Luis XVI Antoine-François Callet

UNA OBRA. UN ARTISTA. ÁREA DE EDUCACIÓN. ENERO 2015
Luis XVI
Antoine-François Callet
Luis XVI, nacido en 1754, fue el cuarto hijo del Delfín Luis –único descendiente varón de Luis XV– y su
segunda esposa María Josefa de Sajonia, hija del rey
Federico Augusto III de Polonia. En 1770 se casó con
María Antonieta de Austria, hija del emperador Francisco I de Austria, y en 1774 fue coronado rey de
Francia y Navarra, además de copríncipe de Andorra.
Su ascenso al trono fue tan temprano como inesperado: su hermano y heredero a la corona, Luis José Javier, había fallecido en 1761, y su padre, el Delfín, en
1765. Por ello, sin haber cumplido los veinte años, se
convirtió en el heredero de su abuelo Luis XV y asumió las riendas del poder. Su reinado termino trágicamente como consecuencia de la revolución de 1789.
Ese mismo año fue obligado a cambiar su título y se
convirtió en “Rey de los Franceses”, en 1792 fue detenido y encarcelado, y finalmente murió guillotinado
el 21 de enero de 1793.
En este retrato el monarca aparece revestido con
todos los ornamentos simbólicos de la consagración
monárquica de Francia. Lleva un traje de color gris
perla y un gran manto de piel de armiño decorado en
su parte frontal con flores de lis bordadas en oro y
luce el collar de la Orden del Santo Espíritu y el del
Toisón de Oro. De su costado cuelga la espada de
Carlomagno y apoya su mano derecha en un cetro
rematado por la flor de lis, mientras que con la izquierda sujeta un sombrero. La corona de los reyes de
Francia y la “mano de justicia” de San Luis descansan
sobre un cojín, también decorado con flores de lis. El
lujoso ambiente del palacio de Versalles, donde residía el monarca, es evocado por medio de la balaustrada, la columna, los grandes cortinajes y el trono real,
decorado con una figura alegórica de Justicia.
Es un retrato realizado hacia 1778-79 por AntoineFrançois Callet (1741-1823), destacado retratista –pero
también autor de notables composiciones históricas
artísticas y mitológicas– que trabajó al servicio de la
Monarquía francesa –durante el reinado de Luis XVI–,
la Revolución, el Imperio y la Restauración.
En esta obra el pintor sigue el modelo del retrato
de Luis XV de Louis Michel van Loo, que a su vez
deriva de la imagen de Luis XIV pintada por Hyacinthe Rigaud, verdadero precursor de la fórmula del
retrato regio y fuente de inspiración para las efigies
reales posteriores.
Del retrato original pintado por Callet se hicieron numerosas réplicas destinadas a servir como regalos diplomáticos. Esta es una de ellas y –como indica la inscripción del marco– fue un regalo que
Luis XVI hizo en 1783 al Conde de Aranda, embajador de Carlos III en la Corte francesa. Es una obra de
calidad, aunque se advierte cierta intervención de taller. Por el contrario, el suntuoso marco de madera
denota el cuidadoso trabajo de talla de los artesanos
más cualificados en esta especialidad al servicio de la
corte de Versalles y el valor concedido a la obra pictórica a la que completa y realza.
El Conde de Aranda trajo el cuadro a su regreso a
España y permaneció en manos de sus sucesores hasta que fue comprado por Isabel II en la testamentaria
del Duque de Hijar, ingresando en 1864 en el Museo
del Prado.
Pintura francesa (siglo xviii). Óleo sobre lienzo.
275 x 193 cm. Cat. 2238.