Un ojo con 515 millones de años

Impreso por Arcadi Espada Enériz. Prohibida su reproducción.
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EL MUNDO. JUEVES 30 DE JUNIO DE 2011
CIENCIA
Un ojo con 515 millones de años
G Descubren en Australia el órgano visual más primitivo y complejo
El TAC reduce
las muertes
por cáncer
de pulmón
ROSA M. TRISTÁN / Madrid
Las rocas costeras del yacimiento
australiano de Emu Bay Shale escondían el ojo más primitivo y
complejo que se han encontrado
sobre la Tierra. Perteneció a un artrópodo similar a una langosta que
vivió hace 515 millones de años, en
el periodo Cámbrico, y ha sido descubierto por un equipo internacional de científicos, entre quienes figura el paleontólogo español Diego García-Bellido (CSIC).
El sofisticado órgano, de no más
de un centímetro cuadrado, posee
3.000 lentes que, como cuadrículas,
permitieron disfrutar de una gran
agudeza visual a aquel animal marino, hoy extinto. Son tres veces
más que las que tiene una mosca y
casi cuadriplica las lentes del ojo de
un cangrejo cacerola. El ser humano sólo tiene una en su enrevesado
ojo, aunque es bastante precisa.
García-Bellido, que ya se encuentra en Australia para iniciar la
campaña de excavaciones de este
año, explicaba a EL MUNDO, antes de su partida, que, además de
ser el ojo más primitivo y con más
lentes encontrado hasta ahora,
también es el más sofisticado:
«Tardarían 60 millones de años
más en aparecer órganos con tantas lentes en otros seres vivos, pero además de tener muchas, son
de gran tamaño y de varios tipos
diferentes», afirmaba el investigador hace unos días.
Así, tenía algunas de las lentes
de mayor sensibilidad en la zona
delantera, como las libélulas –que
tienen la vista más aguda conocida, con 30.000 lentes–, y ello permitía que el artrópodo pudiera ver
en ambientes de poca luminosidad. Además, su forma era hexagonal, como el panal de las abejas,
que es el diseño más óptimo en relación con la superficie que ocupaban. Cada una de esas lentes equivale a un pixel.
Evolución de la vista
El origen de la vista y su evolución
es uno de los misterios científicos
que más interés despiertan. Como
recuerda García-Bellido, la capacidad de vislumbrar bien a un depredador, para iniciar la huida, siempre ha marcado la diferencia entre
la vida y la muerte, entre sobrevivir o extinguirse. «La presión de la
selección natural debió ser muy
fuerte para refinar este sentido,
hasta el punto de que algunos
científicos sugieren que fue uno de
los motores que propulsaron la radiación animal durante el Cámbrico», ha señalado.
De hecho, no es el ojo más antiguo porque los trilobites, unos artrópodos parientes de los cangrejos y los insectos, también los tenían, pero mucho más simples,
con no más de 100 lentes.
El hallazgo del ojo completo, que
se publica esta semana en la revista científica Nature, se produjo durante las excavaciones de 2008,
aunque el año anterior ya se había
encontrado un trozo de otro, que
estaba sin identificar.
El lugar donde estaban es espe-
PATRICIA MATEY / Madrid
Los especialistas llevan casi una
década discutiendo sobre si el
escáner anual reduce o no el número de fallecimientos por cáncer de pulmón en fumadores,
pero un nuevo estudio parece
haber zanjado definitivamente
esta cuestión. Tal y como adelanta en su edición digital The New
England Journal of Medicine, el
TAC (tomografía axial computerizada) en adictos al tabaco disminuye hasta en un 20% el riesgo de fallecer por cáncer en
comparación con la prueba que
se utiliza tradicionalmente para
su chequeo preventivo: la radiografía de tórax.
Los posibles beneficios del escáner saltaron a primera página
de los periódicos por primera
vez en 2006, cuando un estudio
internacional, en el que participaron investigadores españoles
de la Clínica Universitaria de
Navarra, respaldó sus ventajas.
En él se constataba que la prueba aumentaba los años de supervivencia en fumadores con
cáncer, al detectar lesiones incipientes y, por tanto, con mejores
expectativas de curación.
Sin embargo, el entusiasmo
se enfrío rápidamente. Seis meses después, otro trabajo publicado esta vez en el Journal of
American Medical Association
constataba que, efectivamente,
la prueba permite diagnosticar
y tratar un mayor número de
tumores, pero no lograba reducir la mortalidad por este tipo
de cáncer.
Pruebas definitivas
Fósil del ojo de hace 515 millones de años, en el que se observan las cuadrículas de sus 3.000 lentes. / CSIC
cial. En el Cámbrico, cuando tuvo
lugar una de las mayores explosiones de vida, sólo marina, que ha
habido en el planeta, la Emu Bay
Shale estaba bajo el mar. El sedimento en el que se depositaron era
famosos yacimientos de Burgess
Shale, los chinos de Chengjiang o
los más recientes de Fezouata (Marruecos). Gracias a a ello, cada una
de las 3.000 lentes se ha conservado con un exquisito detalle tridi-
Lee, James B. Jago, Gregory Edgecombe, James G. Gehling y John
R. Paterson, ha recuperado, a sólo
metro y medio de profundidad,
más de 5.000 ejemplares de 50 especies diferentes. Se cree que, desde el punto de visa evolutivo, estarían entre
las encontradas en
Burgess Shale y en
Chengjiang, dado que
parecen formas transitorias entre las espeDiego García-Bellido vivió desde
cies de ambos lugares.
pequeño entre pipetas de laboratorio.
Hay trilobites, artróSus padres son investigadores del
podos de grupos que
ámbito de la genética y con ellos viajó
hoy no existen, algas,
en la infancia a Australia, donde
esponjas, gusanos e intrabajaron durante un tiempo. De
cluso branquiópodos.
vuelta a España, se graduó en la
«Las rocas se extienUniversidad Complutense. En 2006,
den a lo largo de centecontactó en un congreso celebrado en
nares de metros, por lo
Australia con los responsables del
que el potencial de fuyacimiento en Isla Canguro, en Emu
turos descubrimientos
Bay Shale, un lugar donde habían
es espectacular», cofosilizado tejidos blandos muy
mentaba García-Belliprimitivos. En 2007, consiguió que le
do. Quizás ya tiene alaprobaran el proyecto en el CSIC.
guno nuevo.
Al laboratorio
desde la cuna
Diego García-Bellido. / CSIC
tan fino que cuando los anima1les
quedaron cubiertos por él en un
ambiente sin oxígeno, fue posible
la fosilización de sus tejidos blandos, como también ocurrió en los
mensional. Y cuanto más se profundiza, mayor es la calidad de los
fósiles que se rescatan.
Desde 2007, el equipo, del que
también forman parte Michael S.Y.
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>Vea hoy en EL MUNDO en
Orbyt un vídeo sobre el hallazgo.
Ahora, el Grupo Nacional de Investigación de Chequeos del
Pulmón de EEUU (NLST, por
sus siglas en inglés) ha analizado esta cuestión en un total de
53.454 grandes fumadores, de
entre 55 a 74 años, pertenecientes a 33 centros médicos.
En Octubre de 2010, el Instituto Nacional del Cáncer de EEUU
(NIC, sus siglas en inglés), patrocinador de este trabajo, anunció
los datos preliminares del mismo. «Un comité de expertos evaluó los primeros resultados y
comprobó que se había alcanzado el objetivo del trabajo: la reducción del 20% en la mortalidad. Por motivos éticos se suspendió y se recomendó a todos
los participantes que hablaran
con sus médicos para seguir con
el chequeo por su cuenta. Ahora,
lo que se publica son los datos
completos», explica Javier Zulueta, director del Departamento de Neumología de la Clínica
Universitaria de Navarra.
«El ensayo confirma lo que
nosotros adelantamos en 2006,
sólo que con otra metodología
y con una diferencia: nuestro
estudio reconocía que el escáner aumentaba la supervivencia, mientras que en este último
se confirma la reducción de las
muertes», concluye Zulueta.
Impreso por Arcadi Espada Enériz. Prohibida su reproducción.
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