Acaparamiento Verde de Tierras para Energía `Renovable` Sucia

Bioenergía basada en madera:
Acaparamiento Verde de Tierras para
Energía ‘Renovable’ Sucia
Central de Biomasa McNeill en Burlington, Vermont. @ Chris Matera
Autora: Rachel Smolker
Edición: Almuth Ernsting
Contribuciones: Nucleo Amigos da Terra-Brazil
biofuelwatch Bioenergía basada en Madera: Acaparamiento Verde de Tierras para Energía ‘Renovable’ Sucia
Resumen Ejecutivo
A medida que los efectos del cambio climático son cada vez más claros e ineludibles, la
llamada a disminuir el consumo de combustibles fósiles y el desarrollo de fuentes
alternativas de energías "renovables" y más "seguras" es cada vez más estridente y se
refleja más en la formulación de políticas. Por desgracia, las alternativas promovidas no
siempre son mejores. La quema de madera para electricidad y calor a escala industrial y
comercial se está convirtiendo en una fuente de energía alternativa que plantea una
grave amenaza para los bosques, los ecosistemas, la biodiversidad y las personas.
Además, en muchos casos, la biomasa se utiliza para permitir el uso continuado de
carbón. Por ejemplo en el Reino Unido las centrales eléctricas de carbón están siendo
convertidas de manera parcial o total para funcionar con biomasa con el fin de evitar su
cierre debido a normativas de la UE.
La demanda industrial y comercial de bioenergía de madera es especialmente alta en
los países europeos, y la demanda europea ha dado lugar a un comercio internacional
emergente de madera para bioenergía (principalmente en forma de pellets).
Actualmente esa demanda se está satisfaciendo en gran medida por las importaciones
procedentes de los EE.UU. y Canadá, países que también tienen sus propios intereses
nacionales en la expansión de la bioenergía basada en madera. Corea del Sur, China,
Japón, Brasil, Australia y otros países también parecen tener intereses emergentes en
la bioenergía basada en madera, tanto en el desarrollo nacional como en algunos casos
en las inversiones fuera de sus fronteras para asegurarse vastos suministros continuos
de madera.
Promovida como un medio para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero,
la bioenergía basada en madera se presenta como " limpia, sostenible y renovable". Sin
embargo, en realidad se trata de un motor cada vez mayor de la deforestación y la
contaminación del aire. La oposición de comunidades a las instalaciones de quema de
biomasa se ha basado en la preocupación por la contaminación del aire. Mientras que la
quema de madera libera menos cantidad de algunos contaminantes, libera mayor
cantidad de otros, incluyendo partículas finas vinculadas a varios efectos negativos
sobre la salud que van desde el asma, respuestas inflamatorias sistémicas, enfermedad
cardiopulmonar hasta cánceres1. Por lo tanto difícilmente puede calificarse como
"limpia". Mientras tanto, hay una extensa investigación que demuestra que las
emisiones de carbono medidas en las chimeneas de las instalaciones de bioenergía a
base de madera son incluso hasta un 50 % peor que las de carbón (la densidad
energética de la madera es menor y su quema es ineficiente, por lo tanto más carbono
es liberado por unidad de generación de energía). Si a eso se le añaden las emisiones
procedentes de la tala, transporte, alteración del suelo, impactos sobre los ciclos
hidrológicos y la conversión directa e indirecta de la tierra, la bioenergía basada en
madera esta entre las peores opciones energéticas en términos de impactos climáticos.
1
US Congressional Briefing: Health Impacts of Biomass Burning, September 2012
http://www.saveamericasforests.org/Forests%20-%20Incinerators%20-%20Biomass/Documents/Briefing/
1
Bioenergía basada en Madera: Acaparamiento Verde de Tierras para Energía ‘Renovable’ Sucia
Se ha avanzado mucho en la sensibilización sobre los problemas causados por el
transporte de biocombustibles, apoyado por objetivos y subvenciones. El aumento del
hambre por la perturbación de los mercados de productos básicos agrícolas y por lo
tanto, los precios de los alimentos, el empeoramiento de las emisiones procedentes de
la conversión de tierras, la apropiación de tierras y violaciones de derechos humanos,
se han descrito en varias ocasiones y se describen en numerosos informes2. Sin
embargo y a pesar de que los paralelismos son evidentes, la bioenergía basada en
madera no ha sufrido el mismo grado de escrutinio y la documentación de los impactos
reales de la bioenergía sobre los bosques, ecosistemas y las comunidades, sigue
siendo escasa. Entre los esfuerzos para documentar los impactos de la bioenergía
basada en madera, se encuentran fotografías de árboles enteros a la espera de ser
convertidos en astillas en los patios donde se almacenan, instalaciones que han
refutado lo que la industria afirma, que sólo se queman "desechos y residuos" y no
árboles enteros3. Se intentó mapear la "huella forestal" acumulada de una de las
instalaciones más antiguas de electricidad de biomasa en los EE.UU., ‘McNeil
Generating Station’ en Burlington Vermont, una instalación de 50 MW que ha estado
quemando alrededor de 400.000 toneladas de madera al año durante los últimos 26
años, la cual ha sido en gran parte obtenida de los bosques de los alrededores,
incluyendo talas de hasta 25 hectáreas, operaciones de raleo y ramas de los árboles
cortados para otros fines, así como otros materiales de madera4 .
Lo que está cada vez más claro es que las diferentes tecnologías bioenergéticas
basadas en madera requieren diferentes características en la biomasa y por lo tanto
diferentes tipos de árboles. Recientes investigaciones revelaron que el fabricante de
pellets Enviva, que opera en el estado de Georgia, EE.UU., se abastece de madera que
no procede de las plantaciones de pino de los alrededores sino de zonas raras de
bosques húmedos costeros del Atlántico Medio5. Enviva está suministrando a la central
de Drax Reino Unido - una instalación que ha sido convertida para la combustión
combinada de carbón. Estas instalaciones, que representan la mayor demanda, sólo
pueden quemar pellets a partir de madera de árboles de hoja caduca de crecimiento
lento con bajo contenido de corteza. Por lo tanto representan una amenaza para los
bosques de hoja caduca que quedan. Por otra parte, las plantaciones de rápido
crecimiento pueden seguir suministrando pellets para otras instalaciones de bioenergía
basadas en madera con un equipamiento distinto.
En un próximo informe se analizan los impactos de la expansión de las plantaciones de
Maranhao, Brasil, donde ‘Suzano Papel e Celulose’ está expandiendo sus operaciones
para satisfacer la demanda proyectada para los pellets en Europa6. Es chocante el
hecho de que la expansión de Suzano se basa en la anticipación en lugar de los
2
Fuel For Thought: addressing the social impacts of EU biofuels policy. Action Aid 2012
Biofuelling Hunger: how US corn ethanol drives up food prices in Mexico. Action Aid 2012.
Land Rights and the Rush For Land: findings of the global commercial pressures on land research project.
International Land Coalition, Cirad and IIED. 2012
3
http://climate-connections.org/2013/02/12/photos-show-whole-trees-burned-for-biomass-power/
4
http://www.counterpunch.org/2013/02/12/mapping-forest-destruction-for-clean-energy/
5
New maps reveal Enviva’s Ahoskie wood pellet facility threatens southern wetland forests.
http://www.dogwoodalliance.org/2013/08/press-release-new-maps-reveal-envivas-ahoskie-wood-pelletfacility-threatens-southern-wetland-forests-surrounding-ecosystems-and-wildlife/
6
Forthcoming: Chain of Destruction. Biofuelwatch and WRM report on impacts of UK wood bioenergy
policies.
2
Bioenergía basada en Madera: Acaparamiento Verde de Tierras para Energía ‘Renovable’ Sucia
mercados existentes de pellets. En otras palabras, los serios impactos son resultado
tanto de la especulación sobre la futura demanda como del comercio real existente.
El futuro de la bioenergía basada en madera sigue siendo incierto. Muchos de los
desarrollos propuestos se enfrentan a dificultades financieras, preocupaciones sobre los
suministros adecuados de madera e incertidumbre sobre la regulación. Un gran número
de instalaciones han experimentado incendios y explosiones7. Recientemente, el plan
más grande para la conversión de una central de carbón a biomasa en Tilbury en el
Reino Unido, fue abandonado. Sin embargo, como los efectos del cambio climático son
cada vez más evidentes, la presión puede llevar a que aumente la energía "renovable",
incluida la bioenergía basada en madera y/o el uso de técnicas basadas en la biomasa
como "BECAC" (bioenergía con captura y almacenaje de carbono) y el biochar (carbón
vegetal rico en carbono agregado a los suelos). Ambos se han defendido como un
medio para reducir el CO2 atmosférico a pesar de la falta de pruebas sobre su
efectividad y de las preocupaciones respecto a que el suministro de grandes cantidades
de biomasa sólo empeoraría las cosas.8
Irónicamente, aunque entre los responsables de formular políticas climáticas hay un
gran debate en curso sobre la "reducción de emisiones por deforestación y degradación
de los bosques" (REDD y REDD+), la expansión de la demanda de bioenergía basada
en la madera está siendo promovida a menudo por las mismas instituciones y gobiernos
que prevén sinergias ventajosas, tales como los beneficios de la venta de créditos de
carbono para plantaciones de árboles que posteriormente se cosechan para bioenergía.
La demanda insostenible de madera junto con la agricultura, son el motor fundamental
de la pérdida de los bosques nativos restantes y su sustitución por monocultivos
industriales de árboles. Añadiendo una nueva gran demanda comercial e industrial por
electricidad y calor sólo va a aumentar esas presiones.
Los estándares de sostenibilidad, a menudo promovidos como una vía de bioenergía
basada en la madera que cuida el medio ambiente (o productos forestales y demás) no
son efectivos. No pueden cambiar el hecho de que la demanda existente de productos
de madera y la madera misma ya es insostenible y se hace aún más insostenible si la
bioenergía basada en madera aumenta.
La ola mundial de acaparamiento de recursos que está actualmente teniendo lugar es
de una magnitud sin precedentes. Petróleo, minerales y otros recursos son muy
codiciados, por lo que también lo es cada vez más el acceso a tierras adecuadas y el
agua para producir alimentos, fibras y diversas materias primas para bioenergía,
incluida la madera. Las tierras productivas, incluyendo los bosques, se han convertido
en el objetivo de inversión cada vez más especulativo de los ricos, y aquellos cuyos
medios de vida dependen de esas tierras son cada vez más desplazados y dejados de
lado. Debido a la gran huella dejada en la tierra, - mayor que para cualquier otra forma
7
Shlossberg, J. Industry Plays With Fire and Gets Burned. The Biomass Monitor. May 2013
http://www.energyjustice.net/content/biomass-industry-plays-fire-gets-burned-biomass-monitor
8
BECCS: Climate Saviour or Dangerous Hype? Biofuelwatch report 2012.
http://www.biofuelwatch.org.uk/2012/beccs_report/
Biochar: A Critical Review of Science and Policy. Biofuelwatch 2011
http://www.biofuelwatch.org.uk/2011/a-critical-review-of-biochar-science-andpolicy/
3
Bioenergía basada en Madera: Acaparamiento Verde de Tierras para Energía ‘Renovable’ Sucia
de energía9, la bioenergía es un factor importante detrás de la actual ola de
acaparamiento “verde” de tierras. En la actualidad, los biocombustibles solo constituyen
alrededor del 3% de los combustibles para el transporte global, sin embargo se estima
que alrededor del 59% del acaparamiento de tierras entre 2000 y 2010 se hizo con la
intención de cultivar materias primas para biocombustibles.10 La bioenergía basada en
madera ofrece ahora nuevos mercados para los productores de plantaciones
industriales de árboles y por lo tanto fomenta su expansión. Algunos se están
desarrollando específicamente para la exportación a Europa, donde la demanda es
particularmente elevada y dependiente de las importaciones. La demanda europea de
pellets de madera está siendo satisfecha en gran parte por sur de EE.UU. y la Columbia
Británica, regiones que ya están experimentando una gran deforestación y pérdida de
biodiversidad. Otras regiones de todo el mundo ya están en la mira de inversores
interesados para formar los posibles suministros de pellets futuros.
Sin embargo, es precisamente en las comunidades más amenazadas por el
acaparamiento de tierras, donde la tierra y los medios de vida están estrechamente
vinculados entre sí, donde la verdadera sostenibilidad se logra con más frecuencia. Con
una creciente sensibilización se está construyendo un movimiento hacia la " soberanía
energética " que apoya formas de energía escala comunitaria con propiedad y operadas
localmente para satisfacer las necesidades básicas en lugar un crecimiento económico
basado en combustibles que no tiene fin. La soberanía energética, como la soberanía
alimentaria, es una alternativa viable para reducir formas destructivas de extracción
controladas por las corporativas que ya han arrasado tantos paisajes y comunidades y
que se han convertido en el blanco de protestas en todo el mundo. En los países
industrializados del Norte, muchas comunidades luchan para protegerse de las
industrias extractivas de energía, minería, oleoductos e incluso grandes parques eólicos
- también se encuentran en movimiento para acoplarse a una agenda más progresista
de autodeterminación comunitaria en materia de energía, mientras que los movimientos
sociales en el sur, han llamado a la soberanía energética, como un complemento de la
soberanía alimentaria.
9
Energy Sprawl or Energy Efficiency: Climate Policy Impacts on Natural Habitat for the United States of
America, Robert I McDonald et al, PLoS ONE 4(8), 2009
10
Land Rights and the Rush For Land: findings of the global commercial pressures on land research
project. International Land Coalition, Cirad and IIED. 2012
4