Curiosidades sobre la Tierra 1. La gravedad no es uniforme Aunque

Curiosidades sobre la Tierra
1. La gravedad no es uniforme
Aunque los científicos todavía desconocen el motivo, lo cierto es que la
fuerza gravitacional varía a medida que nos desplazamos por el
planeta, de manera que nuestro peso no es objetivamente el mismo en
España y en La India, por ejemplo. Se cree que las causas pueden estar las profundas
estructuras subterráneas y tener alguna relación con la apariencia de la Tierra en un pasado
lejano. Actualmente, dos satélites gemelos del programa GRACE escrutan escrupulosamente
el planeta para elaborar un mapa gravitacional más detallado.
2. La atmósfera se ‘escapa’
Algunas moléculas situadas en el límite de la atmósfera terrestre
incrementan
su velocidad hasta el límite que les permite escapar de la fuerza gravitatoria del
planeta. El resultado es una lenta pero constante fuga del contenido de nuestra
atmósfera hacia el espacio exterior. Debido a su menor peso atómico, los átomos sueltos de
Hidrógeno alcanzan su velocidad de escape con más facilidad y su salida hacia el espacio es la
más frecuente. Afortunadamente para la vida en nuestro planeta, el abundante oxígeno ha
preservado la mayor parte del hidrógeno bloqueándolo en moléculas de agua y el campo
magnético de la Tierra ha protegido al planeta de la fuga de iones.
3. La rotación se está ralentizando
La velocidad con que la Tierra gira sobre su propio eje no es constante, sino que
sufre pequeñas alteraciones que hacen variar la duración de nuestros días.
Mediante la sincronización de diferentes radiotelescopios desde distintas latitudes,
y gracias a los modernos sistemas de GPS, los científicos han podido medir con
precisión estas pequeñas variaciones en la velocidad de rotación y constatar que la
mayor de ellas se produce entre los meses de enero y febrero, cuando los días se
hacen más largos por unas pocas milésimas de segundo. Esta variación se debe a
la interacción gravitatoria de la Tierra y la Luna, pero también se achaca a la fuerte actividad de
la atmósfera en el hemisferio norte y a fenómenos meteorológicos como “El Niño”. Por poner
un ejemplo, algunos expertos creen que el Tsunami de Indonesia de hace dos años redujo la
duración del día en 2,68 millonésimas de segundo.
4. Los cinturones de Van Allen
Alrededor de la Tierra existen sendas zonas de alta radiación – una interior y
otra exterior - denominadas cinturones de Van Allen (en honor de su
descubridor) y situadas a una altura de 3.000 y 22.000 km sobre el ecuador.
Dichos cinturones están formados por partículas de alta energía, sobre todo
protones y electrones, cuyo origen se halla probablemente en las
interacciones del viento solar y de los rayos cósmicos con los átomos
constituyentes de la atmósfera. La potencia de la radiación es tal que los cinturones son
evitados por las misiones espaciales tripuladas, dado que podrían aumentar el riesgo de cáncer
de los astronautas y dañar gravemente los dispositivos electrónicos. En 1962, los cinturones de
Van Allen fueron alterados por las pruebas nucleares de EEUU en el espacio (el Starfish Prime
test) lo que provocó que varios satélites quedaran inmediatamente fuera de servicio.
5. La Tierra y la Luna se separan
Desde hace varios millones de años la Luna se separa de la Tierra a un ritmo
lento pero constante. Los científicos calculan que la tasa de alejamiento es de
unos 3,8 centímetros al año, lo que a largo plazo llegará a separar a la Luna
hasta una distancia crítica. Sin embargo, los astrónomos creen que dentro de
5.000 millones de años, cuando el Sol se convierta en una gigante roja, la atmósfera en
expansión de la estrella provocará que el proceso se invierta. La Luna volverá a acercarse a la
Tierra y acabará por desintegrarse al superar el denominado límite de Roche (a unos 18.470
kilómetros sobre nuestro planeta) estallando en mil pedazos y formando un espectacular anillo,
como el de Saturno, alrededor de la Tierra.
6. Mareas en la atmósfera
Aunque el efecto es casi inapreciable, una variación de apenas 100 microbares,
los científicos han podido comprobar mediante detalladas mediciones estadísticas
que la fuerza de la Luna no solo desplaza los mares y la tierra sino también la
masa de aire que rodea nuestro planeta. Aunque el movimiento es tan pequeño
que apenas supone el 0,01 por ciento de la presión normal en la superficie, el dato revela que
el poder gravitatorio de la Luna es capaz de trastocarlo todo.
7. Un extraño “bamboleo”
El denominado "bamboleo de Chandler" es el único movimiento de la Tierra para el
que aún no existe una explicación convincente. Descubierto en 1891 por el
astrónomo Seth Carlo Chandler, se trata de una variación irregular en el eje de
rotación de la Tierra que provoca un desplazamiento circular de entre 3 y 15 metros al año en
los polos terrestres. Sobre este movimiento se han lanzado todo tipo de teorías, como que es el
causante del movimiento de las placas tectónicas, incluidos terremotos y erupciones, o que es
el detonante de fenómenos como El Niño o el calentamiento global. En julio del año 2000, un
equipo de científicos estadounidenses anunció que la causa del bamboleo estaba en las
fluctuaciones de presiones en el fondo del océano. Según esta teoría, este movimiento en el
fondo de los mares cambiaría la presión ejercida sobre la superficie terrestre, y provocaría el
extraño bamboleo de los polos. Sus teorías han quedado en el aire después de que entre
enero y febrero de 2006 laboratorios de todo el mundo comprobaran que el movimiento había
cesado por completo, en una anomalía que todavía no han sabido explicar.
8. La Tierra es un gran circuito eléctrico
Perfectamente localizados a ambos lados del ecuador, la Tierra dispone de ocho circuitos
cerrados de corriente eléctrica que permiten el intercambio de
carga entre la atmósfera y la superficie a través de flujos
verticales. En condiciones de buen tiempo, los científicos han
observado un flujo de carga positiva que se mueve desde la
atmósfera hacia la Tierra a causa de la carga negativa de nuestro
planeta. Tras años de observación del comportamiento de las
tormentas y las variaciones en la ionosfera, la hipótesis preferida hoy por los científicos es que
este flujo descendente de corriente positiva se contrarresta con la carga negativa que se
traslada a la Tierra durante las tormentas. Aún así, todavía falta una explicación plausible a la
relación a la forma en que las variaciones en la ionosfera afectan a la formación de tormentas
en la Tierra.
9.
Toneladas
de
material
cósmico
caen
cada
año
a
la
atmósfera
Según datos de space.com, la cantidad de polvo cósmico que cae cada año a la
Tierra supera las 30.000 toneladas. La mayor parte de este material procede del
cinturón de asteroides situado entre Marte y Júpiter. Los fragmentos provienen
de los constantes choques entre asteroides y son arrastrados hacia el interior del
sistema solar. Una buena cantidad de ellos están entrando permanentemente en
nuestra atmósfera.
10. Los polos magnéticos de la Tierra cambian constantemente de lugar
El campo magnético de la Tierra varía en el curso de las eras geológicas, es lo que se
denomina variación secular. Durante los últimos cinco millones de años se han
efectuado más de veinte inversiones, la más reciente hace 700.000 años. Otras
inversiones ocurrieron hace 870.000 y 950.000 años. No se puede predecir cuándo
ocurrirá la siguiente inversión porque la secuencia no es regular. Ciertas mediciones
recientes muestran una reducción del 5% en la intensidad del campo magnético en los últimos
100 años. Si se mantiene este ritmo el campo volverá a invertirse dentro de unos 2.000 años.
http://www.soloentendidos.com/2007/12/10-curiosidades-sobre-la-tierra.html