3. Las aguas

UNIDAD 3: LAS AGUAS
1. El agua en la Tierra
2. Las aguas marinas
3. Las aguas continentales
3.1. Lagos y ríos
3.2. Aguas subterráneas
3.3. Aguas en forma de hielo
1. El agua en la Tierra
La presencia de agua es una de las características de la Tierra. El agua cubre
alrededor del 71% de la superficie terrestre. El agua que se encuentra en la
Tierra se puede dividir en dos grandes grupos: las aguas marinas y las aguas
continentales.
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Las aguas marinas son los mares y los océanos y ocupan el 97,41% del
total de las aguas de la Tierra. Son aguas saladas.
Las aguas continentales son los glaciares, las aguas subterráneas, los
lagos y los ríos. Representan solo el 2,59% del agua total del planeta. Son
generalmente aguas dulces.
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La cantidad total de agua en el planeta no cambia sino que se encuentra en
permanente circulación. Es lo que llamamos ciclo del agua. Su desarrollo es el
siguiente:
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Evaporación. Cuando el sol la calienta, el agua de los arroyos, ríos,
mares y océanos se evapora. La evaporación de los océanos es la clase
más importante de evaporación.
Condensación. El vapor que forma el proceso de evaporación lo que
hace es subir al aire, forma nubes y se enfría formando así gotas de agua.
Precipitación. Cuando una nube ya está muy llena de gotas de agua
éstas caen en forma de lluvia, nieve o granizo.
Salida superficial. El agua de lluvia que no se infiltra en el suelo
alcanzará directamente el agua superficial, como salida a los ríos y a los
lagos. Después será transportada de nuevo a los mares y a los océanos.
Esta agua es llamada agua de salida superficial.
Infiltración. El agua que cae de las nubes puede penetrar en la tierra
formando acuíferos.
Transpiración. Las plantas y otras formas de vegetación toman el agua
del suelo y la sueltan otra vez como vapor de agua a través de las hojas.
Cerca del 10% de la precipitación que cae en la tierra se vaporiza otra vez
a través de la transpiración de las plantas, el resto se evapora de los
mares y de los océanos.
2. Las aguas marinas
Las aguas marinas son las de mares y océanos. Estas aguas constituyen casi la
totalidad de las aguas líquidas del planeta.
La característica más relevante de estas aguas es que están saladas. Tienen un
alto porcentaje de sales disueltas debido a que el proceso de evaporación
continuo del agua va aumentando progresivamente la concentración de las
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sales. Por ello, en los mares cálidos (donde hay más evaporación) la salinidad es
mayor.
Otra característica importante es que estas aguas están en perpetuo
movimiento debido a:
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las mareas, son variaciones diarias del nivel del mar ocasionados por la
acción gravitatoria del la Luna y del Sol. El desnivel creado puede
aprovecharse para obtener energía (mareomotriz).
las corrientes marinas, son movimientos de grandes masas de agua
que se desplazan de unos mares a otros. Hay corrientes cálidas y
corrientes frías. Decimos que una corriente es cálida cuando la
temperatura de sus aguas es superior a la de las aguas próximas. En caso
contrario es un corriente fría. Las corrientes marinas influyen
notablemente en el clima de los territorios con los que entra en contacto.
las olas, son ondulaciones de la superficie del mar ocasionadas por el
viento. A partir de ellas se puede obtener energía.
3. Las aguas continentales
El agua dulce del planeta, que hemos dicho que representa el 2,79% del total del
agua de la Tierra, se reparte entre: lagos y ríos (0,02%), capas y humedad del
suelo (0,62%), icebergs y glaciares (2,14%) y la atmósfera (0,1%).
3.1.
Lagos y ríos
Los lagos son masas de agua permanente depositadas en depresiones y que se
alimentan del agua de lluvia y de la que aportan los ríos. También hay lagos
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cuyas aguas proceden de ríos o aguas subterráneas. Otros lagos se nutren de las
agua de deshielo de los glaciares.
Se denominan lagunas cuando su tamaño es
pequeño y mares interiores si son de agua
salada. El mar Caspio es el mayor lago del mundo.
Una variante son las lagunas litorales de agua
salada separadas del mar por una lengua de arena
aunque comunicadas con él llamadas albuferas.
Un río es una corriente continua de agua. Las
aguas de un río discurren por su cauce o lecho,
que es lo que se dibuja en los mapas.
Los ríos se forman por la acumulación del agua de
lluvia y del deshielo de las montañas o porque
salen aguas subterráneas a la superficie terrestre.
Los ríos principales desembocan en un lago o en
el mar; en cambio, los afluentes son ríos que
desembocan en otro río.
El territorio que ocupa el río principal y sus
afluentes forma la cuenca hidrográfica de ese
río.
El curso de un río es el recorrido desde su
nacimiento hasta su desembocadura. Los cursos
fluviales tienen longitudes muy diferentes. El
río Nilo, en África y el Amazonas, en América del
Sur, son los ríos más largos del mundo.
Cuenca del río Nilo
Se distinguen tres tramos en el curso de un río: en curso alto, curso medio y
curso bajo.
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En el curso alto, que incluye la cabecera y primeros kilómetros de
recorrido del río, predominan las grandes pendientes y las aguas
discurren rápidamente. El cauce es estrecho y poco profundo. Las aguas
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tienen tanta fuerza que excavan profundos desfiladeros o gargantas. En
las zonas con desniveles pronunciados se forman cascadas o cataratas.
 En el curso medio se encuentran las pendientes más suaves con valles
más abiertos y planos. Las aguas bajan más lentas por lo que se forman
ondulaciones llamadas meandros.
 En el curso bajo disminuye la velocidad de las aguas porque el desnivel
es pequeño y el río deposita los materiales que arrastra en suspensión y
forma, a veces, llanuras aluviales, que son terrenos muy fértiles.
En la desembocadura pueden formar deltas, terrenos de forma
triangular formado por la acumulación de los materiales que
transportaba el río, y amplios estuarios, en los que se mezcla el agua
dulce del río con la salada del mar, que dan lugar a marismas (terrenos
bajos son inundados por el mar).
El caudal es la cantidad de agua que lleva un río. El río más caudaloso del
mundo es el Amazonas, en América del Sur. El caudal varía según la estación del
año, así, los ríos que se alimentan del deshielo de las nieves aumentan su caudal
en primavera. En los ríos cuya agua procede fundamentalmente de las
precipitaciones, el caudal es mayor en las épocas de lluvias y menor en las
estaciones o meses más secos.
Si un río pasa por zonas con lluvia
abundante durante todo el año, será
caudaloso y regular. Si pasa por zonas con
precipitaciones irregulares,
sufrirá
fuertes crecidas en las épocas de lluvia
provocando inundaciones, y quedará casi
seco el resto del año. Esto último se llama
estiaje y se produce en los momentos en
que el caudal del río es muy bajo. Hay
cauces que permanecen secos la mayor
parte del año y sólo llevan agua cuando
llueve: es el caso de los uadi (wadi) en el
desierto del Sahara y las ramblas y
torrentes en la España mediterránea.
Los ríos son muy importantes para nuestra
vida:
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Caudal del río Ebro
Sirven para abastecer de agua a la población y a las industrias y para
regarlos campos. Para ello se construyen embalses y canales.
Son vías de comunicación fundamentales. En los ríos navegables se
construyen puertos fluviales y canales para facilitar el tránsito.
Sirven para fabricar energía eléctrica al aprovechar la fuerza de sus
aguas. Para ello se construyen presas y centrales hidroeléctricas.
3.2.
Aguas subterráneas
Las aguas subterráneas son las que discurren y están embolsadas bajo
la superficie. Suponen casi el 25% de las aguas continentales.
Proceden sobre todo de las precipitaciones. Cuando llueve, una parte del agua
penetra por infiltración bajo el terreno, empapando los espacios existentes entre
los minerales de las rocas porosas. Cuando encuentran capas de rocas
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impermeables (fundamentalmente arcilla) se acumulan formando bolsas
subterráneas llamadas acuíferos.
En ocasiones estas aguas subterráneas pueden llegar a formar ríos y lagos
subterráneos (en los terrenos calizos). Si encuentran una salida al exterior
forman manantiales (agua fría) o fuentes termales (agua caliente).
Es frecuente que este recurso sea utilizado por el ser humano tanto para el
abastecimiento directo al ser humano o para utilizar como recursos agrícolas o
industriales. La sobreexplotación de los acuíferos ocasiona problemas graves de
sequía y desertización.
3.3.
Aguas en forma de hielo
La mayor parte del agua dulce de la Tierra se
encuentra en forma de hielo en los glaciares.
Los glaciares son masas de hielo formadas por la
acumulación de nieve durante cientos de años.
Existen en las zonas polares (Antártida, Polo
Norte, Groenlandia) y en las zonas más elevadas
de algunas montañas.
Los glaciares se desplazan lentamente excavando
las superficies que recorren y arrancando
materiales que forman depósitos de piedra
llamados morrenas. Esta intensa erosión dará
lugar a valles en forma de “U” cuando desaparezca
el glaciar. Los que se forman en la costa y son
invadidos por el mar se llaman fiordos.
Cuando los glaciares alcanzan el mar, se desgajan y forman icebergs, masas
flotantes de hielo.
Mapa de los grandes mares
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Mapa de los grandes ríos
Mapa de los principales lagos
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