¿Se comieron los humanos modernos a los neandertales

¿Se comieron los humanos modernos a los
neandertales?
'Los caníbales', de Francisco de Goya, donde ya retrató esta tendencia humana.
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Dos paleontólogos españoles plantean que se extinguieron al ser cazados
Los humanos modernos habrían acabado así con su competencia
Rosa M. Tristán | Madrid
Actualizado viernes 27/04/2012 20:04 horas. Diario El Mundo
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La desaparición de los neandertales de la faz de la Tierra pudo deberse a que fueron
cazados, como los mamuts, por los humanos modernos llegados a Europa hace unos
40.000 años, que acabaron devorándoles como parte de su menú. Esta se la
innovadora hipótesis que han planteado dos investigadores españoles del Instituto de
Paleoecología Humana y Evoluciòn Social (IPHES) en su último trabajo.
Varias han sido hasta ahora las teorías que manejan los paleoantropólogos sobre las
causas de la desaparición de esta especie humana: el cambio climático, la poca
diversidad genética, su dispersión en pequeños grupos y, por supuesto, la
competencia con los recién llegados 'Homo sapiens' desde África. Pero ¿y si fueron
cazados como a otros animales para comérselos?
Los paleontólogos Bienvenido Martínez-Navarro y Policarp Hortolà así lo defienden en
la revista 'Quaternary International', donde explican que los neandertales fueron una
presa de caza más de nuestra especie, ya sea para consumirlos como alimento o para
acabar con la competencia ante la escasez de recursos, aunque al final acabaran también
en su estómago.
Fémur de neandertal de Zafarraya, con marcdas de corte. |Cecilio Barroso
"Creemos que fueron perseguidos como piezas de caza, como los mamuts o como aún
lo son los gorilas o los chimpancés, que son de la nuestra familia taxonómica. Y pudo
ocurrir también el mismo fenómeno cada vez que una especie de 'Homo' más avanzada
se superpuso a otra que lo era menos, como el 'erectus' o el 'floresiensis", señala
Policarp Hortolá.
La hipótesis se fundamenta en estudios que prueban cómo la megafauna es más difícil
de extinguir que la pequeña en un cambio climático como los que hubo en el
Cuaternario. Animales como los mamuts se ha probado que desaparecieron cazados por
'sapiens'. "Entonces, ¿Por qué no los neandertales, que también tenían bajas tasas de
reproducción?", se pregunta Martínez-Navarro.
Especie depredadora
Su trabajo se fundamenta en el hecho de que los 'sapiens' llegaron a Europa con una
tecnología muy superior, lo que les convirtió en "la especie con la mayor capacidad
destructiva de la Tierra", en palabras del paleontólogo. Por ello, señala, no sería
extraño que se comportaran como otros carnívoros depredadores, cazando todo aquello
que fuera susceptible de ser comido, y mejor si, encima, eran competidores. "También
los leones matan a hienas o guepardos y se comen su carne", recuerda el investigador.
Todavía no hay ningún yacimiento en el mundo que pueda servir para probar esta
teoría. Si se han encontrado huesos de neandertal con marcas de corte, en el de
Zafarraya (Málaga), pero fueron canibalizados por sus congéneres.
Menciona que los restos encontrados en el yacimiento de la Grotta del Cavallo, al sur
de Italia, confirman que los humanos modernos se dispersaron con mucha rapidez
por el continente cuando aún estaba habitado por neadnertales.
Martínez-Navarro, en declaraciones a ELMUNDO.es, recuerda que el canibalismo ha
existido siempre en nuestra especie. Se ha documentado en la Gran Dolina de
Atapuerta y también en algunas zonas del planeta durante el siglo XX. "La agresividad
con los otros es una constante. Cuando los españoles llegaron a América violaban a las
indias y mataban a los indios. Somos una especie territorial y agresiva", argumenta.
En definitiva, para los autores de este trabajo, aludir a los cambios climáticos no basta
para explicar su fin total porque cuando hacía más calor las especies se dispersaban
hacia el norte y con el frío bajaban al sur. Tendría mucho más que ver con el afán
depredador humano, en su lucha por la supervivencia.