ArAñAsque cAPturAn insectos - Entomología

Arañas que
capturan
cooperativamente
en cítricos
Carmen Viera ENTOMÓLOGA
Luis Fernando García BIÓLOGO
L
as arañas son predadoras de insectos, para capturarlos construyen
trampas individuales de seda, pero
en algunos cítricos hay arañas sociales que controlan eficazmente las
poblaciones que afectan partes aéreas de los
cultivos. Pese a sus hábitos caníbales, algunas
especies pueden vivir en grupo y capturar presas cooperativamente.
¿Arañas caníbales pueden
vivir juntas en forma
cooperativa en Uruguay?
Las arañas nos impresionan como animales repulsivos, pues su aspecto es desagradable para
muchas personas, y además aterroriza su veneno, aunque tan sólo unas pocas especies de
las 42 mil conocidas resultan peligrosas para el
ser humano. A esta fobia con nombre propio –
aracnofobia–, se le suma la imagen de la araña
edición centenario
como un predador implacable que canibaliza a
su propia pareja (el ejemplo más conocido es la
viuda negra). Pero incluso esta araña de «mala
fama» es capaz de colaborar con nosotros al
consumir larvas de insectos dañinos.
Pese a su existencia por lo común solitaria,
todas las arañas tienen una fase social poco
conocida durante las primeras etapas de su
vida, ya que conviven dentro del saco de huevos producido por la madre. Algunas especies
se dispersan al salir del saco de huevos u ooteca, pero otras permanecen juntas más tiempo,
inhibiendo el canibalismo, las conductas territoriales y desempeñando varias funciones en
conjunto, entre las cuales se destaca la captura
de presas. Vivir en grupo tiene ventajas adicionales, como la protección contra predadores
y condiciones climáticas extremas. A estas
arañas se las considera «sociales», y podemos
encontrar diferentes niveles de sociabilidad
24
Fotografía: interhomeopathy.org
insectos
Latrodectus mactans (viuda negra)
25
almanaque
2015
acorde al grado de cooperación. En Uruguay
se conocen tres especies con distinto grado de
sociabilidad: Anelosimus vierae, Anelosimus lorenzo y Anelosimus ethicus.
Anelosimus vierae. Un modelo
de estudio en las arañas
sociales
figura 3. Hembra adulta de Anelosimus vierae en su nido.
¿Qué importancia tiene
el estudio de estas arañas?
Todas las especies de arañas presentan gran
importancia ecológica porque se encuentran
en todos los ambientes, a excepción de los
océanos y los polos, y tienen una alta reprefotos: iibce
Es una araña subsocial pequeña, o social «a la
uruguaya». Las hembras miden aproximadamente cuatro milímetros (Figura 3).
Se encuentra principalmente asociada
con plantas nativas de hoja perenne y cítricos,
construyendo sus nidos entre las hojas secas.
Éstos son usados como refugio para ocultarse
y protegerse. Las hembras son madres devotas de sus hijitos desde la etapa de huevos, los
protegen de las inclemencias del tiempo, impiden su consumo por parte de predadores, y
los cuidan de otros enemigos, como parásitos,
hongos y bacterias. La presencia de la madre
es indispensable para abrir el saco de huevos,
permitiendo que las arañitas puedan salir, y
hay una perfecta sincronía entre la apertura
del saco y la eclosión de los huevos (Viera et
al., 2007).
Cada nido contiene entre 30 y 100 individuos, la mayoría son jóvenes, algunos machos adultos y una única hembra adulta. Los
juveniles y la hembra colaboran en la captura
de presas, mientras que los machos adultos
se alimentan de lo que los demás miembros
cazan de manera cooperativa. Las hembras
adultas muestran intolerancia entre sí, a diferencia de las especies verdaderamente
sociales, en las que varias hembras adultas
comparten el mismo nido. Sin embargo también difieren de las especies menos sociales
en que éstas nunca realizan labores conjuntas
y las telas son miniterritorios defendidos por
cada araña. Estas características hacen de
esta especie un excelente modelo para entender la evolución del comportamiento social
en las arañas, ya que tiene comportamientos
comunes a las «más sociales» y a las «menos
sociales».
figura 2. Nidos en un Canelón (Rapaneae laetiverens).
almanaque
2015
26
sentatividad en todas las cadenas alimentarias
terrestres.
Esta especie, la A. vierae, está fuertemente
asociada a plantas perennes nativas, y forma
parte también de la fauna asociada a los cítricos.
Es predadora fundamentalmente de insectos que atacan partes aéreas de estos cultivos.
Esto hace que estas arañas sean indispensables en el control de poblaciones de insectos, ya
que actúan como un insecticida natural. (Viera
y Benamú, 2009).
Algunas Anelosimus construyen nidos
en limoneros y naranjos (Citrus limon y Citrus
aurantium), donde se las puede observar consumiendo vorazmente larvas de guitarrero y
dípteros, entre otros insectos dañinos para los
cultivos.
La captura cooperativa permite acceder a
presas más grandes y en mayor cantidad en el
mismo tiempo. Este tipo de alimentación las
transforma en «Terminators» de insectos potencialmente plagas en nuestro medio agrícola
y sanitario.
Aumentar los conocimientos sobre el
comportamiento reproductivo y predador de
esta especie nos permitirá su uso para controlar las poblaciones de plagas que atacan
nuestros cultivos, de tal manera de evitar o
27
disminuir el uso de plaguicidas u otros productos químicos que atentan contra nuestra
salud y la del planeta. n
Bibliografía
Aisenberg A., Toscano-Gadea C. y Ghione S., Guía de
arácnidos de Uruguay. Montevideo. Ediciones en
Fuga. 2011, 253 pp.
Bentancourt C. M. y Scatoni I. B., Guía de insectos y
ácaros de importancia agrícola y forestal en el
Uruguay. Montevideo. Editorial Udelar, Facultad
de Agronomía. 1998.
Viera, C., Arácnidos de Uruguay. Diversidad, comportamiento y ecología. Montevideo. Editorial Banda
Oriental. 2011, 240 pp.
Viera C. y M. A. Benamú-Pino, «Pérdida de diversidad
araneológica por manejo convencional en cítricos», en Uruguay Ciencia 7:16-18. 2009.
Viera C., Ghione S. y Costa F. G., 2007, «Mechanisms
underlying egg-sac opening in the subsocial spider Anelosimus cf. studiosus», en Araneae, Theridiidae. Ethology Ecology & Evolution 19 (1):61-67.
Carmen Viera. Departamento de Entomología,
Facultad de Ciencias.
Luis Fernando García. Ecología del
Comportamiento, Instituto de Investigaciones
Biológicas Clemente Estable.
almanaque
2015