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Folleto de divulgación popular escrito por SANTIAGO DEL CAMPO CHILE ABRE LAS P U E R T A S DE LA E N E R G I A A T O M I C A С HILE ha franqueado los umbrales de la Revolución Atómica, iniciándose así en el nuevo mundo abierto por la Era Nuclear. Mundo increíble, que pasma y sobrecoge por sus múltiples poderes y que, hora tras hora, está penetrando más hondamente en el misterio de la vida y en los cerrados universos de la salud y del bienestar humanos. A 500 años de Copérnico y de Vesalio; a menos de 400 de la noche clara cuando el pequeño telescopio de Galileo se puso a mirar el cielo; a poco más de 50 años de los sucesivos descubrimientos de los Rayos X, el radium y el electrón; y a sólo 14 años de la primera reacción nuclear en cadena controlada artificialmente, la ciencia moderna viene a ser como un niño en un mundo ya viejo. Pero, como nunca en las edades antiguas, esta ciencia tan joven está dedicada a limpiar el camino del hombre de los flagelos inhumanos. El átomo —ese desconocido de siglos— no es sólo la terrible fuerza capaz de socavar y pulverizar la vida misma del planeta. Su facultad creadora es todavía más vasta y poderosa, en favor de la Medicina, la Agricultura, la Industria y la existencia diaria de la Humanidad. En un átomo de uranio —con su diámetro invisible de apenas la cien millonésima parte de una pulgada— se esconde un poder benefactor, que sobrepasa los beneficios del sol sobre la tierra. Poder de tan incalculables virtudes para el presente y el futuro, como lo han sido, en el pasado, los descubrimientos del fuego, la rueda y la electricidad. En el corazón de los pequeños átomos existe vigor suficiente para el diagnóstico y tratamiento de enfermedades hasta hoy día incurables. En su diminuta esfera hay fuerza capaz de mover industrias en la cara rasa de los desiertos y en el dedo desnudo de los picachos estériles. En su recóndita esfera alienta una energía que puede mover las montañas, hacer florecer los secanos, cambiar el curso de las aguas y traer una sonrisa cálida a las regiones más vedadas a la luz de los cultivos y de las culturas. Como el sol —esa estrella ardiente a 93 millones de millas de la tierra, con su furioso holocausto de materia ígnea de casi un millón de millas de diámetro, fuente de luz, calor y nutrición—, como la rueda —símbolo de movimiento—, como el fuego y la electricidad —fundamentos de vida y de poder creador—, la energía atómica se encuentra al servicio del bienestar humano. Y lo está, no para la vanagloria de un pueblo elegido, sino para el progreso de todos los pueblos libres; no para enaltecer a un poderoso, sino para ensanchar y perfeccionar la existencia de los necesitados; no para el triunfo de las ambiciones, sino para el cumplimiento de los sueños. El futuro lo apreciará mejor que nosotros. Y será en el futuro cuando los chilenos aprenderemos a mirar como fecha histórica el 8 de agosto de 1955, día en que el pueblo de Chile y el pueblo de los Estados Unidos firmaron —a través de sus Gobiernos— el Convenio de Cooperación sobre Usos Civiles de la Energía Atómica. Atomos de Paz para la única guerra digna del hombre: la guerra contra las enfermedades, la inseguridad y el miedo. 1 BIOGRAFIA DEL ATOMO Enrico Fermi -jfr Demócrito, filósofo griego, habla por primera vez, el año 400 antes de Cristo, de que la materia está formada de pequeñas partículas irrompibles. Las llama átomos (de A, que significa no; y terrino, que quiere decir cortar). •jf Aristóteles (384-322 A. C.) mata los átomos, negando su existencia. ^ Epicuro los resucita el año 200 A. C. •fa La Edad Media vuelve a negarlos. •^r Nicolás de Antrucia, en 1348, es acusado de hereje al afirmar que los fenómenos físicos tienen por base la unión y separación de átomos. ^ En 1661, el inglés Robert Boyle sugiere que todas las substancias están divididas en: compuestos (o sea, que pueden separarse por medios químicos en substancias más simples), y en elementos (o substancias que no pueden fraccionarse en componentes). фг En 1774, el sacerdote y republicano inglés Joseph Priestley —cuyas ideas antimonárquicas lo obligaron a refugiarse en los Estados Unidos— consigue aislar e identificar el oxígeno. Este experimento influye sobre el francés Antoine Lavoisier, quien estudia la importancia del oxígeno en la combustión, hace una lista de 33 elementos quí- micos y formula —antes de morir guillotinado— la "ley de conservación de la materia". Basándose en la teoría de Joseph Proust ("cualquier compuesto químico contiene los mismos elementos químicos combinados en exactamente la misma proporción por el peso"), el cuáquero John Dalton establece, en 1808, que un átomo de un elemento puede combinarse con uno, dos o más átomos de otro elemento bajo varias condiciones. ^ M ® En 1811, el italiano Amadeo Avogadro anticipa la idea de las moléculas: o sea, unión de átomos en un compuesto (2 átomos de hidrógeno y uno de oxígeno forman una molécula de agua). ^r En 1838, James Prescott Jule prueba que la energía mecánica puede convertirse en calor y que la cantidad de calor desarrollado es siempre exactamente proporcional a la cantidad de obra mecánica hecha. El químico sueco Svante August Arrhenius lanza, en 1887, su teoría de la "disociación electrolítica" ("cuando ciertas sales y otras substancias se disuelven en agua, sus moléculas se disocian en pequeñas partes o iones"). En 1895, el profesor alemán Wilhelm Konrad Rontgen descúbrelos Rayos X. La radiactividad se descubrió el día que el francés Becquerel se ¿uardó por descuido un frasco de sales de uranio en el chaleco. A la mañana siguiente advirtió que tenía una quemadura en el abdomen. 2 En 1896, el francés Antoine-Henri Becquerel descubre por casualidad la radiactividad natural, trabajando en sales de uranio. En 1898, Pierre y Marie Curie descubren el radium, substancia capaz de liberar calor, de electrificar el aire, de volver a otras substancias fosforescentes, de matar bacterias y de lograr asombrosas curaciones en ciertos tipos de cáncer. Sir J. J. Thomson, profesor de la Universidad de Cambridge, tratando de explicar la causa de los Rayos X y de la radiactividad natural, prueba en 1898 que el átomo es una compleja estructura, formada por unidades eléctricas, todavía más pequeñas, a las que el doctor Johnstone Stoney da el nombre de electrones. ^ En 1905, Albert Einstein publica en Suiza su estudio "Inercia y Energía", expresando que la materia y la energía poseen muchas propiedades en común y que es posible para la materia transformarse en energía. ^ En 1911, Sir Ernest Rutherford revela la arquitectura fundamental del átomo. ^r En el verano de 1931, Harold C. Urey, profesor de la Universidad de Columbia, descubre el "agua pesada". Marie Curie -Jfr En 1933, los esposos Joliot-Curie descubren la radiactividad artificial, probando así la predicción hecha por Einstein de que la masa puede convertirse en energía. •^r En 1934, el doctor E. O. Lawrence experimenta, en la Universidad de California, con el Ciclotron —la máquina desintegradora de átomos—, que había él ya ideado en 1929. ^ En 1936, el físico norteamericano R. A. Millikan consigue determinar la carga eléctrica del electrón. ^ En 1939, la Universidad Jorge Washington y el Instituto Carnegie reúnen en la capital de los Estados Unidos a investigadores de todo el mundo —encabezados por el italiano Enrico Fermi y por el danés Niels Bohr—, para estudiar la desintegración en cadena. ^ El 2 de diciembre de 1942, a las 3.25 de la tarde, en el estadio Stagg de Chicago, Enrico Fermi consigue controlar por primera vez una reacción nuclear en cadena, en una pila de uranio y de grafito. •Jf El 16 de julio de 1945, a las 5.30 de la mañana, se produce la primera explosión atómica experimental, en el desierto de Nuevo México, cerca de Los Alamos. • El 6 de agosto de 1945 es lanzada la primera bomba atómica, en Hiroshima, Japón. • El 1.° de enero de 1947, la Comisión de Energía Atómica de USA inicia sus labores de investigación científica y de aplicaciones pacíficas, al servicio del mundo entero. • * El 20 de diciembre de 1951 se inaugura el primer generador atómico de electricidad, cerca de Idaho Falls, Idaho. El 14 de marzo de 1953 se abre el Hospital Argonne de Investigaciones Atómicas del Cáncer, en Chicago, Illinois. El 8 de diciembre de 1953, el Presidente Eisenhower, en un discurso ante las Naciones Unidas, ofrece al mundo entero su programa de Atomos para la Paz. Harold C. Urey. W RESPUESTAS PARA NIÑOS 1.—¿QUE ES EL ATOMO? —El átomo es la unidad química de la materia. O bien, la partícula más pequeña en que puede dividirse un elemento sin que pierda sus características químicas propias. SOBRE núcleo se mueven pedacitos de materia que giran a su alrededor, en órbitas semejantes a las que trazan los planetas cuando dan vueltas alrededor del sol. Estos pedacitos de materia se llaman electrones y son portadores de carga eléctrica negativa. 6—¿QUE ES LA ENERGIA ATOMICA? —Es la fuerza que mantiene unida la estructura interior de cada átomo. Cuando los núcleos de los átomos se rompen o cuando se combinan con otros núcleos, esta energía se libera. LOS ELECTRONES I \ 2—¿EXISTEN ATOMOS EN TODAS PARTES? —Todo lo que existe —la tierra, la luna, el sol, las estrellas, ustedes mismos— está formado por átomos. 3—¿CUAL ES EL TAMAÑO DE UN ATOMO? —Es tan pequeño que no es posible verlo. Se estima que en la cabeza de un alfiler pueden caber más de cien millones de átomos. Si cada átomo de una naranja midiera una pulgada, la fruta tendría que ser tan grande como el mundo. Se estima que en lo 4.—¿COMO HA SIDO POSIBLE ESTUDIAR EL ATOMO SI NADIE LO HA VISTO? —Por la forma en que actúa la materia, se ha llegado a suponer la existencia de los átomos. Es una teoría que los hechos han corroborado, que es el único sistema lógico y ordenado de explicar numerosos fenómenos y que la práctica no ha conseguido todavía contradecir ni invalidar. 5.—¿COMO ES EL ATOMO? —Supongamos que fuera posible agrandar un átomo hasta dejarlo del tamaño de una habitación. Este átomo gigantesco estaría lleno de espacio vacío, pero en el centro se vería un punto del porte de una mosca. Este es el núcleo, la parte del átomo desde donde la energía atómica es liberada. Si observáramos el núcleo más de cerca, veríamos que está compuesto de una veintena de partículas, las más importantes de las cuales son el protón y el neutrón. Estas partículas están en estrecho contacto, gracias a poderosas fuerzas de cohesión, pero se encuentran en constante movimiento dentro del núcleo. Los protones tienen carga eléctrica positiva; los neutrones, sin carga eléctrica. Si volviéramos a mirar nuestro átomo gigante, veríamos que fuera del 4 I 1 f i ( —«ь \ С / I I L^r^^T \ \ J f I J ^^J girón alrededor del "úcleo en órbitas precisas EL NUCLEO está compuesto de ) protones y neutrones Cada átomo tiene un número de protones igual al número de sus electrones 7.—¿QUE PODER TIENE LA ENERGIA ATOMICA? —Bastan 15 libras de combustible atómico para producir tanta energía como 40 millones de libras de carbón. En un gramo de materia hay energía suficiente para transformar 215 millones de litros de hielo en una masa de agua en ebullición. 8.—¿QUE ES LA RADIACTIVIDAD? —Una propiedad del núcleo atómico de ciertos elementos, que es emitida cuando los núcleos se rompen por sí solos —radiactividad natural— o cuando los hombres los activan artificialmente —radiactividad artificial—, permitiendo que se libere en forma de calor y de radiación. ^ F U E R Z A que m a n t i e n e j u n t o s Piensen en un N U C L E O fuertemente atado 9.—¿QUE ES EL PESO ATOMICO? —Se llama también número de masa y representa el número total de las partículas que hay dentro del núcleo de un átomo; o sea, la suma de los protones y neutrones. Así, por ejemplo, el átomo de uranio 235 tiene 92 protones y 143 neutrones, lo cual le da un peso atómico de 235. 10.—¿QUE IMPORTANCIA TIENE EL PESO ATOMICO? —En el núcleo de los elementos naturales estables existe una proporción definida entre el número de neutrones y LA ENERGIA el de protones. Si esta proporción se rompe, el equilibrio dinámico de las fuerzas de cohesión y de las fuerzas eléctricas se altera y el núcleo pierde su estabilidad, necesitando ganar o perder una o más partículas o cargas eléctricas para recuperar su equilibrio. Esta actividad nuclear es lo que se llama desintegración radiactiva. 11.—¿QUE SON LOS ISOTOPOS? —Cualquiera de los elementos que existen en la naturaleza (el carbón, el yodo, el oxígeno, el oro, etc.) suele tener átomos que poseen las mismas propiedades químicas, pero con una sola diferencia: tienen distinto peso. Se les llama isótopos —de las palabras griegas iso, que significa idéntico, y topos, lugar—. Son como hermanos gemelos, que se parecen y actúan de la misma manera, pero que se diferencian en el peso. 12.—¿QUE SON LOS ISOTOPOS RADIACTIVOS? —Son átomos que —debido al aumento de su cantidad de protones— alteran su peso atómico, pierden su estabilidad y se desintegran, emitiendo radiación. QUE PASA CUANDO SE BOMBARDEA UN ATOMO — i 2 3 5 ^ " ^ f f Peso atómica 117 Disparo de neutrón, El neutrón golpea el uranio 23! El urania le transforma X en diferentes elementos: bario ч kryptón I^ ^v 'O — -о я ATOMICA neficio de la Medicina, la Agricultura, la Metalurgia, la Química, etc., aumentando día a día la vastedad de sus aplicaciones. EN EL CANCER, EL RADIO ES PROYECTADO EN «AYOS QUE CONVERGEN SOBRE EL PACIENTE 15.—¿COMO SE PRODUCEN LOS RADIOISOTOPOS ARTIFICIALES? —Hay 3 procedimientos: acelerando partículas con máquinas eléctricas (como el ciclotrón, el cosmotrón, el betatrón, etc.); bombardeando los núcleos atómicos con neutrones provenientes de la reacción en cadena de un reactor nuclear, y separando químicamente los productos naturales de la desintegración nuclear. Cuando se rompe, por ejemplo, el átomo de uranio, se rompen varios elementos: muchos de ellos son isótopos radiactivos. PESO DE MARMOL /SOBRE LA PRIMERA TRAMPA - L O S PESOS ATOMICOS Ide los nuevos elementos N 0 SON IGUALES AL PESO DEL URANIO La diferencia se convierte en ENERGIA 13.—¿QUE IMPORTANCIA TIENEN LOS ISOTOPOS RADIACTIVOS? —Se les considera el más grande descubrimiento después del microscopio (año 1590). Desde el momento en que la ciencia ha conseguido cambiar artificialmente el peso de los átomos, todos los elementos pueden convertirse en radiactivos, con la ventaja de que es posible obtener de ellos mucho mayor cantidad de energía que en la desintegración artificial. EL CONTADOR GEIGEX SEÑALA DONDE HAY RADIOACTIVIDAD 14.—¿CUALES SON LOS USOS DE LOS ISOTOPOS RADIACTIVOS? —Sus principales aplicaciones son como fuentes de radiación y como átomos "trazadores" o diagnosticadores (o sea, que pueden servir como radares u ojos científicos). El hecho de que emitan rayos que pueden ser registrados por el contador Geiger —instrumento especial de constatación— ha permitido que se les aplique, en prodigiosa escala, en be- «ATONERAS QUE DAN UNA IDEA DE LO QUE ES UNA REACCION EN CADENA 16.—¿QUE ES LA REACCION EN CADENA? —Es la operación en gran escala, que se lleva a efecto dentro de un reactor o pila nuclear: cuando se desintegra un átomo de uranio, se libera una gran cantidad de energía en forma de calor y de radiación. Pero también se disparan neutrones a fantástica velocidad. Si existe bastante uranio 235, los neutrones liberados bombardean a su vez a otros átomos de uranio, los cuales se desintegran y disparan nuevos neutrones, los que repiten la operación con otros átomos, hasta formarse lo que se llama una reacción en cadena. 17.—¿QUE SON LOS RAYOS GAMA? —Uno de los 3 tipos de rayos —los otros son alfa y beta— emitidos por el radium o por otra sustancia radiactiva. Son similares a los Rayos X. 18.—¿EXISTE POCO URANIO EN LA TIERRA? —Se cree que las reservas de uranio son 25 veces más abundantes que las de carbón y 100 veces mayores que los recursos de petróleo y de gas. de & 4bfcf ajcu, La piedra filosofal de los viejos alquimistas ahora existe: la radiactividad permite que los elementos se transformen en otros: el radium ¡lega a transformarse en plomo; el oxígeno, en deuterio y en tritio; el telurio, en yodo y en xenón, etc. Para estudiar los efectos de la radiactividad, Pierre Curie expuso uno de sus brazos a la acción del radium y se quemó la piel. Más tarde comentaba feliz: "Algo magnífico: ¡la quemadura se mantuvo durante 52 días!" 6 ^fui^l atmueti c¿¿t "Mi Patria desea ser constructora y no destructora. Opta por los acuerdos y no por la guerra entre las naciones. Anhela vivir en plena libertad, confiando en que los pueblos de todas las demás naciones desean gozar igualmente del derecho a elegir su propio modo de vida. "Por lo tanto, el propósito de mi país es ayudar a que el hombre salga a la luz del día de esta obscura caverna de horrores y encuentre el modo de que su mente, sus aspiraciones y su espíritu alcancen la paz, la felicidad y el bienestar. "Los Estados Unidos saben que el uso para fines pacíficos de la Energía Atómica no es un sueño lejano. Ya contamos hoy mismo, aquí, ahora en nuestro país, con esa capacidad. Si fuera posible que los hombres de ciencia y los técnicos del mundo entero contaran con cantidades adecuadas de materiales desintegrables, para ensayar y perfeccionar sus inventos, ¿quién se atrevería a dudar de que esa capacidad habría de convertirse rápidamente en aprovechamiento universal, económico y eficiente? "La más importante responsabilidad será idear los métodos por los cuales el material desintegrable se dedique a los fines pacíficos que desea la humanidad. Se movilizarán técnicos para aplicar la Energía Atómica a las necesidades de la Agricultura, la Medicina y otras iniciativas pacíficas. Un objetivo especial habrá de ser la provisión de abundante energía eléctrica a aquellas regiones del mundo que hoy carecen de ella". (Palabras del Presidente Eisenbower, proponiendo su programa de Atomos para la Paz, en la Octava Asamblea General de la NU, el 8 de diciembre de 1953.) RADIOISOTOPOS para y el Chile Mundo De acuerdo con el programa Atomos para la Paz, propuesto por el Presidente Eisenhower, la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos ha desarrollado una labor que comprende el más amplio plan de difusión científica y técnica sobre los usos civiles de la energía nuclear. Desde el Laboratorio Nacional de Oak Ridge —fundado en el Estado de Tennessee, el 5 de septiembre de 1947— se han distribuido más de 55 mil envíos de radioisótopos dentro de USA y un número superior a 3.500 embarques a cerca de 56 países del mundo. De esta manera, los laboratorios, hospitales y otras instituciones del mundo libre están hoy en condiciones de aprovechar los beneficios de la radiactividad. En el último año, 200 estudiantes extranjeros han sido invitados a USA, para aprender las teorías y técnicas pacíficas de la desintegración atómica y su aplicación a la Medicina, la Agricultura, la Industria y la generación eléctrica. Más de 1.500 hombres de ciencia han recibido especial asistencia sobre el aprovechamiento creador de los radioisótopos. Entre los jóvenes investigadores chilenos —con estudios atómicos en los Estados Unidos— se cuentan los doctores José Barzelatto, Camilo Larraín, Jorge Litvak, Carlos Sayago y el profesor de mecánica teorética y física, mayor Enrique Lackington Monti. Publicaciones técnicas, que ascienden a 15 mil —incluyendo una revista bisemanal—, han sido repartidas en 25 países. Una biblioteca especial se encuentra ya en Chile. Para todos aquellos que deseen informarse sobre los adelantos pacíficos de la Energía Atómica, existen publicaciones gratuitas. No tienen más que escribir a: The Educational Service Branch, United States Atomic Energy Commission, Washington 25, D. C.; y a Superintendent of Documents, Government Printing Office, Washington 25, D. C. Un programa de 5 años ha sido abierto, con el propósito exclusivo de construir reactores o pilas atómicas, destinados a producir energía eléctrica barata en aquellos países de la tierra que carecen de fuerza eléctrica a bajos costos. El 15 de noviembre de 1954 se anunció que Estados Unidos donaría 100 kilos de material desintegrable, para que fuera usado en los proyectos atómicos pacíficos en el resto del mundo. Una cantidad suficiente como para mover más de 50 reactores. Máquinas atómicas de Rayos X se han puesto a disposición internacional, particularmente el modelo que, con un peso de apenas 10 libras y con un costo de sólo 40 dólares, tiene la misma energía que una máquina tradicional de Rayos X con 100 mil volts de capacidad. El 22 de febrero de 1956, el Presidente Eisenhower anunció que los Estados Unidos destinarían 40 mil kilos de uranio 235, avaluados en un billón de dólares, para mover los reactores nucleares que se usarán en la producción de poder eléctrico. La mitad de este uranio 235 será arrendado o vendido dentro de USA; el resto se distribuirá a las naciones extranjeras, de acuerdo con el programa de Atornos para la Paz. Uranio —que será suplementado más tarde, según se le precise—, con una capacidad generadora de varios millones de kilowatts, para ayudar al desarrollo del poder eléctrico en los más lejanos lugares de la tierra. Con esta contribución de estudios, técnicos y materiales, se están convirtiendo en realidad las palabras del Presidente Eisenhower, cuando dijo: "A través de los países Ubres, hay hombres y mujeres de gran habilidad que, si encuentran la oportunidad, pueden ensanchar las fronteras del conocimiento y contribuir así a la paz y al progreso de los pueblos de todas las paciones." ^ ¿(náteMcdad i? ttiújyfó- de & -éüáüi & mefaúi tifátuca " Declara el Rector de la Universidad de Chile, don Juan Gómez Millas. "Las universidades —como centros de formación cultural y de conducta ciudadana— no pueden menos que esperar mejores días para el mundo, a través de los descubrimientos científicos y de los conocimientos técnicos. "La Universidad de Chile —atenta a las necesidades del país— trabaja silenciosa y tesoneramente en las conexiones internacionales, que están abriéndole el campo de las nuevas investigaciones nucleares, preparando a su gente para la realización de estas tareas, instalando sus laboratorios y buscando en la Energía Atómica el triunfo de la Energía Espiritual del hombre. "Dos fuentes de energía física lucharán en el futuro para servir esta energía espiritual: la contenida en el átomo y la que podremos captar y transformar de la energía solar. Estas dos fuerzas serán las herramientas que habrán de darle mayor vigor al norte de Chile, solucionando el problema de las zonas áridas; las que multiplicarán la riqueza mineral y la industrialización del país; las que ampliarán nuestras áreas de explotación agrícola; las que otorgarán a nuestro pueblo una alimentación más abundante y eficaz, y las que, en días futuros, conseguirán crear una región de vida en la hoy helada e inhabitable Antártida chilena." —~\0 t/^' 8 Sólo una décima parte del 1% de hombre. Prosiguen las investigaciones energía para que hay aumentar en un átomo de uranio la cantidad de materia ha logrado aprovechar aprovechable. el CONVENIO DE COOPERACION ENTRE CHILE Y LOS ESTADOS UNIDOS E. ¡ n un documento de 1.672 palabras, dividido en la Comisión de Energía Atómica, decida autorizar a 10 artículos, los Gobiernos de Chile y de los Estados organizaciones privadas o particulares la construcción Unidos firmaron, el 8 de agosto de 1955, un Conve- y operación de reactores nucleares dé uso pacífico; nio de Cooperación sobre los Usos Civiles de la Ener6.°—Compromiso por parte de Chile de no usar gía Atómica. el material, los equipos y proyectos en la fabricación, El Convenio establece que ambos Gobiernos se investigación y desarrollo de armas atómicas. comprometen a cooperar en el desarrollo de los usos Al firmarse el Convenio, el Presidente Eisenhower pacíficos de la Energía Atómica, por un período de envió un comunicado a la Comisión de Energía Ató5 años, renovables en mutua conformidad. El Convenio se ajusta a los siguientes acuerdos: 1.°—Intercambio de informaciones sobre diseños, construcción y operación de los reactores de investigación nuclear y su uso en el estudio, desarrollo y manejos mecánicos y de médicoterapia; 2.°—Intercambio de los problemas de salud y seguridad relacionados con el uso de los reactores pacíficos; 3.°—Envío a Chile de isótopos radiactivos para la investigación física y Tubo con isótopos radiactivos —radiocloro en este caso—, tal como se preparan biológica y su aprovecha- en los laboratorios de Oak Ridge. Son aprovechados en más de 50 países libres. miento en la Medicina, la Agricultura y la Industria; mica en Washington, señalando la esperanza y ex4.°—Concesión en favor de Chile de 6 kilos de pectativas de que ambos Gobiernos logren desarrollar nuevos y crecientes acuerdos sobre los usos pacíficos uranio enriquecido en el isótopo U235; 5.°—Facilidades para que Chile, de acuerdo con de la Energía Atómica en Chile. Se calcula que el futuro avión atómico podrá permanecer en el aire de 200 a 300 horas. más s a l u d y más v i d a . i 7 D, 'ESDE que el Instituto del Radium, junto con los laboratorios y hospitales chilenos, empezó a recibir los isótopos radiactivos, fabricados en Oak Ridge, es emocionante comprobar el celo y la habilidad con que los médicos e investigadores de Chile han logrado adiestrarse en las técnicas de diagnosis y de terapéutica más nuevas que conoce la Historia de la Medicina. Dos ejemplos bastan —entre otros varios— para ilustrar esta aseveración: las tareas que desarrollan en Santiago los hospitales Del Salvador y José Joaquín Aguirre, en colaboración con la Universidad de Chile. En el Hospital Del Salvador, bajo la dirección del profesor Dr. Hernán Álessandri —Jefe de los Servicios Médicos del Hospital—, se mantienen experimentos diarios de diagnóstico y tratamiento de enfermedades, a base de isótopos radiactivos: aplicación de radioyodo en las afecciones del tiroides; análisis de la función tiroidea durante el embarazo; exploración renal; experiencias de radiocobalto en el cáncer; localización de tumores cerebrales por medio de fósforo radiactivo; radiación externa de estroncio 90 en el tratamiento de lesiones; estudios del radioro en la reducción de derrames pleurales y ascitis, etc. En el Hospital José Joaquín Aguirre —que dirige el Dr. Hugo Enríquez Frddden— se están ampliando los trabajos destinados a concentrar los beneficios de la radiactividad en el tratamiento e investigación clínica de la leucemia, la policitemia y otras enfermedades de la sangre, a base de fósforo, hierro y sodio radiactivos. Vale la pena mencionar, asimismo, las experiencias que este hospital está efectuando en relación con la fisiopatología animal: punto de partida de incalculables beneficios —como se ha comprobado ya en los Estados Unidos— para el desarrollo y mejoramiento de la riqueza ganadera y alimehticia de un pueblo. La eficacia de los radioisótopos permite comprobar las exactas necesidades de cada raza animal, la anticipación de sus enfermedades, el método que habrá de seguirse y el período que se deberá abarcar para su mejor alimentación, crianza y robustecimiento. La solución del problema nutritivo —que tanta relación tiene con la salud del pueblo— está logrando cada día su mejor aliado en los Atomos de Paz. La irradiación atómica. permite la conservación de carnes, frutas, leche, huevos, pescado —y de toda clase de alimentos vegetales y animales ricos en proteínas—, sin necesidad de refrigeradores y mucho más allá de los períodos conocidos. La carne, por ejemplo, que un refrigerador normal mantiene libre de gérmenes microbianos por 6 ó 7 días, puede actualmente preservarse por más de ciento. Y así ocurre, en proporción, con el resto de los productos alimenticios. Se calcula que un billón de seres humanos, a lo largo del mundo, carecen de alimentación suficiente para mantener su salud. Y mientras la población de la tierra aumenta en proporción geométrica, los medios de producción alimenticia naturales crecen sólo aritméticamente. Gracias a la esterilización radiactiva y a los nuevos métodos atómicos para aumentar, mejorar y hasta fabricar alimentos, el clásico fantasma de la desnutrición popular será un día vencido y relegado al desván de las viejas plagas legendarias. Más alimentos para la salud. Más salud para la vida. Mejor vida para los pueblos en los Atomos de Paz. ^ También la t i e r r a chilena I i OS técnicos y trabajadores agrícolas de Chile conocen mejor que nadie las necesidades imperiosas que existen de aumentar y meiorar las actuales superficies agrarias. Siendo como es la agricultura la industria madre de Chile —con cerca del 40% de la población total del país viviendo de sus beneficios—, a ella le corresponde proveer las bases de la alimentación popular. De su desarrollo depende que pueda suministrar a las industrias una serie de materias primas que hasta ahora se importan del extranjero: azúcar sin refinar, elementos para la elaboración de aceites comestibles e industriales, cueros, fibras, etc., y los productos derivados de la madera, la uva, las papas y las plantas medicinales. A su progreso está unida, a su vez, la posibilidad de ampliar el mercado consumidor interno de artículos elaborados por la industria fabril, elevando así la capacidad adquisitiva de la nación entera. Estos hechos bastan por sí solos para hacer comprender hasta qué punto el futuro del país está íntimamente ligado al mejoramiento de los trabajos agropecuarios. En este sentido, resulta incalculable la contribución que está ofreciendo la ciencia atómica al servicio de la tierra. El uso de radioisótopos para determinar el verdadero aprovechamiento de los fertilizantes; su aplicación en el estudio de la fotosíntesis —o sea, el secreto proceso por medio del cual las plantas crean su sustento—; el aumento de las cosechas a base de radiaciones; la incorporación de nuevas tierras, a través del estudio de suelos y del reforzamiento de sus cualidades agrarias; la aniquilación de insectos dañinos, de malezas y de bacterias; la extirpación de las enfermedades vegetales y animales; la esterilización y mejoramiento de alimentos y de piensos; la aceleración del largo proceso de mutación de las especies agrícolas, son algunos de los muchos aportes que la ciencia nuclear está ya ofreciendo en favor de la productividad de la tierra. Los radioisótopos están revelando cómo les organismos vegetales y animales absorben y transforman su alimentación. Gracias a ellos será posible responder al viejo acertijo que muchos niños siguen preguntando: —¿Cómo es eso, mamá, que una vaca colorada, que come pasto verde, produzca leche blanca?. . . Más defensa y organización para la tierra. Más tierra para los cultivos. Mayor bienestar para los cultivadores. Más leche, más pan y más carne para los hogares de Chile, en la invisible simiente de •-i ' ' ' los Atomos de Paz. La radiactividad está ayudando a la policía: en Nueva York se han e m pezado a "marcar" las joyas valiosas con radioisótopos, que permiten identificarlas, /'sin verlas!, en caso de robo. — j 11 Para producir mejor 250 millones de toneladas en reservas de carbón; 5 mil kilómetros cuadrados de terrenos de comprobada riqueza petrolera; un potencial hidroeléctrico de 7 millones y medio de kilowatts (1.300 watts por habitante); 1.215 millones de toneladas de reservas cupríferas; con la única fuente natural de nitratos en el mundo; 624 millones de toneladas de reservas de hierro; 3,2 hectáreas de superficie forestal por habitante. He ahí algunos datos que demuestran las posibilidades industriales de Chile, a las cuales cabría adjuntar la existencia —en los relaves y desmontes cupríferos y ferruginosos— de yacimientos de uranio: ese metal radiactivo, blanco y pesado, que es la fuente principal de cumbustión de los reactores nucleares. La Corporación de Fomento de la Producción se encuentra seriamente abocada a la exploración y análisis del uranio chileno. Otra contribución a la riqueza mineral e industrial del país. Por su parte, la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Chile, bajo la dirección de don Jorge von Bennewitz, mantiene en operaciones, desde el mes de agosto de 1954, un Laboratorio de Física Nuclear, que cuenta entre otras divisiones con: Sección de Electrónica Nuclear, Laboratorio de Alto Vacío, Laboratorio de Alta Frecuencia y Electrólisis, Sección Generadora de Electrones, Radioquímica y Sección Biológica. Aprovechando la capacidad de los isótopos radiactivos de "moverse" y lanzar radiaciones dentro de los metales, se están desarrollando análisis de resis- El famoso humorista Bob Норе declaró que vivía cansado por las siguientes razones: "Mi corazón latió hoy día 103389 veces; inhalé 483 pies cúbicos de aire; respiré 23.040 veces; mi sangre atravesó 168 millones de millas; dije 4.800 palabras; moví 750 músculos mayores; ejercité 7 millones de células cerebrales y se me han movido 10 billones de billones de billones de átomos dentro del cuerpo. ¿Cómo no voy a estar cansado?" Si quieren ustedes descubrir uranio, consíganse un contador Geiger, el aparato detector que produce ruidos y en cuyo dial hay una aguja que se mueve a la derecha cuando existen substancias radiactivas en su proximidad. 12 tencia de materiales, a base de radiocobalto, como primera iniciativa para aplicar en Chile las investigaciones a los muchos usos que están alcanzando los átomos "trazadores" en la vida industrial moderna. Es un hecho que gracias a los radioisótopos es posible medir y mejorar la calidad de las drogas y de los productos médicos; calcular el desgaste y calidad de los neumáticos y de las máquinas; determinar en un segundo el grosor de las láminas metálicas y su estado físico; examinar el agua del subsuelo y la uniformidad de producción del papel, los jabones, los cigarrillos, los dentífricos, el celuloide, el linóleo; fortalecer las fibras textiles y los materiales sintéticos; detectar la ubicación y pureza del petróleo y de los lubricantes y —en general— actuar como un verdadero ojo mágico en el perfeccionamiento industrial. Todo un destino de días mejores para un país marino, mineral, frutal y montañoso como es Chile. Desde ya —y además de las investigaciones emprendidas por la Universidad de Chile y por el Instituto del Rádium— los centros docentes de educación superior se encuentran dedicados al estudio de la energía nuclear y a sus aplicaciones en el desarrollo económico del país. Tanto la Universidad de Concepción como las Universidades Católicas de Santiago y de Valparaíso, la Universidad Santa María, la Técnica del Estado, la Escuela de Minas de La Serena y la Universidad Austral de Valdivia han incorporado a sus cátedras el nuevo mundo de ciencia y de progreso inaugurado por la Era Atómica. Se cree que la futura batería atómica permitirá que a un reloj no se le dé cuerda durante 20 años. No todos los radioisótopos mantienen su poder radiactivo el mismo espacio de tiempo: el término medio de vida del radiopotasio es de 12 horas 4; el de radium, 1.600 años; el radiocarbón vive una existencia media de 5.700 años, y el radiocloro 36, un millón de años. 13 LO VERAN El gigantesco poder encerrado en los invisibles átomos está ya floreciendo en creaciones de paz, tan grandes como su poderío. El submarino "Nautilus", de propulsión atómica, construido por los Estados Unidos, es el antecesor de los futuros transatlánticos y de los futuros aviones, que habrán de acortar las distancias del mundo, hasta unir a los pueblos en un abrazo de mayor relación y de más directo entendimiento. El primer generador atómico de electricidad, construido el 20 de diciembre de 1951, en Idaho Falls, será recordado como un antepasado de las fuerzas atómicas de poder eléctrico, que iluminarán a bajo costo las regiones más desiertas del planeta, trayendo vegetación a las pampas, calor a las altas montañas, tibieza a los glaciares. Los enfermos que acudieron a la primera Clínica Atómica del Cáncer, en el Hospital Argonne de Chicago, el 14 de mayo de 1953, habrán de ser mirados como los primeros pacientes en masa de la Nueva Edad Bioquímica. Con el tiempo, en las futuras escuelas de medicina, los maestros insistirán en las características dinámicas de las reacciones celulares, que pueden ser observadas en un estado vivo, sin dañar a los pacientes. El actual concepto morfológico de las enfermedades —por útil y valioso que hoy nos parezca— se hará más y más secundario frente al concepto de las enfermedades como alteraciones funcionales de un mecanismo vital. La distancia entre el núcleo y el priy m e r electrón de un J átomo es proporcionalmente 10 mil veces más grande que la distancia del sol a la tierra. Los primeros isótopos radiactivos, que partieron de los laboratorios de Oak Ridge en viaje a Australia, el 5 de septiembre de 1947, serán los nuncios de las grandes herramientas atómicas del futuro, destinadas a excavar minerales y riquezas en las altas cumbres, en las entrañas de la tierra, en la profundidad de los mares, sin brazos ni fatigas humanas. Lo verán nuestros hijos NUESTROS HIJOS Tal como lo anticipara el Rector de la Universidad de Chile, don Juan Gómez Millas, una de las más grandes contribuciones que tendrá la Energía Atómica en el futuro de nuestro país será la transformación de las zonas áridas en territorios de fértil riqueza. Significará la irrigación y transformación de suelos de nuestras pampas nortinas. Traerá consigo la utilización industrial de los macizos cordilleranos. Desarrollará, mejorándolos, los productos de nuestra vasta minería. Ampliará las superficies agrícolas cultivables. Hará vivir las riquezas, hoy sumergidas, de nuestro largo litoral marino. Pondrá calor en el frío de las nieves antárticas. Energía Atómica que estará al servicio de la Energía Espiritual de Chile. Lo verán nuestros hijos El Dr. Lyle B. Borst, profesor de la Universidad de Utah, ha estado estudiando las posibilidades de una locomotora atómica. Su informe ha permitido que se agrupen 5 compañías ferroviarias y 9 firmas industriales, con el fin de llevar a la práctica el futuro tren atómico. Radioisótopos especiales se están empleando en la pesca de ostras, con el objeto de determinar por anticipado las substancias químicas que podrían contaminarlas. Una experiencia de positiva utilidad para un país rico en ostras como es Chile. La radiactividad está ayudando cultores en la formación de razas avícolas más gordas y apetitosas. drogas en ¡as glándulas tiroides y bación por medio de isótopos radiactivos nacer aves y puercos conocidos como atómicos". a los agriporcinas y El uso de su comproha hecho "ejemplares ~ Según lo han revelado los isótopos, la yema de un huevo tarda 7 días en formarse. Un huevo completo de gallina se demora de 8 a 10 días. T i a investigación, desarrollo у aplicaciones de la Energía Atómica han abierto insospechadas oportunidades de estudio teórico y de aprendizaje técnico a las juventudes del mundo entero. Podría decirse que no existe actividad humana en donde la nueva ciencia no tenga relación y engarce: la Medicina y la Biología; la Química, la Física y las Matemáticas; la Mecánica y el Dibujo; la Agricultura, la Industria, el Transporte, la Arquitectura, las Ciencias Legales , hasta el Cine y la Economía Doméstica. Bastaría mencionar los siguientes datos: las industrias atómicas dan trabajo a 130 mil personas dentro de USA., dependiendo de ellas, en forma indirecta, cerca de un millón de estadounidenses. Es fuente principal de ingresos para 350 empresas parti-culares. La producción de uranio es una empresa valorizada en más de 100 millones de dólares; y el valor de los contadores Geiger y demás instrumentos atómicos, que se producen anualmente, llega a la cifra de 30 millones. UN NUEVO FUTURO PARA LA JUVENTUD, El 12 de marzo de 1955, la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos inició su primer curso de 7 meses sobre Teoría y Tecnología para Investigadores Extranjeros. Este curso fue aprovechado por 31 estudiantes de 19 países. Desde entonces hasta hoy se han otorgado cerca de 200 becas. Más de 40 universidades de USA mantienen cursos de Ingeniería Nuclear. Y se calcula que, en 1965, se necesitarán 15 mil especialistas para satisfacer las exigencias en los trabajos atómicos de paz. Se abre, así, ante las nuevas generaciones un nuevo camino de vastos aprovechamientos, en donde hombres y mujeres de todo el mundo podrán desarrollar las potencialidades creadoras de la Era Atómica. A ellos les corresponde encontrar y construir una vida mejor para la humanidad futura. La Universidad de Concepción inició un curso especial sobre Isótopos Radiactivos el 1° de febrero de 1956. "Si cambiamos el rumbo de la terrible marcha atómica para fines militares, esta fuerza —la más destructora que ha conocido el mundo— podrá convertirse en una gran fuerza constructiva, en beneficio de toda la Humanidad. Los Estados Unidos empeñan su palabra ante ustedes —y por lo tanto, frente al mundo— de que están dispuestos a prestar ayuda en la solución del terrible dilema atómico, dedicándose de todo corazón y con firme pensamiento a encontrar el camino a través del cual el milagroso ingenio del hombre no se utilice para su muerte, sino que se consagre a enaltecer su vida." De la proposición Atomos Para la Paz, planteada por el Presidente Eisenhower en la 8.a Asamblea General de las Naciones Unidas, el 8 de diciembre de 1953.
