documento del estudio de caso

DOCUMENTO DEL ESTUDIO DE CASO
Lagos de la Cuenca del Valle de México
LAS CUENCAS LACUSTRES DEL ALTIPLANO CENTRAL1
Teresa Rojas Rabiela
La sola evocación de los lagos de la Cuenca de México y las múltiples y variadas representaciones
de ellos, realizadas por artistas del pincel o de la cámara fotográfica, nos trasladan a un paisaje
de espejos de agua y de volcanes, luminoso, de intensa hermosura y que materialmente hierve de
vida silvestre, de aves y tules, de algas, peces y ajolotes. Los poblados y ciudades se dibujan
apenas en el horizonte acuático y los seres humanos parecen meros incidentes en la inmensidad
lacustre. Chinampas, canales, árboles, acueductos, embarcaderos, puentes, calzadas y albarradas
se entretejen con las aldeas, villas y ciudades de las riberas o el interior de los lagos y pantanos.
Todo luce en armonía...
Esta sección del lago de Texcoco constituye uno de los escasos vestigios de la Cuenca de México, que en su
momento fue la región lacustre más extensa del altiplano Central.
Esta cuenca admirable, que ya sólo existe en la memoria y en sus deteriorados restos en algunos
rincones del sur, era la más extensa de entre varias regiones lacustres de origen volcánico que
existieron en el México central, producto de la intensa actividad tectónica del Terciario y del
Pleistoceno. En la cadena de grandes volcanes conocida como Eje Neovolcánico destacan el
Popocatpetl y el Iztaccíhuatl, el Citlaltépetl y el Xinantécatl, los cuales se entremezclan con
pequeños conos cineríticos (chimeneas de antiguos volcanes en forma de cono), afloraciones de
Rojas Rabiela, Teresa. Las cuencas lacustres del Altiplano Central. Arqueología Mexicana, Editorial Raíces,
México, volumen XII, número 68, julio-agosto 2004, pp. 20-27
1
Teresa Rojas Rabiela. Etnóloga con especialidad en etnohistoria, Doctora en ciencias sociales;
investigadora del CIESAS y miembro del SNI. Especialista en el estudio de la agricultura, la organización
del trabajo y la tecnología mesoamericanos del siglo XVI, así como en las chinampas y los sistemas
hidráulicos de la Cuenca de México.

1
escoria (lava porosa), xalapazcos y axalapazcos, fumarolas y manantiales sulfurosos de agua
caliente, y conforman los complejos paisajes de cuencas endorreicas (sin salida al mar) de la Mesa
Central de México. Durante su extensión máxima (en el Pleistoceno), un enorme lago cubrió la
Cuenca de México y, al occidente, otro vaso de grandes dimensiones se extendió por las
depresiones de Chapala, Magdalena y Zacoalco-Sayula, Zirahuén y Cuitzeo. Más tarde, los espejos
de agua se separaron y se formaron las cuencas endorreicas de Zacoalco-Jalisco, Pátzcuaro,
Magdalena, Zacapu, Zirahuén y Cuitzeo.
La abundancia de vida silvestre, la fertilidad de los suelos y la facilidad de trabajar las laderas
montañosas de las cuencas lacustres actuaron como poderosos imanes que atrajeron a
poblaciones humanas desde los orígenes mismos de la ocupación del continente. Fue precisamente
en ese tipo de ambientes donde tuvo lugar un hecho extraordinario: la aparición de un modo de
vida sedentario previo a la práctica de la agricultura, fenómeno generalmente asociado con la vida
sedentaria (la llamada por V.G. Childe, la “revolución neolítica”). …
La Cuenca de México en el Posclásico
Mucho más tarde, en el periodo previo a la invasión española, las cuencas lacustres de origen
volcánico albergaron a dos de las grandes civilizaciones del Posclásico mesoamericano: la mexica y
la purépecha. Fue precisamente en el curso de ese periodo cuando la Cuenca de México tendría el
aspecto que guarda la memoria, según la cual los tenochcas fundaron Tenochtitlan en medio del
lago... Pero, como mucho se ha reiterado, la Cuenca de México no era un valle ni el lago era un solo
lago. Se trataba más bien de un sistema compuesto por cinco subcuencas con espejos de agua
someros y fondos relativamente planos, con secciones pantanosas y con lagunetas, que ocupaba
entre 800 y 1,000 km2 de superficie. Esos cinco lagos adquirieron los nombres de las poblaciones
vecinas más importantes, cuya orilla se encontraba a una altura promedio de 2 240 msnm. El
conjunto, de alturas ligeramente diferentes, funcionaba como un sistema de vasos comunicantes
que confluía en el de Texcoco, el central y más bajo de todos. Se encontraba artificialmente
subdividido en dos por medio de un albarradón (dique) que fue construido bajo la dirección del
gran tlatoani acolhua Nezahualcóyotl. El vaso del oriente, que se conoció como de Texcoco, tenía
sus aguas despejadas, era salobre y sus bordes presentaban fuertes variaciones estacionales. El
lago de México ocupaba la parte occidental y era menos salino porque fue aislado con la
edificación del dique antes mencionado y de otros más pequeños a su alrededor, así como porque
recibía agua dulce de los manantiales del sur y de los ríos del poniente.
Lo anterior hizo posible que sus pobladores construyeran chinampas agrícolas tanto en la propia
ciudad de Tenochtitlan como en sus inmediaciones. En el sur se encontraban los dos lagos de agua
dulce más importantes (Chalco al oriente y Xochimilco al occidente), subdivididos también
mediante la calzada-dique de Cuitláhuac; se encontraban hasta tres metros más arriba que el de
Texcoco. Las aguas de estos lagos eran especialmente ricas en vida silvestre debido a que se
alimentaban de muchos y caudalosos manantiales y de ríos originados en los glaciares de la Sierra
Nevada. Una capa de vegetación flotante, siempre verde, que cubría la superficie de los lagos,
disminuía los efectos de la insolación y brindaba el material necesario, junto con otras especies
acuáticas del fondo, para construir y manejar las chinampas, las célebres parcelas o “jardines en
los pantanos” (que, por cierto, no flotaban). Al norte de la Cuenca de México estaban los lagos de
2
Xaltocan y Zumpango; situados un poco más arriba que el de Texcoco, se nutrían con agua de
varios ríos perennes –como el Cuautitlán, canalizado artificialmente hacia 1435–, de ríos
temporales y de algunos manantiales, como el de Ozumbilla, en Xaltocan. Este último formaba una
ciénaga donde sus habitantes también construyeron chinampas.
Transformaciones humanas de la Cuenca de México
La breve descripción anterior sirve para apuntar algunas de las modificaciones más importantes a
las que el medio natural de la Cuenca de México fue sometido. Distintos autores mostraron la
complejidad de las transformaciones artificiales que los ecosistemas experimentaron en el
Posclásico, en especial durante los siglos XIV, XV y XVI. Así, una inmensa y compleja red
hidráulica, con obras de ingeniería como calzadas-dique, albarradones, acueductos, acequias,
canales, puertos, ríos canalizados y presas, hizo posible tanto el poblamiento lacustre
propiamente dicho –aldeas, pueblos y ciudades en penínsulas e islas– como la navegación y la
práctica de la agricultura chinampera, mediante el control de los niveles del agua en los canales
para evitar las inundaciones y la sequía en el sistema lacustre en general. La región meridional de
Chalco-Xochimilco, por ejemplo, vivió una profunda transformación en esos siglos, cuando sus
pantanos y lagunas se convirtieron en una inmensa chinampería, que con sus canales o apantles
circundantes formaban conjuntos de extraordinaria regularidad, agrupados en bloques
rectangulares delimitados por una red de canales mayores de servicio (acalotes) que, si bien a
desigual distancia unos de otros, se encontraban alineados paralelamente y corrían de orilla a
orilla de los vasos, con una orientación regular de sur-suroeste a norte-noreste. La extensión de
este patrón, sin contar las islas, se ha calculado en 120 km2, de los cuales 9,000 hectáreas eran
parcelas chinamperas.
Alrededor de los poblados lacustres y ribereños, de las obras hidráulicas y de las chinampas, se
encontraban llanuras ribereñas, montañas y volcanes plenos de grandes masas boscosas y con
gran riqueza en vida silvestre; ríos y manantiales que afloraban en las laderas, muchos de ellos
captados y canalizados para utilizarlos en las terrazas y laderas agrícolas; poblados serranos;
sembradíos de magueyes y yacimientos de minerales (cal) y de otros materiales valiosos.
Entre los asentamientos de la época se encontraban los de tipo urbano. Así, había grandes
ciudades, como Tenochtitlan (con cerca de 12 km2 de superficie y entre 150,000 y 200,000
habitantes) y Texcoco (4 km2 y 20,000 a 30,000 habitantes), y otras cinco urbes con una
población de 15,000 personas cada una. Había 40 centros menores con 4,000 a 5,000 habitantes
cada uno. El resto de la población vivía en aldeas rurales distribuidas en tierra firme y laderas
montañosas, así como en islotes artificiales en la chinampería. Se calcula que la densidad
demográfica total de la Cuenca de México bien pudo alcanzar un millón de habitantes o más a
principios del siglo XVI.
Economía y usos de la cuenca lacustre
La economía de la cuenca se basaba en una combinación de autoabasto, comercio y tributación de
materias primas y productos elaborados de toda índole, provenientes de regiones situadas tanto
al interior de la Cuenca como fuera de ella. El transporte y la comunicación se beneficiaron con la
3
red de canales artificiales y de lagunas, que imprimió dinamismo al sistema económico y
especialmente al intercambio.
Como ya se mencionó, gran parte de las extensiones lacustres fueron transformadas de manera
radical mediante obras hidráulicas y por la construcción de suelo artificial para uso habitacional o
agrícola. La agricultura que se practicó en este tipo de terrenos fue una de las más intensivas de
Mesoamérica y de todo el mundo antiguo americano. Gracias al uso de almácigos de lodo
proveniente de los canales, de trasplantes, fertilización y otras técnicas especiales, en las
chinampas se sembraba en forma continua una gran variedad de plantas: maíz, jitomate, tomate,
calabaza, chile, frijol, chía, amaranto (huautli), diversos quelites y hierbas comestibles
(huauhzontli, quiltonil, íztac quílitl o romerito, etc.), chayote, chilacayote, flores de ornato
(cempoalxóchitl), hierbas medicinales y de olor como el epazote (epazotl) (Rojas Rabiela, 1993)
En las laderas de las montañas y conos volcánicos circundantes se construyeron terrazas,
bancales (terrazas con poco declive) y sistemas hidráulicos para riego y abasto doméstico, que
recogían y conducían el agua de los manantiales y de los ríos perennes y temporales. La práctica
de diversos tipos de agricultura de temporal y de riego proporcionó otra parte de la producción
necesaria para alimentar a la población de la Cuenca. Pero no menos importante desde el punto de
vista alimenticio fue la “cosecha del agua”, es decir, la recolección de flora, fauna y minerales,
que abundaban en las zonas lacustres en pleno estado de eutroficación (con alto contenido de
nutrientes) y en las montañosas: peces, aves, ajolotes, ranas (cueyatl), acociles, moscos, tecuítlatl
(alga espirulina), atepocates (peces pequeños), insectos, ahuauhtli, sal, algas, tules, venados,
conejos, etc. (Rojas Rabiela, 1998).
Por supuesto, el sistema lacustre de la Cuenca de México no estaba exento de problemas, prueba
de lo cual es la existencia misma de obras de control hidráulico, sin las cuales parte de los
diversos asentamientos lacustres y de la gran mayoría de las chinampas no podían sobrevivir. El
abasto de agua potable para la creciente población, el destino de los desechos y la contaminación
del agua fueron algunos de los problemas que seguramente aquejaron a la población
metropolitana. El paisaje paradisíaco, por bello que fuera visualmente, no era tal...
4
PREGUNTAS CRÍTICAS
1. ¿Cuáles son los componentes, tanto naturales, sociales, culturales, económicos y
políticos del espacio geográfico en estudio?
Los componentes geográficos que se encuentran en el texto anterior son los siguientes:
a) Naturales:
Los componentes naturales de un
espacio
geográfico
son
la
hidrografía, el relieve, el clima, la
vegetación, el suelo y la fauna. El
texto anterior describe el paisaje
de las cuencas lacustres de origen
volcánico. Su relieve incluye
montañas y volcanes como el
Popocatpetl y el Iztaccíhuatl, el
Citlaltépetl y el Xinantécatl.
También menciona la existencia
de ríos y manantiales en las
laderas de las montañas, por lo
que estas tierras tenían un suelo bastante fértil. En las montañas había bosques con una
gran variedad de fauna silvestre.
En la cuenca lacustre existían cinco lagos a una altitud de 2 240 msnm, en los que
existían animales como peces, aves, ajolotes, ranas, acociles, moscos, algas, etc.
b) Sociales:
Los aspectos sociales se refieren a la forma
como las personas se organizan para vivir en una
sociedad, al crecimiento y tamaño de la población
y cómo se distribuye la población en el espacio
geográfico.
En el texto habla de que la existencia de mucha
agua y tierra fértil atrajo a muchos pobladores,
los cuales se volvieron sedentarios. En el siglo
XVI la densidad demográfica era de un millón de habitantes.
5
También menciona que en la antigüedad había ciudades de tipo urbano como Tenochtitlan
en la que había entre 150 mil y 200 mil habitantes, o Texcoco, con 30 mil habitantes.
También había ciudades más pequeñas con poblaciones de 40 mil a 5 mil habitantes.
Otros pobladores vivían en aldeas rurales que estaban en las laderas de las montañas o
en chinampas.
c) Culturales:
Los aspectos culturales se refieren al idioma,
tradiciones, religión, etc. de un pueblo. En el texto
menciona que en la cuenca lacustre se asentaron dos
grandes civilizaciones: la mexica y la purépecha. Una
de las manifestaciones culturales y tecnológicas de
ese tiempo fue la construcción de chinampas y obras
hidráulicas para el riego de las cosechas y el uso
doméstico.
Una manifestación cultural importante que no se
menciona en el texto es que estas civilizaciones tenían una religión a la que respetaban y
en la que adoraban a sus dioses, los cuales representaban fenómenos de la naturaleza;
por ejemplo, hacían sacrificios humanos para que las tierras fueran fértiles.
d) Económicos:
Los aspectos económicos tienen
que ver con la manera en la que
se
utilizan
los
recursos
naturales para satisfacer las
necesidades del pueblo.
En la antigüedad los habitantes
de
la
cuenca
lacustre
aprovechaban la abundancia de
agua y la fertilidad del suelo
para poder sembrar.
También
practicaban
la
“cosecha de agua”, que era la
recolección de la flora, fauna y minerales que existían en la zona.
6
e) Político:
Estos componentes se refieren a la forma de gobierno de un
pueblo. En el texto se menciona al tlatoani, que era el
gobernante elegido por un consejo de nobles.
2. Explica en que categorías se puede clasificar el espacio geográfico mencionado.
a) Lugar:
La cuenca lacustre en la que se desarrollaron las culturas mexica y purépecha y se
construyeron ciudades como Tenochtitlan.
b) Medio:
La relación entre los habitantes y los elementos de la naturaleza como: hidrografía,
suelo, relieve y clima, determinaron la existencia en donde se mezclaban el medio urbano
y rural por lo que existían grandes construcciones, templos, obras hidráulicas dentro de
la naturaleza.
7
c) Paisaje:
Era un paisaje natural en el que se podían observar los volcanes y los lagos con
abundancia de vegetación y fauna.
d) Región:
La cuenca lacustre se ubica en la región de la Altiplanicie Mexicana. Esta región natural
de México se extiende hasta el eje Neovolcánico y sus límites oriente y poniente son la
Sierra Madre Oriental y la Sierra Madre Occidental.
En la cuenca lacustre el altiplano tiene una
altitud de 2300 msnm. En la región sur se
encuentra la meseta de Anáhuac que
abarca los valles de México y Toluca. El
clima se caracteriza por ser lluvioso en
verano y tener nevadas en las zonas altas
durante el invierno.
e) Territorio:
La Cuenca de México es un espacio
geográfico de más de 7800 kilómetros
cuadrados de superficie que se localiza en
la parte meridional del Altiplano Central en
la República Mexicana. Es una cuenca
limitada por cadenas de altas montañas que rodean a lagos Zumpango, Xaltocan, Texcoco,
Xochimilco y Chalco.
8
3. ¿Cuáles son las razones para referirnos a ese espacio geográfico como una cuenca
lacustre y no un valle?
Porque era un sistema de 5 lagos con fondos
planos, pantanos y lagunetas, con una
superficie de 800 a 1000 km2 y que estaba
rodeado por volcanes. Los cinco lagos
estaban comunicados entre sí porque estaban
ubicados a alturas diferentes. El de menor
altura de todos era el de Texcoco y era el
que recibía el agua de los otros 4.
En el sur se encontraban los lagos Chalco y
Xochimilco que estaban tres metros más
arriba que el lago de Texcoco y tenían los
lagos de agua dulce. Al norte estaban los
lagos de Xaltocan y Zumpango. Los lagos se
alimentaban con el agua de los manantiales y
ríos originados por el deshielo de la Sierra
Nevada.
4. ¿Cuáles son las principales transformaciones que en ese espacio se han
presentado a través del tiempo?
En la época del postclásico, los pobladores construyeron una red hidráulica con diques,
albarradones, acequias, canales, acueductos, puertos, y ríos canalizados. Estas obras
permitieron que surgieran aldeas y ciudades alrededor de los lagos. También se
construyeron chinampas para la agricultura.
9
Más
tarde
durante
la
conquista
española
los
canales
mexicas
fueron
rellenados para construir
calles en las que se pudieran
transportar los carros y los
caballos; así las chinampas
empezaron a desaparecer del
centro de la ciudad. Para
llevar agua a la ciudad los
españoles construyeron un
acueducto que iba desde
Chapultepec hasta el Zócalo
de la ciudad colonial. De esta
manera empezó el proceso de
desecación de la cuenca lacustre.
El crecimiento constante de la población en los siguientes siglos provocó que el
acueducto construido en la colonia no fuera suficiente, a demás la deforestación de las
montañas provocaba inundaciones. Por eso, en el siglo XIX se construyó el Gran Canal de
Desagüe.
En la actualidad casi toda el área lacustre ha sido sustituida por asfalto y edificios, en
los que viven millones de habitantes.
10
5. A partir de esas transformaciones, ¿cómo la actividad humana influyó para que
se dieran esos cambios?
La cuenca lacustre ha sido modificada para que las poblaciones que en ella habitan
puedan realizar sus actividades económicas y sociales.
A si, por ejemplo, los mexicas hicieron cambios para poder vivir en los lagos y también
practicar la agricultura. Los españoles construyeron calles sobre los canales para
transportar personas y productos. En los siglos siguientes, se construyeron más calles,
casas, edificios, etc. para que los habitantes pudieran vivir ahí con varias comodidades.
La actividad humana impactó negativamente, destruyendo el ecosistema de la cuenca
lacustre.
6. ¿Cuál es la problemática principal que se presenta en ese espacio geográfico?
A pesar de que las obras hidráulicas de los mexicas eran amigables con el entorno natural de la
cuenca lacustre, el crecimiento de la población en la antigüedad dificultó el abasto de agua
potable para las ciudades, además provocó la acumulación de desechos y la contaminación del
agua, con lo que se empezó el deterioro del ecosistema.
7. ¿Cuál es la problemática que se presenta en ese espacio geográfico en la
actualidad?
La desecación de la cuenca y el incremento constante de la población ha provocado la
falta de agua para abastecer a los habitantes de esta zona, es decir, de la Ciudad de
México y su área conurbada.
Además las obras hidráulicas no son
suficientes para desalojar de la ciudad
las aguas de lluvia y de desecho, lo que
ocasiona constantes inundaciones.
Las inundaciones también han aumentado
por la deforestación de las montañas que
rodean a la ciudad, ya que el agua de
lluvia escurre sin que nada la detenga.
11
8. ¿Qué similitudes identificas de la problemática del pasado con la del presente?
Los problemas originados por la desecación son los mismos en la actualidad y en el
pasado: inundaciones frecuentes, agua potable y drenaje insuficientes
y la
contaminación del agua.
Sin embargo, en la actualidad el incremento de la población y la falta de planeamiento
urbano han hecho estos problemas mucho más graves.
9. ¿Qué alternativas se han propuesto para solucionar la problemática de ese
espacio actualmente?
Se han diseñado proyectos ecológicos que pretenden rescatar el ecosistema de la cuenca
lacustre, por ejemplo:
a) El proyecto Parque Ecológico del Lago de Texcoco en el que se pretende reforestar la
zona con 1.5 millones de árboles, la rehabilitación de charcas para piscicultura, el
desarrollo de lagos, canales, la construcción de caminos, zonas eco-recreativas, zonas
deportivas y zonas culturales.
12
b) El proyecto La Vuelta a la Ciudad Lacustre en el que se pretende contribuir al abasto
y uso racional del agua, el mejoramiento de la calidad del aire y la planeación de los
asentamientos humanos en la zona metropolitana del Valle de México. Para lo cual se
construirán lagos artificiales, se reforestaran áreas sin árboles y se recuperarán los
suelos.
10. ¿Cómo explicar que la problemática de la cuenca de México sea tan recurrente?
Porque la población no está consciente de la problemática y no participa en la
conservación del ambiente y del agua.
Además la población sigue creciendo y la ciudad crece sin una planeación adecuada.
El gobierno tampoco ha logrado que la gente se entere de este problema que existe en su
misma ciudad.
11. ¿Cuál sería tu opinión al respecto del futuro de la cuenca de México?
Los problemas en la cuenca lacustre seguirán creciendo sino se hacen programas de
conservación y cuidado ambiental efectivos, además mientras la sociedad no esté
enterada y consciente de la gravedad del asunto, no habrá avances y continuará la
destrucción de la cuenca lacustre de México.
13
ANEXOS
Imagen satelital de la Cuenca de México, 21 de marzo de 2000.
14
Mapa de la Cuenca de México y sus ciudades prehispánicas.
15
Las comunidades ribereñas en la Cuenca de México en el siglo XVI - pintura
16
Mapas de Tenochtitlán que se realizaron en la conquista española, lo que era la
parte del agua fue vaciada y llenada de tierra, y posteriormente, pavimentada.
Vista parcial del centro de la Ciudad de México en el año de 1555.
17
Vista del plano evolutivo de la Gran Tenochtitlan de 1325 a 1519. Corresponde a
una interpretación realizada por el historiador Manuel Carrera Stampa.
18
Mapa de la Ciudad de México de Juan Gómez de Trasmonte en 1628; se distingue
claramente el acueducto que llevaba agua dulce desde el parque de Chapultepec
19
El canal de Huehuetoca en 1773, según los
agrimensores Felipe y Francisco de Zúñiga y
Ontiveros.
Proyecto para el desagüe del lago de
Texcoco realizado por José Antonio
Álzate y Ramírez.
Vista en perspectiva de la Ciudad de México en el año de 1855. Se muestra una
vista parcial del trabajo realizado por el artista Casimiro Castro del que fue el
primer plano aéreo de la ciudad obtenido mediante un ascenso en globo.
20
Vista aérea parcial de la Ciudad de México en 1930, mostrando la Plaza de la
Constitución, Zócalo.
Vista aérea parcial de la Ciudad de México en 2006.
21
Proceso de desecación de la cuenca del Valle de
México a causa del crecimiento urbano.
22
LA CUENCA DE MÉXICO AYER
El valle de México antes de la conquista,
con los límites municipales actuales
superpuestos.
LA CUENCA DE MÉXICO AYER
El mapa satelital de la ciudad de
México, con sus desaparecidos lagos y
sus zonas arqueológicas superpuestas.
23
LA CUENCA DE MÉXICO MAÑANA
Imagen de la Cuenca de México si se lograra el rescate de los lagos.
24