecía otro mundo y no había empezado a reinar el espíritu de las maldades. Guayamurí escogió para su morada el sitio más romántico del extenso valle de Paraguachí, desde donde constantemente se sentía acariciado por las suaves brisas de la “Ensenada de las Langostas”, que por mandato del padre Sol y de la madre Luna, constantemente les llegaban con la sinfonía del viento y los susurros de las aguas saladas. Guayamurí fue amo y señor de las yucas amargas, que obtuvo cruzando miles de semillas buenas, germinadas dentro de la saliva venenosa de los yares silvestres y regados con el rocío mañanero que le enviaba el dispensador de las lluvias ténues y refrescantes. Su descubrimiento fue recorriendo llanadas y laderas con una velocidad desconocida. De todas partes concurrían turbas entusiasmadas a buscar las estacas para irlas multiplicando, y a recibir las lecciones que tenían que seguir sin un “sinoés” de equivocaciones, para que todo resultara como los Dioses habían predestinado. 217 Las yucas más hermosas raspadas con pedazos cortantes de los cantos rodados y lavadas hasta la saciedad con aguas de jagüeyes o de “bocas de pozos”, aclaradas con berros o con cardones, desmenuzada la pulpa blanquecina en cortezas corrugadas como la del roble y la del jobo montañero, exprimida en mapires grandes y bien confeccionadas para sacarles el sumo venenoso y cocidas en tortas enormes sobre budares de barro apelmazado, convertíanse en el mejor de los panes para aplacar el hambre. Gracias al nuevo pan, los mortales se fueron entusiasmando por todos los contornos, y Guayamurí haciéndose famoso como piache, adivinador y protector de todos los humanos, hasta que un día, cuando los vientos soplaron con mayores furores, el Sol entristecido se zambulló en las aguas saladas y el manto funerario, más temprano que nunca, empezó a adueñarse de todo el firmamento, expulsó sus alientos definitivamente y su cuerpo se quedó como petrificado en el sitio de las adoraciones. De todas direcciones empezaron a venir los congraciados a traerle sus últimos regalos. Lunas y más Lunas estuvieron vaciando sobre su cuerpo inerte, yares y catebías de las yucas amargas, hasta que el promontorio de tanto agigantarse, un viento endemoniado le desprendió el “pitache”, cosa que fue tomada como signo del cese de las recompensas y de los agradecimientos. Desde entonces, allí está, en el enhiesto y vigilante cerro de Guayamurí o “Gua-ia-murí” como se le empezó a decir, perennizado el nombre del piache, adivino y protector de los mortales y primer cultivador de las yucas amargas. Guayamurí (Carlos Stohr. 2002) 218 Tacarigua. (Carlos Stohr. 2002) 219 TACARIGUA TACARIGUA, significaba en el dialecto Guaiquerí, “abundancia de pastos o campo fértil” según le escuché decir, en mi época de muchacho, a Don José Lino Quijada, persona de mucho crédito, cuando allá por el año 1943, representaba a los tacarigüeros en una querella que tenían con el Concejo Municipal del Distrito Gómez, por el cobro de derechos en los cementerios de la localidad. TACARIGUA, “comunidad primitiva enclavada en la cañabeta del portezuelo del Norte donde moraban los indios de ese nombre y los cuales se morían de congoja si los mudaban por la fuerza a otra parte”, según declaración de Don Miguel Maza de Lizana, Teniente de Gobernador de Margarita entre los años de 1569-1571, cuando se le seguía el juicio de residencia acostumbrado en esa época. TACARIGUA, quizás era el nombre de la cacica de esa comunidad, en el momento en que entraron los primeros guipuzcoanos que trajeron para colonizarnos y a la cual, bautizaron como Sebastiana para cumplir con su añejo santoral y entronizar como patrono espiritual al mártir galo San Sebastián, desplazándole los ancestrales Dioses que venían adorando desde tiempos muy remotos. TACARIGUA, pueblo de mitos y de creencias; de consejas y de leyendas; de fantasmas y de aparecidos; de chiniguas, de lloronas y de colmillonas. De duendes, de chinamos y de chinamitos. De caballos descabezados, de mulas maniás, de luces de muertos, de entierros de vigías y de todo lo que tiene que ver, de una manera u otra, con la fantasía popular margariteña. TACARIGUA, Diosa mítica de la Palma Real desafiante de siglos y oteadora de lejanías, hermana de Cupey, de Tamoco, de Guaitoroco, de Guaruparo y de Paraguachí, y parienta muy cercana, de Arimacoa, de Guarama, de Guácara, de Taguatagua y de tantas otras de la misma cepa que vivieron en la época más feliz de la Paraguachoa de los cuatro Dioses. TACARIGUA, la que con 50 de sus hijos, acompañó al Capitán Poblador Margariteño Francisco Fajardo al Valle de los Caracas para fundar pueblos y hatos de ganado y dio otros 50 al también margariteño Juan de Salas para colaborar con Don Diego de Losada a la refundación Oficial de la capital de Venezuela. TACARIGUA, lugar de las vendimias. La que proporcionaba a otros pueblos de la Isla, cantidad de leche de vaca, de aves de corral, de frutos sazonados, de hortalizas variadas, de cazabes y papelones y de sabrosísimas arepas y cachapas, que han dado fama a sus laboriosas mujeres y renombre a la región que las produce. 220 CUBAGUA Allá por los tiempos míticos, cuando la Paraguachoa salía por última vez del fondo de las aguas saladas, donde se purificaba por mandato de los cuatro dioses y empezaba a poblarse con los Guaicos, hijos del Sol y de la Luna, que caían como gotas de lluvia desde los elementos, una Guaica, un poco atolondrada, se tomó para sí un pedazo de tierra no muy bien cimentada. Cubagua (Carlos Stohr. 2002) 221 No le valieron súplicas ni consejos de los demás componentes de las tribus formadas, para que desistiera de su loco propósito. Se hacía oídos sordos a todos los reclamos y poco le importaba que le dijeran que ese pedazo de tierra no estaba asignado por los Dioses a ningún ser humano. Que se aguantara un poco para evitar que el castigo los envolviera a todos. Le gritaban hasta desgañitarse que por favor volviera hasta ellos, que estaban dispuestos a conseguirle el perdón de los Supremos Seres y hasta lograr que se le reconociera categoría de Cuagua, ama y señora de todos los cangrejos y cangrejas. Esto le pareció agradar, pero cuando pretendió devolverse, no lo hizo de espaldas como era lo indicado y al dar el primer paso, la tierra empezó a desprenderse y no logró agarrar la orilla. Hubo llantos y ruegos a toditos los Dioses. Se formaron ríos de lágrimas cristalinas que corrían hacia el mar. Retumbaron los truenos. Se miraron relámpagos, centellas y granizos. El Sol cerró sus ojos como para no observar la tragedia. El viento enardecido resoplaba incesante. La mar embravecida como si se quería tragar el resto de la tierra, y la Luna, un poco avergonzada, se tornó amarillenta como en ninguna otra época. Después que amainó el fuerte temporal y los ánimos se fueron tranquilizando y el pánico dejó de cundirles a todos, extendieron la vista hacia la lejanía y miraron a la infortunada CUAGUA sola y desamparada sobre su terraplén casi a ras con el mar, contemplando el desastre de su impertinencia y tan lejos de la orilla que nada se podía hacer para su salvación, porque ni siquiera el nadar lo habían inventado todavía. Así la estuvieron mirando por muchísimo tiempo, hasta que una mañana dejaron de observarla, presumiéndose que se había enterrado en la arena o que los propios Dioses la habían transportado hacia los elementos para darle el castigo merecido por su desobediencia. Y desde ese momento empezaron a nominar el islote lejano, como la tierra de CUAGUA ama y señora de todos los cangrejos. Con el andar del tiempo, que todo lo transforma, la primitiva voz se fue modificando hasta quedar definitivamente como Isla de Cubagua… 222 ARTESANÍA LA ARTESANÍA MARGARITEÑA A TRAVES DE TODOS LOS TIEMPOS ARTESANO: Concerniente o relativo a los que ejercen un arte mecánico. Persona que ejerce un arte u oficio meramente mecánico; modernamente se distingue con este nombre el que hace por su cuenta objetos de uso domésticos imprimiéndoles un sello personal a diferencia del obrero fabril. (Tomado del Diccionario Enciclopédico Salvat. Tomo 2. pgs. 150) Acogiéndonos a esta definición, podemos decir, sin temor a equivocarnos, que en la Isla de Margarita, la fabricación de cestas y maras, de Atamo y La Sabana de Guacuco; la elaboración de mapires, escobas y cabuyas de El Valle de Pedrogonzález; la tejida de chinchorros de Santa Ana del Norte y la de hamacas de La Vecindad de Martínez; el trabajo de la cerámica de El Cercano; la manufactura del cuero y su conversión en zapatos de distintas variedades de El Maco de Bolívar, y de tabacaleras y cotizas de Los Hatos de las Venecianos o Altagracia; la hechura de calillas y tabacos de Los Millanes y Pedregales, y la de sombreros y chambelonas de cogollo en San Juan Bautista y sus aledaños comarcano y las joyerías de estos mismos sitios, al igual que la fabricación de alpargatas de Boquerón, Carapacho, El Espinal y zonas adyacentes, es específicamente artesanía. Artesanía que en tiempos pasados, no muy distantes de estos, dio renombre y fama a Margarita en lugares remotos y proporcionó la forma de subsistencia a centenares de margariteños que ejecutaban aislada o colectivamente estas actividades; pero que en los actuales momentos, debido al desequilibrio surgido entre las llamadas sociedades de consumo y sociedades de producción, ha venido mermando vertiginosamente, dando tumbos y volteretas, hasta el extremo de estar en un período de casi extinción, por no decir algo peor. Parece mentira, pero es cierto, que ya en San Juan Bautista casi no se consigue quien teja una crineja, ni cosa un sombrero de cogollo, pues en primer lugar, se han diezmado los datileros que suministraban la materia prima, como eran sus palmas tiernas o cogollos; y en segundo lugar, el encarecimiento del costo de la vida y la poca o ninguna protección al artesano, han contribuido a ello. En El Valle de Pedrogonzález, por consiguiente, los mapires, las escobas y las cabuyas, han mermado en grandes proporciones, ya que de toda la población, sin excepción de sexo ni edades, que otrora se ocupaban de estas manualidades, pocas familias o personas han logrado sobreponerse a los embates del tiempo para continuar la elaboración: uno, porque el celo 223 constante que mantienen los guardias forestales sobre los secadores de palma de monte y caranas utilizadas para la elaboración, no les deja funcionar a cabalidad, (sin tomar en cuenta, que el campesino margariteño, conocedor por experiencia propia de la angustia de su región, ni por nada ni por nadie del mundo, trata de sacrificar una palmera, por vieja que esta sea, y por consiguiente, de dos hojas que mensualmente pueda producir, solo la corta la de la menguante dejándole la de la creciente para que el árbol pueda continuar su vida normal), y otra, la poca o ninguna ayuda por parte de los organismos competentes, para financiar este tipo de cultivo, porque aunque para muchos sea desconocido, esta clase de palmera también es cultivable, como bien lo hacían nuestros antepasados conuqueros, han contribuido a que este tipo de artesanía vaya cada día reduciéndose y por ende paulatinamente tendiendo a desaparecer. Igualmente sucede con la manufactura del calzado en El Maco de Bolívar, donde era normal y corriente ver, de martes a domingo, las bancas de zapatería en plena acción o faena familiar, trabajando hombres, mujeres y niños, y los buhoneros cargando hacia toda Venezuela, cantidades de calzados con la única etiqueta de "maqueros", lo que contribuía a que El Maco de Bolívar fuese uno de los pueblos más florecientes de la Isla de Margarita y su crecimiento vertiginoso; completamente distinto a lo que es hoy, cuando ha ido en descenso esta actividad, al extremo de mover la sensibilidad social del Lic. Domingo Carrasquero para en gaita margariteña decir: "Ya los zapatos maqueros / que se ponía Simón Guerra / los desprecian en mi tierra / por usar los extranjeros... Esto bastaría y sobraría para entender la realidad actual, y no sería un pecado imperdonable asegurar, que los zapatos de El Maco, enseñaron a muchos venezolanos a calzar esta prenda. En Santa Ana del Norte y en La Vecindad de Martínez, con los chinchorros y las hamacas, ha sucedido algo igual o peor, allí son los intermediarios o comerciantes inescrupulosos quienes entregan el hilo a las tejedoras a precios elevadísimos, pero quieren recibirles el producto elaborado a valores irrisorios, es decir a los que a esos inescrupulosos se les antoje poner, sin tomar en cuenta el esfuerzo manual que hacen con el duro “paletear”, de sol a sol, las laboriosas mujeres, para que les pueda quedar una ridícula ración de hambre. Repitiéndose así, la triste historia de los trenes de pesquería y de las haciendas de “Los Caños del Orinoco", donde el peón estaba expuesto a comerse el anticipo antes de empezar la faena o a resignarse a aceptar sin protestas en la cuenta del "tenedor de libros”, el apunte de un “par de alpargatas y de alpargata un par”, para aumentarle la cuenta y mantenerlo siempre limpio y endeudado, sin esperanzas de poder desatarse de las malignas garras del suministrador. Este bajo rendimiento económico, ha 224 Tejedora de hamacas de La Vecindad (Carlos Stohr. 1988) hecho que toda la población joven de las mencionadas comunidades hayan desertado de esta artesanía y los telares caseros permanezcan, sin querer, en un perenne asueto. Con las cestas y maras de Atamo y de La Sabana de Guacuco, sucede algo similar a lo de El Valle de Pedrogonzález, ya que no pueden hacerlas sino para entrega por encargos y a mucho rogar, debida a que los campesinos se cuidan de la rigurosidad de los Guardias Forestales que les sindican de desforestadores, como si sacar una “lata”, o cortar una "guinda" o un bejuco aquí, otro allí y otro más allá, fuera una tarea de deforestación o de saqueo a la flora. Ya no se ve la salida de este producto margariteño y elaborado por manos margariteñas, hacia otros puntos del país, como en épocas pretéritas, lo que hacía que mas divisas (como se le dice ahora) quedaran en la Isla que las producía, mientras que estamos importando de Costafirme, o de más allá de nuestras fronteras, un plagio, que como tal, es de peor calidad y muy falto de estética. Las “calillas” y tabacos de Los Millanes y Pedregales, que viajaban con los margariteños hacia todos los puntos cardinales y se iban en sus bártulos hasta mares remotos, haciendo competencia a los de más allá, casi han desaparecido del mercado. Lo mismo acontece con las alpargatas suela de goma de El 225 Espinal, Boquerón y Carapacho, que recorrieron todos los caminos de la Patria, que tienden a desaparecer irremediablemente, y por ende muchas familias margariteñas que han vivido de esta artesanía, tener que correr a sumarse al cordón de marginados que se está formando a los alrededores de la fatigante y populosa ciudad de Porlamar, amén de que aparezca una mano protectora que contrarreste este temible mal. Otras artesanías, como la del gofio de San Juan Bautista, la del parape, con sus peineteros y elaboradores de monturas para lentes y otras sin fin de ornamentaciones que tanto dieron lustre al lar insular, han desaparecido, como tiende a desaparecer la del piñonate de Fuentidueño y la de las joyerías caseras de La Plaza de San Juan y sus barrios aledaños. Tejedores de maras de Atamo (Carlos Stohr. 1983) 226 Merece párrafo aparte la de la cerámica de El Cercado, por su importancia y tradición, la que tanto anduvo exhibiendo la patente de margariteña, -aunque sin el Made In-, por toda la Cuenca del Caribe y por los diferentes rincones del país, acompañando a la cocina doméstica antes de la incursión y proliferación del peltre, del aluminio y del plástico, y a la piedra del destilador antes de la aparición del filtro y la utilización del cloro y sus similares, pero que lamentablemente por falta de protección, todavía está tal como la encontró el Gobernador de Cubagua Dn. Juan Xuares en los albores de la conquista; y cuando hace algún tiempo, trató de independizarse y remozarse, los intermediarios le pusieron la mano al cuello y la asfixiaron nuevamente, amenazando a los productores con no recibirles el producto en cantidades comerciales, si le vendían a otros aisladamente. Esta artesanía merece un tratamiento especial y bien estudiado por expertos en la materia. Tejedoras de sombreros y mapires (Carlos Stohr. 1983) 227 Ahora a salido a la luz una nueva artesanía, que han dado en llamar, no se porque razones, artesanía típica, basada en la elaboración de muñecos o mamarrachos de cachipos, sisal, cabuyas, tusas, cueros, caracoles, conchas y piedras marinas, y cuanto Dios crió, sin patrones preconcebidos y carentes de originalidad y buen gusto, que más bien parece obedecer únicamente a la ley de la oferta y la demanda, pero que al decir de muchas personas su aceptación pública ha venido bajando en un gran porcentaje. En fin, la artesanía margariteña, en todos los renglones, está en crisis, por no decir en agonía, y por lo tanto merece una consideración especial, sabia y concientemente estudiada, sin intereses creados, amplia y sin mezquindades, para no arriesgarnos a vivir única y exclusivamente del trabajo que pueda proporcionar el Puerto Libre, que en ningún momento será capaz de absorver la gran cantidad de mano de obra margariteña, que haciendo honor a su tradición, tiene ansias y deseos de trabajar. Alfareras de El Cercado (Carlos Stohr. 1983) 228 EL CERCADO CARACTERÍSTICAS El pueblo se destaca principalmente por su afán y constancia al trabajo enaltecedor, de donde derivan su sustento diario. Todavía en "El Cercado", obsérvanse casi perfectos, a pesar del tiempo transcurrido, los rasgos característicos y peculiares de la raza primitiva, en muchos ejemplares de los habitantes que lo pueblan, siendo para ellos un orgullo y una honra exhibirlos públicamente. La sumisión del indio, la rebeldía del negro y la altivez del blanco, allí como si se conjugaron más que en ninguna otra parte de la Isla para formar una nueva raza. Las costumbres autóctonas y los hechos ancestrales casi subsisten en su verdadera originalidad y esencia, siendo dignos que se estudiasen por personas expertas, su forma y manera de vivir.. CONCEPTOS El Sociólogo y Antropólogo, venezolano Miguel Acosta Saignes, en un estudio hecho acerca de la cerámica de la localidad de El Cercado, en el año 1963, entre otras cosas dice: " ... Se trata de un poblado cercano a Santa Ana, donde tradicionalmente se ha trabajado el barro. Es característica de la Isla de Margarita, la división del trabajo por los pueblos y éste es de alfareras, como allí mismo se denominan". "El trabajo usual consiste en fabricar durante la semana, media docena de floreros grandes, media docena de tinajones y una docena de aripos, etc. etc ....... Debe sobreentenderse que dichas cantidades son por cada familia. DEDICACIÓN Desde tiempos inmemoriales, su población femenina en especial, se ha dedicado eminentemente al trabajo de la "loza" (cerámica), aunque uno que otro hombre también la ha practicado pero en menor escala y de manera esporádica, ya que su ocupación específica y tradicional ha sido la labranza de la tierra, el cultivo de los colmeneros y la cría de "ganado de patio" (1), ocupaciones éstas que últimamente han disminuido en gran cuantía. En el presente, pese a todo el adelanto de la industria, aunque con menos frecuencia que de antaño, se siguen viendo en fila india, caravanas de mujeres, de todas las edades y condiciones, portando sobre sus espaldas, -con el cuerpo inclinado hacia adelante a fin de equilibrar el peso descomunal de la carga, y como pagando una penitencia-, los voluminosos mapires, sacos y "bojotes" 229 repletos de barro, desde el cerro de "La Cruz" situado al Norte de Santa Ana, hasta sus residencias en "El Cercado", para la fabricación de los utensilios que medianamente le han de proporcionar las maneras de subsistir. El automóvil se ha encargado, en los últimos tiempos, de aliviarles un poco esta anormal situación. (1) Se ha distinguido en estas regiones, tradicionalmente, como "ganado de patio", los vacunos que se crían mediante el sistema de pastoreo a la cabuya, es decir, atados a un largo mecate, que va de una naricera de metal en forma de ocho, pendiente de un orificio expresamente hecho en el cartílago interior o tabique nasal del animal, hasta una estaca o arbusto donde se amarra. Esto no le impide al ganado para comer, pero evita que pueda halar con mucha fuerza.. INDUSTRIA Su industria es primitiva. En el mayor porcentaje casera y rústica en cuanto a su elaboración. Podremos tildarla, sin temor a equivocaciones, de Precolombina con muy pocas transformaciones y escasas variaciones. La elaboración de la "loza", como suelen denominarla, es minuciosa, complicada, algo difícil de detallar pormenorizadamente, envuelta en mitos, llena de consejas, repleta de creencias y predicciones, como: que la revientan de "Mal de Ojos" los envidiosos, que los intrigantes les echan a perder las manos a quienes mejor las elaboran que no pueden fabricarse ni quemarse el día de tal o cual Santo, Santa o Divinidad o fecha de Guardar, ni por mujeres indispuestas, lo que contrarrestan con el uso de amuletos y la práctica de santiguados, sortilegios y ensalmos. Además está llena de formalidades que vienen transmitiéndose el generación en generación los miembros de las distintas familias, como un secreto personal o parte tácita de la fabricación. ACOPIO DE MATERIALES Empiezan por descubrir la "veta" de "barro bueno" e irla siguiendo minuciosamente a punta de machete hasta formar con su extracción continuada, largas galerías o "joyos" (hoyos) que en muchas ocasiones han cobrado víctimas por sus derrumbes, debido a la inseguridad e imprecauciones con que se actúa. Continúan con la selección de terrones en tres clases diferentes, reconocidos por medios tradicionales e intuición y pericia propia; siguen con el llenaje de mapires sacos, bolsas, "bojotes" y cuantos implementos pueden ser aptos y disponibles para el transporte, que se lleva a cabo a puro cuerpo, como bestias humanas, hasta un rincón de las casas, donde parsimoniosamente van después pisándolo (machacándolo) con una "mano de piedra", preferiblemente de las destinadas, hasta no hace mucho tiempo, en las moliendas de maíz para más tarde cernirlo usando un rallo 230 Moca, ceramista de El Cercado. (Carlos Stohr. 1988) (hojalata con perforaciones hechas con un clavo) sentadas en el suelo y recogiendo el producto cernido hacia la parte más cercana a su cuerpo, hasta quedar muchas veces prácticamente enterradas hasta las caderas. Después de cernido el barro triturado mezclan los polvos para luego proceder a mojarlo con agua preferentemente de pozo o de río, que contenga poca salinidad siguiendo el amasado (compactación del barro) formando "bollos" o pelotas disponibles al almacenaje para finalmente empezar con ellos la fabricación de los objetos destinados al consumo.. MATERIAL El material utilizado con mayor preferencia es una clase de tierra gredosa, pero no la de color negro subido, sino otra que más bien es grisácea, y la que por su suavidad, el campesino margariteño, la distingue como: piedra, tierra o barro de jabón; también dos variedades de arcilla semi-arenosa, que las alfareras distinguen con el nombre de "ligas" y que revuelven con la primera para el trabajo de la cerámica y por último el "barniz", recogido por los 231 alrededores del riachuelo de Tacarigua, y con el cual colorean o embadurnan algunas piezas. El término usado corrientemente por las alfareras para barnizar, es "lustriar" (lustrar). Y en tal sentido, se les escucha decir con mucha frecuencia "estamos lustriando para quemar". ELABORACIÓN Es toda una compleja y complicada actividad artesanal -cual el de las abejas en la elaboración de sus panales o el de los yares (variedad de avispas) en la construcción de sus "casimbas" (cazuelitas y tinajitas diminutas)-. Consiste primeramente en la manera, rutinaria y tradicional, de ir colocando pacientemente -sin ayuda de tornos- pero con una habilidad y paciencia asombrosa y una precisión extraordinaria, sobre un aripo o tiesto viejo, montado sobre una laja (piedra plana), pedazos de barro humedecido asentados con la piedra de pisar hasta convertirlos en una torta; luego irle pegando uno sobre otra, con sapiencia de artífices, "cintas" del mismo material debidamente adelgazados entre las manos en forma cilíndrica, sobre los empates previamente remojados, esto con el propósito de ir formando las paredes y moldeando la estructura de las piezas deseadas, a merced de prudentes rotaciones del asiento-base, hasta su conclusión definitiva. Después se seguirá emparejando o asentando, con un pedazo de totuma que denominan "pitara" el barro fresco del lado exterior de las piezas formadas, para luego ponerlas a asolear hasta el otro día, buscando su endurecimiento; más tarde, ya endurecidas un poco- rasparlas por fuera con un objeto cortante -hojalata doblada o cuchillo-, alisarlas con una piedra pequeña y lisa, con preferencia de las que arroja el mar, a la cual llaman "alisador" y más tarde barnizar las que sean necesarias o así lo ameriten (no todas se barnizan), con una especie de barro fino, rojizo y gelatinoso, formado con las sedimentaciones que arrastran algunas quebradas en los tiempos de lluvias, y dejarlas acondicionadas para llevarlas a los hornos o quemaderos. El comienzo de la primera parte de la pieza se denomina "urdir" y la terminación se conoce como "remate". En los objetos grandes se urde un día y se remata en otro. Los cilindros de barro adelgazados se conocen como "cintas" y se necesitan más de una para un borde. En algunas piezas los bordes son lisos y en otras dentados, también los hay sencillos y dobles. La "loza" terminada pero sin secar la llaman verde, seca pero sin hornear se le distingue como cruda, y la horneada la denominan "quemada" El residuo de barro, especie de brea, que se desprende de la "emparejada" o "asentada" con la pitara, la distinguen como "guatepitara". 232 Carlota, ceramista de El Cercado. (Carlos Stohr. 1988) INSTRUMENTAL Para el trabajo de la "loza" (cerámica), es imprescindible el siguiente instrumental: Machete, para extraer el barro. Mapire, saco y "bojote" para transportarlo. Piedra redondeada y lisa, para pisar y asentar el barro. Cernidor, para cernir el material. Laja, para montar el asiento. Aripo o tiesto viejo, para el molde o asiento de la "loza" Ceniza, para echar en el molde, a fin de que no se queden las piezas pegadas a él. Pedazo de "totuma" (pitara) para asentar o emparejar el barro húmedo a los costados de la pieza. Envase con agua, para ir mojando los empates. Raspador (hojalata doblada o cuchillo), para raspar la "loza fresca". Piedra pequeña para alisar la "loza" después del raspado, Horqueta, para atizar el horno. Etc., etc.... 233 LOS QUEMADEROS U HORNOS Son sitios preparados al frente o al fondo de las viviendas, al aire libre. Empiezan por ir "arrumando" (acomodando) el material disponible para la quema, uno sobre otro y metiendo los pequeños dentro de los más grandes en perfecta yuxtaposición, de la manera más cuidadosa y, experimentada, hasta formar un montón de aspecto piramidal, para después irlo revistiendo totalmente por sus contornos con todo el material combustible: leña gruesa y delgada, palancas y conchas de cocos, etc.. etc., que crean convenientes; hecho esto, proceden a "prenderle" candela para que el fuego intenso las temple y les dé la coloración rojiza de barro cocido que regularmente presentan. Es curioso y por demás divertido, ver las personas encargadas de este trabajo de horneros, cuando van magistralmente atizando con una larga horqueta de un lado y otro, de aquí y de allá, la pira encendida, tratando de aprovechar a su favor la más tenue migaja de viento; y a este respecto silban de vez en cuando para que el viento -según su tradicional creencia-, no deje de soplar y la quema se efectúe más rápida y con mayor perfección. Y se llega a contar, como para exhibir la máxima demostración de su pericia, que entre docenas de piezas que se queman, al producirse algunas detonaciones peculiares, saben cuál objeto se les ha dañado, averiado o roto, como generalmente dicen. MERCADEO Con el noble y sano propósito de expender su mercancía, las mujeres de "El Cercado", ayer más que hoy, recorrían los distintos caminos de la Isla, con su voluminosa carga de frágil "loza" sobre su cabeza erguida, con "bojotes" contentivos del mismo material colgando de sus hombros y manos; de pies descalzos como para asegurar mejor el paso y aminorar los riesgos al tropezón y a la caída, que más de una vez les hicieron rodar por tierra el castillo de sus ilusiones y dejar sin ración a las criaturas que la aguardaban al retorno, entrada la noche. Así andaban desde Pampatar y Manzanillo hasta El Valle de Pedrogonzález, Macanao, Punta de Piedras y San Antonio, La Asunción y Tacarigua, etc, etc, es decir de Norte a Sur, de Este a Oeste y Centro de la Margarita Heroica, en un heroísmo más de recorrido cotidiano, como embajadoras de su pueblo y de su arte. Hoy el automóvil les ha amainado un poco el caminar distante pero nunca hasta llegar a su exterminación total, pues todavía se logra ver una que otra cercadeña cumpliendo la tradicional misión, por calles y callejones de pueblos y ciudades. También iba la "loza" fuera de las costas del Estado: Costa Firme, Carúpano, el Territorio Delta-Amacuro, Anzoátegui y la misma capital de la República eran mercados donde tenía 234 gran demanda la "loza" margariteña, para uso doméstico y de juguetería, pues esta era otra especialidad muy característica y de un gran sentido social y humano, fabricar las especies diminutas para deleite de la chiquillería, que simulaban con sus propios utensilios los quehaceres hogareños de los mayores. LAS PIEZAS Eran y son variadísimas, y se cuenta que cada familia tenía su estilo diferente, llegando a reconocer las piezas de su elaboración en cualquier parte y diferenciarlas como si se tratase de un auténtico derecho de propiedad debidamente legalizado, sin admisión a plagios ni imitaciones ni competencias desleales: Hay aripos, anafes, alcancías, budares, bateas, cazuelas, canarines, cachimbos, floreros, hormigueras, hormas, jarros, lebrillos, múcuras, pailas, platos, platoepié, pocillos, pimpinas, tinajas, tínajones, topias (piedras de fogón), tiestos, tapas, sartenes, etc. etc.... GENERALIDADES La mayoría de las piezas, que constituían la artesanía del barro cocido o alfarería, se elaboraban en especies diminutas, destinadas a servir de juguete a la chiquillería de dentro y fuera de la Isla, de manera muy especial el anafe, al cual se le fabricaban hasta sus planchas del mismo material, y se vendían a menudo en Fiestas Patronales de manera muy especial en las de la Virgen del Valle. Era frecuente ver niños y niñas imitando a los adultos en los quehaceres cotidianos, utilizando pequeñísimos objetos de cerámica margariteña. No solo en "El Cercado" se producían estos utensilios de barro cocido, sino también en El Poblado de Porlamar (hoy Caserío Francisco Fajardo), aunque se decía, que la "loza" cercadeña era más consistente para el uso doméstico. Por lo regular, dedicábanse en El Poblado; más que todo, a la fabricación de artículos de juguetería y ornamentación, como: tinajitas, cesticas, cazuelitas, platicos, floreritos, pocillitos, alcancías y cuanto su ingeniosa mentalidad los hacía crear en formas y figuras reales o de fantasía, las cuales adornaban y pintaban a sus propios caprichos. Lamentablemente, esta actividad ha desaparecido totalmente, hasta el extremo de no quedar ni someros vestigios de lo que fue ni de lo que se producía. Valdría la pena tratar de reivindicarla y ponerla nuevamente en actividad, para bien de la colectividad misma. En los últimos tiempos se han introducido una gran cantidad de piezas y modelos, que nada tienen que ver con las tradicionales fabricadas en Margarita, y que si acaso han reportado algún beneficio económico a las 235 alfareras o al comercio en general, desdicen mucho de nuestra cultura aborigen, de nuestra tradición artesanal y de nuestra idiosincrasia como comunidad autóctono y como pueblo creador. Esperamos que los procedimientos "navegaos", como vinieron, se vayan y que en nada ni nada contribuyan a desvalorizar nuestra prosapia. "El Cercao" o "El Cercado" o Caserío Francisco López, es muy conocido nacionalmente por la producción de sus piezas de barro cocido o alfarería, que vienen elaborando desde épocas inmemoriales por rutinarios y anticuados procedimientos, pero gracias al esfuerzo creador, y a la evolución del tiempo, actualmente cuenta con un Centro Comunal de Capacitación Artesanal, que ha introducido el Torno y el Horno de Calefacción y que corno escuela que es, contribuirá a mejorar y a facilitar la elaboración de las piezas, sin necesidad de que se desvirtúe su origen, y su idiosincrasia. EL MACO DE BOLIVAR Y SU ARTESANÍA DEL CUERO ORÍGEN Y DESCRIPCIÓN DE LA ARTESANÍA Al tratar de hurgar con insistencia acerca del origen de esta manualidad, nos encontramos que se nos pierde en el confín lejano sin poder penetrar en el campo de la verdad histórica, debido a la imposibilidad de conseguir escritos suficientes y capaces de aseverar la realidad de ese acontecimiento. Apenas si en nuestro constante buscar y rebuscar, hemos podido lograr un documento, que aunque escueto, nos asoma un ligero destello de longevidad, cuando dice: "El Juez que suscribe certifica que en esta parroquia no hai papel sellado ni espendedor del ramo. Bolívar Febrero 13 de 1865. El Juez, José Ante Rojas"; documento por el cual Antonio José Marcano en unión de su legítima consorte Rafaela González, vecinos de la parroquia de Bolívar, se declaran deudores al Sr. Lorenzo Campos Gómez de la cantidad de noventa pesos, valor de un poco de material de zapatería que le facilitó para cubrir las necesidades de su oficio; firmándolo el 19 del mismo mes y año, Serapio Salazar a ruegos de los otorgantes y como testigos Bernardino Brito y Teodoro Velásquez. Deduciéndose de aquí, por el valor adquisitivo que para esa época tendrían dichos 90 pesos, que las labores de la nombrada artesanía en El Maco de Bolívar ya estaba bastante generalizada, o lo que es lo mismo, desarrollada en potencia. Este dato escrito, podríamos cotejarlo con otro oral muy popularizado, y que forma parte del folklore insular, contenido en una escueta cuarteta o copla, sin sello de paternidad, que dice: "del Maco ni los anones/ me dijo a mi un millanero/ siendo un curtidor de cuero/de sus mismas condiciones"; 236 cuarteta, que según entendidos en la materia, tiene visos de datar de la primera o segunda mitad del siglo pasado, cuando las coplas tuvieron un gran auge como medio de expresión satírica, lo que revela que ya para esa época, se curtía cuero tanto en El Maco como en el vecino poblado de Los Millanes. La tarea de ir describiendo objetivamente esta artesanía, aunque en forma sucinta fuese, no es nada fácil que digamos, por las tantas complejidades y diversificaciones que presenta, y para no citar sino un solo caso, podemos decir que en ella, a través de todos los tiempos, hemos conseguido personas que se han dedicado específicamente a curtir o teñir cueros, a la fabricación de "guruperas" y bozales, a la talabartería en general o a la elaboración del calzado en particular, y algunos, que al mismo tiempo, han practicado varias de estas especialidades, por lo tanto, y para enfocarla mejor, lo más indicado sería ir haciendo un bosquejo de cada una en forma separada. LA RECOLECCIÓN DE LOS CUEROS La recolección de los cueros, que utilizaban los artesanos de El Maco, para su trabajo, se llevaba a cabo, no solo en dicho pueblo, sino en todos los demás que conformaban la geografía margariteña, como también en las vecinas islas de Coche, Cubagua, La Blanquilla, Los Testigos,, etc. etc., donde existían hatos de ganado menor. La cría de ganado menor - chivos y borregos (carneros) - en la Isla de Margarita, estaba limitada a la Península de Macanao y a la mayor parte de la Sabana Grande del Distrito Díaz y a las regiones costeñas de los Distritos Mariño, Maneiro, Arismendi y Marcano, y a las del Municipio Sucre y del Caserío Pedrogonzález del Distrito Gómez, todo lo demás era considerado como zonas mixtas donde dicha cría se efectuaba conjuntamente con la agricultura, por el sistema conocido tradicionalmente como de pastoreo o de corrales. La cría de ganado mayor era minoritaria y muy poco se practicaba en forma de hato, sino de crianza a la cabuya o en potreros debidamente cercados. El acondicionamiento de los cueros era por demás rudimentario. Al matar el animal, se cogía el cuero y se embadurnaba por la parte que se adhería a la carne, con cal, ceniza o sal de espuma (sal menudita), recogida en las salinas de las Islas, y luego, se clavaba con estaquitas de madera en las paredes exteriores de las casas de bahareque, con lo embadurnado hacia afuera, de modo que el Sol les pegara bien; o se enterraban dos altas horquetas en el corral, tendiendo por sobre éstas una vara larga, para ir pasando por sobre ella los cueros, que luego iban amarrando entre sí por las partes que correspondían a las patas, de modo de poder colocar por dentro de estas otra vara mas pesada 237 que la primera, a fin de que quedaran bien estirados y se secaran sin arrugarse. Después de secos, formaban con ellos rollos para ponerlos a la venta, y así era como los adquirían los que se ocupaban de las curtiembres. Esta Materia prima ha ido disminuyendo en gran cantidad, debido a la casi extinción de la cría en todo el Estado. LA CURTIEMBRE: (Curtir. Adobar, aderezar las pieles). Este procedimiento consistía y consiste en meter en un envase grande (preferentemente paila cercadeña enterrada hasta el borde), los cueros de res, de chivo, de venado, etc., y echarles agua y cal viva, manteniéndolos allí por espacio de 8 a 15 días, para luego sacarlos y tenderlos sobre una tabla, con la "carnaza" (parte que se adhería a la carne) hacia abajo, e irle quitando todo el pelo con una "pala" o "tocón" de machete (machete desgastado), luego llevarlos al mar donde lavarlos bien para sacarles toda la cal que les había quedado impregnada y mas tarde sumergirlos en otro envase similar al anterior, con agua y granos de guatapanare (dividive) a fin de suavizarlos. La cantidad de agua y de cal utilizada para cada operación depende de la experiencia que tenga en esos menesteres el trabajador, ya que si se pasa de cal se echa a perder el cuero, lo mismo que si está viejo y "empolillado", no resiste el tratamiento. El cuero de venado, para utilizarlo como piel, tenían o tienen que cepillarlo (rasparlo) bien, por la "carnaza" con un cepillo (cuchillo bien amolado con el filo doblado hacia un lado merced a la frotación con otro hierro) hasta adelgazarlo, y después untarle bastante cebo por la otra cara para suavizarlo. No solo se curte el cuero para rasparlo sino también para afincarle más el pelo y utilizarlo en esa forma; en este procedimiento los curtidores no usan cal, sino alumbre, concha de maíz, sal, y otros ingredientes que se pueden considerar como el secreto profesional, (secreto que según testimonios orales, se ha ido con muchos curtidores a la tumba sin transmitirlo ni siquiera a las personas de su mayor confianza, ni a los de su más cercana parentela), en este caso también le cepillan la "carnaza". El cuero de res curtido y el de venado sin cepillar, proporcionaban suela, y el de chivo y el de venado cepillados, daban piel; lo mismo que de los becerritos de vientre, acondicionaban una piel finísima que denominaban "nonato". Actualmente son poquísimas las personas que se dedican a esta actividad, por numerosas razones, lo que ha hecho que la curtiembre vaya en decadencia. 238 LA TEÑIDA (Teñir. Dar a una cosa color distinto del que tenía). El cuero después de curtido, sobre todo el destinado a piel, se sometía y somete a un procedimiento de "tintaje" para colorearlo. Estas tintas primitivamente se preparaban previamente y por lo regular, se limitaban a los colores negro y marrón. La negra se obtenía mediante la fermentación de granos de guatapanare (dividive), echados dentro de un recipiente con agua y pedazos de hierro viejo, tales como "mochos" de azadón y "palas" de machete, añadiéndole "cachaza de alambique" (residuos de melaza destilada) o papelón; manteniéndolos así por espacio de 15 o más días. La marrón la derivaban de una combinación de la negra con añadidura de ceniza y caldo de limón. Lograda la tinta deseada, echaban un poco de ella en un envase similar al utilizado para curtir, agregándole un poco de agua, la necesaria según la experiencia del operador, para la cantidad de cueros que se querían pintar o el color bajo o subido que se les quería dar; después iban colocando estos cueros previamente mojados, dentro del líquido, hasta los días que consideraban suficientes (por lo regular 3 a 8), para que la tinta se impregnase bien sin que se "vetearan", es decir, se mancharan. Luego, lo sacaban, secaban al sol a medida que los iban alisando con un templador y le daban, por la parte de encima, brillo con un pedazo de trapo. Además de este procedimiento, había otro que llevaban a cabo con los cueros de chivo, a los cuales, después de curtidos, y cepillados por la "carnaza", conducían a una boca de pozo (depósito en la tierra sin revestimientos, para almacenar agua de lluvia) y los impregnaban bien impregnados de lodo fuerte, luego los lavaban cuidadosamente, secaban al sol y trabajaban por el "alrevés", donde daba una semejanza de gamuza, que llamaban "tapetao". A este mismo cuero lo alisaban bien con una piedra del mar, por el "al derecho", o sea, por la parte donde tenía el pelo, hasta lograr sacarle bastante lustre (brillantez) y ponerlo semejante al patente, para trabajarlo como tal. También lograban darle a los cueros curtidos un color amarillento, mediante constantes baños de sol y de sereno, y un color blancuzco a base de lejías, que obtenían mediante la combinación de alumbre, clara de huevos, sal marina, limón y otros ingredientes, que casi no revelaban. Esta actividad, al igual que la anterior, son contados los que la ejecutan actualmente. 239 LA TALABARTERÍA (Talabartería. Taller o tienda de talabarteros. Talabartero. Guarnicionero, el que fabrica las talabartes, cinturones y arreos). Este trabajo consistía en la fabricación de sillas y polainas para montar en bestias (caballos, mulas, machos, yeguas y burros) y bozales y todo lo relacionado con los aperos, como las riendas que se adherían a los frenos y las falsa riendas, que se sujetaban al bozal de las cabalgaduras. También elaboraban maletas para recoger la ropa buena y "vainas" para transportar sables, espadas, cuchillos y machetes de rozar, y "barbosquejos" (cuerdas) para sujetar los sombreros; y fajas anchas y alegóricas tubulares, con distintos depósitos, para cargar dinero, y a muchas les anexaban cañoneras para armas de fuego. Estas fajas las cargaban los hombres ajustadas a la cintura, sujetando el pantalón. Asimismo, fabricaban bozales y correas para perros, casi obligatorias en los dos primeros tercios del presente siglo, cuando se ordenaba el empadronamiento de estos animales. Era muy corriente que los talabarteros hicieran también las cartucheras para los cazadores. Todo esto lo fabricaban con cueros de res o de venado curtidos, complementados con cueros de chivos. El trabajo de la talabartería se llevaba a cabo a mano, cosiendo la pieza con agujas especiales y utilizando la mayor parte de las veces cerdas de crines o rabos de ganado caballar o vacuno. Esta rama de la artesanía maquera ha desaparecido totalmente. MARGARITA Y SU ARTESANÍA PRIMITIVA Hace algunos años, cuando los medios de comunicación no estaban tan adelantados como ahora y cuando el navegar o aventurarse por los anchos y frágiles caminos de las aguas, era la más grande de las odiseas, quienes no habían tenido la dicha de visitar a la Isla de Margarita, que aparecía en los mapas como un minúsculo punto referencial en el anchuroso mar de los Caribes, creían que ella no era sino el enorme cetáceo varado a cuatro leguas de la costa a que había hecho alusión el escritor Eduardo Blanco en su épico canto de la Venezuela Heroica, cuando empezaba a reseñar la Batalla de Matasiete; o un peñón inhóspito, con unas pocas rancherías de pescadores por todas sus partes costaneras; o un solo pueblo, donde todos y cada uno teníamos el derecho de conocernos obligatoriamente; pero al entrar aquí, cambiaba radicalmente la imagen equivocada que acerca de esta tierra se tenía y se encontraban, sin siquiera por un momento imaginárselo, con un cuadro completamente diferente, es decir, con el auténtico Paraíso del Caribe, compuesto de campo y mar, con sus lindísimos paisajes de playas, de aguas 240 tranquilas, limpias y transparentes y de finísimas arenas nacaradas, calcinadas por el Sol tropical, debajo de un inmenso cielo siempre azul, cual fondo puesto de ex profeso por el Supremo Hacedor, como para que reflejara sus bellísimas auroras y enmarcar sus atardeceres matizados por miles policromías variantes, capaces de competir con los mas bellos crepúsculos del mundo. I se encontraban también con sus pequeñas montañas de cimas siempre verdes, como si hubiesen estado constantemente regadas por una mano omnipotente que revivía constantemente el follaje de su diversificada vegetación, escasas de alimañas; y con sus sierras, huertas y conucos que producían granos, legumbres y frutos sazonados y de sabores exquisitos, como sus maizales y cañas dulces, mangos, nísperos y auyamas, patillas, piñas y melones, pepinos, frijoles y quimbomboes, lechosas, yucas y batatas, anones, mamones y cotoprices, paujíes, guayabas y guanábanas, naranjas, limas y limones, cambures y plátanos de diversas variedades, cocos, mameyes y mereyes, tamarindos, cerezas y ciruelas, castañas y pandelaños, ajíes y tomates, jobos y berenjenas y otros sin fin de productos vegetales que eran la mejor recompensa a las manos laboriosas de los campesinos que se encargaban de poner a producir la tierra, en lucha constante hasta con la naturaleza misma que en veces se tornaba inconsecuente. I se encontraban también con una cantidad de gente, sencillas pero acogedoras y comunicativas, que sin necesidad de conocerlos y sin siquiera mediar presentaciones, se les brindaban desinteresadamente para cualquier cosa que los necesitaran, y eran capaces de darles alojamiento y compartir su pan aunque muy escaso lo tuvieran. Porque así era La Margarita de aquellos tiempos, la de gente sin malicias, ingenuas, de puertas abiertas, tanto de día como de noche, de personas campechanas, acogedoras y hospitalarias, carente de delincuentes y por ende sin cárceles ni carceleros; la de niños que no aceptaban dádivas ni estiraban la mano para pedir mendrugos, y de adultos que se morían de vergüenza si se mercantilizaban, porque la norma trazada desde sus antecesores era la honradez a toda costa. I entre estas personas estaban los pescadores artesanales, los que se levantaban al primer canto de gallos para irse a la mar con su pequeño bote, sus anzuelos y sus guarales y el perro compañero, para en la mañanita traer el pescado del sustento diario; y los echadores y levadores de nasas, instrumento trampa, de elaboración casera a base de alambres y de palos, para que los peces se capturaran solos, y los haladores de trenes y de mandingas, que se ocupaban de apresar con sus enormes redes tejidas con sus propias manos o las de sus mujeres y sus hijos, a los cardúmenes que les habían anunciado los vigías; y los tarrayeros y atarrayadores, que con sus redes unipersonales practicaban la pesca costanera. 241 Pesca que no era sólo para el consumo interno, ya que el mayor porcentaje se destinaba a la salazón o acondicionamiento, a base del escalado y la preparación con sal y sol para que se tostara en óptimas condiciones de poder llenar barcos y más barcos e irlo a vender por los distintos y distantes caminos del país y hasta del exterior. I estaban además los que de algunas especies marinas, como el carey y el parape, utilizaban el carapacho para convertirlos en peines, peinetas, peinillos, hebillas, monturas para lentes, botones, yuntas, brazaletes, correas para relojes, prendedores y otras cantidades de cosas que representaban una auténtica artesanía; e igualmente se encontraban los carpinteros de ribera, que construían los barcos, las goletas, trespuños, balandras, peñeros, botes, orejetas, flecheras y canoas, en suelo margariteño y con madera margariteña, en especial, el yaque y el cautaro, que eran las predilectas entre las demás variedades, y se hallaban también los que elaboraban los ingeniosos y característicos objetos ornamentales y de juguetería a base de conchas de perlas, y de guacucos, de chipichipes, de caracoles, de algas disecadas, y hasta de piedritas marinas, con lo cual se ganaban honestamente la subsistencia cotidiana. I no sólo estas cosas, en materia de artesanía tradicional, eran dignas de admirarse en la Isla de Margarita; sino que había que visitar a cada uno de sus pueblos y ciudades para cerciorarse de las grandezas que encerraban. Había que contemplar a La Asunción, capital del Estado, que no vivía únicamente de las entradas que le proporcionaba la Administración Pública, sino, en mayor cantidad, de los cazabes, barrigas y arepas de viejas y del almidón que producían sus hombres labradores y sus laboriosas mujeres, con las yucas que cosechaban en sus propios predios y en muchos otros lugares de la Isla, y de los panes y confites que elaboraban en casi todas las casas, donde se veía tanto a las hembras como a los varones, bregando a todo pulmón para amasar la harina de trigo que venía del exterior, legalmente o contrabandeada, para llevarla a los hornos de leña, de donde, convertida en bollos, tortas, tunjas, roscas, besos, coscorrones, roscas cubiertas, gorfiaos, bizcochos, bizcochuelos, etc., etc., las transportaban las "caminantas", mujeres que hacían el recorrido a pie, portando sobre sus cabezas enormes maras, por todos los caminos de la Isla, visitando las bodegas y casas de familias y a los velorios y festividades patronales donde daban un tinte ameno con su vocinglería anunciando sus productos. Esos confites y panes de La Asunción, en muchas ocasiones, viajaron con los margariteños por los distintos caminos de la Patria Grande, exhibiendo sus exquisiteces. I había que observar detenida y cuidadosamente a la trilogía de La Tacarigua de Margarita, con sus hombres del azadón y del machete y sus mujeres de la piedra y el pilón, como se dignó decir en hora afortunada ese gran valor de las letras nacionales que se llamó Alberto Rabell, convirtiendo 242 todo el maíz que se producía en los campos isleños, tanto de invierno como de verano, en arepas y cachapas, que según la aseveración de expertos, podrían muy bien competir y ganarles en calidad y tamaño a las de Coro en Falcón y a las de Chiguana en Sucre, y para completar, hacían lo mismo con el que traían los barqueros de Los Caños del Orinoco, Costafirme, Píritu y el Litoral Guaireño. Igualmente había que apreciar de esta comunidad, los enormes papelones que cuajaban con el cocimiento del guarapo de la caña dulce que cultivaban en sus laderas y conucos y molían en los trapiches de madera, de cruz o de mayar, confeccionados por expertos carpinteros de la localidad que habían venido recibiendo estas enseñanzas de sus antepasados, maestros del serrucho y el cepillo, y cuyos trapiches, tirados por yuntas de enormes bueyes, eran atracción para propios y extraños. Igualmente había que ver también a Santa Ana, la heroica Villa del Norte, cuna del General Francisco Estéban Gómez, vencedor de Morillo en Matasiete, y lugar donde se proclamó la Tercera República venezolana, una, única e indivisible, con sus diligentes mujeres que hacían paños de motas, escarpines y bonetes, bordaban, perfilaban y rejillaban, y tejían finísimas medias a tres agujas, y lindísimos chinchorros, con o sin flecos, lisos o calados, blancos o mujos o de varios colores, magníficos para descansar a cualquier hora del día o de la noche, más cuando el calor se hacía insoportable, los que a los mismos conquistadores causaron admiración, y los denominaron "colgantes camas". Artesanía que venía transmitiéndose de generación en generación desde tiempos inmemoriales, y que daba lugar al aprovechamiento del algodón que se producía en los campos Isleños, e hilaban las mujeres en rústicos "jusos" (husos) o ruecas, y que era tanto, que para poderle dar abasto, muchas veces, en cada casa había más de un telar, donde podían actuar en cada uno, hasta dos tejedoras, y era tanta la producción que, en la imposibilidad de ser absorbida por la población insular, tenían que sacarse a vender en los otros mercados de la República donde siempre quedó en alto el nombre de esta Isla. I asimismo había que acercarse hasta La Vecindad de los Martínez, antaño refugio del caudillo Juan Bautista Arismendi y su puñado de patriotas que en el año 1815, sin tomar en cuenta su inferioridad numérica, asaltaron y tomaron el Fuerte de Juangriego y la Casa Fuerte de El Norte, para, poco tiempo después, poner fin al despótico gobierno de los españoles, y allí contemplar la dura brega de las mujeres frente a los antiquísimos telares de madera, casi siempre de a dos en uno, moviendo con destreza sus hábiles manos y sus brazos, cual máquinas vivientes, a fin de dejar terminadas las hermosísimas hamacas, lisas o de un solo color, de franjas o de varios colores, y de "cotón", que significaba diversos colores, mosqueados en una sola franja o paño; con flecos grandes o medianos, terminados en hileras de borlones o 243 sin ellos, hamacas que en un principio -que es como decir desde la época de los antepasados guaicos o guaiqueríes, primitivos amos de estas tierras eran elaboradas con hilo criollo hilado en esta misma tierra y por manos también margariteñas, y llevadas en uso o en mercadeo por los distintos caminos de Venezuela y de las Islas del Caribe, hasta ahora, que se hacen sólo con hilo "toporeño" o pabilo traído especialmente de Valencia por intermediarios que sin escrúpulos explotan inmisericordemente a las humildes trabajadoras. I había que acercarse también a la primitiva comunidad de El Cercao o El Cercado -cuna del bravo Francisco López, ajusticiador del sanguinario Carbetón, lugarteniente del realista Cobián, incendiario de la Villa del Norte en la época de la Independencia-, para observar a sus mujeres alfareras, sentadas en pleno suelo, elaborando con el barro o arcilla margariteña, sin ayuda de tornos, ni nada parecido, sino simplemente con la experiencia, la herencia de sus antepasados aborígenes, y la habilidad y destreza de sus manos, los aripos, anafes, alcancías, budares, bateas, cazuelas, canarines, cachimbos, floreros, hormigueras, hormas, jarros, lebrillos, múcuras o múcaras, pailas, platos, plateopiés, pocillos, pimpinas, tinajas, tinajones, topias o piedras de fogón, tiestos, tapas, sartenes, y algunas otras variedades que escapan a mi memoria, las cuales abastecían los mercados de la Isla y parte de los de fuera, como el Bajo Orinoco o Territorio Delta Amacuro, Costafirme, y poblaciones de Anzoátegui, Guárico, el Litoral Guaireño y la misma ciudad de Caracas, capital de la República, sin exhibir marca de fábrica, pero con la fama de que eran elaboradas en El Cercado de la Isla de Margarita; y valía la pena observarlas, no sólo formando las piezas, sino también quemándolas en sus rudimentarios hornos o piras. I no había que quedarse únicamente en El Cercao, sino caminar un poco más, no mucho por cierto, sino algunos cuantos trancos, como se decía en nuestro léxico, para llegar a El Maco Arriba o a El Maco Abajo, por donde se aseguraba que había pasado el Libertador cuando vino con la primera expedición de Los Cayos de Haití, en el año de 1816, a consolidar la Tercera República, para contemplar bien de cerca todo el proceso relativo a la artesanía del cuero y sus derivados en El Maco de Bolívar, desde la curtiembre de los cueros de chivos, de carneros, de venados, de reses y hasta de conejos, para la fabricación de maletas, correas, fajas, sillas de montar, bozales, guruperas, tabacaleras, cotizas y zapatos de distintas clases. I era curioso y divertido ver el trabajo colectivo donde viejos, jóvenes y niños, compartían junto con las mujeres, y frente a las rústicas bancas de trabajo, las faenas diarias, entre la mayor armonía, unos cortando, otros cosiendo, aquéllos pegando suelas y tacones, y los demás encremando, y así sucesivamente, hasta terminar las obras, que después recorrerían todos los 244 caminos de la Patria, para enseñar a muchos venezolanos a calzarse decentemente, debido a lo bajo de sus precios. Como tampoco se podía dejar pasar por desapercibido el noble oficio de las mujeres de Los Millanes, Pedregales y sitios aledaños, que de sol a sol se dedicaban con gran paciencia a la elaboración de tabacos y calillas, gruesos y largos los primeros y cortos y finos los otros, que confeccionaban, no sólo con las hojas de las plantas de ese nombre (tabaco) cultivadas en la Isla, de manera muy especial en los pueblos de Tacarigua, Paraguachí, Santa Ana, La Vecindad, La Otrabanda, El Valle de Pedrogonzález y San Juan Bautista, durante los meses en que más arreciaban las lluvias, sino también, con el que traían por pacas o quintales desde Costafirme, especialmente desde San Antonio del Golfo, Saucedo, Casanay, Cumaná, Cumanacoa y Güiria, donde se podían quedar perplejos al ver la maestría con que, sobre una mesa de tabaquería, como era la expresión genuina para el mueble de trabajo, una mujer picaba, o sea, sacaba la vena o hueso, armaba y encapotaba, para, mediante un ligero movimiento como de rodillo hacia adelante entre la mano y la mesa, "entapar" y salir el tabaco o la calilla, según el caso, totalmente elaborado, como si hubiese sido de una auténtica máquina. Este producto era vendido en todos los pueblos margariteños, de manera especial en los adyacentes al mar, y el resto llevado hacia otras partes, contribuyendo así con la economía de las zonas productoras. Igualmente, no había quien soportara la tentación de irse de la Isla de Margarita sin conocer la forma de hacer los popularísimos sombreros de cogollo de San Juan Bautista, ni de llevarse cuando menos uno de ellos, como recuerdo o como regalo para algún pariente o amigo que de antemano le había hecho el encargo, y se asombraban al ver como los hombres escalaban los altísimos y rugosos troncos de los datileros para pacientemente irle extrayendo los cogollos más tiernos, que después empezaban a abrir para secarlos en las calzadas de las casas y dejarlos algún tiempo en el sereno a fin de que tomaran el color blanquecino que exhibían, y más tarde las mujeres despegar las pencas y subdividirlas en gajos que envueltos en hojas de algodón de seda llevaban bajo el brazo para ir con ellos confeccionando las crinejas, que no dejaban de tejer ni caminando por más rápido que fuesen, y que vendrían a servir para armar, o sea, coser los sombreros en sus variedades de pavos o pericos de ala corta, casco de mula, que semeja en la copa el casco de dicho animal, y pavas o chambelonas, de copa baja y alas anchísimas, especiales para hembras; labor colmada de pericia, que cada día les hacía utilizar las manos con mayor destreza, y aunque su rentabilidad no era exorbitante sostenía a muchos hogares de esa población. I en el mismo San Juan Bautista, precisamente en el sector denominado Fuentidueño, tentaba la curiosidad al extraño el enterarse acerca de la 245 fabricación del exquisito manjar que en pasta sólida y envuelto en cachipos de plátano, denominaban piñonate, voz de la que todavía no se ha podido esclarecer su significado, y que sin punto de solidificación y llamado simplemente conserva, exportaban hasta en perolas al extranjero, como dice la popular canción, y que no era otra cosa sino el resultado del cocimiento de la lechosa verde, especialmente de la variedad conocida en la Isla como "monera", que se reproducía casi silvestre en las "sierras", conucos y huertas del mismo Fuentidueño, de Tacarigua, La Asunción, Santa Ana, El Valle de Pedrogonzález, Paraguachí, El Valle del Espíritu Santo y otras poblaciones insulares, y la cual era pequeña y repleta de semillas, no muy aceptable para comer madura pero sí bastante apetecidas por los monos montañeros, de donde derivaba el nombre, ralladas con todo y semillas, después de algunos días de desprendida de las matas cuando ya había secado algo de la leche que contenía, y rebatirlas a fuego lento, en hornallas, combinadas con melao de caña o con papelón derretido y otras añadiduras que ocultaban, como el secreto profesional. Como también en la citada población de San Juan Bautista, era digno y meritorio detenerse a contemplar la labor paciente y minuciosa de los joyeros o plateros, como más comúnmente se les denominaba, trabajando en sus propias habitaciones, sin alardes y sin aspavientos promocionales, los metales preciosos, transformándolos en finísimas cadenas, brazaletes, zarcillos, prendedores, hebillas, aros, sortijas, monogramas, alfileres, leontinas y cuanto se había creado en el delicado arte de la orfebrería, y con lo cual, no sólo se satisfacían las necesidades internas, sino que los pacotilleros o vendedores ambulantes, que con frecuencia viajaban por distintas ciudades y pueblos venezolanos, llevaban consigo para irlas expendiendo y a la vez poniendo muy en alto la creatividad del artesano insular, y popularizando las prendas de "oro sanjuanero", como así las habían confirmado desde tiempos inmemoriales. De esas prendas fueron muchas las que de una u otra manera llegaron a ser lucidas por lo más granado de la sociedad de antaño y su demanda era tanta, que sólo con esa actividad se ocupaba un gran porcentaje de la población Sanjuanera que de allí obtenía su sustento en forma por de más decente. I por esas mismas regiones se había ubicado, definitivamente, la más nueva quizás de las artesanías margariteñas, como era la de la elaboración de las alpargatas suela de goma, que apareció con el auge del automóvil y siguió aparejada a él, que era quien le suministraba la mayor parte de la materia prima, como eran los cauchos de desecho. El trabajo de esta artesanía era y es complicado y fuerte. Absorbía personal de ambos sexos y edades y se hacía a nivel de familias independientemente y a nivel de industria al destajo, para un patrón; y se le consideraba como nómada por haber recorrido los pueblos de 246 Carapacho, La Guardia, El Tuey y Agua de Vacas del Distrito Díaz, hasta estabilizarse en El Espinal y Boquerón del mismo Distrito. Los varones eran los encargados del trabajo más fuerte, como el de la preparación de la suela, picando los cauchos, formando las capas y las tiras, retirando la pestaña que se adhiere al rin, "zanjiándolas", deslomándolas, marcando con las plantillas, etc., etc., mientras las mujeres arreglaban los cortes, las taloneras o arristranco, las pegaban y les hacían las piezas para dejarlas en condiciones de venta. Esta artesanía, que otrora dejó buenos dividendos, cada día ha ido de mal en peor, sin que se haya hecho nada por salvarla. También les era impresionante a los visitantes mirar cómo se elaboraban las maras y cestas de Atamo y Sabana de Guacuco, no las de hueco hexagonal tejidas con corteza de cañabrava, que no son margariteñas sino costafirmeras y que vinieron aquí como unidad de medida de papelón, sino las hechas con latas de monte labradas y subdivididas cuidadosamente y alternadas unas y otras sobre las llamadas madrinas; las maras margariteñas eran utensilios en forma de media esfera partida por la línea ecuatorial y se les daban infinidad de usos, y las había medianas y pequeñas con fondos achatados y grandísimas con el fondo hundido o sea metido hacia adentro, lo que contribuía a equilibrar el peso o volumen de quienes las cargaban en la cabeza, amortiguadas con una rodilla o rollo de trapos; las primeras eran utilizadas para diferentes quehaceres, desde cargar pescado fresco hasta productos del campo o mercancía seca, y las grandes preferentemente para transportar pan, y a las cuales, para mayor comodidad, le colocaban dentro otra pequeña y llana donde llevaban los dulces y confites. Las cestas eran maras pequeñas de bocas reducidas provistas de una "gasa" o asa arqueada por sobre su extremo superior y las portaban con mucha frecuencia las amas de casa al salir de compras. Asimismo, las esteras de La Rinconada de Paraguachí, que no eran sino los llamados petates en otras partes del país y que aquí, gracias a la laboriosidad del margariteño, las hacían con el cachipo y las venas o nervios de las hojas de plátano, que iban pelando y acondicionando sin que se les destrozaran, para después de secas al sol, llevarlas a rústicos telares hechos de cuatro palos, donde las acomodaban una sobre otra, sostenidas por gajos de palma o de carana torcidos y anudados a media vuelta; igual procedimiento hacían con el junco y la enea que crecía en los lugares anegadizos en las épocas de invierno y que cortaban verde para aprovechar su aparente rigidez y los cuales llevaban a los telares, no como los anteriores, sino en pequeños manojos semitorcidos. Dichas esteras eran frecuentemente utilizadas en forma de colchones sobre las viejas camas de madera, soberaos y barbacoas, o simplemente en el suelo, para sestear o impedir que los niñitos mantuvieran contacto directo con la tierra. También las esteras margariteñas tuvieron el privilegio de ser sacadas 247 de la Isla por cantidades para ser vendidas o permutadas en otras regiones del país, donde eran apreciadísimas. Igualmente, no había quien fuera capaz de oponerse al deseo de escudriñar a los mapires de El Valle de Pedrogonzález, esa prenda tejida con la palma tierna o cogollo de la palmera que se reproduce sin necesidad de cultivarla en muchas de las montañas de la Isla de Margarita y que se conoce tradicionalmente como carama o palma de monte, y cuyo proceso de elaboración, aunque no muy complicado, sí es algo laborioso, debido a que se necesita aunar al conocimiento del oficio una destreza de manos que sólo se consigue mediante una práctica constante y consecuente. Daba gusto ver a las hembras de esa localidad, en sus faenas cotidianas, desde las niñas que empezaban a conocer el mundo hasta las ancianas cansadas de trabajar, pasando por todas las edades y condiciones sociales, luchando a "brazo partido" para lograr que salieran a la calle las innumerables cantidades de docenas de mapires, con tapas o sin ellas, grandes, medianos, pequeños y pequeñitos, como decían en el argot popular, que servían para infinidad de usos: como aprensar catebía, cargar las arepas que las vendedoras llevaban de pueblo en pueblo; portar a lomo de burro o a hombro de humanos los productos conuqueros, guardar la plata de las diligencias o de las economías, transportar la mercancía los vendedores ambulantes, y hasta para llevar sus bártulos los que salían a otras regiones del país en busca de trabajo, y que ahora con un poco de buena voluntad pudieran muy bien convertirse en los bolsos para conducir la mercancía seca que en grandes cantidades salen de la Isla a través del llamado Puerto Libre. I por último, no había a quien no le creara admiración la infinidad de objetos que con singular maestría se elaboraban con los cascos de coco, como sortijas, prendedores, hebillas, brazaletes, cesticas, alcancías, pecas y cucharillas; y otros tantos con los taparos secos, y entre los cuales sobresalían los envases para cargar agua, las totumas, pecos, cucharas, charaguas, cestas, remillones, espumaderas, embudos, achoteras, pesos de totumas, alcancías, borúos, maracas, cumbios y furrucos; como también era digno de admirar las escobas, las cabuyas, las pantuflas y las mudas de ropa de sacos de harina y tantas y tantas otras cosas que salían de las laboriosas manos margariteñas, y que sería prolijo enumerar. Esto es, a grandes rasgos, una ligera síntesis de la artesanía tradicional margariteña, muy escueta por cierto y escrita como a vuelo de pájaro, sólo para demostrar que éramos un pueblo de gente laboriosa, creadora y emprendedora, que de distintas maneras buscaba la forma de vivir honradamente, alejados del vicio que degradaba y del ocio que envilecía, y que si fuimos los eternos emigrantes dentro de nuestro país, lo hacíamos no sólo en busca de trabajo o de riqueza, sino algunas veces, a la caza de mayor 248 instrucción y de mejores horizontes, porque nunca llevamos en la sangre la herencia de los codiciosos ni el conformismo de los serviles, sino la grandeza de alma, espíritu de superación y la fidelidad de nuestros nobles quaiqueríes, representados en el Capitán poblador Francisco Fajardo; y otros, a buscarle mercado a nuestras manualidades, que podían competir con las mejores de otras tierras sin tener nada de que avergonzarnos porque nunca plagiábamos ni engañábamos; y otras, simplemente, aventados por la sed que nos devoraba, debido a las largas sequías que sobre nuestro suelo se ensañaban y nos secaban totalmente los pocos depósitos naturales o pozos y pequeños manantiales o riachuelos de que disponíamos y cuyo mal, el sempiterno mal isleño, nunca había sido tratado con ideas de solución por entes oficiales ni particulares, sino como simples paliativos, aunque personas y organizaciones dignas de todo crédito, se desgañitaran planteando viables soluciones. De esta misma síntesis se desprende que estábamos dotados de todas las condiciones naturales necesarias para convertirnos en la región turística por excelencia de Venezuela, capaz de recibir gente que viniera con ideas de veranear en nuestras hermosísimas playas, de tomar sus baños de sol y de broncear su piel a base de sal, yodo y canícula; de conocer nuestros monumentos históricos, que para reseñarlos se necesitarían páginas aparte; de ver de cerca la forma y manera de llevar a cabo nuestra laboriosidad manual o artesanía tradicional; de apreciar y de divertirse con nuestra música folklórica y popular, que es extremadamente rica; de hurgar acerca de nuestros mitos y leyendas, que de una u otra manera hubieron traspasado nuestras fronteras; de observar nuestras sanas costumbres, que nos hicieron conquistar el récord de permanecer durante más de 20 años consecutivos, sin registrarse un homicidio; de compartir nuestra hospitalidad y, en fin, de constatar sobre su misma tierra la idiosincrasia del margariteño, y los dones de su cultura milenaria. Si se hubiera sabido aprovechar a tiempo toda esta serie de circunstancias que nos favorecían y que a grandes voces exponíamos, por todos los medios a nuestros alcances, hoy seríamos la región más rica del mundo, cuando menos espiritualmente, y no hubieran caído sobre esta tierra de Dios y de la Virgen del Valle "las siete plagas de Egipto", que ya ni la prensa hablada y escrita, ni las autoridades son capaces de negarlas: el tráfico de influencias, la prostitución y sus aliados, el mercantilismo, la barbarie armada, el robo en todas sus formas y modalidades, el desbarajuste social y la discriminación en todos los órdenes de las cosas, han venido a hacer su agosto en cualquier época del año a costa de nuestra ingenuidad. Parece como si todos los males del mundo hubiesen hecho un pacto con la representación del demonio para caer encima de La Margarita heredera de la pacífica Paraguachoa, abundante en perlas y peces, y acabar con ella para siempre. Ya el mismo margariteño se 249 siente extraño en su tierra, y ve con asombro cómo no se le respetan sus creencias, cómo se burlan de sus costumbres, se ríen a rienda suelta de sus tradiciones, poco caso le hacen a su música, cómo han ido acabando poco a poco por medio del soborno y del engaño con su artesanía tradicional y acaparando las tierras de las cuales fuimos amos y señores hasta hace poco, desde que los antepasados defendieron con esa dignidad y coraje de que no hubo ejemplo en otras partes del mundo. No sabemos hasta dónde irá a llegar este desorbitado crecimiento. Nos da la impresión de que ya hasta los atardeceres de Juangriego, que otrora nos dieron fama y nombradía, como si quisieran cerrar los ojos para no continuar mirando tanta barbarie y tantos desafueros, y las frescuras de los vientos alisios y el clima benigno y acogedor de los tiempos pasados, como si se enrarecieran cada día más, para someternos a pruebas infernales. I no es que seamos pesimistas ni enemigos del progreso, como en muchas ocasiones se nos quiere hacer aparecer, sino de la desorganización desmedida, del vicio incontrolado, del bandalaje, de la pérdida de los valores ancestrales, del descarado atentado contra nuestra cultura autóctona, y por eso es que pedimos a todos los que aprecian de verdad a Margarita, a todos los que sinceramente la admiran y la quieren, a los que la llevan clavada en el corazón, que nos ayuden a reflexionar, a analizar cuidadosamente la situación actual que atraviesa la Isla, para no dejar que se muera nuestra artesanía tradicional, que no se acabe definitivamente la alfarería de El Cercao como se acabó la de El Poblado de Porlamar, ni las pesquerías populares, ni la artesanía del cuero y sus derivados de El Maco de Bolívar, ni la de las hamacas de La Vecindad, ni la de los chinchorros de El Norte, ni la de los mapires de El Valle de Pedrogonzález, ni la del cogollo ni la de los piñonates, ni la orfebrería de San Juan Bautista, ni ninguna de las otras que antes nos dieron ocupación y nos proporcionaron modos de vivir honradamente; que se subsidien, que se actualicen, que se pongan a producir en grandes cantidades, que nos transformemos de una tierra de importadores en una región de exportadores. Ejemplos tenemos muchos en el mundo. ¿O es acaso que queremos cerrar los ojos para no ver y aferrarnos a decir ciegamente que es imposible? Que se traiga la materia prima de otras partes, si es que no la tenemos, y se monten aquí grandes fábricas para procesarlas, pero que no se siga pidiendo a los nativos que enajenen sus tierras. Que sea para todos el progreso en condiciones de equidad y justicia, porque como dice el dicho muy margariteño: "en partir igual no hay trampa". Que venga gente de donde viniere, pero no únicamente a ordeñar la vaca sagrada y a dejarla morir después de inanición: que se siembre aquí, que eche raíces en este suelo, que aprenda a hablar como nosotros, que eduque a sus hijos conforme a nuestros programas de enseñanza; que respete nuestros símbolos patrios y nuestras 250 creencias; que no imponga fronteras en el corazón de sus muchachos y de nuestras muchachas, y viceversa; que entierre aquí sus huesos y nos deje generaciones que aprendan a querer a Margarita y a practicar su artesanía tradicional como medio de vida. 251 252