el deshielo de los polos

EL DESHIELO DE LOS POLOS
Cada año, los casquetes polares de la Tierra pierden 344.000
millones de toneladas de hielo. El proceso, que se está acelerando,
estaba ya más que claro en el Ártico, pero acerca de lo que está
pasando en la Antártida había, hasta ahora, más incertidumbres que
certezas. Los datos no uniformes que venían tomando los satélites
eran responsables, en gran medida, de esas dudas, tantas que
algunos análisis hablaban incluso de crecimiento de la masa de
hielo, y no reducción, en el casquete polar Sur. Pero el conocimiento
del fenómeno en ambas regiones polares se asienta ahora sobre
una base sólida con un gran estudio internacional realizado por 47 científicos de 26
instituciones, incluidos los autores de aquellos análisis de resultados variables y con el
apoyo de la NASA y la Agencia Europea del Espacio (ESA).
“Ahora podemos afirmar de modo concluyente que tanto la Antártida como Groenlandia
están perdiendo hielo”, resume Andrew Shepherd (Universidad de Leeds, Reino Unido), líder
de la investigación presentada en la revista Science. Pero esto no significa que el proceso
sea idéntico en el Norte y en el Sur, advierten los científicos. Mientras Groenlandia está
perdiendo hielo cinco veces más rápido ahora que a principios de los años noventa, el
proceso en la Antártida parece menos constante, aunque en la última década se aprecia un
incremento del 50% en el ritmo de deshielo, explica otro de los investigadores, Erik Ivins (Jet
Propulsion Laboratory, EE UU).
La pérdida de hielo en las regiones polares repercute en la subida del nivel del mar,
concretamente es responsable del aumento de 11 milímetros desde 1992 hasta ahora,
según concluye un segundo equipo, liderado por Ian Joughin (Universidad de Washington).
Esos 11 milímetros suponen un 20% del total de subida del nivel de los océanos registrada,
y del resto es responsable, sobre todo, la expansión térmica del agua, con una pequeña
aportación del deshielo de glaciares de montaña.
Para reducir estas dudas sobre el futuro es muy importante la síntesis de datos y métodos
de medida de Shepherd y sus colegas. El problema con la información aparentemente
contradictoria recabada con los satélites se debía a las distintas mediciones, con varios
métodos y en diferentes plazos temporales. Con el trabajo colectivo de los 47 investigadores,
ahora se unifica todo esto y se puede “empezar a comparar manzanas con manzanas”,
como ellos dicen.
Para lograrlo han conjugado la información de 10 satélites con tres técnicas básicas de
medida: con emisiones de radar o de láser que van rebotando en la capa de hielo y permiten
determinar su altura y, por tanto, el volumen; medidas de las variaciones en el tiempo del
tirón gravitatorio de la Tierra sobre dos satélites sincronizados a medida que sobrevuelan
diferentes zonas heladas; con los modelos climáticos que permiten estimar la ganancia y
pérdida de hielo y que utilizan los radares de los satélites para conocer la velocidad de
desplazamiento de los glaciares. Cada método tiene sus puntos fuertes y débiles, advierten
los expertos. Las plataformas heladas se alimentan de las nevadas y se destruyen en las
costas cuando los bordes se debilitan por el aumento de la temperatura del agua y las
corrientes, lo que, además, acelera el desplazamiento de los glaciares.
“Los cambios en la masa almacenada en las capas heladas son importantes por tratarse de
un indicador del cambio en el clima global y porque afectan directamente al nivel del mar”
Una de las mayores preocupaciones de los navegantes que pasan por el cabo de Hornos,
es la abundante presencia de growlers –masas de hielo flotantes– e icebergs, que resultan
tremendamente peligrosos durante la navegación ya que los barcos se los pueden encontrar
y sufrir colisiones. La presencia de masas de hielo es cada vez mayor en esa zona debido
al fenómeno conocido como calentamiento global del planeta.
El CO2 y otros gases denominados de efecto invernadero, se acumulan en la atmosfera
formando una capa cada vez más gruesa y atrapan el calor del sol, provocando un
calentamiento del planeta. La principal fuente de contaminación son las plantas de
generación de energía a base de combustibles fósiles. La segunda causa principal son los
automóviles que emiten casi 1.500 millones de toneladas de CO2 al año.
Efectos sobre el medio
Algunos de los efectos del aumento de las temperaturas ya se están notando. El número de
incendios forestales y su fuerza se han incrementado mucho en la última década. También
se han vivido más catástrofes naturales climáticas como tormentas tropicales, lluvias
torrenciales, inundaciones, etc. Dichos efectos se van produciendo a medida que el clima
se vuelve más cálido, la evaporación se incrementa causando un aumento de las
precipitaciones y su virulencia. Este aumento de las lluvias también produce más erosión,
hecho que favorece la desertización.
Otros efectos son menos evidentes pero igualmente graves. Las corrientes marinas son muy
importantes en los climas continentales y su modificación puede provocar grandes
variaciones en las temperaturas. La corriente del Atlántico Norte, por ejemplo, se genera por
cambios de temperatura y parece ser que, cuando a medida que el clima se va volviendo
más cálido, dicha corriente va disminuyendo, y eso provocará que en zonas como
Escandinavia o Gran Bretaña el clima se vaya enfriando, al no llegar esa corriente cálida.
La distribución de la fauna y la flora en el planeta también irá sufriendo modificaciones.
Aparte de los efectos sobre la biodiversidad, esta circunstancia favorecerá la propagación a
zonas templadas de algunas enfermedades de las que son portadores ciertos mosquitos
tropicales como la malaria, la fiebre amarilla, etc.
http://sociedad.elpais.com/sociedad/2012/12/04/actualidad/1354649846_587356.html
http://zonajoven.barcelonaworldrace.org/es/docs/detail/14-cambio-climatico-el-deshielo-delos-polos-189-4265