El Activismo de las Mujeres por la Paz en África Occidental

Untitled Document
29/04/08 1:03
El Activismo de las Mujeres por la Paz en
África Occidental:
La Experiencia WIPNET
Thelma Aremiebi Ekiyor y Leymah Roberta Gbowee
La Acción Total por la Paz (Mass Actino for Peace) t la participación de las mujeres en el proceso de paz en Liberia es un ejemplo de
cómo las mujeres pueden contribuir de manera significativa durante los procesos de paz y en la construcción de las sociedades post
conflicto. La reconstrucción de la nueva Liberia continúa y en cada etapa se incluye a mujeres y se las invita a participar. No existe
ninguna duda de que la invalorable contribución de la Red de Mujeres en la Construcción de la Paz (Women in Peacebuilding Network),
la Red de Paz de Mujeres del Río Mano (Mano River Women´s Peace Network) y otros grupos de mujeres es responsable de este
acontecimiento.
En octubre de 1929, las mujeres de Aba en el este de Nigeria se levantaron en protesta contra las políticas de impuestos, los bajos
precios de los productos locales, los precios artificialmente altos de los productos importados, y su odio hacia los funcionarios británicos
designados y las cortes nativas. Diez mil mujeres atacaron objetivos claves como las cortes nativas, las fábricas europeas, y los
funcionarios que presidían en las cortes. El levantamiento de las mujeres puso fin de manera efectiva al sistema de funcionarios. A pesar
de ser ciudadanos de segunda clase sin influencia formal sobre la forma de gobierno, la seguridad, o la economía, las mujeres de Aba
forzaron un cambio en la sociedad africana utilizando su número, su habilidad para movilizarse, y su rol en la sociedad. Hasta cierto
punto, el legado y el espíritu de las mujeres de Aba se ha mantenido vivo en África Occidental, al seguir utilizando los grupos de mujeres
su fuerza numérica, su hermandad, y sus experiencias compartidas para producir el cambio. Desafortunadamente, desde mediados de la
década de los 80 los cambios sociales se han ensombrecido por la plaga del conflicto armado y, en especial, por los catorce años de
guerra en Liberia, que han trascendido las fronteras del país causando un horrible sufrimiento en toda la región. Bajo estas
circunstancias, se interrumpió el desarrollo de manera virtual.
En el año 2001, sin embargo, las mujeres nuevamente jugaron un importante papel en la configuración de eventos con la Red de
Mujeres para la Construcción de la Paz (Women in Peacebuilding Network – WIPNET), ayudando a presionar a las facciones en guerra
renuentes a llegar a un acuerdo para poner fin a la guerra en Liberia.
Caos en Liberia
A pesar de que los grupos en guerra en Liberia llegaron a un acuerdo en 1997, y Charles Taylor asumió la presidencia, pronto comenzó
de nuevo la violencia. Para principios de 1999, cientos de miles de liberianos se vieron forzados a huir de sus hogares. Alrededor de
veinte mil niños soldados estaban luchando para los rebeldes y el gobierno. Combatientes u hombres civiles capturaban a menudo a
niñas que se encontraban solas y las utilizaban para trabajos forzados o como “esposas”. Las mujeres también sufrieron enormemente;
muchas como víctimas de asaltos sexuales y violación. Cuando lograban evitar la lucha, todavía tenían la tarea de criar y mantener a sus
hijos y a los ancianos en condiciones extremadamente difíciles.
Las mujeres también tuvieron muchos otros roles: combatientes, pacificadoras en todos los niveles de la sociedad, proveedoras de
asilo, y mediadoras informales. Aún así, las mujeres estuvieron mayormente ausentes en los procesos de paz formales y las iniciativas
de construcción de la paz implementadas por organizaciones no gubernamentales (ONG).
Reaccionando a esta marginalización, la Red de África Occidental para la Construcción de la Paz (West African Network for
Peacebuilding – WANEP) decidió comenzar un programa de mujeres en la construcción de la paz en el año 2001. WANEP estaba
convencida de que una mejor comprensión de las experiencias de las mujeres y de sus contribuciones a la paz era importante para
desarrollar estrategias de construcción de la paz informadas y sostenibles.
Después de exhaustivas consultas con grupos de mujeres en áfrica Occidental, WANEP comenzó una red regional llamada Red de
Mujeres para la Construcción de la Paz (Women in Peacebuilding Network – WIPNET). El objetivo era usar el “activismo por la paz de las
mujeres” para promover la justicia social. El activismo por la paz de las mujeres se definió no sólo como un activismo antibélico, sino
como la decontrucción de las formas estructurales de violencia que existen en la sociedad diaria. Este activismo se construyó sobre una
ideología particular: que la violencia sistemática contra las mujeres como la violación, la prostitución forzada, la mutilación, etc., era una
expresión de una desatención sistemática más profunda hacia las mujeres que existe en las sociedades de África Occidental. Al utilizar
la fuerza numérica de las mujeres y su habilidad para movilizarse alrededor de asuntos claves, sería posible asegurar que podrían jugar
un papel central en los procesos de paz formales y en la toma de decisiones en la región.
Después de su comienzo en el año 2001, WIPNET desarrolló un manual de entrenamiento sobre construcción de la paz; ayudó a
organizar numerosas redes regionales de mujeres para la paz; organizó talleres de entrenamiento, conferencias y otras reuniones;
condujo investigaciones; publicó historias sobre las actividades de las mujeres en la construcción de la paz; participó en actividades de
construcción de la paz y de la democracia en Nigeria, Guinea-Bissau, Senegal, Gambia y Mali; y emprendió una serie de otras
actividades para construir la paz en la región y movilizar a las mujeres.
Acción Total para la Paz
El papel que WIPNET jugó en el proceso de paz en Liberia es casi con seguridad su éxito mas significativo. A comienzos del año 2003,
WIPNET- Liberia tenía un red substancial de grupos de mujeres de base comunitaria. En mayo del 2003, las fuerzas rebeldes
controlaban la mayor parte del campo de Liberia, y comenzaron a acercarse a la capital, Monrovia. Las mujeres con el apoyo de
WIPNET, recordando el ejemplo de la campaña de apoyo realizada por la Iniciativa de las Mujeres de Liberia (Liberian Women´s Initiative
– LWI) entre 1994 y 1996, decidieron que no se quedarían sin intervenir. Las experiencias de la LWI, cuyos miembros habían participado
en la colecta de armas y, más significativamente, habían concurrido a las conversaciones de paz, guiaron a WIPNET. Etweda Cooper de
LWI fue asesora nacional de WIPNET-Liberia durante este proceso. WIPNET denominó a la campaña Acción Total para la Paz (Mass
Actino for Peace). Se reclutó a mujeres de todos los niveles de la sociedad de Liberia, de los campos de desplazad, iglesias, mercados,
escuelas, empleos comunes, y de las ONG. La campaña eligió un mensaje simple y efectivo: “Queremos la paz; no más guerra”. Este
mensaje pronto se convirtió en un mantra y en una canción universal.
file:///Volumes/CD-ROM%20PBP%20II/ESP/TH/7_espa/7.5_espa.html
Página 1 de 4
Untitled Document
29/04/08 1:03
A pesar de que las mujeres estaban comprometidas con la campaña, el mayor sacrificio vino de las mujeres que habían perdido a sus
seres queridos, o que habían sido desplazadas o separadas de sus familias. Decían: “No tenemos nada que perder; estamos listas para
hacer lo que sea necesario para poner fin a esta guerra”.
Al principio nadie tomó en serio a la Acción Total, pero las mujeres se convirtieron en una presencia constante en las calles de
Monrovia. Llevaban carteles y pancartas por Monrovia y Totota, y todos los días, con buen o mal tiempo, las mujeres musulmanas y
cristianas vestidas de blanco se reunían a rezar en el campo de aviación. Obispos e imanes venían al campo de aviación para mostrar
su solidaridad. Lentamente la gente comenzó a tomar a estas mujeres con seriedad. La protesta pronto se extendió a los sitos
principales de Monrovia, el apoyo creció, y las mujeres aprendieron a usar los medios de manera efectiva para alcanzar a la comunidad
internacional. Inclusive lograron presionar al presidente Charles Taylor para que se reuniera con ellas. Durante la reunión explicaron en
forma clara un programa requiriendo un inmediato cese del fuego incondicional, un diálogo para un acuerdo negociado, y una fuerza de
intervención. Cuando se organizó una conferencia de paz en Accra, en Ghana, la Acción Total para la Paz abrió un nuevo frente.
Mantener una presencia en Accra creó nuevas dificultades, en especial por los gastos que significaba. Previamente, WIPNET había
logrado asegurar fondos para la Acción Total, pero era difícil obtener contribuciones para la presencia en Accra. Por fortuna, pudieron
asegurar los fondos y una delegación de siete mujeres partió hacia Accra el 26de mayo. Una vez en Accra, movilizaron a las mujeres de
Liberia que vivían en Accra, incluyendo las residentes del campo de refugiados de Buduburam, para que se unieran a la campaña.
WIPNET utilizó a los medios tanto en Accra como en Liberia con excelentes resultados, y reclutó miembros de WIPNET procedentes
del norte de Ghana para que se les unieran en una manifestación en el centro de conferencias de Akosombo donde iban a comenzar las
conversaciones de paz. Jefes de estado y otros dignatarios fueron recibidos por la imagen de mujeres sentadas en el césped
sosteniendo pancartas exigiendo la paz. Otros grupos de mujeres como la Red de Paz de Mujeres del Río Mano (Mano River Women´s
Peace Network- MARWOPNET) y las Mujeres de Liberia en Diáspora (Liberian Women in the Diaspora) fueron delegadas en las
conversaciones. WIPNET, en colaboración con otras organizaciones de mujeres, hizo declaraciones fuertes expresando su preocupación
por las bajas civiles en Liberia y apelando al Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas a desplegar una fuerza de intervención. El
espíritu de colaboración continuaría entre los grupos de mujeres durante las conversaciones de paz.
WIPNET también se reunía con todas las partes del conflicto, y con los mediadores, incluyendo el presidente de la mediación Abdusalami
Ababakar. Debido a que se consideraba que las mujeres hablaban de parte de la “gente común de Liberia”, todas las facciones,
incluyendo los rebeldes, buscaban forjar alianzas con ellas, lo que significaba que tenían un acceso extraordinario.
Durante las conversaciones, WIPNET también organizó un Foro de Mujeres de Liberia (Liberian Women´s Forum) junto con las
conversaciones de paz, donde las mujeres podían reflexionar acerca del progreso en las conversaciones, mientras ponían el acento en la
importancia de continuar con la campaña y no ser desplazadas por los políticos alrededor de las conversaciones. Al prolongarse las
conversaciones hubo más problemas de fondos y tensiones cuando algunas de las delegadas se preocuparon por sus parientes en
Liberia. Finalmente, cuatro de las siete mujeres regresaron a casa, pero fueron reemplazadas por mujeres liberianas del campo de
refugiados.
Las conversaciones se trasladaron varias veces entre Akosombo y Accra, y al regreso a Accra las mujeres decidieron que
necesitaban adoptar estrategias de no violencia más severas. Cuando las conversaciones se estancaron, hicieron una barricada en la
entrada de la sala para impedir que los mediadores, las partes en conflicto, y otros delegados salieran del lugar. Las mujeres insistieron
en que los hombres no saldrían hasta que tomaran en serio el proceso y se comprometieran a llegar a un acuerdo. El nuevo enfoque fue
efectivo, y se invitó a las mujeres a participar en varias reuniones para explorar estrategias para la paz con los rebeldes y los
mediadores. Dos miembros del WIPNET representaron a las mujeres en la reunión del comité político y de seguridad, para la sorpresa y
consternación de los oficiales militares. Para WIPNET, la concurrencia a estas reuniones donde se debatieron temas básicos
relacionados con el futuro de Liberia, representó uno de los más grandes éxitos de la campaña de Acción Total para la Paz. Había
demostrado que las mujeres eran tenedores de apuestas en el conflicto y tenían un papel que jugar en el proceso de paz.
El 17 de junio, se firmó un acuerdo de cese del fuego, pero la lucha continuaba bramando mientras las partes trabajaban para
alcanzar un acuerdo global. Las conversaciones se atascaron varias veces. Parecía como si los liberianos fueran rehenes de los
delegados, entonces las mujeres decidieron cambiar posiciones. WIPNET movilizó a las mujeres y obstruyó con una barricada la entrada
a la sala donde se estaban llevando a cabo las negociaciones. El presidente de la mediación les suplicó a las mujeres que se movieran
pero se negaron. Sostenían pancartas que decían: “Asesinos de nuestro pueblo – sin impunidad esta vez”, Carniceros y asesinos del
pueblo de Liberia, ¡deténganse!”, “¿Cuántos bebés tienen la intención de matar?” El furor atrajo la atención de la prensa y se televisó la
situación. Las conversaciones se reanudaron en parte debido a la publicidad. El 11 de agosto, para sorpresa de muchos, el Presidente
Taylor acordó renunciar. Una semana después se alcanzó finalmente un acuerdo de paz integral. Llegaron a su fin setenta y ocho días de
conversaciones de paz tumultuosas y Gyude Bryant, un hombre de negocios fue elegido presidente interino. Parecía que la normalidad
volvería a Liberia La delegación de WIPNET regresó a Liberia.
Continuando el Trabajo
Después de las conversaciones de paz, WIPNET permaneció activa, organizando foros de sensibilización para mujeres, concientizando
acerca del contenido del acuerdo de paz y las responsabilidades de las partes para cumplir con él. WIPNET también marchó a los
cuarteles generales de la fuerza de mantenimiento de la paz, para agradecerles por haber traído la calma a Monrovia y para pedir una
fuerza más numerosa. Después continuaron hacia la embajada de los Estados Unidos para pedir a ese país que les brindara más apoyo
logístico para los que mantienen la paz.
Mediante estas acciones, WIPNET ganó la valoración del pueblo de Liberia. Reconociendo las contribuciones de las mujeres, el
gobierno de transición nombró a miembros de WIPNET en puestos en agencias gubernamentales, la Comisión Nacional de Liberia sobre
los Derechos Humanos, y la Comisión de la Verdad y la Reconciliación. Un miembro fue nombrado viceministro de relaciones exteriores.
Al aceptar estos nombramientos, WIPNET se asegura de que las mujeres continúen involucradas en la toma de decisiones. WIPNET ha
continuado su Acción Total para la Paz con una presencia diaria en el campo de aviación, como recordatorio de que las mujeres estaban
“vigilando la paz”, y una marcha por Monrovia para exigir el desarme.
La Acción Total también continuó en cuatro regiones más centrándose en la supervisión de la implementación del acuerdo de paz.
WIPNET es una de las instituciones asociado con la misión de la ONU en Liberia para promover el desarme, la desmovilización, la
reintegración y las actividades de repatriación, y continúa consultando el liderazgo de transición acerca del futuro de Liberia. La remera
WIPNET es una herramienta principal para acceder a zonas inaccesibles. Cuando las mujeres de WIPNET entran en las comunidades,
las reciben los niños cantando “Queremos paz, no más guerra”.
FOTO
Por medio de la Acción total, WIPNET registró varios éxitos muy importantes
Creó conciencia. La campaña de apoyo concientizó a los ciudadanos del país sobre el conflicto en Liberia. De manera singular, su
file:///Volumes/CD-ROM%20PBP%20II/ESP/TH/7_espa/7.5_espa.html
Página 2 de 4
Untitled Document
29/04/08 1:03
objetivo fueron las mujeres en las comunidades rurales y las sensibilizó respecto de los importantes papeles que podían jugar trayendo la
paz a Liberia. Para muchas mujeres, la Acción Total fue un campo de entrenamiento; probó lo que las mujeres podían hacer con sus
números, voces y fortaleza, y catapultó a las mujeres desde la posición de víctimas detrás de escena a la posición de soldados por la
paz en la línea del frente.
Le dio una cara humana al conflicto. Las partes en conflicto (representantes del gobierno y grupos rebeldes) son quienes concurren
normalmente a los procesos de paz. La presencia de las mujeres manifestando en las conversaciones quitó el foco de atención de las
facciones en guerra y lo puso en la gente real afectada por el conflicto. La Acción Total recordó a todos los presentes en las
conversaciones, y al mundo en general, que una población entera estaba esperando por el resultado y no descansaría por nada menos
que la paz.
Ejerció presión sobre todas las partes en la mesa de paz. La Acción Total no “respetó a las personas”. Las mujeres apuntaron a
todas las partes del conflicto, reuniéndose con rebeldes, representantes del gobierno, mediadores, t los medios, y asegurándose de que
se ejercía la cantidad exacta de presión sobre cada objetivo para garantizar un acuerdo de paz integral y veraz.
Mantuvo la acción por un período extenso de tiempo. Las iniciativas de no violencia de las mujeres a menudo pierden fuerza debido
a la falta de fondos, la baja moral entre los miembros y la frustración de que no se logra el impacto deseado. Esto no ocurrió en la
Acción Total para la Paz de WIPNET. A pesar de que había desafíos diarios por la moral baja, disminución de los fondos, y frustración,
las mujeres en esta campaña estaban determinadas a no regresar a Liberia sin un acuerdo de paz firmado. Constantemente se referían
a “ sus miembros” en Liberia quienes estaban sufriendo los continuos bombardeos entre los rebeldes y las fuerzas del gobierno. Este
compromiso mantuvo la campaña hasta que se firmó el acuerdo de paz.
Los Desafíos
Ciertos desafíos que enfrentó y superó WIPNET son especialmente dignos de mencionar.
Organizar una campaña en un estado policial virtual donde estaban prohibidas las reuniones públicas, las actividades políticas y
las marchas, y predominaba el miedo al encarcelamiento y a las golpizas. Toda la Acción Total para la Paz se organizó en un
ambiente de tensión. Las mujeres en la campaña recibían continuas amenazas de azotes, arrestos, etc., por parte de las fuerzas de
seguridad.
Llenar la brecha entre la “élite” más educada y las mujeres de las comunidades populares. En un principio, las mujeres de la
élite de Monrovia no querían ser parte de la Acción Total. Se lo veía como un movimiento rural que sería un “esfuerzo inútil”.
Esto era frustrante para las líderes de la acción que querían que todas las mujeres de Liberia unieran sus fuerzas en la campaña. Una
vez que la Acción Total ganó el reconocimiento y comenzó a hacer impacto a nivel local e internacional, se unieron más mujeres de la
Elite.
Hacer frente a los costos, en especial cuando la campaña se mudó a Accra. Proveer de fondos para la campaña fue un gran
desafío; la violencia irrumpió y la gente tenía que responder a ella. Las mujeres de Acción Total donaron sus ventas en el mercado y
ahorros a la campaña. Cuando la campaña se mudó a Accra, esto fue muy difícil; WANEP suministró algunos fondos pero esto no era
una actividad dentro del presupuesto, cuanto más tiempo duraban las conversaciones más fuerte era la tensión sobre una organización
para cargar con los gastos. Los partidarios de WIPNET como el Fondo para el desarrollo de las Mujeres Africanas (African Women
Development Fund) y el Fondo para la Acción Urgente (Urgent Actino Fund) enfrentaron este desafío.
Conclusión
WIPNET era inexperta e ingenua al comenzar la campaña, pero aprendió algunas lecciones claves durante el proceso de paz en Liberia.
La mesa por la paz refleja una miríada de interese por la paz, la seguridad, políticos y económicos. A pesar de que el proceso de
paz pertenecía a los Liberianos, gobiernos externos influyeron en el proceso y, por momentos, otros intereses pueden haber subsumido
los objetivos reales. En retrospectiva, probablemente fue bueno que WIPNET fuera nueva en este proceso, ya que las intenciones de las
mujeres eran puras y desinteresadas.
La mesa por la paz está estructurada para ser un dominio completamente masculino. Los hombres en las conversaciones de paz
se sentían cómodos con las mujeres manifestando y gritando, pero se sintieron incómodos cuando las mujeres insistían en jugar un
papel importante. WIPNET logró entender que debía insistir que la mesa por la paz se convirtiera en el dominio de todas las personas, y
el proceso de paz debía estar abierto a participantes en el proceso sin considerar el género.
Con su presencia, WIPNET y otros grupos de mujeres aseguraron que se abordaran los temas de las mujeres al formar a la
nueva Liberia. A pesar de que los temas de las mujeres pudieron haberse tratado en todo caso, una posibilidad se convirtió en una
certeza.
Proveer de fondos adecuados es esencial. En varios puntos, la escasez de fondos amenazó la duración de la campaña.
Es extremadamente importante construir alianzas. WIPNET se fortaleció en su propósito mediante las alianzas que forjó con grupos
de mujeres de toda África y de todo el mundo, apoyados por las alianzas locales con líderes religiosas, políticos, profesores, y
ciudadanos comunes.
Preservar el bienestar psicosocial de las mujeres en la campaña fue tan importante como el objetivo mismo. Las mujeres que
dejaron a sus familias atrás estuvieron bajo gran estrés. Muchas veces, se cuestionaron si alguien las estaba escuchando. Se mantenían
relatando anécdotas y cantando canciones, y se sintieron particularmente inspiradas por las palabras de Harriet Tumban, la combatiente
afroamericana por la libertad de la esclavitud: “Si estás cansad continúa, si tienes hambre continúa, si tienes miedo continúa, si quieres
saborear la libertad continúa” (Clinton 2003 : 462-463)
La documentación es importante. Al registra las actividades diarias de la acción, WIPNET hizo posible que generaciones de mujeres
de Liberia y de todas partes del mundo compartieran y aprendieran de sus experiencias.
Al igual que los disturbios de las mujeres de Aba en el siglo veinte, la Acción Total para la Paz de WIPNET capturó la imaginación de las
file:///Volumes/CD-ROM%20PBP%20II/ESP/TH/7_espa/7.5_espa.html
Página 3 de 4
Untitled Document
29/04/08 1:03
mujeres de África Occidental y ha demostrado que las mujeres pueden influir en el cambio, fomentar la paz, y contribuir a construir
sociedades equitativas.
Thelma Arimiebi Ekiyor es directora de los programas de WANEP, y fundadora y primera coordinadora regional de WIPNET.
Leymah Gbowee es la coordinadora de WIPNET-Liberia y ha sido nombrada para prestar servicio en la Comisión para la Verdad y la Reconciliación en Liberia.
Para contactarse
West Africa Network for Peacebuilding (WANEP)
Ampomah House, 3rd floor, 37 Dzorwulu Highway
PO Box CT 4434. Cantonment -Accra
Ghana
TE: +233 (o) 21 221 318 / 88 / 256439 / 8299
FAX: +233 (0) 21 221 735
Correo electrónico: [email protected]
Sitio en la web: http://www.wanep.org.
Bibliografía Seleccionada
“Aba Women's Riots of October 1929,” online at: http://www.ngex.com/nigeria/history/aba_womens_riot.htm .
Clinton, Hilary. 2003. Living History (New York; Simon & Schuster).
Ekiyor, Thelma. The Female Combatant . WANEP “From the Field” publication.
WANEP Women in Peacebuilding program reports, online at: http://www.wanep.org.
file:///Volumes/CD-ROM%20PBP%20II/ESP/TH/7_espa/7.5_espa.html
Página 4 de 4