Recursos de agua en Europa

Tema 7. LOS RECURSOS DE AGUA EN EUROPA
Las aguas continentales constituyen en la actualidad uno de los recursos naturales que más atención merece
en la polÃ−tica de Medio Ambiente en Europa como demuestran los protocolos y acuerdos internacionales
suscritos entre la Unión Europea, y los paÃ−ses de Europa Central y Oriental.
Los recursos de aguas continentales
El informe Dobris, ofrece un a estimación de los recursos de agua de la siguiente manera, la escorrentÃ−a
asciende a 3.100 Km²/año, para una cuenca vertiente de 10,2 millones de Km², esto significa una lluvia
útil de 304 mm al año o un caudal especÃ−fico de 9,6 litros/sg/Km², si todo este volumen estuviese
disponible todos los europeos tendrÃ−an una dotación media de 4500 m³ al año (680 millones de
europeos), todos estos recursos se completarÃ−an con otros contenidos en otras fases del ciclo hidrológico
destacando los siguientes: 1 millón de Km³ almacenados en acuÃ−feros, unos 2.000 Km³ contenidos en
el más de medio millón de lagos naturales y 422 Km³ almacenados en embalses artificiales a los que
faltarÃ−a sumar unos 4.100 Km³ que están inmovilizados en glaciares. Todos estos recursos no se
encuentran distribuidos uniformemente en el territorio europeo ni con las mismas condiciones de calidad ni
cantidad, en Islandia un habitante dispone de 600.000 m³ al año, 100.000 m³ por habitante y año en
Noruega, 20.00 en Suecia y Finlandia, en otro extremo se situarÃ−an paÃ−ses de Europa Oriental como
Moldavia y Ucrania, con dotaciones inferiores a 4.000 m³ por habitante y año, todavÃ−a son más
pequeñas estas dotaciones en Europa meridional España, Italia, Grecia con 3.000 m³/hab/año,
todavÃ−a más en Malta, donde disponen de 100 m³/hab/año, procedentes en algunos casos de
desalación de aguas marinas.
Aguas superficiales: los rÃ−os europeos
Se estima que los rÃ−os europeos vierten al mar unos 3.100 Km³, ello supone el 8% aproximadamente de
los recursos que vierten al mar todos los rÃ−os del planeta, por otro lado ayudan a satisfacer unos usos
consuntivos cifrados en 336 Km³ al año. Las escasas repercusiones que ha tenido la tectónica alpina
sobre macizos paleozoicos y sobre las coberteras secundarias de Europa Central y Oriental, ha favorecido que
un gran número de rÃ−os europeos, se encuentra en estado de evolución muy avanzados, con grandes
vertientes como atestigua el hecho de que el Volga, el Danubio y el Dniéper, avenen el 25% del territorio
europeo. Esta proporción es mucho mayor alcanzando el 65% del espacio europeo, si se incluyen las cuencas
vertientes de los rÃ−os europeos que superan los 50.000 Km² de extensión, en esta categorÃ−a se incluyen
30 rÃ−os, que totalizan un caudal absoluto de 45.000 m³/sg. Entre estos rÃ−os median importantes
contrastes p.e. el rÃ−o Volga, cuenta con un módulo absoluto de 8.150 m³/sg, el Danubio con 6.500, el
Neva con 3.500 a mayor distancia el Guadiana con 79, o el Guadalquivir con 164 m³/sg.
El módulo relativo que relaciona el caudal absoluto con la cuenca vertiente también ofrece grandes
contrastes, los más elevados corresponden al Po con 21litros/sg/Km², el Ródano con unos 18, y a más
distancia Rhin, el Duina, el Pedrosa, con módulos relativos que rondan los 10 litros/sg/km², que resultan
muy superiores a los del Guadiana, Guadalquivir, el Bug que tienen un caudal especÃ−fico inferior a 3
litros/sg/Km², debido a una mayor aportación de escorrentÃ−a, mayor evaporación y a pérdidas por
infiltración profunda en acuÃ−feros. Aunque existen rÃ−os con el nivel de base en el mediterráneo de gran
tamaño, como el Po, el Ródano o el Ebro, la tectónica alpina ha favorecido que la red fluvial se encuentre
en un estado de evolución menos avanzado que el resto de Europa, por ese motivo los rÃ−os con nivel de
base en el mediterráneo suelen tener cuencas vertientes reducidas, pendientes muy elevadas, estiajes fuertes
una gran irregularidad y módulos absolutos y relativos mucho más reducidos que los rÃ−os que surcan las
grandes llanuras europeas.
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Los regÃ−menes de los rÃ−os europeos tienen un comportamiento variable, dependiendo de factores
climáticos, tamaño y forma de las cuencas vertientes, alimentación y regulación kárstica, cobertura
vegetal, obras de regulación etc. Se puede establecer una distinción entre los rÃ−os cuya cuenca vertiente
se encuentra en Europa Central y Oriental, y los rÃ−os se caracterizan por una mayor complejidad debido a
factores geomorfológicos y climáticos. Otro factor a considerar es el tamaño y la forma de la cuenca
vertiente p.e., el rÃ−o Volga, tiene una extensión en su cuenca vertiente que supera el millón trescientos
cincuenta mil Km², su longitud supera los 3.500 Km. y tiene 10 afluentes con más de 500 Km. de
recorrido, y 150.000 afluentes con más de 10 Km. El Rhin, es un ejemplo de colector fluvial, con régimen
complejo de hecho en su tramo superior con nacimiento a 3.500 m de altitud, en los llamados Alpes Grisones,
desciende a través de estrechos valles y depresiones tectónicas hasta Rheinfelden, donde alcanza un
módulo de 1.050 m³/sg, hasta aquÃ− tiene un régimen nivo-glaciar, con algunas bajas en febrero, por la
mayor innivación y aguas altas a finales de la primavera. En su tramo medio el Rhin se encaja en una fosa
tectónica de pendientes más suaves, y deja atrás los Vogos y la Selva Negra, aguas abajo de Coblenza
recibe las aportaciones del Mosela y otros pequeños afluentes que elevan su caudal a más de 1.600
m³/sg, en este punto el régimen es muy abundante y además muy regular durante todo el año, gracias a
las aportaciones pluviales o nivo-pluviales de rigen oceánico que compensan el escaso caudal de su tramo
superior durante el invierno. En su curso bajo a su salida de Alemania, el Rhin se convierte en un rÃ−o de
llanura conservando los rasgos de su tramo medio, si bien acentuando el máximo de invierno debido a las
lluvias oceánicas, que elevan su módulo a 2.200 m³/sg.
En general los regÃ−menes complejos son propios de los grandes colectores de las llanuras europeas en parte
debido ala gran extensión de sus cuencas vertientes, en cambio en rÃ−os y ramblas de pequeño recorrido
del ámbito mediterráneo, los regÃ−menes aunque no están exentos de complejidad suelen estar
determinados por el régimen de precipitaciones, comprobándose que estos registran de forma importante
la incidencia de las lluvias aportadas por depresiones frÃ−as durante el otoño, que suele constituirse como
pico principal que suele constituirse como pico principal en ocasiones protagonizando importantes avenidas e
inundaciones fluviales.
Lagos y reservas de agua
En el comportamiento hidrológico de los rÃ−os y de otras formaciones de agua ha tenido gran importancia
el modelado glaciar, como sucede con la mayorÃ−a de lagos existentes en Europa. En conjunto tienen una
capacidad superior a 2.000 Km³ de almacenamiento, lo que multiplica aproximadamente por 4 la capacidad
de los embalses artificiales de 422 Km³ en Europa. En Europa existen unos 500.000 lagos con extensión
superior a 10.000 m². La importancia de las glaciaciones en su origen propicia que un 75% de formaciones
lagunares se encuentren Escandinavia y en la zona Rusa de la penÃ−nsula de Kola. Es en todo este ámbito
donde se encuentran los mayores lagos naturales de Europa, fundamentalmente el Ladoga y Onega, el primero
supera los 17.000 Km² de extensión y el Onega los 9.600 Km². Los lagos de origen glaciar también
tienen gran importancia en las proximidades del mar Báltico, en las regiones septentrionales del
archipiélago Británico, también los hay en Europa Central y Oriental, pero se encuentran a gran altitud,
vinculados a morrenas y a circos glaciares, destacando el lago Leman, el Di Garda, el Maggiore, ubicados en
los Alpes y el lago Balatón, que se encuentra en la llanura húngara. También cobran importancia otras
formaciones de lagos, de humedales, que no tienen origen glaciar. Se incluirÃ−an dentro de este catálogo las
cañadas pantanosas también llamados Fagnes (en francés), en las Ardenas de Bélgica, también los
canales pantanosos llamados Pradoliny, en la llanura Germano-polaca, los fondos pantanosos de la llanura
húngara, los pantanos de la llanura Rusa y los humedales de las depresiones terciarias ibéricas, medios
palustres como rÃ−os, estuarios, deltas albuferas también son muy abundantes. Destacan los paisajes de
rÃ−os en toda la isla de Bretaña, Galicia, Irlanda, Escocia y fundamentalmente en Noruega (fiordos),
albuferas y marismas se encuentran en el Mar Negro, el litoral de Flandes, en la zona del
Báltico-germano-polaco, en el golfo de Valencia, el de León, las aguas del Volga, Danubio del Po y en
general de todos los grandes rÃ−os europeos, han constituido en sus tramos medios y bajos grandes llanuras
de inundación, en algunos casos desde la época romana han padecido bonificaciones para campos de
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cultivo, los lagos de origen glaciar del centro y norte de Europa, son piezas claves en el transporte fluvial de
materias primas, gracias a la construcción de una densa red de canales de conexión, entre ellos y con
grandes arterias fluviales. Respecto a los humedales, tradicionalmente siempre han estado sometidos al
aprovechamiento humano (pesca, caza), en cambio en la actualidad son objeto de creciente protección
gracias a tratados internacionales, como el Ramsar, que protege los humedales y aves acuáticas y también
a través de directivos comunitarios.
Aguas subterráneas
Los sistemas acuÃ−feros contribuyen a aportar aproximadamente el 30% del consumo total de agua en
Europa, lo que supone unos 144.000 hm³ (hm³ = un millón), especialmente sostienen el abastecimiento
de agua potable, alrededor del 65% del consumo, aunque también son objeto de aprovechamiento en usos
agrarios, su importancia aumenta conforme descendemos de N a S de Europa especialmente en paÃ−ses de
ámbito mediterráneo donde la explotación excesiva de acuÃ−feros costeros y continentales ha provocado
frecuentes procesos de sobreexplotación.
Modificaciones e intervenciones humanas en las aguas continentales
La mayor parte de los rÃ−os europeos están sometidos en la actualidad a intervención humana
especialmente intensa a partir de los años 50 del siglo XX, con la construcción de grandes embalses,
canales y esclusas para facilitar la navegación para la producción de hidroelectricidad, protección frente a
avenidas fluviales y abastecimientos diversos. En Europa existen más de 10.000 embalses y pantanos
construidos por el hombre, que ocupan unos 100.000 Km², la mayor parte se encuentran en Rusia con más
de 1.200, España con más de 1.000, Noruega más de 800 y Reino Unido casi 600, los 15 mayores
embalses de Europa se encuentran en Rusia y Ucrania, como sucede con el embalse Kuybishev, que está en
la conferencia del Volga con el Kama, el de Ribinsk, que se encuentra en el Volga, el primero tiene 6.450
Km², y el segundo más de 4.400 Km² de extensión, estas magnitudes superan con creces a los embalses
construidos en paÃ−ses como España, como sucede con el embalse de La Serena, que cubre
aproximadamente 140 Km², con una capacidad de 3.200 Km³. Debido a controversias diversas la
intervención del hombre mediante embalses se halla en la actualidad contenida como sucede con el proyecto
de construcción del embalse de Alqueva (rÃ−o Guadiana), con más de 3.000 Km³ de capacidad, cuyas
aguas se destinarÃ−an a transformar en regadÃ−o unas 100.000 ha. Otro proyecto que se halla paralizado es
el de la presa Gabcicovo-Nagymaros, este proyecto de macroembalse está en el Danubio y corresponde su
ejecución a la República Eslovaca y HungrÃ−a, no obstante ha surgido un conflicto internacional entre
ellos, que ha paralizado las obras en el lado Húngaro. La finalidad del proyecto estarÃ−a dirigida al control
de avenidas hidroelectricidad y laminación de avenidas fluviales, usos recreativos etc. La declaración de
utilidad pública del canal Rhin-Ródano de 1978 no ha impedido que en la actualidad se encuentren
paralizados, por presiones de grupos ecologistas, lo que ha causado pérdidas a la compañÃ−a nacional
del Ródano y la empresa EDF (Francia). El aumento de la demanda para diferentes usos ha favorecido
diversas obras de infraestructuras como sucede con los trasvases p.e. el trasvase del Volga al Moskova está
sosteniendo los abastecimientos de agua potable de Moscú, la gran presa de Kuybishev, está destinada a
producción hidroeléctrica y tiene una capacidad de 15.000 millones de Kw/hora, también hay grandes
canales que facilitan la navegación desde el mar Caspio al mar Báltico, trasvases como el del Volga al Don,
que ha permitido trasformar cientos de miles de ha. De estepas en Rusia meridional.
En lugar destacado por tanto se encuentra la producción de electricidad. Factores geomorfológicos explican
que la mayor capacidad de producción hidroeléctrica hace que se encuentra en paÃ−ses escandinavos p.e.
los rÃ−os suecos de la meseta de Norland tienen una gran capacidad de producción debido a la existencia de
saltos o desniveles tectónicos como los rÃ−os Lule, Ume y el Indals, lo mismo sucede con los rÃ−os de la
fachada Atlántica. Noruega gracias a desniveles de origen tectónico y asimismo erosivo, fruto del
modelado glaciar, que permiten a Noruega exportar energÃ−a a Suecia y Finlandia. Otras zonas de potencia
hidroeléctrica se encuentran en el Ródano, Rhin o en algunos rÃ−os ibéricos como el Tajo y el Duero.
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Otro tipo de aprovechamiento al que se someten los rÃ−os europeos es la navegación, asÃ− en paÃ−ses
como Alemania, Francia, Bélgica PaÃ−ses Bajos las mercancÃ−as transportadas mediante esta modalidad
llegan a superar al ferrocarril p.e. el Rhin tiene una capacidad de producción de electricidad de 30.000 Km.
de Kw/hora, pero sobretodo es una vÃ−a navegable que penetra 800 Km en el interior de Europa a través
de la cual se transportan unos 240.000 millones de toneladas de materias primas y mercancÃ−as de las
regiones industriales de Alemania, Suiza, Francia, Bélgica Italia PaÃ−ses Bajos y Gran Bretaña que
desde 1963, forman parte de la comisión internacional del Rhin, que regula la navegación de este rÃ−o.
Las intervenciones humanas también alcanzan a la realización de infraestructuras y defensa contra
inundaciones mediante canales, diques o supresión de obstáculos p.e. el recorrido existente en el Rhin entre
Bartea y Estrasburgo, ha sido acortado un 14%, debido a la supresión de meandros, lo que ha favorecido un
encajamiento del rÃ−o que varÃ−a de 3 a 6 metros en menos de un siglo. También se han empleado
terraplenes, diques y rutas para proteger los llanos de inundación, como ha sucedido en la zona baja del rÃ−o
Rovigo o Adria, que están en la actualidad 12 m por debajo del nivel de las aguas del Adigio y el Po.
También han sido importantes las obras de planificación de albuferas, de estuarios, marismas etc. Este
tipo de obras ha permitido ocupar 2.300.000 ha de gran laguna húngara, mediante 4.200 Km de diques,
32.000 Km de canales de drenaje y estaciones de bombeo capaces de drenar 600 m³ por segundo durante las
crecidas del Danubio y el Tisza.
Los usos de agua en Europa
Según el informe Dobris, en Europa se consumen unos 480.000 hm³/año. La distribución espacial de
recursos de agua no garantiza que todas las demandas consuntivas dispongan de agua en las mismas
condiciones de cantidad y calidad.
Las demandas de agua también pueden estar concentradas en regiones con una oferta nacional de recursos
limitada, como sucede en España y las regiones de su fachada mediterránea o Rusia, donde el 80% de la
población, el mayor uso industrial y de regadÃ−o está localizado en las cuencas vertientes del Caspio
(donde desembocan el Ural y el Volga), y el mar Azor.
En la actualidad existen alrededor de 30 millones de hectáreas de regadÃ−o en Europa, lo que supone el
doble de la extensión existente en 1970, hecho que ha disparado el consumo de agua para riego en la mayor
parte de paÃ−ses mediterráneos, HungrÃ−a, Ucrania Rusia o Azerbaián, también se ha disparado el
consumo de agua potable, no sólo por los aumentos producidos en las últimas décadas en más de 200
millones de habitantes en 1960, sino que también cobra importancia en el aumento del consumo la mayor
cobertura que ofrecen los sistemas de distribución en alta y en baja agua potable y el aumento de los
módulos personales de gasto, que a mediados de siglo eran de 60-80 litros/hab/dÃ−a. Un encajamiento del
rÃ−o que varÃ−a de 3 a 6 metros en menos de un siglo. Hoy superan los 200-250 litros/hab/dÃ−a.
Con el incremento del gasto de agua potable, han aparecido múltiples problemas con el suministro de agua,
como sucede en las áreas más desarrolladas urbanÃ−sticamente de Italia, Rusia, Alemania, Francia,
Inglaterra, debidos a la contaminación de las fuentes de suministro.
En otros paÃ−ses de la cuenca mediterránea, se emplean fuentes no convencionales: aguas residenciales,
depuradas y aguas desaladas.
En la isla de Italia se dispone de la mayor desaladora de agua marina del mundo por ósmosis inversa, con
una capacidad de 200.000 m³/dÃ−a; el consumo de industrias adquiere carácter dominante en el consumo
de agua en paÃ−ses como Bélgica, Reino Unido Suecia Rusia o Alemania, sobretodo para refrigerar
grandes complejos industriales y de producir electricidad.
Otro uso poco conocido de las aguas europeas es el embotellamiento de agua mineral, donde como Francia e
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Italia son los mayores productores del planeta.
La gestión de agua en Europa
La gestión de las aguas continentales, ofrece diversas modalidades, aunque suele estar encomendada en
entidades de ámbito natural o supranacional. Lo que sucede en España con las confederaciones
hidrográficas, en Rumania con la compañÃ−a estatal “ Aguas Rumanas”, en Italia “Bacino Idrográfico”,
o en Francia con la compañÃ−a Nacional de Ródano, que es la encargada de gestionar, desde 1933, la
producción de hidroelectricidad, la navegación fluvial, la distribución de agua para riego o para consumo
potable, la protección frente a avenidas e inundaciones y la construcción de grandes embalses.
La distribución en Alta y en Baja de aguas de aguas potables es el primero de los negocios del siglo, de
hecho, aunque la ley establece que son los ayuntamientos los que asumen las competencias de suministro de
agua potable y depurar aguas residuales, es habitual que cedan mediante condiciones delegadas estas
competencias a empresas especializadas. En el caso español hay dos empresas que son: Aguas Lyón
(Barcelona), y la obra General de Aguas (Valencia), que controlan de forma creciente el mercado de agua
potable y empiezan a acaparar la distribución de agua potable en HungrÃ−a, Rumania Hispanoamérica
Estados Unidos e Italia.
GeografÃ−a de la CEE. Tema 7. Página 1
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