Un punto de inflexión en la historia de España y sus colonias fue el

Academia Nacional de Historia Militar
Un punto de inflexión en la historia de España y sus colonias
fue el ascenso al trono de la casa de los Borbones. Carlos II había
fallecido el 1 de noviembre de 1700. Como no tuvo hijos que le
sucedieran, dejó todos sus dominios al duque de Anjou, nieto de
Luis XIV, convirtiéndose en el último rey español de la casa de
Austria, que había gobernado España por un largo período de
ciento ochenta años.
Por tanto, es importante analizar de qué modo esos cambios
afectaron a las colonias en general y a la Real Audiencia de Quito,
en particular; cómo se encontraba esta parte de América a la llegada
de la Misión Geodésica; qué tipo de institución era la Academia de
Ciencias y por qué se la había fundado; a qué obedecía la presencia
de los dos marinos españoles, Jorge Juan y Santacilia y Antonio de
Ulloa; además del estado de las relaciones entre las dos potencias y
de éstas, con la emergente Inglaterra.
El debilitamiento del Estado español, la readecuación de las
fuerzas dominantes en el Viejo Continente, y el interés de varias
de ellas de apoderarse de las colonias españolas, la independencia
de Portugal y su posterior expansión en la cuenca amazónica
y otros acontecimientos, explican los recelos causados por la
presencia de franceses en estas tierras y fundamentan los conflictos,
aparentemente menores, como los derivados de la construcción
de las pirámides que marcaban la extensión de la base desde la
que se realizaron las mediciones. Para justificar estas actitudes se
ha señalado el proyecto de Jean Godin, elevado a consideración
del duque de Choisseul, para la ocupación del río Amazonas por
guarniciones francesas”2.
Este breve estudio pretende situar al lector en las
condiciones políticas, económicas, sociales y culturales de Europa
y de sus colonias, con énfasis en la Real Audiencia de Quito, en
particular durante el siglo XVIII, incorporándose, además, ciertos
antecedentes que explican lo sucedido en esa centuria. Para este
fin, se tomarán como referencia los años transcurridos entre 1736 y
2. Almeida, Wilson. Revisión de las Noticias Secretas, CCE, Quito, 1988, p.9
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Primer semestre •