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Tratamientos de la diabetes del
mañana
por Élan Young
Volumen 17 · Número 7 · Noviembre/Diciembre 2007
Traducción al español: The BilCom Group
Volume 17 · Issue 7 · November/December 2007: Diabetes Treatments of Tomorrow
English Version is available in Library Catalog
Con más de 245 millones de personas que padecen diabetes en el mundo, una cifra que se
prevé aumentará a 380 millones dentro de 20 años, se está dando un fuerte impulso para
desarrollar maneras más fáciles de controlar la enfermedad. Muchas personas que padecen
diabetes son conscientes de que la enfermedad puede producir ceguera, insuficiencia renal,
enfermedades cardíacas, apoplejía y amputaciones si no se controla en forma adecuada.
Desgraciadamente, esta desalentadora perspectiva no siempre es suficiente para que los
diabéticos sigan con los tratamientos, ya sea que estos impliquen simplemente dieta y
ejercicio o un control sistemático del nivel de glucosa en la sangre y la aplicación de
inyecciones de insulina.
Como es sabido por los 5 millones de
personas que se aplican inyecciones de
insulina todos los días (cifra que también
está en aumento), la constancia en el
tratamiento de la diabetes implica dolor,
tanto en el sentido figurado como en el
sentido literal de la palabra. La insulina es
una proteína de partículas grandes que no
puede ingresar fácilmente en la circulación
sanguínea. Es por ello que las inyecciones
diarias de insulina han sido el pilar de los
diabéticos durante más de 25 años. Según la
gravedad del caso, las personas que
padecen diabetes deben contar con varios
artículos, por ejemplo, tiras reactivas para
el medidor de glucosa en la sangre, agujas e
insulina, y deben tenerlos siempre listos para usar. Los investigadores especializados en
diabetes que estudian el futuro del tratamiento de la diabetes están tratando de encontrar
formas de evitar el uso de la aguja. En el 2006, aparecieron en los EE. UU. los inhaladores de
insulina, lo que implicó un enorme avance en cuanto a los métodos alternativos de
administración de insulina. Los desarrollos que se describen a continuación representan tan
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solo una pequeña muestra de lo que nos depara el futuro respecto del tratamiento y control de
la diabetes.
Pastillas de insulina
Administrar al organismo humano una proteína de tamaño grande como la insulina en forma
de pastilla, sin que se destruya durante el proceso de digestión, ha sido, durante décadas, el
foco de investigaciones que cuentan con una financiación adecuada. Varias compañías han
comenzado a avanzar en esta área, y una compañía ya ha completado la segunda fase de
pruebas. Diabetology Ltd. difundió los resultados de estas pruebas, en las que participaron 16
personas con diabetes de tipo 2 que continuaron con su dieta normal y mantuvieron su estilo
de vida mientras tomaban dos pastillas de insulina por día. El producto, denominado
Capsulin™, transporta la insulina en una cápsula que la protege de los ácidos estomacales y
resultó ser eficaz en esta muestra. De hecho, esta forma de administración de insulina se
asemeja a la vía pancreática natural de administración en personas no diabéticas, lo que es un
dato alentador en cuanto a la reducción de los efectos secundarios de las inyecciones de
insulina.
Parches de insulina
Los usuarios están acostumbrados a ver parches dérmicos que administran nicotina y
anticonceptivos, pero ¿podrán los diabéticos alguna vez llegar a usar un parche que administre
insulina? Los investigadores han descubierto que la transmisión ultrasónica es una manera
eficaz de administrar insulina, lo que allanó el camino para el desarrollo del Sistema de
administración de insulina U-Strip, que aún está en la etapa de pruebas clínicas. Este concepto
incluye un dispositivo ultrasónico pequeño que funciona a batería. Este dispositivo, al fijarse a
un parche transdérmico, agrandaría los poros de la piel, lo que permitiría la administración de
fármacos de moléculas grandes. El parche se encuentra en la segunda fase de pruebas en seres
humanos, en esta fase se evalúa la sensibilidad de la piel.
Dispositivos implantables
Los dispositivos médicos implantables deben superar los problemas de biocompatibilidad
para evitar que el dispositivo sea atacado por el propio sistema inmunitario del usuario. Las
investigaciones están bastante avanzadas respecto de diferentes dispositivos implantables de
insulina que ofrecerán alternativas a largo plazo para los diabéticos insulinodependientes. La
bomba implantable es un dispositivo que se implantaría en forma permanente, con el fin de
medir los niveles de azúcar en la sangre y administrar la cantidad exacta de insulina que se
necesita. Esto permitiría aproximarnos a la administración de insulina real del páncreas. Los
usuarios podrían controlar la cantidad de insulina administrada con un control remoto y
reabastecer la bomba cada dos o tres meses. La cápsula de insulina implantable es un
dispositivo similar que liberaría insulina en forma continua hacia la circulación sanguínea. La
cápsula contiene células que segregan insulina, que utilizan los nutrientes del organismo para
producir insulina indefinidamente. Sin embargo, todavía es necesario realizar más pruebas
con estos productos para determinar los efectos a largo plazo de estos métodos de
administración.
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Sensores de glucosa con microchip
Con los medidores de glucosa en la sangre que existen en la actualidad, pincharse los dedos
para extraer sangre es simplemente otra molestia más que deben tolerar las personas que
padecen diabetes. Afortunadamente, el futuro parece deparar muchos métodos alternativos
confiables para medir el nivel de glucosa en la sangre. Uno de los dispositivos es un
microchip de Identificación por radiofrecuencia (RFID, por sus siglas en inglés) sensor de
glucosa. Una vez que se implanta debajo de la piel, el microchip permite a los usuarios
escanearlo para recibir datos inalámbricos sobre la glucosa. En la actualidad, este dispositivo
espera la aprobación de la FDA. Un dispositivo similar, el prototipo de sensor de glucosa
subcutáneo, apenas mide un centímetro por medio centímetro. Está compuesto por un vidrio
metálico especial que responde a campos magnéticos y los genera para comunicarse con un
detector. El dispositivo está recubierto con una enzima que reacciona con la glucosa, lo que
permite informar los niveles de glucosa.
Pese a que algunas personas que padecen diabetes podrían decir que se han acostumbrado a
pincharse los dedos y a usar inyecciones, es importante encontrar nuevas formas de
administrar y controlar la insulina no solo para aliviar el dolor, sino también para ayudar a que
muchas personas controlen su enfermedad activamente. Los diabéticos que no se realizan
ningún tratamiento y que acuden al servicio de urgencias ya han depositado, sobre el sistema
de salud, una carga que aumenta día a día. El futuro del tratamiento de la diabetes reside en
proporcionar a los diabéticos un mayor control y facilidad de uso en su tratamiento diario.
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