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Actualité scientifique
N° 379
julio 2011
Los bosques tropicales
húmedos ocultan mil y un
recursos vivos. ¿Dónde,
cuándo y cómo apareció
este tesoro de
biodiversidad? Para
responder a estas
preguntas fundamentales,
biólogos del IRD y sus
contrapartes¹ describieron
por primera vez la historia
evolutiva de una familia de
plantas característica de
este ecosistema: las
palmeras². Gracias a un
método de datación
molecular, es decir, basada
en las secuencias de ADN,
los investigadores
remontaron hasta mediados
del Cretácico³, última era
de los dinosaurios.
Resultado: su origen se
remonta a 100 millones de
años en Laurasia – antigua
masa continental del
Hemisferio Septentrional –
y no en ecuador hace
solamente 65 millones de
años, tal como se suponía
hasta entonces.
Según la teoría del reloj
molecular4, el equipo de
investigación determinó
entonces la velocidad de
aparición de las especies.
La riqueza de los bosques
tropicales húmedos es el
fruto de una diversificación
constante sin duda gracias
a la existencia continua de
este ecosistema desde su
formación. Zonas refugio
en función de las
glaciaciones y extinciones
masivas, hoy son
amenazadas en gran parte
por las actividades
humanas.
Actualidad cientifica
Bosques tropicales húmedos:
en los orígenes de la biodiversidad
© IRD / T. Couvreur
Scientific news
Las palmeras desempeñan un papel constitutivo de los bosques tropicales húmedos (aquí en Brasil y Guyana francesa) desde la formación de estos últimos hay
100 millones de años.
Con más de un 50% de especies de plantas y
animales conocidos, los bosques tropicales húmedos
constituyen el ecosistema terrestre más rico del
planeta. Representando a un tercio de los macizos
forestales mundiales, enarbolan hoy los continentes
africanos, latinoamericanos y la cuenca Indo-Pacifico. Determinar dónde y cuando se han formado y
cómo apareció su gran biodiversidad permanece
siendo una pregunta fundamental para los biólogos.
Bosques viejos
de 100 millones de años
Un equipo del IRD y sus contrapartes¹ acaban de
demostrar que estos bosques comenzaron a
formarse hace más de 100 millones de años. Otra
hipótesis preconizaba que habían aparecido recién
35 a 45 millones de años más tarde - poco después
de la desaparición de los dinosaurios a principios de
la era Terciaria.
PARA MAYOR INFORMACIÓN
Por primera vez, los investigadores describieron la
historia evolutiva completa de una de las familias de
plantas más características de los bosques tropicales
húmedos: las palmeras². Gracias a un método de datación molecular – es decir, basado en las secuencias de
ADN calibrado con la ayuda de fósiles –, establecieron
el origen de los linajes de palmeras hoy existentes a
100 millones de años, es decir, mediados del Cretácico³.
Los bosques estaban ya en esta época en formación.
El bosque evoluciona lenta,
pero seguramente
Conociendo ya la edad de las palmeras, los científicos
consideraron según el principio del reloj molecular4 las
fechas de aparición de las distintas especies. Conclusión: los grandes linajes de palmeras aparecieron
gradualmente durante los tiempos geológicos.
Demuestran así que la biodiversidad de los bosques
húmedos se constituyó de manera constante. De
hecho, este ecosistema subsiste desde su origen – al
contrario por ejemplo de los bosques temperados que
desaparecieron en gran parte durante las últimas eras
glaciales –, permitiendo a los grandes linajes persistir y
acumularse constantemente durante el tiempo, para
crear la gran diversidad actual.
Si este resultado se incorpora al de un estudio anterior referente a otra familia de plantas tropicales – las
Anonáceas –, contrasta con las hipótesis más generalmente admitidas hasta allí que preconizaban que
esta diversidad era el fruto de especiaciones rápidas.
Ocurridas a edades remotas, a estas últimas habría
seguido una saturación del ecosistema y habrían
frenado. Más recientemente, se deberían a una
aceleración del nivel de diversificación como consecuencia, por ejemplo, de la formación de montañas
como los Andes, implicando una heterogeneización
del espacio y por ende de las especiaciones.
100 millones de años, de la historia tectónica y de la
posición de los antiguos continentes, el equipo de investigación pudo determinar la superficie de origen de las
palmeras y en consecuencia de los bosques tropicales.
Estos últimos aparecieron en el supercontinente
Septentrional, llamado “la Laurasia” y agrupando
Norteamérica y la Eurasia actuales, y no en las latitudes
ecuatoriales. En efecto, durante el Cretácico, el clima en
el ecuador era demasiado caluroso y seco para que los
bosques húmedos lo soporten.
Contacto
Thomas COUVREUR,
investigador del IRD
Tel: +33 (0)4 67 41 63 09
[email protected]
UMR232 Diversité, Adaptation,
Développement des plantes - DIADE
(IRD/Université Montpellier 2)
Dirección
IRD
911 avenue Agropolis
BP 64501
34394 Montpellier cedex 5
Un tesoro aún poco explorado
La historia de los bosques tropicales húmedos
permanece siendo muy mal documentada durante
este período geológico a causa de lagunas en los
registros fósiles vinculadas a las condiciones climáticas desfavorables a la fosilización5. Si se sabía
que los bosques tropicales húmedos tenían una
edad relativamente avanzada, su edad precisa, su
localización y los mecanismos de su diversificación
permanecían siendo desconocidos.
Contrariamente a las otras especies de este ecosistema, las palmeras dejaron registros fósiles relativamente importantes ya que su morfología característica
los vuelve muy reconocibles. Los biólogos ya poseían
un buen conocimiento de la taxonomía, es decir, clases
y especies de esta familia, que les permitió reconstituir
su filogenia, es decir sus parentescos y su evolución.
Referencias
Couvreur Thomas L.P., Forest F.,
Baker W.J. Origin and global diversification
patterns of tropical rain forests: inferences
from a complete genus-level phylogeny of
palms. BMC Biology 2011, 9:44.
doi:10.1186/1741-7007-9-44
Couvreur Thomas L.P., Pirie M.D.,
Chatrou L.W., Saunders R.M.K.,
Su Y.C.F., Richardson J.E., Erkens R.H.J.
Early evolutionary history of the
flowering plant family Annonaceae:
steady diversification and boreotropical
geodispersal. Journal of Biogeographie
2011, 38(4):664-680.
doi: 10.1111/j.1365-2699.2010.02434.x
Los bosques tropicales húmedos desempeñaron un
papel de refugio para las palmeras durante sus millones
de años de historia evolutiva. En la actualidad, cubren
un 7% de la superficie terrestre. Lugar privilegiado de
biodiversidad, ricos con mil y un recursos (madera,
frutas, carnes de caza, reservas de tierras), que hacen
vivir varios centenares de millones de personas. Pero
debido precisamente a las riquezas que obtienen,
están siendo amenazadas hoy en día.
Palabras claves
Bosques tropicales húmedos, palmeras,
evolución
Sobre el mismo tema :
Des forêts et des hommes
(Bosques y hombres)
Bosques originarios del Norte
Los bosques húmedos no siempre crecieron a lo largo
del ecuador. En función del clima que reinaba hace
Exposición : « Les forêts
tropicales humides,
avenir de la planète »
Redacción DIC – Gaëlle COURCOUX
Traducción IRD Perú – Liliana Lalonde
1. Estos trabajos se realizaron en asociación con el Nueva York Botanical Garden en los Estados Unidos y el Royal Botanic Garden en
el Reino Unido.
2. Si, entre las 2.500 especies de palmera, algunos enarbolan los oasis o los bordes de mar, un 90% de entre ellas se limitan
estrictamente a los bosques tropicales húmedos.
3. El período Cretácico (145-65 millones de años) vio la última extinción masiva que haya conocido nuestro planeta, en particular, la
desaparición de los dinosaurios, pero este período también ha dado lugar a la diversificación de las plantas a flores, de ahí su gran
importancia en la historia evolutiva de los vegetales.
4. La teoría del reloj molecular considera que el nivel de mutación de los genes se correlaciona al nivel de evolución de las especies.
5. El calor y la humedad dividen muy rápidamente la materia orgánica.
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Los bosques tropicales húmedos contienen numerosos recursos. Las palmeras, por ejemplo, ofrecen frutas muy nutritivas o proporcionan materiales (hojas,
fibras…) para la construcción de habitaciones o la manufactura de distintos objetos (cuerdas, etc.).
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