Acciones Responsables - Physicians for Social Responsibility

Acciones Responsables
El cambio climático
y la salud:
Cómo usted es
un remedio
¿Qué es el cambio climático?
En el transcurso de los últimos 100 años, los
científicos han observado una inquietante
tendencia en las características atmosféricas—
la temperatura promedio de la superficie
terrestre ha estado subiendo, y ahora no da
señales de parar. Esta tendencia, llamada
calentamiento atmosférico o cambio climático
de la Tierra, ya ha producido un cambio de 1°
F en la temperatura promedio de la Tierra
durante el siglo pasado. Un grupo de más de
2500 científicos reunidos por la Organización
de las Naciones Unidos ha pronosticado un
aumento adicional de 2.5 a 10.4° F (1.4° a 5.8°
C) en el próximo siglo. También llegó a la
conclusión de que los gases de invernadero,
emitidos cuando se quema carbón y petróleo
para producir energía, es la causa principal
principal del cambio climático.
¿Por qué debe preocuparse?
La temperatura es una parte importante de las
condiciones atmosféricas y el clima, y el
calentamiento de la Tierra tendrá profundos
efectos sobre éste. Las investigaciones revelan
que el cambio climático podría surtir efectos
muy serios sobre la precipitación, los flujos de
corrientes, las escorrentías, las temperaturas
del agua y la evaporación, afectando así al
abastecimiento de agua.
Los eventos de precipitación pluvial
torrencial probablemente serán más comunes,
creando problemas con las inundaciones. Con
las lluvias torrenciales, el suelo no puede
absorber el agua con rapidez suficiente, por lo
que más agua se “escurre” y no ayuda a
reponer las reservas subterráneas. Existe la
posibilidad de que en realidad haya más
precipitación anual, pero es probable que esta
cambie sus características, cayendo una mayor
parte de la precipitación durante el invierno en
forma de lluvia en lugar de nieve. Esto significa
que durante el invierno se almacenará menos
agua que se libera lentamente en forma de
nieve derretida durante el verano, cuando más
se necesita. Estos cambios en las características
de la precipitación podrían combinarse para
ocasionar una escasez de agua.
PHYSICIANS FOR SOCIAL RESPONSIBILIT Y
problemas con el polvo podrían empeorar
conforme se van secando los suelos,
especialmente durante el verano.
• Más riesgo de enfermedades
transmitidas por mosquitos, como el
Virus del Nilo Occidental, la malaria, la
fiebre del dengue y la fiebre amarilla.
Las temperaturas más cálidas pueden
aumentar el número de insectos y hacer
más fácil que estos transmitan
enfermedades a los seres humanos. El
riesgo es todavía mayor para las personas
que cruzan la frontera con frecuencia para
viajar a México.
Los cambios en las características
meteorológicas pueden producir …
¿Qué efectos se proyecta que
el cambio climático podría
tener sobre la salud?
El cambio climático produce más días
calurosos y temperaturas promedio más altas,
y también cambia las características
meteorológicas generales. Algunas áreas
recibirán más lluvia; otras probablemente
recibirán menos que ahora. Las inundaciones
y las sequías podrían ser más comunes y
ambos eventos producen efectos negativos en
la salud humana.
Las temperaturas más cálidas y los días más
calientes pueden dar lugar a…
• Enfermedades relacionadas con el
calor, tales como calambres caloríficos,
golpes de calor e insolación.
• Enfermedades respiratorias como el
asma, resultantes de la contaminación
atmosférica deteriorada. El “smog” (o
niebla urbana) que se sabe que agrava el
asma y otros problemas respiratorios, se
forma mejor en los días calientes y
soleados. El tiempo caliente también puede
secar los bosques, aumentando las
probabilidades de incendios forestales. El
humo de estos incendios también puede
agravar los problemas respiratorios. Los
• Escasez de agua. Aunque algunas
regiones probablemente sufrirán
inundaciones, otras sufrirán sequías a
medida que cambia el clima. Ya el 12% de
la población fronteriza carece de acceso a
agua potable, y el 30% no recibe servicios
de tratamiento de aguas servidas.
• Heridas graves y muerte. Las
inundaciones, y en especial las
inundaciones relámpago, pueden ser
mortales.
• Enfermedades del agua contaminada.
Más lluvia podría lavar más plaguicidas,
gérmenes de animales y desechos
humanos, así como otros contaminantes, y
depositarlos en fuentes de agua potable,
haciendo más comunes las enfermedades
como la diarrea. Por ejemplo, El Río Nuevo
en Arizona, un tributario del Río Colorado,
contiene cerca de 30 virus, entre ellos los
de hepatitis A y poliomielitis.
• Enfermedades de alimentos
contaminados. Cuando se usa agua
contaminada para regar las cosechas y
procesar alimentos, estos pueden
contaminarse.
¿Quién va a sufrir más del
cambio climático?
Los días más calurosos, el tiempo extremoso,
el agua y los alimentos contaminados y la
contaminación atmosférica, afectarán a todos.
No obstante, algunas poblaciones se verán
más afectadas por los efectos del cambio
climático. Muchas de estas poblaciones
incluyen a grandes números de latinos:
• Trabajadores agrícolas—La gente que
depende de la economía agrícola podría
sufrir por las reducciones en cosechas como
el trigo y el algodón. Los obreros agrícolas
trabajan al exterior y son particularmente
propensos a sufrir enfermedades
relacionadas con el calor debido a las
temperaturas más elevadas, así como de
lesiones por el tiempo inclemente y las
enfermedades transmitidas por mosquitos.
Los hispanos en los Estados Unidos tienen
tres veces más probabilidades de trabajar en
granjas que la gente de otros grupos
étnicos.
• Obreros de construcción—Las personas
que se pasan el día al aire libre realizando
trabajos pesados son más susceptibles de
sufrir enfermedades relacionadas con el
calor.
• Trabajadores de la industria del
turismo—Los empleos que sirven a los
turistas podrían perderse si las areas
turisticas se vuelven menos deseables por
causa del calor insoportable, más lluvias,
sequías e inundaciones durante el invierno.
• Los pobres—Las personas con menos
recursos financieros tendrán menos
recursos para prevenir y combatir los
efectos del cambio climático sobre la salud.
• Personas no aseguradas—Al nivel
nacional, el 34% de los hispanos carecen de
seguro médico. Las personas sin seguro
médico tienen menos probabilidades de
buscar atención de salud preventiva, y más
probabilidades de usar las salas de
emergencia cuando los problemas de salud
son demasiado serios para ignorarlos. Todos
los efectos del cambio climático sobre la
salud podrían tener un impacto más serio
sobre las personas no aseguradas.
• Residentes de casas móviles—Los
monzones y otros eventos atmosféricos
extremosos ya han ocasionado heridas
graves y muertes entre los residentes de
casas móviles, y cuyos ingresos son
desproporcionadamente bajos. Esto podría
convertirse en un problema más grave
conforme vaya cambiando el clima.
• Los ancianos, los niños y las personas
con sistemas inmunológicos débiles—
Estos grupos son más susceptibles al calor y
las enfermedades.
• Residentes de las costas—Un gran
número de personas viviendo en la costa
podría ser desplazado por el crecimiento en
los niveles del mar, por las erosión de las
costa, y por huracanes y otros tiempos
extremosos. La economía de la región
costeña podría sufrir también.
• Pescadores—El rendimiento en las
pesquería podría disminuir como resultado
del envenenamiento de pescados, la
pérdida de criaderas en el arrecife coral y
en las ciénagas y por los cambios en el
tiempo. Como los agricultores, los
pescadores pasan tiempo extra al aire libre
y son más susceptibles a enfermedades
relacionadas con el calor igual que con
lesiones ocasionadas por el tiempo
extremoso, y con las enfermedades
transmitidas por mosquitos.
¿Qué puede hacer USTED para
prevenir el cambio climático?
La mayor parte de nuestra energía proviene
de plantas eléctricas que queman
combustibles fósiles y que producen dióxido
de carbono y otros gases que producen
cambios climáticos. Cualquiera puede ayudar
reduciendo su consumo personal de energía
por medio de la eficiencia energética. Los
automóviles contribuyen casi tanto dióxido de
carbono como las plantas eléctricas. Una de las
cosas más importantes que usted puede hacer es
manejar lo menos posible y conducir el auto más
eficiente en consumo de gasolina que pueda
comprar. También puede comunicarse con sus
representantes locales, estatales y nacionales e
instarlos a exigir una mayor eficiencia de
combustible y energía y apoyar otro tipo de
energía.
Para recibir más información sobre el cambio
climático y lo que usted puede hacer para ayudar,
comuníquese con La Linea Nacional de Recursos
Hispanos 1-800-473-3003.
FIGURA 1: EL EFECTO INVERNADERO
La Tierra irradia calor
hacia el espacio
Gases atmosféricos de efecto invernadero procedentes de fuentes naturales y actividades humanas
Los gases de invernadero
atrapan calor
La Tierra absorbe la
radiación solar (calor)
La deforestación
reduce la absorción de
anhídrido carbónico
La industria expele
anhídrido carbónico
Los vehículos
emiten anhídrido
carbónico y óxido
de nitrógeno
Cuando se queman
combustibles fósiles
se expele anhídrido
carbónico
La agricultura produce
emisiones de metano y
óxido de nitrógeno
Fuente: Adaptado de The Impact of Climate Change, Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, 1993; Climate Action Network.
Para reducir el cambio
climático y el uso de energía
A
ctividades humanas- en particular el
uso de combustibles fósiles – están
afectando el sistema climático en una
manera de que resultan en temperaturas más
calientes y en patrones del tiempo
cambiantes. Residentes de los Estados Unidos
queman suficientes combustibles fósiles como
para soltar 40,000 libras de dióxido de
carbono por persona anualmente. Al nivel
mundial, sólo el 4 % de la población causa el
25% de las emisiones de dióxido de carbono.
El dióxido de carbono, uno de los gases que
lleva al efecto invernadero, atrapa el calor
dentro de la atmósfera, y de esa manera
contribuye al recalentamiento mundial. Usted
puede tomar pasos para reducir el cambio
climático con monitorear y ajustar su uso de
energía. A continuación hay unas acciones
sencillas que podemos realizar.
Sea más eficaz con la energía
Residentes de los Estados Unidos pueden
reducir en una manera dramática la cantidad
del dióxido de carbono que se produce con
simplemente hacer más eficaz el uso de
energía. Podemos empezar por asegurar el
uso responsable de energía en nuestros autos,
casas y sitios de trabajo. Algunos cambios
sencillos en el estilo de vida también pueden
ayudar a controlar las emisiones.
Hábitos caseros
Tal vez el paso más importante que podemos
dar para dirigirnos a los problemas del medio
ambiente es hacernos conscientes de cómo
nuestros hábitos cotidianos afectan el medio
ambiente y la salud. Aquí hay unas maneras
sencillas de cómo usted y su familia pueden
vivir un estilo de vida más responsable en
cuanto al medio ambiente:
• Sea consciente de cómo utiliza los 10
aparatos electrodomésticos que más
consumen energía en su casa: 1) el
calentador de agua, 2) el refrigerador, 3) el
congelador, 4) el aire acondicionador, 5) la
estufa, 6) la lavadora de ropa, 7) la secadora,
8) el lavador de platos, 9) los aparatos
portátiles para calefacción, y 10) las luces.
• Apague las luces al salir de su casa.
• Mantenga su termóstato a una temperatura
más baja durante el invierno y más alta
durante el verano. Aún, un cambio
pequeño conlleva a una diferencia
considerable en las emisiones de dióxido de
carbono sin causar mayor incomodidad.
Cada ajuste de 2 grados en temperatura por
casa resulta en una disminución de 500
libras de dióxido de carbono anual.
• Apague las luces, los radios, las
computadoras y los televisores cuando no
se están utilizando. Ajuste la configuración
de su computadora para que el monitor se
apague cuando no es usado.
• Reduzca el consumo de agua caliente, no
deje correr el agua al lavar las vajillas o
durante el cepillado de dientes y en reducir
los minutos que pasa en bañarse. Utilice el
lavador de platos o la lavadora de ropa sólo
cuando estén llenas ya que puede reducir
la cantidad de dióxido de carbono por 200
libras por año.
• Seque su ropa en un tendedero al aire libre
o en un perchero para ropa en vez de
utilizar su secadora.
• Recicle todos su periódicos, cartones,
vidrios, o metal. Sólo tomando este paso se
podría reducir el dióxido de carbono por
2,480 libras por año. Utilizando productos
reciclados como el papel, así resguardará los
árboles que eliminan el dióxido de carbono
de la atmósfera. El reciclaje también ahorra
energía ya que reduce la cantidad de
material extraído y fabricado, necesario
para elaborar nuevos productos.
• Al ir de compras, compre en volumen y
evite comprar los productos con
demasiadas envolturas. Además, a la hora
de ir de compras, lleve sus propios
recipientes y bolsas.
Mejoras de casa
Además de cambiar sus hábitos personales,
puede dar pasos importantes para hacer su
casa más eficiente en el uso energético y
ahorrar dinero. Algunas de estas sugerencias
involucran unos ajustes mínimos que, sin
embargo, resultan en diferencias considerables
en el rendimiento energético:
• Pida que la empresa que provee energía o
que algún auditor venga a su casa para
identificar ineficiencias o escapes que
resulten en la pérdida de energía. Tomando
medidas al respeto podría reducir el dióxido
de carbono por miles de libras anualmente.
• Ya que haya encontrado las ineficiencias en
su casa, haga algo sobre esto. Coloque
burlete o rellene las grietas de sus ventanas
y puertas. Reemplace aquellas ventanas
con modelos que son más eficientes, como
las contraventanas. Aislar el desván y los
techos. Cierre los escapes de aire como las
grietas alrededor de la chimenea o de las
luces en nichos al igual que las áreas detrás
de gabinetes y armarios.
• Al fundirse los focos tradicionales, utilice
focos nuevos, compactos fluorescentes. Al
cambiar sólo uno foco que se usa con
frecuencia podría ahorrar 500 libras de
dióxido de carbono por año.
• Envuelva su calentador de agua con una
frazada y ponga su termóstato a 120º F.
Aún mejor, instale un sistema térmico solar
para proveer agua caliente. Esto reducirá
las emisiones de dióxido de carbono por
500 libras anualmente por cada ajuste de10
grados.
• Instale un termóstato programable que
permita ajustar la temperatura cuando
usted no se encuentra en casa.
• Al comprar o remodelar una
casa, pida aislamiento, iluminación,
calentadores de agua, y aparatos
electrodomésticos que sean eficientes en el
uso energético, como un refrigerador y
lavador de platos.
• Con frecuencia, proveedores de energía
ofrecen opciones a consumidores en cuanto
las fuentes de energía. Si tiene opción,
escoja el plan o la empresa que utiliza
energía renovable como el viento o energía
solar para proporcionar el gran porcentaje
de la electricidad. Si no hay opción en
fuentes de energía, pida formalmente que
su proveedor ofrezca esta opción.
• Siembre árboles en su patio. Los árboles
ofrecen sombra para su casa, reduciendo la
necesidad del aire acondicionado y a la vez,
absorben el dióxido de carbono.
Transporte
El amor al automóvil entre los residentes
de los Estados Unidos contribuye a casi el
30% de las emisiones que resultan en el
efecto invernadero. Cada galón de gasolina
utilizada resulta en 20 libras de emisiones de
dióxido de carbono arrojadas en la atmósfera
(tomando en cuenta la compra y entrega del
combustible). Ud. puede disminuir el
consumo de combustible con los siguientes
pasos:
• No maneje cuando haya una alternativa
razonable: camine, pasee en bicicleta o
utilice el transporte público en su ciudad.
No sólo reducirá la contaminación, pero la
actividad física le reducirá su nivel de
tensión, quemará calorías, y mejorará su
salud.
• Al ir al trabajo, comparta el vehículo con
amigos.
• Realice sus mandados de una sola vez –
haga menos viajes.
• No exceda los límites de velocidad de 55 –
65 millas por hora. Al límite de 55 millas
por hora, el uso de combustible es óptimo
ya que la velocidad es suficiente rápida para
que le motor funcione en el engranaje más
alto (donde el motor da vuelta el mínimo
de veces para la distancia que cubra), y sin
embargo suficiente despacio para
minimizar la resistencia al avance.
• Apague su automóvil cuando esté
esperando.
• Maneje el automóvil más eficiente en el uso
energético posible. Al comprar un
automóvil, compre el vehículo más eficiente
en el uso de combustible dadas sus
necesidades. En el sitio del internet
patrocinado por la Agencia de Protección del
Medio Ambiente y por el Departamento de
Energía de los Estados Unidos
(www.fueleconomy.gov). Usted puede hacer
comparaciones codo a codo y escoger el
automóvil apropiado para sus necesidades.
Si su automóvil nuevo corre 10 millas más
por galón que el antiguo, usted puede
reducir el dióxido de carbono por
aproximadamente 2,500 libras por año.
• Considere comprar un automóvil híbrido
que funciona con una mezcla de
electricidad y gasolina y que obtiene
muchas más millas por galón.
Sitios de Trabajo
Los negocios en las Estados Unidos gastan
aproximadamente $100 mil millones anuales
en energía para operar los edificios
comerciales e industriales. Si usted vigila su
sitio de trabajo o su negocio favorito para la
ineficiencia en el uso energético, puede
reducir considerablemente las emisiones de
dióxido de carbono. El uso de productos o
procedimientos eficientes en los negocios
podría reducir el uso de energía por 35% o
$35 mil millones por año.
• En su sitio de trabajo, abogue por el
reciclaje, por el uso de sistemas de
iluminación eficientes en el uso energético,
y por equipo de oficina que sea eficaz en
uso de energía (que se suspende al no
usarlo).
•Conserva el papel.
Piense cuidadosamente
antes de hacer copias o
imprimir documentos.
Además, configure su
impresora a que imprima
los dos lados del papel o dos
páginas por lado. Utilice los dos
lados del papel antes de reciclarlo.
• Enlace su negocio favorito con el programa
de Energy Star Buildings (1-888-STARYES, www.energystar.gov). Existen
numerosos programas para asistir a los
negocios en cambiar sus estrategias de uso
de energía y en ahorrar dinero a la vez.
¡PIDA CAMBIOS!
Haciendo cambios en el estilo de vida es un
primer paso importante en dirigirse al
problema de las emisiones de dióxido de
carbono. El siguiente paso es involucrarse en
el proceso legislativo. Por el momento, no hay
límites en la cantidad de dióxido de carbono
que se puede producir. Es poco probable que
los representantes gubernamentales
establezcan leyes para reducir las emisiones de
carbono a menos que haya insistencia por sus
constituyentes.
Póngase en contacto con sus representantes
locales, estatales y federales y pídales que
apoyen las medidas que limiten la producción
de dióxido de carbono por medio de la
promoción de eficiencia en el uso energético,
eficiencia en el uso de combustible, y en el
uso de fuentes de energía renovables.
Información para contactar a su representante
local o estatal, los miembros del Congreso y al
Presidente se encuentra en la páginas azules
de su directorio telefónico y en el internet al
domicilio www.sentate.gov o www.house.gov.
También puede obtener más información
sobre éste y otros temas de salud
medioambiental en el centro educativo de
PSR, www.envirohealthaction.org. Para que
se escucha su voz, aquí hay unos ejemplos de
acciones que puede tomar a nivel local, estatal
o nacional.
Local
Al abogar para políticas de uso responsable de
energía al nivel local, lo más importante que
puede hacer es involucrarse con su gobierno
local.
El cambio climatico y la salud: Cómo Usted es un remedio
• Mantenga su
automóvil en la mejor
condición – asegure
que sus llantas estén
adecuadamente infladas
y su motor ha sido
afinado. Si sus llantas
están sub-infladas por sólo
cuatro libras, puede robarle
de una extra media-milla con cada galón de
combustible.
• Hable con representantes locales, los
oficiales del gobierno, y el alcalde.
Averigüe si hay un plan en su ciudad o
condado para reducir las emisiones de
dióxido de carbono, y si no hay, anímelos
a que instituyan uno.
• Pida transporte público que sea fácil de
utilizar y carriles adecuados para
bicicletas.
• Pregunte si existe una infraestructura
adecuada para manejar los problemas
relacionados con el cambio climático
mundial. Por ejemplo, averigüe si hay
líneas de drenaje separadas para que no se
mezclen las aguas residuales y aguas
pluviales cuando llueva.
• Involucrase con grupos como el concilio
de planeación de su ciudad, la comisión de
agua, transporte y caminos, o con el
concilio de la ciudad. Todos éstos influyen
en asuntos de energía en su área.
• Sea candidato para alguna oficina local e
inicie algunos de estos cambios.
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FOR SOCIAL
RESPONSIBILITY
1875 Connecticut Ave., NW
Suite 1012
Washington, DC 20009
Fax (202) 667-4201
Web www.psr.org
Para recibir más información
sobre el cambio climático y
lo que usted puede hacer
para ayudar, comuníquese
con La Linea Nacional de
Recursos Hispanos 1-800473-3003.
Estatal
Póngase en contacto con sus representantes
estatales y su gobernador y hable con ellos
sobre varios asuntos claves:
• Anímelos a que elaboren e implementan
planes o legislación estatal para reducir las
emisiones de dióxido de carbono.
• Pídales que apoyan legislación estatal que
trata de mejorar la eficiencia en el uso de
combustible.
• Pida que crean incentivos para que
ciudadanos o negocios hagan selecciones
más eficientes en el uso energético. Por
ejemplo, proveer incentivos en forma de
reducción en impuestos para familias o
negocios que cambian sus casas o oficinas
para hacerlas más eficientes en el uso
energético, o para aquellos que compran
automóviles que son más eficaces en el
uso de la gasolina.
• Pídale a su gobernador que apoye el cierre
o la limpieza de plantas eléctricas antiguas
ya que éstas producen altos niveles de
dióxido de carbono porque queman
carbón o petróleo.
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Physicians for the Prevention
of Nuclear War
Nacional
Comuníquele sus prioridades a miembros del
Congreso o al Presidente. Anime a sus
representantes y a la administración a que
adopten una política de energía balanceada
que promueve eficiencia y el uso de fuentes
de energía limpios y renovables. En particular,
pídales que:
• Financien la investigación y la
implementación de tecnologías energéticas
de nueva-generación como solar, viento
también como uso de hidrógeno y células
electrógenas. Esto no sólo le dará más vida
a los depósitos de petróleo pero también
reducirá la contaminación no saludable
relacionada con el uso y la recuperación de
combustibles fósiles.
• Limpieza de las plantas eléctricas. Apoyan
legislación que ordena límites más rigurosos
sobre las emisiones de los principales
contaminantes emitidas por las plantas
eléctricas: óxido de nitrógeno, dióxido de
azufre, mercurio, y dióxido de carbono.
• Apoyan un aumento en las normas del
Corporate Average Fuel Economy(CAFE) o
en normas del mínimo de millaje por galón
para automóviles, vehículos utilitarios
deportivos [SUV, siglas en inglés] y
camiones ligeros.
• Apoyan acuerdos internacionales para
reducir las emisiones de dióxido de carbono
a nivel mundial, y que se responsabilicen
por el problema que nuestro país produce
una desproporción de las emisiones que
contribuyen al efecto invernadero global.
Corra la palabra
Hay varias maneras de hacer correr la palabra
sobre la conservación de energía. Hable con
sus amigos o colegas sobre sus esfuerzos, o
escríbale una carta al editor de su periódico.
Enséñele a sus hijos sobre la necesidad de
conservar energía y como hacerlo. Hable con
el personal de las plantas eléctricas, y hágale
saber que quiere que reduzcan las emisiones
de dióxido de carbono. Busque asociarse con
socios locales de organizaciones nacionales
para el medioambiente. Y, por supuesto,
puede ganarse toda un red de apoyo en
hacerse socio de Physicians for Social
Responsibility. Vea nuestra página del web
para más información - www.psr.org.