Producción: Los clones de origen asiático pueden llegar a

PRODUCCIÓN Y ZONAS DE PRODUCCIÓN
El árbol del caucho, llega a medir de 20 a 30 m de altura. El tronco es recto y
cilíndrico de 30 a 60 cm de diámetro, de madera blanca y liviana. Sus hojas
son compuestas trifoliadas, alternas, de 16 cm de longitud, por 6 a 7 cm de
ancho; deja caer parcialmente las hojas durante la estación seca, antes de lo
cual las hojas de la copa del árbol se tornan de color rojizo. Las flores son
pequeñas y reunidas en amplias panículas. Frutos: produce desde los 4 años,
cada uno de los cuales es una gran cápsula de 4 cm de diámetro que se abre
en valvas, con semillas ricas en aceite.
Su látex es blanco o amarillento y abundante hasta los 25 años de edad del
árbol. De él se fabrica el caucho, luego de "sangrar" el tronco mediante
incisiones angulares en V. Este látex contiene 30 a 36% de hidrocarburo del
caucho, 0,5% de cenizas, 1,5% de proteínas, 2% de resina y 0,5% de
quebrachitol. El caucho también puede obtenerse del látex de otros árboles del
género Hevea (v.g. H. guianensis y H. pauciflora).
El caucho natural es un producto obtenido por medio de la coagulación del
látex emanado de algunas plantas, en especial del árbol de caucho, Hevea
Brasiliensis. Aunque un gran número de plantas segregan látex cuando su
corteza es cortada, solo unas pocas especies producen la cantidad suficiente y
de calidad adecuada, para que su explotación sea sostenible desde el punto de
vista económico. El látex obtenido del sangrado de los árboles es procesado
con lo que se obtienen las distintas calidades de caucho natural.
Ciclo Productivo Del Caucho
Con algunas excepciones, el árbol de caucho se cultiva en las tierras bajas
tropicales, entre 0 y 1.200 metros sobre el nivel del mar, entre los 10
grados norte y 10 grados sur, siendo las áreas más productivas las que están
ubicadas a 6 grados o menos del ecuador.
Para tener buenos resultados en la producción la cantidad de días lluviosos
debe estar entre 100 y 150 al año, un número mayor dificulta explotar la
plantación, la precipitación pluvial ideal está entre 1.500 y 2.500 mm
anuales.
La humedad relativa debe oscilar entre un 60% y un 80%. La
temperatura media anual está en el rango de 23 a 30 grados
centígrados, con un óptimo de 25 grados, se puede sembrar a
temperaturas menores como resultado de una mayor altitud, en estos casos la
producción del látex no se altera, sin embargo el desarrollo de los árboles es
más lento, lo que demora el inicio de la sangría. Adicionalmente, las zonas de
cultivo deben contar con más de 1.500 horas de sol por año y vientos
máximos de 50 Km/hora.
Condiciones del suelo: el caucho puede desarrollarse en suelos que varíen
en su reacción química desde muy acida (pH 4) hasta ligeramente alcalina
(pH 7,5) con un rango óptimo entre 4,5 y 6. El árbol de caucho es menos
exigente en suelos que otros cultivos permanentes o semipermanentes, como
el cacao, café y plátano.
Siembra: El primer dato importante es que 1 kilo de semilla de origen
brasilero tiene aproximadamente 200 semillas, en plantación se usan entre
571 plántulas (7m x 2.5m) para perder los 71 árboles los primeros 20 años
del cultivo y manejar 500 arboles después de esta fecha. Las pérdidas en
semillero pueden ser del 10 al 20% (entre albinas y mal formadas), en vivero
pueden ser del 10% y en enjertación del 10 al 20%. En otras palabras de debe
usar un 50% más de semillas que las que se necesitan.
Los semilleros o camas de germinación son indispensables para lograr una
buena germinación y poder efectuar la primera selección de plantas. La cama
debe tener como mínimo 0.30 m. de grosor para permitir el buen desarrollo
radicular de las plantas recién formadas
Las plántulas se pasan al vivero cuanto tienen entre 0.15 a 0.20m de altura y
todavía tienen la semilla adherida a la plántula, ojala que las hojas jóvenes
estén maduras
Jardín Clonal: Es el sitio ó las plántulas de donde se sacarán las yemas para
injertar los patrones. Su implementación se debe hacer como mínimo seis
meses antes de montar los semilleros para que estén listas las yemas.
Producción: Los clones de origen asiático pueden llegar a producir en las
mejores condiciones hasta 2.2 a 2.4 toneladas de caucho seco por
hectárea/año en árboles adultos mientras que los suramericanos producen
hasta 1.5 toneladas de caucho seco por hectárea/año.
La parte más importante del caucho la constituye la corteza, debido a que es
en esta parte donde el árbol contiene los órganos productores de látex. El látex
es una sustancia coloidal de color blanco o crema que contiene las partículas
de caucho. Para extraer el látex de los árboles se realiza un procedimiento
conocido como sangría, que consiste en la remoción de una pequeña porción
de corteza con un corte diagonal descendente a la derecha mediante un
cuchillo especial conocido como gubia, el cual debe estar debidamente afilado
para no dañar el árbol. Con este corte se alcanzan los vasos laticíferos
propiciando la salida del látex y el escurrimiento del mismo hasta un recipiente
recolector. El mismo corte es reabierto en cada sangría. La sangría del árbol
de caucho es una de las prácticas más importantes en la explotación del
cultivo, determina la vida útil del árbol y su producción y es la responsable de
gran parte de los costos de producción.
La primera sangría se recomienda cuando el 75% de los arboles tienen un
perímetro de la circunferencia de 45cm, medido a 1.20 metros del suelo. La
mejor época para iniciarla es al final de un periodo seco, no debe
coincidir con la temporada de lluvias ni con la refoliación de los árboles. Una
vez iniciado, este procedimiento puede efectuarse entre 25 y 30 años, cada
tres días o dos días por semana. La sangría debe ser suspendida durante la
época de defoliación - refoliación para tener unos árboles sanos.
El látex llega del campo con una concentración de alrededor del 30% de
solutos, se preserva con amoniaco al 37% y TMTD (TIURAM, acelerarte
ultrarrápido). Una vez se pasa por la centrifuga se lleva a 60% de DRC ( Dry
Rubber Content -DRC, Contenido de caucho seco) que es la forma como se
vende para la industria.
Una vez recolectado, el látex debe ser tratado dependiendo del producto que
se quiera comercializar, bien sea el látex concentrado al 60% o caucho en
forma sólida.
Látex concentrado al 60%: debido a que el látex tiende a coagularse
rápidamente, para mantenerlo en estado líquido es necesario agregarle una
sustancia anticoagulante a base de amoníaco, con un adecuado manejo se
logra conservar el látex en esta forma por el tiempo deseado.
Caucho en forma sólida: viene en varias presentaciones, láminas, crepes y
gránulos son las más importantes.
En el mercado internacional los diferentes tipos de caucho natural son
demandados según su calidad bajo un estándar internacional llamado
Clasificación RMA(Las reglas y criterios de esta clasificación son publicadas por
The Rubber Manufacturers Association en el Green Book. Este grupo fija los
estándares internacionales de calidad y empaque para las diversas formas del
caucho natural.)
En el país existe un área muy extensa susceptible de ser explotada mediante el
cultivo del árbol de caucho. Según un estudio realizado por CONIF y el
Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural, en Colombia existen
aproximadamente 263.000 Ha. Óptimas para el cultivo del caucho, tanto por
condiciones climáticas como de suelos, y hasta 900.000 Ha. si se consideran
algunas regiones en que las condiciones del suelo no son tan buenas. Más del
90% del área se encuentra localizada en la Orinoquia y la Amazonia En la
Tabla se presenta la distribución de estas zonas.
ZONAS APTAS PARA EL CULTIVO DE CAUCHO EN COLOMBIA
DEPARTAMENTO
ZONA
HECTAREAS
Nororiente Del Departamento
Tolima
630
Occidente De Ambalema
Centro Sur Del Departamento
Antioquia
16.734
Occidente
De
Medellín,
Occidente
De
Bolombolo, Amaga, Venecia, Heliconia
Norte Del Perija
Cesar
1.880
Nororiente De La Jagua De Ibirico Y Sur Oriente
De Becerril
Nte De Santander Cúcuta Y El Zulia
31.930
Guaviare
Y Sur Del Rio Guaviare, San Jose Del Guaviare Y
212.000
Guainia
Occidente De Puerto Inírida
Subtotal Suelos Con Buenas Condiciones
263.174
Centro Del Departamento
Antioquia
6.800
Alrededores De Heliconia, Occidente De
Medellín.
Norte Del Perija
Cesar
16.300
Oriente De Casacara Y Becerril
Suroriente Del Vichada
Orinoquia
603.400
Rios Guaviare, Vichada Y Orinoco
SUBTOTAL SUELOS CON ALGUN GRADO DE RESTRICCION
626.500
TOTAL
889.674
Fuente. CONIF-Minagricultura. "Zonificación de áreas aptas para el cultivo del caucho
en Colombia".1997
Clones Utilizados En Colombia: Hay dos tipos: los de origen
suramericano - los más conocidos en Colombia son las series FX (Ford) e IAN
(Instituto Agronómico do Norte), los cuales tienen la característica de ser
resistentes a algunas razas del mal suramericano y los clones de origen
asiático, los cuales se generaron buscando producción ya que en aquella parte
del mundo no existe la enfermedad, son conocidos las series RRIM, GT, PB,
AVROS, etc.
Los principales clones utilizados en Colombia son: IAN 873, IAN710. FX3864.
Son los clones americanos
Cuando emplear uno u otro tipo de clon: Depende de las condiciones
climáticas reinantes en la zona en que se piensa sembrar la plantación, o sea si
es o no zona de escape al mal suramericano de las hojas (Microcyclus ulei).