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DIOCLECIANO, CAYO VALERIO (c. 225-316)
Wenceslao Calvo (23-03-2010)
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Cayo Valerio Diocleciano nació cerca de Salona, Dalmacia, hacia 225 y murió allí el 3 de diciembre de 316.
Probablemente era esclavo de nacimiento, pero entró al ejército y alcanzó un alto rango, siendo cónsul y
comandante del cuerpo de guardia. Tras la muerte de Numeriano fue proclamado emperador por las legiones
cerca de Calcedonia el 17 de noviembre de 284, quedando como el único emperador tras el asesinato de Carino
al año siguiente. Enseguida designó César a su camarada Maximiano y más tarde le hizo corregente,
asignándole la mitad occidental del imperio. Una segunda división del imperio tuvo lugar el 1 de marzo de 293,
cuando fueron nombrados dos Césares, Cayo Galerio Valerio Maximiano, que se casó con Valeria, la hija de
Diocleciano, y Marco Flavio Valerio Constancio. Las riendas del gobierno quedaron en las manos de
Diocleciano, que era un gobernante nato, firmemente convencido de la divinidad de la dignidad imperial. Tuvo
interés en la cultura elevada y estaba lleno de una fuerte pasión por la construcción, aunque su refinamiento era
sólo superficial y estuvo frecuentemente dominado por la violencia de su sangre ilírica.
La persecución de Diocleciano.
En la segunda parte del siglo tercero la iglesia estaba floreciendo a consecuencia de su larga paz y muchos
cristianos se hallaban entre los círculos aristocráticos, en posiciones públicas influyentes, en el ejército e incluso
en la casa imperial. La esposa de Diocleciano, Prisca, y su hija Valeria estaban entre los catecúmenos. Sin
embargo, Diocleciano poco después de su ascensión no tuvo duda en cuanto a su actitud hacia el cristianismo
por un decreto anti-maniqueo publicado en Egipto y usualmente asignado a 287, prohibiendo toda innovación
Diocleciano, detalle de un busto
religiosa bajo pena de muerte. Las purgas en el ejército entre aquellos que rechazaran sacrificar fueron las
en el Museo Capitolino, Roma
primeras medidas dirigidas para que las tropas fueran confiables. Un inoportuno celo religioso ofendió al
emperador y ayudó a la facción anticristiana, encabezada por Galerio, quien le instigó, a pesar de su vacilación
ante el temor de las consecuencias. En el verano de 302-303 se celebraron en Nicomedia tediosas conferencias,
pero fue sólo después de que el Apolo de Milesia hubo sido consultado que Diocleciano se sometió, aunque
insistió que no se derramara sangre. Sin embargo, Galerio prevaleció sobre todas sus consideraciones políticas y
finalmente moldeó su política religiosa. El 23 de febrero de 303 se publicó el primer edicto en Nicomedia. Los
cristianos libertos fueron removidos de los oficios públicos y perdieron sus derechos civiles, mientras que los
esclavos fueron privados de la posibilidad de emancipación. Las iglesias serían demolidas, las Escrituras
entregadas y quemadas y las reuniones prohibidas. El mismo día comenzó la destrucción de la basílica de
Nicomedia y se quemaron las Escrituras públicamente. Sin embargo, antes de que el movimiento fuera general
un oficial de Nicomedia rompió el edicto, siendo incendiado el palacio dos veces, aunque el incendiario, según
los cristianos, fue el mismo Galerio, que esperaba así empujar al emperador a tomar medidas más drásticas. La
rebelión estalló en Armenia y Siria, siendo naturalmente acusados los cristianos. Que estos resolvieran tomar
una resistencia activa y rebelarse no tiene justificación, aunque no es imposible que individuos, ya fuera secreta
o abiertamente, ayudaran a los usurpadores en el este. Sin embargo, el efecto no pudo ser más desfavorable en la
mente de Diocleciano. Se publicó un segundo edicto, similar al de Decio, decretando el encarcelamiento de todo
el clero. El mandato original de Diocleciano prohibiendo el derramamiento de sangre fue olvidado en el tumulto
general. La multitud de prisioneros causó no pocos problemas y un nuevo decreto mandaba que el sacrificio
requerido por el segundo edicto debería ser ejecutado por todos los medios. En 304 otro edicto universalizó el
decreto sobre el sacrificio y abolió la distinción entre clero y laicos, procurando descabezar a éstos, que eran
inferiores al clero en su celo por la Iglesia. También se empleó la persuasión paciente, desembocando el firme
rechazo en el castigo, la tortura y la ejecución. En muchos casos el decreto fue sólo superficialmente impuesto.
El espíritu dirigente en todos estos sucesos era Galerio; Maximiano era una figura menor y Constancio, ya en
simpatía con los cristianos, era tan conservador como era posible, concentrándose en la demolición de edificios.
El fin de la persecución.
El 1 de mayo de 305 Diocleciano abdicó y obligó a Maximiano a hacer lo mismo. Sus puestos fueron ocupados
por los Augustos, Galerio y Constancio, los nuevos Césares fueron Maximino Daia, sobrino de Galerio, que
recibió Siria, Tierra Santa y Egipto y Severo, un oficial sin educación de baja extracción, que recibió Italia,
África y Panonia. El oeste permaneció pacífico, pero en el este la persecución se hizo todavía más severa por las
medidas de Maximino. Constancio murió el 25 de julio de 306 y el ejército proclamó Augusto a su hijo
Constantino. El resultado final de las rebeliones y guerras fue la victoria de Constantino en el puente Milvio el
28 de octubre de 312, trayendo poco después el denominado decreto de Milán la paz a la Iglesia. Mientras tanto
la situación había cambiado en el este; las circunstancias obligaron a Galerio a cesar de perseguir y hacia finales
de abril de 311 él y su corregente publicaron un edicto en el que admitían la ineficacia de sus esfuerzos para
restaurar la uniformidad religiosa. Éste fue el primer decreto que oficialmente reconocía al cristianismo en el
Moneda"hasta
de Diocleciano
conmemorando
suspuesto
triunfo
sobre el
Imperio romano, aunque la vaguedad de la cláusula
donde no se
ofenda el buensuorden"
dejaba
una rendija
jurídica al Estado. Sin embargo, en el otoño, cuando
habían Anverso:
pasado escasamente
seis
meses, Maximino,
que
cristianismo.
Diocleciano,
Inmortal,
Dichoso, Augusto.
ahora era el Augusto más antiguo, renovó la persecución. LosReverso:
cristianos
mutilados y
A fueron
Júpitercruelmente
Lanzando Rayos
ejecutados. Los acostumbrados servicios funerales en los cementerios quedaron prohibidos, posiblemente bajo
el pretexto de que eran una cloaca para la inmoralidad; las reuniones religiosas y la edificación de iglesias quedó
prohibida y los delegados de las ciudades estaban obligados a excluir a los cristianos. La derrota y muerte de
Majencio, el insignificante pero ambicioso hijo de Maximiano, que había derrotado a Severo, cambió
súbitamente la situación y el victorioso Constantino aconsejó a Maximino que dejara de oprimir a los cristianos.
El resultado fue una circular dirigida por Maximino en la última parte del año 312, prohibiendo el uso de la
violencia contra los cristianos. El 30 de abril de 313 Maximino fue derrotado en Tracia por Licianino Licinio y
obligado a retirarse a Nicomedia. Allí, donde las ejecuciones habían comenzado, se publicó un edicto de
tolerancia el 13 de junio, proclamando los principios de libertad religiosa respecto a los cristianos. Toda
distinción odiosa que todavía existiese fue abolida y toda propiedad, incluida la confiscación de lugares de
reunión, fue restaurada a la Iglesia con personalidad jurídica. Licinio ayudó a reconstruir las iglesias, mientras
que Maximino se retiró más allá de los montes Taurus y público un nuevo edicto subrayando sus últimas
medidas. Poco después murió, implorando la ayuda de Cristo en su agonía y desesperación. Todos los
memoriales suyos fueron destruidos y su esposa e hijos, junto con la esposa e hija de Diocleciano y otros
parientes y seguidores de la caída dinastía, fueron asesinados con vergonzosa barbarie. Así acabaron los 10 años
de la persecución de Diocleciano.
Sus resultados.
Diocleciano fue testigo de todos esos sucesos en su retiro, pero todo esfuerzo para inducirle a dejar Salona por
la vida pública fue en vano. Tras una larga y dolorosa enfermedad murió, tal vez por sí mismo, siendo enterrado
en el espléndido mausoleo de su palacio. La dura hostilidad de los escritores cristianos hacia él es fácilmente
entendible. Él fue la causa de la mayor y más sangrienta persecución que la Iglesia experimentó y su
continuidad por sus sucesores se consideró un legado suyo. En una rápida serie de edictos de severidad creciente
esta persecución oprimió a las congregaciones y resultó en un refinamiento de crueldad que sobrepasó todo lo
anterior. El efecto del primer decreto, que interfería tan profundamente en la vida civil, fue enorme. La reacción,
tanto contemporánea como subsecuente, contra la apostasía produjo el donatismo en África y el melecianismo
en Egipto, además de causar cismas de más o menos importancia en muchos otros lugares. La huida no fue
considerada apostasía por la Iglesia y frecuentemente fue un medio de seguridad, aunque hubo muchos que
soportaron la tortura, el encarcelamiento, el reproche y la muerte. El entusiasmo por el martirio indujo a algunos
a anticipar su juicio mediante una muerte escogida y las mujeres y vírgenes prefirieron el suicidio antes que el
deshonor. También tuvo lugar la autoacusación y la denuncia violenta del paganismo, mientras que la vida
misma fue considerada menos valiosa que la seguridad de las Escrituras. El clero de todo rango cayó por
docenas, aunque el obispo romano Marcelino hizo una ofrenda de incienso. El rico crecimiento de la literatura
de martirio en prosa y poesía y el culto a los mártires, que pronto se extendió ampliamente, fueron expresiones
del sentimiento con el que la cristiandad consideraba a sus "soldados de la fe."