Abstract Título: Efectos económicos, sociales y ambientales de la exploración, explotación y comercialización del oro en el Parque Nacional Podocarpus Autoría: Daniela Oleas M. Año: 1998 Problema de investigación Definir los efectos económicos, sociales y ambientales de la exploración, explotación y comercialización del oro en el Parque Nacional Podocarpus. La investigación histórica comprende el período de 1982 a 1996, a partir de la declaración del Parque como reserva natural. La investigación de campo se basó en información de julio y diciembre de 1997. Marco teórico Para desarrollar esta investigación se relacionó el pensamiento económico sobre los recursos naturales con los conceptos básicos de la economía ambiental. Esto permitió enfocar la teoría sobre los recursos naturales no renovables y la actividad minera en el Parque Nacional Podocarpus. El principio jevoniano de equi-marginalidad se utilizó para definir la rentabilidad de la actividad minera en la zona. Por tratarse de un recurso no renovable, el consumo se traduce en disminución de stock y de sus usos futuros. Además, a partir del análisis costo-beneficio se logró proyectar la rentabilidad de extraer el metal en un futuro, considerando las externalidades que genera la contaminación por mercurio, que en este caso no han sido internalizadas, pues el precio del oro no considera este costo. Para este punto de la investigación fue necesaria la conceptualización de la contaminación. Considerando que la externalidad negativa generada por la contaminación en la actividad minera produce costos al agente económico que la sufre, impactos como la deforestación, la erosión y la degradación del suelo implican costos sociales y costos para el usuario. El enfoque de Coase establece la posibilidad de alcanzar la externalidad óptima que sería aplicable para este caso de estudio. Bajo este enfoque teórico, se logró determinar que la minería en la situación actual no representa ningún tipo de beneficio, ni para el país ni para la conservación del ambiente. El análisis de este caso permite establecer parámetros de explotación y posibilidades alternativas de uso del Parque. Síntesis de la investigación El Ecuador es un país con gran potencial minero dada su composición geológica. La explotación aurífera se divide en artesanal, informal y formal. El 80% de la explotación ecuatoriana es artesanal e informal. La minería artesanal recuperación el oro a lo largo de los ríos; por lo general son campesinos o artesanos que realizan esta actividad como una ocupación complementaria. No utilizan químicos que afecten al ambiente o que perjudiquen la salud humana. Los mineros informales invaden zonas en las que se supone existe el mineral, provocando asentamientos de viviendas en condiciones deficitarias de alimentación, servicios básicos, educación etc. El método de explotación es la extracción del mineral de la roca, mediante explosiones, y la creación de túneles para después someterlo a un proceso de amalgamación utilizando mercurio. Si la explotación es en el lecho de un río, se separan los elementos más pesados mediante el tamizado y lavado; y luego se amalgama con mercurio. La minería formal se establece a través de permisos otorgados por el Estado y basados en la ley. En este caso se realizan estudios de potencial de las zonas. El método para la explotación depende mucho de las condiciones de la zona. Según la ley, para cualquier actividad minera se requiere de estudios de impacto ambiental y planes de manejo como requisito para 1 entregar concesiones. La minería artesanal está permitida por la ley, si no afecta un área en concesión. Pero el uso de mercurio solo se permite cuando se lo puede controlar para evitar la contaminación. Según la Ley de Parques Nacionales y Reservas, la actividad minera en las áreas naturales del Estado está prohibida. El Parque Nacional Podocarpus se estableció el 15 de diciembre de 1982, con el objetivo de preservar la biodiversidad y proteger a la única conífera ecuatoriana: el Podocarpus. El Parque Podocarpus es un regulador importante ecológico ambiental de la provincia de Loja, por ser el último reducto de vegetación, dando origen a los principales ríos que bañan las provincias de Loja y Zamora-Chinchipe. Además, es el hábitat de especies en peligro de extinción. No existe conocimiento sobre el potencial aurífero de la zona, las concesiones entregadas a compañías mineras cubrirían el 95% de la superficie del área protegida. Ya existen caminos y campamentos construidos dentro del parque, la empresa que tenía la concesión abandona los trabajos debido a presiones, pero dio paso a la explotación informal por parte de la Cooperativa San Luis, en la actualidad con 200 mineros. La actividad aurífera en el Parque se realiza en la zona oriental y es la única fuente real de ingresos para la región. La inversión inicial para un minero de la Cooperativa San Luis es de S/. 11’775.000, el capital de trabajo necesario por día es de S/. 201.857, el capital necesario mensualmente es de S/. 4’455.000. El precio del mercurio es bajo S/. 25.000 por libra, debido al precio no hay interés en reciclarlo o evitar derrames. El método de explotación genera del 50 al 75% de pérdida del mineral. Los mineros se agrupan para conseguir el capital de trabajo, un promedio de 4 por grupo, quienes obtienen un ingreso de 3,5 millones de sucres al mes. Si el minero es solo empleado obtiene un salario de S/. 700.000 por 21 días de trabajo. El inversionista percibe un ingreso mensual de 1,3 millones al mes. Las condiciones de vida de los mineros son infrahumanas, existe alta incidencia de enfermedades respiratorias, suicidio debido a desequilibrios en el sistema nervioso. Los costos por productividad y por contaminación a la salud superan el ingreso estimado. Dentro del Parque, la única fuente de contaminación del aire es la amalgamación, que sobrepasa el 100.000% del límite establecido por la Organización Mundial de la Salud. La contaminación del agua se da por inexistencia de infraestructura sanitaria y por liberación del mercurio, que excede los límites, tanto en los sedimentos de los ríos como en los peces. La contaminación del suelo se da por desechos sólidos degradables y no degradables, deforestación y derrames de mercurio. También se afecta al ecosistema por introducir especies y por la caza. Resultados La primera hipótesis se comprueba, ya que la actual estructura de exploración, explotación y comercialización del sector aurífero es ineficiente y obsoleta, pues el 80% de la producción ecuatoriana es artesanal o informal y porque los procesos de explotación son contaminantes e ineficientes. La segunda hipótesis fue parcialmente comprobada, la importancia del parque Nacional Podocarpus y la incidencia de la minería informal dentro del área se comprobaron; sin embargo, la importancia del Parque como reserva aurífera no puede establecerse, porque no existe información y porque no hay estudios técnicos sobre el potencial minero de la zona. La tercera hipótesis fue comprobada parcialmente, ya que en la reserva natural del Podocarpus no existe minería formal en la actualidad, pero debido a las condiciones en las que la misma se desarrolla y a sus posibles consecuencias, hechos que se comprobaron durante la visita de campo realizada en julio de 1997. La cuarta hipótesis fue totalmente comprobada a través de ejercicios de valoración, los cuales permitieron cuantificar la incidencia de la minería informal en la salud por enfermedades que aquejan a la población que vive en las zonas cercanas a los yacimientos. A través de una comparación con una población ajena a esta actividad, se pudo comprobar que la minería tiene efectos en los costos médicos de Zamora. Con la comparación entre las ciudades de Baños y Zamora que la pérdida que se ocasiona al Estado por días perdidos es mucho más alta en la región que se ve afectada por la actividad minera que en una población cuyo medio ambiente no ha sufrido de la contaminación generada por esta actividad. 2