La nueva arma contra el cambio climático

TENDENCIAS | LATERCERA | Sábado 5 de octubre de 2013
T16// medio ambiente
Fertilizando los oceános con hierro
Un experimento dado a conocer en 2012 por expertos del Instituto Alfred Wegener, de
Alemania, mostró cómo al añadir hierro al océano se alienta el crecimiento de las algas,
las cuales a su vez extraen el dióxido de carbono del aire.
EL TEST
Fertilización de hierro: el hierro actúa como nutriente y al añadirlo al agua se estimula el
crecimiento de las algas, las cuales consumen parte del dióxido de carbono de la atmósfera antes
de arrastrarlo al fondo del océano.
Potencial: en teoría, esta técnica podría ser
usada en repetidas ocasiones para eliminar el
exceso de dióxido de carbono de la atmósfera.
Experimento: se hizo en una zona de remolinos
cercana a la Antártica, ya que atrapan material
en su interior y facilitan el rastreo del CO₂.
1 Polvo de hierro se vierte al océano
La mayoría de las algas son fotosintéticas, por lo
que necesitan luz y dióxido de carbono para
obtener el azúcar y el oxígeno necesarios para
crecer. Para captar luz, requieren clorofila y para
elaborar este elemento usan hierro.
2 Se forma un
florecimiento de
algas.
3 El dióxido de
carbono (CO₂) es
absorbido.
L PLAN, ambicioso pero factible según modelos teóricos
de la U. de Harvard (EE.UU.),
parte con el despegue de jets
que dispersan en la atmósfera diminutas gotas de ácido
sulfúrico. A una altura de 20 km, bastante
superior a la que alcanzan aviones comerciales, los jets dispersan cuidadosamente
el ácido, para que el azufre que contiene
se combine con el vapor de agua de la atmósfera y cree aerosoles de sulfato, partículas que no superan la millonésima parte
de un metro. El viento dispersa estos elementos capaces de refractar al espacio el
1% de la radiación solar que llega al planeta, por lo que contribuyen a controlar parcialmente el calentamiento global generado por los humanos.
El 1% parece una cifra baja, pero según cál-
E
CO₂
Zona de remolinos
cercana a la Antártica
La nueva
arma
contra el
cambio
climático
HIERRO
Según las estimaciones de los
científicos:
Diatomeas
Las algas bajo el microscopio
Están formadas por pequeños
microorganismos llamados
diatomeas. Estas tienen una
dura coraza exterior de silicato.
4 Las algas mueren y se
hunden
Los restos de las diatomeas que
atraparon el dióxido de carbono
se hundieron a profundidades
de entre 100 y 3.800 metros.
La esperanza es que al llegar a
esas zonas el CO₂ que
contienen las algas permanezca
ahí por siglos.
5 Toma de muestras
Los investigadores reunieron
agua desde varias profundidades para monitorear las
diatomeas y el CO₂ que
contenían.
=
1 átomo
13.000
de hierro átomos de
lanzado al
carbono
mar
son absorbidos
en la biomasa de
las algas
¿Funcionó el experimento?
Los expertos lograron probar
que:
Más del 50%
de las
diatomeas se
hundieron a
más de 1.000
metros.
Esto significa
que más de la
mitad del CO₂
absorbido
llegó al fondo
marino, donde
podría
permanecer
por cerca de
100 años.
PROS
CONTRAS
A Permite absorber parte del
hierro del aire, el cual podría
quedarse en el fondo marino
por siglos.
B Podría restaurar los niveles
de fitoplancton en áreas donde
ha declinado.
La fertilización de
hierro es una idea
controvertida y
genera muchas
interrogantes sobre
el posible daño que
podría generar.
FUENTE: Instituto Alfred Wegener, Eurekalert, Livescience.com.
culos de Harvard, si las operaciones partieran en 2020, se necesitarían 25.000 toneladas métricas de ácido sulfúrico para reducir
en 50% el calentamiento global… y tan sólo
en un año. Aunque suene como un plan salido de algún estudio de Hollywood, el último reporte del Panel Intergubernamental
sobre Cambio Climático (IPCC) establece
que ha llegado la hora de pensar a fondo en
ésta y otras técnicas de geoingeniería, las
que buscan manipular el medio ambiente a
gran escala para frenar fenómenos como el
deterioro de los hielos polares.
El informe del IPCC, que afirma que hay
95% de certeza de que el hombre y sus emisiones de gases son los responsables del calentamiento global, dedica su párrafo de
cierre a la geoingeniería. Afirma, por primera vez desde su reporte inicial de 1990,
que de ser realizables, métodos como el de
C Tiene potencial para reparar
ecosistemas donde las
ballenas se alimentaban de
niveles abundantes de krill.
Hierro
Algas
(necesitan
hierro)
Krill
(comen algas)
Ballenas
(consumen
krill)
A Podría generar
florecimientos tóxicos de
algas y la muerte masiva
de peces.
B Podría producir óxido
nitroso, un gas
invernadero más potente
que el CO₂.
C El oxígeno podría ser
succionado del agua
cuando las algas mueren,
lo que crearía “zonas
muertas”.
LA TERCERA