Hominización en la península Ibérica. Últimas noticias

NUEVOS HALLAZGOS EN EL PROCESO DE HOMINIZACIÓN EN LA PENÍNSULA IBÉRICA
Septiembre 2014
¿Quiénes somos? ¿De dónde venimos? ¿Qué nos hace humanos?. La clave está en descifrar el proceso
de hominización y la Sierra de Atapuerca ha dado grandes hallazgos en los últimos años
Atapuerca y la revisión del proceso de hominización
A comienzos del siglo XX la construcción de una línea de ferrocarril que unía las minas de hulla
y hierro de esta región con Bilbao, conectando el valle del Duero y el Ebro a través de la Sierra de
Atapuerca. El paleontólogo Emiliano Aguirre es considerado el padre de Atapuerca: tras encontrar
restos humanos creó el proyecto de excavación en 1977 y estuvo al frente hasta que se jubiló en 1990.
el arqueólogo Carbonell y los paleoantropólogos Bermúdez de Castro y Juan Luis Arsuaga tomaron el
relevo de un proyecto que ha sido Premio Príncipe de Asturias en 1997 y han convertido a Atapuerca en
patrimonio de la humanidad desde el año 2000.
En 1997 el equipo de Eudald Carbonell desenterró parte de una cara y la mandíbula de un niño
de unos 14 años, restos de otros 10 y fragmentos de otros 6 individuos en la Cueva de la Gran Dolina de
18 metros de profundidad: el niño del yacimiento había sido devorado por sus congéneres hace 780.000
años. Se esperaba que fuera un Homo erectus, pero no fue así. Eran restos singulares con una mezcla de
rasgos primitivos y modernos que practicaban el canibalismo, manejaban útiles y que se habían
conservado gracias a las condiciones de temperatura y humedad constantes de estas galerías, cuevas y
túneles naturales kársticos. El equipo de Atapuerca lo bautizó como una nueva especie (Homo
Antecessor) y sugirió una arriesgada hipótesis: podría ser el homínido de origen africano que en Europa
se convirtió en el antepasado de los neandertales, mientras que en su África natal evolucionó hacia el
hombre moderno: la especie que se convertía en el nexo entre los neandertales y el hombre moderno
aunque en distintas épocas y continentes. La datación de estos fósiles se ha retrasado hasta 850.000950.000 años pero actualmente se encuentra en la nevera científica: otros científicos apuestas porque el
auténtico antecesor de humanos y neandertales no es otro que el homo heildebergensis o el
Rodhesiensis (que vivió hace unos 600.000 años) encontrados en África, Europa y Asia. El Antecessor de
la Gran Dolina podría ser de la genealogía de estas especies pero aún no está demostrado
La Sima de los Huesos es el yacimiento más misterioso y menos accesible y tiene forma de
calcetín no apta para claustrofóbicos. Se trata del yacimiento de fósiles humanos más rico del mundo:
sólo en 2014 se han recogido más de 200 fósiles (costillas, vértebras, partes del cráneo, huesos de
manos y pies…, en total más de 7000 que pertenecen a unos 28 humanos) en la que ya se denomina la
Capilla Sixtina de la evolución humana. Desde 1978 más de la mitad de los fósiles del género Homo
extraídos en el mundo proceden de la Sima.
Existen otros yacimientos como la Galería de de los Cíclopes o de los Coros, la Sima del Elefante
o el Portalón de la Cueva mayor en el que se han encontrado diferentes niveles arqueológicos neolíticos,
romanos y medievales
Este verano de 2014 el equipo de Atapuerca ha presentado en la revista Science una
reconstrucción de 17 cráneos de homínidos a partir de pequeñas piezas encontradas desde 1992.
Estos homínidos serían una especie de abuelos de los neandertales (preneandertales) y
encajarían con una especie africana bautizada Homo Heidelbergensis: se parecen a los neandertales con
dientes y mandíbulas robustas, con el anillo superciliar y pronunciado mentón pero con un cerebro más
pequeño de 1200 centímetros cúbicos de capacidad craneal.
El craneo más mediático (completo y con vértebras) se bautizó en 1992 como Miguelón
(apodado en reconocimiento del ciclista Miguel Induráin) y puede verse en las vitrinas del Museo de la
Evolución Humana de Burgos.
La explicación de cómo fueron a parar a esta sima de más de 14 metros de profundidad y más
de 700 metros de la entrada. Tal vez fueron arrojados allí por sus congéneres o fuera una modalidad de
enterramiento o rito fumerario. Otras deducciones nos hablan de la posibilidad de preocuparse y
cuidarse unos de otros (la infección bucal de Miguelón a la craneosinostosis de Benjamina), de cierta
cohesión que les da un toque humano y de la capacidad de crear útiles (Excalibur, el hacha de mano
bifaz) y poseer sentimientos y capacidad simbólica.
Desde principios de 2014, la colaboración con el Instituto Max Planck de Antropología
evolutiva de Leipzig llevó a poder extraer ADN mitocondrial de un fémur que ha permitido saber que
los genes de estos homínidos se relacionan, más que con los nenadertales, con otros homínidos
encontrados en Siberia entre 2008-2010 y datados hace unos 50.000 años, los denisovanos (de los que
sólo se conocen un par de molares) ¿Cómo explicar la relación entre éstos y los de la Sima datados hace
más de 400.000 años?
La teoría que se propone es que el Homo heidelbergensis sería una especie troncal desde la
que hace 1,3 millones de años procederían estos tres tipos humanos (neandertales, denisovanos y el
hombre moderno): los que emigraron a Europa evolucionarían hacia el neandertal, los de Euroasia a la
denisovana y los africanos derivarían al sapiens sapiens moderno que saldría de allí hacia hace unos
50.000 años y llegarían a convivir y despalzar a las dos especies señaladas. Otro debate es si llegó a
haber cruce genético entre neandertales y el hombre moderno.
El yacimiento seguirá produciendo en los próximos años pues se cree que sólo ha arrojado una
tercera parte de sus fósiles. La conclusión tras estos descubrimientos es la de que la evolución humana
más que una linea contínua en la que unas especies se suceden a otras, se asemeja más a una evolución
divergente con distintos linajes, algunos emparentados y otros no, habitando en distintos lugares y
momentos en un escenario como el de Juego de Tronos
Recreación de un campamento de verano neandertal. Imagen cedida por Mauricio Antón
Las excavaciones en los yacimientos de la Sierra de Atapuerca son financiadas por la Consejería de
Cultura y Turismo de la Junta de Castilla y León, y la Fundación Atapuerca, y las investigaciones en los
diferentes laboratorios por el Ministerio de Economía y Competitividad.
Sapiens y neandertales, una convivencia polémica.
Los neandertales -Homo neanderthalensis- y los humanos modernos -Homo sapienscoexistieron en el norte de la Península Ibérica hace unos 40.000 años según las últimas dataciones
realizadas en La Güelga, una cavidad situada en los Picos de Europa (Asturias), Un estudio dirigido por
investigadores de la UNED en 2013 en colaboración con la Universidad de Oxford (Reino Unido), ha
analizado los depósitos arqueológicos de la zona más alta del abrigo rocoso, un yacimiento que alberga
una importante colección de restos fósiles del Paleolítico medio y superior, hace entre unos 150.000 y
10.000 años, Con esta investigación se confirma que los neandertales y los humanos modernos
convivieron en el norte de la península. Hace meses otro equipo de científicos descartó que estos
ascendientes coexistieran en el centro y sur de la península. Estudios realizados (hechos públicos en
febrero 2013) en Jarama VI (Guadalajara) y Zafarraya (Málaga), considerados hasta ahora dos de los
últimos refugios de los neandertales ibéricos con un nuevo método de datación (ultrafiltración)
concluyeon entonces que la ocupación neandertal de los sitios no duró hasta tan tarde como se
pensaba anteriormente, sino que se debe colocar en el tiempo alrededor de 45.000 años atrás. Sdegún
estos estudios, es improbable que los últimos neandertales del centro y el sur de Iberia hayan
persistido hasta una fecha tan tardía, alrededor de 30.000 años atrás.
En 2014 , nuevas investigaciones quieren confirmar esta última hipótesis. La tesis
admitida hasta el momento situaba la desaparición de los últimos neandertales de la Península Ibérica
en torno a hace 30.000 años, mientras que la entrada de los humanos modernos (cromañones) se
habría producido 5.000 años antes, lo que dejaba abierto un gran período de tiempo para la interacción
de ambas especies. Este hipotético escenario de encuentros y desencuentros entre neandertales y
cromañones ha supuesto un terreno abonado para las especulaciones científicas, literarias y
periodísticas que han elucubrado en congresos, artículos, novelas y documentales sobre cómo se
produjeron unos supuestos contactos, Los neandertales se habrían ido retrayendo por delante del
avance de los cromañones. Sin embargo, ahora estos encuentros se han demostrado improbables en
Europa, donde los neandertales se habrían ido retrayendo por delante del avance de los humanos
modernos.
Estas son las conclusiones de un estudio internacional en el que han tomado parte expertos
españoles y que ha sido publicado recientemente por la prestigiosa Journal of Human
Evolution, considerada la revista de referencia en el ámbito de la Antropología Evolutiva. El artículo
recoge las conclusiones de esta investigación, referidas a la Península Ibérica y que, según explica uno
de sus autores, el profesor titular de la Universidad del País Vasco (UPV-EHU) Álvaro Arrizabalaga, viene
a confirmar los resultados obtenidos ya en Alemania, Francia, Italia y Gran Bretaña, donde
neandertales y humanos modernos "tampoco se vieron las caras".
No obstante, los defensores de la cohabitación europea de neandertales y humanos modernos
se aferran aún a un dato que impide rechazar "con total rotundidad" que ambas especies no llegaran a
solaparse en el viejo continente.
Los resultados de este tipo de investigaciones siempre son "provisionales", en tanto no se
hagan nuevos descubrimientos, En ocasiones se intenta que parezca una provisionalidad mucho más
consistente que la de los que teníamos hasta ahora".
Último hallazgo, datado en septiembre 2014.
En los últimos años, los investigadores han descubierto que los neandertales enterraban a sus
muertos, se adornaban con pigmentos blancos y rojos, vestían joyería realizada con conchas y plumas y
se preocupaban por los ancianos y los enfermos, todas pruebas de un pensamiento complejo.
Pero hasta ahora no se había encontrado arte neandertal sin ambigüedades, La producción
de pinturas rupestres y grabados en las paredes de las cuevas se consideraba fruto de la evolución
humana y una capacidad exclusiva de los humanos modernos, que llegaron a Europa occidental hace
unos 40.000 años.
Sin embargo, un estudio internacional publicado este lunes en la revista científica PNAS, en el que han
participado investigadores españoles, presenta el primer caso demostrable de un diseño abstracto
hecho por neandertales. Se trata de un grabado en una cueva de Gorham, en Gibraltar, de más de
39.000 años de antigüedad. ,El grabado se encontró cubierto por una capa de sedimento que contenía
294 herramientas de piedra talladas por neandertales y con una antigüedad de 39.000 años, por lo que
el arte hallado debajo de ellas debía ser anterior.
Los investigadores descartaron que la talla fuera accidental o el resultado de cortar la piel o la carne
de los animales. El grabado es resultado del uso repetido e intencional de una piedra afilada para grabar
la roca, reflejando persistencia y determinación. "A pesar de su aparente simplicidad, el grabado de los
neandertales representa un salto cualitativo en nuestro conocimiento de la capacidad cognitiva de
esos otros humanos ya extintos: este tipo de representaciones abstractas, sin ninguna funcionalidad
aparente, es exclusivo de mentes con capacidad de abstracción", explica el investigador del CSIC Juan
José Negro, de la Estación Biológica de Doñana. Según este investigador, el grabado analizado es "un
elemento cultural" y "un fenómeno único equiparable a una obra de arte".
En 2012, se halló otro indicio de que los neandertales habrían creado arte al atribuirles las pinturas
murales simples (en su mayoría puntos rojos y huellas de manos) de la cueva española de El Castillo, de
41.000 años de antigüedad. Sin embargo, al no encontrarse utensilios, no fue posible descartar
definitivamente que fueran obra de humanos modernos y no de neandertales.
Fuentes:
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Viaje a las entrañas de la humanidad, Magazine 17 de agosto de 2014
Regreso a Atapuerca, El País Semanal, 17 de agosto de 2014
Página web de RTVE
Journal of Human Evolution
Reassessing the age of Atapuerca-TD6 (Spain): new paleomagnetic results J.M. Parés, L. Arnold, M.
Duval, M. Demuro, A. Pérez-González, J.M. Bermúdez de Castro ,E. Carbonell, J.L. Arsuaga. December
2013