contaminación atmosferica curso ciencias naturales

Resumen de la Sesión: Contaminación atmosférica en el medio ambiente urbano
Asignatura: Ciencias Naturales y Medio Ambiente.
1.
Introducción: importancia del problema.-
La atmósfera es la envoltura gaseosa que rodea a un planeta o satélite, cuando éste dispone de un
campo gravitatorio suficiente para impedir que escape. La fijación de dicha envoltura al planeta
es por simple atracción gravitatoria. La atmósfera es muy importante para nosotros por múltiples
razones, pero podemos unificarla en una básica, gracias a ella es posible la existencia de vida en
nuestro planeta. Nos da el oxígeno necesario para la respiración de los seres vivos y es nuestro
escudo protector, absorbiendo la dañina radiación ultravioleta, protegiéndonos del impacto de los
meteoritos y manteniendo una temperatura bastante uniforme en la superficie del planeta.
Estamos pues inmersos en esa envoltura gaseosa que denominamos atmósfera, por lo que si
alteramos su composición, repercutirá de forma directa a corto o a largo plazo sobre la vida en
nuestro planeta. Puede afectar directamente a nuestra salud, o puede incluso alterar el clima, con
las consiguientes consecuencias que eso conllevaría, puede producir lluvia ácida y puede destruir
el ozono, cuyo papel estelar en la estratosfera es la de absorber la radiación ultravioleta.
Nuestra actividad origina contaminación. Cuando usamos electricidad, medios de transporte,
metales, plásticos o pinturas; cuando se consumen alimentos, medicinas o productos de limpieza;
cuando se enciende la calefacción o se calienta la comida o el agua etc., se producen, directa o
indirectamente, sustancias contaminantes. En un país industrializado la contaminación del aire
procede de los sistemas de transporte, de las industrias, de las emisiones de las ciudades o el
campo; por lo que estas fuentes de contaminación dependen de la demanda de productos, energía
y servicios que hacemos el conjunto de la sociedad.
Por todo lo expuesto anteriormente, se justifica la urgencia de evitar en lo posible la
contaminación de la atmósfera, por lo que tenemos que entender los procesos que conducen a la
contaminación de la misma para tomar las medidas pertinentes. Cada vez somos más conscientes
del problema de la contaminación atmosférica, tanto a nivel individual como a nivel político,
como así lo demuestra el compromiso adquirido por la mayor parte de los países occidentales en
la firma del Protocolo de Kioto (11-12-1997).
2.
La atmósfera: composición y estratificación.-
La atmósfera es una mezcla de gases cuya composición es bastante homogénea en los primeros
80 km. La composición es de un 78% de Nitrógeno, un 21% de Oxígeno y casi un 1% de Argón.
Cabe destacar otros gases que aunque su porcentaje es muy pequeño son muy importantes, como
el vapor de agua, el ozono y el dióxido de carbono. Además se hallan en suspensión partículas
sólidas y líquidas que llamamos aerosoles.
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Inmaculada Foyo Moreno. Profesora Titular de la Universidad de Granada.
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Se estima el espesor de la atmósfera en 500 km. Podemos dividirla en 5 capas considerando la
variación de la temperatura con la altura:
1) Troposfera, desde el suelo hasta 11 km (en latitudes medias).
2) Estratosfera,desde 11 km hasta 50 km.
3) Mesosfera, desde 50 km hasta 80 km.
4) Termosfera, desde 80 km hasta 500 km.
5) Exosfera, a partir de 500 km.
La capa que más nos interesa es la primera (la troposfera), ya que en ella ocurren todos o la
mayor parte de los fenómenos meteorológicos y alrededor del 80-85% de la masa atmosférica
está localizada aquí. En esta capa se concentran además todos los aerosoles y las nubes. En esta
capa la temperatura disminuye con la altura, del orden de 6.5 grados cada km, salvo posibles
inversiones cerca del suelo. La siguiente capa, la estratosfera, también es importante, ya que en
ella se encuentra el ozono que se concentra principalmente entre 15 y 30 km de altura, gas que
absorbe la radiación UV dañina para la vida.
3.
Contaminantes atmosféricos.-
Los contaminantes atmosféricos son tan numerosos que resulta difícil agruparlos para su estudio.
Podemos distinguir entre primarios y secundarios. Los primarios son los que proceden
directamente de las fuentes de emisión. Los secundarios son los que se forman entre dos o más
contaminantes primarios, o por sus reacciones con los constituyentes normales de la atmósfera.
Algunos de los principales contaminantes son sustancias que se encuentran de forma natural en la
atmósfera. Son contaminantes cuando sus concentraciones son notablemente más elevadas que en
la situación normal. La siguiente Tabla muestra las concentraciones existentes en un aire limpio y
en un aire contaminado.
Componentes
Aire limpio
Aire contaminado
SO2
0.001-0.01 ppm
0.02-2 ppm
CO2
310-330 ppm
350-700 ppm
CO
<1 ppm
5-200 ppm
NOx
0.001-0.01 ppm
0.01-0.5 ppm
Hidrocarburos
1 ppm
1-20 ppm
Partículas
10-20 µ g/m3
70-700 µg/m3
Tabla 1.- Niveles de concentración existentes en un aire limpio y en un aire contaminado.
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A continuación se describen los principales contaminantes:
3.1
Óxidos de Carbono.3.1.1. Dióxido de carbono
Características.- Es un gas sin color, olor ni sabor que se encuentra presente en la atmósfera de
forma natural. No es tóxico. Desempeña un importante papel en el ciclo del carbono en la
naturaleza y enormes cantidades, del orden de 1012 toneladas, pasan por el ciclo natural del
carbono, en el proceso de fotosíntesis.
Acción contaminante.- Dada su presencia natural en la atmósfera y su falta de toxicidad, no
deberíamos considerarlo una sustancia que contamina. Pero su concentración está aumentando en
los últimos decenios por la quema de combustibles fósiles, por lo que es actualmente un
contaminante de gran importancia, ya que es causante del llamado efecto invernadero, efecto de
atrapamiento del calor, que contribuye al calentamiento global del planeta. Al menos un 12% del
total de CO2 existente en la atmósfera se debe a actividades antropogénicas.
Emisiones españolas.- En España, aproximadamente un 35% del emitido procede de
combustiones diversas (industriales, domésticas, comerciales, etc.), un 25% de las plantas
eléctricas, y alrededor de otro 25% procede del transporte.
La emisión española de CO2 está por debajo de la media europea y así se justifica la postura de la
Unión Europea en la Conferencia de Tokio de diciembre de 1997 sobre reducción de emisiones
de gases con efecto invernadero. Se estableció un objetivo para que toda Europa en conjunto
disminuyera las emisiones de CO2 hasta el año 2010, p considerando como referencia el año
1990, pero a España se le permitía aumentarlas en una proporción de un 15%. El aumento
español quedaría compensado con mayores reducciones en otros países europeos.
3.1.2. Monóxido de carbono
Características.- Es una gas sin color, olor ni sabor.
Acción contaminante.- Es tóxico porque envenena la sangre impidiendo el transporte de
oxígeno. Se combina fuertemente con la hemoglobina de la sangre y reduce drásticamente la
capacidad de la sangre de transportar oxígeno. Es responsable de la muerte de muchas personas
en minas de carbón, incendios y lugares cerrados (garajes, habitaciones con braseros, etc.). La
OMS ha sugerido como límites tolerables de CO, el de 10 mg/m3 para un período de exposición
de 8 horas y de 40 mg/m3 para una hora. El tabaco también contribuya a los efectos adversos de
CO.
Alrededor del 90% del que existe en la atmósfera se forma de manera natural, en la oxidación de
metano (CH4) en reacciones fotoquímicas. Se va eliminando por su oxidación a CO2.
La actividad humana lo genera en grandes cantidades siendo, después del CO2, el contaminante
emitido en mayor cantidad a la atmósfera por causas no naturales. Procede, principalmente, de la
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combustión incompleta de los combustibles que contienen carbono como la gasolina y el gasoil
en los motores de los vehículos y por ciertos procesos industriales. En las proximidades de
centrales térmicas, refinerías de petróleo, altos hornos, acererías, incineradores de basuras, etc,
las concentraciones pueden alcanzar valores relativamente altos. En cualquier caso, los niveles de
CO diminuyen rápidamente con la distancia a las fuentes emisoras.
3.2.
Óxidos de azufre
3.2.1 Dióxido de azufre (SO2)
Características.- Es un gas incoloro y no inflamable, de olor fuerte e irritante.
Acción contaminante.- Su vida media en la atmósfera es corta, de unos 2 a 4 días. Casi la mitad
vuelve a depositarse en la superficie húmedo o seco y el resto se convierte en iones sulfato:
(SO42-). Es un importante factor en la lluvia ácida.
En conjunto, más de la mitad del que llega a la atmósfera es emitido por actividades humanas,
sobre todo por la combustión de carbón y petróleo y por la metalurgia. Otra fuente muy
importante es la oxidación del H2S. Y, en la naturaleza, es emitido en la actividad volcánica. En
algunas áreas industrializadas hasta el 90% del emitido a la atmósfera procede de las actividades
humanas, aunque en los últimos años está disminuyendo su emisión en muchos lugares gracias a
las medidas adoptadas.
Puede reaccionar catalítica o fotoquímicamente dando lugar a ácido sulfúrico y sulfatos, los que a
su vez quedan así incorporados al aerosol atmosférico, por lo que se suele considerar junto con el
aerosol. La OMS ha fijado para ambos contaminantes unos mismos niveles de concentración, a
partir de los cuales se producen diversos efectos, como enfermedades respiratorias. Produce
daños en las plantas reduciendo su crecimiento y rendimiento. También produce daños en los
edificios y construcciones, el carbono cálcico presente en las calizas y otros materiales de
construcción, se convierte fácilmente en sulfato cálcico soluble, y el aumento de volumen
asociado con esta transformación química produce la desintegración de las superficies expuestas
con la correspondiente pérdida del material suelto que acaba por ser arrastrado por la lluvia. La
corrosión de los metales se ve acelerado por la presencia de este contaminante. Tejidos, pieles,
papel, pinturas, textiles, materiales sintéticos, también se ven afectados por él.
En España sus emisiones se concentran en Galicia y Aragón, al estar situadas en estas
Comunidades importantes instalaciones productoras de electricidad que usan combustibles de
baja calidad. En los últimos años se están produciendo importantes disminuciones en la emisión
de este contaminante (de 1980 a 1990 su producción ha disminuido en un 33%) como
consecuencia de estar sustituyéndose los carbones españoles (de baja calidad) por combustibles
de importación, más limpios. De todas formas las cantidades producidas siguen siendo bastante
grandes y, de hecho, es el contaminante primario emitido en mayor cantidad después del CO.
3.2.2. Trióxido de azufre (SO3)
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Contaminante secundario que se forma cuando el SO2 reacciona con el oxígeno en la atmósfera.
Posteriormente este gas reacciona con el agua formando ácido sulfúrico con lo que contribuye de
forma muy importante a la lluvia ácida y produce daños importantes en la salud, la reproducción
de peces y anfibios, la corrosión de metales y la destrucción de monumentos y construcciones de
piedra, como veremos más adelante.
3.2.3. Otros
Algunos otros gases como el sulfuro de dihidrógeno (H2S) son contaminantes primarios, pero
normalmente sus bajos niveles de emisión hacen que no alcancen concentraciones dañinas.
3.3.
Óxidos de nitrógeno
3.3.1. NOx (conjunto de NO y NO2)
El emitido en más cantidad es el NO, pero sufre una rápida oxidación a NO2, siendo éste el que
predomina en la atmósfera. NOx tiene una vida corta y se oxida rápidamente a NO3- en forma de
aerosol o a HNO3 (ácido nítrico). Tiene una gran trascendencia en la formación del smog
fotoquímico, del nitrato de peroxiacetilo (PAN) e influye en las reacciones de formación y
destrucción del ozono, tanto troposférico como estratosférico, así como en el fenómeno de la
lluvia ácida. En concentraciones altas produce daños a la salud y a las plantas (son especialmente
sensibles los tomates, judías y naranjas) y corrosiona tejidos y materiales diversos.
Las actividades humanas que los producen son, principalmente, las combustiones realizadas a
altas temperaturas. Más de la mitad de los gases de este grupo emitidos en España proceden del
transporte.
La OMS recomienda para el NO2 un nivel máximo de 190 a 340 g/m3 siempre que la exposición
de las personas a sus efectos no pase de una hora y que su frecuencia no sea superior a una vez
por mes.
3.3.2. Óxido nitroso(N2O)
En la troposfera es inerte y su vida media es de unos 170 años. Va desapareciendo en la
estratosfera en reacciones fotoquímicas que pueden tener influencia en la destrucción de la capa
de ozono. También produce efecto invernadero.
Procede fundamentalmente de emisiones naturales (procesos microbiológicos en el suelo y en los
océanos) y menos de actividades agrícolas y ganaderas (alrededor del 10% del total).
3.3.3. Otros
Algunos otros gases como el amoniaco (NH3) son contaminantes primarios, pero normalmente
sus bajos niveles de emisión hacen que no alcancen concentraciones dañinas. El amoníaco que se
emite a la atmósfera en España se origina casi exclusivamente en el sector agrícola y ganadero.
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3.4.
Compuestos orgánicos volátiles
Este grupo incluye diferentes compuestos como el metano CH4, otros hidrocarburos, los
clorofluorocarburos (CFC) y otros.
3.4.1. Metano (CH4)
Es el más abundante y más importante de los hidrocarburos atmosféricos.
Es un contaminante primario que se forma de manera natural en diversas reacciones anaeróbicas
del metabolismo. El ganado, las reacciones de putrefacción y la digestión de las termitas forma
metano en grandes cantidades. También se desprende del gas natural, del que es un componente
mayoritario y en algunas combustiones. Asimismo se forman grandes cantidades de metano en
los procesos de origen humano hasta constituir, según algunos autores, cerca del 50% del emitido
a la atmósfera.
Desaparece de la atmósfera a consecuencia, principalmente, de reaccionar con los radicales OH
formando, entre otros compuestos, ozono. Su vida media en la troposfera es de entre 5 y 10 años.
Se considera que no produce daños en la salud ni en los seres vivos, pero influye de forma
significativa en el efecto invernadero y también en las reacciones estratosféricas.
En España la gran mayoría del metano emitido a la atmósfera procede de cuatro fuentes, en
proporciones muy similares: la agricultura y ganadería, el tratamiento de residuos, el tratamiento
y distribución de combustibles fósiles y las emisiones naturales que tienen lugar, sobre todo, en
las zonas húmedas.
3.4.2. Otros hidrocarburos
En la atmósfera están presentes muchos otros hidrocarburos, principalmente procedentes de
fenómenos naturales, pero también originados por actividades humanas, sobre todo las
relacionadas con la extracción, el refino y el uso del petróleo y sus derivados. Sus efectos sobre la
salud son variables. Algunos no parece que causen ningún daño, pero otros, en los lugares en los
que están en concentraciones especialmente altas, afectan al sistema respiratorio y podrían causar
cáncer. Intervienen de forma importante en las reacciones que originan el "smog" fotoquímico.
En España las emisiones de este tipo de compuestos proceden de procesos naturales que tienen
lugar en los bosques (el 30%, aproximadamente), y del transporte por carretera (25%).
3.4.3. Clorofluorocarburos
Son especialmente importantes por su papel en la destrucción del ozono en las capas altas de la
atmósfera.
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3.5.
Ozono
El ozono, O3, es una molécula formada por tres átomos de oxígeno. Es un gas de color azulado
que tiene un fuerte olor muy característico que se suele notar después de las descargas eléctricas
de las tormentas.
Es una sustancia que cumple dos papeles totalmente distintos según se encuentre en la
estratosfera o en la troposfera. El que está en la estratosfera es imprescindible para que la vida se
mantenga en la superficie del planeta porque absorbe las radiaciones ultravioletas que nos llegan
del sol. El ozono que se encuentra en la troposfera, junto a la superficie de la Tierra, es un
importante contaminante secundario. El que se encuentra en la zona más cercana a la superficie
se forma por reacciones inducidas por la luz solar en las que participan, principalmente, los
óxidos de nitrógeno y los hidrocarburos presentes en el aire. Es el componente más dañino del
smog fotoquímico y causa daños importantes a la salud, cuando está en concentraciones altas, y
frena el crecimiento de las plantas y los árboles.
En España, como en otros países mediterráneos, durante el verano se dan condiciones
meteorológicas favorables para la formación de ozono: altas temperaturas, cielos despejados,
elevada insolación y vientos bajos, especialmente en la costa mediterránea y sur de la Península.
En bastantes ocasiones a lo largo del año se suelen superar, en numerosas estaciones de control,
los umbrales marcados por la Directiva de la Unión Europea de protección a la salud, de
protección a la vegetación y los de información a la población; pero no suele haber episodios de
superación del umbral de alerta, a diferencia de otras zonas de Europa o Estados Unidos en los
que no son raros. El umbral de alerta está fijado en 150 g/m3. Sus efectos dañinos son
irritaciones en los ojos, garganta y agrava enfermedades pulmonares crónicas como el asma. En
áreas urbanas, las concentraciones pueden llegar a valores del orden de 300 a 800 g/m3.
3.6.
Aerosoles
Son las partículas sólidas y/o líquidas que permanecen suspendidas en la atmósfera. Son de
tamaño muy variable que abarca desde 0,1 hasta 10 µm, y de procedencia muy diversa. De un 10
a un 20% son de origen antropogénico, lo que implica que un 30% de las partículas en suspensión
en la atmósfera se deben a la contaminación. Estas partículas en suspensión aumentan la
turbiedad de la atmósfera reduciendo la visibilidad.
Los aerosoles son: partículas de polvo, polen, hollín (carbón), metales (berilio, plomo, cadmio,
mercurio, níquel), asbesto, sales, pequeñas gotas de ácido sulfúrico. Su tiempo de permanencia en
la atmósfera es muy variable dependiendo del tamaño, desde uno o dos días, las de 10
micrómetros o más, hasta varios días o semanas, las más pequeñas. Algunas de estas partículas
son especialmente tóxicas para los humanos y, en la práctica, los principales riesgos para la
salud humana por la contaminación del aire provienen de este tipo de polución, especialmente
abundante en las ciudades.
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La combustión de la gasolina que contiene plomo es el que contribuye a la existencia de este
metal en la atmósfera. La concentración de plomo en el aire puede variar desde 2 a 4 g/m3 en las
ciudades con un intenso tráfico a menos de 0.2 g/m3 en áreas suburbanas. En las grandes
ciudades a horas punta puede llegar a ser de 14 hasta 25 g/m3. Muchos países han fijado como
objetivo el límite máximo de 2 g/m3 para la concentración media anual de plomo.
3.7.
Sustancias radiactivas
Isótopos radiactivos como el radón 222, yodo 131, cesio 137 y cesio 134, estroncio 90, plutonio
239, etc. son emitidos a la atmósfera como gases o partículas en suspensión. Normalmente se
encuentran en concentraciones bajas que no suponen peligro, salvo que en algunas zonas se
concentren de forma especial.
El problema con estas sustancias está en los graves daños que pueden provocar. En
concentraciones relativamente altas (siempre muy bajas en valor absoluto) pueden, provocar
cáncer, afectar a la reproducción en las personas humanas y el resto de los seres vivos dañando a
las futuras generaciones, etc.
Su presencia en la atmósfera puede ser debida a fenómenos naturales. Por ejemplo, algunas rocas,
especialmente los granitos y otras rocas magmáticas, desprenden isótopos radiactivos. Por este
motivo en algunas zonas hay una radiactividad natural mucho más alta que en otras.
Algunas actividades humanas en las que se usan o producen isótopos radiactivos, como las armas
nucleares, las centrales de energía nuclear, y algunas prácticas médicas, industriales o de
investigación, también producen contaminación radiactiva. Bien conocida es la explosión
ocurrida en la central de Chernobyl en el 1986 y el accidente de la central de Fukushima (Japón)
en el 2011.
4.
Efectos.4.1.
Efecto invernadero.
El efecto invernadero se origina porque la energía que llega del sol, al proceder de un cuerpo de
muy elevada temperatura, está formada por ondas de frecuencias altas que traspasan la atmósfera
con gran facilidad. La energía remitida hacia el exterior, desde la Tierra, al proceder de un cuerpo
mucho más frío, está en forma de ondas de frecuencias mas bajas, y es absorbida por los gases
con efecto invernadero. Esta retención de la energía hace que la temperatura sea más alta, aunque
hay que entender bien que, al final, en condiciones normales, es igual la cantidad de energía que
llega a la Tierra que la que esta emite. Si no fuera así, la temperatura de nuestro planeta habría
ido aumentando continuamente, cosa que, por fortuna, no ha sucedido.
El tipo de radiación que emite un cuerpo depende de la temperatura a la que se encuentre.
Apoyándose en este hecho físico las observaciones desde satélites de la radiación infrarroja
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emitida por el planeta indican que la temperatura de la Tierra debería ser de unos -18ºC. A esta
temperatura se emiten unos 240 W/m-2, que es justo la cantidad que equilibra la radiación solar
absorbida.
La realidad es que la temperatura media de la superficie de la Tierra es de 15ºC, a la que
corresponde una emisión de 390 W/m2. Los 150 W/m-2 de diferencia entre este valor y los 240
W/m-2 realmente emitidos son los que son atrapados por los gases con efecto invernadero y por
las nubes. Esta energía es la responsable de los 33ºC de diferencia.
Al efecto invernadero contribuyen en un 60% el CO2, en un 25% el metano, en un 10% los CFC
y en un 5% el óxido nitroso. La importancia del metano y los CFC a pesar de la insignificancia de
sus concentraciones comparadas con las de CO2, se explica por su gran poder de absorción de la
radiación infrarroja.
4.2.
Lluvia ácida.
La acidez de la lluvia viene determinada por la concentración de iones de hidrógeno presentes en
el agua, ésta se expresa por el valor del pH (la inversa del logaritmo de dicha concentración). La
escala de ph va desde 0 a 14, un ph de 7 es una solución neutra, valores inferiores a 7 son ácidas
y mayores que 7 son básicas. Normalmente, se considera lluvia incontaminada aquella que el ph
es superior a 5,6.
Los principales responsables son el dióxido de azufre (SO2) y los óxidos de nitrógeno (NOx).
Dichas sustancias pueden reaccionar con el oxígeno atmosférico y disolverse en el agua de lluvia,
produciendo al caer la llamada "lluvia ácida".
Por otro lado, y especialmente en zonas con un elevado número de horas de insolación, los óxidos
de nitrógeno pueden intervenir junto con compuestos orgánicos volátiles (CVO) en complejas
reacciones fotoquímicas, dando lugar a la formación de ozono troposférico, que es un
contaminante secundario fuertemente oxidante.
Además, hay que tener en cuenta que dichas partículas contaminantes pueden ser transportadas a
largas distancias, lo que supone que el problema de la acidificación no reconoce ninguna
frontera. De este modo, el Reino Unido ha sido acusado por los países escandinavos de ser el
principal causante de la acidificación de sus lagos, debido al transporte de sus emisiones a través
de los vientos.
La lluvia ácida provoca: Agotamiento del suelo, Desaparición de plantas y bosques y animales,
Corrosión y destrucción de la herencia cultural y Efectos negativos sobre la salud. Nosotros
mismos nos vemos afectados por la polución aérea, tanto directamente, como resultado de
respirar los contaminantes perjudiciales, como indirectamente, debido a que la acidificación del
suelo conduce a que los metales tóxicos se introduzcan en la cadena alimentaria.
4.3. Smog.
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El Smog es una mezcla de niebla con partículas de humo, formada cuando el grado de humedad
en la atmósfera es alto y el aire está tan quieto que el humo se acumula cerca de su fuente.
El smog reduce la visibilidad natural y, a menudo, irrita los ojos y el aparato respiratorio. En
zonas urbanas muy pobladas, la tasa de mortalidad suele aumentar de forma considerable durante
periodos prolongados de smog, en particular cuando un proceso de inversión térmica crea una
cubierta sobre la ciudad que no permite su disipación. Se produce con más frecuencia en
ciudades con costa o cercanas a ella.
El número de componentes indeseables del smog es considerable, y sus proporciones son muy
variables. Incluyen ozono, dióxido de azufre, cianuro de hidrógeno, hidrocarburos y los
productos derivados de estos últimos por oxidación parcial. El combustible obtenido por
fraccionado de carbón y petróleo produce dióxido de azufre, que se oxida con el oxígeno
atmosférico formando trióxido de azufre (SO3). Éste se hidrata, a su vez, con el vapor de agua de
la atmósfera para formar ácido sulfúrico (H2SO4).
El ozono a nivel del suelo afecta el sistema respiratorio del cuerpo y produce una inflamación de
las vías respiratorias que puede persistir por hasta 18 horas después de la exposición al smog. Se
pueden producir episodios de tos, resuellos y estrechez del pecho. También pueden agravarse las
afecciones al corazón y en los pulmones, y existe evidencia de que la exposición intensifica la
sensibilidad de los asmáticos a los alergenos.
Resumen de los principales contaminantes y las fuentes que los producen:
Contaminante
Principales fuentes
Dióxido de azufre (SO2)
Instalaciones generadoras de calor y electricidad que
utilizan petróleo o carbón con contenido sulfuroso;
plantas de ácido sulfúrico
Partículas en suspensión
Gases de escape de vehículos de motor; procesos
industriales; incineración de residuos; generación de
calor y electricidad; reacción de gases contaminantes
en la atmósfera.
Oxidos de nitrógeno (NO, NO 2)
Gases de escape de vehículos de motor, fundiciones de
plomo; fábricas de baterías.
Oxidantes fotoquímicos (fundamentalmente ozono Se forman en la atmósfera como reacción a los óxidos
[O3]; también nitrato peroxiacetílico [PAN] y de nitrógenos, hidrocarburos y luz solar.
aldehídos).
Hidrocarburos no metálicos (incluye etano, etileno, Gases de escape de vehículos de motor; evaporación
propano, butanos, pentanos, acetileno).
de disolventes; procesos industriales, eliminación de
residuos sólidos, combustión de combustibles.
Dióxido de carbono (CO2)
Todas las fuentes de combustión
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