La Primera Guerra Mundial. Una introducción.

Servicio de Bibliotecas
Grupo de investigación en historia reciente (GIHRE)
La Primera Guerra Mundial. Una introducción.
Junio-septiembre 2014
Cuatro militares senegaleses en Saint-Ulrich (Haut-Rhin, Francia), el 16 de junio de 1917.
Paul CASTELNAU © Ministère de la Culture / Médiathèque du Patrimoine, Dist. RMN-Grand Palais /
Paul Castelnau
El centenario del comienzo de la Gran Guerra ha sido la ocasión para preparar esta
muestra de materiales de la biblioteca relativos a aquel conflicto.
1. Introducción. La experiencia personal de la guerra.
Comenzamos con dos objetos procedentes de una colección particular que quiere
ser una alusión a la experiencia personal de los combatientes. Se trata de dos
medallas otorgadas a un combatiente alemán de aquel conflicto: una Eisernes
Kreuz 2 (Cruz de Hierro de segunda clase) y una Ehrenkreuz für frontkämpfer (Cruz
de honor para combatientes). Esta última fue creada por el Presidente Hindenburg
en 1934 en el vigésimo aniversario del comienzo de la guerra.
Junto a ellas se muestra la cartilla militar del soldado Franz Georg Oberländer, que
luce en su solapa el botón que acredita estar en posesión de la primera
condecoración. La segunda se obtenía solo con solicitarla. La cartilla señala que
combatió en un regimiento de pontoneros desde el 15/5/1917 y fue
desmovilizado el 7/5/1919. La primera anotación de esta nueva cartilla militar, de
tiempo del Tercer Reich, es del 6/9/1937 y la última de 19/11/1944.
2. Publicaciones gráficas contemporáneas al conflicto.
A continuación presentamos uno de los elementos más vistosos que conserva la
biblioteca de tiempos de la Gran Guerra: la revista L’image de la Guerre, semanario
parisino publicado entre 1914 y 1920. Mostramos dos números que resumen su
estilo: la portada del 8 de diciembre de 1914 ironiza con una frase del Kaiser sobre
su segura victoria antes del invierno. La contraportada del 21 de marzo de 1915
presenta a un soldado alemán como «el antropoide de las trincheras».
Las dos vitrinas siguientes muestran las páginas centrales de varios números. En la
primera evocamos la extensión e intensidad del conflicto con imágenes de la
guerra en el aire, en el mar y en las montañas: aire, agua, tierra y fuego implicados
en una guerra que se hizo total. La siguiente nos sirve para aludir a tres elementos
presentes en la comunicación sobre la guerra: el exotismo, vinculado al frente de
Oriente Medio, la destrucción, asociada a la que los alemanes provocaron en
Francia, y la muerte, evocada por un sepelio rural en ese mismo país.
El mapa de los contendientes, cortesía de atlas-historique.net, sirve para recordar
qué significó exactamente la mundialización de un conflicto que implicó a los
grandes imperios de todo el mundo.
3. Libros editados durante la Gran Guerra.
Abordamos un nuevo capítulo con algunos libros editados durante la guerra:
Lettres héroïques (Cartas heroicas), de 1914, demuestra lo temprano del afán de
exaltación de los combatientes y sus familias ante el esfuerzo de guerra.
Las publicaciones de 1915 son más variadas. En primer lugar está la ilustrada, que
permite notar la imagen inicial de los combates que dieron algunas publicaciones,
más al estilo de los combates del siglo XIX que a los nuevos que se vivieron
especialmente a partir de ese año. La de J. E. Ribera La conveniencia española en la
guerra europea, nos acerca al debate que dividió la opinión de nuestro país. La
francesa La guerre allemande et le catholicisme, dirigida por Mgr. Alfred
Baudrillart, pretendía contrarrestar la imagen anticlerical y laicista de Francia que
tenían muchos católicos, para intentar ganarlos al apoyo de la causa aliada. La
enorme importancia de la propaganda y las batallas de opinión fueron otra de las
novedades de esta guerra de la era de las masas. Finalmente encontramos los
Récits du temps de la guerre del conocido polígrafo René Bazin, uno de los primeros
acercamientos literarios al conflicto.
Dos obras de 1916 hacen relación a Alemania: los volúmenes de Alemania y la
guerra europea de O. Hinze; y Amistad hispano germana, prologado por Jacinto
Benavente, que recibiría el Nobel de Literatura después de la guerra, en 1922.
Cierra este capítulo una obra de 1917: los volúmenes de Geschichte des Krieges
(Historia de las guerras) de H. Stegemann, junto a uno de los numerosos mapas
que contiene.
4. Publicaciones del periodo de entreguerras.
A continuación se exponen publicaciones sobre acontecimientos de la Gran Guerra
que vieron la luz antes de que comenzara la Segunda Guerra Mundial. La primera
vitrina muestra la obra del general alemán A. von Kluck Der Marsch auf Paris und
die Marneschlacht 1914 (1920), una historia detallada de la batalla del Marne, uno
de cuyos mapas, de grandes dimensiones, exponemos también.
A continuación encontramos tres bien diferentes: las memorias de uno de los
generales protagonistas del conflicto, el mariscal Foch, comandante en jefe de los
ejércitos Aliados: Mémoires pour servir à l'histoire de la guerre de 1914-1918. La
obra de un economista que marcará el siglo XX, J. M. Keynes, The economic
consequences of the peace, recuerda la trascendencia económica del
enfrentamiento de los países más ricos del mundo. La revolución bolchevista, de
Sofía Casanova, es una colección de los interesantes artículos publicados por esta
periodista española que vivió la revolución rusa en directo en San Petersburgo y
entrevistó personalmente a Trotsky en el palacio de Invierno.
De F. Martín Llorente (que firma como Armando Guerra) es Síntesis de la Guerra
Mundial, una de las primeras historias del conflicto en castellano. La bataille du
Jutland : racontée par les combattants trata de la entonces mayor batalla naval de la
historia. En La Russie des Tsars pendant la Grande Guerre. 3, 19 Août 1916-17 Mai
1917, el que era entonces embajador francés en San Petersburgo, M. Paleologue,
nos da su versión de los hechos; parece que el embajador tenía más pretensiones
literarias que preocupación de fidelidad histórica. V. Espinós, en Alfonso XIII y la
guerra: espejo de neutrales, no escatima elogios hacia la postura del monarca
español durante el conflicto.
Cierra este capítulo una de las obras más famosas de este tiempo: Seven Pillars of
Wisdom, de T. E. Lawrence, Lawrence de Arabia, las memorias de este conocido
historiador británico, instigador del levantamiento árabe contra los turcos, que da
cuenta de lo vivido entre 1916 y 1918.
5. Bibliografía sobre la Gran Guerra
Este capítulo presenta algunas obras útiles para conocer la Gran Guerra en
conjunto. Comenzamos con tres sintéticas: M. Howard, La Primera Guerra Mundial
(2003), probablemente el más aconsejable para iniciarse en el conocimiento del
conflicto; N. Stone, Breve historia de la primera guerra mundial (2007), una
propuesta igualmente atractiva y sintética, innovadora en el punto de vista; M.
Ferro, La Gran Guerra (1970), un clásico al estilo francés, algo más denso y extenso
que los anteriores. Junto a ella tenemos la de H.P. Willmott, La Primera Guerra
Mundial (2004), seguramente la mejor historia visual, con una infografía esmerada.
A continuación mostramos tres monografías dedicadas a analizar el comienzo de la
guerra. Las tres son voluminosas y acreditan así lo complejo del asunto: B. W.
Tuchman, The guns of August (1962), un clásico que aumentó su fama cuando se
supo que John F. Kennedy lo estaba leyendo durante la crisis de los misiles de Cuba
en 1961; M. Macmillan, 1914 de la paz a la guerra (2013); y C. Clark, Sonámbulos.
Cómo Europa fue a la Gran Guerra, (2014), un libro tan reciente como brillante y
recomendable para el público iniciado deseoso de profundizar.
La profundización es precisamente la característica de las siguientes obras
seleccionadas: una alemana, de las pocas traducidas al castellano, anterior a la
Segunda Guerra Mundial, Barrera de fuego (Breve historia de la Gran Guerra), de W.
Beumelburg (1933). Otra británica que es una de las más completas disponibles:
1914-1918. Historia de la Primera Guerra Mundial, de D. Stevenson (2013); y,
finalmente, una pensada para servir de guión a una producción audiovisual y
basada en ella: H. Strachan, La primera guerra mundial (2003).
Terminamos el capítulo bibliográfico con tres estudios recientes que han
incorporado nuevos criterios de análisis o nuevos objetos de estudio a los que eran
clásicos: de B. Cabanes The Great War and the origins of Humanitarianism (2014) y
Retour à l'intime: au sortir de la guerre (2009), un análisis sobre el regreso de los
combatientes y su difícil reincorporación a la vida civil. Réquiem por un imperio
difunto: historia de la destrucción de Austria-Hungría, F. Fejto (1990) es una
explicación de las razones de esa destrucción que constituye un importante
capítulo de la historia del final de la guerra. Terminamos con una obra sintética de
índice original, determinado por la selección de pequeños temas o fechas precisas
que jalonan una explicación de conjunto: Larousse de la Grande Guerre, de B.
Cabanes y A. Duménil (2007).
6. Las mujeres y la guerra.
Volvemos a las publicaciones contemporáneas al conflicto para mostrar algo sobre
los efectos que tuvo en la vida de las mujeres, seguramente entre los más
importantes de la conflagración desde el punto de vista social. Cuatro números de
L’image de la guerre nos sirven para este propósito: tres nos muestran a las
mujeres, siempre del bando aliado, como contrapunto de los combates: en charla
sonriente y distendida con soldados británicos, como retrato de la paz del hogar, la
tradición y la espera, y como niñas que juegan a las madrinas de guerra. Una cuarta
es un dibujo de tono lúgubre que muestra un jinete alemán alanceando en el pecho
a una francesa en una composición tomada de San Jorge y el dragón pero de
significado invertido.
A continuación mostramos una página de Mundo gráfico: revista popular ilustrada,
de 1916. Bajo el epígrafe «Las mujeres substituyendo a los obreros» se ve a una
mujer descargando una carretilla de grava en una obra de construcción, vestida
con el mismo atuendo que si trabajara en casa. En efecto, la incorporación de las
mujeres a trabajos antes reservados casi siempre a los hombres fue otro de los
componentes importantes del cambio social que generó la contienda.
7. La mirada satírica
La revista satírica francesa La Baïonette nos sirve para apuntar algo sobre esta
manera de hablar de la guerra: en uno de sus números se juega con el doble
sentido de la palabra francesa tourner, darse la vuelta y rodar una película, la
supuesta falta de valor de los alemanes y la presencia de cámaras en el frente; en
otra, de composición impactante, se denomina a los submarinos alemanes «Les
fossoyeurs de la mer» (los enterradores del mar); una tercera se burla de lo que
estima actitud pedante de los pacifistas del socialismo disidente que se habían
reunido en un congreso en Zimmerwald (Suiza).
8. El comienzo y el final vistos desde España.
Terminamos la muestra con una mirada desde España al comienzo y el final del
conflicto a través de las páginas de La ilustración española y americana en sus
números de 8/8/1914 y 30/11/1918. El primero se ilustra con dos fotografías
enfrentadas del Kaiser Guillermo y el Rey Jorge V. El segundo recrea una escena
callejera en Londres celebrando la victoria. En efecto, si la Europa que entró en la
guerra era todavía la de los soberanos, la guerra hizo todavía más de ella un
continente de masas.
Pablo Pérez López
Catedrático de historia contemporánea
Director del Grupo de investigación en historia reciente (GIHRE)