Mesolítico.

Mesolítico
Mesolítico es el término que se utiliza para denominar el período de la Prehistoria que
sirve de transición entre el Paleolítico y el Neolítico. Significa Edad media de la piedra(del
griego μεσος, mesos=medio; y λίθος, líthos=piedra) por contraposición al Paleolítico (Edad
antigua de la piedra) y al Neolítico (Edad nueva de la piedra),1 identificándose con las
últimas sociedades de cazadores-recolectores.2 Los hábitos de las culturas del Mesolítico
eran básicamente nómadas, con asentamientos estacionales de invierno y campamentos
de verano, aunque en algunas regiones costeras europeas y en el Oriente Próximo (allí
donde encontraron recursos suficientes y regulares) comenzaron a vivir de una manera
más sedentaria. Esto fue posible gracias a la ampliación del espectro alimentario, que
incluyó una gran variedad de alimentos que los especializados cazadores del Paleolítico
superior no consumían. Relacionado con estos cambios de dieta estaría la mayor
diversificación, especialización y cantidad de utensilios líticos, así como la desaparición de
la pintura rupestre figurativa paleolítica, reemplazada por un arte más abstracto.3
Índice
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
1 Problemas de terminología

2 Cronología

3 Clima y medio ambiente

4 Economía y sociedad

5 Arte

6 La "Revolución mesolítica"

7 Véase también

8 Referencias

9 Enlaces externos
Problemas de terminología[editar]
El término Mesolítico fue acuñado por J. Lubbock en su obra Prehistoric Times, de 1865,
cuando estableció la división de la Edad de Piedra anteriormente mencionada. Durante
mucho tiempo fue visto únicamente como una etapa de transición, de decadencia incluso,
entre los otros dos grandes períodos. Pero a principios del siglo XX se demostró que había
una clara continuidad cultural, por lo que se acuñó un término nuevo para definir esta
fase: Epipaleolítico (Por encima del Paleolítico), que no fue aceptado en todo el mundo
científico. Actualmente, en el ámbito anglosajón generalmente se utilizan ambos términos
como sinónimos, mientras que en el área de influencia académica francesa se suele
establecer una clara diferencia entre ellos:

Mesolítico se reservaría para aquellas sociedades de cazadores-recolectores que por
sí solas, debido a sus propios procesos internos a lo largo del tiempo, terminan
transformándose en agricultores.

Epipaleolítico sería de aplicación a aquellas otras que sólo cambian su
economía depredadora por una productora debido a influencias externas (contactos
con pueblos ya neolitizados).4
Una tercera tendencia sería la de aquellos autores que identifican Epipaleolítico con las
sociedades del Holoceno inicial de clara tradición paleolítica y Mesolítico con sus
sucesoras.5
Por último, hay quien propone un tercer término para este periodo:

Epipaleolítico sería adecuado para los grupos que mantuvieron las estrategias
paleolíticas pero especializándose.

Mesolítico se adjudicaría a aquellos que inicialmente optaron por tal vía pero luego
fueron entrando en una dinámica de producción alimentaria.

Subneolítico se aplicaría a las comunidades vecinas de sociedades neolitizadas que
fueron asumiendo poco a poco esas técnicas por aculturación.6
Punta ahrensburgiense.
Cronología[editar]
El Mesolítico comenzaría con la transición del Pleistoceno al Holoceno, hace unos 12 000
años, y finalizaría con la aparición de los modos de vida productores, cuya cronología varía
mucho de unas regiones a otras y de un continente a otro: mientras que en el Oriente
Próximo la neolitización despuntaba sobre el 9 000 a.C., a Escandinavia y ciertas áreas de
la Europa atlántica no llegó hasta el 4 000 a.C.
En el Oriente Próximo la dieta de espectro amplio empezó a adoptarse hacia el 12 000
a.C. con los grupos natufienses, herederos de loskebarienses, que presentan las primeras
muestras de urbanismo en el yacimiento de Nahal Oren. El natufiense es un complejo
cultural que se extendió por todo el Levante mediterráneo y se caracteriza por la existencia
de pequeñas aldeas formadas por cabañas circulares con zócalos de piedra que, en
ocasiones, tienen silos anexos donde se guardaba el cereal silvestre recolectado, aunque
también sirvieron como lugar de enterramiento. De forma paralela se desarrollaron los
grupos de Karim Shair en el norte de Irak, los cuales recolectaban también vegetales y
empezaban a ensayar la domesticación de la cabra.7 Hay procesos similares y
contemporáneos en elAlto Egipto y Nubia. Hacia el 10 300 a.C. éstos comienzan a darse
en el norte de India, en el estado de Uttar Pradesh. Sobre el 9 000 a.C. en el sur de China,
en la provincia de Yunnan, así como en Japón, México, costa peruana y valle del río
Misisipi.3
Clima y medio ambiente[editar]
Esta época estuvo marcada por la finalización del último periodo glacial y la progresiva
implantación de un clima templado/cálido que permitió el aumento de los bosques y la
biodiversidad, aunque también provocó la inundación de amplias zonas costeras. Cambios
que influyeron necesariamente en el comportamiento y en la cultura material de los
humanos de la época.8
La retirada de los hielos en Eurasia y América del Norte condujo a la formación de
extensas praderas temporales que fueron pronto sustituidas por frondosos bosques.
Alrededor de los trópicos se crearon amplias fajas esteparias y/o semidesérticas. Como
consecuencia de estos cambios ecológicos y, posiblemente, de la
presión cinegética delHomo sapiens, la megafauna pleistocénica se extinguió, aunque
mamíferos como el reno y el bisonte emigraron hacia latitudes más nórdicas. Prosperaron
animales de costumbres forestales y menos gregarias, cuya caza resultaba más compleja:
el ciervo, el alce o el jabalí.3
Al comenzar el Holoceno, el Levante mediterráneo presentaba un variado mosaico de
ecosistemas formado por llanuras costeras, una franja boscosa, estepas mesetarias y
desiertos. Estos ambientes soportaban una rica fauna y flora que permitió a sus
pobladores asentarse de manera más o menos estable en aldeas manteniendo una
economía de caza-recolección.7
Economía y sociedad[editar]
Al desaparecer o emigrar los animales que suponían la base de la dieta humana en
el Paleolítico superior el espectro alimentario tuvo que ser ampliado. Para cazar las
especies forestales el hombre debió utilizar perros, el primer animal que domesticó, ya a
finales del Paleolítico superior en Europa occidental.9 La dieta se diversificó enormemente,
incluyendo entonces otros pequeños mamíferos y aves como
los gansos, tordos, faisanes, palomas, etc. La recolección de frutos y raíces se extendió, y
aumentó espectacularmente el consumo de caracoles y conchas, como lo demuestran los
enormes concheros de la vertiente atlántica europea y los caracoleros de las cuevas
pirenaicas. También se comenzó a desarrollar la pesca fuera de la costa, en mar abierto.10
Microlitos (trapecios) y flecha mesolítica procedente de la turbera de Tværmose (Dinamarca).
Se fabricaron trineos, en un principio tirados por hombres y luego por perros, y canoas
hechas con pieles o cortezas de árboles. De la corteza delabedul extraían un producto
utilizado como cola. Aunque en Europa nunca se abandonaron del todo las cuevas, se
construían también chozas de troncos y ramas a orillas de los ríos, en las cuales vivían al
aire libre, y de las cuales se conservan pocos vestigios, pero en cuyos emplazamientos se
localizan objetos de piedra tallada; tales lugares son conocidos como "talleres
de sílex".11 En lugares costeros ricos en pesca y marisco se establecieron los primeros
asentamientos permanentes de gran tamaño.3
La industria lítica muestra una clara tendencia a la fabricación de pequeños utensilios
adaptados a las nuevas situaciones y usos, muy especializados, los microlitos. Éstos eran
utilizados para la recolección de moluscos y para su apertura, como puntas de flecha,
como raspadores,buriles, etc. Las armas más abundantes fueron los arcos, hechos de
madera y tendones animales, con flechas que incorporaban en su punta microlitos de
variadas formas geométricas: triángulos, trapecios, etc. También se
usaron flechas manufacturadas enteramente en hueso, en asta o en madera.
En el Próximo Oriente se produjo un aumento en la densidad de la población, que
comenzó claramente a hacerse más sedentaria. En la que se conoce como
cultura natufiense ya se anticipaban los grandes cambios del Neolítico. Eran cazadoresrecolectores altamente especializados en la caza de la gacela y en la recolección de
cereales silvestres, que almacenaban en silos situados en campamentos base ocupados
durante todo el año. Estos estaban formados por aglomeraciones de viviendas circulares,
semiexcavadas en el suelo, de una sola habitación y probablemente construidas con
troncos y ramas. Utilizaban molinos y morteros de piedra de gran tamaño (algunos de ellos
decorados en sus bordes), hoces y cuchillos de hueso adornados con figuras de animales,
y enterraban a sus muertos en necrópolis cercanas a los poblados (en cuevas) o bajo el
suelo de las casas. En los ajuares de estos enterramientos se comienzan a apreciar
diferencias sociales que pueden estar relacionadas con unas incipientes jerarquización y
desigualdad sociales, inexistentes hasta el momento, pero que tendieron a aumentar en
los siguientes períodos.12
Arte[editar]
Al terminar el Paleolítico Superior también desaparecieron con él sus
espléndidas manifestaciones artísticas, apareciendo otras nuevas, influenciadas,
inevitablemente, por los cambiantes factores climáticos y los nuevos hábitos socioeconómicos. El problema de este nuevo arte postpaleolítico es que resulta muy difícil
de datar y los investigadores no se ponen de acuerdo acerca de su periodización. Unos
opinan que representaciones como las del arte naturalista levantino son ya del Neolítico
inicial, otros que es anterior. De cualquier manera el arte no desapareció y lo seguimos
encontrando en abrigos rocosos (arte parietal) y en objetos personales (arte mueble).
Escultura de Lepenski Vir.
El arte se volvió conceptual y racionalista, basado en lo geométrico y lo abstracto.1 La
cultura aziliense de la cornisa cantábrica y delPirineo francés nos ha deparado abundantes
cantos rodados decorados con seriaciones de bandas, puntos, ramiformes, etc., de
carácter abstracto, y a los que se les otorga un significado mágico/simbólico. La
cultura natufiense destaca, entre otras cosas, por sus características representaciones de
animales en morteros de mano, mangos de hoz o cuchillos, o sea, por su arte mueble.13
En el Levante español grupos humanos dejaron pinturas que muestran una evolución
del arte rupestre hacia modelos más esquemáticos, que representaban movimiento. En las
paredes de los abrigos rocosos estos hombres pintaron complejas escenas de caza, de
danzas y ritos mágicos.14 Las figuras están hechas con pigmentos negros o rojizos, y son
muy estilizadas. A pesar de ello se pueden identificar personajes
como hechiceros/chamanes, gracias a los tocados que les cubren la cabeza, a los
bastones que llevan y a los adornos que les cuelgan de rodillas y brazos; también se
aprecian hombres con plumajes y brazaletes en brazos y tobillos, mientras que las mujeres
lucen largas faldas. Hay mucho movimiento (como contraste con el arte paleolítico) y las
luchas entre grupos aparecen con relativa frecuencia, con batallas de arqueros que incluso
llegan al cuerpo a cuerpo.
En Sierra Morena (Andalucía) se han encontrado
figuras antropomórficas y teriomórficas (especialmente de cabras montesas y ciervos) muy
esquematizadas, junto a signos del tipo de círculos, puntos, soles, ondulaciones. Otras
representaciones importantes se han descubierto
en Alpera (Albacete), Cogul (Lérida), Barranco de los Gascones (Teruel), Villar del
Humo (Cuenca) o Barranco de Gazulla(Castellón).15
La "Revolución mesolítica"[editar]
Para ciertos autores la revolución neolítica comenzó a gestarse realmente durante el
Mesolítico. Para B. Hayden y A. Testart durante este período aparecieron grupos de
cazadores-recolectores especializados en unos pocos tipos de recursos abundantes y
seguros, que se podían almacenar durante buena parte del año, lo que les permitió
aumentar su demografía y sedentarizarse. La acumulación de bienes habría provocado las
primeras desigualdades sociales y la aparición de jerarquías, encabezadas por aquellos
que se habrían encargado de la gestión de los excedentes. Así habrían surgido
las jefaturas, ligadas siempre en sus tomas de decisiones a los chamanes. Para Testart, la
recolección y la caza intensivas de unas pocas especies, habría llevado gradualmente a
una serie de mejoras técnicas que seleccionaron artificialmente aquellas, desembocando
naturalmente en su posterior domesticación. Por todo ello, ambos consideran que la
verdadera revolución se produjo en el Mesolítico, cuando fueron establecidas las bases
económico-sociales que se desarrollaron posteriormente, durante el Neolítico.16
Véase también[editar]

Epipaleolítico

Culturas del Mesolítico

Prehistoria de Europa

Edad de piedra

Cultura natufiense

Arte rupestre del arco mediterráneo de la Península Ibérica