65 En algunos casos el factor más pequeño puede ser el

En algunos casos el factor más pequeño puede ser el genético, en otro de alguna de las
condiciones ecológicas, en otro de algún factor de gestión. Por otra parte hay efectos
sinérgicos y circuitos de retroalimentación que complican la estimación del efecto de cada
uno de estos grupos de factores. Además, un control de malezas, el control de una plaga,
el riego o la aplicación de un fertilizante son mucho más efectivos si se hace en el
momento adecuado que en otro. La dinámica del proceso productivo afecta el impacto del
factor considerado y de la práctica cultural aplicada.
Como veremos más adelante los avances cuantitativos más sólidos, se han hecho
principalmente en el cálculo de los efectos de algunas de las condiciones ecológicas
básicas sobre los rendimientos, sin considerar efectos genéticos o de gestión.
5.1.6.1. Fotosíntesis y rendimientos
No cabe duda que el proceso fisiológico básico principal generador de biomasa vegetal es
la fotosíntesis. La formación de biomasa de una población de plantas deriva
principalmente de la tasa de formación de carbohidratos (a partir de los cuales se sintetiza
proteínas, lípidos, ácidos orgánicos, compuestos orgánicos secundarios), de la
respiración, de la absorción de agua y minerales del suelo. Se ha propuesto varias
alternativas para estimar Yp a partir de la fotosíntesis. Esta se estima como función de la
radiación solar y sus eficiencia de uso o calculado la fotosíntesis neta como un flujo neto
de CO2 desde la atmósfera al cultivo usando la ley de Fick o la de Ohm para simular el
flujo de CO2 o como función del agua de la transpiración y del agua disponible o a partir
de la eficiencia de uso del agua.
En principio, la fotosíntesis neta, FN, de un cultivo determina el potencial máximo de
acumulación de carbohidratos de un cultivo y a partir de ellos es posible estimar la
biomasa posible de generar si se conoce cuál será su composición química. FN se define
como la diferencia entre la fotosíntesis bruta (FB) menos la suma de la respiración de
crecimiento (Rc) más la respiración de mantención (Rm) o sea como la diferencia entre un
flujo de CO2 dirigido hacia las plantas, dado por la fotosíntesis y otro emitido por las
plantas que es generado por la respiración.
Fn = FB – (Rc+Rm) (22)
Se ha estimado que para un período de crecimiento estacional Rm es aproximadamente
igual a Rc (Loomis y Amthor, 1999), luego para ese período:
Fn = FB – 2 Rc (23)
Rc se puede calcular de la composición química de la planta siguiendo a Penning de Vries
et al. 1974. También se pueden estimar de la composición elemental de la biomasa (Mc
Dermitt y Loomis, 1981; Lafitte y Loomis, 1988).
Por lo tanto si se calcula la FN, se conoce la composición química de la biomasa y el
índice de cosecha, existe una base para estimar la producción potencial de un cultivo.
65