Adam Smith - IES Vega del Táder

Economistas famosos
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Adam Smith
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BIOGRAFÍA
Muchos economistas señalan la fecha de 1776 como el nacimiento de la Economía como ciencia, con la publiación de
la obra de Adam Smith La riqueza de las naciones. Por eso,
a este escocés le correspondería el título de fundador de la
ciencia económica.
Su pensamiento económico
Aunque numerosos autores habían escrito anteriormente sobre temas económicos, Smith introdujo un supuesto novedoso: en materia económica, el ser humano se mueve principalmente por su interés individual antes que por el bien
de los demás.
¿Cómo es posible entonces que la sociedad, considerada en
conjunto, funcione? La respuesta de Adam Smith se basó en
la existencia de lo que él denominó una mano invisible que
coordina los mercados y los distintos intereses propios; gracias a ella, estos se armonizan espontáneamente.
La importancia de la mano invisible aumenta a medida que
la sociedad se desarrolla y la división del trabajo crece. La
existencia de este orden natural hace que la interferencia gubernamental sea innecesaria e indeseable en la mayoría de
las materias. Según Adam Smith, las labores del Gobierno
deben, por tanto, centrarse en la defensa interior y exterior,
en administrar justicia y en proveer bienes públicos. El resto lo hará la mano invisible.
Adam Smith (Klrkcaldy, 1723Edimburgo, 1790) nació
en un pequeño pueblo
pesquero de Escocia (Reino
Unido). A los 14 años ingresó
en la Universidad de Glasgow,
y cuatro años después obtuvo
una beca para proseguir
su formación en la Universidad
de Oxford, donde concluyó
con éxito sus estudios de Filosofía a la edad de 23 anos.
Entre 1748 y 1750 impartió lecciones de Retórica y Literatura
en la Universidad de Edimburgo, y en 1751 regresó
a la Universidad de Glasgow como catedrático de Lógica
y Filosofía Moral. En estos años escribió una de sus obras
más importantes, La teoría de los sentimientos morales,
en la que hablaba por primera vez de la «mano invisible»
que, de una forma inconsciente para los individuos, guía
el comportamiento humano hacia el bien social. Esta obra
alcanzó una gran difusión y le dio mucho prestigio.
En 1764 abandonó la docencia para convertirse en el tutor
del joven duque de Buccleuch, con el que viajó a varios países
europeos.
Tras unos años de estancia en Francia, donde dio numerosas
conferencias y entabló relación con reconocidos intelectuales
de la época, regresó a su pueblo natal. Allí concluyó su obra
más prestigiosa, Una investigación acerca de la naturaleza
y causas de la riqueza de las naciones, publicada en 1776
y que le valdría el reconocimiento general por su inestimable
aportación a la ciencia económica.
DOC. 10
Ninguno se propone, por lo general, promover el interés público, ni sabe hasta qué punto lo promueve. Cuando prefiere la actividad económica de su país a la extranjera, únicamente considera su seguridad, y cuando dirige la primera de
tal forma que su producto represente el mayor valor posible, solo piensa en su ganancia propia; pero en este, como
en otros muchos casos, es conducido por una mano invisible a promover un fin que no entraba en sus intenciones.
Mas no implica mal alguno para la sociedad que tal fin no
entre a formar parte de sus propósitos, pues al perseguir su
propio interés, promueve el de la sociedad de una manera
más efectiva que si esto entrara en sus designios. [...]
Cual sea la especie de actividad doméstica en que pueda invertir su capital, y cuyo producto sea probablemente de más
valor, es un asunto que juzgará mejor el individuo interesado en cada caso particular, que no el legislador o el hombre
de Estado. El gobernante que intentase dirigir a los particulares respecto de la forma de emplear sus respectivos capitales, tomaría a su cargo una empresa imposible, y se arrogaría una autoridad que no puede confiarse prudentemente
ni a una sola persona, ni a un senado o consejo [...l.
La riqueza de las naciones, 1776
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RAZONAMIENTO ECONÓMICO
28 Analiza la teoría de Adam Smith.
• Señala qué dos temas se tratan en el texto
del documento 10. Subraya las ¡deas principales
que resumen el pensamiento de Adam Smith.
• Imagina que aceptas que Adam Smith estaba en lo
cierto sobre el papel que debe desarrollar el Estado
en la economía. Elabora una lista con las actividades
que serían competencia del Gobierno.
• Haz una lista con las principales actividades
económicas que el Gobierno español desempeña
en la realidad.
• Compara ambas listas. ¿Existen diferencias?
¿Cómo crees que se podrían organizar las actividades
de las que se encarga el Gobierno y que no encajan
con la lista de la «mano Invisible»?
• Si el Gobierno dejara de realizar esas actividades,
¿qué consecuencias económicas y sociales
piensas que tendría? Justifica tu respuesta
con ejemplos concretos.