Cronosecuencia de suelos y vegetación 6. Tiempo

6. Tiempo
600.000
El período necesario para que el material parental evolucione
es muy largo, ya que el ritmo de los procesos edafogenéticos
es extraordinariamente lento. Éste puede variar entre 0,001 y
1mm/año, siendo más rápido en climas cálidos y húmedos, donde
la actividad de los organismos es más intensa y la vegetación
más exuberante.
La velocidad de formación de los suelos disminuye con el
tiempo hasta su estabilización. Inicialmente, el material parental
evoluciona hacia la formación de una capa superficial rica en
materia orgánica que se convierte en el horizonte A, considerado
de rápida formación. A continuación, se desarrolla el horizonte
subsuperficial mineral (B), cuyo proceso de formación es mucho
más lento.
En la siguiente figura, se muestra una cronosecuencia de suelos
sobre terrazas aluviales. La mayor edad del suelo se traduce en
una mayor alteración de los minerales. Algunos índices, como la
razón de cuarzo o feldespato en la fracción arena gruesa, están
relacionados con la edad de los suelos. (LJ/JRC)
500.000
300.000
100.000
50.000
10.000
500 años
Holoceno
Pleistoceno Superior
Pleistoceno Medio
Los suelos que han tardado en formarse algunas decenas de
miles de años, se consideran de ciclo corto, mientras que aquellos
de ciclo largo necesitan hasta cientos de miles de años.
La edad de un suelo puede datarse radiométricamente, aunque
existen otros métodos basados en la posición de los distintos
horizontes. Los suelos más antiguos no se corresponden
necesariamente con un gran desarrollo del perfil. Esto sucede
únicamente si los demás factores de formación de suelo han
permanecido constantes.
Algunas propiedades de los suelos presentan un desarrollo
creciente a lo largo del tiempo, mientras que otras tienen el
comportamiento opuesto. Sin embargo, todas alcanzan un
estado de equilibrio. Un suelo se considera en estado de equilibrio
cuando la tasa de creación y destrucción de suelo se igualan. Este
concepto teórico es importante para entender la edafogénesis,
aunque, en la práctica, los procesos de formación de suelo
permanecen siempre activos.
No obstante, en condiciones naturales, en las etapas posteriores
al estado de equilibrio los suelos evolucionan tan lentamente que
estos cambios pueden considerarse como poco significativos.
En la imagen de arriba se muestra un Acrisol profundo ubicado en el Departamento de San
Pedro (Paraguay). Este tipo de suelos requiere un gran período de tiempo para su formación (ver
gráfico en esta página, abajo a la derecha). (AER)
Horizonte
A
Cronosecuencia de suelos y vegetación
Podemos observar una cronosecuencia en el paisaje o en el suelo cuando todos los factores
formadores del suelo (litología, clima, organismos vivos, relieve, tiempo
y actividad humana) se mantienen constantes excepto uno: el tiempo.
Material
Parental
Horizonte
A
Horizonte
A
Horizonte
B
Horizonte
E
Material
Parental
Horizonte
B
Material
Parental
En la imagen se observan perfiles de suelo desarrollados en un
área originalmente ocupada por bosque mesófilo de montaña
en El Rincón, Sierra Norte, Oaxaca-México.
Material
Parental
Tiempo
En el esquema coloreado de arriba se muestra de manera simplificada el desarrollo
teórico de un suelo a lo largo del tiempo, bajo condiciones de humedad. El material
inalterado de la roca madre está expuesto a los procesos de meteorización. La
acumulación y descomposición de la materia orgánica lleva eventualmente al
desarrollo de un horizonte A. Mucho más tarde, los procesos de formación de suelo
darán lugar a la formación de un horizonte B, con acumulación de materia orgánica,
arcilla, hierro o aluminio, a menudo derivados del horizonte A. En condiciones de
humedad, el horizonte superficial sufrirá un proceso de lavado (lixiviación) mediante
el cual, parte del horizonte se transformará en un horizonte eluvial (horizonte E). (JRC)
Regosol
Phaeozem
Luvisol
Umbrisol
Podzol
Ferr
also
l
Acris
ol
rnoz
em
Che
Pod
zol
Desarollo del
perfil del suelo
Estado estacionario
Ninguno
101
102
103
104
105
106
Tiempo (años)
Basado en el concepto original de BC/RFC/CGZ/CCG en la revista Ecosistemas. (Podzol: OS)
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A lo largo del tiempo, los suelos alcanzan un estado de equilibrio en el cual la tasa
de formación es igual a la tasa de destrucción. Este estado es conocido como suelo
maduro, un suelo estable que actúa como soporte de un ecosistema. Como se observa
en el gráfico, el suelo A necesita un tiempo menor para alcanzar sus características
(p. ej. Cambisol), a diferencia de lo que sucede con el suelo B (p. ej. Ferralsol). (JRC)
Atlas de suelos de América Latina y el Caribe | Suelos y medio ambiente en LAC
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