¿ESTÁ CAMBIANDO EL CLIMA? ¿POR QUÉ?

¿ESTÁ CAMBIANDO EL CLIMA? ¿POR QUÉ?
El sistema climatico es un sistema complejo e interactivo que consiste en la atmosfera, la
superficie de la tierra, la nieve, el hielo, los oceanos y otros cuerpos de agua, y los seres vivos.
La palabra “clima” se refiere al clima medio experimentado durante un periodo de larga
duracion, normalmente 30 anos, que incluye los patrones de temperatura, viento y
precipitaciones. El clima de la Tierra no es estatico, ha sufrido cambios, en respuesta a una
variedad de factores naturales. En terminos generales, el clima se mantiene estable durante
largos periodos de tiempo, si los diversos elementos permanecen estables. Sin embargo, si uno o
mas de los componentes se alteran, la estabilidad de todo el sistema se ve comprometida.
El termino “cambio climatico” se refiere, normalmente, a cambios que se vienen observando
desde principios del siglo XX. Durante ese tiempo, durante el siglo pasado se ha observado un
aumento de cerca de +0.76oC de la temperatura promedio de la superficie de la tierra.
Estas alteraciones del clima mundial se deben, muy probablemente, a una combinacion de
causas humanas y naturales:
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Causas naturales El clima de la Tierra varia naturalmente como resultado de la
interaccion entre el oceano y la atmosfera, nieve y hielo, la superficie terrestre y seres
vivos, los cambios en la orbita terrestre, las fluctuaciones de la energia proveniente del
sol y las erupciones volcanicas.
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Causas humanas (tambien llamadas antropogenicas) Hoy en dia, las actividades humanas
(al quemar combustibles fosiles, talar bosques, por las practicas agricolas, por las
actividades industriales, etc.) emiten gases de efecto invernadero (GEI), como el dioxido
de carbono (CO2) y el metano (CH4) que tienen una gran influencia en el clima global.
Las concentraciones atmosfericas mundiales de dioxido de carbono, metano y oxido nitroso han
aumentado marcadamente en las ultimas decadas. El aumento mundial de la concentracion de
dioxido de carbono se debe principalmente al uso de combustibles fosiles y al cambio de uso de
la tierra mientras que en el caso del metano y oxido nitroso se debe principalmente a la
agricultura. Vemos abajo la concentracion del dioxido de carbono. Su concentracion en la
atmosfera se mide en PPM (partes por millon)
¿POR QUE SE LLAMAN GASES DE EFECTO INVERNADERO?
El efecto invernadero es un proceso natural por el cual una parte del calor radiante del sol es
capturado en la atmosfera inferior de la Tierra por lo que parte de la radiacion del Sol es
redirigido hacia la Tierra. Como resultado, la temperatura es mayor de lo que seria sin este
efecto.
El Sol potencia el clima de la Tierra. Aproximadamente un tercio de la energia solar que llega a
la parte superior de la atmosfera terrestre se releja directamente de vuelta al espacio. Los dos
tercios restantes son absorbidos por la superficie y, en menor medida, por la atmosfera. Sin el
efecto invernadero natural, la temperatura media en la superficie de la Tierra podria estar por
debajo del punto de congelacion del agua. El efecto invernadero natural de la Tierra por lo tanto
hace que la vida tal y como la conocemos sea posible.
Los gases que ayudan a capturar el calor se les llama “gases de efecto invernadero”, y son el
vapor de agua, dioxido de carbono, metano, oxido nitroso, y varias sustancias quimicas
fabricadas.
Sin embargo, las actividades humanas, principalmente la quema de combustibles fosiles y la tala
de bosques, han intensificado extremadamente el efecto invernadero natural, causando el
calentamiento global.
Las actividades humanas son de manera muy probable la causa del aumento de las temperaturas
en la segunda mitad del siglo XX. El indice de calentamiento registrado en los ultimos 50 anos
(que oscila entre el 0.13°C y el 0.03°C por decada) es casi el doble que en los ultimos 100 anos
. Segun la NASA, 2005 y 2010 fueron los anos mas calidos desde 18807. De todos los anos mas
calidos registrados, nueve han ocurrido en la ultima decada.
¿COMO Y POR QUÉ ESTÁN AUMENTANDO LAS CONCENTRACIONES DE ESTOS GASES EN LA
ATMOSFERA?
El aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmosfera es una
consecuencia directa de nuestro modelo productivo, economico y social, basado desde el siglo
XIX en un aumento insostenible del uso de energia, 85% de la cual se obtiene de fuentes fosiles
(carbon, petroleo y gas).
Casi todos los sectores en los que trabajamos, o que nos suministran bienes y servicios, emiten
gases de efecto invernadero. La industria, el transporte, la generacion de energia, algunas
practicas agricolas, asi como los sistemas de refrigeracion y calefaccion industriales y
domesticos, son ejemplos de actividades humanas que contribuyen con las emisiones de gases de
efecto invernadero.
En la siguiente figura puedes encontrar algunos ejemplos de actividades economicas y el tipo de
gases de efecto invernadero que producen.
CONSECUENCIAS DEL CAMBIO CLIMÁTICO
Los llamados gases de efecto invernadero de larga vida (GEILV)- por ejemplo, el dioxido de
carbono (CO2), el metano (CH4) y el oxido nitroso (N2O)- son quimicamente estables y persisten
en la atmosfera durante periodos desde una decada a varios siglos o mas. Por lo tanto, su
emision tendra una influencia a largo plazo sobre el clima.
Cada Gas de efecto invernadero permanece en la atmosfera por un tiempo determinado. Esto
implica que, aunque dejemos de emitir estos gases hoy mismo, la temperatura media de la
superficie de la tierra subiria alrededor de otros 0.6 grados durante varias decadas siguientes
antes de que las temperaturas dejaran de subir.
Un aumento en la temperatura promedio de la tierra es una de las multiples consecuencias del
cambio climatico. Otros ejemplos son el aumento del nivel del mar, el deshielo de los glaciares y
los casquetes polares, la acidificacion del oceano, los cambios en los patrones de vientos y la
multiplicacion de eventos climaticos extremos. Las especies fragiles y vulnerables y los
ecosistemas ya estan sufriendo las consecuencias de estos cambios y, en el futuro, deberan
enfrentar los peores impactos. Por ejemplo, los mayores cambios de la fauna se preven para la
tundra, America Central, y la Cordillera de los Andes, donde en ciertas areas es probable que
mas del 90% de las especies experimenten cambios, por lo que el futuro de las agrupaciones
ambientales, la diversidad y la distribucion tengan poco que ver con los de hoy.
Los seres humanos tambien deberan adaptarse a las nuevas condiciones climaticas. Sin embargo,
las consecuencias indirectas del cambio climatico seran, posiblemente, mas duras aun de asumir
(cambios en la agricultura, disponibilidad de agua, etcetera).
¿DE QUÉ FORMA AFECTARAN LOS CAMBIOS CLIMÁTICOS AL MEDIO AMBIENTE? ¿QUÉ HA
CAMBIADO HASTA AHORA?
Las observaciones muestran que el calentamiento del clima es inequivoco. El informe del IPCC
de 2007 concluye: “los datos muestran que, en todos los continentes y en la mayoria de los
oceanos, los cambios climaticos regionales estan afectando a muchos sistemas naturales,
particularmente, por el aumento de las temperaturas”.
El cambio climatico tiene consecuencias negativas sobre el numero y el tamano de los lagos
glaciales, lo que produce cambios, tanto en el ecosistema artico como en el antartico.
Tambien se perciben sus efectos sobre la hidrologia, como el calentamiento de lagos y rios, y
sobre los sistemas biologicos terrestres, como el anticipo de los fenomenos de primavera, el
brote de hojas, la migracion de aves, el desove. Hay otros cambios en los sistemas marinos y de
agua dulce que estan asociados con el aumento de las temperaturas, como cambios en los
niveles de salinidad, de oxigeno, etcetera, y en la abundancia de algas, plancton y peces en los
oceanos de altas latitudes, ademas de cambios en los patrones migratorios de los peces de rio.
Los ambientes naturales afectan al entorno y a las actividades humanas, por lo que no hay dudas
de que los cambios mencionados mas arriba afectaran a la humanidad. De hecho, los efectos del
cambio climatico sobre los seres humanos ya son visibles.
¿QUÉ PASA CON LOS SERES HUMANOS?
Los seres humanos se veran afectados directamente por los efectos del cambio climatico a
medida que los ambientes en los que viven sufran alteraciones. Las economias y las sociedades
se han construido en este contexto climatico actual, y por lo tanto es facilmente comprensible
que un cambio dramatico en el contexto producira mas dano que bien. El cambio climatico tiene
el potencial de afectar a cada uno de los factores sociales del desarrollo sostenible: salud,
empleo, ingresos y medios de vida, genero, educacion, vivienda, alimentacion, pobreza, ya sea
directamente (cambios en las variables del clima) o indirectamente.
Por ejemplo, actualmente, mas de la mitad de la poblacion mundial vive a una distancia de 60
km del mar y, dado que la elevacion del nivel del mar aumenta el riesgo de inundaciones
costeras, en los proximos anos muchas de estas poblaciones enfrentaran desplazamientos o
deberan migrar. Los pequenos estados insulares, asi como los deltas, son puntos calientes de
vulnerabilidad para la subida del nivel del mar. El IPCC sugiere que la subida del nivel del mar en
las condiciones actuales afectaran directamente a mas de 1 millon de personas para el ano 2050
en 3 grandes deltas: El delta del Ganges –Brahmaputra, el delta en Bangladesh, el delta del
Mekong en Vietnam y el delta del Nilo en Egipto. En el Pacifico, las poblaciones de las Islas
Carteret ya estan siendo desplazadas debido al cambio climatico.
El aumento de las temperaturas y de la variacion de precipitaciones seguramente disminuya la
produccion de comida en muchas de las regiones mas pobres, lo que aumentara los riesgos de
desnutricion y hambre. Tambien se sabe que el cambio climatico aumento significativamente la
probabilidad de episodios tales como la ola de calor del verano europeo de 2003.
Ademas, es posible que el suministro de agua dulce se vea comprometido y que aumente el
riesgo de enfermedades transmitidas por agua, debido a una mayor variabilidad de los patrones
de precipitaciones.
Los cambios en el clima pueden generar un aumento de la duracion de las estaciones de
transmision de algunas enfermedades importantes, como la malaria y el dengue (llamadas
enfermedades transmitidas por vectores), y una alteracion de su extension geografica,
llevandolas potencialmente a regiones en las que las poblaciones no son inmunes o en las que no
hay una infraestructura de salud publica solida que pueda contrarrestar su propagacion. La OMS
calculo en 2010 que el calentamiento global ocurrido desde 1970 habia causado un incremento
de mas de 140 000 muertes anuales en el ano 2004.
Vea en el cuadro siguiente algunos de los efectos previstos del cambio climatico en la realizacion
de los objetivos de Desarrollo del Milenio.