voto #117-00

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COMISION NACIONAL DEL CONSUMIDOR
Voto #117-00
Comisión Nacional del Consumidor, San José a las diez horas cuarenta y cinco minutos del
treinta de marzo del dos mil.
Denuncia interpuesta el dieciséis de abril de mil novecientos noventa y siete, por la OFICINA
NACIONAL DE NORMAS Y UNIDADES DE MEDIDA DEL MINISTERIO DE ECONOMIA,
INDUSTRIA Y COMERCIO (ONNUM-MEIC) contra HORTIFRUTI S.A. y LA MAQUILA LAMA
S.A. por la supuesta infracción al artículo 31 inciso m) de la Ley de Promoción de la Competencia
y Defensa Efectiva del Consumidor (LPCDEC), N° 7472 del 20 de diciembre de 1994 en relación
con el artículo 44 inciso h) del Reglamento de dicha ley, Decreto Ejecutivo N° 25234-MEIC.
Resultando:
PRIMERO: En fechas veinticinco y veintiséis de febrero de mil novecientos noventa y siete, la
OFICINA NACIONAL DE NORMAS Y UNIDADES DE MEDIDA DEL MINISTERIO DE
ECONOMIA, INDUSTRIA Y COMERCIO (ONNUM-MEIC), interpuso denuncia contra
HORTIFRUTI S.A. representada por Gerardo Hernández Elizondo, portador de la cédula de
identidad número 5-197-621, y LA MAQUILA LAMA S.A. representada por José Sandoval
Navarro, portador de la cédula de identidad número 2-440-023, aduciendo que los productos: frijol
rojo marca SABEMAS, peso neto 900 gramos, y frijol negro marca SABEMAS, peso neto 900
gramos, incumplen con lo dispuesto en la Norma General de Etiquetado de los Alimentos
Preenvasados, Decreto Ejecutivo N° 23870-MEIC y, Norma Oficial para Frijol en Grano, Decreto
Ejecutivo N° 21061-MEIC (folio 1 y 9).
SEGUNDO: Mediante auto de las nueve horas cinco minutos del catorce de marzo de mil
novecientos noventa y nueve, la Unidad Técnica de Apoyo a esta Comisión, actuando como
órgano director dio inicio al procedimiento administrativo ordinario contra HORTIFRUTI S.A. y LA
MAQUILA LAMA S.A. por supuesto incumplimiento con lo dispuesto por las normas de calidad y
las reglamentaciones técnicas de acatamiento obligatorio. Específicamente por cuanto el producto
fríjol rojo marca SABEMAS, peso neto 900 gramos, incumple con lo dispuesto por el Decreto
Ejecutivo N° 21061-MEIC, concretamente la modificación a la Tabla N° 1, que establece los
grados de calidad del fríjol en grano, específicamente en cuanto a: grano dañado y tiempo de
cocción. En igual sentido, el producto frijol negro marca SABEMAS, peso neto 900 gramos,
incumple con los grados de calidad en cuanto a: grano dañado, tiempo de cocción y humedad, y
con lo dispuesto en la Norma General de Etiquetado de los Alimentos Preenvasados, Decreto
Ejecutivo N° 23870-MEIC (ver folio 48).
TERCERO: La audiencia oral y privada prevista en el artículo 309 de la Ley General de la
Administración Pública (N° 6227 del 2 de mayo de 1978), se verificó a las catorce horas con
quince minutos del doce de agosto del mil novecientos noventa y nueve, a la cual no compareció
ninguna de las partes (ver folio 58).
CUARTO: Examinado el expediente, no se observan vicios o defectos legales que puedan
producir nulidad.
REDACTA:
Considerando:
PRIMERO. Hechos probados: Como tales, y de importancia para la resolución del presente
asunto, se tienen por demostrados los siguientes hechos: A) Que en fecha treinta de enero de mil
novecientos noventa y siete, la ONNUM-MEIC realizó una inspección y toma de muestras, en el
local comercial conocido como Supermercados Palí S.A., sobre los siguiente productos: frijoles
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rojos marca SABEMAS de 900 gramos y frijoles negros marca SABEMAS de 900 gramos (ver
actas de inspección y toma de muestras que constan folios 12 y 13 del expediente); B) Que en el
empaque de fríjol negro marca SABEMAS de 900 gramos, se indica “limpios y escogidos”,
incumpliendo los dispuesto en la Norma General de Etiquetado de los Alimentos Preenvasados,
Decreto Ejecutivo N° 23870-MEIC (ver folio 60); C) Que los productos fríjol rojo, marca
SABEMAS, 900 gramos y fríjol negro, marca SABEMAS, 900 gramos incumplen con la Norma
Oficial de Calidad para el Fríjol en Grano, Decreto Ejecutivo N° 21061-MEIC, por cuanto el
porcentaje de grano dañado y el tiempo de cocción son superiores a lo establecido por la norma.
Además el producto fríjol negro, marca SABEMAS, 900 gramos incumple con la Norma Oficial de
Calidad para el Fríjol en Grano, Decreto Ejecutivo N° 21061-MEIC, con relación al porcentaje de
humedad permitido. Lo anterior según informes de Laboratorio Químico de la Oficina Nacional de
Normas y Unidades de Medida N° LQ 112-97 y N° LQ 113-97 (folio 10, 11, 22 y 23).
SEGUNDO: Hechos no probados: Para la resolución del presente asunto no existen.
TERCERO: Sobre el fondo: El artículo 31 de la Ley de Promoción de la Competencia y Defensa
Efectiva del Consumidor, es claro al establecer en su inciso m), como una de las obligaciones del
comerciante: “cumplir con lo dispuesto en las normas de calidad y las reglamentaciones técnicas
de acatamiento obligatorio”.
En el caso concreto, las normas de calidad y reglamentaciones técnicas que se refiere la
LPCDEC, son la Norma General de Etiquetado de los Alimentos Preenvasados, Decreto Ejecutivo
N° 23870-MEIC y, Norma Oficial para Frijol en Grano, Decreto Ejecutivo N° 21061-MEIC. Esta
última, establece factores de tolerancia máxima en cierto porcentaje de masa según los grados de
calidad. Para la primera calidad el porcentaje de tolerancia máxima de grano dañado es 1%, de
humedad es de 13% y el tiempo de cocción es de noventa minutos (Tabla N°1).
Por su parte, la Norma General de Etiquetado de los Alimentos Preenvasados, Decreto Ejecutivo
N° 23870-MEIC, estipula como requisito esencial y obligatorio que “la persona que comercialice el
alimento deberá poder justificar las declaraciones de propiedades hechas en relación con el
mismo” (Apéndice C.1.3.)
En la audiencia oral y privada el Presidente de La Maquila Lama S.A. informa en escrito recibido el
diez de junio de mil novecientos noventa y siete, “(...)la empresa La Maquila Lama S.A. cédula
jurídica No. 3-101-196511 fue la que empacó el frijol rojo que incumple según expediente No. 29297, el aspecto que se refiere a granos dañados según análisis No. LQ 122-07. Por esta razón
relevamos de toda responsabilidad a la empresa HORTIFRUTI S.A. Ruego tomen en cuenta que
las condiciones climáticas que han imperado en el país en los últimos meses no han sido lo más
apropiado, lo cual influyo en una baja calidad (...)” (ver folio 16).
El representante de La Maquila Lama S.A. manifestó que el frijol rojo lo importan de Canadá
debido a que no hay en Costa Rica frijol de ese color para consumir. Las importaciones las
hicieron en agosto y según análisis hecho por su departamento de control de calidad en ese
momento el fríjol tenía un tiempo de cocción que se ajustaba a la norma (ver folio 19, 20, 21). En
ese mismo sentido el producto frijol negro según análisis el resultado de porcentaje de humedad
es de 13.78% y la norma contempla que debe tener un 13%, pero no contempla de que el frijol
debe tener una diferencia o una variación en la humedad dependiendo de las calidades, 13% es
para la primera, segunda y tercera calidad.
La testigo de la denunciante Marta Morera García portadora de la cédula de identidad 2-398-395,
explicó que cuando se refiera a grano dañado se toma en consideración el daño ocasionado por
insectos, calor, hongo y germinación. Sin embargo, no podía precisar por cual motivo se había
dañado el grano, sino que se toma en consideración el daño total del grano (ver folio 31 y 33).
El señor Manuel de la Cruz Díaz Navarro, portador de la cédula de identidad número 2-398-395
manifestó, que la denunciada importa frijol bajo ciertos requerimientos y que se muestréo a
principio de año la condición del grano a nivel nacional. Sin embargo, el frijol se acopia en los
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primeros meses del año y en los últimos meses del año se endurece debido a su bioquímica. En el
presente caso el frijol pasó de noventa minutos a ciento treinta y cinco minutos de cocción en tres
meses, situación que está fuera del alcance de ellos. También indica que los factores externos,
como clima hicieron que el grano se deteriorara (ver folio 34 y 35).
A la vez, señala que hay situaciones de la propia norma que no se aplican, como el caso del
grado de humedad que va en relación con el tiempo de cocción. Así mismo manifiesta que si la
humedad es mayor, el tiempo de cocción se reduce.
La señora Morera García aclaró que los parámetros de calidad de la norma no son arbitrarios, sino
son normas establecidas por Comités Técnicos donde participan tanto el sector público como el
sector privado(ver folio 39).
Del análisis de expediente y la prueba que consta en autos se logró detectar que el fríjol ojo,
marca SABEMAS, tiene 1.47% de grano dañado y el tiempo de cocción es de 135 minutos.
Mientras que el frijol negro marca SABEMAS, tiene 1.15% de grano dañando, su tiempo de
cocción es de 95 minutos y tiene 13.78% de humedad.
Los porcentajes del producto muestreado no coinciden con los valores establecidos en la Norma
Oficial para Frijol en Grano, Decreto Ejecutivo N° 21061-MEIC, en consecuencia se tiene por
incumplida la norma supracitada.
Asimismo, no lograron las empresas denunciadas demostrar la aseveración “limpios y escogidos”
que aparece en el empaque del producto fríjol negro, con lo que se viola lo dispuesto en la Norma
General de Etiquetado de los Alimentos Preenvasados, Decreto Ejecutivo N° 23870-MEIC.
En este orden y establecidos los hechos anteriores, se debe tener por comprobada la falta, siendo
que la empacadora del producto debió tomar las medidas pertinentes para controlar la calidad del
producto y cumplir con la normativa que rige la materia.
Respecto al régimen de responsabilidad, el artículo 32 de la Ley de la Promoción de la
Competencia y Defensa Efectiva del Consumidor, establece una responsabilidad objetiva, por
cuanto el productor, el proveedor, y el comerciante son responsables concurrente e
independientemente de la existencia de culpa. Solo se libra de esta responsabilidad quien
demuestre que es ajeno al daño ocasionado al consumidor.
En este sentido y de conformidad con lo expuesto se tiene por comprobada la falta a las
reglamentaciones técnicas de acatamiento obligatorio, por consiguiente se debe sancionar a
HORTIFRUTI S.A. y a LA MAQUILA LAMA S.A., por incumplir con él deber de poner a la venta
en el mercado nacional frijoles que no se ajustan a las reglamentaciones técnicas.
Así las cosas y habiéndose demostrado el incumplimiento de los productos: fríjol rojo, marca
SABEMAS, peso neto 900 gramos y fríjol negro, marca SABEMAS, peso neto 900 gramos, se
procede a establecer una sanción pecuniaria, la cual se gradúa, de conformidad con el artículo 56
de la Ley N° 7472, en el monto de cinco veces el menor salario mínimo mensual contenido en la
Ley de Presupuesto Ordinario de la República.
Por tanto:
Declarar con lugar la denuncia interpuesta por la OFICINA NACIONAL DE NORMAS Y
UNIDADES DE MEDIDA DEL MINISTERIO DE ECONOMÍA, INDUSTRIA Y COMERCIO contra
HORTIFRUTI S.A. representada por Gerardo Hernández Elizondo, y LA MAQUILA LAMA S.A.
representada por José Sandoval Navarro, y como tal de conformidad con el artículo 50 de la Ley
de Promoción de la Competencia y Defensa Efectiva del Consumidor se le impone a cada
denunciado la sanción de pagar en un plazo de diez días a partir de la firmeza de la presente
resolución en sede administrativa, el monto de DOSCIENTOS TREINTA Y OCHO MIL
SETECIENTOS CINCUENTA COLONES, el equivalente a CINCO VECES el menor salario
mínimo mensual establecido en la Ley de Presupuesto Ordinario de la República que en el primer
semestre de mil novecientos noventa y siete, fue de CUARENTA Y SIETE MIL SETECIENTOS
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CINCUENTA COLONES. Previas intimaciones de ley, certifíquese el adeudo y trasládese a la
Procuraduría General de la República para su ejecución a favor del Estado. De no cumplirse con
lo ordenado en tiempo y forma se ordenará testimoniar piezas al Ministerio Público por el delito de
Desobediencia a la Autoridad, contemplado en el artículo 305 del Código Penal para que se
investigue según corresponda. Contra esta resolución puede formularse recurso de
reconsideración o reposición, el cual deberá plantearse ante el órgano director dentro de los dos
meses siguientes a la fecha de su notificación, para que sea conocido y resuelto por la Comisión
Nacional del Consumidor. EXPEDIENTE NUMERO 295-97. NOTIFÍQUESE.
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