El Cobre y la Salud El Cobre y la Salud

FICHA
El Cobre y la Salud
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El consumo de cobre es esencial para
mantenernos sanos
los metales y la salud
del ser humano
la función protectora
del cobre
Los metales están presentes en el planeta desde
su formación. Fueron parte del medio donde
evolucionaron los organismos vivos. Por lo tanto,
éstos desarrollaron, a lo largo de su historia
evolutiva, mecanismos fisiológicos que les
permitieron vivir en un medio que los contenía,
llegando algunos de ellos a ser indispensables para
la vida. El cobre y el zinc, por ejemplo, son
micronutrientes esenciales para todos los seres
vivos, no sólo para el hombre.
El cobre y el latón (aleación de cobre y zinc)
tienen un efecto bactericida respecto del Escherichia
coli 075. El Centro de Investigación de Gran Bretaña
realizó estudios sobre la propiedad bactericida de
los materiales de las superficies en que se manipulan
alimentos. Los resultados indicaron que a
temperatura ambiental, la sobrevivencia de E. Coli
075 sobre una superficie depende del material con
que esté hecho. Es así como esta bacteria vive 34
días en el acero inoxidable; 4 días, en una superficie de latón y sólo 4 horas en una de cobre.
Como ocurre con todas las sustancias (incluidos
el agua y el oxígeno), existen umbrales de concentración por sobre los cuales los mecanismos
regulatorios del organismo se ven sobrepasados,
dando paso a toxicidad.
Los metales esenciales participan en una diversidad
de funciones celulares, generalmente como partes
activas de enzimas, los catalizadores biológicos que
hacen posible el metabolismo celular. Por ejemplo,
el cobre está involucrado, entre otras funciones,
en la respiración celular, la remoción de radicales
libres, la neurotransmisión y la biosíntesis de tejido
conectivo. Hay al menos doce enzimas que
requieren cobre para su función, entre ellas, la lisil
oxidasa, la citocromo C oxidasa, ferroxidasas y
tirosinasas.
El mismo experimento realizado en salas refrigeradas
demostró que un 10% de las bacterias aún
sobrevivían 34 días sobre acero inoxidable; mientras
que en latón habían desaparecido a los 12 días y
sobre cobre a las 14 horas.
El Escherichia coli es un patógeno altamente
infeccioso, presente en alimentos y agua potable,
que provoca diarrea, dolores, náusea, colitis
hemolítica, daño renal e incluso la muerte.
El origen más frecuente de infección es la
contaminación del alimento con materia fecal del
intestino de vacunos en los mataderos. Los cuerpos
de animales contaminados pueden infectar las
superficies donde se faenan otros y así
sucesivamente, en un proceso conocido como
contaminación cruzada. De ahí la importancia de
manipular estos alimentos sobre materiales con
efectos bactericidas, como el cobre.
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EL COBRE EN EL AGUA
El cobre es un elemento indispensable para el buen
funcionamiento de nuestro organismo y su carencia
crea problemas que pueden llegar a ser muy graves.
A su indiscutido valor nutricional, el cobre suma
otro beneficio para la salud pública: la reducción
de organismos patogénicos presentes en el agua
potable.
Ensayos controlados de laboratorio demuestran que
ciertos virus y bacterias, tales como el virus de polio y Legionella pneumophilia (bacteria que causa
la enfermedad del Legionario) son inhibidos por
las cañerías de cobre. En estas pruebas, el paso del
agua por cañerías de cobre envejecidas redujo el
virus del Polio tipo 1 en un 97%, y el tipo 2, en un
96%. En cañerías nuevas de cobre, el virus Polio
tipo 2 se redujo en un 80% en 3 horas,
eliminándose completamente a las 24 horas.
Los experimentos también demuestran que no se
necesitan concentraciones altas de cobre en el agua
para reducir los virus. En condiciones que simulan
el estancamiento nocturno en cañerías de cobre,
apenas 0,6 mg de cobre lixiviaron por cada litro
de agua, nivel significativamente inferior al máximo
recomendado por la Organización Mundial de la
Salud. Esto sugiere que el uso de cañerías de cobre
significa un claro beneficio para la salud pública.
Por un lado, entrega dosis de cobre necesarias para
el organismo y, por otro, ayuda a eliminar
organismos patógenos.
EL COBRE NECESARIO
PARA LOS SERES VIVOS
Los metales son elementos químicos naturales
y con frecuencia esenciales para la vida humana,
animal y vegetal. El hombre no puede crearlos ni
hacerlos desaparecer, sino concentrarlos, diluirlos,
moverlos de un compartimento ambiental a otro o
acomplejarlos con otras moléculas.
En un estudio realizado en 1998 por la
Organización Mundial de la Salud, denominado
“Environmental Health Criteria 200 Copper”, se
asegura que “de los datos existentes sobre
exposición humana en el mundo, particularmente
en Europa y las Américas, se deduce que hay un
riesgo mayor de efectos de salud por deficiencia de
consumo de cobre que por su ingesta excesiva”.
Otros estudios de esta misma organización
mundial establecen como “mínimo aceptable de
ingesta oral de 20 microgramos de cobre por kilo
de peso corporal”. En otras palabras, lo mínimo
aceptable para la OMS es que una persona de 70
kg. de peso ingiera 1,4 miligramo de cobre al día.
Una dieta balanceada asegura la ingestión de este
mínimo. Por ejemplo, una palta grande contiene
un tercio de esta cantidad; un buen pedazo de
carne, un décimo; una porción de arroz, un
centésimo; mientras que un buen plato de porotos
cocidos llega a contener casi 1 mg de cobre. El
agua potable, en general, aporta un mínimo en
comparación con los alimentos.
Por otra parte, en conejos, perros y ganado la
deficiencia de cobre causa pérdida de
queratinización y pigmentación. Otras
manifestaciones observadas incluyen fallas
reproductivas y problemas óseos. Hay pocos datos
sobre el efecto de deficiencia de cobre y otros
metales en organismos silvestres, pero es de
suponer que su carencia puede ser tan severa como
en humanos y animales domésticos.
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