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El Niño
en el P lata
Enrique J. Schnack (*)
ElNiño es uno de los fenómenos más notables de la naturaleza, resultante de
la interacción entre el océano y la atmósfera, y sus efectos se manifiestan en
el sistema climático global con significativos impactos en los ecosistemas y
en la sociedad. Su nombre se debe originariamente a los pescadores peruanos que
ya en el siglo XIX observaban que las aguas frías de la Corriente de Humboldt se
calentaban periódicamente frente a la costa del Ecuador y norte del Perú,
afectando sus capturas. Como esto ocurría hacia las fiestas navideñas lo
denominaron, en alusión a Jesucristo, la Corriente del Niño, término popular con
que aún hoy se lo designa aunque no corresponda a la condición de corriente
marina. El fenómeno tiene dramáticas repercusiones en la cuenca del Plata, y se
manifiesta principalmente en las inundaciones que periódicamente afectan a la
Mesopotamia argentina.
El Niño es un fenómeno
El Niño es un fenómeno de
interacción entre la atmósfera y el
océano Pacífico tropical y consiste en
un aumento de la temperatura de la
superficie del mar que afecta al
sistema climático global. Esta
anomalía se manifiesta a intervalos
de entre tres y siete años. Según el
Scientific Committee on Oceanic
Research (SCOR), se define El Niño
cuando aparecen aguas
anormalmente cálidas frente a la
Fig.1. Anomalías de las precipitaciones durante El Niño en el verano austral. En los años El Niño,
cuando el área de lluvias que generalmente está centrada sobre Indonesia y el extremo occidental del
Pacífico migra hacia el este hacia el Pacífico central, el flujo atmosférico es afectado causando
inestabilidades climáticas sobre muchas regiones del planeta. En el mapa puede notarse la
distribución de zonas húmedas (H) en el Pacífico central ecuatorial, en la costa del Pacífico
ecuatorial, en la región del Golfo de México y en la Cuenca del Plata, áreas de sequía (S) en el
nordeste de Brasil, sudeste de África y una amplia región de Oceanía, así como regiones
inusualmente cálidas (C) para el invierno boreal en el nordeste y noroeste de América del Norte y en
el este de Asia (Fuente: NOAA, El Niño Theme Page, 18/04/00).
costa del Pacífico ecuatorial, con
temperaturas superficiales
persistentes durante por lo menos
cuatro meses y anomalías que varían
generalmente entre 1 eC y 6 2C.
Sir Gilbert Walker, director
general de los observatorios de la
India, ya había notado, en las
primeras décadas del siglo' XX, que
los cambios de la presión
atmosférica en América del Sur y
en la región indo-australiana
ocurrían en sentido opuesto y
denominó a este fenómeno la
Oscilación del Sur. Varias décadas
después, el meteorólogo noruego J.
Bjerknes reconoció en 1969 las
interacciones entre la atmósfera y el
océano y vinculó la Oscilación
Austral con El Niño. La
combinación resultó en la
denominación de ENSO (El Niño
and the Southern Oscillation) para
el ciclo completo (Arntz & Farbach,
1996).
La fase positiva de la oscilación,
E l N iño, cuyo mecanismo precursor
es aún desconocido, cambia el
patrón de circulación del océano y
produce modificaciones en la
circulación atmosférica global,
MUSEO, vol. 3,N S 14- 71
ca u sa n d o u n d e s p la za m ie n to d e las
El Niño y sus efectos en el Plata
tro p ic a le s (F ig . 1). El fe n ó m e n o
c o n d u c e a sequ ías e x tre m a s en
P e r o p a s a ro n va ria s d é c a d a s p a ra
q u e la v in c u la c ió n e n tre El N iñ o y
r e g io n e s d e p r e c ip ita c io n e s
El sistem a f lu v ia l d e l P la ta
las g r a n d e s in u n d a c io n e s a d q u ir ie r a
ab a rca las cu en ca s d e lo s río s
u n g r a d o d e c e r te z a y a c e p ta c ió n
In d o n e s ia , A u s tra lia , c e n tro d e
P a ra n á -P a ra g u a y y U r u g u a y (F ig . 2 )
s o b re bases o b s e r v a c io n a le s
A m é r ic a d e l N o r t e , n o r te d e l B ra sil,
y es u n o d e lo s d ie z m a y o re s d e l
(R a m a g e , 1986; A n d e r s e n
o es te y su d este d e A fr ic a . P o r o tr a
m u n d o ta n to p o r su á rea d e
199 3). Si b ie n n o to d o s los e x ceso s
p a rte, se p r o d u c e n llu via s
d r e n a je c o m o p o r su d e s c a rg a d e
h íd r ic o s so n a trib u ib le s a El N iñ o , ya
to r re n c ia le s e n e l sur d e lo s E stad os
s e d im e n to s . S e c a ra c te r iz a p o r
q u e e x is te n p a tro n e s c lim á tic o s
U n id o s , P erú , E cu a d o r, sur d e l
fe n ó m e n o s h id r o - m e te o r o ló g ic o s
lo c a le s o v in c u la d o s a p r o c e s o s d e l
et al.,
B rasil, P a ra g u a y y n o r d e s te d e la
e p is ó d ic o s (p u ls á tile s ), cu ya
A tlá n tic o S u d o c c id e n ta l, o p ro c e s o s
A rg e n tin a , a d em ás d e p ro c e s o s
m a n ife s ta c ió n e x tr e m a so n las
a le a to r io s aú n n o b ie n c o n o c id o s ,
e ro s iv o s e n las costas d e l P a c ífic o ,
in u n d a c io n e s , q u e o c a s io n a n
ta n to e n esta c u e n c a c o m o e n la d e l
e n tre o tro s e fe c to s d e s ig n ific a tiv a
s ig n ific a tiv o s im p a c to s s o b re la
r ío U r u g u a y se e n c u e n tra n
re p e rc u s ió n s o c ia l y e c o n ó m ic a
p o b la c ió n . E stos e x tr e m o s h íd ric o s
n u m e ro s o s casos a s o c ia d o s
d ir e c ta m e n te c o n este fe n ó m e n o .
(T a b la I), a tal p u n to q u e d e s d e h ac e
se p r o d u c e n p o r c o n e x ió n
un t ie m p o ex is te n fo r o s d e
a tm o s fé r ic a a lg u n o s m e ses d e s p u és
o r g a n iz a c io n e s e c o n ó m ic a s y
o d u ra n te e l a ñ o s ig u ie n te a la
e s ta c ió n d e p r e c ip ita c io n e s
fin a n c ie ra s in v o lu c r a d o s e n su
m a n ife s ta c ió n d e E l N iñ o e n el
a so cia d a s a El N iñ o e n e l n o r d e s te
tra ta m ie n to .
P a c ífic o . D o s in te g ra n te s d e l g r u p o
a r g e n tin o está e n fa s e c o n su c ic lo
d e sir G . W a lk er, R . M o s s m a n e n
a n u a l d e p r e c ip ita c io n e s , ca u sa n d o
n e g a tiv a , c o n agu as m ás fría s q u e lo
1924 y E. Bliss e n 1928,
im p o r ta n te s m o d ific a c io n e s e n el
n o r m a l, q u e a lte rn a c o n la a n te rio r,
r e la c io n a r o n la O s c ila c ió n A u s tra l
fu n c io n a m ie n to h id r o ló g ic o y
d e n o m in a d a c o m ú n m e n te
c o n las llu v ia s e n e l sur d e l B ra sil,
g e o q u ím ic o d e l r ío P a ra n á (D e p e tr is
Existe, ta m b ié n , u n a fa se
La Niña,
Es n o ta b le e l h e c h o d e q u e la
et al., 199 6). E n tre las in u n d a c io n e s
y una fa se in te r m e d ia e n tre am bas.
P a ra g u a y y n o r te d e la A r g e n tin a , a
En e l p re s e n te re la to , sin e m b a rg o ,
p a r tir d e lo s n iv e le s d e l r ío P a ra n á
m ás im p o r ta n te s re g is tra d a s se
n os o c u p a r e m o s d e la m a n ife s ta c ió n
e n R o s a r io (e n D e p e tr is
p u e d e n m e n c io n a r las d e 1905,
p o s itiv a d e la o s c ila c ió n ,
1996).
El Niño.
Tabla I. Efectos del ENSO 1982-1983. (The
Localización
Efecto
et al.,
1912, 1931, 1 9 6 5/66, 198 2/83,
N ew York Times,
2 de agosto de 1983.)
Impactos sociales
Costos
(millones de US$)
Estados Unidos (Estados
montañosos y del Pacífico)
Estados Unidos (Estados
del Golfo)
Hawaii
NE de los Estados Unidos
Cuba
México y América Central
Ecuador - norte del Perú
Sur del Perú - oeste
de Bolivia
Este del Paraguay, sur
del Brasil, norte de
la Argentina
Bolivia
Tormentas,
erosión costera
45 víctimas
1100
Inundaciones
Huracanes
Tormentas
Inundaciones
Sequía
Inundaciones,
erosión costera
50 víctimas
Una víctima
66 víctimas
15 víctimas
n/d*
1100
230
N/d*
170
600
600 víctimas
650
Sequía
Inundaciones
n/d*
170 víctimas,
600 000 evacuados
240
Inundaciones
Tahití
Australia
Huracanes
Sequía, incendios
Indonesia
Filipinas
Sur de China
Sequía
Sequía
Precipitaciones
intensas
Sequía
Frío, nieve
Sequía
Sur de la India, Sri Lanka
Medio Oriente (Líbano)
Sudeste de África
Península Ibérica,
norte de África
Europa Occidental
* no determinado
72 - MUSEO, vol. 3, NQ14
Sequía
Inundaciones
50 víctimas,
26 000 sin vivienda
Una víctima
71 víctimas,
8000 sin vivienda
340 víctimas
n/d*
600 víctimas
n/d*
65 víctimas
Enfermedades,
hambruna
n/d*
25 víctimas
3000
300
50
2500
500
450
600
150
50
1000
200
200
1992 y 1998. T o d a s éstas r e g is tra r o n
cau d ales m e d io s anu ales d e m ás d e
20.000 m 3/s e n la c iu d a d d e
C o r r ie n te s , s o b re e l r ío Paran á,
a u n q u e d e b e señ alarse q u e e n 1983 la
cita d a lo c a lid a d re g is tró m ás d e
50.000 m 3/ s (F ig . 3). L o s re g is tro s d e
o tra s lo c a lid a d e s d e los río s Paran á,
P a ra g u a y y U r u g u a y m u estra n
c o m p o r ta m ie n to s sim ilares, au n q u e
d e m e n o r m a g n itu d .
El e p is o d io 1 9 8 2 /198 3 fu e e l m ás
im p o r ta n te d e l s ig lo X X , e n e s p e c ia l
p o r la p r o lo n g a d a p e r m a n e n c ia d e
ca u d a les e x tre m a d a m e n te altos.
D u ra n te esta p u lsa ció n , las aguas
o c u p a r o n casi la to ta lid a d d e la
p la n ic ie a lu v ia l d e l P a ra n á y la zo n a
d e lta ic a fu e in u n d a d a to ta lm e n te en
u n a s e c c ió n d e u n os 50 k m d e a n c h o
(D e F ra n c e s c o
et al., e n p ren s a ). El
to ta l d e áreas in u n d a d a s e n las
p r o v in c ia s d e la M e s o p o ta m ia ,
in c lu y e n d o e l r ío U ru g u a y y
e x c e p tu a n d o a la p r o v in c ia d e
B u e n o s A ir e s , fu e d e m ás d e 3
m illo n e s d e h ectá rea s, c o n p é rd id a s
va lu a d a s e n U S $ 1800 m illo n e s
(B e r g m a n , 1994).
El Niño en los tiempos históricos
H a y u n c ú m u lo d e re fe re n c ia s a
fe n ó m e n o s E N S O e n e l P erú , d e s d e
1541 hasta 1983 (Q u in n
et al., 1987;
E n fie ld , 1989). Ellas están basadas e n
e v id e n c ia s h istó rica s y e n m u chas
o c a s io n e s se r e fie r e n a d e s tru c c io n e s
Fig. 2. Mapa de las Misiones de la Compañía de Jesús, como marco geográfico para la región
del Plata (realizado por el Padre José Quiroga en 1749 e impreso en Roma en 1753).
d e p o b la c io n e s a causa d e intensas
p r e c ip ita c io n e s , flu jo s d e b a r r o y
P a c ífic o c o n la p o r c ió n c o n tin e n ta l
u n c o r r e la to h is tó r ic o d o c u m e n ta l
S u d o c c id e n ta l, es
p a ra e l P lata, a u n q u e a lg u n o s
r a z o n a b le a trib u ir
e p is o d io s d e in u n d a c ió n p o d r ía n
m u ch as d e las
in te rp r e ta r s e e n té rm in o s
in u n d a c io n e s al
d e fo r z a m ie n to c lim á tic o a s o c ia d o a
fe n ó m e n o El N iñ o .
El N iñ o .
T a l c o m o ocu rre
Fig. 3. Caudales medios anuales para la localidad de Corrientes
sobre el río Paraná (en metros cúbicos por segundo). Las flechas
verticales indican ocurrencias de El Niño. Nótese la coincidencia
con los picos de crecientes, especialmente el correspondiente a
1983, correspondiente al episodio 1982/83, el más intenso del
siglo XX (según datos de la Dirección Nacional de Puertos y Vías
Navegables, período 1904-1995).
El r e g is tr o d e l P a c ífic o n o tie n e
d e l A tlá n tic o
El a ñ o 1543 p o d r ía h a b e r s id o
El Niño, tal c o m o se
e n o tra s cu ltu ras, los
un año
g u a ra n íe s ta m b ié n
d e s p r e n d e d e l re la to d e U ld e r ic o
ten ían su c r e e n c ia en
S c h m ie d e l a c o m p a ñ a n d o la
e l d ilu v io u n iversa l,
e x p e d ic ió n d e A lv a r N ú ñ e z C a b e z a
c o n o c id a c o m o la
leyenda de Tamandaré.
d e V a ca al P a ra g u a y e n 1544, d o n d e
U n a v e r s ió n
S in e m b a r g o , lo s re g is tro s h is tó r ic o s
p r e v a le c ie n te r e fie r e
p a ra e l P erú , a p a r tir d e la lle g a d a
in te rm in a b le s y
d e lo s e s p a ñ o le s , s eñ a la n u n N iñ o
con tin u as llu via s a
fu e r te e n 1541, d e m a s ia d o
causa d e las cu ales
a n tic ip a d o p a ra o c a s io n a r e fe c to s e n
las agu as c u b r ie r o n
e l P la ta tres a ñ o s d es p u és, y el
la tie rra . U n a p a re ja
e n c u e n tr a la p r o v in c ia in u n d a d a .
sig u ie n te o c u r r ió e n 1552 (Q u in n
e s c o m b ro s , y o tro s fe n ó m e n o s
salvada, o p o r tu n a m e n te avisada,
et al., 1987). D e b e n o ta rse , e n fa v o r
s u p e r fic ia le s .
será re s p o n s a b le d e r e p o b la r la ra za
d e la in te r p r e ta c ió n d e la c r ó n ic a d e
(C a s te lli, 1995).
S c h m ie d e l, q u e a lg u n a s d e las
E s ta b le c id a la t e le c o n e x ió n d e l
MUSEO, vol. 3, Ne 14 - 73
re fe re n c ia s h istórica s a n te rio re s a
fo r m a d e v id a d e los n ativos, o los
1800 tie n e n m e n o r c o n fia b ilid a d ,
p r o b le m a s p o lític o s y e c o n ó m ic o s ,
p o r lo q u e c ie r to s e p is o d io s p u e d e n
e x p e r ie n c ia s b é lic a s y e n a lg u n o s
estar m a l fe c h a d o s u o m itid o s .
casos los ra s g o s y re cu rso s d e la
El tra s la d o d e la c iu d a d d e Santa
n a tu ra le z a (c o n re fe re n c ia s
Fe d e s d e su lu g a r fu n d a c io n a l (157 3-
c o m u n e s a la g r a n d io s id a d d e l
1651), unas
P a ra n á ), m as n o p resta n
“quince leguas más al sur”,
d e b e h a b e r o b e d e c id o , e n tre o tra s
u su a lm e n te a te n c ió n a las
causas, a lo s fre c u e n te s d e s b o r d e s
c o n d ic io n e s clim á tic a s y
d e l r ío S a la d illo . C u a n d o o c u rría n
m e n o s aú n a los e x tre m o s , ta l v e z
las c re c ie n te s anu ales, y c o n m ás
p o r q u e e n sus visita s n o
r a z ó n las e x tra o r d in a r ia s
e x p e r im e n ta r o n tales e p is o d io s , ya
cinco años ”,
“cada tres o
las c o m u n ic a c io n e s c o n
q u e éstos n o h a b ría n p a s a d o
el resto d e l país se in te rru m p ía n
in a d v e r tid o s p a ra tan a veza d o s
to ta lm e n te d u ra n te m eses (C a s te lli,
o b serva d ores.
1995). E n e l la p so q u e va d e s d e su
U n e x a m e n m in u c io s o d e los
p r im e r a fu n d a c ió n hasta 1660,
in fo r m e s d e v ia je r o s , d e los
c u a n d o se c o m p le tó e l tra sla d o ,
c a b ild o s y d e los arch ivo s y
h u b o e n el P a c ífic o o c h o
c o r r e s p o n d e n c ia d e je s u ita s y
e p is o d io s El N iñ o fu e rte s y u n o m u y
fra n c is c a n o s p o d r ía a p o r ta r d atos
fu e r te e n 1578 (Q u in n
v a lio s o s p a ra la c o r r e la c ió n d e los
et al., 1987).
V a rio s d e e llo s p u e d e n h a b e r
e p is o d io s c lim á tic o s d e l P la ta c o n
cau sad o in u n d a c io n e s e n e l lito r a l
los d e l P a c ífic o .
p a ra n en se.
En tie m p o s m ás recien tes,
En los tie m p o s d e la C o m p a ñ ía
A n d ersen
et al. (1 9 9 3 ) re la c io n a n las
d e Jesús (p r in c ip io s d e l s ig lo X V I I
crecien tes e x tra o rd in a ria s d e l
hasta su e x p u ls ió n e n 176 7) m ás d e
n o rd e s te a rg e n tin o c o n e l fe n ó m e n o
u na d e c e n a d e
Niños in ten sos y p o r
h is tó ric o q u e se in ic ia en 1877
fu e r o n re g is tra d o s e n e l P erú , p o r lo
(T a b la II).
q u e ca b e s u p o n e r q u e v a rio s d e estos
El Niño en el tiempo geológico
e x ceso s h íd ric o s d e m a g n itu d e n la
p r o v in c ia je s u ític a
Paracuaria. En
N o e x is te n e v id e n c ia s s o b re e l
é p o c a s p o s te rio re s , e n e l V ir r e in a t o y
arranque d e l
.hasta m ás allá d e m e d ia d o s d e l sig lo
O s c ila c ió n A u s tra l El N iñ o . Sin
m e c a n is m o d e la
X I X , los d atos d e l P a c ífic o en tre
e m b a r g o , es p o s ib le p e n s a r q u e
1775 y 1871 re g is tra n siete e p is o d io s
p a ra q u e éste se in ic ia r a e r a n
E N S O fu e rte s y d o s m u y fu e rte s , e n
n ecesa rias c o n d ic io n e s d e
1791 y 1828 (Q u in n
e n c u e n tr o e n tre m asas d e a g u a fr ía
et al., 1987).
L as p a to g e n ia s in tro d u c id a s p o r
los e u r o p e o s (
e.g., la v ir u e la ) q u e
y c á lid a fr e n te a la c o sta o c c id e n ta l
su d a m e rica n a . L a a p e r tu r a d e l
d ie z m a r o n a los p u e b lo s n ativo s
p a sa je D ra k e y la e x p a n s ió n d e l
h ab rían o c u r r id o , seg ú n los re g is tro s
c a sq u ete d e h ie lo a n tà rtic o tie n e n
h istó rico s , e n añ os n o c o in c id e n te s
q u e h a b e r s id o d e te rm in a n te s e n la
c o n los d e El N iñ o . P o r lo m e n o s tres
c r e a c ió n d e tales c o n d ic io n e s . Estas
fu e r o n r e p o r ta d a s p o r lo s je s u ita s en
h a b ría n s id o e sta b lec id a s h ac ia el
la re g ió n d e las m is io n e s e n 1718,
M io c e n o ta rd ío y P lio c e n o , p o r lo
1734 y 1765, en el p r im e r o d e los
m e n o s h a c e u n o s o c h o a c in c o
casos c o n 50.000 fa ta lid a d e s (C ro s b y ,
m illo n e s d e añ os (A r t n z
1986). Sin e m b a rg o , n o h a b ría q u e
1996).
d es ca rta r la p o s ib le e x a c e rb a c ió n d e
tales e p id e m ia s p o r fa c to re s
Año de episodios• Año de inundaciones
ENSO
extraordinarias
1877
1904
1911
1913
1918
1923
1925
1930
1932
1939
1951
1953
1957
1963
1965
1972
1976
1982
1986
1991
1997
1878
1905
1912
1913
1919
1923
1926
1931
1932
1939
1951
1954
1957
1963
1965/66
1974
1977
1983
1987
1992
1998
El N iñ o , a p a rtir d e un re g is tro
lo m e n o s u n o m u y fu e r te , e n 1728,
e p is o d io s d e b e n h a b e r p r o v o c a d o
Tabla II. Episodios El Niño e inundaciones en
la cuenca de los ríos Paraná/Paraguay.
(Basado en Andersen etal., 1993.)
8c Farbach,
L a a c tiv id a d d e El N iñ o se
r e c o n o c e p o r lo m e n o s d e s d e el
(ca. 6000 a ñ o s ) o
teleconexión con la porción
continental y oceánica del Atlántico
Sudoccidental debe haberse
manifestado en la escala geológica.
El Niño y la evolución de los
sistemas ribereños
S e g ú n C a b r e r a & D a w s o n (1 9 4 4 )
h ac e m ás d e c ie n a ñ os (r e fe r id o s a la
a c tu a lid a d ) “la ribera argentina del
Plata debió estar cubierta por una densa
selva marginal que posiblemente se
extendió hasta el Partido de Magdalena
o tal vez más allá, interrumpiéndose
quizás al hacerse saladas las aguas del
río. Hoy la mayor parte de esta galería
ha sido destruida y suplantada por
montes de álamos y sauces cultivados,
porfrutales... Sólo quedan de ella en la
actualidad dos porciones, una en la
estancia Herrera Vegasfrente a la
estación Hudson, y otra de mayor
extensión y más pura en Punta Lara,
dentro de la estancia de don Leonardo
Pereyra Iraola”. L a in flu e n c ia d e
clim á tic o s q u e p o d r ía n estar
H o lo c e n o m e d io
re la c io n a d o s c o n la O s c ila c ió n
qu izás d e s d e e l P le is to c e n o , seg ú n
d iv e rs o s fa c to re s , e n tre e llo s la
A u s tra l e n a lg u n a d e sus fases
re g is tro s fó s ile s d e l P e rú y C h ile ,
a c c ió n h u m an a, h a o c a s io n a d o una
e x tre m a s (in u n d a c ió n o seq u ía ).
q u e in c lu y e n fa u n a d e m o lu s c o s
s e v e ra r e s tric c ió n d e la selva
L o s re lato s y c r ó n ic a s d e v ia je r o s
p r o v e n ie n te d e agu as m ás cálid as
m a r g in a l, lo q u e c o n d u c ir ía a su
en tre los siglos X V I y X I X (P e d r o
(G u z m á n
g r a d u a l e x tin c ió n (D a s c a n io
M á r tir d e A n g le r ia , L u is R a m íre z ,
q u e ex ista n e v id e n c ia s d e la
1994). T a m b ié n ex is te u n s e c to r d e
et al., 1998). El h e c h o d e
et al.,
F é lix d e A z a r a , W illia m M c C a n n ,
a c tiv id a d d e E l N iñ o e n el
b o s q u e s u b tro p ic a l e n la Isla M a rtín
A lc id e s D 'O r b ig n y , e n tre m u ch o s
H o lo c e n o d e l P a c ífic o o r ie n ta l
G a rc ía (F ig . 4 ).
o tr o s ) p o r lo g e n e r a l d e s c r ib e n la
s u d a m e ric a n o , h a c e s u p o n e r q u e la
74 - MUSEO, voi. 3, NQ14
D e las e s p e c ie s ia r b ó r e a s q u e
"... C am inam os hasta lle g a ra los indios paresis, sem ejantes, en lengua
y otras cosas, a los xarayes, y a n d u vim o s co ntin ua m e nte ocho días, de
día y de noche, con e l agu a hasta las rodillas, y a veces hasta la cintura,
sin p o d e r s a lir de ella... P rose g uim os n uestro viaje siete días m ás, p o r el
agua, q u e estaba tan ca lien te com o s i h ubiera e stado a l fuego, y nos
ve íam os p re cisa d o s a bebería p o r no te n e r otra. P udiera p e n s a r alg u no
q ue era de río, p e ro enton ce s eran tan co ntin ua s las lluvias, que com o la
p ro vin cia era tan llana, la hab ía n inundado, y e l dañ o que nos hizo, lo
se ntim o s desp u és...A los n ueve días, entre d ie z y once, llegam os a un
p u e b lo de la nación urtuesa, y entra m o s en é l a las doce. F u im os en casa
d e l ca ciq u e : había enton ce s entre los indios una c ru e l peste, ocasion a da
p o r e l ham bre, p o rq u e los dos año s a ntes la lan g osta había d estruido
tanto e l g ra n o y todos los frutos, que ca si no les dejó qué c o m e r” (Ulderico
Schmiedel, ¿1564?, Cap. XXXVII).
constituyen la selva marginal de
Punta Lara, la mayor parte son
originarias del extremo nordeste de la
República Argentina y de las regiones
austro-orientales del Brasil. Su
llegada hasta la ribera argentina del
Plata debe atribuirse a la corriente de
los ríos “capaz de transportar a través de
largas distancias frutos, semillas e
incluso porciones vegetativas de especies
(Schnack et al., 1999), al
producirse un descenso del nivel
del mar que había alcanzado su
máxima elevación (postglacial)
hace aproximadamente 6000 años.
Las ondas de tormenta
(sudestadas), de procedencia
sudatlántica, son un factor
complementario y clave en la
evolución de la planicie costera, en
Fig. 4. Ubicación de las principales áreas de selva marginal (isla Martín García y Punta Lara),
de origen subtropical, cuya colonización se atribuye a los extremos hídricos asociados al
fenómeno El Niño.
tropicales” (Cabrera & Dawson, 1944). particular por su papel en el
desarrollo del albardón costerò
A la luz de los conocimientos
sobre el que se asienta la selva
actuales, la pulsación asociada a El
marginai.
Niño sería, entonces, el factor
primario en la colonización de la
P o s ts c r ip tu m
selva marginal, una vez establecidas
condiciones de agua dulce,
El sistema del Plata constituye
probablemente hace unos 2000 años
un amplio y sensible laboratorio
natural para el estudio de los
fenómenos pulsátiles de origen
climático. La influencia de estos
episodios puede extenderse desde
las cabeceras de cuenca hasta los
dominios atlánticos. La variabilidad
de la temperatura superficial del
mar en la plataforma al norte de los
34- S ha sido atribuida a El Niño
(Piola et al., 1998) y puede tener
importantes efectos ecológicos y
socio-económicos en el frente
marítimo del Plata.
Las variaciones en la descarga
del sistema hacia el Río de la Plata
exterior debidas a los excesos y
déficit hídricos, pueden ser un
factor determinante en el balance
sedimentario de la zona de
transición con la plataforma
continental adyacente.
El estudio de los impactos
morfodinámicos, hidrológicos y
ecológicos de los episodios ENSO
en el Plata permitirá elaborar
modelos integrados y predictivos,
con elementos comparables y
extrapolables a otras grandes
Dado el carácter subtropical
de la selva marginal de Punta
Lara, es razonable atribuir su co­
lonización a las grandes crecien­
tes causadas por el fenómeno El
Niño. Los excesos hídricos se­
rían el agente de transporte pri­
mario y contribuyente de apor­
tes masivos de materia orgáni­
ca, sedimentos, nutrientes, semi­
llas y otros componentes bióticos. En un contexto más amplio,
puede considerarse que los pro­
cesos interanuales asociados a
El Niño, los cambios ambienta­
les relacionados con las fluctua­
ciones del nivel del mar y la ocu­
rrencia de episodios de torm en­
ta (sudestadas) constituyen los
factores dominantes en la evo­
lución de la planicie costera del
Río de la Plata (Schnack e ta l.,
1999).
MUSEO, voi. 3, Ns 14 - 75
cuencas del continente. Debe
señalarse, además, la importancia de
la fase fría de la oscilación, L a N iñ a ,
también con efectos
extrarregionales, seguramente
influyentes sobre los dominios del
Atlántico Sudoccidental, y de sus
estadios intermedios.
Una preocupación de los últimos
tiempos, tanto de la comunidad
científica como de la población en
general, es si el comportamiento
aparentemente inusual de ENSO en
las últimas dos décadas se debe a
cambios antropogénicos en el
sistema climático global o si,
alternativamente, corresponde a su
variabilidad natural.
* Laboratorio de Oceanografía Costera,
Facultad de Ciencias Naturales y Museo
de La Plata; investigador de la CIC.
¿Habrá sido un Niño la causa de los tifones y tempestades sufridos durante
varios días por la Fragata La Argentina en la primavera boreal de 1818, que
obligaron al Capitán Hipólito Bouchard a abandonar su propósito de dirigirse a
Shanghai y cambiar su rumbo hacia las Islas Sandwich (Hawaii), donde conoció
al otrora sanguinario guerrero y entonces anciano rey Kamehameha I (cuya
presencia en la batalla que determinó la muerte del Capitán Cook en 1779 habría
sido notada por algunos oficiales británicos), de quien obtuvo el primer reconoci­
miento oficial de la independencia de las Provincias Unidas? ¿Un tal fenómeno
podría haber modificado el destino de tan colosal aventura y de sus protagonistas ?
¿Un Niño habría determinado, entonces, la ocupación de Monterrey, California,
donde flameó la bandera argentina durante una semana? ¿Podría haber sido
otra la escala final del Corsario del Plata, y no Valparaíso, donde fue apresado y
vilmente tratado por Lord Cochrane, para más tarde culminar su carrera como
Comandante de la Marina peruana? (Fuentes históricas: Daws, 1974; Cichero,
1999.)
Agradecimientos
F. Barba, U.fí. Colado, F.O. De Francesco, P Depetris, J.A. Schnack y O. T. Solbrig
fueron interlocutores críticos y estimulantes sobre las ideas aquí expuestas.
El trabajo de Angel Cabrera & Genevieve Dawson sobre la selva marginal de Punta
Lara (1944) fue la fuente primaria de inspiración y motivación para el autor.
Bibliografía citada
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Cabrera, A. L. & G. Dawson. 1944. La selva marginal de Punta Lara en la ribera argentina del Río de la Plata. Rev.Mus. La Plata (n.s.), 5 (22): 18-382.
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Nov. 9-12, 1999. Abstracts vol.: 179-181.
COLEGIO DE
ARQUITECTOS
DISTRITO I
76 - MUSEO, vol. 3, NQ14