Derrames de crudo

ReportajePYV
¿Inevitables gajes del oficio? ¿Ahorro? ¿Negligencia?
Derrames de crudo:
El duende maldito de la Industria
La era del petróleo ha permitido el
progreso de la humanidad a estilos de
vida promisorios. Sin embargo, sus efectos contaminantes han generado inmensa preocupación. Su rostro afeado, el
duende maldito que se cuela entre sus
virtudes, son los derrames petroleros,
con sus perversos daños ecológicos y económicos a los ecosistemas y a las personas
que directamente viven de éstos.
El alma humana se encoge cuando experimenta el sufrimiento de tantos elementos afectados: pescadores, comerciantes
peces, aves, corales y decenas de otras
especies de flora y fauna, atrapadas dentro del espeso “pegoste” negro, languideciendo a las orillas de mares y lagos.
Lamentablemente, los derrames son un
problema habitual en todas las zonas
donde se desarrollen actividades extractivas. La variable viene siendo su cantidad
y frecuencia, y las medidas aplicadas por
el hombre para solventar contingencias y
minimizar las posibilidades futuras de
nuevos episodios.
Dos tragedias recientes nos servirán para
desarrollar este tema:
1. El derrame más grande de la historia: Explosión de la plataforma Deepwater Horizon de la empresa BP en el golfo de México.
2. La destrucción sistemática del lago
más grande de América del Sur: Lago de
Maracaibo en Venezuela.
Estas dos tragedias han resaltado los graves problemas que confrontan empresas
y autoridades al producirse los derrames.
Sus consecuencias impactan muchos ámbitos, entre los más relevantes: económi-
Soluciones tecnológicas:
algunas propuestas de Inpeluz
Los derrames petroleros, en especial
la compleja problemática ambiental surgida recientemente en el golfo de México,
ocasionan desastres difíciles de solventar.
Entre sus severas consecuencias, tenemos:
1. La fauna marina, principalmente en
aves y mamíferos de las regiones circundantes a los derrames, sufre mucho. Para
minimizar el impacto ambiental sobre las
especies afectadas, desde el INPELUZ proponemos un producto surfactante acuoso
no iónico, formulado con productos bio-
co, financiero, ambiental, social, político,
legal y tecnológico.
PETROLEO YV invitó a cuatro reconocidos
expertos, para que con sus diversas visiones nos ofrezcan un panorama completo:
Leonardo Alejos, Ma. Eugenia Figarella,
Maika Gambús y Pedro Penzini López.
A continuación sus visiones:
degradables, constituido principalmente
por detergentes y compuestos nitrogenados, evitando su carácter reactivo y tóxico
sobre las especies y el medio que lo contacte. Es soluble en todo compuesto inorgánico, traduciéndose en una formulación
química más flexible y versátil, que puede
ser orientada a problemas específicos (por
ejemplo, domésticos, industriales, etc.).
Como evidencia, este producto ya ha sido
utilizado en reptiles contaminados con
FOTO AFP
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hidrocarburos, resultando en su limpieza
completa sin causarle daño.
2. Para evitar daños a las aguas marinas,
INPELUZ actualmente estudia un producto adicional desarrollado en nuestras instalaciones, que actúa como aglutinador de
crudo, permitiendo la fácil recolección del
petróleo derramado en cualquier superficie acuosa. Prueba de esto, fue la realización de un experimento, donde se colocó
crudo sobre agua y se dejó caer una gota
del producto, evidenciándose cómo el
petróleo se agrupó, concentrándose en
una sección del recipiente. La investigación continúa para definir todas las variables involucradas en el efecto observado.
El producto en cuestión se perfila como
una innovación tecnológica de significativo aporte para solventar eventualidades
como los derrames petroleros marinos; y
El Instituto de Investigaciones Petroleras de la Universidad del Zulia,
INPELUZ, creado en 1971, tiene como propósito brindar soporte tecnológico a la Industria Petrolera, Petroquímica y de Refinación. Es actualmente dirigido por la Ing. Maika Gambús, PhD.
Las áreas de investigación están relacionadas con las geociencia, yacimientos, perforación y producción, gas, economía y ambiente, entre
otras. Cuenta con numerosas patentes en el área, como por ejemplo,
la Patente de Invención US2006/0163114 A1 (Dispositivos para el tratamiento y mejoramiento del petróleo crudo).
El equipo de trabajo de su Laboratorio de Crudo y Química
está a cargo de Rixio Reyes. Los trabajos de los bachilleres de
la Escuela de Ingeniería Petrolera en LUZ, Luis José Duarte,
Luis Felipe Espina y Jessica Iriarte, contribuyeron a la presentación de este artículo.
Importancia del mantenimiento
en los pozos petroleros
Para extraer los hidrocarburos, las
fases de exploración, perforación, y producción se deben cumplir eficientemente.
Un pozo está expuesto a condiciones
severas que pueden hacer disminuir su
vida productiva. Por ejemplo, se puede
generar daño de formación, ineficiencia
en el sistema de levantamiento en fondo
y/o en superficie, lo que hace que el pozo
baje su producción. Más aún, debido a los
años de actividad de un pozo, su integridad en el fondo puede fallar, por ejemplo
a nivel de la adherencia del revestido de
producción hacia la formación. Esto trae
cualquier empresa interesada podría coparticipar en el financiamiento de estos
desarrollos.
Debido a que la estructura del producto emulsiona, capturando los componentes orgánicos (hidrocarburos, grasas,
entre otros), también puede ser utilizado
en la limpieza de las arenas y cualquier
otro material contaminado con hidrocarburos.
como consecuencia filtraciones de fluidos
que pueden salir a la superficie, tanto en
tierra como a nivel de los cuerpos de agua,
causando contaminación y perjudicando
a los seres vivos.
Esta contaminación también puede ocurrir por fugas a nivel de las líneas que transportan los fluidos desde el cabezal de los
pozos hasta las estaciones recolectoras de los
mismos. Dichas rupturas pueden ser ocasionadas por golpes en las líneas, pero en otros
casos por la falta de mantenimiento.
A nivel de válvulas y accesorios, este
mismo efecto puede pasar.
La falta de mantenimiento de instalaciones petroleras a partir del recorrido de los
fluidos desde el yacimiento hasta las estaciones recolectoras de crudo, es un aspecto
importante que merece atención impecable. El no realizarlo, o hacerlo inadecuadamente, traerá como consecuencia que se
afecte el factor de recobro, causando disminución de la vida productiva del yacimiento, pero sobre todo causando filtraciones de fluidos desde el fondo del pozo
hasta la superficie, y rupturas en las líneas
de superficie. Recordemos que dichos fluidos son altamente contaminantes.
Ing. Leonardo Alejos, MsC
Profesor Universidad del Zulia, Venezuela
Los continuos
derrames de crudo en el Lago de Maracaibo han mermado
la pesca, principal actividad económica de los humildes habitantes de la zona.
Representantes de PDVSA, encargada de las operaciones, han sostenido
que los derrames son nulos o muy pequeños, y que en todo
caso lo que hay son “manchas viajeras que han quedado por allí, luego
de los sabotajes [paro petrolero de 2002]1”. Según expertos, las “manchas
viajeras” se diluyen o se hunden en un máximo de 3
1 Diario La Verdad
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meses.
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Wall Street se enfrenta al
derrame de BP
Los índices bursátiles como el Dow
Jones son indicadores del estado general de
la economía. Si suben, es que la mayoría de
las empresas y los sectores de la economía
están creciendo; si bajan, es todo lo contrario. Estos termómetros económicos son tan
sensibles, y dan una respuesta tan inmediata, que cuando sucede una noticia de gran
impacto uno puede observar los índices
bursátiles y descubrir la reacción del público e inversionistas sobre el hecho, sea ésta
positiva o negativa.
Igualmente ocurre, y con un mayor
impacto, con acciones individuales. Ejemplo de ello es el caso del derrame petrolero causado por BP, que logró que se derrumbaran las acciones de la petrolera,
Wall Street cayera y minara la confianza
del mercado sobre la empresa afectada.
El 20 de abril, el día de la explosión de
la plataforma Deepwater Horizon, las acciones de BP que se negocian en Nueva York
cerraron en US$60,48. Semanas después,
las mismas tocaron un bajo de US$26,75.
Así las cosas, BP había perdido más de la
mitad de su valor de mercado desde el
momento en que se inició el derrame a
finales de abril.
El incremento de la presión ejercida
sobre el Gobierno de EEUU con respecto
a la investigación que se exigía para determinar causas y responsabilidades del derrame, generó una caída de la bolsa, arrastrada por las acciones de BP, y de otras
empresas energéticas.
Las acciones de la empresa británica
bajaron de precio por las crecientes preocupaciones sobre los costos que tendría
que asumir, considerando el hecho como
el peor desastre ambiental en la historia
de EEUU; y recientemente catalogado
como el peor derrame de la historia mundial del negocio petrolero.
A pesar de que los funcionarios de la
petrolera afirmaron que la corporación
contaba con suficiente efectivo para manejar la crisis, los costos de proteger la
deuda de la empresa contra una cesación
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de pagos lograron nuevos máximos históricos, lo que sugería la existencia de preocupaciones adicionales sobre la capacidad que tenía BP para honrar todas las
obligaciones implícitas.
De acuerdo al diario financiero Barron’s,
las acciones de BP han sido castigadas
irracionalmente, por lo que a mediano
plazo las mismas podrían elevarse.
Tras un análisis del tema, el asesor financiero David Steinberg, encargado de realizar profundas valoraciones de inversión
para DLS Capital, apenas un mes después
del derrame comenzó a comprar acciones
de BP y continúa haciéndolo, aumentando
su portafolio de acciones de la empresa en cuestión.
De acuerdo al análisis de
Steinberg, BP es propietaria
de reservas de crudo probadas que ascienden a
18 mil millones de
barriles. Teniendo
un valor de mercado de US$116
billones, la valoración de la empresa es
menor a US$6,50 por
barril en tierra. El analista aplica el pasivo potencial de US$72 billones que
podría tener la acción,
muy superior al más alto
de los estimados, arrojando
un resultado en los pasivos de
US$4 por barril, para un costo
neto de reservas de US$10,50
para el inversionista. Este panorama permite un amplio margen de
seguridad, tomando en cuenta que el
precio de venta por cada barril de petróleo supera los 70 dólares.
Pasados cuatro meses, y tras numerosos
intentos fallidos para ponerle fin, se ha
logrado detener el gigantesco derrame.
Esto ha traído como consecuencia inmediata que las acciones de BP hayan iniciado un ciclo ascendente.
Por su parte, las restantes operadoras
petroleras del Golfo de México han amenazado con trasladar sus actividades fuera
de EEUU, como reacción al anuncio gubernamental de establecer una moratoria de
6 meses en las perforaciones que se realicen
en esa zona.
En el presente, las compañías están haciendo cálculos con respecto a los costos
que tendrían que soportar generados por la
moratoria en cuestión, así como los costos
derivados de las nuevas regulaciones de
seguridad que las autoridades gubernamentales estadounidenses están anunciando.
Pedro Penzini López
Economista y analista de mercados
de valores
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¿Qué tienen el común el Golfo de México
y el Lago de Maracaibo?
Además de las actividades petro-
leras y pesqueras, en ambas regiones hay
importantes humedales, ecosistemas
considerados como las zonas más fértiles
del planeta, ricas en biodiversidad; genuinos viveros de especies marinas y terrestres de gran relevancia biológica y comercial.
Los humedales son reguladores de regímenes hidrológicos, como mitigación
y control de inundaciones, mantenimiento de reservas de aguas subterráneas y
superficiales, retención de sedimentos,
control de la erosión y reducción de la
contaminación. Como vemos, los humedales son esenciales en el equilibrio ecológico de la Tierra.
El rol de los humedales en la salud ambiental es de tal magnitud que los mismos
están constituidos como los únicos ecosistemas regulados por una Convención
Internacional: la Convención Ramsar, realizada en la ciudad iraní del mismo nombre en 1971, teniendo a la Unesco como
organismo depositario de los acuerdos, en
vigencia desde 1975.
A los efectos de la Convención Ramsar,
son humedales:
“… extensiones de marismas, pantanos y turberas, o superficies cubiertas de aguas … dulces,
salobres o saladas … cuya profundidad en marea
baja no exceda de seis metros”. (Art. 1).
“Podrán comprender sus zonas ribereñas o
costeras adyacentes, así como las islas o extensiones de agua marina de una profundidad
superior a los seis metros en marea baja,
cuando se encuentren dentro del humedal”.
(Art. 2).
Lo ocurrido recientemente en el Golfo de
México, y los efectos de décadas de derrames
petroleros en el lago de Maracaibo (aparentemente cada vez menos controlados) afec-
tan todo el ecosistema y son particularmente nocivos para los procesos naturales que
se llevan a cabo en los humedales.
La alteración del hábitat ha tenido y
tendrá consecuencias en la biodiversidad,
con secuelas a mediano y largo plazo.
Están afectando, y sin duda perturbarán
a futuro la calidad de vida, no sólo de los
casi 70 millones de personas que habitan
en ambas cuencas, sino de buena parte de
quienes vivimos en norte, centro y sur de
América. Estos efectos deben atenderse
responsablemente, con visión prospectiva,
teniendo presente en todo momento los
principios del Desarrollo Sostenible: satisfacer las necesidades del presente, sin
comprometer la capacidad de las generaciones futuras de satisfacer las suyas.
Ma Eugenia Figarella
Lic. en Química, con Maestría en
Desarrollo y Ambiente
Golfo de México
Lago de Maracaibo
Area (Km2)
Aprox. 1.500.000
Aprox. 13.000
Largo (Km)
Ancho (Km)
Profundidad promedio (m)
Máxima profundidad (m)
1.592
896
1.615
4.384
160
110
25
50
Golfo de México: es el noveno cuerpo de agua en tamaño del mundo; en él tienen costas cinco estados de México (Tamaulipas, Veracruz,
Tabasco, Campeche y Yucatán), cinco estados de EEUU (Florida, Alabama, Mississippi, Louisiana y Texas) y la zona occidental de la isla de
Cuba. En su área de influencia directa habitan unas 60 millones de
personas.
Su ecosistema incluye una extensión muy importante de humedales
costeros; aproximadamente la mitad de los humedales de EEUU y buena parte de los de México y Cuba. El río Mississippi aporta millones de
litros de agua por segundo.
En la limpieza del derrame
Lago de Maracaibo: es el lago más grande de América del Sur;
ubicado en la zona noroccidental de Venezuela y aunque sus costas
son exclusivamente del país (estados Zulia, Mérida y Trujillo), esta cuenca incluye además parte de los estados Falcón, Lara y Táchira y al departamento Norte de Santander, Colombia. Su población total es de
unos 6,5 millones de habitantes, de los cuales 5 millones están en territorio venezolano.
Este lago es en realidad un estuario conformado por cuatro zonas: el saco
o lago, el estrecho, la bahía de El Tablazo y el Golfo de Venezuela. En él
hay importante humedales, entre los cuales destacan Los Olivitos, Juan
Manuel de Aguas Blancas y de Aguas Negras y la Laguna de Sinamaica. El
río Catatumbo es el tributario más importante.
de BP, han trabajado unas 31 mil personas.
En total, se vertieron casi 5 millones de barriles en
los 87 días que tardó la empresa en controlar la salida de crudo. BP se
ha comprometido a abrir una cuenta con US$ 20.000 millones para
realizar las compensaciones
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