Introducción Tipos de Radioterapia

Introducción Todos los días y en todos lados estamos rodeados por radiación. La luz que usamos para ver, el calor, las ondas radiales y las microondas que usamos para cocinar todas son formas de radiación. El sol, el control remoto del televisor, e incluso algunos minerales son fuentes de radiación. La radiación también es un tratamiento común contra el cáncer. De hecho, más de la mitad de las personas con cáncer reciben algún tipo de radioterapia. Todos estos tratamientos utilizan ondas de alta energía para matar las células cancerosas. El tipo de radioterapia utilizada depende del cáncer y del paciente. “Cuando nos encontramos en la consulta, hablamos sobre cómo y cuándo usamos la radiación. La mayoría de las personas reciben alguna forma de radiación como parte de su tratamiento. Ésta puede utilizarse sola, como en el cáncer de próstata, o con cirugía y quimioterapia como en el cáncer de la mama.” Los médicos utilizan la radioterapia para tratar al cáncer por su eficiencia en reducir y destruir los tumores sin causar mucho daño a los tejidos normales. Las ondas de alta energía pasan a través del cuerpo para llegar al cáncer. Las células cancerosas se dividen más rápidamente que las células normales y no obedecen las reglas del cuerpo. Cuando las células cancerosas son bombardeadas con radiación de alta energía, se dañan. Si no se mueren inmediatamente, se mueren la próxima vez que intenten dividirse. La mayoría de las células normales no se mueren porque no se están dividiendo y son más capaces de repararse a sí mismas. Tipos de Radioterapia “Básicamente utilizamos la radiación externa o interna. En la radiación externa utilizamos una máquina de rayos X y dirigimos los rayos hacia el cuerpo. Esto es la mayoría de lo que hacemos. Pero muchas veces podemos utilizar la radiación interna, conocida como braquiterapia. Con la radiación interna colocamos la radioactividad cerca o dentro del tumor en el cuerpo.” La decisión sobre el tipo de radiación a utilizar depende del tipo y la ubicación del cáncer, si se ha regado, de la salud del paciente, y otros tratamientos que esté o estará recibiendo. La Radioterapia Externa La radiación para uso médico generalmente se produce en fuentes dentro de las máquinas. Éstas enfocan la radiación y crean un rayo que puede ser dirigido directamente al cáncer. La radiación no se puede ver o sentir. En la mayoría de los casos, la radioterapia externa es un tratamiento local; dirigido a una parte específica del cuerpo. Los médicos planean los tratamientos para que la radiación tenga el menor efecto posible sobre las células normales. Su piel podría ser marcada con una tinta especial que se queda fija durante el transcurso del tratamiento. Las marcas le permiten a los técnicos a ponerlo en la misma posición cada vez, y asegurarse así que la radiación siempre esté dirigida al lugar correcto. “Los médicos tienen herramientas que los ayudan a tratar a los pacientes con rayos-­‐X lo más precisamente posible. Una de estas herramientas lo es una máscara; un protector plástico que se le pone sobre su cabeza. Si usted tuviese un tumor en la boca, la máscara nos aseguraría que usted estuviese en la misma posición para cada tratamiento. Sola se usa a veces, en algunos pacientes, y sólo por unos minutos. Otra herramienta lo es un molde. Por ejemplo, si usted estuviese recibiendo tratamiento contra el cáncer de próstata, haríamos un molde de sus piernas para que éstas estuviesen en cada vez en la misma posición. Esto es algo que sólo se utiliza durante el tratamiento. No es doloroso; sólo nos ayuda a ser tan precisos como podamos cada vez que le damos la radiación.” Frecuentemente la radioterapia externa requiere una serie de tratamientos. Generalmente, se administra 5 días a la semana, de lunes a viernes, durante 2 a 10 semanas, dependiendo del tipo de cáncer y su ubicación. A veces, los tratamientos pueden ser administrados 2 veces al día. El tratamiento dura menos de una hora y no se necesita permanecer en el hospital. Antes del tratamiento, un técnico le dará la bienvenida y puede que le pida que se ponga una bata hospitalaria. Éste le llevará a una sala de tratamiento y le guiará a través del tratamiento. “Muy bien Señora Johnson, ésta va a ser la sala de tratamiento donde recibirá su tratamiento diariamente. Hoy voy a alinearla con las marcas que tiene en sus lados. Voy a bajarle los pantalones y la ropa interior hasta la mitad de los muslos, y la mantendré cubierta todo el tiempo. Esta máquina va a girar a su alrededor. Los reproductores de imágenes de rayos X saldrán de los lados y le tomaremos algunas radiografías. El médico las revisará para el posicionamiento y se asegurará de que todo esté como planificado. Entonces empezaremos el tratamiento. Sólo tomará unos 20 a 25 minutos. Voy a tomar su chaqueta y podemos empezar.” Cuando la posicionemos sobre la maquina, puede que le aseguremos las piernas o los pies para evitar movimientos accidentales. “Muy bien, Señora Johnson. Esto es exactamente cómo va a estar todos los días. Todo se ve bien. Voy a subirla y alinearla.” Después de que esté en posición, tendrá que quedarse muy quieto para asegurarnos de que la radiación esté llendo al mismo lugar cada vez, pero no necesita aguantar la respiración. “Muy bien, Señora Johnson. La tengo todo alineada. Por favor quédese muy quieta. Primero, vamos a tomar las radiografías. Le hablaré a través del altoparlante. Tengo dos cámaras observándola y también la puedo oír. Si tiene algún problema, sólo levante las manos y regresaré a la sala. Le dejaré saber antes de empezar el tratamiento. Los médicos revisaron las imágenes y todo se ve bien. Vamos a empezar su tratamiento ahora. Ya casi hemos terminado. Quédese muy quieta. Va muy bien. Muy bien, Señora Johnson. Puede relajar sus brazos. Hemos terminado. Muy bien hecho.” La Radioterapia Interna La radioterapia interna utiliza radiación emitida a través de pequeñas fuentes radioactivas colocadas dentro del cuerpo. La fuente puede parecerse a una pequeña semilla, una píldora, o un alambre. El médico coloca los implantes dentro o alrededor del cáncer. Si es necesario, usted estará dormido o se adormecerá el área durante el procedimiento. Aunque la radiación está cerca del blanco y no viaja muy lejos, algunas células normales son dañadas. “Cuando usamos radiación interna, dejamos la fuente de radiación dentro del cuerpo temporalmente o permanentemente. Cuando la radiación se termina, lo que se queda atrás es muy inofensivo para el paciente.” La radioterapia interna se utiliza para tratar a los cánceres de cabeza y cuello, mama, uterino, cuello uterino, próstata, vesícula biliar, esófago, ojo, pulmón, y otros. Cada tratamiento es distinto; por eso es importante preguntar sobre cualquier plan de tratamiento. Efectos Secundarios En la mayoría de los casos, la radioterapia, se limita al área expuesta a la radiación. Los posibles efectos secundarios dependen del área siendo tratada. “La radiación diaria no es dolorosa. Es como obtener una radiografía de tórax, usted no siente nada. Pero durante el tratamiento, los efectos secundarios que usted podría tener, por ejemplo, si estuviésemos tratando a la próstata, incluirían el orinar o ir al baño con más frecuencia o la fatiga. Son los efectos de la acumulación de la radiación en esa área.” Algunos efectos secundarios asociados con casi todos los tipos de radioterapia incluyen: cambios en la piel en el área tratada, picor, sequedad, ampollas o sarpullido. También puede que se sienta fatigado o con cansancio inusual. Los efectos secundarios usualmente desaparecen unas cuatro o seis semanas después del tratamiento. Otros efectos secundarios a corto plazo, dependiendo del área tratada lo son: la diarrea, la pérdida del pelo (en el área de tratamiento), sequedad de la boca o úlceras bucales, náuseas y vómitos, la pérdida del deseo sexual, la disfunción eréctil (DE), la hinchazón de las áreas tratadas, problemas de la vejiga (como irritación que le puede causar el orinar con frecuencia). Algunos de los posibles efectos secundarios a largo plazo, dependiendo del área tratada, lo son: la infertilidad y problemas sexuales, linfedema o hinchazón de un brazo o pierna (generalmente cuando combinado con la cirugía), problemas de las articulaciones y órganos como dolor y daño, y otros cánceres. Sea radioterapia interna o externa que está recibiendo, es importante que discuta su plan de tratamiento con su médico. Pregúntele sobre lo que debe de prever, cómo debe de cuidarse durante y después del tratamiento, las precauciones que debe tomar, y los beneficios y riesgos del tratamiento. Para más información sobre la radioterapia, visite la página de la red de la Sociedad Americana del Cáncer en www.cancer.org.