Atmósfera

Atmósfera
La atmósfera es la capa gaseosa que rodea la tierra. Es una mezcla de gases y
partículas fundamental para la vida, ya que permite la respiración de los seres
vivos y los aísla de las extremas condiciones del espacio exterior.
Composición de la atmósfera
El aire en la atmósfera está formado por unos veinte gases cuyas proporciones se
mantienen constantes hasta una altura aproximada de 2,5 km.
Los gases fundamentales que suman casi el 100% del porcentaje en volumen del
aire son:
La atmósfera tiene unos 320 km de espesor en los que la densidad, la
composición del aire y la temperatura van variando con la altura. En función de la
variación térmica, se divide en varias capas.
Troposfera
Es la capa más baja, en la que se desarrollan la vida y los fenómenos
meteorológicos. Alcanza unos 10 km de altura en los polos y 18 km en el ecuador.
En ella la temperatura va disminuyendo hasta alcanzar los -70ºC en la tropopausa.
Estratosfera
En esta capa, la temperatura se incrementa hasta alcanzar unos -10ºC a los 50
km de altitud. Aquí se localiza la «capa de ozono», una zona con una alta
concentración de este gas que absorbe parte de la radiación ultravioleta e
infrarroja del Sol y permite las condiciones adecuadas para la vida.
Mesosfera
En ella la temperatura vuelve a disminuir hasta los -140ºC. Alcanza una altitud de
80 km.
Termosfera
En la última capa, que se extiende hasta varios cientos de kilómetros de altitud, la
temperatura crece hasta los 1.000ºC. Sus gases presentan una densidad muy
baja y están ionizados.
Contaminación atmosférica
Es la presencia en la atmósfera de materias, sustancias o formas de energía que
impliquen molestia grave, riesgo o daño para la seguridad y la salud de las
personas, el medio ambiente y demás bienes de cualquier naturaleza. Estas
materias y fuentes de energía que pueden hacer peligrar nuestra salud, bienestar
o recursos se llaman contaminantes
EMISIONES E INMISIONES
Emisión es la cantidad de contaminante vertido a la atmósfera en un período
determinado desde un foco, mientras que la inmisión es la concentración de
contaminantes a nivel del suelo. Hoy se emplea más el término «calidad de aire
ambiente».
Los niveles de inmisión o de calidad del aire determinan el efecto de un
contaminante sobre la salud o el medio ambiente. Además, la cantidad de
contaminantes en la atmósfera vendrá determinada por la diferencia entre los
emitidos y producidos en la misma y los que se eliminan a través de los procesos
de autodepuración por deposición, precipitación y absorción por el suelo, el agua y
la vegetación. Por lo tanto, para minimizar la contaminación atmosférica es
necesario controlar tanto las emisiones atmosféricas (niveles de emisión) como la
presencia de los contaminantes en el aire en distintos puntos receptores (niveles
de inmisión).
Fuentes de contaminación
No toda la contaminación que llega a la atmósfera está causada por el hombre.
Sin embargo, en la mayoría de los casos, las fuentes de contaminación más
importantes y perjudiciales para el medio ambiente se derivan de nuestras
acciones y actividades económicas.
En general, las fuentes de la contaminación se pueden clasificar según diversos
criterios. En función de su procedencia encontramos:
• Fuentes biogénicas: vegetación y volcanes.
• Fuentes antropogénicas:
1. Fuentes fijas: industriales (combustión y otros procesos industriales), domésticas
(combustión de calefacciones) y tratamiento de residuos.
2. Fuentes móviles: automóviles, aviones, barcos y maquinaria móvil.
Las fuentes que emiten contaminantes a la atmósfera no son las mismas en todos
los sitios y la contaminación que soporta la atmósfera varía mucho en función de
las características de cada zona.
Contaminantes
Son todas las sustancias ajenas a la composición normal de la atmósfera que se
incorporan y permanecen en ella durante un tiempo. También son contaminantes
los elementos que forman habitualmente la atmósfera pero alcanzan
concentraciones superiores a las normales.
Hablando en sentido general, los contaminantes no siempre son producidos por el
hombre sino también por algunos fenómenos naturales –como las erupciones
volcánicas o las tempestades de arena– también «contaminan» la atmósfera,
llenándola de sustancias extrañas.
Para medir el grado de contaminación atmosférica se determina el índice de
calidad del aire , el cual es un valor numérico que indica las concentraciones de
cinco contaminantes: partículas en suspensión, dióxido de azufre, dióxido de
nitrógeno, monóxido de carbono y ozono.
Clasificación de las sustancias contaminantes
Hay diversas maneras de clasificar las sustancias contaminantes en función de
distintos criterios. En cuanto a su procedencia, se agrupan de la siguiente forma:
• Primarios: proceden directamente de las fuentes de emisión.
Gaseosos: Dióxido de azufre (SO2), Monóxido de carbono (CO), Óxidos de
nitrógeno (NOx), Hidrocarburos (HC), Dióxido de carbono (CO2)
No gaseosos
Partículas: su procedencia y composición es muy variada. Restos de
combustión de fuel, gas-oil o alquitranes, Erupciones volcánicas, Incendios,
Intrusiones de material particulado, Incineraciones no depuradas de basuras,
Metales pesados ( plomo, cadmio, mercurio, etc.)
• Secundarios: se originan en la atmósfera como consecuencia de reacciones
químicas que transforman los contaminantes primarios como: Ozono (O3),
Trióxido de azufre (SO3), Ácido sulfúrico (H2SO4), Dióxido de nitrógeno
(NO2), Ácido nítrico (HNO3)
Los contaminantes causan distintos efectos negativos sobre el medio y los seres
vivos. Además algunos contaminantes secundarios son responsables de
importantes alteraciones en la calidad del aire.
En general, Se miden gran número de contaminantes atmosféricos, pero los que
recoge a legislación vigente son: dióxido de azufre, partículas en suspensión,
monóxido de carbono, dióxido de nitrógeno, benceno, ozono, plomo, arsénico,
cadmio, níquel e hidrocarburos aromáticos policíclicos.
La contaminación acústica
Cualquier actividad humana conlleva casi siempre un nivel de sonido más o
menos elevado. Según el tipo, duración, lugar y momento en el que se produce, el
sonido puede resultar molesto, incómodo e incluso alterar el bienestar de los seres
vivos. En ese caso, se denomina ruido y se considera contaminación.
Según la Ley del Ruido (37/2003, de 17 de noviembre) la contaminación acústica
se define como la presencia en el ambiente de ruidos o vibraciones, cualquiera
que sea el emisor acústico que los origine, que impliquen molestia, riesgo o daño
para las personas, para el desarrollo de sus actividades o para los bienes de
cualquier naturaleza, o que causen efectos significativos sobre el medio ambiente.
La contaminación acústica –considerada por la población de las grandes ciudades
como un factor medioambiental muy importante que afecta a su calidad de vida–,
puede definirse como el incremento significativo de los niveles acústicos del
medio. En realidad, esta contaminación ambiental urbana o ruido ambiental es una
consecuencia directa no deseada de nuestras propias actividades en la gran
ciudad, ya que toda emisión sonora es una fuente contaminante potencial que
puede generar problemas puntuales si no se toman las precauciones mínimas.
La causa principal de la contaminación acústica es la actividad humana: el
transporte, la construcción de edificios, las obras públicas y la industria, entre
otras. En general, la contaminación acústica que se genera en un núcleo de
población puede proceder de diversas fuentes.
El ozono en la atmósfera
El ozono presente en la atmósfera tiene muy importantes repercusiones para la
vida, a pesar de que se encuentra en cantidades muy bajas.
Cuando está presente en las zonas de la atmósfera más cercanas a la superficie
es un contaminante que suele formar parte del smog, lo que origina la
contaminación fotoquímica que se genera en las capas bajas de la atmósfera
cuando diversas sustancias oxidantes reaccionan con el oxígeno en presencia de
la luz solar, viéndose favorecida en condiciones de fuerte insolación y vientos
débiles.
El ozono de la estratosfera juega un importante papel para la vida en el planeta al
impedir que las radiaciones ultravioletas lleguen a la superficie. Uno de los
principales problemas ambientales detectados en los últimos años ha sido la
destrucción de este ozono estratosférico por átomos de Cloro libres liberados por
los CFCs emitidos a la atmósfera por la actividad humana.
El ozono que contamina la parte baja de la atmosfera se forma mediante
reacciones químicas en las que intervienen óxidos de nitrógeno, compuestos
orgánicos volátiles y los rayos solares.
Clorofluorocarbonos CFC
El cloro que liberan destruye el ozono
El incremento de átomos de cloro en esta zona de la atmósfera está originado,
principalmente, por unos compuestos químicos denominados CFC
(clorofluorocarburos). Son productos muy poco reactivos, lo que hizo que fueran la
solución óptima para la fabricación de frigoríficos, goma espuma, extintores,
aerosoles, y como fumigantes en la agricultura (bromuro de metilo), etc.
Sus cualidades son tan óptimas para estos usos que en las últimas décadas los
hemos fabricado y usado en cantidades crecientes que, poco a poco, han ido
acumulándose en la atmósfera. Pero su principal ventaja -la estabilidad- ha sido
también el origen de sus dañinos efectos. Ascienden, sin ser destruidos, hasta la
estratosfera y una vez allí, las radiaciones ultravioletas rompen las moléculas de
CFC liberando los átomos de cloro responsables de la destrucción del ozono. El
cloro atómico actúa como catalizador, por lo que un solo átomo puede atacar
cientos de miles de moléculas de ozono.
Efectos sobre la salud
Las personas no tienen otra más opción que respirar el aire que hay a su
alrededor. Cuando el aire está contaminado, las personas respiran ozono,
partículas y gases peligrosos que pueden dañar los pulmones, corazón, y
atentar contra la salud en general. La contaminación del aire puede generar
tos, congestión de los ojos y problemas de respiración.
TALLER: Contaminación atmosférica
¿ Cual es la capa de la atmósfera en la que se desarrolla la vida y cual es su
composición?
¿Qué es la contaminación atmosférica?
¿Qué diferencia hay entre emisión e inmisión?
¿Qué contaminantes suelen medirse en aire ambiente?
¿Que significan las siguientes formulas?
(SO2)
(O3)
(CO)
(SO3),
(NOx)
(H2SO4)
(HC)
(HNO3)
(CO2)
(NO2)
¿Qué es el Índice de calidad del aire?
¿Cuál es la diferencia entre el ozono llamado bueno y el malo?
¿Cómo se forma el ozono que contamina la parte baja de la atmósfera?
¿Qué es la contaminación fotoquímica o smog?
¿Que es contaminación acústica y tipo de actividades la generan?
¿Que son los clorofluorocarbonos y en que productos están presentes?