Desechos Electrónicos El término e

El término e-desechos se refiere a los productos electrónicos que caducan, o se acercan
al final de su “vida útil”.
Computadoras, televisores, estéreos y fotocopiadoras, entre otros, son productos que se
podrían reutilizar, restaurar o reciclar. Por desdicha, resulta más barato comprar uno
nuevo. Así, los desechos de productos electrónicos son el grupo de desperdicios de
mayor crecimiento en el mundo.
Con mayor frecuencia: cada 2.5 años, en promedio, las familias adquieren
televisores, videocaseteras, estéreos, computadoras y celulares nuevos datos de la
Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos sólo en ese país se arrojan a la
basura, 134.5 millones de PCs.
¿El motivo?: Se han quedado obsoletas, así como 348.9 millones de otro tipo de
electrónicos.
Se calcula que en todo el continente, el desecho anual supera los 583.8 millones de
unidades, y un documento del UNEP (United Nations Environment Programme) destaca
que “el mundo genera entre 20 y 50 millones de toneladas de basura de equipo eléctrico y
electrónico”, y lo más grave, reconocen, es que no sólo se trata de “enormes cantidades
de plástico” .
Los especialistas han detectado que los aparatos eléctricos y electrónicos contienen una
compleja mezcla de sustancias, “algunas tóxicas, que pueden crear una severa
contaminación cuando son desechadas”.
Por otro lado, en un estudio de Greenpeace denunciaron que “entre estas sustancias hay
metales pesados, como el mercurio, el plomo, el cadmio y el cromo; y retardadores de
fuego bromados (para prevenir el esparcimiento del fuego), como los polibromobifenilos
(PBB) y los éteres de polibromodifenilos (PBDE).
El tamaño del basurero
productos electrónicos desechados alrededor del mundo se disparó inconteniblemente en
los años recientes: cada año arrojan entre 20 y 50 millones de toneladas de residuos de
este tipo alrededor del mundo.
De hecho, más del 5% de toda la basura sólida municipal en el mundo es electrónica lo
que equivale a casi la misma cantidad de basura que se genera por plásticos utilizados en
el embalaje, aunque mucho más peligrosa. En Europa, la basura electrónica se está
incrementando entre 3 y 5% cada año, casi tres veces más rápido que todo el flujo de
basura. Muchos analistas no titubean al estimar que en los próximos cinco años, los
países en desarrollo triplicarán su producción de este tipo de desechos.
Según la consultora Gartner, el promedio de vida útil de las computadoras en esos países
ha descendido de seis años, en 1997, a dos, en 2005, mientras los teléfonos celulares
tienen una vida útil de menos de dos años. Cabe recordar que en 2004 se vendieron, en
todo el mundo, 183 millones de computadoras, 11.6% más que en el 2003.
Y también en ese año, se vendieron 674 millones de teléfonos celulares, 30% más que en
2003.
Un dato para el asombro: hacia el año 2010, se habrán añadido en los mercados
desarrollados en Estados Unidos, Europa y Pacífico de Asia, 150 millones de
computadoras nuevas, mientras que los mercados emergentes habrán sumado 566
millones. “Para entonces existirán 178 millones de nuevos usuarios en China, 80 millones
de nuevos usuarios en India y en México, anticipa Gartner, 46% de la gente tendrá PC.
¿Qué hacer?
Convención de Basilea sobre el Control de Movimiento Transfronterizo de Residuos
Peligrosos y su Disposición, que entró en vigor en 1992, y la Enmienda de la Prohibición
de Basilea, adoptada en 1995, prohíben todas las exportaciones de residuos peligrosos
de países desarrollados a países en desarrollo miembros de la Convención.
Este acuerdo multilateral considera la basura electrónica como peligrosa y por lo tanto su
comercio está sujeto a las regulaciones de prohibición que establece.
Las nuevas leyes en Europa y Japón están turnando la responsabilidad de la basura
electrónica de contribuyentes, autoridades locales y gobiernos, a los fabricantes de los
productos. Estas leyes también prohíben el uso de ciertas sustancias. Como respuesta a
ello, las compañías en los mercados de la Unión Europea y Japón, están sustituyendo las
sustancias prohibidas y rediseñando sus productos a fin de que su desmantelamiento o
reciclado sea más fácil y seguro cuando hayan sido desechados y regresados a ellos .
A menos que las firmas de la electrónica, que se benefician de la fabricación y venta de
estos aparatos, enfrenten su responsabilidad, los descomunales cerros de estos
productos obsoletos estarán creciendo fuera de toda proporción. Muchos piensan que eso
es una bomba de tiempo.
El comercio de basura electrónica En la década pasada, los gobiernos de la Unión
Europea, Japón y algunos estados de Estados Unidos fijaron mecanismos de reciclaje;
pese a esto, estos y otros países no tienen la capacidad de enfrentar la abrupta cantidad
de basura electrónica y su naturaleza peligrosa. Por lo tanto, comenzaron a exportar el
problema a los países en desarrollo donde las leyes de protección al trabajador y al
ambiente son inadecuadas, insuficientes o no se aplican. Es más barato reciclar basura
en los países en desarrollo ya que sus costos son menores. Por ejemplo: el reciclaje de
vidrio de monitores de computadora es de $0.50 dólares por libra en Estados Unidos,
comparado con $0.05 en China.
Además, la demanda en Asia para la basura electrónica comenzó a crecer cuando en los
tiraderos de chatarra encontraron que podían extraer sustancias de valor durante el
proceso de reciclaje tales como: cobre, hierro, silicio, níquel y oro. Un teléfono móvil, por
ejemplo, es 19% de cobre y 8% de hierro.
Crecerá el papel de los recicladores La Silicon ValleyToxics Coalition estima que entre
1997 y 2007 se habrá descartado 500 millones de computadoras en Estados Unidos.
Por otra parte, la adopción de televisores de alta definición propiciará que se eliminen más
de los viejos artefactos de tubo de rayos catódicos, que contienen gran cantidad de
plomo. Y a medida que empiecen a caer en desuso los nuevos monitores chatos, el
mercurio que éstos contienen también pasará a integrar el flujo de desechos.
La EPA estima que los artefactos electrónicos que se descartan constituyen el 70% del
metal pesado presente en los desechos estadounidenses.
Massachusetts y California prohibieron el descarte de monitores de computadoras en
tierra, y otros estados analizan la aprobación de leyes similares.
Las empresas grandes ya no pueden enviar sus computadoras viejas a zonas de relleno
de terreno.
En consecuencia, el papel de los recicladores de electrónica será cada vez más
importante.
La industria de tubos catalizadores para TV (CRT) está organizando una industria de
reciclaje gracias a una ley aplicable para el 2006, que los obligará a fabricar sólo aparatos
compatibles con sistemas digitales.
Asimismo, hay una propuesta de ley en el estado de California para obligar a todas las
empresas que fabrican laptops, monitores y celulares a reciclar sus equipos viejos y a
utilizar partes también recicladas.
Se busca que las firmas que venden estos productos sean también las responsables de
recolectar los equipos viejos y enviarlos a plantas de reciclaje, como ocurre conOffice
Depot, que en Estados Unidos ha logrado recolectar 4,700 toneladas millones de chatarra
electrónica.
El caso de California podría repercutir. El 24 de septiembre de 2003, una ley sin
precedentes estableció un sistema de financiamiento para la recolección y reciclaje de
ciertos desechos electrónicos.
La Electronic Waste Recycling Act destaca el cobro de una cuota por el reciclaje de
desechos electrónicos en el lugar de venta minorista de los productos cubiertos; la
obligación de los fabricantes de informar a los consumidores sobre las oportunidades de
reciclaje; y la responsabilidad de éstos de “comprar de manera inteligente”.
El Acta exige que los monitores de computadoras, televisores y otros equipos
electrónicos, NO deben desecharse junto con la basura común y corriente, y que los que
aún funcionan se vendan o donen, prolongando así su vida útil. Los que ya no funcionan
deben ser reciclados por una compañía especialmente equipada para su manejo.
COMPUESTOS TOXICOS
Problemas para la salud
Sustancia
Toxica
En que afecta
Cromo








Erupciones cutáneas
Malestar de estómago y úlceras
Problemas respiratorios
Debilitamiento del sistema inmune
Daño en los riñones e hígado
Alteración del material genético
Cáncer de pulmón
Muerte
Mercurio




Daño al sistema nevioso
Daño a las funciones del cerebro
Daño al ADN y cromosomas
Reacciones alérgicas, irritación de la piel, cansancio, y dolor de
cabeza
Efectos negativos en la reproducción, daño en el esperma, defectos
de nacimientos y abortos

Cadmio







Diarreas, dolor de estómago y vómitos severos
Fractura de huesos
Fallos en la reproducción y posibilidad incluso de infertilidad
Daño al sistema nervioso central
Daño al sistema inmune
Desordenes psicológico
Posible daño en el ADN o desarrollo de cáncer.
Plomo

Posibles daños en lo huesos







Perturbación de la biosíntesis de hemoglobina y anemia
Incremento de la presión sanguínea
Daño a los riñones
Abortos y abortos sutiles
Perturbación del sistema nervioso
Daño al cerebro
Disminución de la fertilidad del hombre a través del daño en el
esperma
Disminución de las habilidades de aprendizaje de los niños
Perturbación en el comportamiento de los niños, como es agresión,
comportamiento impulsivo e hipersensibilidad.


Selenio
Pueden variar de pelo quebradizo y uñas deformadas, a sarpullidos, calor,
hinchamiento de la piel y dolores agudos. Cuando el selenio acaba en los ojos
las personas experimentan quemaduras, irritación y lagrimeo.
El envenenamiento por selenio puede volverse tan agudo en algunos casos
que puede causar la muerte.