980 - Facultad de Ciencias

Boletín
El Hijo de El Cronopio
Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí
Sociedad Científica Francisco Javier Estrada
No. 980 29 de marzo de 2013
No. Acumulado de la serie: 1465
Boletín de información científica y
tecnológica del Museo de Historia de la
Ciencia de San Luis Potosí, Casa de la
Ciencia y el Juego
175 Aniversario del Nacimiento
de Francisco Javier Estrada
11 de febrero de 1838
Publicación trisemanal
Edición y textos
Fís. José Refugio Martínez Mendoza
-----------------------------
Parte de las notas de la sección Noticias de la
Ciencia y la Tecnología han sido editadas por
los españoles Manuel Montes y Jorge
Munnshe. (http://www.amazings.com/ciencia).
La sección es un servicio de recopilación de
noticias
e
informaciones
científicas,
proporcionadas por los servicios de prensa de
universidades, centros de investigación y otras
publicaciones especializadas.
145
Años
Cualquier información, artículo o anuncio deberá
enviarse al editor. El contenido será
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Nacimiento
de
Valentín
Gama
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21 de enero
1868
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20 Años
Cronopio
Radio
Cronopio Dentiacutus
El Hijo de El Cronopio No. 980/1465
Contenido/
Agencias/
Shanghai, la región china de desarrollo más sostenible
IVA en medicinas
Participan 20 universidades e institutos en programa nacional contra la sequía
Diseñan mexicanos elevador que ahorra 90% de energía eléctrica
De hasta 42 watts por metro cuadrado, radiación ultravioleta en verano
Excesiva exposición a la luz del sol detona carnosidad: especialista
Por seguridad, México requiere más profesionales en materia nuclear: experto
Camaleones se lanzaron al mar para emigrar de África hace 65 millones de años: estudio
Científicos siguen “canto” de ballenas del Antártico para estudiar su migración
Revelan secretos íntimos de la vida en Pompeya y Herculano
Noticias de la Ciencia y la Tecnología
Gran Enciclopedia de la Astronáutica (56): Explorer S-2
Chip para obtener fotos de calidad profesional mediante cámaras modestas
A un grado y medio de la fusión permanente del permafrost siberiano
Las alteraciones en el reloj circadiano pueden conducir a obesidad, diabetes y enfermedad
cardiaca
Nanorreactor de dióxido de titanio
Máquina para leer parcialmente los pensamientos de ratones
Detección de vapor de agua en un planeta de otro sistema solar
Los monos Mirikiná argentinos: monógamos seriales y padres ejemplares
Nuevas técnicas para la detección automática de fraudes en operaciones con tarjetas bancarias
Un vórtice de Venus es mucho más variable de lo que se creía
Los colores del cielo
Identifican un factor que organiza el crecimiento de las plantas
Un objetivo deseado por mucho tiempo: la cristalización de una proteína imprescindible
Una sucesión de erupciones volcánicas masivas propició la aparición de los dinosaurios
El calentamiento podría convertir el Ártico en una fuente de CO2
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Agencias/
Shanghai, la región china de desarrollo
más sostenible
XINHUA
Pekín. Shanghai continúa siendo la región de desarrollo más sostenible de China, de acuerdo
con el informe publicado este lunes. El documento, Desarrollo sostenible de China 2013,
emitido por la Academia de Ciencias de esa nación, cita también a Pekín y Tianjin, así como
a las provincias de Jiangsu, Jilin, Zhejiang, Liaoning, Hainan, Guangdong y Fujian, como
las regiones que tienen un progreso altamente sostenible. Un informe similar emitido el año
pasado calificó a Shanghai, Pekín y Tianjin, así como a las provincias de Guangdong y
Jiangsu, como las regiones de desarrollo más sostenible del país. Los reportes de la
Academia de Ciencias de China sobre el desarrollo en la materia y alta tecnología, así como
el de desarrollo sostenible, subrayan la determinación del gobierno de innovar y construir
una sociedad que respeta el medio ambiente. Wang Yi, subjefe del Instituto de Política y
Administración de esa academía, dijo que el informe de este año contiene análisis a fondo de
las tendencias globales de desarrollo y especifica una dirección para el crecimiento nacional.
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IVA en medicinas
Javier Flores/ la Jornada
El doctor Juan Ramón de la Fuente, ex secretario de Salud, señaló el martes pasado que
introducir el impuesto al valor agregado (IVA) a los medicamentos significaría poner un
impuesto a los enfermos. A mí me sorprendió la claridad de este planteamiento. Significa
que una persona por el hecho de estar enferma –algo que de por sí es una pesada carga para
ella y su familia–, tendrá ahora que soportar un peso adicional: pagar un impuesto.
La enfermedad es una condición asociada a la existencia, que merma las capacidades físicas
y la calidad de vida. Para recuperar la salud se requiere casi siempre de los tratamientos
farmacológicos, cuyos costos son cada vez más elevados, debido a la voracidad de las
empresas farmacéuticas y a la falta de controles sobre las mismas.
Una persona enferma que trabaja tiene que destinar una parte importante de sus ingresos en
comprar medicinas. Si a causa de la enfermedad se reduce su capacidad laboral o llega a
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perder el empleo se convierte en una carga para su familia, lo que implica que el costo de los
tratamientos tiene un importante impacto económico en la sociedad. Si a esto se suma que
ahora los enfermos y sus familias tendrían que pagar un impuesto de 15 o 16 por ciento en
medicamentos, el problema adquiere dimensiones que sin exagerar pueden resultar trágicas.
El impuesto afectaría más a las personas de menores ingresos, pues los precios de las
medicinas, de por sí muy altos, serían ya inaccesibles para ellas. Pero también los efectos
negativos del impuesto tocarían a las instituciones de salud como el Instituto Mexicano del
Seguro Social (IMSS), el Instituto de Seguridad y Servicios Sociales de los Trabajadores del
Estado (Issste), la Secretaría de Salud federal y las de los de estados, e incluso el Seguro
Popular (que aun sin el impuesto enfrentan ya un grave problema de desabasto), pues
tendrían que proporcionar los medicamentos a las personas que no pueden comprarlos.
En nuestro país, dijo De la Fuente, más de 40 por ciento del mercado de medicamentos está
representado por las compras que realizan estas instituciones, por lo que el IVA complicaría
la situación financiera de las mismas, lo cual tendría que resarcirse por la vía presupuestal.
Sin embargo, para el ex rector de la Universidad Nacional Autónoma de México no todo es
blanco o negro. Si bien se pronunció en contra del IVA en medicinas, admitió que sus
argumentos están abiertos al debate. Propuso que este tema sea estudiado y discutido con
objetividad y rigor, e hizo un llamado a la comunidad académica a opinar sobre el mismo.
Adelantó que entre las alternativas se encuentra, por ejemplo, mantener los medicamentos
genéricos exentos del impuesto.
La discusión que propone De la Fuente es muy oportuna, pues estamos inmersos en un
proceso de “reformas estructurales” en temas como educación, energía (en particular el
petróleo) y, en el caso que nos ocupa, la reforma hacendaria, la cual, como todo parece
indicar, está encaminada a imponer el IVA a alimentos y medicinas.
No puede negarse que es necesario aumentar la base de la recaudación tributaria en nuestro
país, que representa apenas el 12 por ciento del producto interno bruto (el promedio en
América Latina es de 14 por ciento y entre los miembros de la Organización para la
Cooperación y el Desarrollo Económico de 28 por ciento), pero se requiere reflexionar con
seriedad cómo hacerlo, pues hay que considerar que en nuestro país más de 50 millones de
personas se encuentran en la pobreza y, entre éstas, 13 millones en condiciones extremas de
pobreza. Imponer el IVA generalizado a las medicinas vendría a ser, en mi opinión, algo
más que insensato –incluso criminal–, por lo que habría que buscar otras soluciones.
Hay un aspecto adicional en este debate que es importante considerar: la producción y
desarrollo de medicamentos en México. El elevado costo de los fármacos se debe a que el
motor de la industria farmacéutica internacional es la búsqueda y obtención de beneficios
económicos. Parte de las ganancias se invierten en el desarrollo de nuevos y más
sofisticados productos mediante la investigación científica y la innovación. Si bien nuestro
país cuenta con una sólida tradición en la investigación química y farmacológica y los
grupos científicos en estos campos son de excelencia, su número es reducido, pues durante
décadas se ha propiciado la dependencia casi absoluta frente al exterior. Somos un mercado
cautivo para las trasnacionales farmacéuticas.
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El Hijo de El Cronopio No. 980/1465
Las reformas estructurales. como la que se avecina en materia hacendaria, deberían partir de
una visión integral que contemplara medidas para aligerar la dependencia, mediante el
desarrollo de proyectos científicos orientados a la producción de fármacos y a la creación de
nuevos medicamentos en México. Ahora que están por definirse las prioridades en ciencia,
tecnología e innovación, claramente aquí hay una.
Si, por el contrario, se insiste en aplicar un impuesto a los enfermos, adquiriría nuevo
sentido el proverbio inglés: “Nothing is certain but death and taxes” (nada es seguro sino la
muerte y los impuestos), solo que en este caso habría una relación peculiar entre los dos
conceptos empleados en la frase, pues aquí el impuesto podría conducir a la muerte.
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Elaborarán plan de alerta temprana, entre otras acciones
Participan 20 universidades e institutos
en programa nacional contra la sequía
En la ciénega de Lerma, en Texcalyacac, estado de México, en una imagen captada en 2008.
Foto Carlos Ramos Mamahua
La Jornada
La sequía es un fenómeno recurrente en México y actualmente 43 por ciento del territorio
nacional enfrenta esa problemática, por lo que el pasado enero se anunció un programa
nacional, que contará con la colaboración de 20 universidades e institutos de investigación
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de todo el país, informó Felipe Arreguín Cortés, subdirector técnico de la Comisión
Nacional del Agua (Conagua).
Entre las líneas de acción del Programa Nacional conta la Sequía (Pronacose) están la
elaboración de un plan de alerta temprana, el desarrollo de programas para los 26 Consejos
de Cuenca y la creación de una comisión intersecretarial, anunciada por el presidente
Enrique Peña Nieto, informó el también miembro de la Academia Mexicana de Ciencias
(AMC).
Declaratorias de desastre
El término sequía se refiere al déficit de precipitación y de la humedad del suelo, a la
ausencia de caudales en ríos, niveles bajos en los acuíferos y las presas. Según el libro El
agua en México, cauces y encauce, elaborado por la AMC –con la participación de 75
especialistas de 27 instituciones– y producido por Conagua, las principales declaratorias de
desastre en el país han sido por ciclones tropicales (40 por ciento), siguen las lluvias (33 por
ciento) y las sequías (21 por ciento).
Éstas, aunque tienen un desarrollo lento, provocan la disminución en la producción agrícola
y ganadera, y con ello el desabasto para la población y pérdidas económicas. Se estima que
dos terceras partes del territorio son desérticas o semidesérticas, y la ubicación de la
población no corresponde con las zonas de mayor disponibilidad natural del recurso. A esto
se suma que en algunas cuencas, como las de Sonora norte y sur, Cuencas Cerradas del
Norte, Río Bravo, Lerma Chapala y Río Balsas no tienen disponibilidad del líquido.
La primera etapa del Pronacose implica el desarrollo de indicadores, basados en los índices
de precipitación y escurrimiento, para conocer el grado de sequía. Al respecto se han
publicado mapas en los cuales se identifican las regiones y estados que la padecen,
información disponible en la página de la Conagua, que permite alertar a los usuarios sobre
la situación en cada estado.
La calidad del agua de acuíferos se deteriora por la sobrexplotación y las descargas de
contaminantes, ya sea por aguas residuales al suelo o directamente en los mantos freáticos, y
también las sustancias provenientes de los basureros, que no cuentan con un diseño
adecuado.
Según el informe Estadísticas del agua en México de la Secretaría de Medio Ambiente y
Recursos Naturales, de los acuíferos sobrexplotados se extrae 53.6 por ciento del recurso
subterráneo para todos los usos; en 2009 eran 100 los acuíferos en esa situación.
En México, los datos sobre la calidad del agua se obtienen por medio de la Red Nacional de
Monitoreo, la cual cuenta con cinco mil sitios, y entre los parámetros que se analizan están
la demanda química de oxígeno, la demanda biológica de oxígeno y los sólidos suspendidos
totales. Debido a que la calidad del agua varía en cada región, en ocasiones es necesario
realizar análisis para determinar la presencia de flúor y arsénico, señaló el también
investigador y profesor de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional Autónoma
de México.
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Otra de las problemáticas, es el cambio climático y sus efectos en el ciclo hidrológico. En
este sentido Arreguín mencionó que en Conagua se generan datos para definir escenarios de
las consecuencias de ese fenómeno y determinar medidas de mitigación y adaptación.
Conagua junto con el Servicio Meteorológico Nacional (SMN) tienen estaciones
climatológicas e hidrométricas, que en conjunto cuentan con ocho mil instrumentos que
generan datos de la humedad y de la dirección y velocidad del viento, entre otros, con el
propósito de identificar, por ejemplo, cambios en los patrones de lluvia y comparar los datos
con los modelos globales del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC, por
sus siglas en inglés).
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Diseñan mexicanos elevador que ahorra
90% de energía eléctrica
Expertos del IPN y de la Universidad Iberoamericana crearon un sistema que utiliza un
motor de un caballo de fuerza; el elevador no se atoraría en caso de sismos.
Emir Olivares Alonso / La Jornada
México, DF. Un elevador diseñado en México que ahorra 90 por ciento de energía eléctrica,
utiliza un motor de un caballo de fuerza y no se atora en caso de movimiento sísmico, será
promovido y utilizado en el Parque Científico de la Ciudad de México para crear una
empresa de base tecnológica.
Alberto Cornejo Lizarralde, del Instituto Politécnico Nacional, y Rodolfo Zamorano, de la
Universidad Iberoamericana, crearon y patentaron el sistema que estará ahora en el Parque
recientemente creado por la Secretaría de Ciencia, Tecnología e Innovación del Distrito
Federal que encabeza el doctor René Drucker Colín, ex presidente de la Academia Mexicana
de Ciencias.
“Un elevador convencional consiste en una cabina con un contrapeso y tiene un motor
asociado que sube y baja el contrapeso. El peor movimiento es cuando el equipo está vacío
porque hay que mover todo el contrapeso sin equilibrio”, explicó Cornejo Lizarralde.
“Lo que hicimos fue un diseño que adiciona a la estructura del elevador otro elevador
sobrepuesto pero que tiene contrapesos variables tanto en la parte de la cabina como del
contrapeso, y es posible moverlo siempre en equilibrio. Si en la cabina existe un sobrepeso
de personas, se pone en efecto el contrapeso, es decir, todos los movimientos de subida y
bajada se realizan aprovechando la gravedad, siempre aprovechando el contrapeso”.
De esta forma el equipo puede subir o bajar sin problemas, independientemente del número
de personas que van hacia arriba o hacia abajo, ya que se invierte el efecto de la gravedad y
el ahorro de energía es evidente pues, por ejemplo, un elevador convencional utiliza un
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motor de 15 caballos, mientras que el desarrollo mexicano se puede mover con un motor de
un caballo de fuerza.
Cornejo Lizarralde y Zamorano Morfin, que trabajan desde hace algunos años con el
Tecnológico de Monterrey, instalaron el primer prototipo de este equipo en una plaza
comercial de la colonia Narvarte con muy buenos resultados y un importante ahorro de
energía, pues los equipos están en línea y aprovecharon las instalaciones de un elevador
convencional.
“La propuesta del doctor Drucker es instalar el elevador en el Parque y a partir de ahí hacer
una comercialización ya profesional pues aún luce como un prototipo”, añadió Cornejo
Lizarralde.
Basados en este principio, los especialistas desarrollan también un estacionamiento radial el
cual permite que en un área de 20x20 metros cuadrados se pueden acomodar 87
automóviles, los cuales son movidos por un robot en una especie de dona.
“En un estacionamiento convencional, el 80 por ciento del espacio no es para colocar los
autos, es para que éstos suban o bajen, para que se echen en reversa y maniobren en general,
entonces de toda el área solo se utiliza un 40 por ciento”, explicó Cornejo Lizarralde.
Aquí –continuó- no necesitas grandes espacios, se puede diseñar hacia abajo en una especie
de rueda de la fortuna que mueva los coches hacia abajo y abajo, algo útil para el centro de
la ciudad donde el espacio es muy caro y hay problemas de acceso.
Para el proyecto del estacionamiento, los especialistas recibieron apoyo del Conacyt para
elaborar el prototipo, mientras que para el elevador la inversión la realizaron en su totalidad
los investigadores con recursos propios.
El Fideicomiso para el Ahorro de la Energía Eléctrica hizo pruebas de operación del
elevador con buenos resultados y los usuarios han expresado su asombro por la forma como
funciona este desarrollo.
“Nos dicen: ¿cómo lograron esto? (subir y bajar el elevador en equilibrio), pues esa es
justamente la patente y el desarrollo. De hecho, el motor es estrictamente para seguridad y
vencer restricción pero en el extremo podríamos subirlo o bajarlo sin motor”, finalizó
Cornejo Lizarralde.
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El Hijo de El Cronopio No. 980/1465
De hasta 42 watts por metro cuadrado,
radiación ultravioleta en verano
El efecto se incrementa en días nublados, debido a que las nubes actúan como lupas:
UNAM.
Emir Olivares Alonso / La Jornada
México, DF. En los meses de verano la radiación ultravioleta (UV) alcanza niveles de hasta
42 watts por metro cuadrado en la mayoría de los días, revelan mediciones de la Estación
Radiométrica de la Planta Solar del Instituto de Ingeniería (II) de la UNAM.
El efecto se incrementa y produce un índice UV extremo si hay nubosidad, debido a que las
nubes no cubren el círculo solar y el fenómeno alcanza mayores niveles, explicó la
responsable de las mediciones, Lourdes Angélica Quiñones Juárez.
En esta época del año se incrementa la radiación y se está más expuesto a las emisiones
electromagnéticas, por lo que deben tomarse precauciones para evitar quemaduras y, en
casos extremos, cáncer en piel, recomendó la universitaria.
La también becaria del II y profesora de la Facultad de Ingeniería (FI) advirtió que en días
nublados o cielos parcialmente nubosos, en que la radiación directa es la predominante, “se
alcanzan los mayores índices de radiación ultravioleta”, debido a que las nubes actúan como
lupas y aumentan el fenómeno.
“La radiación solar global y difusa, la irradiación ultravioleta global y otras variables
meteorológicas han sido continuamente monitoreadas desde 2010, en la Estación
Radiométrica, instalada al suroeste de Ciudad Universitaria”.
Las mediciones se hacen cada cinco segundos y son registradas en una base de datos por
periodos de cinco minutos. La irradiancia solar global se mide con el uso de un piranómetro
de banda giratoria, en tanto que la ultravioleta con un radiómetro Eppley.
La radiación UV tiene beneficios, pero también es dañina; entre los primeros, se encuentra
su uso para la desintoxicación de agua contaminada. “De hecho, uno de nuestros objetivos
es buscar la forma de hacer útil el líquido, y esos rayos tienen la propiedad de degradar
materia orgánica, y mediante catalizadores con base en Ti02, el recurso puede ser usado para
consumo humano”. También, es importante para que el organismo pueda sintetizar la
vitamina D.
Por otro lado, puede causar cataratas y cáncer de piel; es posible que esos niveles de UV
provoquen efectos nocivos en la salud y detonen enfermedades como el herpes labial, o
cualquier otra a la que uno sea propenso, debido a que es un inmuno depresor, agregó la
investigadora.
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Además, los materiales artificiales pueden degradarse ante esta radiación, comentó la
también secretaria de la Asociación Nacional de Energía Solar, organismo que tiene relación
con la Asociación Internacional de Energía Solar y que promueve el aprovechamiento de
este recurso en todas sus formas.
Quiñones Juárez explicó que la Estación Radiométrica calcula, con sensores electrónicos, la
radiación UV. Mide radiación global, difusa, directa, ultravioleta, temperatura ambiente,
humedad relativa, velocidad y dirección del viento.
“Cuenta con un piranómetro de banda giratoria (que evalúa radiación global directa y
difusa), con un termohigrómetro (mide temperatura y humedad), y con un medidor de
velocidad y dirección del viento; todo está instrumentado bajo las normas del Laboratorio de
Energías Renovables de Estados Unidos”.
En México no se generan bases de datos del recurso proveniente del sol, en específico de la
radiación ultravioleta, que es un siete por ciento del espectro que proviene del astro. Se trata
de una energía significativa y es muy rentable aprovecharla.
Asimismo, se ha generado un modelo estadístico que predice el comportamiento de esta
radiación a lo largo del año, concluyó.
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Excesiva exposición a la luz del sol
detona carnosidad: especialista
El viento y el polvo facilitan también la formación de pterigión, cuya característica, además
de la carnosidad, es el enrojecimiento del ojo y la sensación de cuerpo extraño al interior del
mismo, señaló.
NOTIMEX
Guadalajara, Jal. La experta Cynthia Carreón Barberena dijo que la exposición excesiva de
los ojos a la luz del sol es el principal detonante de pterigión, enfermedad caracterizada por
el crecimiento anormal de tejido sobre la córnea, que la gente suele llamar 'carnosidad'.
La oftalmóloga adscrita a la Unidad Médica de Atención Ambulatoria (UMAA) 52 del
IMSS en Jalisco agregó que el viento y el polvo facilitan también la formación de pterigión,
cuya característica, además de la carnosidad, es el enrojecimiento del ojo y la sensación de
cuerpo extraño al interior del mismo.
Precisó que en el servicio de Oftalmología el pterigión ocupa uno de los principales motivos
de consulta, tan sólo en dicho servicio de la UMAA 52 se atienden en promedio 15 pacientes
por semana por este motivo.
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Destacó que el pterigión tiende a ser un poco mayor en hombres porque tienden a trabajar
más en exteriores, pero existen también factores como el humo, el calor excesivo, el
ambiente seco y la exposición prolongada a solventes y químicos industriales, incrementan
el riesgo a que esta lesión aparezca.
Comentó que, en teoría, la razón para que crezca este tejido anormal se debe a que los
factores tienden a evitar una adecuada lubricación del ojo, lo cual ocasiona sequedad y
posterior irritación en la zona, "da como resultado el nacimiento de tejido conjuntivo nuevo
que se superpone al irritado y ocasiona el pterigión".
Señaló que no existe tratamiento médico que haga desaparecer la carnosidad, aunque cuando
no es muy extensa, el uso de lubricantes oculares consigue aliviar la sensación de irritación
y de cuerpo extraño que suelen referir los pacientes.
Subrayó que estos fármacos aplicados directo en el ojo consiguen en algunos casos que el
pterigión aumente de tamaño y eventualmente invada campo visual, en cuyo caso la cirugía
se hace necesaria, "pero es el médico, previa valoración, quien define el tratamiento a
seguir".
Manifestó que se trata de un problema altamente prevenible, para lo cual se recomienda
evitar la exposición prolongada a rayos solares, sobre todo entre 10:00 y 15:00 horas, "si
ésta es inminente, lo mejor es utilizar lentes que filtren la luz ultravioleta que es la más
dañina".
Recomendó el uso de sombreros que impidan el paso directo del sol a los ojos, evitar el
polvo, el humo y ante síntomas evidentes de la aparición de carnosidad, acudir con el
médico para que determine el tratamiento a seguir y nunca recurrir a la automedicación.
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Por seguridad, México requiere más
profesionales en materia nuclear:
experto
Es necesario formar más recursos humanos especializados en la detección, seguridad y
protección de radiaciones ionizantes no solo por la cuestión energética, hay muchos aparatos
que actualmente trabajan con radiación, además de la natural que recibimos del sol, explica.
NOTIMEX
México, DF. En México es necesario formar más recursos humanos especializados en la
detección, seguridad y protección de radiaciones ionizantes, a fin de mantener los estándares
internacionales de seguridad en la materia, sostuvo el experto Eutenio Torijano Cabrera.
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El Hijo de El Cronopio No. 980/1465
El profesor-investigador de la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM), señaló que en
los últimos años no ha habido algún evento grave en los diferentes ámbitos donde se maneja
alguna fuente de este tipo radiaciones ionizantes.
No obstante, consideró que es necesario formar más recursos humanos especializados, para
mantener este estado de seguridad, toda vez que aún no existe el número de profesionales
que el país requiere para esta tarea.
Sostuvo que en el Laboratorio de Detección de Radiaciones Nucleares de la UAM
Iztapalapa, del cual es responsable y se capacita a los alumnos de la licenciatura en
Ingeniería en Energía en la detección de radiación y protección radiológica, comentó que
muchos de los egresados de la carrera laboran en el sector salud, público y privado.
También, indicó, lo hacen en la industria, en la planta nucleoeléctrica de Laguna Verde y en
la Comisión Nacional de Seguridad Nuclear y Salvaguardias, o se desempeñan en el
Instituto Nacional de Investigaciones Nucleares, dirigido por Lydia Paredes Gutiérrez,
egresada de la Unidad Iztapalapa.
Señaló que hay posibilidades futuras de desarrollo de la industria nuclear nacional, por lo
que los ingenieros en energía de la UAM tendrán un importante papel porque su formación
los habilita en el manejo de sistemas de detección de radiación y de los instrumentos con los
que se mide.
El especialista mencionó que en el ámbito de la medicina, los equipos que emiten
radiaciones ionizantes como los de rayos X, tomógrafos y aceleradores, tienen también que
ser supervisados para que la cantidad que irradian a los pacientes sea la correcta.
Señaló que el problema con las radiaciones de algún tipo de fuente es que no se ven, no se
oyen, no tienen olor, ni se sienten, la única manera de saber si se está expuesto y en qué
cantidad, es con una serie de instrumentos como detectores y dosímetros, para lo cual se
hace necesario la intervención de un experto.
Finalmente, comentó que no toda irradiación es dañina, la denominada "radiación natural"
que recibimos todos los días del Sol, del piso, de materiales de construcción, alimentos y del
espacio exterior es baja y por ello no puede tener algún efecto nocivo en el tejido orgánico.
"Es la radiación ionizante aquella que arranca electrones de los átomos, de un átomo o
molécula la que implica riesgos cuando se encuentra fuera de los límites permisibles; en ese
rango están los rayos X, los rayos gama y las partículas alfa y beta, puntualizó.
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Camaleones se lanzaron al mar para
emigrar de África hace 65 millones de
años: estudio
Debido a su extraordinaria capacidad de camuflaje, los camaleones han confundido a los
científicos que intentan remontar sus huellas hasta el lugar de su origen.
AFP
Antananarivo. Hace unos 65 millones de años, los camaleones se lanzaron al mar par
emigrar de África hacia la isla de Madagascar, según un estudio que pretende zanjar un viejo
debate sobre el origen de estos reptiles.
A tono con su extraordinaria capacidad de camuflaje, los camaleones han confundido a los
científicos que intentan remontar sus huellas hasta el lugar de su origen.
¿Aparecieron en África antes de extenderse al resto del mundo, a Madagascar en particular?
¿O bien sus múltiples variedades se expandieron a partir de esta gran isla del Océano
Índico? Es difícil responder, ya que la enorme mayoría de las 195 especies de camaleones
identificadas hasta hoy están esparcidas entre África y Madagascar, que formaban parte de
un supercontinente llamado Gondwana, antes de separarse hace unos 120 millones de años.
Tras esta ruptura, África continental y la isla han derivado lentamente hasta estar hoy
separadas por unos 400 km de oceáno. Y como los fósiles muestran que el antepasado de
todos los camaleones apareció después de esta separación, los científicos se querellan para
saber de qué lado del mar lo hizo.
Un nuevo estudio, basado en el análisis genético de 174 especies de camaleón, concluye que
proceden de África. La odisea que permitió al camaleón colonizar el mundo habría sido
lanzada por aventureros antepasados, "embarcados" en ramas muertas u otros restos
flotantes en los ríos en crecida, y luego llevados mar adentro.
"Hemos considerado el período en el que diferentes especies de camaleones, que vivían en
África y en Madagascar, pero vinculados entre ellos, empezaron a divergir" explica Kristal
Tolley, del instituto nacional de biodiversidad sudafricano, una de las principales autoras del
estudio.
"Hemos descubierto que ello se produjo por primera vez hace 65 millones de años, en el
Cretáceo superior, y luego hace 45 millones de años, en el Oligoceno" asegura Tolley a la
AFP.
Conclusión: estos dos episodios de dispersión "muy probablemente se produjeron de África
en dirección de Madagascar", una tendencia confirmada por la dirección de las principales
corrientes oceánicas en esos dos periodos, indica la investigadora.
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En efecto, contrariamente a lo que ocurre hoy, las corrientes dominantes iban entonces de
África hacia las costas de Madagascar, un descubrimiento que resultó para los
investigadores "como la cereza sobre el pastel", explica Krytal Tolley.
Sin embargo, otro estudio de gran envergadura sobre el camaleón, publicado en 2002,
sugirió que este reptil tenía su origen en Madagascar.
En la época, los autores consideraron que los reptiles habían dejado Madagascar atravesando
el canal de Mozambique -la franja marítima que separa a la isla del continente africano- para
llegar finalmente a África.
Luego, según este estudio, los camaleones se diferenciaron en diversas especies,
evolucionando de forma diversa en función del clima y del medio ambiente de su entorno
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Científicos siguen “canto” de ballenas
del Antártico para estudiar su migración
El objetivo es su conservación en el Océano Austral. A principios del siglo XX había cerca
de 250 mil cetáceos; hoy sólo quedan unos 10 mil.
AFP
Un grupo de oceanógrafos y zoólogos siguieron durante tres meses el “canto” de las ballenas
azules del Antártico con nuevos sistemas acústicos para estudiar su migración y evaluar la
población de esta especie, diezmada por décadas de caza.
La expedición, formada por científicos australianos, estadunidense y británicos, siguió de
enero a marzo el movimiento de las ballenas en las aguas del Antártico analizando en tiempo
real sus “cantos” a baja frecuencia.
“La acústica nos llevó a las ballenas”, explicó la científica australiana Virginia AndrewsGoff.
Este sistema de seguimiento, que ya se utiliza en otras partes del mundo, supone un avance
para localizar a las ballenas en el océano, que hasta ahora se hacía identificando visualmente
a los animales, una tarea que podía tardar días o incluso semanas.
Los científicos reunieron un total de 626 horas de grabaciones que incluyen 26 mil 545
sonidos emitidos por ballenas. Luego fotografiaron a los animales, tomaron muestras para
identificarlos y colocaron emisores satélite en algunos de ellos.
“Sabemos pocas cosas del desplazamiento de las ballenas azules del Antártico, en realidad
no conocemos sus rutas migratorias, no sabemos si algunos animales migran y otros no”,
reconoció Andrews-Goff.
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El Hijo de El Cronopio No. 980/1465
El proyecto forma parte de un programa internacional en el océano austral (Southern Ocean
non-lethal whale Research Partnership, SORP) en el que trabajan científicos argentinos,
brasileños, chilenos, franceses, alemanes, neozelandeses, noruegos, sudafricanos,
australianos y estadounidenses.
El objetivo del SORP, en el marco de la Comisión Ballenera Internacional, es la
conservación de las ballenas en el Océano Austral cuya población está desapareciendo como
consecuencia de años de pesca intensiva.
A principios del siglo XX había cerca de 250 mil ballenas y hoy sólo quedarían unas 10 mil ,
según los científicos.
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Revelan secretos íntimos de la vida en
Pompeya y Herculano
La muestra "Vida y Muerte en Pompeya y Herculano" exhibe los cuerpos carbonizados de
una familia completa y la llamada "dama de cera", que murieron súbitamente con el calor y
humo letal del Vesubio.
NOTIMEX
Londres. El Museo Británico revela secretos de la vida y muerte de los habitantes de las
ciudades romanas de Pompeya y Herculano, que quedaron sepultadas bajo las rocas y
cenizas del volcán Vesubio en el año 79 DC.
La muestra "Vida y Muerte en Pompeya y Herculano" exhibe los cuerpos carbonizados de
una familia completa y la llamada "dama de cera", que murieron súbitamente con el calor y
humo letal del Vesubio.
La exhibición presenta también la vida cotidiana de los pobladores romanos del Siglo I
como el papel de la mujer en la sociedad, la vida religiosa, y las familias adineradas con
esclavos.
"Nos son artefactos de museos, son posesiones de los habitantes de Pompeya y Herculano,
como la mesa de madera o el pan carbonizado", afirmó el curador de la muestra, Paul
Roberts.
Después de varias explosiones pequeñas, el Vesubio presentó una violenta erupción
produciendo una nube gigante de gas y rocas a lo largo de 20 kilómetros que cubrió el cielo
de Pompeya y Herculano, en la Bahía de Nápoles, en el sur de Italia.
Las piedras y cenizas se desplomaron como proyectiles en Pompeya atrapando a la mayoría
de sus pobladores dentro de sus casas, mientras que en Herculano, sus habitantes fueron
consumidos inmediatamente por la ardiente lava de 400 grados centígrados.
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La naturaleza de la explosión en Pompeya permitió la preservación a través de los siglos de
moldes de cuerpos de animales y objetos personales como joyas, monedas, y cofres de
bronce que comenzaron a ser descubiertos en el siglo XVIII.
"Podemos ver a los romanos de esa época y entenderlos a través de sus pertenencias", dijo
Roberts durante un recorrido de la exhibición previo a su apertura el día de mañana.
La muestra que estará abierta al público del 28 de marzo al 29 de septiembre contiene 450
objetos como vasijas de plata, esculturas de bronce perfectamente preservadas, cuadros,
frescos, objetos eróticos, y mosaicos que adornaban pisos y paredes de las casas romanas.
Noticias de la Ciencia y la Tecnología
Astronáutica
Gran Enciclopedia de la Astronáutica (56): Explorer S-2
Explorer S-2
Satélite; País: EEUU; Nombre nativo: Explorer S-2
El segundo satélite Explorer bajo supervisión de la NASA estaría dedicado al estudio de las
partículas energéticas. Su órbita de trabajo debía ser muy elíptica, para poder atravesar los
cinturones de radiación de la Tierra. De este modo, podría medir tanto la radiación cósmica
como la presente en el cinturón de Van Allen. Las necesidades de impulsión que ello
implicaba hicieron que la NASA solicitara el uso de un cohete Thor-Able, que ya había
demostrado que podía ser usado para envíos incluso hasta la Luna.
En efecto, la carrera del lanzador Thor-Able, después de los proyectos Able, Mona y Bravo,
aún no había terminado. La NASA y los militares deseaban continuar usándolo para lanzar
algún satélite de bajo peso y una sonda heliocéntrica. El primer satélite (previsto para el 15
de diciembre de 1958), debía llevar a un ratón hasta la órbita, pero fue finalmente cancelado,
en parte por el fallo de la Pioneer-2 y en parte por el apretado calendario. Unos ocho meses
después, el Thor-Able volvió a estar de nuevo a punto para su primera misión orbital,
aunque acumulando ya cuatro de retraso. Su pasajero sería el Explorer S-2.
Además de los mencionados, otros objetivos del S-2 serían levantar un mapa del campo
magnético terrestre, medir la incidencia de los micrometeoritos a diversas altitudes, el efecto
de la ionosfera en la propagación de las radioondas y enviar imágenes televisivas de la capa
nubosa (una auténtica primicia). El cuerpo del satélite, el más sofisticado hasta la fecha en
América, consistía en un esferoide irregular pero simétrico, equipado con cuatro paneles
solares instalados en sendos brazos que se extendían desde su cuerpo (de aquí su
sobrenombre, Paddlewheel). El diámetro de este último alcanzaba los 66 cm, 2,18 metros
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contando los paneles solares, y la altura 74 cm. Cada panel medía 50 por 56 cm, totalizando
8.000 células solares.
El Explorer-6. (Foto: NASA)
El vehículo, de 64,6 Kg, fue construido por la empresa Space Technology Laboratories,
mientras que sus 12 instrumentos científicos procedían de diversas universidades
estadounidenses, coordinadas por el Goddard Space Flight Center.
El lanzamiento, el 7 de agosto de 1959, se llevó a cabo con total normalidad. El cohete, que
utilizaba una versión mejorada de su etapa superior Able (Able-III), situó a su carga en la
órbita elíptica esperada (245 por 42.500 Km). El cohete llevaba una pequeña cuarta etapa
ARC-1KS-420, sólida, pero no tuvo que ser usada ya que su única función era aumentar la
altitud del perigeo si éste resultaba ser demasiado bajo. En su primera y única misión
espacial, el Thor-Able-III proporcionó una velocidad final de 10,26 m/s, más de lo previsto.
La NASA pudo celebrar entonces la colocación con éxito en el espacio de su primer
Explorer (el Explorer S-1 se había perdido durante el despegue).
Durante su estancia en el ambiente circunterrestre, el llamado Explorer-6 operó
satisfactoriamente todos sus instrumentos, realizando un estudio completo de los cinturones
de Van Allen y confirmando que éstos poseen partículas ionizadas atrapadas. Utilizó dos
magnetómetros para analizar el campo magnético de nuestro planeta, y tres transmisores y
dos receptores para pruebas de radiotransmisión a través de la ionosfera. También consiguió
enviar la primera imagen (de baja calidad) de la capa nubosa terrestre mediante su cámara de
televisión. El vehículo demostró asimismo el buen funcionamiento del primer ordenador
electrónico en el espacio unido a instrumentos. El sistema Telebit almacenaba las lecturas
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científicas durante 4 horas y media, para después permitir su transmisión en un único
mensaje, en apenas unos segundos. El único problema encontrado fue el fallo de uno de los
paneles solares, lo que redujo el caudal energético disponible y con ello la cantidad de
información transmitida.
Lanzamiento del Explorer-6. (Foto: NASA)
El 6 de octubre, el Explorer S-2 dejó totalmente de operar y se perdió el contacto con él.
Desde entonces, las estaciones de seguimiento le perderían de vista a menudo, hasta el punto
que la fecha de su reentrada no pudo ser confirmada, estimándose que se produjo antes de
julio de 1961. Antes de eso, el vehículo fue protagonista de un experimento ASAT
(antisatélite), durante el cual el cuarto misil Bold Orion de dos etapas pasó
intencionadamente cerca de él el 13 de octubre de 1959, demostrando que es posible
interceptar un satélite en órbita. El misil, tras ser soltado por un B-47, ascendió con
precisión desde Cabo Cañaveral y pasó a unos 6 ó 7 km de distancia del Explorer-6, situado
a 256 km de altitud (es decir, en las cercanías de su paso por el perigeo). El ensayo fue
calificado como éxito total ya que no buscaba la destrucción del ingenio orbital mediante
impacto directo. Si hubiera llevado una bomba nuclear, su explosión hubiera bastado para
dejarlo fuera de combate. En su lugar, el Bold Orion transportó señuelos luminosos para que
las cámaras pudieran seguir su trayectoria desde tierra.
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Nombres
Lanzamiento
Hora (UTC)
Cohete
Polígono
Identificación
Explorer-6 ( NASA S-2)
(Paddlewheel) (Able-3)
7 de agosto de 1959
14:24:20
Thor-Able-III
Cabo Cañaveral
LC17A
1959-Delta
Video
http://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=x-ECknLJsWI
Ingeniería
Chip para obtener fotos de calidad profesional mediante cámaras
modestas
Las imágenes tomadas con smartphones (teléfonos inteligentes) podrían ser convertidas al
instante en fotografías de aspecto profesional con sólo pulsar un botón, gracias a un chip
procesador desarrollado en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Cambridge,
Estados Unidos.
El chip, construido por un equipo de especialistas en el Laboratorio de Tecnología de
Microsistemas del MIT, puede realizar tareas como crear una iluminación mejor o más
realista en una fotografía, sin destruir el ambiente de la escena y sin necesitar más que una
fracción de segundo para hacer el trabajo de procesamiento. Esta tecnología podría ser
integrada a cualquier smartphone, ordenador tableta o cámara digital.
Los sistemas computacionales de fotografía existentes suelen ser aplicaciones de software
que se instalan en ordenadores, cámaras y smartphones. Sin embargo, estos sistemas
consumen una cantidad considerable de energía (lo que es crítico en dispositivos portátiles
que dependen de baterías), consumen bastante tiempo en hacer su trabajo de procesamiento,
y requieren un cierto nivel de conocimientos técnicos por parte del usuario, tal como
argumenta Rahul Rithe, del MIT.
Él y sus colaboradores se propusieron construir un chip capaz de realizar múltiples
operaciones, consumir mucha menos energía en comparación con el mismo trabajo realizado
en software, y hacerlo todo en tiempo real.
Y así es el chip desarrollado por Rithe, Anantha Chandrakasan, Priyanka Raina, Nathan
Ickes y Srikanth Tenneti.
Una de las operaciones que realiza el chip sirve para compensar las limitaciones en el rango
de luminosidad que experimentan las cámaras digitales existentes, a fin de lograr imágenes
que reflejen con mayor precisión la forma en que percibimos con nuestros propios ojos
aquello que estamos fotografiando.
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El chip fotográfico. (Imagen: Cortesía de los investigadores)
Para ello, el procesador del chip toma automáticamente tres imágenes de "bajo rango
dinámico" con la cámara: una imagen de exposición normal, una imagen sobreexpuesta que
capta detalles en las áreas oscuras de la escena, y una imagen subexpuesta que capta detalles
en las áreas muy brillantes. Luego, combina estas imágenes para crear una imagen que
captura toda la gama de luminosidad de la escena.
Los sistemas basados en software suelen tardar varios segundos en realizar esta operación,
mientras que el chip puede hacerla en fracciones de segundo con una imagen de 10
megapíxeles. Esto significa que incluso es lo bastante rápido como poder aplicarse a vídeos.
El chip consume mucha menos energía que las CPUs y GPUs existentes mientras realiza la
operación.
Otra tarea que el chip puede realizar es mejorar la iluminación en una escena oscura de un
modo más natural que en una foto tomada con flash, el cual tiende a borrar matices de
iluminación y bañar toda la escena con una luz áspera. En este caso, el chip toma dos
imágenes, una con flash y otra sin éste, y las combina del mejor modo posible.
El chip realiza también otras funciones que mediante la fotografía digital convencional son
difíciles y suelen requerir un procesamiento complejo mediante software en un ordenador.
Información adicional
http://web.mit.edu/newsoffice/2013/computational-photography-chip-0219.html
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Climatología
A un grado y medio de la fusión permanente del permafrost
siberiano
Una investigación realizada en cavernas siberianas por especialistas de la Academia Rusa de
Ciencias, la Universidad de Oxford en el Reino Unido, y otras instituciones sugiere que un
aumento de 1,5 grados centígrados en la temperatura global podría provocar el deshielo
definitivo del permafrost (masa congelada permanentemente en el subsuelo cercano a la
superficie y compuesta por hielo mezclado con otras materias) de una gran área de Siberia,
lo cual podría liberar el carbono retenido durante miles de años en esos suelos y causar
diversos daños.
Esa fusión del permafrost en Siberia a la postre podría liberar a la atmósfera más de 1.000
gigatoneladas de dióxido de carbono y de metano. (Una gigatonelada equivale a mil
millones de toneladas). La liberación de tamaña cantidad de esos dos gases con efecto
invernadero podría acentuar de manera significativa el calentamiento global.
El permafrost (denominado también permahielo) es, a grandes rasgos, una capa subterránea
de tierra o roca con hielo y materia orgánica atrapada que, estando lo bastante resguardada
de los rayos del Sol, puede en su mayor parte permanecer congelada de manera
ininterrumpida durante miles o incluso millones de años.
Los datos obtenidos en esta nueva investigación provienen del análisis cuidadoso de
estalactitas y estalagmitas de cuevas situadas a lo largo de la "frontera del permafrost",
donde el suelo comienza a estar permanentemente helado en una capa de entre decenas y
cientos de metros de espesor. Como las estalactitas y las estalagmitas crecen solamente
cuando el agua de lluvia líquida y la nieve derretida gotean dentro de las cuevas, estas
formaciones sirven de "caja negra" para consultar cuánto tiempo ha transcurrido desde la
última vez que el terreno experimentó un derretimiento significativo.
Los registros de un período particularmente cálido que se produjo hace unos 400.000 años
sugieren que un calentamiento global de 1,5 grados centígrados (con respecto al clima
moderno preindustrial) es suficiente para causar un deshielo considerable del permafrost
mucho más al norte de su límite sur actual.
Como el permafrost reside bajo aproximadamente el 24 por ciento de la superficie terrestre
del hemisferio norte, un deshielo significativo podría afectar a amplias zonas y liberar
gigatoneladas de carbono. Esto tendría graves repercusiones para los ecosistemas de la
región, y para el entorno humano, tal como advierte Anton Vaks, del equipo de
investigación. Por ejemplo, instalaciones de gas natural, líneas eléctricas, carreteras, vías de
tren y edificios de esta región están construidos en terrenos que reposan sobre el permafrost
y por tanto son vulnerables al deshielo. Una fusión de permafrost de esa envergadura
deformaría los suelos sobre los que se cimentan muchas estructuras de esas clases,
dañándolas.
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Vista de zona de Siberia desde gran altitud. (Foto: NASA/GSFC/METI/ERSDAC/JAROS, y
U.S./Japan ASTER Science Team)
Información adicional
http://www.ox.ac.uk/media/news_stories/2013/130222.html
Medicina
Las alteraciones en el reloj circadiano pueden conducir a
obesidad, diabetes y enfermedad cardiaca
En los últimos años, diversos estudios realizados en ratones y en personas han encontrado
una amplia gama de vínculos entre el funcionamiento del reloj biológico del cuerpo y
diversos aspectos de su metabolismo, el conjunto de los procesos físicos y químicos que
suministran energía y producen, mantienen y destruyen los tejidos.
Diversas variaciones en la marcha del metabolismo se han explicado por la acción de la
insulina, que es una de las hormonas metabólicas más potentes.
Sin embargo, nadie había determinado hasta qué punto la acción de la insulina sigue un ciclo
de 24 horas, o qué sucede exactamente con la insulina cuando se altera el reloj circadiano
del cuerpo.
Ahora, en un estudio en el que se ha mostrado de modo definitivo que la actividad de la
insulina es controlada por el reloj circadiano del cuerpo, se ha llegado a la conclusión de que
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una alteración en el ritmo circadiano del cuerpo puede a su vez alterar el metabolismo de la
insulina, y esto promover no sólo la obesidad sino también incrementar el riesgo de padecer
diabetes y enfermedades cardiacas.
El nuevo estudio muestra que la alteración del reloj circadiano incrementa el riesgo de
padecer obesidad, diabetes y enfermedades cardiacas. (Imagen: Daniel Dubois, Universidad
Vanderbilt)
La investigación la ha llevado a cabo un equipo de científicos de la Universidad Vanderbilt,
en Nashville, Tennessee, Estados Unidos, dirigido por los profesores Carl Johnson, Owen
McGuinness y David Wasserman.
Información adicional
http://news.vanderbilt.edu/2013/02/circadian-clock-obesity/
Química
Nanorreactor de dióxido de titanio
Podemos encontrar partículas diminutas de dióxido de titanio como ingredientes cruciales en
pinturas para paredes, cremas solares y pastas de dientes. Estas polifacéticas partículas
actúan como reflectores de luz o como abrasivos.
Sin embargo, conforme disminuye el tamaño de las partículas y, en correspondencia con eso
cambia en ellas la proporción entre superficie y volumen, también cambian sus propiedades,
de tal manera que las nanopartículas de dióxido de titanio cristalinas adquieren una
capacidad catalítica: Activadas por el componente ultravioleta de la luz solar, descomponen
toxinas o catalizan otras reacciones químicas de interés.
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Ahora, el equipo de la investigadora Katja Henzler, del Centro Helmholtz en Berlín,
Alemania, ha desarrollado un proceso de síntesis para producir nanopartículas a temperatura
ambiente en una red de polímero.
Esto abre el camino hacia el diseño de reactores (cámaras de reacción) basados en
nanopartículas de dióxido de titanio, para diversas aplicaciones prácticas en el campo
químico.
Las nanopartículas de dióxido de titanio cristalizan en una red de polímero a temperatura
ambiente. (Imagen: Centro Helmholtz en Berlín)
El análisis llevado a cabo por el citado equipo de investigación, y que se ha hecho mediante
el acelerador de partículas BESSY II en Alemania, ha revelado la estructura cristalina de las
nanopartículas.
Esto representa un importante avance en el uso práctico de nanorreactores poliméricos ya
que, hasta hace poco, las nanopartículas tenían que ser cuidadosamente calentadas para
hacer que cristalizaran. Este último paso ya no es necesario debido a las condiciones
especiales dentro de la red del polímero PNIPAM.
Los nanorreactores poliméricos del equipo de Henzler constan de un núcleo de poliestireno
rodeado por una red de cadenas del PNIPAM.
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A una solución de coloides del polímero se le añadió un compuesto de titanio, y eso hizo
desencadenar la formación de pequeñas partículas de dióxido de titanio dentro de la red del
PNIPAM.
Los experimentos en el BESSY II mostraron que los químicos podían controlar la velocidad
de estos procesos, a la vez que alteraban la calidad de los nanocristales que se habían
formado.
Información adicional
http://www.helmholtz-berlin.de/pubbin/news_seite?nid=13668&sprache=en&typoid=
Neurología
Máquina para leer parcialmente los pensamientos de ratones
En una espectacular demostración del avance en técnicas de conversión de impulsos
cerebrales a señales digitales, un equipo de especialistas de la Universidad de Stanford, en
California, ha desarrollado un sistema para observar en tiempo real la actividad cerebral de
un ratón vivo. El dispositivo, sin precedentes en su diseño específico, podría proporcionar
una herramienta útil en el estudio de nuevas terapias para enfermedades neurodegenerativas
como el Mal de Alzheimer.
El sistema ya ha sido puesto a prueba con éxito. Gracias a él, ha sido posible observar en
tiempo real cientos de neuronas disparando señales en el cerebro de un ratón vivo, y
relacionar esa actividad con el almacenamiento de información a largo plazo.
Con el nuevo sistema, la emisión de señales en las neuronas se ve en forma de destellos
verdes. A medida que el ratón explora una zona, las neuronas de su cerebro emiten destellos
verdes cuando el animal reconoce un sitio que le resulta familiar.
El equipo de Mark Schnitzer, profesor de biología y de física aplicada en la citada
universidad, utilizó primeramente una técnica genética para hacer que las neuronas del ratón
expresaran una proteína de fluorescencia verde que se diseñó para que fuera sensible a la
presencia de iones de calcio. Cuando una neurona emite una señal, la célula de manera
natural registra un aumento en la abundancia de iones de calcio. El calcio a su vez estimula
la proteína, la cual hace que la célula entera emita una fluorescencia verde brillante.
En el nuevo sistema, un microscopio diminuto implantado justo por encima del hipocampo
del ratón, una parte del cerebro que es fundamental para la memoria espacial y episódica
(que, entre otras cosas, relaciona lugares con sucesos) capta la luz de unas 700 neuronas. El
microscopio está conectado al chip de una cámara, el cual envía una versión digital de la
imagen hacia la pantalla de un ordenador.
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A medida que el ratón explora el recinto cerrado, las neuronas de su cerebro emiten destellos
verdes cuando el animal reconoce un lugar familiar. (Imagen: Mark Schnitzer)
El ordenador entonces muestra un vídeo casi en tiempo real de la actividad cerebral del
ratón, a medida que éste corre por un recinto cerrado.
La emisión de señales neuronales recuerda a una sucesión de diminutos fuegos artificiales
verdes, que brotan y se desvanecen sobre un fondo negro de un modo que puede parecer
aleatorio, pero en el que los científicos ya han comenzado a detectar patrones inequívocos y
a estudiarlos a fin de descodificar el "lenguaje" de las neuronas, o dicho de otro modo, a leer
el pensamiento.
Información adicional
http://news.stanford.edu/news/2013/february/reading-mice-minds-021913.html
video
http://www.youtube.com/watch?v=9BA7A9X_cRM&feature=player_embedded
Astroquímica
Detección de vapor de agua en un planeta de otro sistema solar
Un equipo internacional de científicos ha hecho el examen más detallado hasta el momento
de la atmósfera de un planeta de tamaño similar al de Júpiter y que pertenece a otro sistema
solar.
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Los astrónomos, usando el espectrómetro OSIRIS en el telescopio Keck II, ubicado en la
cima del Mauna Kea, Hawái, han descubierto las huellas químicas de sustancias específicas,
lo cual delata la existencia de una atmósfera con nubes, conteniendo vapor de agua y
monóxido de carbono.
El planeta es uno de los cuatro gigantes gaseosos conocidos en órbita a una estrella llamada
HR 8799, situada a 130 años-luz de la Tierra. A diferencia de lo que sucede con la mayoría
de los demás sistemas planetarios, en los que la presencia de planetas es inferida por los
efectos sutiles que ejercen sobre su estrella madre, los planetas de HR 8799 pueden ser
vistos de manera individual.
Es posible obtener imágenes directas de los planetas en órbita a HR 8799 porque todos son
grandes, jóvenes, y están bien lejos de su estrella. Esto hace que dicho sistema solar sea un
excelente laboratorio para el estudio de atmósferas de exoplanetas.
Aunque el planeta tiene vapor de agua, un rasgo típico de la Tierra, es muy hostil para la
vida. Al igual que Júpiter, carece de superficie sólida, pero el principal problema es que
tiene una temperatura de más de 500 grados centígrados (más de 1000 grados Fahrenheit),
ya que todavía conserva mucho calor de su proceso de formación planetaria original.
Recreación artística del sistema planetario de HR 8799 en una etapa temprana de su
evolución, que muestra al planeta HR 8799c, a un disco de gas y polvo, y a planetas
interiores. (Imagen: Cortesía del Instituto Dunlap de Astronomía y Astrofísica / Mediafarm)
En cualquier caso, este descubrimiento brinda indicios sobre la posibilidad que existan otros
planetas similares a la Tierra en otros sistemas solares. El hecho de que los planetas gigantes
de HR 8799 parecen haberse formado de la misma manera que lo hicieron los planetas
gigantes de nuestro sistema, hace también más probable que el resto del proceso de
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formación planetaria, el que en nuestro sistema solar condujo a la creación de los planetas
rocosos como la Tierra, también se diera en el sistema solar de HR 8799.
La investigación la ha realizado el equipo de los astrónomos Bruce Macintosh del
Laboratorio Nacional estadounidense Lawrence Livermore, en California, Quinn
Konopacky del Instituto Dunlap de Astronomía y Astrofísica en la Universidad de Toronto,
Canadá, Travis Barman del Observatorio Lowell, en Flagstaff, Arizona, Christian Marois del
Consejo de Investigación Nacional de Canadá, y otros expertos.
Información adicional
https://www.llnl.gov/news/newsreleases/2013/Mar/NR-13-03-04.html
Zoología
Los monos Mirikiná argentinos: monógamos seriales y padres
ejemplares
La monogamia suele ser pensada como una característica humana – aun cuando, en el
mundo, la mayoría de las sociedades practican algún tipo de poligamia -, sin embargo, hay
especies animales que tienen la misma estructura social, romanticismo aparte. Los monos
Mirikiná son uno de los pocos primates que conviven en un sistema monógamo, es decir que
forman una pareja macho-hembra estable por un período de tiempo prolongado, más allá del
momento de la reproducción.
Estos “monos nocturnos”, como se los suele llamar, habitan en los bosques húmedos y
reservas naturales de Chaco y Formosa, en Argentina. Como su nombre común lo indica, los
Mirikiná tienen la visión especialmente adaptada para estar activos incluso en la oscuridad.
Estos pequeños mamíferos forman grupos compuestos únicamente por una pareja
reproductora y hasta cuatro infantes y juveniles, que a la edad de tres años abandonan el
grupo materno y se dispersan en busca de formar su propio núcleo.
“Comencé a estudiarlos hace quince años porque estaba interesado en ver cómo funcionan
las diferencias sexuales, las relaciones sociales y los roles que machos y hembras juegan en
el mantenimiento del sistema social monógamo”, comenta Eduardo Fernández-Duque,
biólogo del CONICET en el Centro de Ecología Aplicada del Litoral (CECOAL, UNNECONICET) y miembro del Departamento de Antropología de la Universidad de Pensilvania,
Estados Unidos.
Fernández-Duque desarrolla su trabajo de investigación junto con colegas, estudiantes,
voluntarios y asistentes, argentinos y extranjeros. Con base en la Estancia Guaycolec en
Formosa recolectaron información demográfica, hormonal, genética y de comportamiento de
18 grupos de monos Mirikiná. El estudio reciente, realizado en colaboración con la bióloga
Maren Huck de la universidad de Derby en Inglaterra, se enfocó en la comprensión del
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sistema social de los primates y de los factores que pueden haber favorecido esta
configuración. Los resultados fueron publicados en la prestigiosa revista PLoS One.
Este escenario aparentemente pacífico, los investigadores explican que se ve interrumpido
por la presencia de machos y hembras solteros, también llamados “flotadores”, que buscan
desplazar a uno de los miembros de la pareja y tomar su lugar. Estos monos son adultos
jóvenes, de entre 3 y 4 años de edad, que se han dispersado de su grupo de nacimiento en
búsqueda de formar uno propio.
Si bien en promedio todos los individuos tienen dos parejas durante su vida reproductiva, los
investigadores sostienen que los reemplazos ocurren por causas naturales o por la acción de
los flotadores, pero nunca se observó que un macho o hembra abandone a su pareja. Los
resultados de la investigación muestran que la duración promedio de una pareja es de 9,1
años, durante los cuales producen crías casi todos los años.
Al respecto Huck comenta: “Sabíamos por experiencia que los monos Mirikiná no son
monógamos para toda su vida, sino que son ‘monógamos-seriales’, es decir que tienen varias
uniones estables a lo largo de su vida. Nuestro objetivo fue confirmarlo y determinar cómo
ocurre el reemplazo de pareja, qué papel desempeña la agresividad entre individuos del
mismo sexo y si es igual para machos y hembras”.
Mono Mirikiná de Formosa. (Foto: gentileza investigadores)
La investigación de Fernández-Duque y Huck demuestra que tanto hembras como machos
sufren una fuerte competencia y agresión por parte de estos “flotadores” no agrupados, con
un impacto negativo en la reproducción y posibles consecuencias fatales para el adulto
expulsado: los individuos con una única pareja durante toda su vida produjeron un 25 por
ciento más de crías por década que aquellos con dos o más parejas.
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Esta diferencia en el éxito reproductivo es consecuencia del retraso en la reproducción que
ocurre posterior a la incorporación del nuevo macho o hembra, ya que cuando una pareja se
disuelve, la nueva pareja se saltea un año de apareamiento.
Al llamar la atención sobre la presencia de los flotadores, los investigadores apuntan a
demostrar que en esta especie de primates monógamos la relación entre la cantidad de
machos y la cantidad de hembras disponibles para la reproducción no es uno a uno, como se
creía previamente.
“Es necesario revisar el esquema de competencia: primero, porque no es solamente con los
otros grupos, sino con los flotadores, y segundo, porque no sabemos si la relación de sexos
de los flotadores es igual o no, aún no sabemos con cuántos otros ejemplares compite un
individuo”, explica Fernández-Duque.
Otro aspecto llamativo del comportamiento social de los Mirikiná es el vínculo que
establece el macho con su cría desde el nacimiento. Después de la primera semana de vida,
es él quien se encarga de cuidar, proteger, acicalar y entretener a la cría, mientras que la
hembra se limita prácticamente sólo a amamantarla. Este lazo perdura a lo largo de los años,
incluso pasada la etapa de infante.
“La monogamia es un elemento que está fuertemente asociado a la formación de este
vínculo tan estrecho: no hemos tenido un solo caso de fertilización fuera de la pareja.
Entonces estos machos están cien por ciento seguros de que están cuidando a su cría”,
explica Fernández-Duque.
Según los investigadores este comportamiento es muy inusual, tanto en mamíferos como en
otros primates dado que la fertilización interna genera incertidumbre sobre la paternidad.
“Evolutivamente, cuando el macho no tiene certeza de ser el padre biológico puede ser una
mejor estrategia buscar más hembras con quien copular para reproducirse más. Pero si se
mantiene un sistema de relaciones monogámicas, el macho no tendría otras hembras
fácilmente disponibles, por lo que si se ocupa de las crías puede aumentar su éxito
reproductivo”, explica Huck. (Fuente: CONICET/DICYT)
Ingeniería
Nuevas técnicas para la detección automática de fraudes en
operaciones con tarjetas bancarias
El Grupo de Tratamiento de Señales (GTS) del Instituto de Telecomunicaciones y
Aplicaciones Multimedia (iTEAM) de la Universitat Politècnica de València (España)
colabora con BBVA, en concreto con el Departamento Innovation for Risk, Fraud &
Security, en el desarrollo de algoritmos para la detección automática de fraudes en
operaciones con tarjetas bancarias.
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Según apunta Addisson Salazar, investigador del GTS-iTEAM de la UPV, este es un
problema crítico que afecta a un gran número de entidades financieras y que presenta retos
tecnológicos significativos: “elevado volumen de datos a procesar, cambios rápidos y
continuados en los modelos de fraude, mímica de comportamientos legítimos por parte de
los defraudadores, requerimientos de muy baja tasa de falsa alarma, una elevada
detectabilidad y necesidad de funcionamiento en tiempo real del detector”.
Los investigadores de la UPV aportan en esta colaboración su amplia experiencia en
detección y clasificación de señales y en áreas relacionadas como la minería de datos y
sistemas Machine learning. “Se trata de sistemas que pueden aprender a tomar decisiones a
partir de datos de entrenamiento. Por ejemplo, en el caso que nos ocupa, si tenemos una base
de datos de millones de registros de transacciones con tarjeta que sabemos que son correctas
y miles de registros de transacciones que sabemos que son fraudulentas, podemos entrenar a
un sistema (la máquina) para decidir si una nueva transacción no incluida en la base datos es
correcta o fraudulenta”, explica Luis Vergara, responsable del GTS-iTEAM de la UPV.
Tarjetas de crédito. (Foto: DICYT)
Desde sus laboratorios, los investigadores de la UPV están desarrollando algorítmicas
novedosas adaptadas a esta problemática, basadas en gran medida en la fusión de diferentes
tipos de detectores. Cabe también destacar la posibilidad de reentrenar los algoritmos de
forma continua facilitando su adaptación a cambios en los modelos de fraude.
Por su parte, el equipo de Innovation for Risk, Fraud & Security de BBVA, que tiene un
fuerte compromiso con la lucha contra el fraude bancario, ha abierto esta línea de
investigación con el fin de complementar y ampliar sus mecanismos internos para la
prevención tecnológica del fraude. Esta iniciativa se enmarca en un uso cada vez más
extendido del Big Data en diversas áreas del Grupo BBVA.
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Según destaca Luis Vergara, el trabajo desarrollado desde sus laboratorios responde al
compromiso de BBVA por incorporar innovaciones tecnológicas, en algunos casos
experimentadas en otros ámbitos, en sus estrategias de lucha contra el fraude. “Por ello
mantiene frecuentes colaboraciones con universidades y apoya a grupos de investigación,
como el GTS, posibilitando la incorporación de métodos en el estado del arte, en la
resolución de sus retos específicos de seguridad informática”, concluye Vergara. (Fuente:
UPV/DICYT)
Astrofísica
Un vórtice de Venus es mucho más variable de lo que se creía
El grupo de Ciencias Planetarias de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería de Bilbao
(UPV/EHU), en España, ha analizado la atmósfera de Venus, en concreto el vórtice de su
polo Sur, y ha obtenido nuevos datos. La revista Nature Geoscience publica los detalles.
El vórtice es una suerte de ciclón persistente y a gran escala. A diferencia de otros
fenómenos similares, como los vórtices polares de la Tierra o el conocido como hexágono
de Saturno, el trabajo –liderado por la investigadora Itziar Garate– demuestra que el de
Venus es mucho más variable e impredecible de lo que se creía.
El equipo ha realizado su investigación con el instrumento más sofisticado instalado en la
nave espacial Venus Express de la Agencia Espacial Europea: la cámara espectral VIRTIS,
que obtiene imágenes en diferentes niveles de la atmósfera venusiana.
Las imágenes infrarrojas obtenidas han mostrado los cambios que experimenta diariamente
el vórtice, y las medidas de velocidad del viento han demostrado que no sigue ningún patrón
pre-establecido.
(Foto: ESA)
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De este modo, junto con la superrotación de su atmósfera o el misterioso colorante
ultravioleta de las nubes, los vórtices polares de Venus constituyen uno de los grandes
misterios de Venus.
Este planeta es semejante a la Tierra en tamaño, pero muy diferente en otros aspectos: rota
lentamente alrededor de su eje –tarda 243 días terrestres–, y además lo hace en sentido
contrario; su densa atmósfera de dióxido de carbono, con presiones en superficie de 90 veces
la terrestre, provoca un efecto invernadero desbocado, que eleva las temperaturas
superficiales hasta 450ºC.
Entre los 45 y los 70 kilómetros de altura sobre su superficie hay densas capas de nubes de
ácido sulfúrico que cubren completamente el planeta, y que se desplazan a velocidades de
360 Km/h en un fenómeno de superrotación atmosférica, de origen desconocido.
En sus polos, la circulación atmosférica forma intensos y permanentes vórtices, y el
correspondiente al Sur presenta una variabilidad única, con diferentes formas y tamaños, y
vientos enormemente variables en un solo día.
Este fenómeno atmosférico se extiende verticalmente a lo largo de más de 20 kilómetros de
altura en una región de nubes permanentes altamente turbulenta. El vórtice se acerca y aleja
del polo Sur del planeta de manera caótica e impredecible.
Los vórtices polares son los encargados de cerrar la superrotación atmosférica en los polos
del planeta, y parecen estar confinados por una corriente exterior de aire frío, un collar frío
en latitudes subpolares que impide que el vórtice escape hacia latitudes inferiores.
A pesar de varios años de observaciones, aún no es posible explicar la variabilidad de este
vórtice, capaz de alterar su forma en tan solo un día, o permanecer estable durante semanas.
Los autores confían en que este estudio permitirá avanzar en una explicación más precisa del
vórtice y su relación con la superrotación atmosférica.
Los vórtices atmosféricos son fenómenos comunes en las atmósferas de los diferentes
planetas del sistema solar, aunque cada uno tiene comportamientos distintos. (Fuente:
UPV/EHU)
Física
Los colores del cielo
Artículo, del blog Astrofísica y Física, que recomendamos por su interés.
Se suele decir que la Tierra es el planeta azul por el color de sus océanos, pero en realidad la
atmósfera y su composición tienen mucho que ver en esa coloración.
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De hecho, los mares no presentan un color azul porque lo tenga el agua: al tomar una
muestra de agua marina se aprecia claramente que es incolora, un poco translúcida por la
materia en suspensión. Pero no es azul. Si los mares son azules es porque reflejan el color
del cielo. Cuando el cielo está gris y nublado, el color del mar dista mucho de ser azul.
El artículo, del blog Astrofísica y Física, se puede leer aquí.
http://www.astrofisicayfisica.com/2013/03/los-colores-del-cielo.html
Botánica
Identifican un factor que organiza el crecimiento de las plantas
Además de usar la luz como fuente de energía, las plantas la utilizan para informarse sobre
el ambiente que las rodea. Ahora, científicos del Instituto Leloir descubrieron un gen clave
para organizar la distribución del trabajo: su actividad detiene el crecimiento del tallo y
favorece, al mismo tiempo, el alargamiento de las raíces y el despliegue de las hojas, dos
pasos que propician la fotosíntesis.
“Si se determinan los mecanismos moleculares que participan en esos procesos es posible
conocer mejor y optimizar genéticamente las respuestas de los cultivos al ambiente
luminoso en que se desarrollan”, señaló a la Agencia CyTA el doctor Jorge Casal, jefe del
laboratorio del Fisiología Molecular de Plantas.
El cambio de aspecto de la planta al exponerse a la luz se llama “desetiolación”. Gracias a la
acción de receptores de luz –como los fitocromos y los criptocromos- distribuidos por sus
órganos, éstos pueden detectar si se encuentran en la oscuridad propia del suelo o ya
emergieron a la superficie. Los fitocromos perciben luz roja y roja lejana del espectro
luminoso y los criptocromos, la luz azul.
El gen ahora identificado, ROC1, guarda la información para fabricar una proteína que actúa
en una vía metabólica común a ambos receptores, como si fuera el mismo eslabón de dos
cadenas.
“La proteína ROC1 actúa en la interfase entre las señales de luz, percibidas por fitocromos y
criptocromos, y las señales internas, regulando la sensibilidad a los niveles de ciertas
hormonas vegetales (brasinosteroides)”, destacó Casal, quien también trabaja en el Instituto
de Investigaciones Fisiológicas y Ecológicas Vinculadas a la Agricultura (IFEVA) de la
UBA. Como resultado de esa interacción, la planta privilegia la expansión de las hojas en
desmedro del crecimiento del tallo.
Los experimentos se realizaron en la planta Arabidopsis thaliana, un modelo que sirve para
estudiar otras especies vegetales de importancia agronómica. El trabajo fue publicado en la
revista The Plant Journal y contó también con la participación de los doctores Santiago
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Trupkin, del IFEVA, y Santiago Mora-García, del Leloir. (Fuente: Agencia CyTA-Instituto
Leloir)
Los autores del estudio: Santiago Trupkin (en primer plano), Jorge Casal, y Santiago MoraGarcía. (Foto: Agencia CyTA-Instituto)
Bioquímica
Un objetivo deseado por mucho tiempo: la cristalización de una
proteína imprescindible
Un científico del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Estados Unidos, y sus
colegas han abierto la puerta al desarrollo de plantas con más tolerancia al calor por la
cristalización de una proteína que tiene un papel clave en el proceso de fotosíntesis.
Las plantas usan una enzima llamada Rubisco en la fotosíntesis, el proceso de capturar el
dióxido de carbono de la atmósfera y combinarlo con la luz del sol y los nutrientes en el
suelo para producir los brotes, las hojas y los tallos de las plantas, según Michael E.
Salvucci, quien es fisiólogo de plantas con el ARS en Maricopa, Arizona. ARS es la agencia
principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA
por sus siglas en inglés).
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La temperatura también tiene un papel crítico en el proceso. Cuando las temperaturas son
demasiado altas, otra proteína llamada Rubisco activasa detiene su actividad, la fotosíntesis
cesa, y la planta no crece. El calor literalmente desenreda la activasa, y el resultado es una
cosecha menos abundante. El punto cuando la temperatura detiene el proceso de fotosíntesis
varía con las plantas.
Los científicos han sabido de la Rubisco durante décadas. Pero Salvucci fue miembro de un
grupo de investigadores del ARS que descubrió la Rubisco activasa en 1985 y demostró que
esta proteína activa la Rubisco. La cristalización de Rubisco activasa podría ayudar a los
investigadores a visualizar la proteína con difracción de rayos X y entender cómo funciona
esta proteína.
Es más fácil cristalizar las proteínas que tienen una estructura fuerte y más rígida. Pero la
mayoría de las proteínas de activasa en plantas no tienen estructures rígidas o regulares.
Salvucci, quien trabaja en el Centro Estadounidense de Investigación Agrícola de Terreno
Árido mantenido por el ARS en Maricopa, está colaborando ahora con otro grupo que ha
descubierto una manera de cristalizar Rubisco activasa. Este descubrimiento permitirá
posiblemente a los investigadores manipular la secuencia genética de la proteína para
prevenir su desintegración en temperaturas más altas.
Arbusto de la creosota. (Foto: Oficina de Administración de Tierras, Departamento del
Interior de EE.UU.)
Salvucci y sus colaboradores Rebekka Wachter y Nathan Henderson de la Universidad
Estatal de Arizona quisieron encontrar una proteína de activasa más tolerante al calor. Ellos
supieron que la activasa del arbusto de la creosota puede mantener su estabilidad en
temperaturas relativamente altas porque la planta tiene mucha tolerancia al calor. Este
arbusto es abundante en el desierto de Arizona y no tiene ninguna conexión con el
conservante pegajoso encontrado en muchos productos de madera.
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Los investigadores clonaron los genes de la activasa del arbusto de la creosota y generaron
las partes de la proteína que fueron suficientemente estables para producir cristales. Los
hallazgos, los cuales han sido publicados en 'Journal of Biological Chemistry' (Revista de la
Química Biológica), podrían ser útiles en la búsqueda de genes que estimulen a las plantas a
sintetizar versiones más estables de la proteína en presencia de temperaturas altas, ayudando
de este modo a la planta a medrar en ellas. Con el cambio climático y su potencial de alterar
el paisaje y los ciclos de crecimiento de plantas, este trabajo es muy importante. (Fuente:
ARS)
Geología
Una sucesión de erupciones volcánicas masivas propició la
aparición de los dinosaurios
Un aumento del CO2 atmosférico producido por la acidificación de los océanos y el
calentamiento global eliminaron el 76 % de las especies marinas y terrestres en la Tierra al
final del Triásico.
Hasta ahora no estaba claro qué causó la extinción, aunque la mayoría de los científicos
estaban de acuerdo en un escenario posible: las erupciones volcánicas masivas de una
amplia región marina conocida como la Provincia Magmática del Atlántico Central habría
vomitado enormes cantidades de lava y gases –incluyendo dióxido de carbono, azufre y
metano– en un periodo relativamente corto de tiempo. Esta liberación repentina de gases a la
atmósfera pudo haber matado a miles de especies de plantas y animales.
El último número de la revista Science publica una investigación del Instituto Tecnológico
de Massachussets, la Universidad de Columbia y otras cuatro instituciones estadounidenses,
que determina que estas erupciones se produjeron precisamente al inicio de la extinción, lo
que proporciona una fuerte evidencia de que la actividad volcánica provocó la devastación
de finales del Triásico.
"No hay duda de que la extinción se produjo al mismo tiempo que la primera erupción",
asegura Sam Bowring, profesor de geología en el MIT.
El equipo determinó la edad de las lavas basálticas y otras características que se encuentran
a lo largo de la costa este de los EE UU, así como en Marruecos, regiones dispares en la
actualidad que formaron parte del supercontinente Pangea hace 200 millones de años.
Para determinar la duración de las erupciones volcánicas, el grupo combinó dos técnicas: la
astrocronología y la geocronología. La primera técnica relaciona las capas sedimentarias de
las rocas con los cambios en la inclinación de la Tierra. Según Bowring este método es
efectivo para datar las rocas de hasta hace 35 millones de años, “pero más allá de eso, no
está claro el grado de fiabilidad”, argumenta. La segunda es un método para determinar la
edad y sucesión cronológica de los acontecimientos geológicos ocurridos en la Tierra.
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Hace más de 200 millones de años una extinción masiva allanó el camino para que los
dinosaurios dominaran la Tierra. (Foto: Julius T. Csotonyi)
Los investigadores separaron muestras de roca para aislar cristales pequeños conocidos
como circones, que luego fueron analizados para determinar la relación de uranio al plomo.
Esta minuciosa técnica permitió al equipo datar las rocas hasta hace aproximadamente
30.000 años –una medición muy precisa en términos geológicos–.
En conjunto, las técnicas de geocronología y astrocronología dieron al equipo estimaciones
precisas sobre el inicio de la actividad volcánica hace 200 millones de años, y reveló tres
estallidos de actividad magmática hace más de 40.000 años.
Andrew Knoll, profesor de ciencias terrestres y planetarias en la Universidad de Harvard,
afirma que señalar la duración de la actividad volcánica ha sido el principal desafío para los
científicos.
"Este estudio sugiere que una gran explosión inicial volcánica podría haber causado las
extinciones registradas. Aumenta nuestra confianza de que el vulcanismo masivo puede ser
un agente de cambio biológico en la Tierra”, explica.
Si bien las evidencias de esta investigación son las más fuertes hasta el momento para
vincular la actividad volcánica con la extinción de finales del Triásico, Bowring dice que
aún queda trabajo por hacer.
"La Provincia Magmática del Atlántico Central se extiende desde Nueva Escocia hasta el
final de Brasil y África Occidental. Me muero por saber si esas son exactamente de la misma
edad o no”, concluye. (Fuente: SINC)
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Oceanografía
El calentamiento podría convertir el Ártico en una fuente de CO2
Un equipo internacional de investigadores liderado por el Consejo Superior de
Investigaciones Científicas (CSIC) en España, ha analizado el equilibrio metabólico del
plancton del Ártico y ha demostrado que el aumento de las temperaturas puede convertir
esta región del planeta en una fuente de dióxido de carbono (CO2). Los resultados de su
trabajo, recogidos en dos artículos publicados en la revista Biogeosciences, son el fruto de
una serie de ocho campañas oceanográficas realizadas entre 2007 y junio de 2012.
“Resolver el papel del plancton del Ártico como sumidero o emisor de CO2 a la atmósfera es
de una enorme importancia para establecer el papel de esta región del planeta en el equilibro
de carbono de la biosfera. Además, ha exigido trabajar en condiciones muy duras, con
campañas en la oscuridad completa del invierno Ártico y a temperaturas por debajo de 40°C”, explica el investigador del CSIC Carlos Duarte, del Instituto Mediterráneo de
Estudios Avanzados.
Paisaje ártico. (Foto: CSIC Comunicación)
Según el primero de estos estudios, cuando finaliza el oscuro invierno ártico y la capa de
hielo comienza a disminuir, la proliferación de plancton fotosintético en primavera es capaz
de producir suficiente materia orgánica para alimentar a la cadena trófica durante el resto del
año. De esta forma, el Océano Glaciar Ártico ejerce con carácter anual como un sumidero de
CO2.
El segundo estudio concluye que el calentamiento global puede alterar ese equilibrio.Los
experimentos llevados a cabo en las islas Svalbard (Noruega), a 78° Norte, indican que el
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plancton se convierte en una fuente de dióxido de carbono a la atmósfera cuando la
temperatura excede de 5 °C. Según las estimaciones el sector Europeo del Ártico alcanzará
esa temperatura en las próximas décadas.
“La subida de temperatura aumenta la respiración del plancton, lo que hace que la
respiración prevalezca sobre la fotosíntesis y el plancton se convierta en un emisor de CO2 a
la atmósfera. Además, el plancton cambia a formas de menor tamaño, que se descomponen
más fácilmente”, añade la investigadora del CSIC. (Fuente: CSIC)
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