¿DE DÓNDE VIENE EL AGUA QUE FORMA LOS HUMEDALES?

¿DE DÓNDE VIENE EL AGUA QUE FORMA LOS HUMEDALES?
Patricia Moreno-Casasola. Investigadora del Instituto de Ecología A.C. en Xalapa. Especialista en ecología de
ecosistemas costeros –humedales y dunas, así como en desarrollo sustentable de
la zona costera. Las ciénagas, pantanos o tembladeras como se les conoce en Veracruz, son
ecosistemas llamados humedales. Abarcan muchos tipos de vegetación como son
los manglares, los tulares, los popales, las selvas y los palmares inundables.
Muchas de estas comunidades han sido taladas o drenadas para convertirlas en
potreros, arrozales y también para urbanizar. Pero ¿qué tienen en común estas
comunidades de árboles, palmas, hierbas que sobresalen del agua o que flotan?
Son ecosistemas que se forman cuando se acumula el agua y ésta se mantiene,
ya sea como agua corriente (en un río) o más o menos estancada (una laguna,
una hondonada o depresión, una planicie o un canal). Por tanto el agua que satura
el suelo o lo inunda es la base de la existencia de un humedal. Pero ¿y de dónde
viene esta agua? Hay varias fuentes o procedencias y está muy relacionado con el
ciclo del agua (Figura 1). La lluvia es la única manera de renovar el agua dulce y
es el inicio de este ciclo. Cuando llueve, parte del agua penetra la superficie del
terreno (infiltración) a través de los poros y fisuras del suelo o las rocas,
rellenando de agua los poros del suelo y así se va filtrando lentamente. Forma los
depósitos de agua del subsuelo y la descarga de las aguas subterráneas, la cual
pasará a engrosar el caudal de los ríos, rezumando directamente en el cauce, o en
la tierra a través de manantiales, o formando humedales o bien descargando
directamente en el mar. Esta agua subterránea que fluye por debajo del suelo es
la que alimenta nuestros pozos de agua para beber, regar sembradíos, etc. Se
puede decir de manera sencilla que el nivel freático es la capa superior del agua
subterránea (Figura 2).
1 Otra parte del agua de lluvia circu
ula sobre la superficcie y se cconcentra e
en
peque
eños curso
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Figura
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agua van forman
ndo parte de los distinttos depósittos de agua
a y como pa
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a otro
o (Dibujo R.Monroy.).
2 Figura 2. Esquema que muestra el agua que se encuentra bajo la superficie del
suelo. La parte más profunda está limitada por debajo por una capa impermeable
de roca, que limita su filtración y por encima se denomina nivel freático. Esta zona
se considera saturada de agua. Por encima del nivel freático hay una zona que se
llama no saturada, donde se localizan las raíces de las plantas. Cuando se eleva
el nivel freático en los humedales, se satura la zona no saturada, y el agua llega a
emerger sobre el nivel del suelo. Dibujo R.Monroy.
El agua dulce de los humedales que se filtra al subsuelo, al igual que la que
escurre por arroyos y ríos, llega hasta los humedales más cercanos al mar como
son los manglares y lagunas, con sus pastos marinos, ayudando a reducir la
salinidad de estas zonas para crear las condiciones de estuario, donde la salinidad
varía a lo largo del año, pero casi siempre es menor a la del mar. Finalmente esta
agua dulce va a dar al océano. Su paso al mar es más lento, pues tienen que
vencer la oposición del agua de mar, y de las fuerzas que la impulsan hacia tierra:
las mareas y el oleaje. Esto se hace aún más difícil con el incremento en el nivel
del mar, ya que es mayor el volumen de agua de mar que se opone a la salida del
agua de escurrimiento.
Finalmente, para completar el ciclo del agua, el agua del mar se evapora de la
gran superficie líquida que es el mar (también de lagos y ríos), al igual que la de
los humedales y las plantas y animales también liberan agua a través de la
evaporación y la transpiración, y se forman las nubes. El vapor de agua, menos
denso que el aire, asciende a capas más altas de la atmósfera, donde se enfría y
se condensa formando nubes. Cuando las pequeñísimas partículas de agua que
3 forman las nubes se van uniendo, se condensan y vuelven a caer a tierra en forma
de precipitación. De esta manera se completa el ciclo del agua y se renueva el
agua dulce.
Hay humedales que se forman por la acumulación del agua dulce de la lluvia que
escurre sobre la superficie del suelo y simplemente se estanca en hondonadas o
canales o escurre sobre las planicies (Figura 3 a). En este caso la única fuente de
agua es la lluvia que cae y por lo tanto son humedales más temporales
(dependiendo de qué tanta agua se acumuló).
No tienen entrada de agua
subterránea.
Hay otros humedales que además del agua de lluvia, reciben agua que viene
escurriendo por debajo de la superficie del suelo (Figura 3 b). Es agua de lluvia
que cayó en las tierras altas de las serranías, que se filtró hacia los mantos
freáticos y va descendiendo hacia las tierras bajas. Son humedales en los que a lo
largo de toda la época de lluvias sigue subiendo su nivel y que permanecen
inundados muchos más meses. Ejemplo de ello son las lagunas interdunarias del
Puerto de Veracruz y los propios humedales del Puerto y de Boca del Río.
4 Figura
a 3. Hay hu
umedales que solamen
nte reciben
n agua por e
escurrimien
nto
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ua subsupe
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litoral reciben la influencia de
d entradas
s de agua d
de mar (c). Dibujo R.M
Monroy.
5 Una modalidad de esta forma de inundación es por el desborde de un río, que
finalmente viene siendo agua que escurre de manera superficial, pero proveniente
de un cuerpo de agua. La cantidad de agua que lleva el río se va incrementando
por las lluvias y escurrimientos que capta desde la parte alta de las cuencas hasta
las partes bajas. La mayoría de los ríos también reciben agua del subsuelo a lo
largo de su curso, lo que incrementa aún más el volumen de agua. Este es un
proceso natural que a lo largo de milenios ha ido labrando y moldeando la planicie
de inundación, superficie que de manera recurrente recibe el agua donde se
desbordan los ríos. Estas planicies estaban cubiertas de humedales arbóreos
como las selvas inundables y los palmares inundables, y de humedales herbáceos
como los popales y tulares. Ya en la zona de influencia marina se encuentran los
manglares. Ejemplo de ello es el Río Jamapa y Arroyo Moreno; de la vegetación
de selvas y palmares que cubría la planicie de inundación hoy solo quedan
potreros con vestigios de los palmares que existían, y del manglar el cuadro
representado hoy en día por el Área Natural Protegida de Arroyo Moreno.
Finalmente, el nivel del agua de los humedales con influencia marina también
cambia en función del nivel del mar, de la intensidad del oleaje y de la presencia
de mareas vivas. Uno de los efectos del cambio climático es el deshielo de las
grandes masas de hielo que cubren los polos. Esta agua dulce, entre otros
factores, está incrementando el nivel del mar. Cuando sobre esta condición ya
permanente se suma otra de las mencionadas o ambas, se produce una fuerte
entrada de agua marina que localmente se denomina mareón o marejón (Figura 3
c). Esta entrada de agua eleva más de medio metro el nivel del manglar y actúa
como un tapón para el agua dulce que venía drenando, produciendo una
inundación no solo en el humedal sino también en los terrenos que lo rodean.
En la figura 4 se esquematizan la procedencia del agua que forma los distintos
flujos de este lìquido que forman los humedales y muestra la interacción entre el
agua superficial y el agua subterránea. La lección que emerge es que el agua
superficial y la subterránea en muchos humedales no debe verse por separado
6 sino que
q
es una
a sola y la
a conservación de loss humedales depend
de de ambas
fuente
es, al igual que del agua marina en
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Figura
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w
2003)).
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adas y salidas se le llama pre
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del
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p
to para un humedal d
de Veracru
uz.
Puede
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7
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edal provenía de fuenttes
subsu
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7 Figura
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a
de un humedal de
e la planicie
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de Veracruzz.
Los datos perten
necen a un humedal en La Manc ha, Actopan, y fueron generadoss
por J. Yetter. Dib
bujo R.Mon
nroy.
El territorio veracruzano es
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o por una e
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e Oriental. Son regiones lluviosas
donde
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200 hasta m
más de 300
00 mm, en Los Tuxtla
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Hay numerosos
n
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olfo de Méxxico. Además
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Estos
s datos perrmiten conc
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bitantes de
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es. Ello sign
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uir: seguir luchando y
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e para tra tar de dre
enar los h
humedales o
apren
nder a vivir con ellos aprovechan
ndo los be neficios qu
ue nos brindan. Esto es
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