Álvaro Giménez: «Los científicos valencianos se han ganado un

Levante 06/03/2006
Álvaro Giménez: «Los científicos valencianos se han
ganado un nombre en la ESA»
El astrofísico cordobés Álvaro Giménez, que dirige desde
hace cinco años la investigación científica de la ESA, ha
dado una charla en Valencia invitado por la Real Sociedad
Económica y los organizadores del 57 Congreso Mundial de
Astronáutica.
-La misión Venus Expres está a punto de entrar en la órbita
de nuestro planeta hermano. ¿Cómo responsable científico
de los programas de la Agencia Espacial Europea (ESA) que
espera que descubra esta sonda en el segundo planeta del
sistema solar?
-Venus nos es muy desconocido. En la ESA tenemos mucho
interés en el estudio de los planetas de tipo terrestre, es
decir en aquellos en cierta manera parecidos al nuestro y
que, por así decirlo, tienen un suelo de tierra. Entre estos
están Mercurio, Venus y Marte. Venus es muy interesante
porque aparentemente es muy parecido a la Tierra en
tamaño y en masa, dos características fundamentales en la
evolución de un planeta. Sin embargo, su atmósfera es
muy, muy diferente a la nuestra y no sabemos por qué eso
es así. La atmósfera venusiana es muy densa y por lo tanto
hay un efecto invernadero muy grande. Nuestro objetivo es
conocer cómo funciona y cómo se formó esa atmósfera.
-Estará orgulloso de la misión Integral, un satélite del que
fue uno de los investigadores principales y cuya vida se ha
decidido prolongar otros cuatro años debido a sus
excelentes descubrimientos.
-Integral era un reto muy complicado, ya que medir los
rayos gamma no es una cosa trivial, y sin embargo está
demostrando que la tecnología europea en órbita genera
unos datos científicos muy importantes. Esta misión se
lanzó en 2002 para, en un principio, dos años y ahora se
acaba de extender a 2010. Incluso nos planteamos
prolongarla más allá de estos ocho años porqué los
Levante 06/03/2006
resultados
están
siendo
impresionantes.
Estamos
averiguando muchas cosas sobre nuestra galaxia, sobre
fuentes muy energéticas que no sabíamos que existían en
otras galaxias y eso nos está dando una visión de ese
universo violento que nos rodea que nos eran simplemente
desconocidas. La tecnología de Integral,en particular el
método de máscaras codificadas que se desarrolló
precisamente aquí, en la Universitat de València, ha
demostrado que se puede hacer alta resolución espacial y
por
lo tanto obtener
resultados
científicos
muy
interesantes.
-Entonces la tecnología que aportó a este observatorio de
rayos gamma (la energía más alta de la radiación
electromagnética) el Grupo de Astronomía y Ciencias del
Espacio (GACE) de la Universitat ha sido clave.
-Ha sido fundamental para los resultados que se están
obteniendo y todo el mundo está muy orgulloso de ese
trabajo.
-¿Cuál es el nivel de la aportación valenciana a los
programas de la ESA?
-Integral ha sido determinante para el buen nombre de los
grupos científicos de la Universitat de València en la ESA,
pero creo que su prestigio no ha quedado solo ahí. Ahora
están haciendo más aportaciones, están entrando en una
pequeña misión en la que tenemos muchas esperanzas.
Este satélite que vamos a lanzar en colaboración con
Francia se llama Corot y está diseñado para la búsqueda de
planetas fuera del sistema solar. También están entrando
en misiones para explotar la tecnología que se desarrolló en
Integraly explotarla en otros campos como, por ejemplo, el
uso de detectores de rayos X de alta energía para analizar
el comportamiento de la atmósfera terrestre. Estos
instrumentos se colocarán en la ESA con el fin de analizar
la evolución de las capas más activas, más energéticas, de
nuestra atmósfera. Son campos nuevos en los que se
pueden aportar nuevas ideas y tecnologías, y ahí están
también los científicos e ingenieros de Valencia.