Ciliados marinos

DE
CERCA
Textos: M. Montserrat Sala y Dolors Vaqué
Fotos: M. M. Sala, D. Vaqué, M. Delgado y J. I. Calderón-Paz
Ciliados marinos
L
os ciliados son organismos microscópicos unicelulares, generalmente planctónicos. Prosperan en ríos, lagos, mares y océanos. Se caracterizan por presentar cilios, estructuras que rodean la célula entera o parte de la misma. De los
cilios se valen para desplazarse y crear corrientes
que lleven alimento hacia su boca.
La forma de los ciliados es, en unos, esférica; en
otros, elipsoidal. Los hay también cónicos y cilíndricos. Su tamaño oscila entre cinco y 200 micrometros. Algunos, así los tintínidos, desarrollan un capa-
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razón transparente alrededor de la célula; otros carecen de lórica, que es como se llama dicha coraza.
Los encontramos en sus ecosistemas acuáticos que
oscilan en densidades entre 100 y 100.000 células
por litro. En el mar Mediterráneo, por ejemplo, pueden alcanzar concentraciones de hasta 10.000 células por litro en la costa y del orden de 100-1000
células por litro en mar abierto. Predominan los géneros Strombidium, Strobilidium, Tontonia, Mesodinium y diversos tintínidos.
La mayoría se alimentan de organismos de menor tamaño: bacterias, fitoplancton y pequeños protozoos. Se han descrito casos de
canibalismo; se sabe que Didinium ingiere
otros ciliados de su misma talla. Algunas
especies están capacitadas para llevar a cabo la función fotosintética, mientras que
otras se nutren de organismos y realizan la
fotosíntesis. Estos últimos gozan, pues, de
una ventaja envidiable, ya que pueden combinar los dos tipos de alimentación y sobrevivir en circunstancias adversas.
En los copépodos encuentran los ciliados
sus principales depredadores; no es infrecuente que esos crustáceos diminutos prefieran los ciliados a las algas y otras presas habituales. Los ciliados representan un
paso intermedio en el flujo de carbono en
la cadena alimentaria, desde la base (bacterias y algas) hasta copépodos, fuente de
alimentación de las larvas de peces.
Tintínido de 75 micrometros envuelto por la lórica
Mesodinium (izquierda) y Strombidium (derecha), ambos de 8 micrometros
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Strobilidium
de 30 micrometros
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Ciliado de 50 micrometros después de haber ingerido
varias algas, en rojo (izquierda). Ciliado de 25 micrometros sorprendido ingiriendo bacterias por la boca
(derecha)
INVESTIGACIÓN
Y
CIENCIA, diciembre, 2000
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