¿ Qué pasa con el Benlate en los Estados Unidos?

Por: SILVIA BURES.
Ingeniero Agrónomo.
Desde EE. U U .
Esta es la imagen del Benlate
a la que estamos aeestumbrados.
El problema en Norteamérica
se cenara en la formulaci6n
del Beniate bF
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pasa con el Benlate
en los Estados Unidos?
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La noticia saltó a los periódicos norteamericanos el 16 de diciembre de 1991, con u n artículo
que llevaba por titulo «Un pesticida, que actúa mal, da a DuPont u n costoso dolor de cabeza».
Se trataba del Benlate DF, una nueva formulación de DuPont,
a la que los horticultores atribuían numerosos daños en los cultivos
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S i una noticia e s noticia en la horticultura d e los Estados Unidos es la
del caso Benlate. Durante los últimos tres años las revistas d e horticultura se han hecho eco de este
HORTICULTURA 96-ABRIL94
complejo caso todavía en vias de solución. La noticia saltó a los periódicos el 16 de diciembre de 1991, con
un artículo en la primera plana del
Wall Street Journal que llevaba por
título "Un pesticida que actúa mal da
a DuPont un costoso dolor de cabeza". Después d e éste, siguieron numerosos artículos en periúdicos y revistas norteamericanos. S e trataba
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Numerosas revistas
norteamericanas
han informado
a sus lectores
del caso Benlate DF
desde el mes de diciembre
de 1991
hasta la actualidad.
La imagen reproducida
en esta página
pertenece a la revista
American Nurseryman
en su número
15 del mes
de septiembre
del año pasado,
refiriéndose
al caso de Benlate.
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principios de 1994
todavía no se ha
podido determinar si
el Benlate es el causante del
problema. Algunas
investigaciones parecen
indicar que el causante es un
subproducto de la
descomposición del Benlate.
del Benlate D F (Dry Flowable), una
nueva formulación de la empresa
DuPont a la que los horticultores
atribuían numerosos daños en los
cultivos. Los daños que se relacionaban con el Benlate eran varios: disminución del crecimiento de las
plantas, hojas mas pequeñas o retorcidas, márgenes de las hojas caídos,
clorosis, necrosis y caída de hojas y
se manifestaban tanto en ornamentales como en hortícolas comestibles.
La historia empezó en marzo de
199 1, cuando la empresa DuPont retiró del mercado los productos Benlate D F (de aplicación en varios cultivos, incluyendo ornamentales) y
Tersan D F (para césped). La razón
fue que durante un control rutinario
DuPont había encontrado restos del
herbicida atrazina en algunas partidas de Benlate. En septiembre de
1991, DuPont eliminó el uso ornamental d e Benlate DF. Pero la liebre
ya había saltado: los horticultores
empezaron a reclamar responsabilidades a DuPont. DuPont se hizo cargo en un principio de las reclamaciones, que alcanzaban la cifra de 1.200
sólo en Florida y 1.900 en todo el
país. En Noviembre d e 1992, tras haber pagado ya 500 millones de dólares en indemnizaciones, DuPont canceló sus pagos anunciando que sus
experimentos demostraban que el
Benlate no era el causante de los
problemas y que ya no atendería a
más reclamaciones, y si las había, se
deberían demostrar los daños ante un
tribunal. Pero DuPont había empezado por indemnizar las primeras reclamaciones y los horticultores se
plantearon que si DuPont había pagado hasta entonces, debía ser por
algo. DuPont decía que había pagado
al principio porque era consciente de
que había habido contaminaciones
con atrazina, pero los problemas se
escapaban ya del tema d e la atrazina.
DuPont propuso entonces estudiar el
caso en las plantas afectadas con esta formulación d e Benlate en las 10
principales universidades d e agricultura.
Las universidades empezaron a in-
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d
vestiga';. A principios d e 1994 todavía no se ha podido determinar si el
Benlate es el causante del problema.
Algunas investigaciones parecen indicar que el causante es un subproducto de la descomposición del Benlate. La materia activa del Benlate es
el benomilo, que a su vez se transforma en dos subproductos, la carbendazima, d e efectos fungicidas, y
el butil isocianato, que es una substancia volátil a la que algunos atribuyen la causa del problema. Por
otra parte, parece ser que la toxicidad de este producto ya estaba demostrada antes de que Benlate entrara en el mercado lo cual resulta contradictorio. Los años 1990 y 1991
habían sido en Florida extremadamente calurosos, conllevando otros
problemas: virus, deficiencias y enfermedades que en conjunto hacen
más difícil determinar la causa real
y, por otra parte, parece que todos
los daños, aunque no estén relacionados con el Benlate, se atribuyen a
éste, lo que aumenta la complejidad
de un proceso que implica a horticultores, abogados, compañías d e seguros y consultores. Existen diversas
hipótesis; los daños s e han observad o principalmente en zonas cálidas,
lo que podría indicar una cierta influencia climática en los efectos. En
Georgia se dijo que los daños podían
provenir de una contaminación del
Benlate por sulfonilureas, que son
herbicidas.
En verano de 1993 las reclamaciones a DuPont eran de 430 millones
d e dólares. DuPont pagó 4,25 millones de dólares, una muy pequeña
fracción de lo solicitado; mientras,
seguía declarando que no existía evidencia de que la causa de los daños
se debiese al Benlate.
En febrero d e 1994, las demandas
siguen su curso, y las investigaciones todavía no han revelado la culpabilidad del Benlate. De momento nadie sabe lo que pasa, pero el Benlate
sigue siendo noticia en los periódicos y los horticultores siguen demandando a DuPont.
Desarrollado a partir de una recopilación de artículos de las revistas
Nursery Manager, Interiorscape,
Greenhouse Grower, Business Week,
American Nurseryman, G/.er~rhouse
Manager y GrowerTalks.
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HORTICULTURA 96-ABRIL'94