Clinical Chemistry 56:11 1772–1774 (2010) Mentes Inspiradoras Preparado por Misia Landau Larry Kricka Cuando era un joven profesor de la Universidad de Birmingham, en Inglaterra, Larry Kricka y su esposa harı́an sus maletas durante las vacaciones de invierno e irı́an camino a la ciudad costera de Sidmouth. Un pequeño y olvidado pueblo pesquero, Sidmouth se transformó durante los siglos XVIII y XIX en un balneario de moda y su extensa explanada sigue todavı́a con turistas de verano. Pero para Kricka, el encanto de Sidmouth se disfrutaba mejor en la pretemporada. Años más tarde, él podrı́a expresar su afecto por el pueblo en una oda. Con medida de 25 lı́neas y 116 palabras, cada comienzo con una s, la oda comienza describiendo la belleza natural del lugar, su “storm swept sandstone”(la tormenta barrió la piedra arenisca), “seagull shrieked sky” (la gaviota chilló en el cielo), y “sea splashed stanchions” (mar salpicado de barras). Como el poema va fluyendo, Sidmouth se convierte en una presencia casi humana: “Somber sun scarred streets seek solace/Silt soiled steps stand steadfast” (Calles sombrı́as con cicatrices que buscan consuelo/limo con pasos firmes). Larry Kricka ama Sidmouth. También ama la aliteración. Tiende a centrar su atención aliterativa sobre temas que siente profundamente, dibujadas en su vida profesional como un quı́mico clı́nico, ası́ como de su experiencia personal. En los últimos años ha publicado versos sobre ADN y microchips. Pero hay algo especialmente revelador sobre la oda a Sidmouth. Tomadas individualmente, sus lı́neas y frases son perlas evocadoras que arrojan un estado de ánimo. Encadenados juntos, tienen un efecto acumulativo que es deslumbrante, casi vertiginoso — un compendio exhaustivo de casi cada palabra que podrı́a aplicarse a Sidmouth, en el mejor orden posible. Cuando se lee de principio a fin, la oda parece ser un rompecabezas tanto como un poema. Kricka, quien actualmente es profesor de patologı́a y laboratorio de medicina en el Centro Médico de la Universidad de Pennsylvania, dice, mientras se le pregunta qué le atrae tanto de la aliteración. “Creo que es el desafı́o de encontrar palabras que todas comiencen con la misma letra de esa cadena juntas en oraciones que tienen sentido”, dijo. Lo que hace aún más difı́cil la empresa es que ninguna palabra puede utilizarse más de una vez. Kricka está trabajando para completar el valor de un alfabeto de tales construcciones. “Mi objetivo es tratar de escribir en versos aliterativos de la “A” a la “Z” completos, aunque puede haber un lı́mite a lo que es posible. Intenta con la ‘x’ — no mucho de lo que se puede decir es significativo para un xilófono xenófobo!”, dijo. 1772 Si se puede hacer, uno sabe que Kricka será el indicado para hacerlo. Gentil y elegante, casi aristocrático de rodamiento, es considerado como uno de los más competitivos y consum ados quı́micos clı́nicos de su generación. El ha abordado algunas de las preguntas más difı́ciles de su campo, abriendo camino a nuevas áreas de estudio en el proceso. “No ha intentado emprender investigaciones en áreas que otras personas ya han usado ampliamente,” dijo Peter Wilding, profesor emérito en el Departamento de patologı́a y medicina de laboratorio en el Centro Médico de la Universidad de Pennsylvania). En la década de 1970, cuando Kricka estableció su carrera, los ensayos clı́nicos utilizaban etiquetas de radioisótopos, que son notoriamente peligrosas. “Todos querı́an deshacerse de los isótopos. Esto fue realmente como un Santo Grial durante bastante tiempo”, dijo. Un puñado de investigadores estaban explorando el uso de etiquetas de quı́micos que emiten luz, pero las etiquetas de quimioluminiscencia eran a menudo demasiado pálidas para ver. Kricka y sus colegas tuvieron la idea de juntar uno de los productos quı́micos, luminol, con un potenciador. Pasaron años desarrollando el enfoque, sometiéndolo a un análisis exhaustivo, pruebas sobre una amplia gama de objetivos biológicos y, finalmente, patentarlo. Kricka repetirı́a esta secuencia -pensamiento creativo seguido por un meticuloso análisis que conduce a la patente- una y otra vez y no sólo en el floreciente campo de luminiscencia. En la década de 1980, trabajo con Wilding en lo que se convertirı́a en una colaboración extraordinariamente productiva y casi icónica, extendió su minucioso sello al campo impopular de microchips. Juntos, la pareja ganarı́a 17 patentes. “Larry llega a la raı́z de la cuestión muy rápidamente; él es capaz de identificar lo que hay que hacer,” dijo Paolo Fortina, profesor de biologı́a del cáncer en la Jefferson University (Universidad de Jefferson). “Y él siempre tiene un plan de contingencia; siempre está un poco por delante de los demás. Hacer el experimento; esperar un determinado resultado. Ya está pensando, ‘¿cuál será la próxima cosa que hacer?’” Mentes Inspiradoras Kricka no se preocupa por ser competitivo. Confiesa libremente de jugar sus cartas cientı́ficas muy cercanas a su pecho, una costumbre que se desarrolló a principios de su carrera, como parte de un credo más general que él llama “patente o perecer.” “Si realmente deseas proteger tu invención, tienes que hacerlo. No debes de revelarlo a nadie, no publicarlo, y no hablar de ello. Tienes que esperar hasta que termine el proceso de patentes, porque la industria no va a invertir una gran cantidad de dinero en una tecnologı́a si piensan que un competidor está haciendo lo mismo al mismo tiempo,” dijo. Kricka parece estar feliz de compartir su filosofı́a con los colegas y sigue siendo uno de los más populares en su campo. Es enormemente enérgico y saliente. “Él te hace sentir cómodo cuando estas con él,” dijo Fortina. También es el encanto británico, dijo Fortina aunque el paquete completo está más cercano de Sydney que Sidmouth. “¿Has estado en Sydney? Es una ciudad vibrante al igual que Nueva York, pero al mismo tiempo tiene esa cultura británica y la educación”, dijo Fortina. Inglaterra fue realmente el segundo hogar de Kricka. Nació en 1947 en Checoslovaquia, en la ciudad spa de Karlovy Vary, a veces llamado Carlsbad, de padre checo y madre británica. La pareja, que se conoció durante la Segunda Guerra Mundial, decidió huir a Inglaterra con su hijo de 6 meses de edad Larry en cuanto los rusos ganaron poder. La familia, que creció hasta incluir a un hermano menor, Pavel, se estableció en una confortable casa en un barrio tranquilo de Birmingham. El padre de Kricka, que poseı́a su propia panaderı́a en Checoslovaquia, comenzó a trabajar en las tiendas de otras personas. “Yo solı́a visitarlo donde trabajaba. Podı́a comer cualquier pastel que querı́a”, dijo Kricka. Aunque su educación fue, en muchos aspectos, tı́picamente inglesa -jugaba de ala delantera en su equipo de rugby local- Kricka muestra a una edad relativamente joven, una pasión inusual por la quı́mica. Como muchos futuros quı́micos, recopiló compuestos y material cientı́fico, ninguno de los cuales permaneció inactivo. “Creo que si le preguntas a todos los niños que tenı́an un juego de quı́mica y hace las cosas como un niño, todos ellos te dirán sobre cómo hicieron nitrógeno triyodado y pólvora”, dijo. Su enfoque práctico serı́a alentado por sus profesores. Siendo niño, Kricka asistió a la Escuela Técnica Lordswood), que fue construida en la década de 1950 como un prototipo de un enfoque nuevo, más aplicado y multidisciplinario a la educación y ofrecı́a cursos de dibujo técnico y carpinterı́a y metalurgia, además de las Ciencias. En 1965, entró en lo que entonces era un muy joven y dinámico chemistry department at York University (departamento de quı́mica en la Universidad de York). Con sus murallas medievales y edificios isabeli- nos, York serı́a una especie de Shangri-la para el Kricka criado en Birmingham. Permaneció en el embarque en su trabajo de posgrado, para un doctorado en quı́mica orgánica con John Vernon. Una tarde de verano, mientras comı́a en el comedor, conoció a una joven licenciada en historia llamada a Barbara, quien estudiaba para ser profesora en un colegio cercano. Se casaron un año más tarde y poco después se trasladó a Liverpool, donde Kricka asumió el trabajo postdoctoral con Tony Ledwith. La pareja compró su primera casa y tuvo a su primer hijo, Simon. Ledwith alentó el interés de Kricka en las aplicaciones de la quı́mica a la biologı́a y le abrió los ojos al mundo de las patentes. Un año y medio más tarde, Se le ofreció un cargo como docente en el Laboratorio de investigación Wolfson de la Universidad de Birmingham. “Francamente, de inmediato se produjo una sensación de energı́a que Larry siempre ha expuesto,” dijo Wilding, quien estaba en el Comité de selección junto con el viejo Tom Whitehead. Kricka fue un ajuste perfecto para el Wolfson, que se perfila como uno de los centros más dinámicos y multidisciplinarios en toda Gran Bretaña. Fue allı́ cuando Kricka se embarcó en su trabajo pionero en la luminiscencia, que finalmente ganarı́a un Queen’s Award (Premio de la Reina), ası́ como numerosas patentes. Kricka permaneció en el Wolfson desde 1973 hasta 1987, con un salto de 1 año, en 1981, para una beca en la Universidad de California en San Diego. Su familia, que habı́a crecido hasta incluir una hija, Anna y otro hijo, Thomas, disfrutó de la vida al aire libre y la playa cercana. Kricka estaba emocionado por la ciencia estadounidense. “Siempre sabı́amos que nuestros planes para el futuro podrı́an incluir reubicarse permanentemente en los Estados Unidos”, dijo. En 1987, Wilding, quien por entonces se trasladó a la Universidad de Pennsylvania, lo invitó a una visita. “Me hizo una oferta. Nunca me he lamentado,” dijo Kricka, quien ha ocupado el puesto de Director de Quı́mica General en el Hospital de la Universidad de Pensilvania desde su llegada. En 2009, también fue nombrado Director del laboratorio de cuidados intensivos. El único lamento de Kricka es que él no vive más cerca de su oficina. Sale a las 5:26 y deja su casa elegantemente amueblada en el suburbio frondoso de Devon para coger el tren 6 en Filadelfia. A las 7 él está en su oficina, donde, después de ponerse al dı́a con el personal clı́nico nocturno, desayuna. “Nadie me llama a esa hora,” dijo. Aunque Kricka odia el viaje local, le encanta viajar con Barbara para ver a Simon, Anna y Thomas, que ahora crecen y viven en Boulder, Austin y Toulouse, Francia, respectivamente. A Kricka le encanta el vino y la buena comida y es un conocedor de ambos, y aplica sus conocimientos Clinical Chemistry 56:11 (2010) 1773 Mentes Inspiradoras incluso cuando viaja profesionalmente. “No importa donde vayas, en cualquier lugar del mundo, él sabrá donde comer,” dijo Fortina. En Filadelfia, él y Barbara son miembros, junto con Wilding y su esposa y unos 8 otras parejas — del Screw Top Wine Club, que se han reunido de 8 a 10 veces al año durante los últimos 22 años. “Los anfitriones tienen carta blanca completa. Determinan qué vino será. Producen una descripción escrita de los vinos que se sirven,” dijo Wilding, quien tiene un registro de cada descripción. Una tarde en 2005, fue el turno de Kricka como anfitrión. “Primero se presentó ‘Brute – burbujeante, descarado, bullicioso y hermoso’” recordó Wilding. “A continuación se presentó” Borgoña y Burdeos Blanc: frágil, tı́mido y equilibrado“. Presentó ‘audaz y voluptuoso Borgoña y Beaujolais.’ Y, a continuación, se presentó ‘Una bebida abundante, seductora y benevolente’.” El efecto fue de la cosecha Kricka. siguientes 3 requisitos: (a) contribuciones significativas a la concepción y diseño, adquisición de datos, o el análisis e interpretación de datos; (b) redacción o revisar el artı́culo de contenido intelectual; y (c) la aprobación final del artı́culo publicado. Divulgaciones de potenciales conflictos de intereses los autores: no hay autores que declararan cualquier potencial conflicto de interés. Las contribuciones de autor: Todos los autores confirmaron que han contribuido al contenido intelectual de este documento y cumplen los Previously published online at DOI:10.1373/clinchem.2010.152256 1774 Clinical Chemistry 56:11 (2010) Papel de patrocinador: los organismos de financiación no desempeñaron papel en el diseño del estudio, la elección de los pacientes inscritos, la revisión y la interpretación de datos, o la elaboración o aprobación del manuscrito. Patrocinado por la AACC History Division and Department of Laboratory Medicine Children’s Hospital Boston (División de historia de la AACC y Hospital Boston departamento de laboratorio medicina infantil) Misia Landau e-mail: [email protected]