nuestro tiempo, las diferencias que distinguen unas especies de

nuestro tiempo, las diferencias que distinguen
unas especies de otras se conocen hoy con mayor
precisión que en los pasados tiempos, y la apre­
ciación de las afinidades ha realizado muy gran­
des progresos, consolidando la obra de la clasifi­
cación.
Las virtudes medicinales de las plantas sólo
pueden explicarse hoy por la existencia en ellas
de determinados compuestos químicos, que son
los llamados principios activos. Mucho varían
éstos desde el punto de vista de su naturaleza
química, como varía también el órgano-vegetal
en que radica su existencia.
Desde el primer punto de vista puede decirse
que los principios activos de los vegetales que
con mayor energía actúan en la medicación,
aquellos á que las plantas deben sus propiedades
venenosas y por cuya existencia constituyen al
mismo tiempo medicamentos preciosos cuando se
emplean con acierto, son los principios llamados
alcaloides y los glucósidos. Pero las plantas pue­
den ser medicinales, aun no conteniendo estos
principios, si contienen otros también activos,
aunque de menor energía, como esencias, ácidos,
resinas, grasas especiales, mucílagos, etc.
En el segundo concepto tampoco es indife­
rente el uso de uno ú otro órgano de una deter-