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Polaris
Órgano de divulgación de la SAPA
Presidente: Enrique Pérez García
Editor Polaris: Carlos López Soberanes
23 de abril 2005
MERCURIO
EL PLANETA VELOZ
Pablo Lonnie Pacheco
Tanto en la vida real como en la mitología,
Mercurio (o Hermes para los griegos) es el
más veloz de todos los plan etas. Por eso fue
“escogido” para ser el mensajero de los dioses del Olimpo.
Era también patrón de mercaderes, abogados, políticos y ladrones (¡Qué casualidad!, es
broma) En la Edad Media se asoció este pl aneta con el metal mercurio, uno de los 7 metales conocidos por los antiguos.
En inglés el mercurio recibe también el nombre de quicksilver (plata rápida) por su
aspecto brillante, plateado y fugaz.
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El símbolo de Mercurio representa al
caduceo: una especie de cetro con dos
serpientes entrelazadas, mismo símbolo
que era utilizado para representar al
metal del mismo nombre.
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La NASA envió al Mariner 10 y obtuvo imágenes detalladas del planeta en
1974/75.
Mercurio no posee satélites naturales.
DISTANCIA AL SOL
La distancia promedio al Sol es de
57.91 millones de Km., equivalentes a 0.3871 unidades astronómicas Su órbita es muy excéntrica,
tanto así que el Sol parece cambiar de diámetro aparente a lo
largo de su año. En pleno día el
sol calienta la superficie a una
temperatura superior a 400°C y
en la noche disminuye a menos
de -180° C. La ausencia de atmósfera hace que el calor se disipe rápidamente, de golpe. ¡Mercurio es un buen lugar para pasteurizarse!
DIÁMETRO ECUATORIAL
Mercurio es el segundo planeta más
pequeño del Sistema Solar. Su diámetro ecuatorial es de 4,878 Km.
Mercurio cabe 2.61 veces en el diámetro terrestre, en otras palabras,
su diámetro es el 38.2% del de la
Tierra.
MASA
La masa de Mercurio es de 3.303 x
1023 Kg. Tiene apenas 0.0553 veces
la masa de la Tierra. (5.53%)
DENSIDAD
En promedio cada metro cúbico de Mercurio pesa 5,430 Kg. es decir, su densidad es de 5.43, ó 5.43 veces más denso que el agua. La
Tierra tiene una densidad de 5.52.
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COMPOSICIÓN
La composición de Mercurio es muy parecida a la de la Tierra: básicamente hierro, níquel y silicatos. Su núcleo es inusualmente
grande en proporción al planeta. Está geológicamente inactivo. Hay evidencia indirecta de
sismos en el pasado, sin embargo, el origen de las ondas
sísmicas fue el impacto en la
Cuenca de Caloris.
ATMÓSFERA
Virtualmente inexistente. Si alguna vez Mercurio tuvo una,
fue eliminada por la radiación
ultravioleta y el viento solar. Actualmente el impacto de la energía
solar produce una muy sutil envoltura de partículas. El planeta tiene un campo magnético muy sutil de origen desconocido.
GRAVEDAD SUPERFICIAL (Relativa
a la Tierra)
Si pudiéramos colocar una báscula
sobre su superficie, notaríamos que
nuestro peso se disminuye a sólo el
28.4% del peso en la Tierra. En otras
palabras, una persona que aquí en la
Tierra pesa 70 Kg. pesa en Mercurio
casi 20 Kg.
VELOCIDAD DE ESCAPE
Alcanzar una velocidad lo suf icientemente alta como para escapar de los
lazos gravitatorios del planeta es mucho más fácil que en la Tierra.
En nuestro planeta, la velocidad de escape es de 11.2 km/seg. En
Mercurio esta cifra es de sólo 4.3 km/seg
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PERIODO DE ROTACIÓN
El período de rotación de Mercurio
es de 58.65 días terrestres. Es un
día inusualmente largo y más aún
si consideramos que su “año” dura
sólo 1.5 días mercurianos...¡Genial!
Antes del segundo día ya se está
festejando Año Nuevo. Los días
son de lo más raro en Mercurio.
Dependiendo de nuestra latitud,
veremos al Sol salir 3 veces diarias
y ocultarse la misma cantidad, dibujando algo así como maromas
en el cielo. Esto es resultado de su
día y año tan corto combinado con
una órbita muy excéntrica.
PERIODO DE TRASLACIÓN
¿Cómo? ¿Un año mercuriano de
1.5 días? Pues sí, el año de Mercurio dura únicamente 87.969 días
terrestres. Recuerda que a mayor cercanía del Sol, un cuerpo se
mueve a mayor velocidad y siendo Mercurio el planeta más cercano
al Astro Rey, es el más veloz de todos. No sólo su órbita es la más
pequeña de todas sino que además se desplaza rápidamente por
ella.
PERIODO SINODICO
El tiempo en que la Tierra es alcanzada por Mercurio es de 115.88
días, tras los cuales vuelven a quedar alineados el Sol, Mercurio y la
Tierra. Como Mercurio se mueve tan rápido, no le da oportunidad a
la Tierra de completar una vuelta, y el pequeño planeta se adelanta
y antes de pasar 4 meses, nos alcanza nuevamente.
Para saber más de mercurio consulta la página de Lonnie en
http://www.astronomos.org/articulistas/Lonnie/mercurio.htm
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