Hacia una agricultura sostenible para los países en vías de

Bruselas, 27 de enero de 2003
Comunicado de prensa
Hacia una agricultura sostenible para los países en vías de
desarrollo: las alternativas ofrecidas por las ciencias de la
vida y las biotecnologías
Conferencia, Bruselas, 30-31 de enero de 2003
El Grupo Europeo de Ciencias de la Vida, integrado por eminentes científicos
que asesoran al Comisario Europeo de Investigación, Philippe Busquin, invita
a todos los interesados a unirse al debate sobre como las ciencias de la vida y
las biotecnologías pueden promover la agricultura sostenible en los países en
vías de desarrollo. Participarán en el acto el Comisario de investigación,
Philippe Busquin y el Comisario de desarrollo y ayuda humanitaria, Poul
Nielson, además de representantes de la sociedad civil y de países en vías de
desarrollo, científicos, expertos en desarrollo y otras partes interesadas.
“En muchas regiones del mundo hay un problema evidente de falta de alimentos”, ha
afirmado el comisario Busquin. “Sería una irresponsabilidad no evaluar el potencial que
ofrecen las ciencias de la vida y la biotecnología para alcanzar una agricultura sostenible en
los países en vías de desarrollo. Mi deseo es que esta conferencia sirva a los científicos
como plataforma para participar en un profundo debate con el público y las partes
interesadas, incluidos los numerosos representantes de dichos países que asistirán al acto.
El objetivo no es sacar conclusiones de forma inmediata, más bien espero que esta
conferencia posibilite un intercambio constructivo de puntos de vista, lo que a su vez
permitirá a la UE definir su posición y encontrar vías y soluciones responsables para que el
progreso científico pueda beneficiar a las poblaciones necesitadas. En cualquier caso,
debemos adaptar nuestra política biotecnológica a las necesidades de los países en vías de
desarrollo.”
Hoy día el objetivo de asegurar un desarrollo sostenible es una prioridad ampliamente
reconocida a nivel internacional. Los responsables políticos reconocen que el desarrollo
sostenible no puede separarse de otros aspectos, como la lucha contra la pobreza, el
hambre, la malnutrición y las enfermedades infecciosas, ni del objetivo de permitir a los
países en vías de desarrollo su integración en la economía mundial. En este contexto,
también deben abordarse temas como el acceso a la educación y la liberalización del
comercio.
El reto de la producción de alimentos
Durante los próximos años, la demanda de alimentos aumentará de forma significativa,
sobre todo en los países en vías de desarrollo. La posibilidad de extender la superficie de
zonas cultivables está limitada por la necesidad de preservar entornos naturales de vital
importancia y, por otro lado, sólo contribuiría a cubrir un 20% del aumento total en la
producción global de cereales necesario para alimentar a la creciente población del planeta.
Por ello, es imprescindible aumentar la productividad de los cultivos.
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¿Un papel para las ciencias de la vida?
Para afrontar este reto, es necesario que entren en juego diversos recursos, tanto humanos
como económicos. Los avances en las ciencias de la vida y la biotecnología ofrecen un
potencial capaz de fomentar la agricultura sostenible en los países en vías de desarrollo. Así
ocurre, en particular, cuando dichos avances permiten reducir el uso de métodos químicos y
mecánicos nocivos en estos países.
Las reservas de la opinión pública acerca del uso de nuevas tecnologías, en especial de
organismos modificados genéticamente (OMG), en la producción agrícola y en el
procesamiento de los alimentos también debe tomarse en consideración, a pesar de que se
trata sólo de un aspecto más dentro de un debate más amplio. Asimismo, las ciencias de la
vida ofrecen otras alternativas (véase anexo). De igual importancia son el buen estado del
suelo y los cultivos, el conocimiento relacionado con la biodiversidad, el agua y el clima, y el
desarrollo tecnológico de las zonas rurales.
Un intercambio constructivo de puntos de vista
Para alcanzar este objetivo, la Comisión Europea, con el asesoramiento de los miembros del
Grupo Europeo de Ciencias de la Vida (EGLS), ha organizado esta plataforma de debate,
que pretende realizar un análisis crítico de las alternativas que ofrecen las ciencias de la
vida y la biotecnología a los países en vías de desarrollo. La conferencia reúne a
representantes de dichos países, científicos, miembros de la industria biotecnológica,
organizaciones no gubernamentales, organizaciones internacionales, especialistas en
educación y medios de comunicación, funcionarios de diferentes gobiernos, y ciudadanos
europeos, en particular de las generaciones más jóvenes.
Esta nueva oportunidad para tratar abiertamente temas relacionados con las ciencias de la
vida, que son cruciales para el desarrollo científico y para el beneficio de la sociedad, está
precedida por otros encuentros organizados por el EGLS: “La genética y el futuro de
Europa”, celebrado en noviembre del año 2000, y “Células madre: ¿Terapias para el
futuro?”, que tuvo lugar en diciembre de 2001.
La conferencia se mantiene en la línea marcada por la Comunicación de la Comisión titulada
“Ciencias de la vida y biotecnología: una estrategia para Europa”, en el que se definen las
responsabilidades de Europa ante los países en vías de desarrollo mediante un plan de
acción que incluye varios aspectos, como la agricultura, los recursos genéticos, la salud y un
uso responsable y cuidadoso (acciones 25 a 28).
Siete retos fundamentales
El congreso analizará cómo pueden contribuir las ciencias de la vida a alcanzar siete
grandes retos:
• Producción de alimentos en condiciones marginales.
• Mejora de la viabilidad económica de la producción de alimentos.
• Mejora de la salud y la nutrición sin poner en peligro la seguridad alimentaria y el medio
ambiente.
• Reducción de la pobreza mediante la generación de ingresos y la creación de nuevos
mercados.
• Reducción del uso de pesticidas.
• Obtención de valor añadido a partir de la agrobiodiversidad.
• Análisis de cómo pueden convertirse los países en vías de desarrollo en protagonistas
activos en el uso de los nuevos descubrimientos sobre genomas.
El acto tendrá lugar en el edificio Charlemagne en Bruselas y se inaugurará el día 30 de
enero a las 10:00h con una introducción a cargo de Philippe Busquin, Comisario de
Investigación. Una hora más tarde, a las 11.00 h, tendrá lugar una conferencia de prensa
en la que participarán el Comisario Busquin y el profesor Patrick Cunningham del EGLS.
Para más información, puede consultarse el programa completo para los medios de
comunicación (véase anexo).
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Bruselas, 27 de enero de 2003
Nota:
Para más información acerca del Grupo Europeo de Ciencias de la Vida y sobre actividades
anteriores, consulte: http://europa.eu.int/comm/research/life-sciences/egls/index_en.html
Para más información sobre esta conferencia, consulte:
http://europa.eu.int/comm/research/sadc
Este sitio web incluye el programa completo de la conferencia y un foro de debate.
Si desea consultar la comunicación de la Comisión titulada “Ciencias de la vida y
biotecnología: una estrategia para Europa”, visite:
http://europa.eu.int/comm/biotechnology/introduction_es.html
Información adicional y participación:
Stéphane Hogan, Responsable de Prensa, DG Investigación, Comisión Europea
Tel.: +32.2.2962965 - E-mail: [email protected]
Para este acto, la Comisión Europea contará con los servicios de dos subcontratistas para
medios de comunicación: Hill and Knowlton, para la prensa general, y DDB Focus Europe
para la prensa audiovisual.
Si desea inscribirse en esta jornada, se ruega contactar con Ana Aguilar Morell, de Hill and
Knowlton. Tel.: +32.2.7379514 - Fax: +32.2.7379501 - Móvil: +32.476.219344 E-mail: [email protected]
Para la prensa audiovisual: Gérald Alary, DDB Focus Europe. Tel.: +32.2.7612029 - Fax:
+32.2.7758957 – E-mail: [email protected]
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Anexo
¿Cómo afrontar los retos?: algunas alternativas
ofrecidas por las ciencias de la vida y las biotecnologías
A continuación encontrará algunos ejemplos de proyectos de investigación financiados por
la Comisión Europea y relacionados con varios de los retos a los que se enfrenta la
agricultura de los países en vías de desarrollo. Estos proyectos emplean una amplia gama
de herramientas y estrategias, incluyendo avanzados métodos de selección y, en algunos
casos, técnicas de modificación genética de plantas.
Si desea obtener más detalles acerca de estos y otros proyectos de investigación, visite:
http://europa.eu.int/comm/research/conferences/2003/sadc
Mejora de la salud y la nutrición sin poner en peligro la seguridad alimentaria y el medio
ambiente
- Aumento del valor nutricional del sorgo
El sorgo es el quinto cereal más producido del mundo y se adapta bien a las condiciones
semiáridas. Sin embargo, a pesar de que es cultivado ampliamente su beneficio nutricional
es limitado a causa de su baja digestibilidad. Uno de los proyectos ha desarrollado procesos
de malteado y de fermentación para mejorar el valor nutricional del grano de sorgo y
fomentar su uso como fuente de proteínas.
Mejora de la viabilidad económica de la producción de alimentos
- Prevención de las enfermedades del ganado
La peste bovina es una de las enfermedades más devastadoras que afectan a los animales.
Como seguimiento a las campañas de vacunación, este proyecto, financiado por la
Comisión Europea y 3 estados miembros, pretende crear un sistema de vigilancia con el que
los países africanos podrán examinar y controlar por sí mismos la salud de sus rebaños. El
objetivo último del proyecto es asegurar la erradicación de la peste bovina y alcanzar un
desarrollo productivo y armónico de la ganadería en África.
Producción de alimentos en condiciones marginales
- Mejora del control sobre malas hierbas
La mala hierba ,Striga, es un parásito que afecta a las raíces de los cereales, no sólo
compitiendo por los nutrientes sino también absorbiendo literalmente los nutrientes de los
cultivos. Este proyecto desarrollará por selección variedades de maíz y sorgo capaces de
resistir mejor la mala hierba, objetivo que se enmarca en un plan integrado de gran alcance
para controlar este parásito.
- Cultivo de maíz en suelos ácidos
El maíz es uno de los 3 cultivos más importantes del mundo y se calcula que su demanda se
duplicará de aquí al año 2020. Sin embargo, este cultivo es sensible a la acidez del suelo,
que afecta al 43% de las tierras de la zona tropical. Este proyecto pretende acelerar el
desarrollo de nuevos cultivares (variedades de cultivo) de maíz resistentes a los suelos
ácidos tropicales, sin emplear técnicas de modificación genética, y ofrecer recomendaciones
para evitar la extensión de la acidificación del suelo.
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Reducción de la pobreza mediante la generación de ingresos y la creación de mercados
- Generación de ingresos a partir de los desechos del café
La pulpa de café constituye casi la mitad de la producción anual de café en términos de
volumen. El objetivo del proyecto, realizado en Latinoamérica, es reciclar y valorizar la pulpa
y la cáscara del café para obtener productos de valor añadido, como el forraje ensilado.
Análisis de cómo pueden convertirse los países en vías de desarrollo en protagonistas
activos en el uso de los nuevos descubrimientos derivados de estudios sobre genomas
- Herramientas moleculares para el cultivo de la colza
El aceite de colza es un aceite comestible que posee una composición de ácidos grasos con
un equilibrio casi óptimo para la salud y la nutrición humanas. La colza es un cultivo rentable
idóneo para los países en vías de desarrollo, particularmente en los que los subproductos de
la producción de aceite pueden utilizarse en la alimentación animal. Este proyecto pretende
facilitar el desarrollo rápido de cultivares (variedades de cultivo) de colza que sean capaces
de crecer en las condiciones locales y bajo regímenes de reducido insumo, mediante el
fomento de la cooperación entre centros de investigación sobre cultivos de Europa y China,
utilizando las herramientas y estrategias de selección más modernas.
Reducción del uso de pesticidas
- Fomento de la gestión de plagas integrada para el algodón
El algodón es el principal cultivo comercial de muchos países asiáticos, pero es propenso a
sufrir varias plagas que hasta hace poco sólo se combatían mediante el uso intensivo de
pesticidas, con el consiguiente daño sobre el medio ambiente y la salud humana. Un
proyecto financiado por la FAO1 y la Comisión Europea forma a los agricultores sobre las
estrategias de gestión integrada de plagas con el fin de que abandonen el uso de pesticidas.
- Uso de la biotecnología para mejorar la resistencia de los cultivos a las plagas
La mejora de la resistencia de los cultivos frente a las enfermedades provocadas por virus,
hongos y nematodos es una de las prioridades para la agricultura. Las estrategias de
protección actuales, basadas en el uso extensivo de sustancias químicas, se consideran
inviables en una agricultura duradera debido a las consecuencias negativas que tienen
sobre el medio ambiente. La ingeniería genética ofrece prometedoras técnicas para superar
estos problemas mediante el aumento de la resistencia natural de las plantas a las
enfermedades. Este proyecto llevará a cabo un estudio sobre especies resistentes de patata
silvestre e intentará identificar genes que puedan ser útiles para el desarrollo de cultivos
resistentes.
Obtención de valor añadido a partir de la agrobiodiversidad
- Ayudando a los cultivos a autoalimentarse
Los cultivos de leguminosas tienen una gran importancia en todo el mundo desarrollado y
constituyen una valiosa fuente de proteínas, tanto para la dieta humana como para los
piensos animales. Además, son una pieza clave para la agricultura duradera porque los
nódulos de sus raíces contienen bacterias (Rhizobium) que fijan el nitrógeno atmosférico, el
cual pasa a estar disponible para la planta. Con ello se reduce la necesidad de fertilizantes
nitrogenados. China posee una diversidad de dichas bacterias especialmente elevada y muy
poco estudiada. Este proyecto se ocupa fundamentalmente de la caracterización de estos
recursos con vistas a mejorar la calidad de los inoculadores de Rhizobium para uso agrícola.
Información adicional:
Página web: http://europa.eu.int/comm/research/sadc
Stéphane Hogan, Responsable de Prensa, DG Investigación, Comisión Europea
Tel.: +32.2.2962965 - E-mail: [email protected]
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Organización para la Agricultura y la Alimentación
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Programa para los medios de comunicación
Hacia una agricultura sostenible para los países en vías de
desarrollo: las alternativas ofrecidas por las ciencias de la
vida y las biotecnologías
Conferencia, 30-31 Enero 2003
Edificio Charlemagne, rue de la Loi 170, Bruselas
Actos principales (primer día):
10:00 Bienvenida e introducción (20’) a cargo de Philippe Busquin, Comisario de
Investigación
11:00 Conferencia de prensa con el Comisario Busquin y el profesor Patrick Cunningham,
miembro del Grupo Europeo de Ciencias de la Vida (sala S1)
12:00 Almuerzo e intercambio de ideas entre los participantes (sala VIP)
(incluidos representantes de países en vías de desarrollo, productores agrícolas,
científicos, gestores políticos, organizaciones de consumidores y ONG)
13:00 Reunión para los medios de comunicación con miembros del Grupo Europeo de
Ciencias de la Vida (sala VIP)
17:00 Finalización de la jornada
Actos principales (segundo día):
09:00 Inicio de los actos
10:40 Lecciones políticas para la DG Desarrollo a cargo del Comisario P. Nielson
11:00 Lecciones políticas para la DG Investigación a cargo del Comisario Ph. Busquin
12:00 Almuerzo e intercambio de ideas entre los participantes
16:00 Clausura
Información para editores:
Les rogamos que tengan en cuenta que la sala VIP dispone de un número limitado de
ordenadores, teléfonos y aparatos de fax para los periodistas.
Asimismo, les recordamos que es necesario registrarse para tener acceso al edificio
Charlemagne.
El programa completo de la conferencia puede consultarse en Internet:
http://europa.eu.int/comm/research/sadc