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Los lodos de las plantas de tratamiento de aguas residuales, ¿problema o recurso?
Los Lodos de las Plantas de Tratamiento de Aguas Residuales,
¿Problema o Recurso?
Juan Gualberto Limón Macías
En diciembre de 2011, México contaba con una cobertura de
saneamiento del 46.5% de las aguas residuales colectadas en los
sistemas de alcantarillado. Uno de los grandes retos a largo plazo, es
tratar todas las aguas residuales generadas en el país, lo cual fue
establecido como objetivo en la Agenda del Agua 2030.
En los procesos de tratamiento de agua se producen diferentes
subproductos, siendo el más importante los lodos. Sus características
dependen del proceso donde se originaron y estos deben ser tratados
antes de disponerse. La etapa más importante del tratamiento de lodos
es la estabilización, durante la cual se reduce la masa y volumen y se
reducen los organismos patógenos, olores y la atracción de vectores.
La disposición de los lodos es también un gran problema, ya que se
requieren grandes superficies de terreno o transportarlos a un sitio
autorizado. Además que los lixiviados producidos deben ser tratados.
No obstante los problemas que traen los lodos, éstos pueden traer
grandes beneficios para las plantas de tratamiento y la población. Los
lodos pueden ser aprovechados como fuente de energía durante su
tratamiento con digestión anaerobia en el cual se produce biogás que a
su vez puede usarse para producir energía eléctrica y calorífica. Los
lodos estabilizados o biosólidos, también pueden ser utilizados como
mejoradores de suelo en la agricultura. Debido a sus ventajas, los
biosólidos pueden utilizarse como sustituto de fertilizantes químicos.
En México, existen experiencias favorables de aprovechamiento de lodos
en PTARs para cogeneración de energía. Se espera que estas plantas
produzcan entre el 69 y casi el 100% de la energía eléctrica que
requieren una vez que estén operando al 100% de su capacidad.
En conclusión, los lodos producidos en las plantas de tratamiento, deben
ser aprovechados para que no sólo sean un problema para la población
y el medioambiente. Se debe evaluar su aprovechamiento en plantas de
tamaño mediano, tanto en la agricultura como en la generación de
energía, entro otros posibles aprovechamientos.
Ingeniería Química
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