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UNT - Facultad Agronomía y Zootecnia
Materias: Ecología de Veterinaria, Ecología General Zootecnia, Agroecología
Complemento de clases teóricas
2015
Contaminación Ambiental
Ing. Agr. María del Carmen González
Ing. Agr. Silvia Constanza Guillén
Actualización
Introducción
Toda actividad para funcionar requiere insumos y genera efluentes (emisiones, vertidos y residuos), que
manejados de forma irracional, comprometen el sistema en el cual están insertos.
Contaminación ambiental se asocia a la acción y efecto de introducir materias o formas de energía, o
inducir condiciones en el medio, de modo directo o indirecto, que implique una alteración de su calidad
en relación con los usos posteriores o con su función ecológica. Para comprender la importancia de los
fenómenos de contaminación ambiental es importante conocer los medios, sus características y
disposiciones en el planeta de modo de valorar el vector para poder tener una dimensión de lo que se
está dañando.
A pesar de reconocer que el problema de la contaminación es de carácter holístico, afectando los
distintos factores del medio, para su mejor estudio la subdividiremos en contaminación de suelo, aire y
agua.
Clasificación de la contaminación
a) tipo:
- del aire o atmosférica: liberación de sustancias químicas y partículas a la atmósfera alterando su
composición y suponiendo un riesgo para la salud de las personas y de los demás seres vivos.
- del agua o hídrica: eliminación de residuos y contaminantes transportados por cursos de agua hacia
ríos, descargando en lagos (cuencas endorreicas) o mares (cuencas arreicas), pudiendo por infiltración
penetrar hacia la freática (aguas subterráneas).
- del suelo: productos químicos liberados sobre y bajo la tierra posibles de migrar al interior por
filtraciones.
- por basura: acumulaciones de residuos y basura factible de ser arrastrada por el viento o ríos,
dispersándose por la superficie de la tierra, pudiendo llegar a los océanos.
-basura espacial: restos de cohetes y satélites viejos, explosiones y pequeñas partículas artificiales.
-radiactiva: actividades en física atómica (plantas nucleares, bombas nucleares) y por manufactura y uso
de materiales radioactivos.
-genética: transferencia incontrolada o no deseada de material genético (por fecundación), organismos
genéticamente modificados OGM (afectan la biodiversidad genética de una población o especie).
-electromagnética: radiaciones del espectro electromagnético generadas por equipos electrónicos u
otros elementos producto de la actividad humana (torres de alta tensión y transformadores, antenas de
telefonía móvil, electrodomésticos, etc).
-térmica: en plantas de energía nuclear, el aumento artificial de la temperatura puede tener efectos
negativos para algunos seres vivos en un hábitat o nicho.
-acústica: ruido de intensidad alta (aviones, industrias).
-visual: presencia de torres de transporte de energía eléctrica, vallas publicitarias en carreteras y
avenidas, minería a cielo abierto.
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-lumínica: se da durante la noche en cercanías de las ciudades (los observatorios astronómicos se
ubican lejos urbes).
b) extensión de la fuente
 puntual: la fuente se localiza en un punto (chimeneas de fábrica o desagüe en el río de una red
cloacal).
 lineal: se produce a lo largo de una línea, (residuos arrojados a lo largo de una autopista o
desechos de combustión de un avión en vuelo.
 difusa: el contaminante llega al ambiente de forma distribuida (contaminación de suelos y
acuíferos por los agroquímicos, arrastre de partículas de la atmósfera por lluvia).
Contaminación del Aire
La atmósfera terrestre, mezcla de gases que denominamos aire, posee además partículas sólidas de
distintos tamaños que constituyen el polvo atmosférico, cuyo origen puede ser natural o antropogénico.
El aire se está compuesto por distintos elementos o sustancias, cuya concentración es variable







concentraciones más o menos constantes
Nitrógeno
78,03 (%)
Oxígeno
20,94
CO2
0,035
Argón
0,94
Gases inertes (helio, criptón, xenón)
0,0024
Hidrógeno
0,00005
concentraciones variables
vapor de agua
ozono
dióxido de Azufre
monóxido de Carbono
amoníaco
Está constituida por estratos o capas de distinta composición, que presentan variaciones importantes de
presión y temperatura. Las mismas se conocen como: troposfera, estratosfera, mesosfera, termosfera y
exosfera. El cambio de una zona a otra no se produce de manera abrupta sino a través de sectores
donde se dan cambios de temperaturas y que se conocen como tropopausa, estratopausa y
mesopausa. De estas capas destacamos las siguientes:
Troposfera: es la zona atmosférica más importante, ya que en ella se desarrolla la vida. Se producen
también, los principales fenómenos meteorológicos (nubes, frentes de tormenta, vientos, etc.). Esto se
debe a que en la troposfera, se encuentra prácticamente todo el vapor de agua del aire y se hallan
también las mayores variaciones de temperatura.
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Los contrastes de temperatura, son los que permiten y determinan el funcionamiento de la atmósfera,
como gran máquina térmica y cuyo generador de energía es el calor proveniente del sol.
El límite de esta región es la Tropopausa zona en la que cesa la disminución de la temperatura.
Estratosfera: se extiende, desde la Tropopausa hasta la Estratopausa, a unos 40 km. de altura de la
superficie terrestre. El constituyente más importante de esta capa, es el ozono (O3).
Ya no se observan aquí fenómenos meteorológicos y el aire se encuentra notablemente más calmo.
Mesosfera: se extiende hasta la Mesopausa, a unos 80 km de altura de la superficie terrestre. En esta
capa tienen lugar muchas reacciones químicas complejas, ya que la densidad aumentó a un nivel en que
pueden ocurrir colisiones simultáneas de tres moléculas. Se la llama también Ozonosfera, por ser la
zona donde hay una gran producción y destrucción de ozono.
Las reacciones de fotodisociación del oxígeno se producen a velocidades menores que en la termosfera:
el oxígeno atómico (O2), más un oxígeno molecular (O), forman el ozono (O3), necesario para reducir el
exceso de la radiación ultravioleta que llega a la tierra.
Los contaminantes del aire pueden dividirse en tres grupos:

Biológicos

Físicos

Químicos.
Contaminantes biológicos
El aire no es un medio adecuado para el desarrollo de microorganismos. Sin embargo, actúa como
medio de transmisión de todos aquellos agentes biológicos que puedan estar en él.
Todos estos contaminantes existentes en la naturaleza, por la actividad humana en algunas ocasiones se
multiplican en ciertos ambientes, dando lugar a problemas epidemiológicos en los seres vivos.

Organismos vivos: bacterias, virus, hongos, etc.

Partes de organismos vivos: pelos de mascotas, polen de plantas, etc.
Contaminantes físicos
Los principales más estudiados son: ruido y radiaciones
1- Ruido: sonido indeseable para la persona que lo percibe y por lo tanto es un concepto subjetivo. Los
parámetros que caracterizan los ruidos son: nivel o intensidad, frecuencia y duración.
Las mediciones acústicas están normalizadas a nivel nacional e internacional y la unidad de medida es el
decibel (dB). Un sonido con nivel superior a 65 dB es considerado por la Organización Mundial de la
Salud (OMS), como molesto y perjudicial para la salud; valores entre 70-80 dB causan lesiones en el
nervio acústico, mientras que por arriba de 80-90 dB pueden ocasionar daños irreversibles.
En el cuadro Nº 1 se puede observar los niveles de sonido para distintos agentes:
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Cuadro Nº 1. NIVEL DE LOS DISTINTOS SONIDOS
Tipo de sonido
Nivel
del
sonido
decibeles (dB)
Mínimo audible (umbral del sentido del oído)
0
Susurro de una hoja
10
Nivel del sonido en una biblioteca
30
Ruido del tránsito a 30 mt. de distancia
60
Camión recolector de basura
90-100
Motocicleta a 8 mt. de distancia
90-100
Aeroplano a 300 mt. de altura
110
Bocina de automóvil
120
Entre las principales fuentes antropogénicas de ruido, se encuentran los medios de transporte, la
industria y otras fuentes.
a- Ruido por transporte
La causa principal de polución sonora en grandes ciudades, es el tránsito de automóviles. Es difícil
reducirlo si tenemos en cuenta la creciente utilización de vehículos para el transporte de pasajeros y
mercancías.
El tránsito aéreo y el ferroviario producen ruidos más localizados, afectando sólo a las zonas próximas a
los aeropuertos y redes viarias y a las zonas de influencia de éstas.
b- Ruido industrial
En la actualidad, el problema del ruido industrial, se ha incrementado debido a la enorme expansión
urbanística que sufren las ciudades, lo que ha ocasionado el acercamiento de los núcleos de población, a
las zonas industrializadas.
Un gran número de actividades de pequeñas industrias y comercios, se mantienen en la actualidad
integrados a las ciudades, llegando a provocar molestias por ruido a la población. El origen de los ruidos
generados en las diversas actividades industriales, está en las máquinas utilizadas en los procesos de
producción provocando, no solo una molestia ambiental, sino también problemas de higiene laboral.
c- Otras fuentes
Existen asimismo, otros ruidos causantes de contaminación que originados en los edificios, ruidos
propios de los edificios o ruidos de vecindad.
Existen registros de discotecas con niveles sonoros de 125 dB. Ese ruido, se encuentra casi en el umbral
del dolor y es indudablemente ensordecedor. Nunca deberían experimentarse niveles de ruido de 135
dB, ni siquiera durante períodos breves, porque sus efectos pueden causar un daño inmediato.
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A los efectos del ruido en la salud de los hombres se los agrupa en:

Psicológicos: manifestaciones de molestia como nerviosismo, irritabilidad, cansancio, insomnio, etc.

Fisiológicos: alteraciones del estado físico (del metabolismo), o alteraciones
auditivo, nervioso central, circulatorio, etc.
de los sistemas
 Actividad: merma del rendimiento humano.
De todos los efectos en el ser humano provocados por el ruido, el más común es la molestia, que es una
sensación subjetiva desagradable, que varía con la sensibilidad de la persona que lo percibe. La pérdida
del oído, es la consecuencia más grave del ruido excesivo, mientras que los primeros efectos son
ansiedad y stress.
Un estudio publicado por la Mutualidad Argentina de Hipoacúsicos, indica que el medio más eficaz de
combatir los sonidos indeseados, es evitar su propagación desde su fuente de origen. Para ello en casas,
salas o locales pueden utilizarse revestimientos de techos, paredes o pisos con materiales absorbentes
(lana mineral, de vidrio, cortinados, corcho u alfombras).
2- Radiaciones ionizantes. La evolución del hombre y los avances tecnológicos, están creando y
utilizando una serie de fuentes de radiación, capaces de aumentar artificialmente los niveles de
radiación natural. Este tipo de fuentes, se están aplicando también en la producción de energía
eléctrica.
La radioactividad es debida a la desintegración espontánea de núcleos atómicos mediante la emisión de
partículas subatómicas llamadas partículas alfa y partículas beta y de radiaciones electromagnéticas
denominadas rayos equis y rayos gamma.
Las radiaciones ionizantes, son de distintos tipos: rayos x, radiaciones alfa, radiaciones beta y
radiaciones gama.
Las consecuencias de estas radiaciones sobre los organismos vivos dependen de: tipo de radiación, dosis
absorbida, velocidad de absorción y sensibilidad del tejido. Las radiaciones se miden en grays (Gy). Una
cantidad superior a 40 Gy puede provocar deterioros severos del sistema vascular y llegar a la muerte.
Las consecuencias se manifiestan en médula ósea, riñones, pulmones y el cristalino de los ojos, con
cambios degenerativos y funciones alteradas, siendo el efecto retardado más importante el cáncer. El
aumento de leucemia y cáncer de tiroides, pulmón y mama es significativo en las poblaciones expuestas
a cantidades de radiación de más de 1 Gy.
Los rayos X, son radiaciones electromagnéticas, que se caracterizan por tener una longitud de onda muy
corta (10 - 0,001 nanómetros) y mucha energía. Cuanto menor es su longitud de onda, mayor es su
energía y poder de penetración. Los rayos de mayor longitud de onda, cercanos a la banda ultravioleta
del espectro electromagnético, se conocen como rayos blandos, mientras que los de menor longitud de
onda, que están próximos a los rayos gamma e incluso se solapan con éstos, se denominan rayos duros.
Tienen varias propiedades que los hacen útiles para su aplicación en los campos de la investigación
científica, la industria y la medicina. Muchos productos industriales se inspeccionan rutinariamente con
rayos X, para que las unidades defectuosas puedan eliminarse en el lugar de producción. Se los aplica
también en la identificación de gemas falsas, en la detección de mercancías de contrabando en las
aduanas, en la detección de objetos peligrosos en los aeropuertos, para determinar la autenticidad de
obras de arte y para restaurar cuadros.
En medicina las fotografías de rayos X o radiografías, la fluoroscopía y la tomografía axial computarizada
son herramientas de diagnóstico, mientras que la radioterapia es una herramienta para tratamiento de
enfermedades como es el cáncer.
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El gran peligro para los seres vivos de estas radiaciones, es el poder ionizar la materia que encuentra a
su paso, de ahí el nombre de ionizantes. Los efectos de estas radiaciones sobre el hombre, fauna y flora,
son directamente proporcionales al tiempo de exposición, tipo de radiación e intensidad, encontrándose
que, a niveles altos de exposición, los efectos se asemejan a los producidos por agentes tóxicos de tipo
químico, produciendo efectos agudos y si la exposición ha sido elevada, incluso la muerte. El accidente
de la Central Nuclear de Chernobyl, es un ejemplo, donde se produjo la muerte de muchos trabajadores
en forma inmediata, quedando con probabilidad a contraer cáncer, todas aquellas personas que de
alguna forma estuvieron expuestas a la radiación
Contaminantes químicos
Entre los contaminantes atmosféricos químicos, muchos de ellos están en estado gaseoso y su origen
puede ser de fuentes naturales o antropogénicas. Además un gran número de contaminantes químicos
son moléculas presentes naturalmente en el aire que se convierten en contaminantes por su mayor
concentración.
De las fuentes antropogénicas, generadas generalmente en áreas urbanas e industriales, se pueden
destacar focos fijos, móviles y compuestos.
- focos fijos pueden ser industriales (procesos industriales e instalaciones fijas de combustión) y
domésticos (sistemas de calefacción y refrigeración). La contaminación debida a calefacción deriva del
uso de combustibles líquidos, sólidos o gaseosos y principalmente de su mala combustión, generando
óxidos de azufre, monóxido de carbono e hidrocarburos.
Entre los contaminantes más importantes emitidos por la industria encontramos: óxidos de azufre,
partículas (sedimentables y en suspensión), óxidos de nitrógeno, hidrocarburos, monóxido de carbono,
derivados de azufre, de nitrógeno, de los halógenos, otros compuestos inorgánicos, compuestos
orgánicos, olores, partículas sólidas metálicas, etc.
- focos móviles, están constituidos por las emanaciones de los automóviles, aviones y buques. Los
principales contaminantes emitidos por los medios de transporte son: monóxido de carbono,
hidrocarburos no quemados, óxido de nitrógeno, dióxido de azufre, partículas (no quemadas y
metálicas) y compuestos de plomo. La proporción emitida a la atmósfera, varía con el tipo de vehículo y
las condiciones de funcionamiento del motor.
Desde el punto de vista de su origen, los contaminantes químicos se pueden dividir en:

Contaminantes primarios: son los emitidos directamente a la atmósfera desde los focos
contaminantes.

Contaminantes secundarios: se originan en la misma atmósfera, por reacción entre dos o más
contaminantes primarios o con los constituyentes normales del aire.
A los principales tipos de contaminantes se los puede agrupar de la siguiente forma:
a - Partículas: de distinta composición química (metales, carbón, alquitrán, resinas, polen, hongos,
bacterias, nitratos, cloruros, etc.)
Actúan sobre la salud del hombre, penetran por respiración, superando según sus tamaños las barreras
que el organismo posee. Las partículas, pueden ser tóxicas por sí mismo o transportar tóxicos.
En los vegetales obstruyen estomas y disminuyen la superficie fotosintética. Sobre los materiales de
edificios, monumentos, etc. aparte de un problema estético, ejercen una acción erosiva.
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b - Compuestos de azufre: se forman, como consecuencia del proceso de combustión del azufre
contenido en el carbón y en el petróleo; por la descomposición y la combustión de materia orgánica y
por el procedente de océanos y mares.
Sobre la salud, tienen un efecto en el sistema respiratorio, quedando los gases retenidos en el tracto
respiratorio superior o alcanzando los pulmones y provocando infecciones. Sobre las plantas, aparecen
clorosis internervales, pasando a manchas amarronadas y luego muerte de tejidos.
La contaminación con dióxido de azufre (SO2) procedente de las industrias, provoca graves perjuicios a
las masas forestales. Mientras que sobre los materiales produce deterioro de los mismos, reacción
conocida como “ataque químico”.
c - Óxidos de carbono: las fuentes naturales de producción de monóxido de carbono (CO) son los
océanos y los incendios forestales, mientras las fuentes antropogénicas son la combustión incompleta
de combustibles.
La exposición a concentraciones importantes de monóxido de carbono afectar el sistema nervioso
central, el corazón y la transferencia sanguínea en todo el cuerpo, siendo fatal en dosis altas.
El anhídrido carbónico (CO2) se genera naturalmente por medio de la respiración de las plantas verdes,
la oxidación del monóxido de carbono y los incendios forestales, siendo la principal fuente antrópica ,la
quema de los combustibles fósiles.
Su concentración en el ambiente ejerce acción sobre la temperatura media de la atmósfera, por
absorción de determinadas radiaciones solares.
A pesar de no producir daños directos sobre las personas, las afectan indirectamente, ya que actúan
sobre el clima del planeta.
d - Compuestos de nitrógeno: los óxidos de nitrógeno óxido nítrico (NO), dióxido de nitrógeno (NO2) y
óxido nitroso (N2O), se encuentran en la atmósfera, en pequeñas cantidades.
Las fuentes naturales de generación, son los procesos biológicos en suelos, las tormentas eléctricas, y en
el caso del dióxido de nitrógeno, es la oxidación del óxido nítrico natural. Las fuentes antropogénicas,
son combustiones a altas temperaturas, distintos procesos industriales, oxidación incompleta del
nitrógeno atmosférico, etc.
La mayor parte de los óxidos de nitrógeno emitidos desde los automóviles, se encuentra en forma de
óxido nítrico, compuesto que es rápidamente transformado en dióxido de nitrógeno en el aire.
El amoníaco (NH3), cuando está en niveles elevados en la atmósfera, se debe a escapes accidentales de
origen industrial. Las fábricas de abono, ácido nítrico y productos orgánicos son las principales fuentes
de su producción.
Sobre la salud, el de mayor toxicidad es el NO2, siendo mortal, en concentraciones superiores a 100
ppm.
e - Hidrocarburos: las principales fuentes de emisión, son las industrias del petróleo, del gas natural y
combustión incompleta de los vehículos. Los combustibles no quemados, o quemados parcialmente, son
denominados hidrocarburos o compuestos orgánicos volátiles (COVs).
El transporte, es responsable de un alto porcentaje de las emisiones de los mismos. Los motores a nafta
emiten mayores cantidades de hidrocarburos que los motores diesel equivalentes.
Algunos hidrocarburos, causan somnolencias, irritación ocular y tos. También dañan el ambiente, por su
reacción con los óxidos de nitrógeno. Entre los hidrocarburos, el benceno es cancerígeno. Las principales
fuentes de benceno en el aire, son las emisiones provenientes de los vehículos motorizados y las
pérdidas por evaporación durante la manipulación, distribución y almacenamiento de naftas. Dentro de
los hogares, la principal presencia de benceno se debe al consumo de cigarrillos.
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f - Aldehídos: Los aldehídos, son un grupo de sustancias químicas, también emitidos por los caños de
escapes de los automóviles, al producirse una combustión incompleta del combustible.
Tienen olores penetrantes y se piensa que son responsables de gran parte del hedor asociado con el
tránsito, y en especial de aquel olor proveniente de los vehículos diesel.
El formaldehído puede ocasionar irritación de ojos, nariz y garganta, junto con estornudos, tos, náuseas
y dificultades para respirar.
g - Ozono y oxidantes: el ozono, es un oxidante primario o secundario. Puede emitirse directamente por
distintos focos, aunque siempre en muy pequeñas cantidades, o bien, formarse de distinta manera y en
condiciones específicas en presencia de luz solar.
La concentración de ozono y oxidantes sufre, un ciclo repetitivo cada día, coincidiendo las
concentraciones más altas, con la hora de máxima actividad solar, es decir a mediodía.
El ozono, tiene efectos nocivos en la salud, por su capacidad oxidante, provocando irritación de
mucosas de los ojos, problemas respiratorios y de piel y a concentraciones altas, puede provocar edema
de pulmón.
El smog fotoquímico, es una contaminación oxidante por reacciones a productos existentes cuando hay
hidrocarburos y óxidos de nitrógeno en una atmósfera con humedad relativa baja y presencia de luz
solar.
En la actualidad, los oxidantes fotoquímicos se presentan con mayor frecuencia, en grandes ciudades
industrializadas y de alta densidad de tránsito.
Se publicó un informe que reveló, que habría aumentado el número de asmáticos en el mundo. Parte de
las causas de este incremento, se vinculan con la contaminación del aire (Clarín, 1996)
Sus efectos sobre los vegetales, es la producción de manchas blancas en el envés de hojas jóvenes y en
los materiales, la corrosión de los mismos.
h - Metales pesados: entre los principales tenemos al mercurio, cadmio, cromo, cobre, zinc, arsénico (no
es un metal, pero se lo considera en este grupo), plomo, etc. En general, estas contaminaciones, se
producen en zonas cercanas al foco de emisión.
Los metales de la atmósfera se depositan sobre el suelo, pasando a la cadena trófica. Son tóxicos a
concentraciones bajas y son bioacumulables, tanto para la vegetación, como para la fauna y el hombre.
Numerosas investigaciones, demostraron que entre el 65 y el 90% del plomo incorporado al organismo
de los habitantes urbanos proviene de la combustión de las naftas con plomo.
La emisión de compuestos de plomo se debe al aditivo (tetraetilo de plomo) que se usaba para
aumentar el octanaje de los combustibles y por ende el rendimiento del motor.
i- Policlorobifenilos (PCB): son compuestos estables, termorresistentes e incombustibles, de elevada
toxicidad, persistentes en el medio ambiente y de escasa biodegradabilidad, lo que les hace susceptibles
de bioacumulación.
Tienen una extensa aplicación industrial. Por su gran peligro para la salud humana y el ambiente,
actualmente se está prohibiendo el uso de diversas sustancias y preparados industriales que los
contienen. Tienen efectos carcinógenos y mutagénicos sobre los seres vivos.
j -Dioxinas y furanos: se los clasifica como microcontaminantes y despiertan mucho interés en distintos
sectores de la sociedad, debido a su potencial tóxico, lo que se ve reflejado actualmente, en la
incorporación de límites de emisión en las legislaciones de algunos países. Su emisión, proviene de la
combustión de compuestos orgánicos clorados, como combustión de plásticos de PVC, combustión
incompleta de la lignina, procedente de residuos como papel, cartón, etc.
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Sobre la salud humana, tienen efectos carcinógenos y mutagénicos. Son muy tóxicos y bioacumulables.
La principal vía de entrada en el hombre, es por ingestión de vegetales o animales contaminados y en
menor medida por inhalación, pudiendo traer desde trastornos enzimáticos, hasta lesiones hepáticas y
neurológicas.
PROBLEMA REGIONAL-MUNDIAL
Los principales problemas a escala planetaria son:
Lluvias ácidas
Gran parte del dióxido de azufre y de los óxidos de nitrógeno que se emiten a la atmósfera, retornan de
nuevo a la superficie de la tierra, en forma gaseosa, principalmente sobre las zonas próximas a la
emisión o en forma de ácidos disueltos en las gotas de lluvia, niebla, nieve, etc. La formación de ácido
sulfúrico y nítrico en la atmósfera, se produce como consecuencia de la oxidación del dióxido de azufre y
los óxidos de nitrógeno, por radicales oxidrilos, por el ozono o cualquier otro compuesto oxidante,
formado en la atmósfera.
Estas lluvias, tienen carácter marcadamente ácido. El pH del agua de lluvia normal, suele estar entre 5 y
6, mientras que estas lluvias poseen pH menores de 5 y en algunos lugares, se detectaron valores
menores a 2.
Pueden causar graves problemas a los componentes acuáticos o terrestres de la Biosfera, dando lugar a
la destrucción de bosques, especies y ecosistemas de interés. También afectan la agricultura,
silvicultura, arquitectura y paisaje. Sobre el suelo provocan, el lavado de iones metálicos como el
cadmio, el magnesio y el aluminio.
El problema de la lluvia ácida, afecta mayoritariamente a los países del hemisferio norte (por su alto
grado de industrialización), sin embargo, no se circunscribe a un reducido grupo de países industriales,
ya que, como el sentido de circulación de los vientos dominantes en el hemisferio norte va de oeste a
este, buena parte de lo que se genera en América del Norte precipita en el océano Atlántico, e inclusive
en Europa.
La dispersión norte- sur de contaminantes industriales, también es importante y es así como en América
del Norte, los problemas industriales, afectan a numerosos ecosistemas mexicanos y canadienses.
En América Latina, algunas zonas muy industrializadas, como el eje Itaipú-Cubatao, Sao Paulo, en Brasil,
son capaces de generar, cantidades importantes de ácidos, cuyos efectos pueden predecirse sobre
selvas y cultivos, tanto en Brasil, como en Paraguay, Uruguay y Argentina.
Disminución de la capa de ozono
La reducción de la capa de ozono estratosférico, que se ha producido a lo largo de las dos últimas
décadas, con carácter estacional y concentrada fundamentalmente, en los círculos polares y en
particular en la primavera antártica, han dado lugar a lo que se denomina “agujeros de ozono”.
Los países directamente afectados son: Chile y Argentina, en menor escala Australia y Nueva Zelanda y
África del Sur. En 1976, se constató que la extensión del agujero de ozono, era equivalente a la
superficie de Italia y desde entonces se ha verificado un progresivo aumento, siendo en 1990 su
extensión equivalente a la superficie de los Estados Unidos.
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Entre los principales compuestos que destruyen la capa de ozono, tenemos a los clorofluorocarbonatos
(CFC), el cloroformo, bromuro de metilo, cloruro de metilo, etc. Todas estas sustancias fueron creadas
por el hombre y son denominadas SAO (sustancias agotadoras del ozono).
Por otro lado, los halones, que son químicos halogenados (de cuya composición forma parte el Bromo),
de vida relativamente larga, se dividen en la estratosfera, liberando bromo reactivo, que es
extremadamente dañino para la capa de ozono (10 a 100 veces mas que el cloro).
Actualmente los principales sectores de empleo de CFC son:
 refrigeración y el acondicionamiento de aire a nivel industrial, comercial y doméstico.
 la producción de plásticos expandidos (poliuretano y poliestireno rígido o flexible).
 solventes para la industria electrónica, para limpiar los componentes electrónicos y los
extinguidores.
La gravedad de este proceso, viene asociada a que esta capa de ozono, protege a la población humana,
animales y plantas de los efectos indeseados de los rayos ultravioleta.
La aparición y aumento del “agujero de ozono” ha sido materia de preocupación de las grandes
potencias, habiéndose firmado un protocolo, la Convención de Montreal en 1987, por el que se fijan
plazos para la drástica reducción en el uso de ese tipo de hidrocarburos. El PNUMA en 1990, estipuló
que para el 2000 cesara toda producción global de CFC. A las naciones pobres se les dio un periodo de
gracia de diez años y por lo tanto no cortarían su uso hasta el 2010.
Argentina, a partir de 1992 forma parte de una densa red regional para la vigilancia y control del ozono
atmosférico y la radiación ultravioleta, junto a Brasil, Chile, Paraguay, Perú y Uruguay. Muchos de estos
plazos no se han cumplido volviéndose a renovar nuevas metas para los diferentes países.
Efecto Invernadero – Cambio climático
Se conoce como efecto invernadero a la alteración de la temperatura atmosférica, como consecuencia
del aumento en la concentración de anhídrido carbónico y de otros gases como metano, CFC, dióxido de
nitrógeno, etc., en la atmósfera.
Los gases que componen la atmósfera, permiten el paso hacia la tierra de la energía lumínica en forma
de radiaciones de onda corta las cuales son absorbidas por los materiales terrestres y posteriormente
devueltas en forma de onda larga. Las radiaciones infrarrojas son absorbidas por el dióxido de carbono,
los CFC y otros gases produciéndose un desprendimiento de calor que es devuelto a la tierra, elevando
la temperatura del aire. El efecto es parecido al que produce la cubierta de plástico de un invernadero,
de allí su nombre.
Entre los principales cambios físicos y climáticos globales, causados por el recalentamiento del planeta
se pueden citar:
 Incremento de la temperatura media global, más pronunciada en altas altitudes.
 Cambios en los patrones de precipitación.
 Cambios en la variabilidad climática y frecuencia de eventos
extremos (particularmente en los trópicos).
 Aumento del nivel del mar.
 Corrimiento de las zonas agroclimáticas y ecoclimáticas.
 Posibilidad de “sorpresas climáticas y oceánicas, o de abruptos cambios climáticos, mucho más
radicales que los anticipados por los modelos existentes.
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En el siguiente esquema se sintetizan los procesos anteriormente citados:
CO2
Agua
Efecto
Invernadero
Natural
CH4
SO2
CO
NOx
CFCs
Destrucció
n Catalítica
de O3
Efecto
Invernadero
Lluvia ácida
SITUACIÓN EN TUCUMÁN
De un análisis de los valores de contaminación atmosférica de San Miguel de Tucumán (Porcel y
Hernández, 1.995), se desprende que hay variaciones espaciales y temporales de los contaminantes. Los
valores más elevados se registran dentro del área urbana y en la época inverno-primaveral, ya que la
ciudad concentra tanto las fuentes de emisión fijas (industrias, actividades domésticas, calles sin
pavimentar), como las móviles (tránsito automotor).
Las variaciones anuales demuestran una correlación con las condiciones meteorológicas del período
invernal y comienzos de primavera que determinan una atmósfera muy contaminada sobre el área
urbana de San Miguel de Tucumán, afectando la calidad de vida de sus habitantes. Se midieron valores
de polvo y de anhídrido sulfuroso superiores a los máximos establecidos y en algunos casos valores que
triplican las medias.
La zona del centro comercial y administrativo presenta contaminantes causados por el intenso tránsito
vehicular tanto público como privado. Dichos valores tienden a disminuir hacia las áreas periféricas,
como son el Parque 9 de Julio y más sensiblemente hacia el oeste (Horco Molle y San Javier), a la cual se
la considera área limpia.
Entre los contaminantes atmosféricos que proceden de fuentes fijas podemos encontrar: fábricas de
mosaicos, azulejos, cerámicos y ladrillos los cuales durante el proceso de cocción generan un elevado
volumen de partículas de polvo en suspensión debido a la quema de leña en sus hornos; otras fábricas
donde se observan emanaciones a través de las chimeneas con olores nauseabundos que invaden el
sector; destilerías de alcohol que emiten una serie de gases durante el proceso de destilación y
fermentación; fraccionadoras de gas; establecimientos de recauchutaje y vulcanización de neumáticos
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(durante el proceso de recapado y recauchutaje se emiten humo y desprendimiento de partículas de
caucho).
La actividad azucarera, durante el proceso de zafra desde mayo a octubre, todavía aporta partículas
negras, cenizas, hollín y gases como óxidos de nitrógeno, de azufre y monóxido de carbono como
consecuencia de la quema de cañaverales, mal funcionamiento de chimeneas y transporte de vehículos.
Algunos ingenios que se encuentran dentro de ciudades (Aguilares), son cuestionados asimismo por el
ruido industrial generado noche y día.
Las actividades agrícolas, por el empleo de prácticas agrícolas que emiten partículas de polvo, sobre
todo en la época seca; por la deriva de los productos químicos; por la quema de cordones de desmonte,
y transporte de maquinaria y camiones.
La actividad doméstica mediante la quema de basura y de biomasa proveniente de hojas secas, poda de
jardines, etc.; utilización de sistemas de refrigeración (en base a gases de fluorcarbono) y calefacción,
producen contaminantes.
Las calles sin pavimentar, así como las pavimentadas en muy mal estado, en las que se levanta polvo
sobre todo en la estación seca, son causantes de deterioro ambiental, tanto en las zonas rurales como
urbanas.
Los contaminantes atmosféricos de fuentes móviles provienen del intenso movimiento vehicular público
y privado, a los que si se realizan controles de gases y humos emitidos, (especialmente de vehículos de
combustiones malas e incompletas), no se los saca de circulación, generando graves problemas de salud
a la población.
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Contaminación del Agua
El agua realiza un ciclo en la naturaleza y los procesos de contaminación están asociados al mismo.
Según el origen al agua la podemos clasificar como:

superficiales (mares, ríos, lagos, etc.), cuya composición físico-química es variable, dependiendo
de factores geológicos, geográficos, climáticos y biológicos. Se desarrollan un gran número de
organismos que dependen del medio para su existencia. Las aguas marinas poseen
homogeneidad de elementos mayoritarios (cloruro, sodio, sulfato, etc.).

subterráneas (se encuentran en las capas interiores del planeta, en forma de corrientes o
estacionadas), constituyen capas acuíferas que afloran por fuentes o manantiales, o bien son
extraídas por medio de pozos. Las características físico-químicas de las mismas son constantes,
dependiendo fundamentalmente de la naturaleza de las rocas que atraviesan y en general no
contienen materia viva.
El hombre permanentemente realiza presiones sobre el ciclo hidrológico que se puede resumir como:
alteraciones de disponibilidad, contaminación y desviaciones del uso natural hacia los usos antrópicos,
entre otros.
Las alteraciones en el agua son de naturaleza:
Física
–Materiales sólidos
–Temperatura
–Color
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–Olor y
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sabor
–Radioactividad
Química
–Acidez y alcalinidad
–Sales inorgánicas en suspensión
–Contaminantes inorgánicos y orgánicos
Algunos ejemplos de contaminantes químicos son los plaguicidas; sustancias espumígenas- detergentes;
plomo; fenoles; hidrocarburos y sustancias húmicas
Biológica
–Bacterias (ej: Coliformes totales y fecales, Salmonella sp., etc)
–Algas
–Virus
–Fauna
–Flora
Situación en la Provincia de Tucumán
En Tucumán distintos Organismos provinciales poseen atribuciones sobre el control de la calidad del
agua, según el uso al que se destine la misma. La Secretaría de Estado de Medio Ambiente (SEMA),
actualmente está trabajando en la elaboración de niveles de referencia, ya que en la región ni en el país
no existen niveles guías de calidad.
La Dirección de Fiscalización Ambiental, perteneciente a la citada Secretaría es quien posee el poder de
policía sobre los efluentes, según la normativa Resolución 030/SEMA. En la misma se establecen
parámetros de vertido a los cursos de agua, según el uso posterior del mismo.
Los principales parámetros y límites permisibles de los mismos son:
• pH 6,5-9,5
• Temperatura de la muestra < 45ºC
• Conductividad ≤1000 uS/cm
• OD ≥ 2 mg/l
•
•
•
•
DBO5 ≤ 50 ppm
DQO ≤ 250 ppm
Coliformes totales NMP/100 ml ≤ 1000
Coliformes fecales NMP/100 ml ≤ 100
OD (Oxígeno Disuelto) cantidad de oxígeno disuelto en el agua esencial para la vida, proveniente parte
del oxígeno del aire disuelto en el agua y el resto de la fotosíntesis de plantas acuáticas.
Los factores que afectan los niveles de OD son: temperatura y turbulencia.
DBO5 (Demanda Bioquímica de Oxígeno) representa la cantidad de oxígeno consumido por los
organismos aerobios para descomponer la materia orgánica del agua. Se mide la cantidad de O2
disuelto en un medio de incubación al comienzo y al final de un período de 5 días, durante el cual la
muestra es mantenida a 20° C, y en oscuridad para inhibir la formación de O2 por las algas.
DQO (Demanda Química de Oxígeno) mide la cantidad de materia orgánica e inorgánica, susceptible de
ser oxidada por medios químicos.
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Indicadores de Calidad del Agua
Los Indicadores de Calidad son últimamente muy empleados para determinar el grado de contaminación
de los distintos cursos de agua, existiendo distintos tipos como ser:

Indicadores Físico-Químicos
–Color
–Turbidez
–Temperatura
–pH

Indicadores de Contaminación Orgánica
- OD
- DBO
- DQO
- COT
- Nitrógeno total – Nitrógeno Amoniacal – Nitritos

Indicadores Biológicos
–Bacteriológicos
Índices de Calidad
Los índices son herramientas muy utilizadas internacionalmente en los últimos años, que permiten
comparar un mismo curso de agua espacio-temporalmente, o establecer diferencias entre dos o más
cursos de agua de una manera rápida y gráfica.
Los más empleados son:
 ICA
 ICOMI
 Índices biocenóticos
 Método de déficit de especies
En la provincia de Tucumán el principal curso de agua es el Río Salí, con distintos tributarios a lo largo de
su trayecto, con las nacientes en el límite con la provincia de Salta, hasta su vertido en Embalse Río
Hondo, desde donde parte como Río Dulce. El último tributario al río Salí antes del embalse es el río
Gastona.
A lo largo de este trayecto, el río va recibiendo distintos vertidos, que hacen variable su calidad. Los
principales impactos son debido a contaminación industrial y cloacal.
Con respecto a la contaminación industrial, se deben distinguir las empresas con:

vuelco estacional: industrias citrícola y sucro-alcoholera. Su zafra coincide con el período de
menor caudal de los cursos de agua.
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
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vuelco anual: industria alimenticia, bebidas, papelera, lácteas, textil y plantas faenadoras de
carne. También se debe citar a las plantas de tratamiento de efluentes cloacales y vertidos de
urbes.
La eutrofización es un proceso natural (mareas rojas) o antrópico, provocado por aporte excesivo de
nutrientes a un ecosistema acuático, el cual queda severamente afectado. El fósforo y el nitrógeno son
los principales causantes de la eutrofización aunque también y en menos grado es relevante cualquier
sustancia limitante para el desarrollo de las diferentes especies (potasio, magnesio y diferentes
productos orgánicos).
La eutrofización altera las características del medio ambiente de los ecosistemas acuáticos cambiando la
cadena trófica y aumentando la entropía del ecosistema. El resultado son ecosistemas con una
biodiversidad reducida, donde las especies oportunistas ocupan los nichos de otras especies.
En un ecosistema acuático podemos tener etapas:

etapa oligotrófica: es el estado normal y saludable del ecosistema en él las especies oportunistas
y cosmopolitas ocupan un espacio, estando en equilibrio dinámico con fluctuaciones
estacionales. El agua tiene una transparencia considerable y hay abundancia de animales que
respiran filtrando el oxígeno del agua (peces, moluscos, artrópodos acuáticos).
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
etapa eutrófica: en forma accidental o natural, puntual o difusa, al ingresar en el ecosistema
aporte excesivo de nutrientes, se produce un crecimiento explosivo de plantas y algas
(principalmente unicelulares) que crecen en el seno del agua, en la zona fótica de la misma. Al
tratarse de algas fotosintéticas dan al agua un color verdoso impidiendo con el transcurso de los
días el paso de la luz a profundidades que alcanzaba previamente. La vegetación situada por
debajo del nuevo umbral fótico, va muriendo, depositándose en el fondo, donde comienza un
proceso de descomposición por bacterias que consumen el oxígeno y pueden generar toxinas
letales para plantas y animales. La ausencia de oxígeno provoca muerte de moluscos y peces o
escape de éstos a zonas no afectadas. Como resultado pueden aparecer especies invasoras
acostumbradas a la escasez de oxígeno (barbos y percas), desplazando a especies requirentes de
oxígeno. En determinadas circunstancias puede crearse una zona anóxica (sin oxígeno) de difícil
eliminación.
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La eutrofización está relacionada con los conceptos de DQO y DBO5, empleados como indicadores en
procesos de control de calidad del agua. Cuanto mayores sean los valores de estos parámetros, mayor
será la cantidad de oxigeno necesario para que los organismos aerobios del agua procesen ese
nutriente, la eutrofización de esas aguas y el consumo de todo el oxígeno termina acabando con la vida
subacuática y alterando la cadena trófica del ecosistema.
La eutrofización se puede detectar por medio de análisis bioquímicos o mediante la observación de la
presencia, ausencia o abundancia de ciertas especies (bioindicadoras) . Otro indicador claro de la
eutrofización es la medida de la transparencia de las aguas y de su color. Si el agua está verde y la luz es
incapaz de atravesar más que unos pocos metros de la columna de agua, habrá eutrofización.
Desde un punto de vista sistémico, la eutrofización aumenta la biomasa pero disminuye la diversidad y
quedan alteradas drásticamente la composición, estructura y dinámica de los ecosistemas afectados.
Colmatación: efectos más específicos son por ejemplo la desecación de lagunas por el depósito durante
largas temporadas de sedimentos y restos orgánicos sobre los que crece vegetación, transformándose la
laguna en pantano y luego en bosque o pradera. Este proceso se lleva a cabo durante muy largos
periodos de tiempo y se denomina colmatación
El olor de las aguas eutrofizadas puede ocasionar perdidas económicas (turismo, áreas que pierden valor
como zonas residenciales), problemas respiratorios y su consumo puede ocasionar problemas sanitarios
a las personas de la zona. Debido a la colmatación y a la mayor presencia de algas, un cauce navegable
puede dejar de serlo, causando problemas de comunicación en ciertas zonas.
Hay casos en los que las condiciones anóxicas del fondo dan lugar al crecimiento de bacterias no visibles
a simple vista como el Clostridium botulinum, productoras de toxinas letales (neurotoxinas y
hepatotoxinas) para pájaros y mamíferos. Estas zonas se denominan zonas muertas.
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Contaminación del Suelo
Para comprender la relación de los procesos de contaminación y el vector ambiental suelo es necesario
recordar que el mismo actúa primero como fuente de recursos, luego como soporte y finalmente como
receptor como se puede observar en el siguiente cuadro:
ACTUACION
▼
Soporte
Fuente de Recursos
Renovables
No Renovables
Insumos
Receptor de Efluentes
Sobre él se realiza la
actuación
Actividad emisora de
efluentes
Hay que ver conocer la capacidad de acogida
El suelo es el material suelto no consolidado originado por alteración meteorológica o disgregación
física de las rocas y que, bajo la influencia de los seres vivos, evoluciona hasta formar un sistema
complejo de estructura estratificada y composición específica.
Considerado como Soporte requiere que se determine su capacidad de acogida, para ver la vocación
que tiene el territorio (realizado en el Ordenamiento Territorial) como base para la preservación del
recurso.
Desde un punto de vista ecológico el suelo es el subsistema de los ecosistemas terrestres en donde:

se realiza el proceso de descomposición, fundamental para el reciclado de nutrientes que
aseguran la producción

sirve de refugio a gran cantidad de especies consumidoras y degradadoras

se radica la diversidad biológica que incluye bacterias, pequeños vertebrados,
radiculares de herbáceas, arbustivas y árboles de diverso porte

sus organismos constituyen complejas redes tróficas relacionando así la parte aérea del
ecosistema

su capa superficial rica en materia orgánica constituye el depósito utilizado por los
descomponedores en general: bacterias y hongos que mineralizan y producen el cambio
necesario de materia orgánica a inorgánica, para que se produzca el ciclado de la materia.
sistemas
En los suelos el agua drena por gravedad, con mayor o menor facilidad de acuerdo al espacio poroso
que posean, de modo que representan una fase de paso importante en el ciclo del agua. Según sus
características minerales que presente el suelo, este retiene o libera compuestos actuando como un
filtro natural y determinando la gravedad de los procesos de contaminación y también facilitando el
transporte de los contaminantes a otros vectores ambientales.
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El suelo cumple cinco funciones vitales para la conservación del planeta

Sostener la actividad, diversidad y productividad biológica

Regular el ciclo hidrológico del agua

Filtrar, drenar, inmovilizar y desintoxicar materiales orgánicos e inorgánicos, incluyendo
desechos municipales y de la industria, RSU

Almacenar y posibilitar el ciclo de nutrientes y otros elementos biogeoquímicos

Brindar apoyo a estructuras socioeconómicas y protección de patrimonios culturales como los
arqueológicos
Para la comprensión de los procesos de contaminación es necesario tener siempre presente la
composición del suelo, ya que allí se producen distintos procesos (transporte, transformación etc.) de
los compuestos contaminantes.
El comportamiento de una población y sus efectos sobre el suelo están gobernados en gran parte por las
características físicas y químicas de éste. Los procesos de contaminación dependen de estas
características físicas y químicas y de los procesos biológicos involucrados
En un suelo se pueden diferenciar tres procesos distintos que son:
 Transformación
 Degradación
 Contaminación
La transformación se refiere generalmente a la modificación de un suelo al cambiar su uso, por ejemplo
cuando se realiza un desmonte para destinarlo a uso agrícola, ganadero, forestal, etc.
Los Procesos de Degradación son:
Física
erosión hídrica
o erosión eólica
o degradación de la estructura
 Compactación
 Planchado
Química
o pérdida de nutrientes
o acidificación
o salinización
o degradación por uso indebido de biocidas y fertilizantes
sintéticos y naturales
o
Los biocidas y moléculas de hidrocarburos en general sufren diferentes vías de conducción en los
ecosistemas, teniendo mecanismos de degradación que pueden ser físicos, químicos o biológicos.
Debemos de distinguir la contaminación natural (endógena) de la antrópica (exógeno). Los fenómenos
naturales como un volcán activo puede aportar mayores cantidades de sustancias externas y
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contaminantes, como cenizas, metales pesados, H+ y SO4=, que varias centrales térmicas de carbón; el
As también se encuentra en varias regiones del planeta en concentraciones nocivas para los seres vivos.
Pero las causas más frecuentes de contaminación son debidas a la actuación antrópica, que al
desarrollarse sin la necesaria planificación producen un cambio negativo de las propiedades del suelo.
El mal uso del agua de riego puede provocar la salinización y sodificación del suelo. En el primer caso se
produce una acumulación de sales que interfieren en el crecimiento de la mayoría de los cultivos y
plantas no adaptadas a concentraciones salinas. En el segundo caso se produce una acumulación de
sodio intercambiable que afecta las propiedades físicas del suelo.
El crecimiento de las ciudades es uno de los factores más importantes en la pérdida de suelos. La
construcción en altura es una de las alternativas para reducir el daño. La destrucción y el deterioro del
suelo son muy frecuentes en las ciudades y sus alrededores, pero se presentan en cualquier parte donde
se arroje basura o sustancias contaminantes al suelo mismo, al agua o al aire. La parte orgánica de la
basura que permanece sin tratarse en un mismo lugar durante mucho tiempo, fermenta originando mal
olor y gases tóxicos. Al infiltrarse a través del suelo en especial cuando éste es permeable contamina con
hongos, bacterias y otros microorganismos patógenos (productores de enfermedades), no sólo ese
suelo, sino también las aguas superficiales y las subterráneas que están en contacto con él,
interrumpiendo los ciclos biogeoquímicos y contaminado las cadenas alimenticias.
La actividad minera también contamina los suelos, a través de las aguas por donde llegan ciertos
elementos químicos como mercurio (Hg), cadmio (Cd), cobre (Cu), arsénico (As), plomo (Pb), etcétera.
Por ejemplo: el mercurio que se origina en las industrias de cemento, industria del papel, plantas de
cloro y soda, actividad volcánica, etcétera.
La presencia de contaminantes en el suelo puede incidir directamente sobre la vegetación, induciendo
su degradación, reducción del número de especies presentes en ese suelo y acumulación de
contaminantes en los tejidos, sin generar daños notables en éstas. A través de la cadena trófica, la
incidencia de un suelo contaminado puede ser relevante, ya que absorbidos y acumulados por la
vegetación, los contaminantes del suelo pasan a la fauna en dosis muy superiores a las que podrían
hacerlo por ingestión de tierra. Cuando estas sustancias son bioacumulables el riesgo se amplifica al
incrementarse las concentraciones de contaminantes a medida que ascendemos en la cadena trófica, en
cuya cima se encuentra el hombre.
Las lluvias ácidas sobre determinados suelos originan, gracias a la capacidad intercambiadora del medio
edáfico, la liberación del ion aluminio, desplazándose hasta ser absorbido en exceso por las raíces de las
plantas, afectando a su normal desarrollo. En otros casos, se produce disminución de sustancias
químicas asimilables por las plantas por la modificación del pH del suelo.
No debemos olvidar que se da en un suelo contaminado una degradación paisajística ante presencia de
vertidos y acumulación de residuos en lugares no acondicionados, generando una pérdida de calidad del
paisaje, a la que se debe añadir en casos extremos el deterioro de la vegetación, abandono de la
actividad agropecuaria y desaparición de la fauna.
Todo ello termina con la pérdida en el valor del suelo, sin considerar los costes de la recuperación. La
presencia de contaminantes en un área supone desvalorización de la misma, derivada de las
restricciones de usos que se impongan a este suelo, y por tanto, una pérdida económica para sus
propietarios.
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Contaminación del Suelo por RSU
Sus componentes pueden clasificarse en varios grupos, en relación con la degradación biológica a que
están sujetos:
 Materia orgánica de fácil degradación (putrescible) generalmente, formada por restos de
alimentos
 materiales de degradación lenta como aceites, huesos, papel, ciertos plásticos, trapo y varios
metales
 materiales que no se degradan como el vidrio y algunos plásticos.
Las características y el volumen de los RSU se configuran a partir de variados factores: tamaño y
densidad de la población, niveles socioeconómicos que la componen, localización geográfica, clima y
actividades económicas existentes. De este modo, la tarea de establecer una línea de base de las
variables e indicadores asociados a los RSU, demanda indagar en diversas fuentes y vincular distintos
tipos de información.
Es muy importante tener presente para la gestión de los RSU, generación; recolección y transporte;
tratamiento; disposición final.
El tipo de recolección es fundamental para una buena gestión, existiendo varios métodos, citando en
este texto a dos de ellos:
 selectiva, donde hay diferenciación de compuestos orgánicos fermentables, materiales
reciclables y materiales que poseen valor. La utilización de contenedores está cada vez más
extendida, utilizándose para plásticos, metal, pilas, aceites usados, etc. Este proceso debe
comenzarse en cada domicilio recogiendo los distintos tipos de residuo en bolsas diferenciadas
por color. Particularmente es recomendable cuidar que no se produzcan roturas de las bolsas y
contenedores, colocación indebida, derrame de basuras, etc.

general, empleándose la bolsa general de basura, que se deposita en sitios de las calles desde
donde es transportada a los vertederos o a las plantas de selección y tratamiento. Este es el
método de recolección empleado en la mayoría de las ciudades de Tucumán.
Reciclaje y recuperación de materiales
Para la recuperación del residuo a efectos de volverlo a introducir en la cadena de comercialización,
existen innumerables técnicas. Lo ideal es recuperar y reutilizar la mayor parte de los RSU.
 Papel, telas, cartón se utilizan para obtener una nueva pasta de papel, lo que evita talar nuevos
árboles
 vidrio se transforma en nuevas botellas y envases, con menor gasto energético y sin necesidad
de extraer más materias primas
 plásticos se separan, porque algunos se pueden usar para fabricar nueva materia prima y otros
para construir objetos diversos.
El lugar donde se depositan finalmente los RSU, se conocen como vertederos, son muchos los
vertederos incontrolados donde se depositan los residuos urbanos sin ningún tipo de control ni
mantenimiento. Los vertederos controlados, son lugares preparados para depositar desechos en
donde se compacta e impermeabiliza tanto el fondo como los laterales. En estos vertederos la
basura se compacta y coloca en capas, recubriéndolas con una delgada capa de tierra para dificultar
la proliferación de ratas y malos olores y disminuir el riesgo de incendios.
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En este tipo de vertederos se instalan sistemas de drenaje para las aguas de lixiviado y para los
gases metano que se producen. Las aguas se deben tratar en plantas depuradoras antes de ser
vertidas a ríos o al mar y los gases que se recogen se aprovechan en pequeñas plantas generadoras
de energía que sirven para abastecer las necesidades de la planta de tratamiento de las basuras y,
en ocasiones, pueden añadir energía a la red general.
Cuando el vertedero está lleno se debe recubrir adecuadamente y dejar el terreno lo más integrado
con el paisaje posible. Si esto se hace bien el lugar es apto para múltiples usos, pero se debe seguir
controlando durante cierto tiempo después de que haya sido cerrado para asegurar que no se
acumula metano (provoca explosiones) y ni generen sustancias tóxicas. Es un procedimiento usado
en Tucumán y lo esencial es que estén bien construidos y utilizados para minimizar su impacto
negativo.
Capítulo aparte merecen los residuos patológicos, los cuales deben tener tratamientos particulares en
los lugares de generación de los mismos, colocarlos en bolsas especiales de color rojo y luego recogerlos
en transportes diferenciados hasta el horno pirolítico donde se los trata.
Acción de la contaminación en el hombre y los ecosistemas
La contaminación del aire puede matar a los organismos, incluyendo al hombre. La contaminación con
ozono produce enfermedades respiratorias, cardiovasculares, inflamaciones de garganta, dolor de
pecho y congestión nasal. Las enfermedades dependen del agente causal dañando ojos y aparato
respiratorio (bronquitis, asma, enfisema pulmonar, EPOC).
La contaminación del agua causa aproximadamente 14 000 muertes por día, la mayoría debido a la
contaminación de agua potable por aguas negras no tratadas en, sobre todo en países no desarrollados.
Los derrames de petróleo pueden causar irritación de piel y eflorescencia.
La contaminación acústica induce sordera, hipertensión arterial, estrés, y trastorno del sueño. Dosis
altas de mercurio se asocian a trastornos del desarrollo en niños y síntomas neurológicos. La población
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de edad está más expuesta a enfermedades inducidas por la alteración del aire, así como niños y bebés.
El plomo y otros metales pesados se ha visto que generan problemas neurológicos. Las sustancias
químicas y la radiactividad pueden causar cáncer, reducir la fertilidad e inducir mutaciones genéticas
que provocan enfermedades congénitas.
La contaminación se ha encontrado presente ampliamente en los distintos ecosistemas ocasionando un
amplio número de efectos:
Biomagnificación: distintas toxinas como metales pesados o contaminantes orgánicos persistentes, etc.,
pueden pasar a través de los distintos niveles tróficos, convirtiéndose exponencialmente en toxinas más
concentradas en los niveles tróficos altos.
Especies invasoras: pueden competir con especies nativas y reducir la biodiversidad. Plantas invasivas
pueden contribuir con desechos y biomoléculas (alelopatía) que pueden alterar el suelo y composiciones
químicas de un entorno, o incluso reduciendo especies nativas por competitividad.
Óxidos de distintos elementos químicos: removidos del aire caen por la lluvia sobre la tierra pudiendo
alterar la composición de especies en un ecosistema.
Smog y neblina: reducen la cantidad de luz solar recibida por las plantas para llevar a cabo la
fotosíntesis, conduciendo a la producción de ozono troposférico que daña a las plantas.
Dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno: pueden causar lluvia ácida, bajando el valor de pH del suelo y
las aguas en donde se precipita.
Bibliografía
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Natural Continental. Ed Mundi Prensa. 702 p.
Se puede consultar los siguientes links de interés:
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www.ambiente.gov.ar - Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable de la Nación En el sitio web de
la SAyDS se puede encontrar información acerca de las diferentes áreas de trabajo del organismo,
publicaciones, servicios a la comunidad e información ambiental.
Dentro de la página de la SAyDS, la dirección de Cambio Climático es:
www.ambiente.gov.ar/cambioclimatico, esta página ofrece información sobre cambio climático
(adaptación, mitigación, educación y capacitación, etc) y se puede encontrar el Calculador de Huella de
Carbono
www.ambiente.gov.ar/?idarticulo=5495, este calculador de huella de carbono es una herramienta para
estimar las emisiones de CO2 producidas por el uso de energía, el transporte y otras actividades
antrópicas
www.unfccc.int - Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático
La Convención Marco de Naciones Unidas para el Cambio Climático (UNFCCC) se creó con el objetivo de
considerar las medidas necesarias para reducir el calentamiento global, (Protocolo de Kyoto).
www.ipcc.ch - Panel intergubernamental sobre el Cambio Climático. El sitio web del Panel
Intergubernamental de expertos sobre Cambio Climático (IPCC) es una de las fuentes más importantes
de información científica sobre Cambio Climático. Se encuentran publicados los reportes de las
evaluaciones y análisis sobre cambio climático realizadas por el Panel; los informes metodológicos; las
guías para la realización de Inventarios Nacionales de Gases de Efecto Invernadero; y gran variedad de
material de soporte.
www.pnuma.org - Programa de las Naciones unidas para el Medio ambiente oficina regional para
América latina y el Caribe. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente es el principal
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UNT - Facultad Agronomía y Zootecnia
Materias: Ecología de Veterinaria, Ecología General Zootecnia, Agroecología
Complemento de clases teóricas
2015
órgano de las Naciones Unidas en la esfera del medio ambiente. En el sitio web figuran numerosas
fuentes de información acerca de diferentes temáticas ambientales, así como publicaciones e
información de contacto de las diferentes ministerios de medio ambiente de América Latina y el Caribe.
SCG-MCG
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